Непокоренные

Сэль уже и не помнил, когда в последний раз ему было так плохо. Обычно он крайне осторожен и не попадал под выстрелы, но тут растерялся из-за Рокки. Нет, девушку он ни в чем не винил. Скорее, Сэль упрекал самого себя за то, что расслабился, проведя три беззаботных года в заключении. Всю ночь Сэль благополучно проспал. Он не видел никаких снов, и это к лучшему. А разбудил его писк микроволновки. Сэль надеялся, что она сейчас затихнет, а он уснет вновь, но сон уже не шел. С первыми рассветными лучами вернулась головная боль и ломота в шее — спать сидя не очень-то удобно. Сэль потянулся к ремню, но тут же скрючился от резкой боли в боку. Он задрал кофту и заметил, что рана выглядит вполне неплохо, даже пластырь почти рассосался. — Очнулся? — рядом возник Сид с коробкой горячей лапши. Наверное, ее-то и грел в микроволновке. Запах специй стоял удушливый. — Выглядишь лучше. — Передумал умирать, — простонал Сэль, откидываясь обратно на кресло. Голова шла кругом, тошнило. — Я вколол тебе кровосинтезатор, — решил сообщить доктор. — Сейчас запущу сканер. Если что вколю еще. Для Сэль его слова звучали сплошным шумом. Робот-сканер бесшумно взлетел над раненым, провел по нему лучом и отправил данные на планшет Сида. Не отвлекаясь от трапезы, он молча запустил лаб-робота, приготовил кровосинтезатор и вколол его. Сэль даже опомниться не успел. Только почувствовал холодную иглу в шее. — У тебя легкое обезвоживание. Мелочь, кинь бутылку воды! — Меня зовут Рокки! — ответила та, бросив бутылку с такой силой, что Сид чудом не получил сотрясение. — И разогрей ему что-нибудь пожрать, — доктор на ее выходку не отреагировал и как ни в чем не бывало протянул Сэлю воду. Сэль жадно припал к горлышку. Внезапно нахлынула жажда. За один заход он осушил половину бутылки, но вовремя остановился. Стало в разы легче. Возможно, начал действовать кровосинтезатор. Рокки протянула Сэлю лапшу, которой они закупились, и вымученно улыбнулась. Она сильно перепугалась. За последние два дня на ее долю выпало слишком много приключений, к которым она была не готова. Только Сид оставался спокойным, как кирпич. Его ничуть не смущало, что он помог бежать разыскиваемому преступнику и его сообщнице. Не пугало и то, что он сам бежал с ними и мог попасть под раздачу. А уж, что думает обо всем этом его мачеха и ее подруга-главврач, он и вовсе знать не хотел. Теперь это целиком и полностью их проблемы. Сид хотел лишь добраться до главного космопорта Маклина, а оттуда до Александрии и в космос, чтобы помахать Земле ручкой из иллюминатора. — Где мы? — Сэль ожил на глазах. Силы потихоньку возвращались, хотя голова еще кружилась и чувствовалась сильная слабость. — Недалеко от старой дороги, — ответил Сид. — В городе на ночь решили не останавливаться, хотя пролетали мимо какой-то деревеньки. Не исключено, что полиции в таком захолустье может не быть вовсе, но настучать способен даже ребенок. Здесь стоят мелкие поселения, а по старой дороге колесят только местные. Главное шоссе на несколько миль восточней. Ну, и я ж не знал, куда вы там собрались лететь. Решили подождать, пока ты воскреснешь. — Мы обещали тебе помочь, — вздохнул Сэль. — Куда тебя подбросить? — В Маклин, желательно поближе к космопорту. — Значит, летим в Маклин. Как оказалось, до Маклина лететь куда дольше, чем сутки. За сутки можно уложиться, если гнать по трассе, а гражданка невидимкой мчалась в обход. По примерным подсчетам Сида лететь двое суток, может, чуть меньше. Никто особо не возражал, зная свое плачевное положение. Начиная побега из Бетесды и до самого вечера, у штурвала все время был Сид. Сэль даже не предлагал сменить его. Но Сид довольно стойко выдержал сутки и начал уставать лишь под вечер, когда заныла спина и заболели глаза. Сэль сидел в кресле второго пилота и дремал, восстанавливая силы. Порой он просто рассматривал проплывающий мимо угрюмый степной пейзаж. Рокки же сидела в салоне так тихо, что Сэль в какой-то момент вообще забыл, что она здесь. Ей было страшно. За последние два дня она пережила больше приключений, чем за всю свою жизнь, которая могла показаться довольно насыщенной. Но такого в ее прежней жизни точно не было. А все почему? Потому что один неудавшийся преступник посоветовал ей рискнуть и сойти с проторенной тропинки. Вот она и увязалась за ним, одной-то страшно. А с ним, как оказалось, еще страшнее. Но Сэль обладал природным очарованием, которое успокаивающе действовало на Рокки, подстрекало ее довериться и не бояться. Она не считала Сэля злым, несмотря на все грехи, которые ему то и дело приписывали. Рокки не видела в нем