Хроники "Трехногой леди"

Тарелка пролетела метра три и разбилась о стену. Феликс облегченно вздохнул — он как раз наклонился завязать шнурок. Опустив пальцы на клавиши старенького «Рёниша», он стал наигрывать «Кленовый лист», даже и не надеясь, что его хоть кто-нибудь будет слушать. Парнишка работал в «Трехногой леди» всего месяц, но уже привык, что тихо здесь не бывает почти никогда. Иногда было вообще непонятно, что он делает в этом бедламе. И сейчас все как обычно. Вот рыжий Макс опять подчистую продулся в кости Айзеку, а деньги отдавать не желает. А у Айзека все огромное — рост, кулаки и чувство справедливости. Поэтому он уверяет Макса в его неправоте - вполне, надо сказать, доходчиво. Вот Плоская Эйлин опять застала мужа в обществе какой-то девицы и пытается восстановить мировой порядок, таская ее за волосы между столиков. Феликс наблюдал за этими романными страстями с молчаливой иронией. «Она еще оптимистка, — размышлял парень, протирая очки краем жилета. — Я б на ее месте с таким прозвищем давно утопился. Или, по крайней мере, попытался». А вот Хайнрих, романтик чертов. Каждый раз выпивает по три пинты рома и заказывает одну и ту же мелодию. Несмотря на эстетические страдания, Феликс успел выучить ее наизусть. На тридцатом разе он с грустью думал, так ли плоха была идея с поступлением в Берлинскую музыкальную академию. И стоило ли бежать из дома в такую даль, чтобы тухло проводить вечера, раз за разом наигрывая похабную песенку «Голая фройляйн в окне». В общем, трактир «Трехногая Леди» жил обычной размеренной жизнью. Но в этот вечер рутину несколько нарушил визит странного незнакомца. Сначала в зале появилась дверь, слетевшая с петель от удара ноги. Затем рифленая подошва ботинка с налипшей зеленоватой грязью. Матросская куртка, бывшая когда-то белой, болталась на одном плече, разорванная, вероятно, в честном бою. Соленые брызги блестели в двухнедельной щетине. Тельняшка была исполосована следами когтей. Такие же полосы красовались на щеке — кровь уже успела запечься. Возраст мужчины было сложно определить с первого взгляда. «Выглядит на восемнадцать и на пятьдесят одновременно» — скажет о нем позже Грязная Роза, самая популярная девушка по вызову и местный психолог. Восемнадцатилетнего парня в нем выдавали медово-карие глаза с легкой безуминкой, но в то же время немного наивные. Правильные черты лица, бритая голова — не то по необходимости, не то для красоты. Но главную интригу создавала цепь толщиной в руку, переброшенная через плечо. Цепь уходила в дверной проем, и другой ее конец терялся где-то на улице. — Эй, народ! — рявкнул посетитель охрипшим на ветру голосом. Весь адский грохот, стоявший в заведении, тут же превратился в легкий фоновый шум. Драка остановилась, точно по команде. Айзек так и застыл со стулом в руке. Хайнрих от шока выронил стакан: ром расплескался по стойке. Толстяк Райнер, разливавший напитки, мешком шмякнулся в обморок (как, впрочем, он делал всегда в случае опасности). Девушки на сцене дружно взвизгнули, но разбегаться не спешили. Двое с перепугу разъехались на шпагат. Еще одна застыла, обняв ногами фигурную спинку стула. Они смотрели на вновь прибывшего с немым восхищением. Остальные четверо потупили глазки — настолько скромно, насколько это вообще возможно для танцовщиц портового кабака. Странный визитер был очень хорош собой, даже несмотря на грязь и царапины (а, может быть, и благодаря им). — Народ, — произнес незнакомец уже гораздо мягче и нежнее. — У меня тут питомец некормленый. — на этих словах он смутился. — Кто-нибудь знает, чем питаются подводные ящеры? В это время цепь дернулась так, что на столах зазвенели стаканы. Где-то на улице раздалось недовольное утробное рычание. Очнувшийся было Райнер опять сполз под стойку и на всякий случай притворился мертвым. Первой сориентировалась Лизи, хозяйка заведения. Прощебетав, что у нее в погребе уйма всякой всячины, пухлым пальчиком она поманила моряка к выходу. На улице трактирщица остолбенела, увидев, кого заморский гость посадил на цепь. Мысленно оценив габариты «крошки», Лизи нервно сглотнула. Одна только шея в длину достигала метров эдак пяти. Почти такой же длины бочкообразное тело, покрытое бурой чешуей. Лапы, словно тюленьи ласты (возможно, с когтями — иначе откуда раны на теле хозяина?) В целом чудище отдаленно напоминало дракона из детской книжки — если бы его рисовал пьяный агрессивный художник, мало смыслящий в пропорциях и гуманности. После такого зрелища как-то даже расхотелось отчитывать гостя за высаженную дверь. — Ох, боюсь, что эта тварь сожрет у нас все, что только можно, — покачала головой женщина. — Не волнуйтесь, я заплачу, — уверил хозяйку моряк и в подтверждение похлопал по правой штанине. У Лизи было тонкое музыкальное образование. По звуку она с легкостью могла определить количество монет в кармане и даже их достоинство — с погрешностью на пару пфеннингов. — И откуда