Голос пустоты

Утром я проснулся с чувством, что мне чего-то не хватает. Боясь спугнуть его, я, не открывая глаз, принялся не торопясь анализировать свои ощущения. И, через пару минут, наконец, понял в чём дело – вместо уже привычных языков пламени перед закрытыми веками была темнота. В общем - в этот раз тревога оказалась ложной. Зато она напомнила, что я уже отдохнул достаточно и теперь вполне могу погрузиться в пустоту. Что незамедлительно и сделал. Занимаясь самоанализом, я невольно стал свидетелем диалога фэйри – золотоволосая Эллиния сердито выговаривала русоволосой Тиарии за то, что та соблазнила меня в её отсутствие. Тиария в ответ оправдывалась, что таково было моё желание, которому она не могла противиться. Оспаривать первенство золотоволосой воительницы русоволосая красавица даже не пыталась – видимо у моих спутниц уже успела сформироваться какая-то своя иерархия. Желая дослушать, чем же кончится препирательство моих спутниц, я не спешил открывать глаза. Впрочем, ждать пришлось недолго – вскоре фэйри нашли компромиссное решение и договорились, вернувшись ночью к месту стоянки, сперва встречаться друг с другом, а потом уже идти ко мне. Поняв, что больше ничего интересного не случится, я открыл глаза и, встав, отправился заниматься утренним моционом. Отогнав от себя остатки сна, я почувствовал, что вполне готов к дальнейшему походу, а ещё лучше продолжению вчерашнего вечера – благо близость двух эротично одетых красавиц очень к этому располагала. Но увы – ловкие фэйри с лёгкостью уклонялись от моих попыток овладеть ими и со смехом просили подождать до вечера, напоминая, что нам желательно как можно скорее достичь башни архимага. Упарившись в процессе бесплодных попыток поймать своих спутниц, я осознал что уже несколько дней нахожусь в этом мире и, как городской житель изнеженный цивилизацией, страстно мечтаю о тёплой ванне, горячей пище и прочих атрибутах городской жизни. Всё-таки, хоть, благодаря пустоте, питаться через раз одним и тем же, пить сырую воду, мыться в ручьях и спать на голой земле, оказалось не так уж и сложно, комфорта всё же хотелось. Ситуация усугублялась наличием регулярно меняющих гардероб и почти всегда безупречно выглядящих спутниц... Кстати, что примечательно - моя одёжка, не смотря на то, что я её уже долго носил практически не снимая, так же отличалась чистотой и аккуратностью. Впрочем, пустота тут же подсказала мне, что подобное является неизменным атрибутом практически всех изделий фэйри. Заодно я обратил внимание, что и местные насекомые меня совершенно не беспокоят, хотя в здешних лесах их должно было бы быть изрядное количество... Предаваясь размышлениям я покорно следовал за своими проводницами по лесу. При чём так увлёкся, что даже перестал обращать внимание на их эротичный вид. Впрочем фэйри ничуть не возражали, всецело сконцентрировавшись на том, что бы как можно быстрее привести меня к цели. Постепенно мои мысли от фэйри переключились на цель нашего путешествия - башню архимага. Так как о башне я имел лишь самое общее представление и не мог сформулировать конкретных вопросов, то пустота на данном уровне погружения мне помочь не могла. Так что пришлось спрашивать у спутниц. Фэйри смогли мне рассказать, что башня не имеет какого-то стабильного положения на местности, однако до неё можно примерно за пол дня дойти от любого людского селения этого мира. Башню окружает лес, который населён слугами обоих домов фэйри, призванных не дать добраться до неё кому-либо. Однако мои спутницы, обещали мне, что слуги не доставят нам никаких проблем и даже не будут попадаться на глаза. О том, чем занимается архимаг и в чём его сила мне смогли лишь сказать, лишь в общих чертах - это очень могущественный смертный, при чём могущественный настолько, что его опасаются оба дома фэйри. Поэтому, стоило последнему архимагу исчезнуть, как благой и не благой дома, объединившись, предприняли все меры для того, что бы до башни архимага никто не смог добраться. В саму башню фэйри попасть пытались, но не смогли - согласно местным легендам, попасть в неё сможет только тот смертный, в котором течёт кровь древних магов. Так за разговорами мы, наконец-то, вышли к деревне. Деревня оказалось той самой, расположенной между владениями благого и неблагого дома, через которую я уже неоднократно проходил ранее. Стоило нам