Ангел с красными глазами

В те времена люди с красными глазами, считавшиеся служителями дьявола и обладавшие невообразимой магической силой, были ото всюду гонимы и преследуемы как распространители ереси. Но были и те, кто, укрывшись в лесах полных магических монстров, вёл тихую, уединённую жизнь. Эта девочка была одной из таких людей, которых было принято называть «проклятыми». Но именно она стала причиной большого переворота в королевстве Альтус. Леса Забвения были известны по всему миру не только своей обширной территорией, но и опасными монстрами что таились в глубине чащи. Лишь самые отважные и сильные авантюристы и воины осмеливались зайти туда и то, возвращался, увы, не каждый. Однако никто и подумать не мог что в столь опасном месте живёт девочка, которая сильно выделялась своей внешностью. Длинные белоснежные волосы плавно плясали под песнь утреннего ветра, по белоснежной коже лица медленно стекали капельки пота, а алые, словно кровь, глаза с некой грустью и отчаянием смотрели на небо. Она лежала на зелёной лужайке и мечтала о свободе, которой ей не дано было испытать, но всё же… Внезапный шорох из кустов заставил девочку покинуть мир грёз, и она стала внимательно прислушиваться к окружающей среде. Она как никто другой знала об опасности, что таилась в этом лесу, один неверный шаг и ты труп. Но опасения были излишними, так как недалеко от неё выпрыгнул маленький чёрный волчонок и радостно завилял хвостом. - Ирбис, ты меня напугал, - произнесла девочка и улыбнулась. - Сколько раз я тебе говорила так не делать, а? Волк ничего не ответил и тут же начал прыгать вокруг девочки, привлекая к себе внимание. - А ты сегодня намного энергичнее, чем обычно, - она улыбнулась и взяла волчонка на руки одаривая его долгожданными ласками. – Вот ведь неугомонный пёсик! Несмотря на то, что её окружали лишь растения и животные, она не унывала и не теряла воли к жизни. Девочка не жалеет о том, что давно покинула людское общество, ведь она прекрасно знала – красноглазых ненавидят. Она не помнила родителей, не помнила, как прошло её детство до того, как она попала в лес, и это хорошо. Взяв корзину с травами, она встала с лужайки, отряхнула своё белое платьице от пыли и направилась в сторону густых деревьев. Несмотря на отсутствие обуви её не мучил дискомфорт или боль в ногах, а даже наоборот, девочка ощущала небывалую лёгкость и свободу движения. Её походка была утончённой и элегантной, как у дамы богатого сословия, но в то же время она не теряла образ обычного ребёнка, выросшего среди монстров и лесных духов. Аромат душистых диких трав каждый раз радовал юную особу, но внезапно его перекрыл слегка отвратительный запах, который был так хорошо знаком девочке. Волк стал принюхиваться к окружающей среде и незамедлительно побежал к небольшому озеру с кристально чистой водой, берега которого окрасились в алый цвет кровью отважных воинов, что осмелились бросить вызов лесу Забвения. - Ну вот опять! Это уже вторая группа за эту неделю. Если так и дальше пойдёт, то монстры станут сильнее и агрессивнее, а нам это совсем не нужно, - сказала девочка волчонку и посмотрела на тело у озера. - Ирбис, давай сначала займёмся тем человеком, он выглядит легче всего. Это был молодой мужчина средних лет, с короткими черными волосами, голубыми глазами и бледной кожей лица, из-за чего его и записали в мертвецы. На нём не было доспехов или магической защиты, лишь белая майка с довольно большим коричневым бантом на шее, коричневые брюки и чёрные сапоги, предназначенные для походов в лес. Из-за атаки монстров одежда в некоторых местах была порвана, а на теле имелись многочисленные раны и ушибы, а рука так и вообще была вывернута под неестественным углом. Мужчина не подавал никакие признаки жизни, но стоило девочке лишь немного