опасного человека, поэтому и шла следом, прячась ему за спину. Ее иногда поражало, что он не пытался от нее отвязаться, наоборот, защищал, приглядывал, как заботливый братец. И если к Сэлю она как-то начинала привыкать, то Сид был для нее чужаком, который запросто мог их предать ради собственной выгоды. Конечно, он пока не дал ей повода усомниться в себе, но и принимать его Рокки не торопилась. В отличие от Сида, она знала, что если бы не гипноз Сэля, то вряд ли бы он стал помогать. На их счастье, Сид ни о чем не догадывался, не знал, что действовал не совсем по своей воле. Сэль лишь заставил довериться ему, убедил, что нужно помочь, а дальше Сид делал все сам. Рокки все это время сидела на багажном отделении и не сводила глаз с нового члена их маленькой команды. Она ему не доверяла. Она не доверяла и Сэлю, но с ним все же иная история. Рокки постепенно проникалась к неудавшемуся преступнику дружеской симпатией, что не могло не радовать Сэля. Ему было очень важно заручиться доверием девушки. Когда было выбрано место ночевки, солнце медленно закатывалось за горизонт. Ночь обещала быть холодной, поэтому выходить из гражданки никто не стал. Благо есть микроволновка, что являлась дополнением к холодильнику. Такие устанавливали все кому не лень. Очень практичная штука. Из еды только лапша, картошка, суп, каша и паста — все быстрого приготовления. На вкус так себе, слишком уж много специй и специфический аромат. Но выбирать не из чего. Не голодать же! — Так как же получилось, что копы тебя нашли? — спросил Сид, нарушая молчание. Рокки тоже было интересно узнать об этом. — Патрульный заметил, что в кустах кто-то прячется, — ответил Сэль. — Попросили выйти, но я не стал. Он подошел ближе и узнал меня, а там сообщил своим. — Ладно, ноги унесли и на том спасибо. — Почему ты вдруг решил сбежать из Бетесды? — спросил Сэль из банального любопытства, да и просто, чтобы поддержать разговор. — Вдруг? — рассмеялся Сид. — Знаешь, сколько раз я пытался это сделать? Моя мачеха не позволяет, держит меня на цепи как шавку какую-то. Конечно, как может ребенок от другой женщины быть хоть в чем-то лучше ее собственной кровиночки?! — Сида понесло. — Свела со свету мою мать, нашептала отцу своими накаченными губищами всякой лапши и вот, мы уже владельцы фармацевтической компании и носим гордую фамилию Крайт. Чтоб у нее сиськи лопнули, паскуда! — Крайт? — спросил Сэль. — «Крайт фармацевтик»? — Она самая. Это семейный бизнес отца. Вернее, был им, пока он не передал его мачехе. Моя мать была ведущим специалистом и прекрасным врачом, а потом на запах больших денег приползла эта змея. — Так твоя фамилия Крайт? — спрашивал Сэль, пока Рокки увлеченно что-то искала в планшете. — Была когда-то. Когда отец женился во второй раз, я взял девичью фамилию матери. — Твою ж!.. — воскликнула Рокки. — Ну и страшна… Она показала вирт-окно Сэлю. Там была фотография женщины в медицинском халате. Судя по подписи внизу, это нынешняя владелица компании и горячо любимая мачеха Сида. От ее вида Сэля тоже как-то перекосило. — А это грудь или у нее две дополнительные головы? — поинтересовалась Рокки. — Она точно человек? — Сэль был солидарен. Выглядела дама жутко. — Она тварь, — коротко ответил Сид. — Сын у нее нормальный, хотя она и ему кислород перекрывает, чтобы со мной не знался. Если бы не отец, она бы первым делом избавилась от меня. А так закинула куда подальше и сидит довольная. Сейчас ей доложат, что я свалил, и начнет визжать. — Думаю, нам уже можно открывать клуб тех, кому не повезло с родителями, — почему-то от этой мысли Сэлю стало смешно. Родители Рокки делили ее, как часть наследства, мачеха Сида терроризировала его, а про Сэля можно и вовсе промолчать. — Мне ваши личные проблемы не особо интересны, — честно признался Сид, а Рокки все больше убеждалась, что он эгоист. — Но так и быть, чтоб не казаться белой вороной поинтересуюсь: а куда вы направляетесь? Отвечать не обязательно. Мне по барабану. — Да в общем-то тоже пытаемся сбежать куда подальше. Под «подальше» я имею в виду подальше от Солнечной системы. — Тебя глатимеровы загрызут, — усмехнулся доктор. — Пусть попробуют поймать. Их сектор слишком далеко от нашей галактики. — А с тобой что? — тем же безучастным тоном спросил Сид. Рокки не сразу поняла, что он обращается к ней, поэтому растерялась. — А? — Ты с ним или как? Как вы вообще спелись? — недоумевал Сид. Пожалуй, это было ему действительно интересно. — Она взорвала заправку и нагло забралась на борт моей гражданки, — ответил за нее Сэль, странно подмигнув. — Ты взорвала заправку?! — не на шутку удивился