Непокоренные

Не так себе Сэль представлял расу существ, которые первыми появились во Вселенной. Они ничем не отличались от представителей других народов бескрайнего космоса… потому что подражали им, сливались с ними. Люди, двумирцы, истинные расы. Со стороны никогда не скажешь, что все эти существа — представители одной расы. В этом и заключался секрет их скрытности. Архицеребры все время были рядом, прячась прямо у всех под носом. Но к чему эти прятки?.. Сэль ведь знал, что они способны принимать любое обличие. Подозревал, что мог не раз оказываться рядом с ними и не догадываться об этом. Но вот они все здесь! Он на корабле своих предков. Сэль растерялся в своих чувствах. С одной стороны, он оказался разочарован, ведь ждал чего-то эпического и помпезного от этого знакомства. А с другой был необычайно рад, что ему удалось найти тех, кто мог помочь повстанцам раз и навсегда прекратить геноцид, начатый Ковеном. — Выдохни, — Сэн толкнула Сэля локтем вбок. — Я думала, вы сразу догадались! А вы еще те тугодумы. — Я… — Сэль не находил нужных слов. На самом деле трудно было собрать мысли вместе. — Как на мамку похож, а? — Сэн прижала его к себе, как младшего братишку. — Надеюсь, характером ты не в нее пошел, а то две Арвэль я не выдержу. Сэль опустился на другой свободный стул, молча налил себе крепкого напитка в стакан и залпом осушил его, произведя на архицеребров сильное впечатление. А напиток оказался с очень резким вкусом, но от него по телу разливалось приятное тепло. — А нет, в мать, — хмыкнула Сэн, поднимая опрокинутый стул. — А ты чего притихла? — обратилась она к Криэль. — Мы не кусаемся. Ну, не все… Криэль все еще чувствовала себя не в своей тарелке, но тревога сходила на нет. Теперь, когда им стало известно, кто их спасители, стало гораздо легче. Конечно, Криэль нервничала в их присутствии и не могла, как Сэль взять и напиться. Но здесь определенно лучше, чем в плену. — Так… чем вы занимаетесь? Просто спасаете полукровок? Почему не объединитесь с повстанцами? — начал сыпать вопросами Сэль. А вопросов было очень много, но все они вихрем кружили в голове, и выловить самые важные оказалось не так уж легко. — Не все так просто, малыш, — вздохнула Сэн, подливая себе в стакан. — О том, что «первый разум» не выдумка, стало известно еще давно, но вот доказательств особо не находили. Однако в какой-то момент, работая над проектом «Двумирье», Ковен таки наткнулся на наш народ. И не сказать, что обрадовался. В их глазах мы были угрозой вселенского масштаба, хотя никогда не имели злых умыслов. Нас в принципе никогда не интересовали войны. Нам не нужны чужие ресурсы, новые территории, технологии или что-то еще. — Что Ковен не может контролировать, то стремится уничтожить, — вздохнул Сэль, понимая, к чему клонила архицеребр. — Именно. Отсюда и мутанты, и прочие козни. Но общественность не верила и до сих пор не верит Ковену. Многие считают, что «первый разум» давно выродился и остался лишь в сказках, — пожала плечами Сэн. — А теперь представь, что Ковен покажет всей Вселенной, что мы не вымысел, а вполне себе процветающая раса, которая может внедриться в любую другую и стать ее частью. Как думаешь, многим такое придется по душе? Ответ был очевиден. Вся подконтрольная придет в ужас, узнав, что среди них могут скрываться дезертиры из другой расы. Все начнут подозревать друг друга, начнется хаос. Политики впадут в панику из-за угрозы военной тайны или секретов нации. Страшно представить, во что все это выльется. Пожалуй, здесь Сэль полностью разделял позицию архицеребров не заявлять о себе. Но тогда зачем они вообще прятались среди других народов? Почему не «придумали» себе свое уникальное обличие? Да, с песком разговаривать не очень удобно, но он ведь мог принять любую форму. Зачем архицеребры начали селить по всей галактике? — Ковен нас провоцирует, хочет подтолкнуть к активным действиям, — продолжала Сэн. — Хочет указать на нас пальцем и объявить всеобщим врагом. И как с нами бороться? Только нашим же оружием или… нашими детьми. — Полукровки им нужны не только для совершенствования мутантов, — подхватил Норисс, — но и для провокации. Любая мать, любой отец сделает все, чтобы спасти свое дитя. И мы не исключение. Да, во Вселенной существуют разные отношения