прикоснуться к нему, как она тут же отпрыгнула назад и не осмеливалась подойти ближе. Пусть она давно не видела живых людей, но вот отличить их от мёртвого она всё же могла без каких-либо проблем. - Ирбис, что мне делать? Он живой и серьёзно ранен, но его ещё можно спасти, - сказала она волчонку, на что тот радостно завилял хвостом и стал бегать вокруг испуганной девочки. - Я не трусиха, ясно! Просто помнишь тот случай с солдатами, когда я угомонила дядюшку медведя, чтобы он не убивал их, а потом они начали охоту на меня. Что если всё повториться, и дедушка змей опять всех съест? Я не хочу, чтобы это произошло снова, - волчонок зарычал и подбежал к телу, подзывая юную особу к себе. – Ты так думаешь? Может ты и прав, в любом случае лес защитит меня. Девочка медленными шагами подошла к мужчине и пропела заклинание ветра, которое выучила, находясь в лесу. Тело поднялось в воздух на несколько сантиметров от земли и застыло, а маленькая волшебница взяла его за ленту бантика и с лёгкостью перенесла его с берега озера на лесную тропинку. Эта дорога вела к небольшому заброшенному дому, где раньше жил учёный-алхимик, но тот давно умер и его место заняла маленькая девочка и некоторые лесные жители. Особенно много гостей собираются в этом доме зимой, когда наступают холода и падает снег. Хижина представляла собой небольшую деревянную избушку с зелёными лианами на стенах. Забора и двора не было, да и зачем они нужны, когда в двух шагах от тебя находится такая замечательная и просторная поляна с цветами. - Ирбис, давай скорее, я не могу поддерживать магию вечно! – крикнула девочка волчонку, который отвлёкся на бабочку. Услышав голос подруги, он тут же оставил свою «добычу» и побежал к ней в дом. Внутри было более просторнее и чище чем казалось. Пол был покрыт деревянными досками, на потолке висели нитки с различными сушёными травами, которые девочка использовала для различных нужд, таких как готовка и лечение больных животных. У стены стояли два шкафа с банками, наполненными вареньем, компотом и целебными микстурами, посередине комнаты находился круглый стол, а недалеко от него расположился довольно глубокий котёл с кипящей зелёной жидкостью. Кровати не было, лишь небольшой самодельный гамак, куда девочка и положила больного. - Так, а теперь нужно снять с него одежду. Ирбис, я больше не могу колдовать, попробуй стянуть с него эту футболку, - приказным тоном произнесла целительница и развязала бант на его шее. Волк был намного сильнее девочки, поэтому он ухватился зубами на нижнюю часть верхней одежды и потянул её в сторону головы, что у него получалось довольно неплохо. Одежда была выброшена в тазик для стирки, а на тело мужчины уже успели нанести целебную мазь и перевязать раны. - Ирбис, дай мне мою корзину с травами, - приказала своему помощнику девочка, не отрываясь от лечения пострадавшего. Ирбис послушался её и немного неуклюже принёс в зубах ту самую корзинку, с которой его подруга постоянно выходила на улицу в лес. - Отлично, мне нужен только лист мяты и та заготовка, что я сделала неделю назад. Так, вроде бы я положила его сюда, - девочка направилась к шкафу где находились микстуры и подпрыгнула чтобы достать нужную, но у неё ничего не получилось. – Ну вот, мне его не достать, а стульчик мы сломали. Ну и что теперь делать? Совершенно внезапно из потолка потянулся длинный зелёный змеиный хвост и обхватил микстуру, осторожно спустив его вниз к девочке. В эту же секунду показалась голова хозяина хвоста, но он предпочёл оставаться в тени пристально наблюдая за юной особой своими яркими жёлтыми глазами. - Инка, так вот где ты прятался, а я тебя утром найти не могла. Дедушка Нага сказал мне, чтобы я привела тебя к нему при удобном случае. Кажется, он хочет научить меня готовить новое