Сид. За сутки он успел понять, что Рокки это плаксивая девчонка, которая боится всего и вся, а тут такое заявление. — Да она вообще опасная! — рассмеялся Сэль, наблюдая за реакцией как Сида, так и Рокки. Девушка явно смущалась тому, как ее только что кратко охарактеризовали. — Боже, с кем я связался?! — картинно охнул Сид, все так же не веря Сэлю. По его впечатлениям Рокки не могла сотворить подобное. — А по-моему, у нас очень даже веселая компания: несостоявшийся маньяк, любительница взрывать заправки и врач-пофигист. Хоть анекдот сочиняй. Засиживаться не стали. Поскольку кресел было всего два, кому-то предстояло спать на полу. Сид и Сэль негласно уступили одно Рокки, как представительнице слабого пола. За то время, что двигатель был выключен, гражданка остыла. Сэль ненадолго завел его, чтобы прогреть салон и включить сканер, который он хотел оставить на ночь. Если в заданном радиусе появится машина или корабль, то он об этом сообщит. Дозорных оставлять бессмысленно — все слишком устали, а от таких стражей толку мало. Пришлось понадеяться на технику. Ни одеял, ни подушек не было, да и кресла оказались слишком жесткими, но это уже что-то. За полчаса салон прогрелся достаточно, поэтому двигатель можно было выключить. Рокки благодарно улыбнулась Сэлю, который разложил ей кресло. Мечтая провалиться в сон, она быстро устроилась на жестком сиденье. Чуть поднятая головка играла роль подушки, а одеяло Рокки заменила кофтой. Сэль укладываться на боковую не спешил, как и Сид. Он погасил свет в салоне и отошел в хвост корабля, чтобы не мешать спящей девушке. Сид сидел на багажном отделении, уткнувшись в экран планшета. Подсветка экрана рисовала на его лице слегка мрачные тени. Они еще не решили, кто будет спать на кресле, а кто на полу, но Сэль заранее уступил вакантное место — в конце концов, он весь день вел корабль, заслужил какую-никакую, а благодарность. Сэль сел напротив на холодильник, не боясь, что тот может как-то повредиться под тяжестью его веса. В таких кораблях все делали на века, даже мини-холодильники. — Спи на кресле, — тихо молвил Сэль. Сид поднял голову, но ничего не ответил, видимо, знал, что ему уступят. Порой Сэлем овладевало странное чувство, которое обычные люди прозвали интуицией. И если кому-то она просто шептала, подсказывала, как поступить, то на Сэля она орала во всю глотку, приказывая выполнить ею сказанное. «Держи его при себе!» — кричала она сейчас. Речь, как можно понять, шла о Сиде. Да, врач, который может собрать тебя по кусочкам, очень важный член команды, но хвататься за каждого встречного, кого Сэль волею гипноза заставил идти по той же тропинке, что и он сам, как-то… ненадежно. Сэль хоть и называл себя психом, но то не всерьез. Психов на свободе не держат, да и взаперти тоже. Своей дружеской симпатии к Сиду он не скрывал, они даже были чем-то похожи, но врач ясно дал понять, что не имеет ни малейшего желания продолжать с ними путешествие. Временное объединение сил лишь вынужденная мера, чтобы спасти свою жизнь. На большее никто и не рассчитывал. — Свалить, значит, хочешь… — Сид убрал планшет. — Один? Или ее за собой потащишь? — в темноте Сэль не видел его лица, но понял, что Сид имел в виду Рокки. — Я ее никуда не тащу, она вольна сама решать, что ей делать и куда идти. Не маленькая уже. — Зачем она тебе? — продолжал Сид. — От нее же толку никакого. Я тебе не мамочка, чтобы все разжевывать, да и ты, как я погляжу, понимаешь, что она балласт. Твое дело, конечно. — В том, что она ко мне привязалась, есть моя вина. Теперь и ответственность, — Сэль не пытался оправдываться, просто хотел прояснить ситуацию. — Хотел помочь птичке вырваться из клетки, а птичка дичится свободы. Она могла бросить меня еще в Бетесде, но осталась. — Раз маньяком заделаться не удалось, решил в благородные рыцари податься? — усмехнулся Сид. — Именно. Сид зевнул и поплелся к креслу. Сэль устроился возле багажника, подложив под голову вещевую сумку Рокки. На полу было грязно и холодно, но Сэль не смел жаловаться. Он жил в условиях в сто раз хуже этих. Не брюзга, грязь можно и потерпеть. Главное, что сухо и ледяного ветра нет. Сид долго ворочался и ворчал из-за того, что никак не мог устроиться поудобнее. Рокки же уснула моментально, стоило ей прилечь. Через лобовое стекло Сэль видел звездное небо над степными просторами. Впервые за несколько дней не было туч. Ему редко удавалось вот так полюбоваться небосводом, рассматривая маленькие белые огоньки и кусочек луны, что робко показывался в углу. Почему-то от этого обыденного зрелища на душе полегчало, словно появился новый виток надежды. Сэлю хотелось верить, что это добрый знак.

