***
Друзья проговорили весь вечер и всю ночь, сопровождая разговоры купанием в лунной дорожке, нырянием со скал и долгими задушевными откровениями. Но к обеду следующего дня все трое уже стояли в парадном зале Гил-Гэлада, ожидая объявления о начале Совета. Небольшие группки эльфов и, что удивительно, эдайн, постепенно заполняли зал. Посланники Пущи не спешили смешиваться с прочими эльдар, хотя успели разглядеть несколько знакомых лиц. Наконец двери распахнулись, и в зал стремительно вошли Гил-Гэлад и Кирдан. Следом, почти вровень с ними, шла Галадриэль, длинные рукава её серебряного платья почти касались пола. Повинуясь знаку Келеборна, первым делом нашедшего в толпе друзей, Трандуил, Амрот и Синголло подошли к столу, устраиваясь в удобных креслах, кивая слугам, неслышно вставшим за спинами, разливая прохладное вино. — Итак, прежде всего мне хотелось бы поприветствовать наших гостей и сказать спасибо за то, что вы приехали к нам! — звучный голос нолдорана разнёсся по залу. Повисла тишина. — Я думаю, Амрот позволит мне говорить за нас обоих, — Трандуил слегка задрал подбородок, оглядывая собравшихся. — Мы живём далеко, слишком далеко, как кажется некоторым. Для эльдар из Линдона Мглистые горы — это что-то туманное и неизведанное. Мне бесконечно жаль, что так происходит. Мне хотелось бы видеть, как ваши караваны приезжают в Лоринанд любоваться звенящими берёзовыми рощами. Чтобы гости ходили по зелёным лесам, отдыхая у сладкоголосых ручьев. Но я понимаю, что мои мечты — это одно, а дальний путь — совсем другое. Не только нежелание пускаться в дальний путь останавливает эльфов по обе стороны Хитаэглир, — Трандуил сделал паузу, вздохнул и продолжил: — Многих из нас волнует безопасность этого пути. — Но разве дороги Средиземья не безопасны? — нахмурился один из фалатрим, сидящий рядом с Кирданом. Пепельно-голубые одежды его красивыми складками лежали на коленях. У Синголло в голове промелькнула мысль о том, что достопочтенный вельможа наверняка проводит немало времени, раскладывая ткань и любуясь собой. — К сожалению, это не совсем так, — вздохнул Амрот, перехватывая инициативу в разговоре. — Думаю, вы замечали, что орки возвращаются. — Несколько разрозненных племён, не больше десяти-тридцати орков в каждом, — небрежно дёрнул плечом нолдо в форме стражи. — Думаете, этого мало? — Синголло подался вперёд. — Или вы забыли, как быстро плодятся эти тёмные твари? — Пока их некому вести, от них нет особого вреда, — пожал плечами нолдо. Одобрительный гул пронёсся над столом. — Согласен, — кивнул Трандуил, погладив подбородок. — Но не кажется ли вам, что место Тёмного Властелина не может долго пустовать? — Трандуил, даже я не верю в то, что Моргот может вернуться, — с сомнением протянул Кирдан, с лёгкостью перекрывая шум, начавшийся после слов принца Великой Пущи. — Я сейчас не о Бауглире веду речь, — Трандуил покачал головой. — Но мы знаем, что у него было достаточно прислужников. Многие из них не только не погибли, но и впитали его злость, его ненависть и стремление к власти над всем живым. Сколько балрогов было у Моргота? — Он вдруг впился глазами в одного из гондолиндрим, с которым тесно общался ещё в Гаванях. — Трое вроде бы ушли, — нехотя протянул тот, отводя глаза. — Про одного я знаю точно. — Но балроги слишком буйны, — несогласно проговорила Галадриэль. Остальные моментально замолчали, внимательно слушая. — Если бы они хотели править, они бы уже объявились. Трандуил тихо фыркнул, качая головой. — Но