лекарство, где требуется твой яд. Как только этот человек очнётся, мы непременно направимся к дедушке, а пока помоги мне вылечить его, хорошо? Змей ничего не ответил и лишь продолжил наблюдать за девочкой. Она взяла лист мяты, порвала на маленькие кусочки, разлила жидкость в две маленькие блюдечки и кинула листья. Хижину тут же заполнил приятный аромат, но вот волку это не очень нравилось, и он вышел на улицу. Змей, в отличии от четвероногого друга наслаждался внезапно появившимися запахами и спустился вниз на стол. - Инка, даже не вздумай кусать его, иначе я тебя в морской узел завяжу, - пригрозила девочка и поставила блюдце на пол под гамаком. – Отлично, если он столкнулся с монстрами, которые выдыхают ядовитые газы, то он наверняка им надышался. Хорошо, что дедушка Нага научил меня этому зелью, иначе я бы не смогла спасти этого человека. Интересно, а как его зовут? Несмотря на то, что девочка почти никогда не получала любви от людей, она всё равно была счастлива помочь незнакомцу, ведь это и есть главная цель всех целителей. До этого момента она лечила лишь монстров, которые страдали после сражений с людьми, но это сильно отличается от лечения человека. Через несколько минут целебных процедур состояние мужчины пришло в норму, и он просто крепко спал. Девочка была слегка взволновала перед его пробуждением и размышляла над тем что сказать в первую очередь и как действовать, если он нападёт на неё. Последняя проблема решилась сама собой, когда она вспомнила про Ирбиса и Инку, ведь как никак они магические монстры. Ирбис – волк ветра, который имеет усиленную защиту, острые клыки и когти. Пусть он и щенок, но один его удар может сильно разорвать кожу. Инка – ядовитый василиск, яд которого убивает жертву за три минуты. Не стоит говорить о том, что станет с мужчиной, потерявшего немало крови, за один укус. Однако, есть вероятность того, что этот человек не такой, как те, которые напали на неё. Девочка вспоминала моменты, когда она жила в городе, а если быть точнее, то разговоры, которые ей приходилось слушать, будучи бездомной. Чтобы начать разговор нужно для начала сказать: «Здравствуйте!», когда благодарят или говорят «спасибо», то нужно сказать «пожалуйста», а для того, чтобы спросить имя этого человека, нужно представиться самому. А вот с этим была небольшая проблема. Дело в том, что эту маленькую девочку почти никогда не называли по имени, и всегда называли «красноглазой», «прислужницей дьявола» и еретичкой. Чтобы устранить это недоразумение и стала перебирать знакомые ей имена, но почти все они были заняты монстрами, с которыми она успела подружиться. В основном она сама придумывала имена по уникальным характеристикам животных или по обстоятельствам, например, волка она нашла на полянке, который по случайности съел ядовитую осу на полянке с ирбисами, поэтому дала ему имя как у тех цветов. Конечно же волка она вылечила, и они сильно подружились за это время. Инку она сначала называла Ёнка от слова «зелёнка», но дедушка Нага сказал, что это довольно нелепое имя и змей им недоволен, поэтому его поменяли в ту же секунду. Однако теперь ей предстоит придумать имя для себя, но от волнения её голова совсем не соображала, поэтому она решила взять уже существующее, которое слышала в городе. Немного поразмыслив девочка вспомнила что на другом конце леса стоит могила погибшему алхимику, который жил в этом доме. Дедушка Нага рассказывал, что он вёл свои исследования в целях создать противоядия от змеиных ядов, так как в то время они были в дефиците и у него это получилось. Его звали Френсис Д. Лург, он, как и эта девочка жили в гармонии с лесными жителями, поэтому проблем с исследованиями у него не было. Она решила взять его имя, чтобы не оказать в неловком положении и стала ждать, когда мужчина