между родителями и потомством, но наша раса относится к тем, что заботятся о своих потомках. Поэтому и выслеживаем корабли Ковена и пиратов по возможности. — А куда вы их везете? Полукровок, — спросил Сэль. К слову, о том, куда направляется корабль, они до сих пор не знали. Главное, что подальше от Глата. — Туда, где их не достанут. На Архихимеваду. А там они уже сами решат, как поступать: остаться с нами, или же вернуться в подконтрольную. Увы, чаще всего они возвращаются, — покачала головой Сэн. — Некоторых полукровок мы спасали по три, а то и по четыре раза! И это не кончится, пока Ковен не будет уничтожен. Даже добавить нечего. Все так и есть. Единственный способ решить проблему — уничтожить Ковен. Фракция все еще существует, хоть и действует в своих эгоистичных интересах. Не исключено, что у них остались хорошие связи в Ассамблеи, которые помогут в нужный час склонить чаши весов в свою пользу. Но все это напоминало замкнутый круг. Ковен не смог подчинить архицеребров, склонить их на свою сторону, и теперь старается извести, натравив Ассамблею, которая когда-то уже отвернулась от этой фракции. Без поддержки свыше Ковену не удается достать архицеребров, но получилось добраться до полукровок. Ковен нашел затерянный козырь в своем рукаве. Если не удается заполучить архицеребра, можно воспользоваться теми, в ком течет их кровь и попытаться разгадать секрет неуязвимости тех, кто первым обрел сознание в пустоте космоса. Естественно, архицеребрам не по душе, что их детей убивают и ставят над ними эксперименты. Это вынуждает их вмешиваться из тени. Ведь стоит им заявить о себе открыто, как Ковен одержит свою победу. — И как это сделать, не выдавая себя? — вопрос Сэля был скорее риторическим. — Подставить одну из рас, — пожала плечами Сэн. — Боюсь, другого варианта нет. Да, мы можем принимать любой облик, но и здесь свои нюансы. Если долгое время поддерживать одно и то же обличие, то оно закрепляется навсегда. Я в человека уже не превращусь. — А как вы выбираете, в кого превращаться? — Криэль осмелилась задать вопрос. Ей было интересно послушать. Девушка даже начала потихоньку есть. Это хорошо, учитывая, что у Криэль был болезненный вид. По правде говоря, Сэль тоже чувствовал себя не очень-то хорошо. Его знобило и подташнивало, поэтому на тефтели он старался не смотреть. Крепкий напиток немного согрел его изнутри, но на языке остался странный кислый привкус. Да и голова начала кружиться то ли от напитка, то ли из-за чего-то еще. Сэль был бы не прочь полежать часок, но прервать разговор на самом интересном не мог. — Во Вселенной все устроено мудро, — начал Норисс, откинув косу за плечо. — Каждому отведено свое место. Мы живем на Архихимеваде, люди на Земле, глатимеровы на Глате и так далее. Это нерушимое правило, поддерживающее порядок и целостность бытия. Вселенная хоть и кажется бесконечной, но у нее есть незримые пределы. И когда один народ пытается уничтожить другой из-за полезных ресурсов, территории или еще чего-то, нарушается порядок, заданный Изначальной Пустотой. Мы были первыми, кто выучил этот урок, поэтому наша раса достигла процветания и благополучия. Мы разумно распоряжались тем, что было нам даровано. Расы, которые появились после нас, этот урок не усвоили. Не все, конечно. — Простите, но я не совсем вас понимаю, — растерялась Криэль. Сэль тоже не до конца уяснил смысл этих философских речей Норисса. — Норисс хочет сказать, что во Вселенной у всего есть свое место, — попыталась пояснить Сэн. — Но многие расы этого не поняли. Кто-то не смог распорядиться своими ресурсами, а кто-то счет чужую территорию более привлекательной. Все эти попытки изменить порядок Изначальной Пустоты медленно ведут всех к хаосу. Все равно, что толкать корабль к черной дыре. Сейчас это не ощущается, но время способно бежать очень быстро. Мы знали, какова цена за нарушение порядка, но понадеялись, что сможем помочь. Мы распространились среди других народов, желая донести до них истину вещей. Хотели направить, стать наставниками. Где-то это получилось, а где-то нет. Безусловно, наши попытки не были напрасными, но со временем даже мы стали забывать о порядке. Особо понятнее не стало, хотя картина начала складываться уже яснее. Из услышанного Сэль понял лишь