***

Сэль застал рассвет. Хоть и солнечный, но холодный свет задевал высокие древесные вершины вдалеке, окрашивая их в желтый. С трудом сев, Сэль отметил, что вещевая сумка не самая лучшая замена подушке. Шея сильно затекла и с трудом поворачивалась в сторону. Болела спина от крайне неудобного положения, в котором Сэль провел всю ночь. Гражданка совсем остыла лишь под утро, но пальцы Сэля успели замерзнуть и уже начали неметь, поэтому он как мог их растирал. Зато он полностью восстановился после ранения. От раны не осталось и следа, а слабость и головокружение ушли. Рокки и Сид еще спали, но Сэль не собирался дожидаться, когда же они соизволят открыть глаза. Засиживаться на одном месте опасно. Просеменив к панели, он взглянул на часы — те показывали без пяти семь. Сканер всю ночь молчал, мигая синей лампочкой. Значит, в лесу только они. — Подъем! — громко объявил Сэль, заводя мотор, чтобы прогреть салон. — Нам еще лететь и лететь. Вставайте. Сид что-то промычал в ответ, но все же поднялся, с трудом разлепив веки. Вид у него был потрепанный и измотанный, возможно, он плохо спал. Волосы торчали в разные стороны, а челка стояла дыбом и выглядела донельзя забавно. Растирая лицо руками, Сид пытался отогнать остатки сна. Рокки же упрямо игнорировала требования подняться. Как Сэль не тормошил ее, а она все лежала, вцепившись в кресло рукой, на случай если ее решат скинуть. Но Сэль поступил проще: он нажал на рычажок под креслом, и оно опустилось так низко и резко, что Рокки подпрыгнула и едва не скатилась. — Вставай, — довольно улыбнувшись, Сэль опустил пандус и вышел. Рокки пыталась вернуть кресло в прежде состояние, но рычаг был слишком туг и не поддавался. Надувшись, как дитя, она вылетела из гражданки. Перед долгой дорогой не мешало бы всем сделать свои дела. Все же санузел в гражданке не предусматривался. Перед полетом Сэль решил проверить показатели топлива — к счастью, пока хватает, заправлять не надо. Сид все никак не мог проснуться, он даже плеснул себе в лицо воды из бутылки. Сэлю в какой-то момент стало его немного жаль. На завтрак была предложена паста быстрого приготовления. Пресновато, но есть можно. Благо с кипятком проблем не возникло. Растягивать трапезу не стали. Пока Рокки сжигала мусор в печке (такая тоже есть в салоне), Сэль ушел складывать кресла. Он долго регулировал кресло пилота, ведь сегодня вести ему: Сид едва перед собой что-то видел, а Рокки еще слишком неопытна для такого дела. Но Сэль помнил об уроках и в голове держал мысль, что непременно научит ее водить. По жизни этот навык ей очень пригодится. Рокки уступила свое кресло Сиду, который почти сразу же уснул в нем. Девушка же устроилась на багажнике — он был достаточно высок и на нем можно было лежать. Маясь от безделья, она принялась рыться в своей сумке, на которой спал Сэль. Вещей она взяла не так много, в основном одежду и документы, да и денег чуть-чуть. — Еды купить надо, мы почти все съели, — Сэль говорил негромко, чтобы не разбудить измотанного Сида. — Денег, правда, у нас нет. — У меня есть, — промямлил Сид. Уснуть он так и не смог, поэтому просто отдыхал, прикрыв глаза. — Так и быть, поделюсь. — Я думал, ты спишь. — Неудобно, — ответил Сид. — Сколько сейчас времени? — Восемь, — сказала Рокки радостно — она нашла розетку и провод, теперь могла зарядить планшет, который умер еще вчера. — В Маклин должны добраться к вечеру, — добавил Сэль. — Если сможешь, разложи кресло да спи. Сид не ответил — сложил руки на груди и склонил голову на бок, пытаясь заснуть во второй раз. — И как ты вчера умудрился так спать? — Талант. Я могу спать где угодно. — Может, радио включим? — робко предложила Рокки. — Хоть погоду узнаем. Сэль с ней согласился. Хоть у него и был с собой ручной ПК с интернетом, но он не читал новости с тех пор, как они с Рокки сидели у «Попутки». А радио не включал, потому что песни Лиски доводили его до нервного тика. «…власти просят сохранять спокойствие и бдительность. Напомним, что разыскиваемого преступника, Сэля Эрхаана, видели в Бетесде в компании с молодой девушкой, которая, по предположениям, является его новой сообщницей…» — Ничего удивительного, — хмыкнул Сэль. — Мы весь город на уши подняли, понятное дело, все новости только о нас и трещат. Ничего другого-то в мире не происходит. — Ради интереса переключи-ка на другую станцию, — улыбнулся Сид. «…Сэль Эрхаан набирает новых сообщников. Эта новость взбудоражила столицу. По последним данным, у Сэля уже есть двое подопечных. Власти предполагают, что его последователями стали некая Роккель