проснётся. Прошёл час. Девочка неспешно убиралась в избушке иногда помешивая некую смесь в котле и проверяя его состояние. Комнату уже давно проветрили, и как только резкий запах исчез, Ирбис снова вернулся в избу, а Инка свернулся на столе и заснул. Внезапно мужчина медленно открыл глаза и неспешно повернул голову в сторону девочки. Последняя же стояла к нему спиной и подметала пол, не обращая ни на что внимания. К сожалению его зрение также было повреждено, поэтому всё что он видел было коричневый расплывчатый фон и белый вертикальный овал движущийся из стороны в сторону. Он хотел встать, но не найдя опоры упал на пол. Девочка тут же отреагировала на шум и быстро спряталась за столом, в то время как Инка и Ирбис прикрыли её спереди в случае атаки. Мужчина сильно ударился головой об пол из-за чего его рана открылась, и тонкая струйка крови потекла вниз по лицу. - Ой, больно-то как, - произнёс он и потёр ушибленное место, тем самым коснувшись мази. – Что это? - Это мазь чтобы остановить кровотечение и предотвратить заражение через рану и царапину, - тихо, почти шёпотом произнесла целительница, не осмеливаясь покинуть своё «убежище». – Пожалуйста, не трогайте её, у вас кровь идёт. - Извини, а ты кто? И вообще, где я нахожусь? – спросил мужчина, оглядываясь по сторонам и выискивая белый овал. - Вы у меня дома, - всё также тихо ответила она, не в силах сдерживать дрожь в голосе. – Я нашла вас у озера вместе с другими людьми. К сожалению, кроме вас никто не выжил, поэтому я привела вас к себе в дом и вылечила. Простите. Она и сама не понимала почему извиняется, но видимо эта привычка осталась с ней ещё с тех времён, когда ей пришлось сталкиваться с городскими жителями. Её обвиняли в бедах, которые случились с ними. Кажется, в таких ситуация её называли «ребёнок, приносящий несчастья», хотя она ничего им не делала. - Зачем ты извиняешься, ведь это я доставил тебе столько хлопот и неприятностей, - немного улыбнувшись ответил он. – Кстати, меня зовут Оскар Фергусон, я – художник. А тебя как зовут? - Фр… Фран… - было понятно, что эти слова давались ей с большим трудом, но на большее её не хватило. - Значит тебя зовут Фран? Красивое имя. А у тебя есть фамилия? - мужчина продолжал улыбаться и смотрел на небольшую белую точку, уловив исходящий оттуда голос. - Нет, - честно ответила она и заметила слегка опустошённый взгляд Оскара. – Скажите, а с какими монстрами вы тогда встретились? Она была немного обеспокоена состоянием художника и для того чтобы проверить свою теорию, девочка выглянула из стола, чтобы тот мог увидеть её глаза, и убедилась в том, что он ничего не видит. - Если подумать, то я никогда не встречал подобных существ, поэтому понятия не имею, как они называются, но я могу описать их. Их было всего три, каждый по метру в ширину и полтора в длину. У них тёмно-зелёные большие чешуйки с ладонь, голова змеи и тело варана. Только в отличии от обычных ящериц у этих существ были чуть красноватые небольшие шипы на спине. - Ясно, вы встретились с Дони, Хони и Нони, они – лонгисквимы. То, что вы увидели у них на спине это трубочки, которые помогают им выпускать ядовитый газ. – Фран, успокоившись тем, что Оскар ничего не видит, решила незамедлительно искать капли для глаз, которые помогут вернуть зрение. – Знаете, их яд не такой уж и слабый, как вы смогли выжить в отличии от тех рыцарей? - Ну, я был у озера чуть поодаль от группы и получил меньше урона от …как ты их назвала? – Оскар сделал слегка озадаченное лицо, чем слегка позабавил девочку. - Лон-гис-кви-мы, - ответила Фран, достав с нижней полки нужное лекарство. – Название их вида очень трудно выговорить, поэтому я дала им простые имена: Нони, Дони и Хони. Хоть этот тип монстров и предпочитают не отходить от стада, но эти трое особенные и