я согласна с Трандуилом, — тут он изумлённо поднял на неё глаза. — Зло приближается. Все вы знаете, что я научилась видеть обрывки будущего в воде. Келеборн покосился на друга, всем своим видом обещая объяснить всё позже. — Я пока не уверена, что вода может показывать мне то, что непременно произойдёт, но мы с Владыкой Гил-Гэладом не раз проверяли видения из Зеркала. И почти всегда они сбывались так или иначе. Зло приближается. Совет притих, обдумывая слова Галадриэль. Эльфы не могли не признавать мудрость той, что сидела бок о бок с Валар под светом Древ и училась магии у Мелиан. — А твоё зеркало не может показать, откуда ждать беды? — поинтересовался Амрот. — Было бы очень удобно — сразу приготовиться и ждать. Раздались сдержанные смешки — эльфы и люди оценили шутку. Но лицо Галадриэль оставалось непроницаемым. Она дождалась, пока снова наступит тишина, и продолжила: — Я не знаю, где и что случится, но в том, что вскоре мы столкнёмся с Тьмой, могущественной и злобной, я уверена. Мы достаточно прожили в мире и благополучии. Пора думать о том, что впереди могут быть не только светлые дни. — Согласен, — кивнул Трандуил, улыбнувшись уголком губ в ответ на удивлённый взгляд Галадриэли. — Мы должны быть наготове. Насколько многочисленна ваша армия? Этот вопрос предназначался Гил-Гэладу, и нолдоран задумался. — Около трёх тысяч, — наконец протянул он. — И две сотни кораблей. — Двести тридцать, — уточнил Кирдан. Трандуил красноречиво вздохнул, не спеша, однако, продолжать. Он хотел, чтобы жители побережья сами поняли, как малы их силы. — Три тысячи воинов против горстки орков, — подал голос один из эдайн. — Вы же сами не раз говорили, что их легко победить, — он повернулся к эльфам. — Мудро же вы делитесь знаниями, как я погляжу, — не удержался от насмешки Трандуил. Несколько эльфов кисло улыбнулись. — Неужели вас ничему не учит история? Не прошло и тысячи лет, как вы забыли о том, сколько лет мы воевали с теми, кого «легко победить». — Это для вас, достопочтенный Трандуил, тысяча лет не срок, — проговорил недовольный адан, сидящий напротив, поглаживая бороду. — Мы привыкли измерять время другими мерами. А Зло… Сколько времени пройдёт прежде, чем оно снова появится? К тому же, думаю, даже если это случится, а ведь, как говорит прекраснейшая Галадриэль, — он поклонился эльфийке, — видения туманны и неразборчивы… — Они не показывают точного времени, но это непременно произойдёт, если тому будет благоприятствовать судьба, — холодно ответила Галадриэль. — А точнее, сейчас, обладая знаниями, мы можем предотвратить великую беду. Но ты прав, — она посмотрела на адана. — Не дело смертных беспокоиться о безопасности и благополучии Средиземья. Это — задача Старшего Народа. — И она проницательно посмотрела на Гил-Гэлада. Тот едва заметно кивнул, и для эльфов стало понятно, что эдайн на советах подобного рода они больше не увидят. — Наша армия насчитывает шесть тысяч пехоты, вооруженной луками, — веско сказал Трандуил. — И около двухсот воинов-синдар, прошедших все войны Белерианда. Думаю, если вы сравняете численность наших армий и увеличите количество кораблей, мы будем в большей безопасности. — Согласен, — кивнул Кирдан. — А ещё, думаю, не мешало бы рассылать разведчиков по обе стороны Мглистых гор и делиться полученными сведениями. Мы должны знать обо всём, что творится в Средиземье. В самых отдалённых его уголках. — Наши разведчики давно следят за землями за Пущей, за обоими берегами Андуина и тем, что лежит