***
Протяжный хриплый стон и какая-то возня в комнате разбудили Сэма. Сначала мужчина не понял, что происходит, ведь думал, что в номере он один. Но когда увидел спящего неопрятного брата на соседней кровати, пытающегося полностью укрыться одеялом, испытал немыслимое облегчение. Ведь каждую ночь Дин черт знает где шлялся, а возвращался только под утро в нетрезвом состоянии, а то и вовсе не возвращался. Его часто находили спящим где-то на скамейках в парке или возле ночных клубов, и Сэму не раз доставалось от полиции за выходки брата. Он еще раз окинул взглядом полностью одетого Дина, который даже не соизволил ботинки снять, прежде чем лечь в кровать, и уже хотел было снова уснуть, как вдруг старший Винчестер начал ворочаться и что-то неразборчиво хрипеть. Сэм никак не мог разобрать, что именно тот шептал, поэтому поднялся с кровати и тихо подошел к брату, нависая над ним. — Нет, постой… — промычал Дин, хватаясь пальцами за одеяло так сильно, что даже костяшки побелели. — Прошу… Не… Оставляй меня… — голос мужчины сошел на нет, и тот только шевелил одними губами, не в силах издать хоть звук. Веки Дина подрагивали, и казалось, что он хотел проснуться, только сон и не собирался отпускать его из своих объятий. На лбу мужчины выступили маленькие капельки пота, а сам он тяжело дышал и дрожал всем телом. Сэм решил, что лучше всего разбудить его, вытянуть из ночного кошмара, но стоило ему увидеть мешки и синяки от недосыпа под глазами брата, он отшвырнул эту идею. Дину нужен отдых, и прерывать сон Сэм не собирался, даже если от этого сна старший Винчестер сейчас мечется по всей кровати в холодном поту. Одеяло упало на пол, но Сэм тут же его поднял и снова укрыл им Дина, который тяжело всхлипнул. — Тихо, Дин, успокойся, — произнес Сэм, зарываясь ладоней в короткие, колючие волосы брата. Ему было тяжело видеть единственного близкого человека в таком состоянии, но он понимал, что ничем помочь ему не сможет. — Прости… Кас… — последнее, что прошептал Дин, прежде чем затихнуть и снова крепко уснуть.***
— Сэм, куда мы едем? — сонно спросил Дин и прищурился, ослепленный ярким светом встречных фар. Он попытался потянуться и размять затекшие конечности, но в слишком тесном автомобиле это было довольно трудно сделать. За окном начало немного светлеть, и Дин смог разглядеть скалистую пустошь, где не было даже намека на хоть какие-то растения. Машина, проезжая по неровной дороге, больше похожей на тропу, поднимала за собой огромные тучи пыли и песка. — В Колорадо, — ответил Сэм, протягивая брату бумажный стаканчик с кофе. — Джоди подкинула дельце, — объяснился Сэм, стоило ему встретиться с непонимающим взглядом Дина. — Несколько вервольфов перерезали пол города. Люди в страхе, даже боятся дома покидать. Дин на это ничего не ответил. Мужчина принял из рук брата еще теплый напиток и сделал один небольшой глоток крепкой, терпковатой жидкости. Он невидящим взглядом уставился в окно, стараясь ни о чем не думать. Но назойливые мысли так и лезли в его голову. Днями Дин корил себя за то, что не смог спасти Каса, ведь если бы он был чуточку сильнее… Он бы успел и смог предотвратить беду… Ночами же Винчестера мучили кошмары, где на его глазах убивают всех близких ему людей, а тот стоял неподвижно, не в состоянии сделать что-либо. Прошел месяц после той злосчастной ночи, где он потерял близкого человека, а Дин еще не оправился. Он нередко терял друзей, родных или знакомых, но прежде ему еще никогда не было так тяжело отпустить кого-то. Особенно если этот «кто-то» каждую ночь во сне смотрел на Винчестера своими невозможными голубыми глазами и выплевывал обвинения в его сторону. И это добивало и без того подавленного Дина. Он места себе не находил, все время винил себя в том, что не смог спасти Каса, а потом еще прогнал его. Ведь Дин знал вампиров, которые были намного человечнее некоторых людей. И Бенни был самим ярким примером. Он не охотился