Начни сначала. Великая Пуща

                    Эмин Майл армия огибала ещё несколько дней, обходя нагорье с юга. Сарн Гебир неумолчно гудел, срываясь вниз ревущей пенящейся массой. Там, впереди, не видное отсюда, лежало море. Туда волей-неволей обращались взгляды эльфийских воинов, помнящих, как пришли в решающую минуту на помощь корабли Нуменора. Но Нуменора больше не существовало, и все, кто был способен дать отпор врагу, собрались сейчас здесь, на берегах Андуина. Блестели в свете бледного солнца топкие земли, что простирались до самых границ Мордора — самый короткий путь к Чёрным Вратам.       — Тебе ничего это не напоминает? — Трандуил и Синголло стояли на пригорке, разглядывая армию, что разместилась внизу. Голубые с серебром знамёна Гил-Гэлада гордо реяли на слабом ветру, острыми концами указывая дорогу к Мордору. Рядом плескались чёрные знамёна с серебряным древом и бриллиантовыми звёздами — знамя Элендила. До самой границы сухих земель, насколько хватало глаз, расположилось огромное войско Союза Эльфов и Людей.       — Напоминает, — мрачно ответил Синголло, поджимая губы. Тревога завладевала сердцем, и он не в силах был сдержать её. — Нирнаэт Арноэдиад.       — Битва Бесчисленных Слёз, — тихо повторил Трандуил, не сводя пристального взгляда с ровных рядов палаток и шатров. — Та же мощь, та же сила.       — Не та же, — нахмурился Синголло, усилием воли рассеивая наваждение. — Тогда против нас стоял Вала. Сейчас — всего лишь майа.       — Мельчают Враги, хочешь сказать? — хмыкнул невесело Трандуил. Шутить не хотелось. Острым клинком воспоминания вспороли укрывшее их полотно забвения, и проигранная битва вставала перед глазами, будто это было вчера.       — Ну, драконов у Саурона точно нет, — не сдавался в попытках развеселить друга Синголло. Но тот лишь вздрогнул всем телом, обращая глаза к еле заметной чёрной полосе Эред Литуи, за которыми скрывался Мордор. — Прости.       Трандуил молчал, бессознательно сжимая рукоять меча. Здесь, наверху, было тихо. Еле слышный гул водопада. И тишина. Только стук сердца, размеренный и гулкий, да шум ветра, путающегося в длинном серебряном плаще. Он привык идти на смерть, привык убивать и ждать, что умрёт сам, но то, что должно было случиться здесь, решить судьбу Средиземья, отчего-то наполняло душу беспросветной тоской.       — Какой ценой нам дастся победа? — вдруг спросил он, отворачиваясь от далёкого Мордора. — Почему наша жизнь так обесценилась, что мы запросто бросаем тысячи эльдар в новые битвы? Когда это кончится?       — Когда последнее Зло будет истреблено, — спокойно ответил Синголло. — Когда все приспешники Врага будут развеяны чёрным прахом в воздухе. Тогда мы найдём покой. Навсегда.       — Звучит не слишком обнадёживающе, — дёрнул щекой Трандуил. Улыбка отказывалась складываться, словно мышцы на лице замёрзли и не желали слушаться.       — Мысли у тебя не слишком обнадёживающие, — укоризненно заметил Синголло, кладя руку на плечо друга, забранное в гондолинский доспех.       — Ты прав, — после короткого молчания ответил Трандуил. — Сам не знаю, что на меня нашло. Может, это погода. И ветер.       — И болота, — подхватил Синголло, подталкивая Трандуила к тропинке, по которой они поднялись сюда. — Никогда не любил болота. Они напоминают о Нан Дунгортеб.       — Так там болот не было, — удивлённо вскинул брови Трандуил.       — И что? — Синголло пожал плечами. — Чувство такое же — тоскливый ужас.       Не оборачиваясь более, друзья спустились вниз, к шатрам Орофера и Амдира, на ходу натягивая перчатки на озябшие руки.       — Ну что? — Орофер уже сидел верхом, сдерживая нетерпеливо гарцевавшего коня. Амдир стоял рядом, нервно теребя поводья.       — Войско давно здесь стоит, — ответил Трандуил и посмотрел за спины Владык — их лагерь только принялись разбивать.       — Значит, основательно расположились, — скрипнул зубами Орофер.       — Планируют затяжную войну, — пожал плечами Синголло. — Разворачивают укрепления.       — Что ж, самое время нанести визит Верховному нолдорану.       Едва Трандуил оказался в седле, как кони сорвались с места и помчались мимо суетящихся воинов.       Они остановились перед огромным серебристо-голубым шатром, и Орофер спешился, отдав поводья первому подбежавшему эльфу. Амдир, Амрот и Трандуил спешились и пошли следом, заходя в полумрак шатра.       — Вы здесь! — вместо приветствия довольно воскликнул Кирдан, поднимаясь с походного кресла.       — Надеюсь, никто не сомневался в нашем прибытии, — откликнулся Орофер, бросая быстрый взгляд на Гил-Гэлада, что стоял над картами и выпрямился, стоило синдар войти в шатёр.       — Никто, — коротко ответил тот, склоняя голову в скупом приветствии. Анарион запаздывал, гномы всё ещё не подошли, и настроение у Верховного нолдорана было не самым радужным.       — Когда выступаем? — Амдир подошёл к столу, деловито разглядывая испещрённые линиями и флажками карты. — А это кто? — его палец упёрся в зелёные значки, рассредоточенные по полю вдоль Эфель Дуат.       — Ты правильно понял, — Гил-Гэлад встал рядом. — Это войско Великой Пущи.       — Я видел всадников, это Анарион? — В шатёр вошёл адан, настолько высокий, что эльфы с невольным интересом уставились на него, впервые встретив подобного великана среди эдайн.       — Нет, это синдар, — ответил за нолдорана Кирдан. — Орофер — Владыка Эрин Гален, Амдир — Владыка Лоринанда, и их сыновья — Трандуил и Амрот. Элендил, — представил он адана эльфам.       — Мы кого-то ждём? — поинтересовался Трандуил, сжимая перчатки в руках. Ещё одно напоминание. Тогда ожидание закончилось предательством. Тогда оно стоило жизни десяткам тысяч воинов.       — Моего второго сына, — пояснил Элендил и обратился к Гил-Гэладу: — Надо послать отряд — узнать, что случилось.       — И часто вы туда-сюда отряды посылаете? — невинным тоном поинтересовался Орофер. — Чтобы узнать, как дела друг у друга?       — Мой сын не отвечает вот уже две недели, — спокойно ответил Элендил. — С ним пятнадцать тысяч войска. Оно не могло исчезнуть бесследно. Думаешь, стоит оставить всё, как есть, не озаботившись их судьбой?       — Думаю, что опоздавших не ждут, — резче, чем следовало бы, ответил Орофер. — Твой отец, — он посмотрел на Гил-Гэлада, — погиб из-за того, что слишком мы долго ждали чужого сигнала. Надеялись на чужое слово, — снова резкий взгляд на Элендила. — Слово адана.       — Ты забываешься, эльф! — взревел Элендил, кладя руку на рукоять огромного двуручного меча.       — Я лишь делюсь воспоминаниями, не более, — равнодушно пожал плечами Орофер, мигом успокаиваясь, будто и не было этой вспышки. — Прости, если обидел. Но я думаю, ты оставляешь за нами право помнить о битвах, что случились задолго до появления на свет твоих предков. Я не считаю твоего сына предателем. Но, увидь ты столько, сколько видели мы, ты бы тоже сомневался. Во всех.       — Совет будет завтра? — нарочито громко спросил Кирдан, подходя к Ороферу.       — Да, — кивнул Гил-Гэлад, бросая благодарный взгляд.       — Тогда завтра и увидимся. А сейчас прости, нолдоран, но нам есть о чём поговорить с владыками леса. Вспомнить старые битвы, — с нажимом произнёс он, выводя тех из шатра. Трандуил и Амрот, кивнув, вышли следом.       — Ты что творишь? — прошипел Кирдан, едва они отошли на несколько шагов. — Чего ты добиваешься? Поссориться с союзниками накануне битвы?!       — Я добиваюсь того, чтобы мы не рассиживались здесь несколько лет, собираясь с мыслями, — веско ответил Орофер. — А как можно скорее выступили на Мордор. И лучший способ сделать это — разозлить их всех. А потом направить эту злость туда, где ей самое место. На Саурона.       — Странный ты выбрал способ, — покачал головой Кирдан. — Не проще ли предложить это завтра на Совете?       — Предложим, будь уверен, — кивнул Орофер. — Только скажи честно, как ты думаешь, к нам прислушаются?       — Не знаю, — ответил Кирдан. — Все здесь замерли в ожидании. А чего? Никто пока не знает.       — Я ж говорю — решительности не хватает! — внезапно развеселившись, воскликнул Орофер.       — Ладно, — проворчал Кирдан, махнув рукой двум эльфам, приближавшимся к ним. — Пойдём ко мне, нам действительно есть о чём поговорить. И не о Нирнаэт, даже не думай!       Эльфы приблизились, и Трандуил с радостью узнал в них Келеборна и Элронда. Попрощавшись с отцом, он поспешил к друзьям. Амрот пошёл следом, не испытывая желания слушать очередное обсуждение атаки, к которому непременно сведётся разговор.       — Трандуил! — воскликнул Келеборн, заключая друга в крепкие объятия. — Амрот! Вы здесь! Наконец-то! А Синголло?       — В лагере, — махнул рукой куда-то за спину Трандуил. — Поехали к нам. Посидим.       — А Совет? — нахмурился Келеборн.       — Завтра, — отмахнулся Трандуил. Думать о битве не хотелось. Говорить о ней тоже. Хотелось отвлечься и забыться на время.       — Тогда поехали, — улыбнулся Келеборн. — Ты с нами? — Он повернулся к Элронду.       — Спрашиваешь! — фыркнул тот. — Сейчас к нолдорану загляну и догоню.                     — Не могу пока понять, на кого она похожа, — задумчиво протянул Трандуил спустя полчаса, откладывая в сторону портрет девочки. Расположившись в палатке, друзья обменивались новостями, и Келеборн не преминул показать свою дочь.       — На Тингола, — фыркнул Синголло, разглядывая рисунок. — Смотри, нос прославленного дедушки, и взгляд такой же, — острый, будто в душу проникает.       — Думаешь? — удивился Келеборн, косясь на рисунок.       — Точно! — воскликнул Трандуил. — Кровь о себе даёт знать. Красавица вырастет.       — Только бы не такая высокая, — развеселился окончательно Синголло, протягивая рисунок Элронду.       — Красивый ребёнок, — равнодушно протянул тот, — чужие дети волновали глашатая Гил-Гэлада меньше всего в данный момент. — Что между вами происходит? — тревожно спросил он.       — Между кем? — почти натурально удивился Трандуил.       — Не юли, — строго одёрнул Элронд. — Что задумали Амдир с Орофером?       — Войну, — жёстко ответил Трандуил. — Не рассиживаться здесь до лета, а напасть сразу, как можно скорее, ударить всеми силами и либо победить, либо погибнуть.       — Анарион ещё не подошёл, — напомнил Элронд.       — И? — вскинул бровь Трандуил. — Что с того, скажи? Наших войск мало, чтобы нанести удар?       — Надо действовать сообща, — упрямо проговорил Элронд. — Разработать стратегию, исключить любой риск…       — Риск?! — Трандуил поднялся с кресла и прошёлся по палатке. — О каком риске идёт речь, скажи?! Мы здесь все или умрём, или победим — вот тебе единственный риск. Или Гил-Гэлад хочет просчитать возможные потери? Так их будет много. Очень много, тут и гадать не стоит.       — Но если есть возможность предотвратить большие потери… — начал было Элронд, но Трандуил перебил его.       — Если можно предотвратить, нечего было и начинать! Или зачем мы все здесь собрались?       — Я не о том! — досадливо воскликнул Элронд. — И ты понимаешь прекрасно, что я пытаюсь до тебя донести! У нас только этот шанс; один, другого не будет, понимаешь? Это последняя война нашей Эпохи, дальше либо всё, либо ничего!       — Я об этом тебе и твержу, — с лёгким высокомерием бросил Трандуил. — Шанс один, а мы сидим тут… сколько?.. Сколько вы уже ждёте?       — Две недели, — угрюмо ответил Элронд.       — И сколько просидим ещё? Пока Саурон не стянет к Воротам все свои войска и не ударит первым, размазав нас по Эмин Майл и утопив в Андуине?       Элронд не ответил, в душе соглашаясь с Трандуилом. Сидеть под стенами Мордора никому не нравилось. Но бунтовать против Гил-Гэлада даже в голову никому не приходило. Оставалось лишь ждать вестей от Анариона.                     Солнце в этих краях всходило словно нехотя, медленно выползая из серых, грязных облаков, равнодушно скользя холодными лучами по кольчугам и наконечникам копий. Ветер стих, но за ночь приморозило, и изо рта вырывались крохотные облачка пара, растворяясь в воздухе.       Совет, что собрался в шатре Гил-Гэлада, всё никак не начинался — ждали гонцов, которых заметили ещё час назад на границах с лагерем.       — Неплохое вино, — заметил Орофер, вольготно расположившись в кресле и покачивая ногой. — Может, лютню принести да спеть, чтобы не скучно было?       — Неуместная шутка, — строго заметил Исильдур, неприязненно косясь на синда. Но тот и бровью не повёл, проигнорировав его взгляд.       — Думаю, завтра можем устроить турнир. Небольшой, для поддержания воинского духа. Дней так на десять. А после послать за жёнами и детьми, что же они без нас сидят, скучают. А потом…       — Довольно! — оборвал Гил-Гэлад, поднимая голову от карт и впиваясь взглядом в лицо Орофера. — Чего ты добиваешься? Твоей язвительности уже достаточно не просто для разлада, а для полноценного вызова!       — Точно, вызов! — картинно всплеснул руками Орофер. — А я всё думаю — что после турнира устроить…       — Ещё хотя бы одно слово произнесёшь, я тебя прямо здесь мечом проткну! — зарычал Элендил, поднимаясь с топчана и распрямляя плечи. В палатке сразу стало тесно, но едва ли кто-то из эльфов обратил на это внимание. Они переводили обеспокоенные взгляды с Владыки Эрин Гален на нолдорана и обратно, не решаясь предотвратить назревающую ссору.       — У меня нет намерения лишать армию эдайн их Короля, — серьёзно проговорил Орофер, наконец соизволив встретиться взглядом с Элендилом. — Но если бы мой сын опаздывал на войну, я не стал бы его ждать.       Элендил фыркнул, опускаясь обратно, продолжая сжимать рукоять меча. Орофер лишь пожал плечами, переведя взгляд на Амдира. Тот едва заметно кивнул и невольно обратил взор на вход, за которым раздались громкие голоса. Спустя мгновение полог распахнулся, пропуская запылённого гонца, по усталому лицу которого струился пот, оставляя светлые дорожки.       — Говори! — бросил Элендил, а Исильдур подался вперёд, словно боясь упустить хоть слово.       — Войско Анариона выступило из Гондора, прорвав кольцо осады, и движется сюда, — выдохнул гонец. Глаза Элендила довольно вспыхнули, и он быстро переглянулся с сыном.       — Они будут здесь через две недели, — добавил гонец, почтительно склоняя голову перед своим королём. Тот отпустил его взмахом руки и обернулся к Гил-Гэладу.       — Ещё две недели, — протянул Орофер. — Прекрасно.       Он поднялся, и синдар, находящиеся в шатре, потянулись следом.       — Пойду посплю, раз больше нечем заняться.       — Ты не хочешь обсудить тактику наступления? — спросил Гил-Гэлад.       — О чём тут говорить? — развёл руками Орофер. — Наши войска выступят с вашими. Но не ждите, что мы будем подчиняться твоим приказам и следовать туда, куда ты нас поставишь. Пусть горы охраняют наугрим, слышал, они тоже скоро присоединятся.       — Орофер! — в голосе Гил-Гэлада послышалась угроза.       — Что? — обернулся Владыка Эрин Гален, глядя на нолдорана зелёными невинными глазами. — Подождём две недели.