на юге. Бескрайние равнины, сады жен энтов, горные долины — всё это находится под нашим контролем. Далеко на юге лежат выжженные земли, там никто не живёт, но ещё дальше, на берегах моря Нурнен снова начинаются плодородные почвы. — Синголло замолчал, переводя дух. — Всё это вы видели лично? — поразился Гил-Гэлад. — Конечно, — усмехнулся Синголло. — Как главе разведчиков, мне непременно надо было проверить всё самому. К тому же я составляю подробные карты, некоторые из них мы привезли вам. — И он расстелил на столе пергамент, оказавшийся искусно прорисованной картой с зелёными деревьями, голубыми реками и тёмными горными цепями с белоснежными шапками на самых высоких пиках. Присутствующие восхищенно ахнули, склоняясь над столом. Синголло и Трандуил переглянулись, довольно улыбнувшись, наслаждаясь произведённым эффектом. — Думаю, мы сможем ответить вам тем же, — оторвался наконец от карт Гил-Гэлад. — Завтра приедет Келебримбор, и мы снова соберёмся, чтобы обсудить, где, кто и как будет следить за своими землями, — и как мы будем делиться сведениями. — Да, нам бы пригодились палантиры Феанора, — задумчиво протянула Галадриэль. — Мой дядя создал всевидящие камни, которые были настроены друг на друга и могли зрить сквозь пространство. Один из них был у отца, они изредка переговаривались друг с другом. Не знаю, что стало с камнями сейчас… — А я знаю, — подал голос молчавший всё это время Элронд. — Они в Нуменоре, Элросу привезли их в дар эльфы из Амана. Семь штук, они разбросаны по всему острову. — Получить бы один, чтобы отдать Келебримбору, — мечтательно протянула Галадриэль. — Уверена, он бы приложил немало усилий, чтобы разобраться в их устройстве… Всё-таки у него дар Феанора очень ярок. — Не думаю, что Тар-Менельдур охотно поделится камнями. — Элронд вздохнул. Он до сих пор оставался частым гостем на Эленне, охотно общаясь с дальними родственниками. — Его сын, Алдарион, недавно создал гильдию мореплавателей. Некоторые камни переданы капитанам кораблей, чтобы связь с островом и кораблями не прерывалась. — Жаль. — Галадриэль вздохнула. — Что ж, подождём более сговорчивого правителя. — Я встречал нуменорцев в заливе Андуина, в Белфаласе, — припомнил Синголло. — Не думаю, что они когда-нибудь переселятся сюда. Но если это произойдёт, попросить у них камень на время будет легче. — Что ж, мы продолжим завтра, — Гил-Гэлад поднялся. — Думаю, вы найдёте, чем себя занять? — он улыбнулся синдар. Те кивнули. Один за другим участники Совета покидали зал. Последними шли гости. — Что ж, пока всё идёт хорошо, — довольно проговорил Амрот. — А ты боялся, что я брошусь на них и начну оскорблять? — усмехнулся Трандуил. — Честно? — Амрот вернул улыбку. — От тебя я всегда готов ожидать чего угодно. А когда рядом Синголло, мне вдвойне страшно!Мирное время. Глава 23
16 октября 2017 г. в 16:40
Не успело взойти солнце, а воздух уже накалился, и только дыхание моря спасало от невыносимого жара, который преследовал эльфов, спускавшихся к морю по узким извилистым улочкам. Амрот с раннего утра пропадал в гаванях с Кирданом, Аэрин убежала к знакомым, с которыми жила вместе на Баларе. А Трандуил и Синголло, воспользовавшись свободным временем, решили сходить на противоположный берег Лун посмотреть на место, где раньше был лагерь синдар. Но Кирдан быстро остудил их пыл, заявив, что на том берегу реки сейчас стоят дома корабелов, и навряд ли сохранилось хоть что-то, напоминавшее о лагере, стоявшем там более восьмисот лет назад.