Бланш и мужчина, личность которого пока не удалось установить…» — А вот это уже не смешно, — цокнул Сэль. — Тихо! — шикнул Сид, делая громкость побольше. «…Роккель Бланш обвиняется в подрыве заправочной станции «Попутка», находящейся на пути к Бетесде. Подрыв был совершен восемнадцатого октября рано утром, предположительно в районе семи часов. В ходе происшествия есть жертвы. Среди погибших владелец заправки и одна из его дочерей, представители расы фрекигонов. Оба скончались по пути в больницу от множественных ожогов. Двое других пострадавших на данный момент находятся в госпитале в тяжелом состоянии…» — Так ты реально заправку снесла?! — таким удивленным Сида мало кто видел. — Ну, даешь! Рокки стояла за креслом Сида, положив локти на спинку, и внимательно слушала диктора. Новость о том, что устроенный ею подрыв повлек за собой жертвы, не стала неожиданностью. Она знала, что жертвы будут. На подсознательном уровне она не желала никому смерти, но, устанавливая взрывчатку, она вспоминала, как Фохсо избил ее до полусмерти. Тогда он действительно хотел ее убить и убил бы, если бы не Часа и Шиса, которые оттащили обезумевшего отца. После того случая эти двое частенько припоминали Рокки свой отважный поступок, заставляя вечно мучиться от чувства долга. Теперь Рокки уже никому и ничего не должна. Вины за содеянное она не чувствовала, то была лишь расплата за несколько лет террора. Пусть все пошло не так, как она хотела, но Рокки осталась довольна. — Поделом ему, — сказала Рокки, чем немало удивила Сэля, да и Сида тоже, хотя тот не понимал, о ком речь. Сэль думал, что она вновь ударится в слезы, начнет винить себя во всех грехах, а тут вдруг из-под кудряшек показалась невиданная ранее жестокость. В тихом омуте черти водятся, не так ли? «Роккель Бланш и второй сообщник, личность которого сейчас устанавливают, объявлены в планетарный розыск…» — Вы в планетарном розыске, — еще раз напомнил Сэль. — А ты как будто нет? — А я в межгалактическом. «…По нашим данным, Сэль Эрхаан направляется в сторону Маклина. Полиция предполагает, что он пытается покинуть Солнечную систему. В связи с этим было принято решение ограничить число рейсов для Александрии, а также временно остановить центрального космопорта Маклина. Железнодорожные вокзалы также временно отменяют ряд рейсов. Власти Маклина приносят свои извинения за временные неудобства. А теперь прогноз погоды…» — Какое прекрасное утро… — простонал Сид, переключив канал. — Но ничего не меняется, верно? Мы все также летим в Маклин? — на всякий случай спросила Рокки. — Теперь мне оттуда не попасть в Александрию! — злился Сид. — Связался с уголовниками на свою голову! И что теперь? — Слушай, и ты, и мы ищем способ сбежать за пределы Солнечной системы. Предлагаю продлить наше сотрудничество, — сказал Сэль. — Ближайший «мост» находится в Александрии, не так ли? Нет, есть еще и в Вейде, но туда мы, уж извини, не полетим. Предлагаю добраться до Александрии, угнать какой-нибудь корабль и быстренько свалить отсюда. Как тебе идея? — Знаешь, не думал, что скажу это, но ты прав, — начал Сид, массируя виски. — Если мою личность установят, то схватят в космопорту Маклина еще до того, как я куплю билет на рейс. Да какой рейс? Все же отменили! Ладно, мне все равно нужно в Александрию, раз через Маклин уже не катит. Погнали. Сид очень быстро дал положительный ответ, но это лишь потому, что очень быстро оценил ситуацию. Его драгоценная мачеха наверняка сумеет связать побег Сида и разыскиваемого преступника. А если и нет, то сделает так, что это свяжет полиция. Таким образом, личность второго сообщника будет установлена. Сида объявят в розыск, а мачеха будет потирать ладони, смотря вечерний выпуск новостей. О том, чтобы упрятать Сида за решетку, она даже и не мечтала, а тут такой шанс! Пока что самая выгодная тактика — держаться поближе к Сэлю. Он не даст себя поймать, а значит, и его сообщники будут в относительной безопасности. К тому же эта компания начала нравится Сиду. Сэль оказался неожиданно адекватным мужиком, с которым хотя бы просто поговорить можно. А Рокки хоть и раздражала своим нытьем и неопытностью, но не мешала. Потерпеть ее капризы все же можно. Сэль мысленно принял Сида в их маленькую команду на свой страх и риск. Если Сид что-то сделает конкретно ему, то не страшно, но если тронет Рокки, то хирургу не хватит ни знаний, ни опыта, чтобы собрать себя по кусочкам. Ближе к обеду на горизонте показался долгожданный Маклин. Он тонкой и длинной черной полосой тянулся от края до края так, что глаз не мог охватить всех его масштабов. Маклин называли «бесконечным