то, что архицеребры разгадали некий смысл жизни или «правило Истиной Пустоты», как они это называют. И хотели донести эти знания до других, дабы те не устраивали кровопролитных войн. Но Вселенная не будет работать как часы. Это скорее бурлящий котел. Сэлю было трудно представить, чтобы все расы тихо сидели по своим планетам и занимались процветанием. Утопия какая-то! Может, это архицеребры не так поняли урок Вселенной? — Знаю, о чем вы подумали, — хмыкнул Норисс, прочитав все по лицу Сэля. — Конечно, нет. Войны и распри — часть развития. Но у всего есть предел. И когда переходят черту, начинает разжигать неудержимый хаос. Мы не в силах предотвращать конфликты, менять мировоззрение и целые культуры, но способны наставлять на лучший путь. Звучит пафосно и громко, но так и есть. — Вы решили примерить на себя роль сдерживающего механизма? — Сэль не знал, как это назвать иначе. — Можно и так сказать. Нас никто не просил, мы сами выбрали эту роль. Потому что могли и обладали необходимыми ресурсами и способностями. У всего свое место, своя роль. И это наш удел. — Правда, иногда даже мы про это забываем, — рассмеялась Сэн. — Может, для всех вокруг мы странные и непонятные существа, но нам не чужды чувства. Мы способны на любовь и ненависть, на эгоизм и сострадание. Мы разные, хоть и связаны. И на нашем пути были ошибки, но никто из нас никогда не жалел о том, что подарил новую жизнь. Для нас рождение детей-полукровок — настоящий дар и надежда. Мы всегда верили и продолжаем верить, что им удастся сделать больше, чем нам. Конечно, архицеребры поставили себе недостижимую цель исправить всех. Но кто знает, как могло все сложиться, если бы не их вмешательство. Возможно, некоторые расы давно бы исчезли. Но какой смысл гадать? Сейчас нужно смотреть на то, что есть в данный момент. — Может, объединиться с повстанцами не такая уж плохая идея? — Сэль настаивал. Если угроза Ковена растет с каждым днем, нужно быть готовым к удару. И Сэль сильно сомневался, что Сайз при всем своем вооружении его выдержит. — Благодаря мне, они уже знают об архицеребрах. Уж простите. И они хотят помочь. Полукровки не только ваши дети, но и наши друзья, семья и товарищи. И Ковен мешает не только вам. Неужели вы не можете ударить по нему со всей силы, а потом просто замять все? Я не верю! Если уж я могу вводить в гипноз, то вы-то тем более! Внедритесь в руководство Ассамблеи и вправьте им мозги, как нужно! Только не говорите, что среди правительства нет архицеребров! Не поверю. — Ну, весь в мать, — рассмеялась Сэн. — Можно действовать грубо и заставить всех делать и думать так, как угодно нам. Но тогда мы будем не лучше Ковена. Подконтрольная — не наша территория. По сути, мы диктуем свои правила на чужой земле. Нас здесь вообще не должно быть. — Но вы здесь, — сделала замечание Криэль, возмущенная бездействием. — Вы хотите как лучше для всех, но так не получится. С Ковеном можно говорить лишь на его языке — кровью и огнем. Вмешайтесь! Подконтрольная на грани геноцида! Ковен хочет не только до вас добраться, но и уничтожить все, что связано с проектом «Двумирье». Не получится достать вас, он достанет двумирцев. Десятки рас будут просто уничтожены лишь потому, что хотели свободы. И ведь никто не сможет противостоять мутантам, кроме вас и полукровок. Раз вы говорите о порядке, так помогите его сохранить! — У Ковена большие планы на своих зверюшек, — кивнул Сэль. — И они явно не этом не остановятся. Норисс и Сэн замолчали, не найдясь что ответить. Их желание не навредить своим вмешательством похвально, но уже неактуально. В нынешних реалиях придется действовать крайне жестко. — Отвести их к Гирме? — спросила Сэн у Норисса. — Думаю, стоит. — К кому? — поинтересовался Сэль. — Гирмишатагиль, — протараторила Сэн что-то непонятное. — Она у нас вроде как главная. Проще говоря, куратор. Думаю, она сможет ответить на ваши вопросы лучше нас. — Здорово, идем, — Сэль уже поднялся, но Сэн остановила его жестом. — Ее нет на корабле. Она на Архихимеваде. Мы летим туда. — О, так я побываю у мамки в гостях? — Сэль немного расстроился. — Ладно. Но я не планирую задерживать там. Я нужен на «Амаранте». — Мы знаем, Сэль, — кивнул Норисс. — Подбросим, если что. Не переживай. Но сначала лучше поговорите с Гирмой.