на людей, а питался донорской кровью или кровью животных. Но Дину приходилось видеть, как кровожадные вампиры убивали невинных людей, чтоб утолить собственную жажду, острыми ногтями терзая тонкую кожу, впивались огромными клыками в беззащитные шеи, разрывая их… С чего он вообще взял, что Кас стал бы таким… Монстром?.. Ведь его падший ангел не мог по собственной прихоти калечить людей, и тем более убивать их. После того, как Кастиэль на собственной шкуре испытал, каково это быть человеком, он начал восхищаться каждым Божьим творением: их силе воли, выдержке, жертвенности, доброте, а самое главное — любви. Это чувство больше всего поразило падшего ангела. Ведь раньше он почти не понимал самого значения этого слова. А то, что он испытывал рядом с Дином, было просто невозможно описать. Даже будучи ангелом, лишенным человеческих чувств и эмоций, что-то внутри него загоралось, стоило старшему Винчестеру случайно коснуться его руки или задержать на нем взгляд дольше положенного. Хоть это сначала и пугало Каса, но со временем он смог привыкнуть и даже получать удовольствие от этого. Но стоило Дину вспомнить, как жадно Кастиэль вгрызался в глотку совсем еще юной девушки, как рычал, стоило ему почуять рядом кого-то еще, как отстраненно новообращенный вампир смотрел на него, и понимал, что сделал правильный выбор. Ведь кто знает, сколько бы еще невинных людей пострадало, пока Кас бы научился контролировать свою жажду. И научился бы вообще?.. — Ты в порядке, приятель? — обеспокоенно спросил Сэм, немного сбавляя скорость. Машина уже ехала по более-менее нормальному асфальту, а на обочинах начали встречаться первые магазины, которые давали понять, что город совсем близко. Голос брата вывел Дина из раздумий. Он встретился со встревоженным взглядом карих глаз и понял, чем именно вызвал такую реакцию. Он свободной рукой вцепился в правое плечо, на котором под слоем одежды красовался отпечаток ладони Каса. Ведь это единственная вещь, если этот след так вообще можно назвать, которая осталась от его ангела. И реагировала она только на него. Отпечаток всегда пульсировал, оповещая, что тот, кто его оставил, где-то рядом. Сейчас Дин ничего не чувствовал, но все время боялся, что в любой момент след снова начнет реагировать на Кастиэля. — Лучше не бывает, — фыркнул Дин, засовывая дрожащую руку в карман и делая несколько глотков уже еле теплого кофе. — Не думаешь, что нам следует поговорить? — как можно ненавязчивее спросил Сэм. — Прошло уже много времени, а ты все еще… — Нет, не думаю, — перебил его Дин, которому было совсем не до разговора. Ему даже думать об этом больно, не то, что обсуждать с кем-то. Даже с родным братом. — Дин, ты не должен держать все в себе. От этого тебе легче не будет. А я больше не могу смотреть, как ты с каждым днем угасаешь. Но Дину, видимо, было плевать, что говорит брат. И чтоб хоть как-то его заткнуть, он сделал то, что всегда помогало в подобных случаях. Дотянулся свободной рукой до радио и включил его. С динамиков зазвучала одна из любимых знакомых песен Винчестеров. Дин сделал громче, чтоб не слышать, что бубнит себе под нос Сэм, и откинулся на сидении, расслабляясь. Сэм, в отличии от Дина, никогда не любил держать все в себе и смело мог рассказать о том, что его мучит и не дает по ночам спать. Дин же предпочитал держать все в себе, дабы не обременять братишку еще и своими проблемами. Даже когда внутри все разрывалось и держать себя в руках было невыносимо, Дин натягивал маску безразличия, стараясь показать, что с ним все в порядке. Хотя и сам прекрасно понимал, что Сэм не так глуп, дабы не заметить очевидного.***