Философски пожав плечами, синдар спросили, где в таком случае можно отдохнуть от чужих глаз, и, получив подробное описание укромной заводи, запаслись едой и отправились отдыхать.
Минуя главные улицы, кишащие эдайн и эльфами, друзья устремились к воде, то и дело уворачиваясь от свисающих с балконов цветущих лиан и ковров, что почти касались земли, пестря синими, зелёными и серебряными цветами. Наконец дышать стало легче, в просветах между домами начала проглядывать слепящая бирюза, и Трандуил, прищурившись, остановился, вспоминая указания Кирдана.
— Что, заблудился? — Синголло, слегка запыхавшись, поставил на брусчатку корзину, которую нёс. Внутри заманчиво звякнуло. — А я тебе говорил, давай поведу. Вечно хочешь быть первым; дурная привычка, скажу я тебе…
— Мы правильно идём, — улыбнулся краешком губ Трандуил. — Я просто решил остановиться и дать тебе передохнуть.
— Ну конечно, мне он даёт передохнуть, — ухмыльнулся Синголло. — Ты на себя посмотри — только повязки на лоб не хватает. Помнишь, ты так на Баларе ходил?
— Точно, — кивнул Трандуил и извлёк из-за пазухи шёлковый шарф травяного цвета. Повязав его на голову на манер косынки, что носят моряки, он легко поднял с земли свою корзину и, подмигнув, поспешил дальше. Синголло, повторив его маневр, но уже с темно-вишневым шелком, припустил следом.
Город остался далеко позади, где-то справа качались на рейде десятки судов, а в порту кипела жизнь. Но здесь, в тени высоких скал, стерегущих проход в гавань, было тихо и пустынно. Море неспешно облизывалось, мягко лаская босые ноги; сапоги, переброшенные через плечо, мерно били по спине. Говорить не хотелось, от слепящего солнца, отражавшегося на воде, приходилось щуриться. Наконец впереди показалась округлая гора, скрывающая проход в небольшую заводь, описанную Кирданом, и эльфы приободрились, ускорив шаг.
Солнце стояло в зените, когда Трандуил и Синголло принялись споро раскладывать припасы на толстом пледе, прямо на камнях в тени утёса, вглубь которого вдавалась небольшая пещерка. Вода в заводи была такой прозрачной, что дно можно было разглядеть даже на большой глубине. О чём поспешил поведать Синголло, первым решив окунуться. Трандуил неспешно стягивал одежду, с сожалением глядя на вино, успевшее согреться за время в дороге. Но вскоре и он присоединился к другу, рассекая залив мощными гребками.
— Волосы после морской воды невыносимы, — ворчал спустя некоторое время Синголло, возясь с мокрыми прядями. Он сидел на камне, выжимая русую, потемневшую от воды косу, и вода лилась по обнаженному торсу, сбегая вниз, к животу.
— И кожа будто пергамент, — лениво протянул Трандуил, развалившись на пледе и подложив руку под голову. После плавания на него напала такая лень, что даже разговаривать не хотелось. Вино лишь добавило расслабленности, и Трандуил мог только улыбаться, как большой кот, растянувшийся в тени скал.
— Будто девы из Лоринанда, — фыркнул Синголло, покосившись на друга. — Нашли, что обсуждать.
— Хорошо, что больше обсуждать нечего, — поучительно проговорил Трандуил. — Не о войне же говорить. И не о правлении. Надоело. Давай о простом. О том, что нас окружает.
— Каково это — быть женатым? — спросил Синголло после продолжительного молчания, во время которого было слышно лишь неумолчный голос моря.
— Ты о чём? — приоткрыл один глаз Трандуил.
— Ну, как это — жить с единственной, знать, что она принадлежит только тебе? Видеть её каждое утро и каждый вечер?
— А сам-то как думаешь? — прищурился Трандуил, открывая второй глаз и потягиваясь. Затем он сел и потянулся к корзине, доставая новую бутылку. — Это — счастье. Настоящее. Слепящее. Яркое. — Он задумчиво хмыкнул и завозился с пробкой.