***

Несмотря на новейшие технологии и первоклассное оснащение корабля архицеребров, полет затягивался. В какой же глуши находилась эта Архихимевада? Даже неудивительно, что ни повстанцы, ни Ассамблея до нее не добрались. За все время полета Сэль насчитал «прыжков» пять. И это они еще не долетели! Криэль неожиданно неплохо сдружилась с Сэн и позволила той увести себя в неизвестном направлении. Наверное, Сэн показывала ей корабль или рассказывала об Архихимеваде. Сэль же нашел укромный уголок с большим иллюминатором и оставшуюся часть пути решил просто любоваться звездами и гадать, где же его мать и поняла ли она, что он спасся. На самом деле Сэль еще не до конца поверил в это чудо. Он встретил архицеребров! Да, они оказались не такими, какими он их представлял, но в каком-то смысле это даже хорошо. Возможно, встреча с этой таинственной Гирмой сможет многое прояснить. — Ты хорошо себя чувствуешь? Порой после сонных капсул может подташнивать. Сэль едва не дернулся, когда рядом возникла глатимерова, которую они встретили, прибыв на корабль. В отличие от настоящих жителей Глата, эта была крайне приветлива и мила в общении. Но Сэль не мог отделаться от негативных ассоциаций, хоть и понимал, что перед ним архицеребр. — Я в порядке. Сэль соврал. Его уже несколько раз стошнило. Он решил, что это из-за «прыжков». Но в целом он чувствовал себя нормально. Легкая слабость, тошнота и мигрень. Могло быть хуже. Глатимерова не собиралась уходить. — Ты очень похож на мать. — Мне уже сегодня говорили, — усмехнулся он. После таких комплиментов Сэль еще сильнее хотел с ней встретиться и проверить, так ли они похожи. — Я помню тебя совсем крохой, — рассмеялась архицеребр. — Такой щекастый карапуз! — Что? — до Сэля дошло не сразу. — Мы виделись раньше? — Не совсем. Когда ты родился, я узнала об этом одной из первых. Мы с твоей мамой хорошие подруги. И мне очень приятно, что своим заветным счастьем она решила поделиться именно со мной. Арвэль отправила мне пару твоих фотографий, — архицеребр радовалась, когда рассказывала об этом. — Мне очень жаль, что ты не смог ее узнать. Арвэль так хотела познать радость материнства. — Ну… у нее еще есть шанс. — Я Гатти, — наконец представилась архицеребр. — Можно сказать, медик на этом корабле. — Сэль. Хотя, ты, наверное, и так знаешь мое имя, — усмехнулся он, испытывая легкую неловкость. — А ты знаешь, что оно означает? — Нет. Я никогда не задумывался о его значении. — На языке арх «эль» значит «золото». Это окончание часто добавляют к имени, но твое — особенное. «Сэль» означает «непокоренный». Сдается мне, с выбором имени Арвэль не прогадала. Учитывая все то, что произошло с Сэлем за его жизнь, он был более чем согласен с Гатти. Стало даже как-то приятно. Сэль смутился, но не показал этого. О своем имени он никогда толком не задумывался, потому что даже не догадывался, что в нем может скрываться какой-то смысл. Но «непокоренный» ему, пожалуй, подходило. — Какая она? — Гатти подкупила Сэля своими речами и втерлась в доверие. — Мама. — Она удивительная, — начала Гатти, подсаживаясь рядом. — Арвэль — первоклассный пилот. То, что она могла вытворять с кораблем, удивляло многих из нас. Никто не умел пилотировать так, как она. Арвэль наводила ужас на корабли Ковена, стоило ей лишь появиться. — Но ее подбили, — вздохнул Сэль. — Видать, утратила хватку. — Уверен? — спросила Гатти так, словно бы знала больше. — Что ты имеешь в виду? — напрягся Сэль. — Подбить корабль Арвэль могла лишь она сама. Никому за ней не угнаться, тем более Ковену с его монстриками. Открыть тебе страшный секрет? Корабль Арвэль никто не сбивал. Она сама устроила крушение, подорвав двигатели при помощи кристаллов арх, а Исиду просто отформатировала и ввела ей ложные данные. Сэль растерялся. Его охватило непонимание, а в голове развелось еще больше вопросов. Нападение Ковена всегда было более чем логичным объяснением аварии. Но Гатти заявила, что все это выдумка. Кому верить? Вряд ли у архицеребра была цель обмануть Сэля. Тогда зачем мать все это провернула? Если так подумать, что при разговоре о крушении Исида всегда терялась. Она пыталась найти информацию в своих архивах, но безуспешно. Больше данных она нашла о сами архицеребрах, чем об этом крушении. Неужели мать заблокировала все эти данные или же удалила подчистую? — Но… зачем?! — Она отправилась за мечтой. Наблюдая, как воссоединяются семьи, как зашкаливает энергия внутри каждого, Арвэль чувствовала холод внутри, пустоту. Она безумно хотела познать это счастье. Хотела встретить свою любовь, подарить жизнь и обрести свое сокровище, — рассказывала Гатти с воодушевлением. — Но на нее все рассчитывали. Все возлагали на ее плечи ответственность. Она