Густой лес начали освещать первые лучи восходящего солнца, но трава и опавшие листья были слишком мокрыми из-за ночной грозы. Кастиэль и сам не знал, сколько времени бродил туда-сюда, пока не взошло солнце. Даже сквозь непроглядные деревья лучи умудрялись проскользнуть, тем самым создавая для новообращенного вампира неудобства. Мало того, что он был чертовски голодным, а еще и солнце высасывало из него всю энергию. Хотелось спрятаться в каком-то темном месте, где до него бы не добрались лучи. А еще мужчина был слишком слаб. После схватки с вампирами и побега он был ранен. Раны, конечно, на нем заживали быстрее, чем на ком-либо, но из-за голода полная регенерация занимала больше времени, чем обычно. Остается загадкой, как он смог добраться до леса, не убив никого по пути. Ведь когда Кастиэль выбрался с канализации, где его и держали, он встретил группу молодых людей, которые его не заметили. Вампир без каких-либо усилий смог бы подкрасться сзади и атаковать их, но он не сделал этого. То ли тогда он еще не чувствовал такого сильного голода, то ли боялся, что его догонят и снова запрут в клетке. Падший ангел оперся спиной о дерево, переводя дух. Его зрение, слух, обоняние и осязание обострились в разы. И сейчас мужчина слышал биение сердца оленя, который в двух милях на запад пил воду с источника. Он чуял сладкий аромат крови животного, и этот запах так манил его, что удержаться не было сил. Кастиэль рванул к единственному живому объекту в радиусе трех миль. Раны немного замедляли вампира, но голод был слишком сильным, и на боль он внимания почти не обращал. Он был таким быстрым, что деревья, казалось, пролетали мимо. Мужчина даже не заметил, как оказался всего в нескольких шагах от своей жертвы, которая и не подозревала, что это последние минуты ее жизни. Кастиэль остановился и еще раз принюхался. Запах и в половину не был столь манящим в сравнении с ароматом человеческой крови. Вампир в два шага оказался рядом с оленем и впился клыками в вену на шее, откуда исходил самый сладкий и мощный запах. Животное испуганно задергалось, но руки вампира словно тиски схватили его, не давая пошевелиться. Вкус крови оказался таким гадким, что Кастиэль готов был ее выплюнуть, но не сделал этого, ведь ему вряд ли повезет найти добычу повкуснее, а раны слишком серьезны, и мужчина решил выпить все до последней капли, даже если на вкус кровь животного похожа на грязь, хоть и пахла довольно приятно. Не давало отступить еще одно. Если сейчас в лесу окажется хоть один человек, Кастиэль не сможет сдержаться и набросится на беднягу. Клыки вгрызались в кожу с жесткой шерсткой, от чего на языке новообращенного оставались волоски. И ему было только противнее питаться таким образом. Спустя несколько секунд животное в руках Кастиэль перестало дергаться и замерло, позволяя мужчине бросить тело на землю и склониться над ним, продолжая осушать. Теперь вампир мог не тратить силы на удерживание добычи, и раны стали затягиваться в разы быстрее. Мужчина ногтями вцеплялся в прокушенную шею оленя, чтоб содрать кожу и добраться до еще теплой крови. Он даже удивился, ведь ему без усилий удалось сделать задуманное. Кастиэль был сильнее. Сильнее, чем когда-либо. Даже будучи ангелом такими возможностями он не обладал. Хоть он и мог одним лишь касанием убивать и телепортироваться в любое место, но голыми руками разрывать плоть и бежать с такой скоростью он никогда не мог. И мужчина был уверен, что это еще не все, на что он способен. Лишь когда тело животного было полностью обескровлено, Кастиэль отстранился. Хоть он и чувствовал еще голод, солнце взошло уже слишком высоко. Оно ослепило мужчину, и тот поспешил скрыться в тени деревьев. Вампир зажмурился и попытался прочувствовать местность вокруг. Может где-то неподалеку есть пещера, где он смог бы провести день. Он сосредоточился и учуял в нескольких милях на северо-запад запах специй, сушенных трав и выпечки. И Кастиэль поспешил туда, он был уверен, что людей там нет, ведь он в первую очередь бы почуял запах их крови. Как вампир и думал, он стал еще быстрее, когда голод морил не так сильно, а раны полностью затянулись. Он добрался до места, откуда пахло человеческой едой, еще быстрее, чем до