Blind Eyes Can See

С тех пор, как очередной император Священной Британской Империи, носивший странное имя Лелуш, был убит на глазах у всех своих столь же многочисленных подданных, сколь малочисленны были его сторонники, прошло уже без малого семь лет. Страной правит молодая императрица, желающая добра всем и сразу, за её спиной постоянно присутствуют надежные спутники, советчики, помощники: один - гарант справедливости, второй - мощи и силы. Всё изменилось. Никаких войн. Мир, братство, счастье. Бывший глава организации Камелот, лучшей исследовательской лаборатории Британии, и по совместительству, когда-то ведущий ученый страны, Ллойд Асплунд, сидел на веранде своего загородного дома и легонько стучал пальцами по подлокотнику кресла. Перед ним на небольшом столике со стеклянной столешницей стояла нетронутая чашка остывающего кофе и большая хрустальная пепельница с искусно выполненным серебряным стульчиком в центре, на спинке которого была выгравирована надпись "Место для курения". Ужасная безвкусица, подаренная очень давно, ещё до Черного восстания, и вообще до всей этой истории с Японией, одним хорошим другом. Где-то впереди, за границей маленького теперь мира ученого, обозначенной простыми деревянными перилами, простирался затопленный заходящим солнцем склон холма, ещё дальше поле, заполненное цветами, названий которых мужчина не знал и чьего запаха терпеть не мог, потому что он забивал все остальные ароматы, и после лес, уже весь черный и мрачный в этот час. Позади, из открытых дверей и окон, мягко лились звуки музыки - работало радио, включенное одной-единственной домработницей графа. Но вот музыка смолкла и начались новости. Какая-то очередная конференция, посвященная вопросам изучения применения сакурайдата в мирных целях, прошла успешно, и теперь большая группа британских ученых остаётся на исследования в стране N на неограниченный срок и с неограниченными полномочиями, какой-то очередной мирный договор подписан императрицей и радостным до нельзя тем, что у его маленькой страны отныне есть большой и сильный старший брат, президентом, а сама пигалица в кресле-каталке вновь разразилась речью о том, что новый мир будет прекрасен, если только мы все постараемся на благо его... А в конце выпуска было что-то про котёнка, которого благополучно сняли с дерева, и ура. Ллойд невесело хмыкнул. Царство медленных мыслей. Они действительно ничего не видят? И не слышат? Уже некоторое время Асплунд задумчиво крутил в руках полупустую пачку сигарет, словно бы не решаясь закурить. Вдруг, будто всё же придя к какому-то выводу, он не очень уверенно подался вперёд и протянул левую руку, пододвигая к себе пепельницу. Луч заходящего солнца скользнул по тонкой оправе непроницаемо черных очков, отправив в короткое путешествие крохотного солнечного зайчика, тут же исчезнувшего, как только ученый принял прежнее положение в кресле. Быстро обыскав карманы брюк и не обнаружив там зажигалки, Ллойд вновь наклонился в сторону стола, начав осторожно шарить по нему рукой, пытаясь найти её там. Тонкие и длинные пальцы потомственного аристократа, всего несколько лет назад способные пробуждать к жизни огромные боевые машины, немного дрожа, ощупывали каждый сантиметр поверхности, напоминая в своём судорожном движении попавшего в ловушку паука. - Не знал, что ты настолько беспомощен, Ллойд, - раздался над правым ухом ученого спокойный, даже несколько безжизненный, голос, и рука в идеально белой перчатке поднесла к зажатой в губах ученого сигарете зажигалку, взятую с противоположного края стола. Это произошло чуть больше трёх лет назад, когда новое правительство страны развалило Камелот, как бы Асплунд не пытался сохранить его. Из сильнейшей лаборатории, пусть и преимущественно работающей на военные нужды, организацию превратили в фирму, занимающуюся чуть ли не изготовлением антипригарного покрытия для сковородок, а сам он предпочел уехать подальше от восстановленной столицы и вообще от всего того вертепа, что возник на развалинах старой империи. Тогда, может, на нервной почве, и так никогда не отличающееся остротой зрение ученого, постоянно носившего очки с толстыми стёклами, окончательно испортилось, и сейчас бывшая гордость и