гуляют где хотят несмотря на опасность, - она промочила чистую ткань лекарством и всё ещё не решалась подойти к мужчине, хоть тот и не представляет угрозы. – Эм, извините, мне нужно обработать ваши глаза, чтобы вы снова могли видеть… - Ой, прости, я слишком часто мотаю головой. Прости за то, что добавил тебе работы. - Ничего страшного, - она положила влажную тряпку на глаза и перевязала её лентой от бывшего банта художника. – Готово, через три дня будете видеть. Эм, сейчас будет немного больно, я должна обработать ваши раны от яда этой троицы. - Спасибо большое, позже я обязательно отплачу тебе за эту услугу. «Просто не пытайтесь убить меня при первой же возможности, когда увидите мои глаза», - подумала Фран, убрав остатки лекарства от ран и нанося новую. Как и предупреждала девочка было больно оттого что мазь начала действовать и зашипела в области ран и царапин, но Оскар даже слова не проронил. После обработки она помогла ему встать и лечь на гамак, так как яд проник внутрь и ослабил его. - Погоди, а где ты будешь спать? Я итак доставил тебе столько проблем, не хочу чтобы ты ещё и спала на полу или соломе, - произнёс художник и хотел встать, но Фран остановила его. - Ничего страшного, на этот случай у меня есть бутон гигантского облачного хлопка. Это магическое растение, которое увеличивается в зависимости от частоты ветра и количества магической энергии. Я сама вырастила их используя магию ветра и энергию леса, поэтому он вырос довольно большим, чтобы сделать из него кровать, - она испытывала гордость за проделанную работу и выпрямила спину. - А почему ты не положишь этот хлопок на гамак? Так ведь намного удобнее и просторнее, - предложил Оскар и всё-таки лёг по просьбе Фран. - Я уже так делала, но упала в первую же ночь, поэтому использую этот хлопок лишь в медицине и как подушку. Эм, а можно спросить у вас кое-что? – её голос становился всё тише и тише, поэтому Оскару иногда приходилось напрягать слух, чтобы понять её лова. - Да, конечно, спрашивай что угодно, - всё также без какой-либо нотки тревоги. - А кто такие художники? Этот вопрос мучил её ещё с начала разговора, так как она понятия не имела что это за люди. К сожалению, это могут быть люди похожие на работорговцев, тиранов, воров и убийц, но Фран и понятия не имела, как ещё можно нарушить закон, поэтому старалась держаться в стороне от Оскара. - Ну, это такие люди, занимающиеся изобразительным искусством и живописью. - Я не совсем понимаю о чём вы говорите, - эти слова она слышала впервые поэтому не поняла почти ни единого слова. - Как бы тебе объяснить? Ты когда-нибудь рисовала забавные рожицы или узоры на стенах? Фран напрягла свою память и вспомнила один момент из города, но он закончился не очень удачно. - Да, один раз я нашла уголь и нарисовала на асфальте несколько знакомых рожиц, но меня за это сильно отругали, - на самом деле в неё стали кидать камни, но Фран решила опустить этот момент. - Художники занимаются рисованием, но делают это более профессионально. Когда ты рисовала рожицы ты ведь не смогла их нарисовать похожих на людей верно? А художники могут. Мы используем цветные краски, чтобы передать всю яркость и насыщенность картины, поэтому и изображения получаются более качественными. - Ну и чего вы тогда в лес пошли? Рисовали бы спокойно в городе и не получали бы ран от монстров, - уже более спокойно сказала девочка, так как убедилась, что человек он неплохой. - Ну, никакая городская суета не сравниться с живой природой. На самом деле мне хотелось нарисовать мироносное дерево, которое знаменито своими питательными веществами для монстров. - А, я знаю это дерево, около него всегда собираются очень много монстров, особенно весной, когда дерево выпускает свои соки. Я часто ходила туда и не было ещё такого дня, когда