оленя, хотя расстояние было вдвое большим. Это была небольшая хижина, и, как и предполагал Кастиэль, людей здесь не было, но в воздухе витал еле уловимый после дождя запах человеческой крови. Он был таким сладким и манящим, что новообращенный закатил от удовольствия глаза и вдохнул поглубже. Люди ушли отсюда несколько часов назад. Видимо, гроза застала их в дороге, а эта хижина как раз на тот случай, чтобы спрятаться от дождя. Кастиэль без колебаний зашел внутрь, ведь солнце палило просто нещадно. В однокомнатном помещении пахло сыростью и плесенью, но ему было плевать. Лишь бы не под обжигающими лучами. Мужчина быстро задернул занавески на окнах, и комната погрузилась в полумрак. Теперь вампир начал рассматривать обстановку. В помещении был небольшой стол, на котором лежала карта, свечи и спички. На кровати, которая была больше похожа на прогнивший деревянный диванчик, валялось дырявое одеяло и подушка, из которой торчали перышки. На стенах криво висели полки, но большинство из них держались на одном лишь ржавом гвозде. В самодельных тумбочках Кастиэль нашел полупустую аптечку, кастрюльку, специи, несколько упаковок просроченного риса и хлеб, покрытый плесенью. Но хуже всего было для вампира то, что хижина пахла людьми, которые здесь останавливались несколько часов назад. И один из них, кажется, был ранен. Ведь Кастиэль смог учуять легкий запах спирта и крови, а в урне под столом нашел использованные бинт и вату. Он даже подумал, что смог бы взять след и догнать тех людей, но встряхнул головой, отгоняя от себя подобные мысли. Он уже утолил голод, хоть и не полностью, но все же, и не станет преследовать и убивать тех, ради спасения которых был создан Богом. До вечера запах выветрится, и Кастиэлю будет легче. Когда зайдет солнце, он отправится на охоту. Снова добудет какого-то крупного зверя, и этого должно хватить, чтобы пережить еще один день взаперти.***
— Как ты, Дин? — Сэм взволнованно наблюдал за своим братом, который только начинал приходить в себя. — Где мы?.. — растерянно спросил он, поднимаясь с кровати, и с удивлением понял, что они сейчас в отеле. — Но как же охота? — Эй, успокойся, — Винчестер-младший осторожно толкнул брата в грудь, чтоб тот снова упал на кровать. — Лучше несколько дней отлежись, дай порезу зажить. Дин хотел было спросить, о каком порезе идет речь, но Сэм, видимо, заметил смятение в его глазах и стащил с брата по пояс одеяло. От груди к низу живота тянулся неровная рана, наспех зашитая Сэмом. И из-за обезболивающего Дин не чувствовал боли, прикасаясь к нему. — Рана неглубокая, но я решил не рисковать и зашил ее, — сообщил Сэм, снова укрывая одеялом Дина, который пытался вспомнить, при каких обстоятельствах его ранили. Они приехали в Колорадо несколько дней назад, чтобы уничтожить, как они полагали, вервольфов, которые здесь поселились. И все шло по плану. Ребята нашли их гнездо, разработали стратегию, по которой должны были по-одному уничтожать монстров, но все пошло совсем не так, как они хотели. Ведь это были совсем не вервольфы, а вампиры. И если Сэм не растерялся и начал обезглавливать одного из нападавших, то Дин стоял как вкопанный, пока его не ударили с такой силой, что мужчина отлетел на несколько метров, ударился головой о что-то твердое и отключился. Мысль о том, что Сэму пришлось в одиночку справляться с остальными тремя вампирами, заставила Дина обеспокоенным взглядом окинуть брата, который тут же заверил, что он в полном порядке. — Пока не заживет, на охоту не пойдем, — твердо заявил Дин, жестом указывая на свою рану. — Дин, мне кажется, что будет лучше, если я один буду охотиться, — осторожно начал Сэм. — Ишь чего удумал! — рыкнул мужчина, злобно зыркая на брата. — А прикрывать спину твою кто будет? И только сейчас он понял, как же глупо это прозвучало. Ведь когда пришлось действовать, он стоял столбом и глазами хлопал. А все из-за того, что среди вампиров боялся увидеть