краса британской науки был практически слеп. С огромным трудом он мог ещё различить тёмные силуэты на очень светлом фоне, если бы захотел. Но он не хотел. Ему уже было всё равно. Хмыкнув, Ллойд негромко произнёс, растягивая слова: - Уж не беспомощнее безвольных принцев, - мужчина в кресле мягко обхватил пальцами запястье всё ещё протянутой руки, принадлежащей высокому стройному блондину с застывшим взглядом сиреневых глаз, радужная оболочка которых была обведена красным контуром, и чуть повернул голову: - Зачем ты пришел... Зеро? Позади некогда второго принца Британии на расстоянии двух метров от кресла стоял человек в шлеме и нервно кутался в свой плащ, наблюдая за действиями слепого ученого и скованными движениями подвластного гиассу Шнайзеля. Скрытому под чужой маской Куруруги Сузаку было очень больно видеть то, в каком состоянии сейчас оказался его бывший начальник и в чем-то даже друг. Прошло не меньше минуты, прежде чем Зеро решился заговорить, сумев подавить дрожь в голосе: - Британия нуждается в своих людях, ученый. Ты должен вернуться, чтобы обеспечить нашей науке достойное развитие. Ты слышал, мы не стоим на месте. Твои знания, бывший граф, нам пригодятся. Крепко держа в своей хватке руку принца, Ллойд насмешливо произнёс, свободной рукой вынув сигарету изо рта и стряхнув пепел отточенным движением прямо на серебряный стульчик: - О... Но я же ведь... как там было сформулировано, в приказе юной императрицы... "пережиток воинственного прошлого старой Британии, тёмным пятном лежащий..." и "позорная страница в книге Британской науки", правильно? Сузаку незаметно стиснул под плащом пальцы правой руки в кулак и вновь заговорил, выражая всем своим обликом надменное спокойствие и уверенность в собственной правоте: - Нам нужны специалисты в своём деле, не важно насколько они запятнали себя в прошлом. Под сенью нашей власти любой может найти для себя шанс встать на путь исправления. Если же он этого делать не захочет, мы знаем, как можно будет его уговорить, - увидев, как ученый принялся пускать колечки сигаретного дыма, явно не проявляя ни малейшего интереса к словам теневого лидера страны, японец не выдержал и сорвался: - Да что с Вами такое? Я могу понять, Ракшата - ей стало всё это не интересно, я могу понять Сесиль - у неё уже давно другая жизнь, муж, дети, да и не справилась бы она одна. Но ты, Асплунд! Ты же ничего больше не умеешь! У тебя всё равно нет ничего больше, и жизнь твоя сейчас лишь жалкое существование! И ты давал присягу, ты обязан исполнить свой долг перед страной! Затушив сигарету, ученый тихо засмеялся: - Можно надеть на человека маску, можно стереть его жизнь, но изменить его личность ничто не в силах! Если даже я это вижу, то почему так слепы остальные? - Ллойд покачал головой и, возвращаясь к привычной манере общения, с сарказмом протянул: - Неужели милая миролюбивая Британия вдруг начала нуждаться в разработке и производстве боевых кораблей и найтмеров? Как любопытно! Сузаку, опешив, уставился на Асплунда. Над верандой повисла напряженная тишина. Всмотревшись в полускрытое черными очками лицо бывшего графа, Зеро внезапно осознал: что бы он ни говорил, чем бы ни угрожал - этот человек никогда не согласится вновь вернуться на службу и работать на страну, что является насквозь фальшивой, отстаивая идеалы добра и мира путём интриг и обмана. Резко развернувшись, так, что полы плаща эффектно поднялись вверх, Куруруги отрывисто бросил принцу, всё ещё стоящему рядом с ученым: - Уходим, Шнайзель. Но блондин продолжал стоять на месте. Красный отблеск в его глазах стал заметно менее ярким, продолжая истончаться с каждой долей секунды. Как доносящийся сквозь толщу воды, прозвучал вновь его голос над ухом вздрогнувшего ученого: - Мне жаль, Ллойд... - Шнайзель Эль Британия! Повинуйся Зеро! - громыхнуло от лестницы, ведущей прочь с веранды и в то же мгновение краснота опять заняла своё место, вернув начавшего было сопротивляться гиассу принца в состояние марионетки. Шнайзель выпрямился, вырвал руку из цепких пальцев слепого ученого и зашагал вслед за удаляющимся японцем, оставляя позади себя немного растерянного Ллойда Асплунда, прошептавшего ему вслед: - Мне тоже, Ваше Невеличество...