войти в деревню, как поглазеть на нас сбежалось, казалось, всё местное население. Хоть путь нам никто не загораживал, однако по обочинам набралась весьма плотная толпа. И все глазели именно на меня, о чём-то переговариваясь. Так, провожаемые взглядами местных, мы с фэйри и прошли деревню. При чём я, смущённый столь пристальным вниманием, постоянно нервничал и оглядывался, пытаясь понять причину внимания. Эллиния и Тиария же шли демонстративно игнорируя окружающих. Правда, красавицы при этом расположились по обе стороны от меня и, хоть старались не подавать виду, явно были настороже - по всей видимости поведение местных жителей их тоже смутило. В отличие от прошлых раз, теперь мы не пересекли деревню по главной улице, а в какой-то момент свернули на полузаросшую дорогу, отходящую от городской площади. Стоило нам свернуть, как народ оживился и стал обсуждать происходящее уже громче. До меня долетели обрывки фраз о каком-то "новом повелителе", "наследнике архимагов" и "победителе нечистых"... Сами по себе фразы мне ничего не говорили, однако тут на помощь пришла пустота и, казалось бы, бессмысленные обрывки сложились в более-менее стройную идею о том, что местное население считает меня каким-то персонажем местного эпоса, который должен стать архимагом и избавить людей от гнёта фэйри. Стоило нам выйти за пределы деревни, как народ по обочинам закончился и дальше мы с красавицами уже шли без пристального внимания. За деревенской оградой дорога, по которой мы шли, плавно сменилась на тропинку в густом и диком лесу. При чём из деревьев вокруг росли преимущественно ели, так что в лесу, не смотря на солнечный день, царил полумрак. К тому же вокруг стояла мёртвая тишина - не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. - Иди вперёд, смертный, и не оборачивайся. - внезапно приказала мне Эллиния, напряжённым голосом. - Мы пойдём следом и будем отгонять слуг наших домов. Решив, что сейчас совершенно не время напоминать своевольной красотке кто в нашей компании главный, я подчинился. Тем более, что по мере того как я шёл по тропинке, моё погружение в пустоту становилось всё глубже. Уже через несколько шагов я смог услышать голос пустоты и дальше действовал уже под его руководством. Благо на первом этапе инструкции голоса совпадали с указаниями золотоволосой фэйри. Заодно голос рассказал мне о том, что ждёт меня у самой башни. - Башня, к которой ты направляешься, по сути, есть воплощение пустоты в этом мире. Так что чем ближе ты к ней подходишь, тем глубже погружаешься, пока, в самой башне, не остановишься на максимально возможном для тебя уровне. - говорил мне голос. - Погружение около башни совершенно для тебя безопасно, так что ты можешь оставаться рядом с ней сколько хочешь. Но вот, что бы войти в саму башню и воззвать к силе архимага тебе понадобится ключ. Объяснения голоса о том, что это за ключ такой и как его получить были мне совершенно непонятны. Даже не смотря на подсказки пустоты и готовность голоса отвечать на любые вопросы. Отчаявшись, я понял, что пока не увижу башню своими глазами, ничего путного не добьюсь и перестал спрашивать. Но, пока я шёл через пустынный лес, подогретое полученными от голоса сведениями воображение упорно рисовало мне предстоящие непотребства с активным участием гигантской жабы вокруг которой, по словам голоса, крутилось грядущее испытание. Когда уже начало смеркаться лес кончился и я вышел на большую идеально круглую и ровную поляну с высящейся посередине неё гигантской башней. Вершина башни терялась где-то в облаках, диаметр её был добрые несколько сотен метров, к тому же сама башня представляла из себя огромный сложенный из серых камней цилиндр без каких-либо окон или дверей. - Ты дошёл до башни. Теперь тебе необходимо залезть жабе в рот и выйти через её задний проход - повторил голос инструкцию по получению ключа. К счастью, реальность оказалась не столь ужасна, как рисовало мне воображение - гигантская жаба была всего лишь большой статуей, расположенной рядом с башней. Открытый рот статуи представлял из себя высокий проход, вполне достаточный, что бы войти в него не пригибаясь. Была надежда, что по другую сторону статуи аналогичный проход так же имеется. Облегчённо вздохнув, я оглянулся посмотреть как там фэйри. Красавицы были в полном порядке, однако за ключом со мной идти не пожелали, сказав, что