знакомое лицо, глупый бежевый плащ и синие умоляющие глаза, такие же, как и в ту ночь, когда он отверг своего ангела. Ведь Винчестеры зачистили гнездо, но Кастиэля там не было. Он сбежал и мог присоединиться к любой стае вампиров. Дин не знал, как бы действовал, если бы среди них и правда был он. Но наверняка убить бы не смог столь близкого человека, или уже не совсем человека. Он понимал, что отпустить Каса той ночью было ошибкой, и не раз жалел об этом, но, увы, исправить ничего не мог. — Дин, после… того случая будет лучше, если я закончу здесь, а ты… немного отойдешь, — Сэм тщательно подбирал слова, ведь стоит сказать что-то неправильно, Дин тут же начнет возражать да возмущаться. — Одного я тебя не отпущу, — твердо произнес Дин, давая понять, что не отступится от своего мнения. — Там добрый десятой этих… кровососов, а ты один. Нет, и еще раз нет. Сэм видел решительность в глазах брата, видел, как тяжело было ему говорить о вампирах, но и видел, что ради него Дин готов на все, даже переступить через себя, как бы тяжело ему не было.***
Кастиэль не знал, сколько времени прошло с того дня, когда он нашел эту хижину, которая стала для него хоть и временным, но домом. Месяц? Или же год? Время летело просто беспощадно, и он понял, что было бы глупо за ним следить. Здесь, в глубине леса, он мог не бояться нарваться на людей. И у него было достаточно времени, чтобы переосмыслить все. Он твердо для себя решил, что не проведет всю жизнь в этом лесе, прячась от глаз людских, и понял, что будет питаться так же, как и Бенни. Это позволит ему находиться среди людей и не вызывать подозрений. Все время, проведенное в лесу, вампир питался кровью крупных животных и даже привык к этому. Она больше не казалась ему такой гадкой, как тогда, когда он впервые попробовал ее на вкус. И Кастиэль решил, что поселится в городе, который будет граничить с лесом, чтобы он в любой момент мог пойти и поохотится. Все это время он думал о Дине. Он прекрасно помнил, как самый близкий в этом мире для него человек увидел его над окровавленным трупом девушки, сколько боли и разочарования было в его взгляде. Винчестер отрекся от него — Кастиэль своим поведением вынудил Дина сделать это. Ведь братья нашли все ингредиенты для приготовления настойки, которая прекратила бы превращение в вампира. Но Кастиэль не дождался каких-то чертовых пять минут. И в тот момент, когда окровавленный палец вампира проскользнул в его рот, он почувствовал, как обрываются все пути к прежней жизни. И тот незабываемый вкус заставил новообращенного сорваться и самому впиться клыками в глотку жертвы. Да, Дин застал его в таком состоянии, когда Кастиэль ничего не соображал, и как неразумное животное пытался удовлетворить свою жажду. Но Винчестер не знает, что Кастиэль сорвался не из-за слабой воли, это случилось из-за того вампира, который решил проследить за превращением падшего ангела в полноценного монстра. И Кастиэль надеялся, что когда-нибудь у него будет возможность объясниться перед Дином, даже если тот снова прогонит его. И сейчас Кастиэль оторвался от полностью обескровленного тела медведя и взглядом проводил заходящее солнце, которое уже приносило намного меньше вреда и неудобств. Эта кормежка должна стать последней, прежде чем он выйдет из леса. И мужчина решил, что стоит как следует подкрепиться, дабы не чувствовать голода и никому не навредить. Он быстро добрался до хижины и еще раз взглянул на карту, которую нашел в первый день своего пребывания в этом месте. Благодаря отметкам людей, которые и оставили здесь эту карту, Кастиэль понял, что если все время двигаться на запад, то он выйдет возле небольшого городка штата Монтана. Он окинул себя взглядом, чтобы убедиться, что не запачкался кровью медведя. Ведь он только недавно научился питаться осторожно, а не резко вспарывать кожу, от чего кровь брызгала в разные стороны. Но выглядел он вполне нормально. В одном