городом», и Сэль теперь понимал за что. Сам он, кроме Вейды и Дорота, нигде не был, но о Маклине наслышан. Самый густонаселенный мегаполис Земли, в котором находится крупнейший космопорт — так обычно писали в путеводителях или других брошюрках. Сэль слышал и другое, то, что явно испортит впечатление у любознательного туриста. Маклин — это город с темной стороной, которую он старательно прятал и делал это очень умело, в отличие от Дорота, который все выставлял наружу без стеснения. Сэль многое про него слышал, а слухи те роились в криминальных кругах, отсюда и соответствующие выводы. Всю свою черноту и грязь Маклин прятал за высокими небоскребами, пестрой рекламой и неоновым морем с его переливающимися огнями, от которых у приезжающих болели глаза. Движение на дорогах бешеное, причем как на нижнем, так и на верхнем. Сэль, несмотря на многолетний опыт вождения, с трудом влился в этот поток. Сид советовал убраться подальше от центра, но выбрать нужное направление оказалось не так-то просто. Чуть не поубивав друг друга, они кое-как, но свернули с трассы на более тихую дорогу, по которой двигались в западную часть города. По мере того как исчезала роскошь с фасадов, Сэль понял, в какую сторону они направляются. Одна из достопримечательностей Маклина изрядно портила городу имидж своим присутствием. Это трущобы. Они разрослись на десятки километров. Некоторые шутили, что это воздвигается второй Дорот. Весь Маклин старался абстрагироваться от той части города, как от чумы, закрыв ее неоновыми вывесками и голограммами. И это порождало конфликты. Рокки чудом заметила среди обилия баннеров вывеску супермаркета. Магазин маленький, чем-то напоминал коробку из-под старой обуви. На парковке, что удивительно, стояли машины и гражданки, несмотря на всю нелюдимость района, в который они по воле случая забрели. Пока Сэль парковался, Рокки вытряхнула все лишнее из рюкзака, чтобы вновь забить его едой. Денег осталось немного, поэтому они понадеялись на низкие цены. Сэль захватил плазма-бластер, спрятав его под кофту — ему очень не нравился этот район, а плохое предчувствие не покидало с того момента, когда они свернули с трассы. Маклин в принципе не внушал ему доверия, а трущобы — тем более. Сэль надеялся, что их гражданку не разберут на запчасти, пока они сгребают в полок лапшу и пасту. Сэль предлагал Сиду остаться в салоне и сторожить гражданку, но тот отказался. Уж больно жуткий район они выбрали для шопинга. Да и отходить от Сэля с бластером совсем не хотелось. Сид взял с собой небольшую аптечку, которая удобно крепилась на пояс, как ремень. На вопрос, зачем она ему, он сказал, что без нее никуда не ходит. Учитывая их степень везения, это было даже как-то разумно. Магазин был почти пуст. Покупателей мало, да и товара, как оказалось, тоже. Прилавки пустовали, а то, что лежало нетронутым, выглядело неаппетитно. Вскоре поход за продуктами превратился в игру «найди что-нибудь, чей срок годности прошел менее месяца назад», так как свежих продуктов тут не оказалось, кроме, пожалуй, вездесущих и надежных консервов. Сид, перед тем как отправиться на кассу, затащил Сэля и Рокки в отдел с медикаментами и долго в них рылся. С таблетками повезло больше, чем с едой — тут нашлось даже что-то непросроченное. Сэлю было несколько некомфортно находиться в таком магазине, хотя никогда брезгливостью не отличался. Но этот тухлый запах, неопрятный вид покупателей, у которых просто-напросто не было денег на хорошие вещи, гуляющие по магазину тараканы и крысы... После трех лет тюрьмы, в которой у него были условия, как в санатории, Сэль позабыл, что значит нищета. В какой-то момент ему стало за себя стыдно. В отличие от Сэля, Рокки была той еще брюзгой. Товар она трогать не хотела, лишь тыкала в него пальцем, чтобы Сид или Сэль его взяли. От других покупателей она шарахалась, как от огня, плотнее прижимая к себе рюкзак. Вела она себя не сказать, что прилично. Единственный, кто не придавал значения этой антиутопии, это Сид. Он игнорировал абсолютно все раздражающие факторы, в числе которых невыносимая вонь и полная антисанитария. На кассе стоял старенький автомат, к которому было страшно подносить ПК — вдруг закоротит? Но платеж он обработал быстро. Как и договаривались, все загрузили в весьма вместительный рюкзак Рокки, который тотчас же стал для нее неподъемным. К счастью, его забрал Сэль. Рокки не переживала из-за того, что кто-то из покупателей мог их узнать. Она видела, как Сэль отводил всем глаза. Это было сложно, ведь их троица сильно выделялась на фоне других покупателей своим относительно опрятным