подождут меня снаружи. Решив, что спорить бесполезно, я смело направился к статуе и вошёл в гостеприимно распахнутую пасть. Пройдя через небольшой коридор я вышел в относительно небольшую комнату, облицованную серым камнем в чёрную крапинку и освещаемую исходящим непонятно откуда светом. На другой стороне комнаты был ясно виден выход на поляну - по всей видимости, я прошёл статую насквозь. Единственное, что меня смущало, так это обилие человеческих скелетов, валяющихся по всей комнате. - Скелеты совершенно не опасны. Это просто останки тех, кто не смог получить ключ. - ответил голос прежде, чем я успел сформулировать вопрос. - Но ты, с помощью пустоты, справишься с этим испытанием. Иди вперёд! Нерешительно потоптавшись на пороге, я всё-таки сделал осторожный шаг внутрь помещения. Ничего не произошло и я решил сделать ещё один шаг. И тут на меня каааак накатило... Внезапно, на меня обрушилось осознание, что все мои текущие действия не имеют ни малейшего смысла. Мало того, предыдущие действия тоже не имели какого либо смысла. Да и будущие действия смысла иметь не будут! Ну, в самом деле - о каком смысле может идти речь, если я, один фиг, когда-нибудь умру? Ведь, стоит мне умереть, как все мои достижения, ровно как и факт моего существования, рано или поздно забудутся. Так что, что я был, что меня не было... Надеяться на какую-то память потомков, друзей или ещё кого-нибудь тоже бесполезно. Те кто помнят ведь тоже умрут. А то и попросту забудут. На письменные источники полагаться бессмысленно - они не вечны. Мог бы выручить какой-нибудь эпос, персонажем которого я мог бы стать. Но ведь переврут и я с персонажем уже ассоциироваться не буду... Тем более, рано или поздно наступит та же тепловая смерть вселенной, которая гарантированно удалит любые возможные достижения! В общем, выходило, что смысла особо трепыхаться нету и можно спокойно ложиться помирать. Заодно и мировую энтропию тем самым сэкономлю. Чем я, собственно, и занялся, устроившись между парой ближайших скелетов, прикрыв глаза и перестав дышать. - Ты совершаешь очевидную логическую ошибку. - неожиданно обратился ко мне голос пустоты. - Не стоит пытаться искать цель своих действий относительно вечности. Всё-таки даже ближайшее будущее и то можно только прогнозировать с какой-то небольшой вероятностью. Неопределённо далёкое будущее же никаким прогнозам не поддаётся и цели относительно него строить бессмысленно. - А ведь действительно. - осознал я, раздумав умирать и поднимаясь с пола. - Но ведь ты понимаешь, что это не было испытанием? - спросил голос. - Ведь размышления о бренности бытия среди смертных весьма популярны, так что немало людей и сами смогут найти подсказанный мной ответ. - Тогда зачем это было? - удивился я. - Что бы барьеры твоего восприятия успели ослабеть и ты гарантированно столкнулся с основным препятствием данного испытания. - Чего... ? - однако закончить вопрос я не успел, так как в следующий момент воочию увидел о чём идёт речь. Чёрные крапинки в сером материале стен, как оказалось, мелко-мелко подрагивают. При этом, благодаря плотности расположения, эта дрожь не была заметна сразу, однако, будучи раз увиденной приковывала внимание. Мало того - она завораживала меня. Каждая крапинки дрожала в каком-то своём ритме, однако я тщётно пытался уследить за всеми. В какой-то момент я осознал, что дрожание крапинок отдаётся во всём моём теле, вызывая боль и сводя мои мышцы судорогой. Вскоре я, скорчившись в позе эмбриона, вновь упал на пол, лёжа возле скелетов и будучи не в силах оторвать взгляд от дрожания крапинок в полу, стенах и потолке... При это я явственно чувствовал, что дрожь медленно но верно убивает каждую клеточку моего тела. - Но и это является лишь преддверием для основного препятствия. - прокомментировал голос. - Ведь многие из смертных додумаются закрыть глаза, тем самым избежав ловушки. - Точно! - осенило меня и я тут же закрыл глаза. Однако, хоть крапинки теперь не приковывали мой взгляд, но, как оказалось, они издают едва слышный звук, оказывающий точно такое же действие, что и их вид. - А вот вибрация, которую ты ощущаешь как звук, это основное испытание. - обрадовал меня голос пустоты. - И вот её без помощи пустоты ты не одолеешь! - Просто скажи что делать надо, а? - мысленно простонал я. - Да не вопрос. - отозвался голос. - Ты погрузился в пустоту уже достаточно, что бы чувствовать окружающую тебя поверхность как часть себя. Просто уйми дрожь. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Участок пола, на котором я лежал, стал ощущаться мной практически мгновенно, стоило мне только вспомнить о такой возможности. Заодно пришло ощущения, что чёрные вкрапления в камень это не что иное как пепел... Заставить частички пепла перестать дрожать в своём каменном плену мне удалось не сразу, однако, вдоволь намучавшись, я всё же их одолел. А затем, встав, направился к выходу. Моих способностей, даже усиленных близостью башни, хватало лишь на то, что бы контролировать участок в пару метров. Так что, после каждого шага, мне приходилось замирать, успокаивая частицы пепла в зоне своей досягаемости. Поэтому идти до выхода мне пришлось безумно долго. А, едва выйдя, я оказался вымотан настолько, что, сделав пару шагов за порог, без сил опустился на траву. Фэйри из-за статуи видно не было, зато с моей позиции открывался прекрасный вид на башню. Даже не смотря на то, что пока я проходил испытание успело окончательно стемнеть, гигантский каменный цилиндр был прекрасно виден на фоне тёмного небы. - Блин! Мне же надо было не просто выйти, но ещё и ключ взять! - внезапно осознал я. Однако сил пытаться пройти испытание ещё раз у меня уже не было. - Не беспокойся. Ключ уже у тебя. - ответил мне голос. - Обернись. Я обернулся и обомлел - пространство за моей спиной было заполнено полупрозрачными фигурами людей. Одеты люди были, преимущественно, в средневековые наряды, однако встречались среди них и явные выходцы из моего времени. Впрочем, выглядели все достаточно опрятно, да и не предпринимали никаких угрожающих действий - стоя неподвижно и внимательно смотря на меня. К тому же на лицах призраков застыло выражение безразличия. Если б все они при этом ещё и внимательно и неотрывно не смотрели бы на меня было б совсем здорово. Да и тот факт, что из статуи постепенно выходили всё новые призраки несколько настораживал - за те минуты, что я смотрел на призраков, их поголовье увеличилось настолько, что они обступали меня уже полукругом. А, учитывая, что с ним подходили всё новые, возникало опасение, что вскоре я окажусь в призрачном кольце. - Да не беспокойся ты! - более настойчиво повторил голос. - Они для тебя совершенно безобидны и нематериальны! - А зачем они вообще нужны? - Без них тебя не впустит башня. - пояснил голос. И добавил. - К тому же они являются напоминанием о той ответственности, которую возлагает на себя архимаг. - Ответственность? - Как-никак архимаг отвечает за весь мир... - начал было отвечать голос. Однако потом сменил тему. - Лучше поспеши к башне. А то скоро явятся те, кого твои привлекательные спутницы не смогут сдержать! Догадавшись, что голос намекает на давешних существ с повадками гопников, я поднялся и направился к башне. Призраки, уже успевшие взять меня в кольцо, безропотно расступились, пропуская меня. Однако затем двинулись за мной бесшумной толпой, не отрывая от меня взглядов. Стоило мне подойти к стене башни, как они вновь окружили меня, сформировав полукольцо. Пока я приближался к каменной стене, я всё глубже погружался в пустоту. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от строения, я погрузился настолько, что прежние уровни казались мне несерьёзной мелочью - теперь я не только мог знать дополнительные свойства вещей и явления, а так же ощущать предметы как часть себя, но и видеть причинно следственную связь. При чём не только в прошлом, но и в будущем! Стоя перед башней, я каким-то внутренним взором видел разворачивающуюся передо мной паутину моих возможных действий и их последствий. Большая часть возможных поступков либо оканчивалась ничем, либо представляла для меня угрозу. И лишь всего один вариант гарантировал мне безопасный доступ внутрь строения. Положив руку на каменную стену, я воззвал к пустоте, ощутив башню как часть себя. Башня, являющаяся, как я теперь знал, отчасти живым разумным существом, проснулась ощутив касание моего разума и близость ключа. Её сознание потянулось ко мне навстречу и, ненадолго слилось со мной, оценивая и взвешивая достоин ли я того, что бы войти внутрь. Весь процесс занял какие-то доли секунды и вот, передо мной с тихим шелестом открылся дверной проём, скрытый ранее каменными створками.