дерево пустовало, там всегда так разных существ, что у меня иногда глаза разбегаются. - Именно поэтому я и хотел нарисовать его. Несмотря на враждебность и противоречивость видов, все они забывают о своих разногласиях около этого дерева. Получилась бы очень символичная картина, ты так не думаешь, Фран? Девочка вздрогнула и округлила глаза, когда её впервые назвали по имени. На её лице читалось лишь удивление, но в глубине души она прыгала от счастья. - Думаю, это действительно хорошая идея, - она говорила тихо от наполнивших её эмоций, но её всё равно хорошо было слышно. - Иногда я думаю, что люди совсем как эти монстры, правда слегка отличаются мировоззрением. Я всегда хотел, чтобы все люди жили в гармонии, как монстры у мироносного дерева, но к сожалению, есть такой тип людей, которых общество почему-то не может принять, - выражение лица Оскара стало понурым. Фран поняла о каком типе людей идёт речь, но была недостаточно уверена в правоте своего мнения, всё-таки она никогда не встречала людей, которые встали бы на её сторону. Немного поразмыслив девочка осмелилась задать ещё один интересующий её вопрос. - Вы ведь имеете ввиду красноглазых, верно? – шансы на то, что он чувствует неприязнь к красноглазым слишком велика, но это отличная возможность разогнать сомнения. - Да, именно про них я и говорил. А что-то не так? Хотя, я понимаю, многие их ненавидят из-за цвета глаз, - он лишь усмехнулся, но это было похоже на некое разочарование, чем издёвка. - А как вы к ним относитесь? – в голосе Фран послышалась нотка надежды, и ожидание ответа словно сжимало всё внутри неё. - Ну, я считаю, что к ним относятся несправедливо. Как никак они тоже люди, просто выделяются внешностью, вот и всё. Фран, ты чего молчишь? Она тихо сидела на своём месте и бесшумно плакала от счастья. Слёзы текли по её бледным щекам и падали на деревянный пол, но Оскар этого не видел и не слышал. - Фран, я знаю, что таких людей, как я не любят, поэтому я уйду завтра на рассвете и … - Нет! – крикнула девочка, тем самым слегка напугав парня. – Пожалуйста, не уходите! Я никогда не встречала людей, которые вставали на сторону красноглазых. Сколько себя помню, меня ото всюду гоняли, пытались убить и обвиняли во всех бедах. Пожалуйста, останьтесь. Оскар был слегка удивлён, но после осознания ситуации улыбнулся. Ему было слегка неловко оттого, что он заставил девочку плакать. - Хорошо, я не уйду, только не плачь, а то у меня душа разрывается, когда слышу детский плач, - он приподнял её лицо за подбородок и вытер слёзы, без проблем найдя расположение щеки. Фран успокоилась, и только шмыганье носом доносилось до ушей экстремального художника. – Вот и отлично, теперь мы можем получше узнать друг друга, чтобы между нами не было никаких разногласий. Я начинаю… Таким образом они беседовали почти всю ночь, пока у каждого из них не кончились силы на слова и смех. Фран окончательно убедилась в правдивости его слов через три дня, когда сняла ему повязку и он смог чётко разглядеть её, но не обратил на это никакого внимания. После трёх дней дружбы девочке не терпелось познакомить Оскара с дедушкой Нага, что она и сделала, когда полностью убедилась, что её новый друг здоров. Для Фран лес был родным домом поэтому колючие и слегка неудобные лесные тропы небыли преградой для босых ног маленькой лесной жительницы. А вот Оскару такая дорога была в новинку, хоть он частенько ходил в леса, чтобы написать очередную картину. Несмотря на наличие обуви ему всё же было больно наступать на колючие и на удивление очень крепкие ветви деревьев. - Эх, сразу видно, что вы всю свою жизнь провели в городе, совсем не можете ходить по лесу. Не наступите на этот стебель, то он вас укусит, - весело предупредила девочка и перепрыгнула через толстый чёрный