не могла просто взять и уйти, потому что знала, что подведет. Арвэль мучилась, ее разрывало между долгом и мечтой. Но она выбрала мечту. Решив, что Земля — наименее привлекательная планета как для Ковена, так и для Ассамблеи в целом, Арвэль подстроила свое крушение. Конечно же, она знала, как сделать так, чтобы мы ее не отследили. И вот она исчезла. — Но ты сама сказала, что мать отправляла тебе фотографии… — Это было уже после твоего рождения. Арвэль не повезло — на нее вышел Ковен. Поняв, что она на Земле одна, они решили, что это легкая мишень. Будь Арвэль действительно одна, то просто бы улетела, но с ней был ты. Она не могла допустить даже мысль, чтобы с тобой что-либо случилось. Она не знала, что делать, поэтому обратилась ко мне за помощью. Знала, что я помогу. — Так никто не знает? — удивился Сэль. — Никто до сих пор не знает, что случилось на самом деле? Поэтому все так удивились, когда узнали, что я ее сын… — Я поклялась ей, что буду молчать, — пожала плечами Гатти. — Когда Арвэль попросила о помощи, я сказала, чтобы она улетела как можно скорее. Но ей мешал Ковен. Он пристально следил за ней, за тобой. Они знали, что у Арвэль есть ребенок. Долго твоей матери приходилось прятаться, пока не появился шанс. Но она им не воспользовалась. И я не знаю почему. Тебе тогда было уже лет шесть. Сэль по этой подсказке сразу понял, что помешало матери спастись вместе с ним. Она хотела спастись втроем. — Отца убили. Вот почему она не улетела, — шумно вздохнул Сэль. — О нет… — ахнула Гатти. — Неужели Ковен? — Боюсь, что нет. Старый друг. — Еще хуже. Мне очень-очень жаль, Сэль. Все пошло наперекосяк. Должно быть, она запаниковала и растерялась. С ней никогда такого не было, но, похоже, Арвэль действительно любила этого человека. Сэль все еще не понимал, что мешало его матери забрать его и бежать куда подальше. Да хотя бы на ту же Архихимеваду вернуться! Там Сэлю бы точно ничего не угрожало. Или же мать боялась возвращаться домой из-за осуждения или… вины? Неужели она чувствовала себя виноватой из-за того, что оставила свой долг, бросила друзей, чтобы создать семью? Сэль сильно сомневался, что кто-либо стал бы ее обвинять. Или же горе от убийства любимого мужчины вконец сломало ее радужные мечты о семейном счастье. Возможно, Арвэль вообще держалась лишь из-за сына. Ради Сэля. — Но она рядом с тобой, — сказала Гатти, накрыв своей ладонью руку Сэля. — Она не могла тебя оставить. Скорее Арвэль в одиночку против флотилии Ассамблеи пойдет, чем тебя бросит. Но что-то мешает ей подойти и обнять тебя. Возможно, она сама. Арвэль всегда любила придумывать себе преграды. Думаю, она просто запуталась. — Я знаю, что она рядом, — кивнул Сэль, уже не чувствуя дискомфорта от общества глатимеровы. — Чувствую это через песок. — О, мы уже подлетаем! — воскликнула Гатти, заметив планету в иллюминатор. — Надеюсь, вам понравится у нас в гостях. — Спасибо, Гатти. — Была рада с тобой познакомиться. Передавай маме от меня привет.

***

Сэль начал привыкать, что его фантазии не всегда сходятся с реальными картинами. Так и Архихимевада, родина архицеребров, оказалась совсем другой. Слишком обычной и тихой. Сэль представлял себе бескрайние дюны или реки из песка. Все золотое, слепящее и жаркое. А на деле оказалась самая обычная планета, причем с приемлемой для человека атмосферой. Словно бы они прилетели на курорт возле солнечного побережья. — Ого! — восхищалась Криэль, разглядывая планету через иллюминатор, пока корабль заходил на посадку. А посмотреть было на что. Планета была очень красивой и живописной, будто бы укромный уголок тишины и спокойствия. Уж не это ли место искал Сэль, когда мечтал залечь где-то вдалеке от мирской суеты? Возможно, его неосознанно тянуло на Архихимеваду к предкам. Разглядывая побережье и зеленые холмы, что волнами бежали за горизонт, Сэль поймал себя на мысли, что не прочь тут остаться. Не навсегда, конечно. Однако погостить был бы рад. Так сказать, восстановить моральное здоровье. Но сейчас он был нужен в другом месте. Вскоре огромный корабль сел, оповестив об этом пассажиров через голос нейросети. Еще одна сестра Исиды, подумал Сэль. Едва пандус опустился, как в открывшемся проходе показалось розоватое небо с темно-фиолетовыми облаками. Спускаясь по пандусу, Сэль и Криэль поежились от холодного морского ветра. В порту стояло много кораблей, но не было такой суматохи, как на «Амаранте» или в любом другом космопорту. Сэлю даже показалось, что все остальные корабли ненастоящие и только их гигант, что размером со станцию, одиноко стоял прямо на песчаном берегу у подножья зеленого холма, на котором ютились белые домики. Все казалось игрушечным и не настоящим, даже большое здание