из шкафчиков Кастиэль нашел чистую одежду, которая была немного велика ему. Его собственная была полностью разодрана и испачкана, и мужчине пришлось выбросить ее. Даже его любимый плащ нельзя было спасти. И Кастиэль как можно быстрее рванул в сторону, отмеченную на карте. Десять миль на запад, и он выйдет из леса. У него появится возможность жить как раньше, снова общаться с людьми, ведь в лесу он с ума сходил и иногда разговаривал сам с собой, чтобы не чувствовать одиночество. Слышать человеческий смех, по которому он так соскучился, вдыхать запах бензина на заправках, наслаждаться с высоты видом на ночной город. Он так соскучился по таким обычным человеческим вещам, что никто из ангелов его бы не понял. Но ему было плевать, Кастиэль никогда не был похож ни на одного из братьев. Он так задумался, что не сразу заметил, что лес с каждой милей становился все реже, а спустя несколько минут он уже стоял в нескольких шагах от того, чтобы выйти из чащи. Он увидел небольшую детскую площадку, на которой играли трое девочек. Они были настолько увлечены, что и не заметили, как за ними кто-то наблюдает. Девчонки о чем-то спорили и весело жестикулировали. Кастиэль учуял дурманящий сладкий аромат, который так манил его, что клыки начали прорезаться. Может, он слишком поторопился, когда решил, что готов для встречи с людьми? Но он с удивлением понял, что эту жажду он может контролировать. — Ну же… Не хочешь же ты навредить им? — спросил он сам себя, и это прибавило ему решительности. Пока он колебался, одна из девочек зажмурилась, а две остальные начали искать подходящее место, чтоб спрятаться. Кастиэль нахмурился, понимая, что взрослых с ними нет, а солнце уже зашло, и эти дети здесь одни. Но даже если и был бы здесь кто-то, это вряд ли остановило его. Ведь из-за жажды он смог бы убить всех, кому не повезет встретиться на его пути. Вампир встряхнул головой, вышвыривая из нее дурные мысли. Одна девочка решила спрятаться в лесу. И она быстро бежала как раз к тому дереву, за которым и скрывался Кастиэль. Увидела она его не сразу, но тут же испуганно оглянулась по сторонам, понимая, что она далеко от подруг и добежать до них ей не получится. Но Кастиэль не хотел еще больше пугать ее. Он медленно подошел к ней и присел на корточки. Мужчина чувствовал, что от такой близости к человеку сводит живот, но старался себя контролировать. — Здравствуй, малышка, — спокойно произнес он и, видя, что девочка немного расслабилась, потянулся ладонью к ее щеке, проводя кончиками пальцев по горячей коже, которая пахла так ароматно, что сил сдерживаться становилось все меньше и меньше.***
— Вы уверены, что он и правда прячется в этом лесу? — спросил Сэм, прочесывая с охотниками территорию. Несколько дней назад друзья Бобби позвонили и сообщили, что в лесу Монтаны прячется вампир, который ночью питается жителями города и даже детьми. И Винчестеры, разумеется, тут же помчали на помощь. И сейчас они уже три часа бродят по лесу, но ни намека на хоть что-то странное не было. — Абсолютно, — заверил старый бородатый охотник. — Я собственными глазами видел его. Винчестеры тяжело вздохнули, ведь этот старик мог любого, кто ночью шастает по городу, за вампира принять. И братья уже смирились, что зря проделали столь длинную дорогу, но вдруг один из охотников выкрикнул: — Нашел! Дин тут же оказался рядом с ним, пытаясь понять, что именно привлекло внимание мужчины. В куче опавших листьев было что-то зарыто, и Винчестер поспешил раскопать это. Сэм внимательно наблюдал за происходящим, но не подходил, готов в любой момент прикрыть брата со спины, если это ловушка. Но Дин замер и не шевелился, пока Сэм не позвал его: — Дин, что там? Мужчина дернулся, будто не ожидал, что его может кто-то окликнуть, а спустя несколько секунд он повернулся лицом к брату, держа дрожащими руками испачканный кровью и потом бежевый плащ, который мог принадлежать лишь одному человеку.