видом. Оставалось надеяться, что гипноз сработал как надо. Будучи в слегка приподнятом настроении, Рокки шла впереди и первой завернула за угол. Не успели Сэль и Сид выйти следом, как она пулей вылетела обратно и прижала их к стене с отражением дичайшего испуга на лице. Глаза ее бегали от страха, а коленки дрожали так, что она едва стояла. — Ты чего? — забеспокоился Сэль. — У нас проблема, — кое-как промямлила та, показывая пальцем куда-то за угол. Сэль и Сид переглянулись и осторожно высунулись, думая, что Рокки сильно драматизирует. Но нет, испугалась она не зря. А Сэль мысленно порадовался, что забрал бластер. Возле их гражданки стояли две патрульные машины и эвакуатор, на который затаскивали корабль. Помимо полицейских, копошащихся рядом, Сэль заметил парочку местных, которые, как он мог догадываться, видели, как они шли к магазину. «Надо было внимательной парковку осмотреть», — корил себя Сэль. — Нужно уходить. Они уже к магазину идут. Как гражданку вернуть, решим позже. А сейчас бежим отсюда. Повторять дважды не нужно. Рокки бежала впереди, натянув на голову капюшон. Она неплохо ориентировалась в незнакомых улицах и уверенно вела за собой Сида и Сэля. Первым делом они ушли с той улице, где был супермаркет. Сид заметил подземку, но Сэль не решился туда идти, опасаясь, что там могут быть камеры или копы. В конце концов они добрались до железнодорожного моста и спрятались в его тени. К счастью, кроме крыс, никого поблизости не оказалось. — Плохи наши дела, — вздохнул Сэль, бродя туда-сюда. — Без гражданки нам конец. — Там моя аптечка, — напомнил Сид не без злости. — Ты-то можешь другой корабль угнать. — Не могу, — оборвал его Сэль. — На этом корабле отключена система слежения. Полиция не может его засечь. К тому же… этот корабль отдал мне человек, который погиб, вытаскивая меня из тюрьмы. Я не могу его вот так бросить. — Куда ее отбуксируют? — тихо поинтересовалась Рокки. — В полицейский участок, — ответил Сид, пиная камушки. — А их по городу десятки. — Если они узнали, что корабль принадлежит нам, то скоро на улицы выпустят дронов, — говорил Сэль отстраненно. — Или уже выпустили. В любом случае о нашем присутствии теперь известно. Гулять по городу опасно, нужно спрятаться. Здесь место открытое, дрон нас сразу найдет. Попробуем затеряться в трущобах? — Да ты сразу выйди к копам, чего уж там, — хмыкнул Сид, не одобряя идею. — Это тебе не Бетесда, тут полиция действительно работает, а не просто так форму носит. Копы сразу сообразят, что в нашем случае логичнее скрыться где-нибудь, а самый удачный вариант — трущобы. Там вообще что-либо найти трудно, но не дрону со сканером личности. Их там, наверное, уже с десяток летает. Более того, народ там злющий и жадный. Они за копейки глотки друг другу грызут, а твоя башка стоит миллионы. Чуешь, чем попахивает? — Да, блин!.. — Сэль хотел выругаться грубее, но остановился на более мягкой форме. Не стоило поддаваться эмоциям. — Лучше уйти в спальный район, он безопасный и тихий. Но там могут быть патрульные. — С этими-то справиться можно, — махнул рукой Сэль. — Рокки, есть интернет? Можешь глянуть, где мы хоть и в какую сторону нам топать? Рокки, к счастью, зарядила планшет, в отличие от Сэля, у которого он начал пищать в кармане. Навигатор сообщил, что идти им прилично, до трущоб ближе. Сид, который из всех троих был в Маклине ранее, помог скорректировать маршрут таким образом, чтобы не выходить к шоссе и оживленным улицам. На город быстро опустились сумерки, и Маклин преобразился в мигающий яркими огнями лабиринт улиц. От обилия неона резало глаза, из-за этого многие жители носили солнцезащитные очки. Баннеры всех форм и размеров заполонили фасады и столбы. Отовсюду слышалась навязчивая реклама, одна перебивала другую. В небе Сэль пару раз видел мини-дирижабли, что курсировали по одному и тому же маршруту. Тоже реклама — вдруг живущие на верхних этажах не видели баннеры внизу? Сэлю все это казалось до смешного абсурдным. Что днем, что ночью народ не убывал. Толпы Сэль не любил из-за шума, производимого ими, но соглашался с тем фактом, что в них можно затеряться. Поэтому терпел этот небольшой дискомфорт. Никто из многочисленных прохожих не обращал внимания на их троицу: многие были слишком вымотаны после тяжелого рабочего дня, кто-то шел, уткнувшись в планшет, или болтал с кем-то. Никто не вглядывался в проплывающие мимо лица. Сид чудом заметил впереди дрона, его было почти не видно из-за всех этих мигающих баннеров. Пришлось тотчас же сворачивать на другую улицу. Три квартала они преодолели без происшествий. Дронов выпустили достаточно, но Сид