с золотым куполом на самой вершине холма. Сэля поразило то, что такая высокоразвитая раса жила так скромно. Ни тебе стеклянных небоскребов, ни бешеного трафика на дорогах, никаких неоновых вывесок и рекламных голограмм, от которых болят глаза — ничего. Если сравнивать с Землей, то время тут будто бы откатилось в начало двухтысячных, а то и раньше. И Сэлю это, честно говоря, даже нравилось. — Могу устроить экскурсию, — предложила Сэн, заметив интерес в глазах полукровок. — Или сразу к Гирме? — Сразу, — быстро ответил Сэль. Хотелось погулять по городу, посмотреть, как живет эта уникальная по своей природе раса, но сейчас не время для подобного досуга. Нельзя наслаждаться прогулкой, зная, что где-то в сотнях световых лет отсюда его команда осталась без капитана. — Тогда за мной, — сказал Норисс, направляясь к припаркованной неподалеку гражданке. Оставшуюся часть пути он молчал, позволяя Сэн болтать без умолку. Что-то в его настроении изменилось, но Сэль не мог разгадать что именно и почему. Никто не обратил внимания, что они откололись от остальных архицеребров, занятых работой на корабле. Впрочем, Гатти знала, куда они направились. Сэлю не терпелось все это закончить. Он надеялся, что сможет каким-то чудом убедить Гирму помочь. Ему нужно это сделать, иначе весь путь был зря. Архицеребры должны вмешаться! Должны помочь остановить Ковен. Время, когда игра из тени была оправдана и эффективна прошло. Настала пора жестких решений. Это никому не нравилось, но выбирая между хаосом и битвой, лучше выбрать битву и выиграть ее. Нельзя, чтобы Ковен и дальше распускал руки. Гражданка мягко взмыла в небо и неспешно полетела над городом, улицы которого были полупустыми. Мимо иногда проносилась другая гражданка. Вдали взлетали корабли покрупнее — кажется, там находился еще один космопорт. Сэль всю дорогу рассматривал город. Утопия наяву. Поселиться на пару месяцев в уютном домике на холме и просто наслаждаться шумом прибоя, закатами и тишиной. Если все сложится неплохо, это желание вполне себе реализуемо. Но ему придется подождать. Сэль угадал — они летели к тому зданию с куполом. Гражданка приземлилась прямо перед крыльцом. Сэн сказала, что это Капитолий. Яснее не стало, но хоть узнали, как называется. Наверное, что-то вроде мэрии или командного центра. Вблизи Капитолий казался еще больше и величественней, хотя ничего особенного в нем не было. Широкое крыльцо с десятком белокаменных ступеней вело к огромным двустворчатым дверям, которые охранялись статуями. Странного вида существа, напоминающие шар с десятком позолоченных крыльев. Ангелы? И если у архицеребров вера? Боги?.. За их спинами развевались гобелены. Сэль после этого всерьез задумался, а не попали ли они в прошлое, лет этак на тысячу назад? Гобеленами сейчас ничего не украшали, а если и приходилось, то применяли голограмму. У архицеребров явно было свое видение прогресса. Либо же все остальные расы чего-то не понимали. Как только они поднялись, тяжелые двери распахнулись сами собой. Проходя мимо статуй, Сэль поежился — ему показалось, что они следят за ним. Криэль тоже была не в восторге от этих стражников. Статуи охраняли вход в небольшой зал с колоннами, между которыми лавировал песок. Он летал мелкими скоплениями, словно светлячки. Внутри было тихо и прохладно. От шагов по залу расходилось эхо. Сэль всего один раз был в церкви — в детстве Юфа как-то привел его. Мальчику это место не понравилось из-за странного запаха и потому что было скучно. Но этот зал напомнил Сэлю ту самую католическую церковь. Только нет икон, свечей и фресок. Ничего церковного, хотя сходство угадывалось безошибочно. К кафедре тянулось два ряда каменных скамеек. Большие окна под куполом украшали голограммные витражи со сменяющимися изображениями. И везде были эти странные крылатые статуи. Может, это истинный облик архицеребров? Тот самый первоначальный вид. Норисс шел впереди. Уверенным шагом он пересек зал, зашел за кафедру и спустился по скрытой лестнице к автоматическим дверям. За кафедрой находилась большая комната, напоминающая штаб повстанцев, где целая команда трудилась над поиском и фильтрацией информации. Только у архицеребров вместо целого отряда специалистов была всего лишь одна женщина. Она стояла на круглой сцене и сменяла вирт-окна пасами рук так, будто бы колдовала заклинания. — Гирма, у нас тут… — начала Сэн. — Я знаю, — перебила женщина, обернувшись. У Гирмы была интересная внешность, хотя от человека она ничего не отличалась. На вид ей можно было дать лет сорок пять. Длинные черные волосы, заплетенные в несколько кос, не тронула седина, но морщины на лице выдавали возраст. Конечно, архицеребру было гораздо больше, чем сорок пять. Скорее, сорок