— Я не представляю, как теперь мог бы с другими… — Синголло оборвал сам себя и покачал головой. — Как это — не с ней. Да и зачем вообще другие?
— Ты так долго пытался уговорить меня, — лукаво посмотрел на друга Трандуил. — А теперь сам понимаешь, что без любви-то оно и не то вовсе…
— Слушай, но ведь Аэрин…
— Что — Аэрин? — Трандуил вскинул голову.
— Да ладно, — Синголло махнул рукой. — Думаешь, я не знаю? Ещё дома вас видел.
— И что ты об этом думаешь? — облегчение оттого, что не нужно ничего объяснять, навалилось, и на губах против воли расцвела улыбка.
— Главное — что думаешь об этом ты.
— Мне хорошо, — Трандуил посмотрел на море, задумчиво улыбнулся. — Ей тоже хорошо.
— Но она ведь тебя любит, — тихо проговорил Синголло. — Думаешь, её устраивают ваши тайные отношения?
— Я не обещал ей ничего, — жестко ответил Трандуил, оборачиваясь. — Я сразу предупредил, чтобы на большее не рассчитывала. Думал, передумает, — добавил он.
— Не надо её обижать, — ещё тише сказал Синголло.
— Что ты хочешь? — Трандуил тряхнул волосами. — Чтобы я женился на ней?
— Может быть, — упрямо проговорил друг.
— Зачем? — пришла очередь Трандуила говорить тихо, еле слышно. — Зачем обрекать её на вечную жизнь с тем, кто никогда не ответит на ее любовь? Может, она встретит ещё того, кто будет её ценить так, как она того заслуживает.
— Ценить, — повторил Синголло. — А любить?
— Когда ты вдруг стал таким чутким к чужим чувствам? — Трандуил скривился. — Или то, что я ничего не чувствую, не важно?
— А ты действительно ничего не чувствуешь? — Синголло внимательно посмотрел на друга. Но тот молчал, и он не стал настаивать.
По-прежнему мерно дышало море, лаская берег, покрытый гладкой шёлковой галькой. Но вот вдалеке послышался мерный перестук, и эльфы, не сговариваясь, переглянулись, не спеша, впрочем, подниматься. Кирдан заверил, что чужие сюда не придут, а значит, опасаться нежданных гостей не стоит. Однако белоснежный конь, вылетевший из-за поворота, заставил их вскочить, присматриваясь. Конь несся по берегу, поднимая брызги, и всадник уже был различим в мерцающих искрах.
— Вы, смотрю, совсем дикарями стали в своём лесу, — раздался звонкий смеющийся голос, и конь, встав на дыбы, замер перед синдар. — Что, одежду у вас уже не носят? — Всадник обвёл красноречивым взглядом обнаженные тела эльфов и спрыгнул прямо в воду.
— А ты искупайся и присоединяйся — не завидуй, — фыркнул Трандуил и шагнул вперёд, заключая друга в крепкие объятия. — Келеборн! Я уж думал, ты без Галадриэль и шагу ступить не можешь!
— Она в Митлонд поехала сразу, — хмыкнул Келеборн, отстраняясь и приветствуя Синголло. — Гил-Гэлада навестить.
— Ты всё ещё терпишь? — удивился Трандуил. — Я бы уже поговорил с нолдораном по душам.
— Что я могу им предъявить? — философски пожал плечами Келеборн, ведя лошадь к пещере, в которой расположились друзья. — Они — родственники. Хоть и дальние. А вы здесь неплохо расположились!
— Я ж говорю — раздевайся и присоединяйся! — Синголло гостеприимно обвёл рукой импровизированный стол.
— А раздеваться обязательно?
— А купаться ты не хочешь?
— Хочу… — Келеборн вздохнул и принялся стягивать сапоги.