ж такая прелесть? — с притворным интересом просюсюкала она. На самом деле, женщина безумно испугалась чудовища, а еще больше — владельца. Кто знает, какой нечеловеческой силой обладает этот тип, если смог подчинить подобное существо? Но его карман содержал достаточно аргументов для того, чтобы подольше побыть в компании странного моряка. Мужчина лукаво подмигнул, улыбнувшись краешком рта. — О, фрау, это долгая история… — Между прочим, фройляйн! — Лизи кокетливо поправила блузку и протянула руку для поцелуя. — Кстати, я Лизи. «Ах ты штучка! А то я не вижу, что у тебя передник завязан, как у замужней!» — мысленно возмутился он, но внимание заострять не стал и пожал руку собеседницы: — Флюкс. Роберт Флюкс. А ее зовут Несси, — моряк с нежностью перевел глаза на свою хвостатую спутницу. — Мы познакомились, когда я возвращался из Атлантиды... — Разве Атлантида не затонула? — удивилась Лизи. Она была, пожалуй, даже слишком начитанной для человека, который круглые сутки проводит среди пьяниц и пошляков. — Так это ведь когда было! - махнул рукой Флюкс. - За столько веков может всплыть все, что угодно. Сейчас мы спасали, что могли. А Несси я встретил в уже в Северном море. Малышка убегала с Туманного Альбиона — местное население уж больно угнетало ее своим вниманием. И затем еще туристы... От них просто житья не стало, с тех пор, как господин Кодак изобрел портативные фотокамеры! Последние слова он докрикивал, глядя вниз, потому что хозяйка уже спустилась в погреб и шуршала там какими-то обертками. — Мяса нет, — деловито сообщила она. — Форелька пойдет? Врет, конечно, подумал Флюкс. Но не стану же я разбираться, как последний торгаш. — Да кто ее знает, — задумчиво произнес он. — Мы с Несси по ресторанам не ходили. Будем надеяться, что она все ест. Чудовище издало непонятное урчание: мол, раз нет ничего другого, то валяй форельку. Вскоре трактирщица поднялась наверх. — Вот, — она устало хлопнула о землю большую корзину. — Все что есть. Только я ее кормить не буду, — она поджала губку. — Это вы уже сами. Могу даже дать лопату. Флюкс широко улыбнулся. — Да я бы вам и не доверил: она же маленькая совсем. А вы по неопытности можете повредить ей зубки! Представив, как одним таким зубиком невиданная тварь может перекусить ей руку или шею, Лизи торопливо перекрестилась. Флюкс хрипло расхохотался и приступил к кормлению подружки. Доставая рыбину за рыбиной, моряк ловко подбрасывал их наверх — так высоко, как только мог. А Несси пригибала голову и ловила их на лету, от удовольствия шлепая хвостом по воде. Кажется, эта чешуйчатая мерзость не ела очень давно. Лизи наблюдала за процессом, раскрыв рот. — Хозяйка, вы не знаете, где поблизости сдаются комнаты? Лизи подняла на ящера округлившиеся от ужаса глаза. — А… — Флюкс перехватил ее взгляд. — Да нет, конечно, Несси будет жить не со мной. Побудет здесь первое время. А потом я что-нибудь придумаю. — Тогда м-может быть, у нас? — замялась трактирщица. — Конечно, не «Метрополь», но всегда найдется место для холостого мужчины, — она нарочно сделала упор на слове «холостой». Только Флюкс будто не заметил этого. — А водопровод имеется? — деловито осведомился он. — Я уже сто лет без горячей ванны, а, знаете ли, так хочется комфорта... — На втором этаже а-пар-та-менты — прямо для вас — с какой-то странной интонацией протянула Лизи. «Ну и что, что бордель, — уточнила она уже про себя. — Этот тип и не в таких условиях приживется. Судя по его виду-то!» — Все сделаем в лучшем виде, господин Флюкс, — защебетала предприимчивая дама. Поводов для хорошего настроения было предостаточно: лишняя копейка, красавец-моряк под боком... Правда, кажется, на голову больной, но это не беда. В конце концов, не во всех процессах участвует голова. Улыбнувшись этой мысли, Лизи весело кивнула и поспешила в здание — подыскать свободную комнату, а заодно и подбросить местной публике свежую сплетню о новом постояльце. На пороге хозяйка еще раз оглянулась на странную парочку. Со стороны казалось, будто мужчина и ящер ведут задушевный разговор. Собственно, в каком-то смысле так оно и было. Несси улеглась на мелководье, высунув голову на берег, а Флюкс расположился рядом, скрестив ноги по-турецки. — Сестренка, у нас явно проблемы, — вздохнул он, ласково почесывая Несси между глаз. Животное благодарно заурчало. — Ну чего «буррк»? Семь кило рыбы — и только на полдник! Это же тебе не монпасье! Так ты за неделю, чего доброго, проглотишь весь город… Несси издала булькающий звук и выплюнула Флюксу в лоб косточку. Тот поморщился. — Да, я тоже не люблю мороженую рыбу, — согласился моряк. Нашарив в кармане морковку, он откусил кусочек. — Вот что, подруга, ела бы ты лучше овощи… Хвостатая спутница отрицательно замотала головой. — А зря! И тебе витамины, и мне меньше хлопот. Ну да ладно, будем тебя переучивать. Времени у нас предостаточно. И что-то мне подсказывает, что эта стоянка будет очень долгой…