пять тысяч. Гирма резким движением свернула вирт-окна и быстрым шагом направилась навстречу гостям, разглаживая невидимые складки на своей юбке. От нее шла настолько тяжелая энергетика, что у Сэля свело ноги и задрожали руки. Криэль впилась в его руку ногтями. Ей тоже было нехорошо. — Вы получили мое сообщение? — спросила Гирма, игнорируя присутствие гостей. — Вижу, что не успели. Ситуация слишком обострилась. Боюсь, нам придется принять меры. — В чем дело? — спросил Норисс. — Ковен перешел в наступление. Их цель — захватить и уничтожить командный центр повстанцев на «Амаранте». Боевые действия ведутся в соседних секторах, станция перешла в режим блокады. Пока что повстанцам удается сдерживать основной натиск, но у Ковена слишком хорошее вооружение. К тому же они штурмуют станцию, сбрасывая на нее мутантов, словно бомбы. Долго им не продержаться. Сэля будто бы оглушило. Что успело произойти, пока его не было? Почему так резко все началось? Не было никаких предпосылок к нападению! — Ковен отрезал «Амарант» от других станций, — цокнула Сэн. — Быстро же они уничтожили столько станций! Повстанцам некуда лететь для дозаправки и ремонта, только на «Амарант». — Что значит «уничтожили столько станций»? — Сэль подлетел к Сэн, требуя ответа. — Если изменять время земными мерками, то Ковен уже третий месяц пытается активно избавиться от повстанцев. Сначала они разбомбили все ближайшие к «Амаранту» станции, затем уничтожили наиболее крупные, а теперь перешли в наступление, зная, что повстанцам неоткуда ждать помощи. — Третий месяц?! — Сэль аж побелел. — Это невозможно! — Сэль, — Норисс положил руку ему на плечо, — вы провели в сонных капсулах чуть больше двух месяцев. Сэль немигающим взглядом вылупился на архицеребра, пытаясь усвоить сказанное. А он еще удивлялся, чего это его тошнило полпути до Архихимевады. Сетовал на пасту и тефтели. А оказалось, что организм пытался привести себя в адекватное состояние после спячки. — То есть… пока мы здесь, Ковен бомбит «Амарант»? — у Сэля все упало в груди. — Пытается, — поправила Гирма, с интересом разглядывая Сэля. — Боюсь, ситуация гораздо хуже, чем кажется. Ковен воспользовался связями в Ассамблее и подтолкнул ее к созыву Совета, где главной повесткой будет перезапуск проекта «Двумирье». Конечно, о том, что результаты предыдущего эксперимента планируют уничтожить, тактично умолчат. Есть информация, что против двумирцев будет применено биологическое оружие, дабы не очернять свое имя. Все свалят на эпидемии и болезни, которые просто выкосят ненужные расы. — О боже!.. — воскликнула Криэль, закрыв рот ладонью. — И мы этого не допустим, — заявила Гирмишатагиль. — В Совете есть наши агенты. Они сделают все, чтобы не допустить перезапуска проекта. Пусть идут на крайние меры — на кону стоят жизни нескольких рас. Боюсь, в этот раз мы не сможем стоять в стороне. — Это значит… — ахнул Норисс. — Корабли в боевую готовность. Ваша задача — отбросить корабли Ковена как можно дальше от «Амаранта» и зачистить станцию от мутантов. Делайте все, чтобы они не добрались до командного центра. А с Ассамблеей буду разбираться я. — Тогда пушки к бою! — хищно улыбнулась Сэн. — И еще… — осторожно начала Гирма, остановив долгий взгляд на Сэле, который еще не понял, что архицеребры согласились помочь повстанцам без лишних уговоров. — Я получила сигнал от «Алмы-02». Это Арвэль. Она на «Амаранте», скорее всего, уже в самой гуще событий. — Не завидую Ковену, — усмехнулась Сэн. — Она им покажет жаркую ночку. — Я открою вам «мост», — кивнула Гирма. — Поспешите. Для повстанцев каждая секунда дорога. Сэн первой умчалась к гражданке, но Норисс каким-то чудом опередил ее и сел за штурвал. Сэль, оглушенный новостями, сильно отставал от них. Мысли путались. Ковен атаковал «Амарант». Ассамблея вот-вот примет решение о перезапуске проекта «Двумирье». Двумирцев хотят уничтожить при помощи биологического оружия. И… мать Сэля сейчас на «Амаранте». Как все это усвоить и не растеряться? Сэль честно старался. Гирма догнала его на крыльце и остановила, мягко тронув за плечо. — Ты ведь ее дитя, не так ли? — дождавшись кивка, Гирма продолжила: — Она думает, что потеряла тебя. Ты слишком далеко от нее, она тебя не чувствует. Мать, потерявшая дитя, в гневе неудержима. Арвэль может наделать ошибок, которые не в силах исправить. Помоги ей не сорваться. Сейчас ты единственный, кто может ее остановить. Сэль не нашелся, что бы ответить, поэтому просто кивнул. — Сэль, быстрее! — крикнул Норисс. — Полетите со мной, — добавил он, когда Сэль сел в гражданку. После того как они с ветерком долетели до космопорта, Сэль уже не хотел садиться с Нориссом на один корабль. Он-то наивно думал, что в их команде