или Сэль вовремя их замечали, а Рокки следила за показаниями навигатора, чтобы не заблудиться. Патрульных с мигалками было не больше, чем обычно, что странно. По улицам разгуливали опасные преступники, а особых усилий к их поимке не прилагали. Позднее Сэль пришел к выводу, что власти просто не хотят поднимать панику, особенно учитывая всю криминальную подноготную Маклина. Это все равно, что курить на пороховой бочке. Гуляя по улицам, Сэль осознал, что в Дороте ему было уютнее. Там он точно знал, что все гады находятся у него под рукой, а здесь не угадаешь, кто прошел мимо — приличный гражданин или местный маньяк. И это отнюдь не сарказм, а реальность мира сего. До района, который Сид обозначил как «безопасный и тихий», оставалось совсем немного. Рекламы стало меньше, меньше всей этой мелькающей и кричащей мишуры, редели прохожие, движение на дороге становилось спокойнее, да и на улицах не слышалось этого гама. Значит, миновали центральные районы. Что тут, что там вдоль дорог высились небоскребы, чьи крыши утопали в облаках. Разный свет, льющийся из окон высоток, создавал забавную мозаику. По трассе верхнего движения неспешно позли автобусы и редкие машины. Многие магазины были уже закрыты, но музыка из колонок над их крыльцом продолжала играть. Сэлю тут даже начало нравиться. Впереди мелькнула патрульная машина, но быстро скрылась за высоткой. Дронов в этот район не пускали, от них слишком много шума, и жители много раз жаловались. Поэтому большую часть патрульных сгоняли именно к этим улицам. — Обитель офисного планктона, — усмехнулся Сид, так же, как и Сэль, глазея по сторонам. Спокойно, ничем себя не выдавая, они шли по тротуару вдоль жилых высоток, в которых один за другим мерк свет в окнах. Прохожих встречалось все меньше, а лица их становились все более уставшими. Вот мужчина в костюме с портфелем чуть не упал, споткнувшись — глаза его так сильно слипались от усталости, что он едва ли видел дорогу перед собой. Вот две женщины, тихо переговариваясь друг с другом и поминутно зевая, перешли дорогу и скрылись в подземке. Вот из-за угла вышел мужичок неопрятного вида и, натянув шапку на глаза, зашагал навстречу троице. Он прошел мимо, так и не подняв головы. И прошел быстро, едва не срываясь на легкий бег. Но Сэль успел заметить кровь на его рукаве. Осторожно обернувшись, Сэль увидел лишь, как незнакомец скрылся за углом, отставив после себя шлейф из аромата крови. Ее стальной запах Сэль мог учуять везде. Рокки и Сид переговаривались о чем-то и не сразу обратили внимание на то, что их товарищ по несчастью отстал. — Эй! — позвал Сид. — Чего встал? Но Сэль его словно не слышал, ведомый собственными мыслями. Он, не спеша, зашагал в сторону Рокки и Сида, но остановился у угла дома, откуда вышел тот незнакомец. Аромат крови манил его. Ночь. Тишина. Темная подворотня. Вокруг никого. Над городом висят тучи. В воздухе пахнет кровью. Сэль, тебе это знакомо, не так ли? Он быстрым широким шагом устремился в проулок, принюхиваясь. Запах становился все отчетливее и насыщеннее. Сердце забилось чаще, глаза лихорадочно выискивали какие-либо следы. Сэля начало легко потряхивать от возбуждения. Чувство дежавю не оставляло его ни на миг. Он четко понимал, с каким днем строит параллели. — Эй! — звал его Сид сзади. Он и Рокки, боязливо оглядываясь, поспешили нагнать его. — Что ты делаешь? — Чуешь? — как-то странно прошептал Сэль, не оборачиваясь. — Что я должен почуять? — недоумевал Сид, которому игры Сэля совсем не нравились. — Кровь. Она тут везде. — Мама!.. — пискнула Рокки. — Давайте уйдем отсюда. — Я сейчас согласен с писклей, — Сид нервничал. — Давай не будем шастать под чужими окнами. То, что в них не горит свет, не значит, что люди спят. Сэль же снова проигнорировал их мольбы. Он, не спеша, но уверенно двинулся в сторону кустов, что росли вдоль фасада. Прохаживаясь рядом, Сэль слушал шелест листвы и пытался уловить еще что-то. Сид и Рокки стояли в стороне и искренне не понимали, что происходит. Сэль уходил все дальше, грозясь обойти дом, но на углу резко остановился и присел. В этот момент у Рокки замерло сердце. Сэль в следующее мгновение резко вскочил и хотел было позвать, но вовремя прикусил язык и махнул рукой. — Помоги мне, — сказал Сэль, когда Сид подошел достаточно близко, чтобы слышать. — Что ты там нашел? — Сид все же полез за ним в кусты, но скорее просто из любопытства. Рокки осталась стоять на месте. — Твою ж!.. — услышала она и испугалась еще больше. — Он… — Живой еще, — сказал Сэль. — Помогай давай. Когда Сид и Сэль вытащили из кустов тело, Рокки была готова упасть в обморок.