только Белка лихачит, но ей предстояло многому поучиться у Норисса. Такого экстремального вождения Сэль еще не видел! Вот теперь в порту появилась знакомая суматоха. Корабли один за другим взмывали в небо и уносились в одном направлении — к «мосту», что стоял прямо над морем. Выглядел он иначе, не как врата, а скорее как торнадо, уходящее вверх в облака. Турбулентность, видимо, там высокая. — За мной! Норисс выпрыгнул из гражданки, бросив ее посреди дороги. Сэль и Криэль, которая упрямо отказывалась оставаться здесь, едва поспевали за ним. Сэль бывал в перестрелках в Дороте, но никогда не участвовал в битве на кораблях. Это совсем другой уровень. И вероятность погибнуть куда выше. Но он летел на одном корабле с архицеребрами, а это уже успокаивало. Корабль Норисса, как и многие другие, стоял в отдельном подземном ангаре, куда они спустились на лифте. Сэль старался думать о предстоящей битве в космосе, а не о масштабах подземной парковки. Вниз он смотреть категорически отказывался. Создавалось ощущение, что архицеребры до ядра планеты докопали. Сэн отделилась от них сразу же и убежала к своему кораблю, что стоял неподалеку. Она предлагала полукровкам пересесть к ней, но Сэль отказался после того, как увидел корабль Норисса. Ангар встретил их прохладой и запахом сырой земли. Свет лился из маленьких ламп на потолке. Места много, но большую часть пространства занимал корабль. Красивый и изящный серебряный корпус, длинные крылья и мощная тренога, которая удерживала эту большую «пташку». — Это… — Сэль застыл с открытым ртом. Сегодня «Алма-01» наконец-то встретится со своей сестрой. — Не так сильно рот открывай, а то лицо сведет, — усмехнулась Аматерасу. Андроид уже опустила пандус и завела двигатели. Когда все зашли на борт, Аматерасу развернулась и, стуча каблуками ботильонов, засеменила в пультационную. Там для нее имелась специальная платформа. Сэль как мог старался мысленно отгородиться от всего вокруг и сосредоточиться на том, что действительно важно. У него появились все шансы встретиться с матерью. Теперь Сэль точно знал, что она была рядом! Но слова Гирмы его насторожили. Неужели мать и правда решила, что Ковен добрался до Сэля? А что может сделать архицеребр в гневе? Что может сделать разъяренная энергия? — Взлет, — скомандовал Ноэль, усаживаясь за штурвал. Сэль и Криэль заняли свободные кресла по обе стороны от него. Сэлю было чертовски непривычно от того, что он вроде как на своем корабле, но в то же время и нет. Все точно такое же, но другое. Аматерасу стояла на подиуме, сложив руки на груди, как какой-нибудь египетский фараон. Ее искусственный разум вышел из тела и слился с кораблем — так проще им управлять. Она могла делать это и, будучи андроидом, но при нынешних обстоятельствах рисковать не стоило. — «Готово», — сообщила она. «Алма-01» убрала треногу и мягко подпрыгнула, воспарив над землей. Из этого ангара тянулся тоннель, который выходил прямо к морю. «Алма-01» стремительно летела по освещенному коридору, стараясь не цеплять носом корабль впереди. «Алма-01» вылетела из тоннеля, как пробка от шампанского — с брызгами. Корабль задел брюхом водную гладь и заскользил по морю, словно водомерка. Норисс не хотел подниматься сразу, да и следовало уступить место кораблям побольше. Над волнами парил целый рой различных кораблей. Были такие же «Алмы» и корабли двумирцев, были совсем странные модели. И все они летели к «мосту», навострив пушки. Будет жарко. — «Детки, советую держаться крепче. Будет трясти», — усмехнулась Аматерасу. Сэль заранее пристегнулся. Стоило влететь в этот вихрь, как Сэля буквально припечатало к спинке кресла. Перегрузка жесткая! Казалось, что голова взорвется. Это длилось всего пару секунд, а затем последовал сильный рывок. Когда Сэль открыл глаза, вокруг был лишь бескрайний космос. Чернота, огоньки звезд, мелкий мусор и неизвестность. И сотни вооруженных кораблей, летящих одним курсом. — «Как голова? Не кружится?» — язвительно спросила Аматерасу. — Порядок, — кивнул Сэль, прикрывая рот, чтобы не стошнило. — Советую, сразу желудок прочисть, — усмехнулся Норисс. — Дальше еще круче будет. Привыкните быстро, но не хочется потом панель оттирать. Переглянувшись, Сэль и Криэль прислушались к совету и все же скромно удалились в уборную. Организм после столь длительного пребывания в сонной капсуле оказался не готов к перегрузкам. То несколько «прыжков» подряд, то экстремальное вождение Норисса на гражданке, а теперь еще и это. Пожалуй, пустой желудок лишним не будет. — Полегче там с детишками, — усмехнулась Сэн, связавшись с Нориссом. — Лучше бы со мной полетели. Я вожу аккуратнее. — Я отлично маневрирую, — хмыкнул Норисс. — Но не так виртуозно, как твоя сестра.