стебель, больше похожий на слегка обгоревшую ветку дерева. - А почему он должен меня кусать? Неужели это растение относится к редкому типу хищников? – спросил Оскар, перепрыгивая через «хищника». - Нет, это Уно, чёрный змей, который притворяется опалённой веткой. Он слегка рассеянный, поэтому его легко обойти в отличии от других змей, которые нападают сразу, как только увидят жертву. Яда он не имеет, хоть и ест ядовитые цветы, да и ест Уно всего лишь один раз в две недели, что не так много. - Какой странный змей, а как же он тогда охотиться? – снова спросил Оскар, так как давно понял, что девочке нравится рассказывать про жителей леса, а иногда её и вовсе не остановишь. - Ну, жертва наступает на его замаскированный хвост, срабатывает рефлекс защиты и тогда Уно и нападает. Несмотря на отсутствие яда у него очень блинные, острые и крепкие клыки, которыми он протыкает сонную артерию жертвы или глотку. Один раз я видела, как Уно проткнул панцирь стальной черепахи. Это довольно жутко, - по телу Фран прошёлся табун мурашек, и она сразу скрестила руки на груди. - Ничего себе, а ведь доспехи из панциря этой черепахи считаются самыми крепкими и довольно дорого стоят, - произнёс Оскар, вспоминая ни проведённые в городе. – Хорошо, что авантюристы не могут добраться сюда, а то началась бы война за ресурсы. - Ну, я уж точно не позволю им пройти в наше священное место, называемое домом, - донеслось между деревьями, что слегка напугало Оскара. Он начал осматриваться вокруг, но так и не нашёл его. – Эх, человек, и на что тебе только глаза даны? Ты уже несколько раз обращал на меня свой взор, но так и не заметил моего присутствия. - Дедушка Нага, не пугай моего друга, это не очень смешно, - слегка надув губки произнесла Фран и посмотрела на деревья недалеко от художника. – Я тебя нашла, теперь выходи. Внезапно огромная лиана зашевелилась и выползла из тени деревьев, показывая свою истинную личность. Это был огромный зелёный змей с ярко-жёлтыми глазами, которые слегка светились в темноте и наводили страх на бедного мужчину. Фран заметила это и подошла к нему, чтобы Оскару было не так страшно и это помогло. - Странно, обычно люди кричат и убегают, когда видят меня, а если я с ними ещё и поговорю, то вообще в обморок падают. Я удивлён тому, что ты до сих пор здесь, - произнёс змей, хоть его рот и не двигался. - Простите, а как вы… - хотел спросить Оскар, но комок воздуха прочно обосновался в его горле, но к счастью змей понял его и без слов. - Как я разговариваю? Всё очень просто, я владею магией телепатии, поэтому могу не только передавать свои слова через мысли, но и прочитать о чём думаешь ты. И я вроде бы ясно дал понять, чтобы ты меня больше так не называла, красноглазая, - последнее предложение было адресовано девочке, отчего та нахмурила свои маленькие брови. - Дедушка Нага, будь немного повежливее, он ведь не авантюрист или королевский рыцарь, которые заходят в этот лес, а художник. У него совсем другая профессия и цель, - строго сказала Фран и стала колотить своими маленькими кулачками крепкую чешую старого змея. - Щекотно, впрочем, как и всегда, - змей слегка отполз от девочки и обратил своё внимание на юношу, который поражался стойкостью Фран перед древним монстром. – Ну-с, тогда давайте знакомиться, я – Древний Змей растительного типа, меня зовут Нага. Также я хранитель и хозяин восточной части леса Забвения, поэтому вам лучше не нарушать здешнюю гармонию иначе сию минуту окажетесь в моём желудке. - Дедушка! – крикнула Фран и змей тут же посмотрел на неё, - Оскар, не обращай на него внимания, этот старый червь мне тоже самое говорил при первой встречи. - Кого это ты старым червём назвала? Мне только недавно исполнилось ровно две тысячи лет, я ещё молод и в самом рассвете сил, так сказать, - тут же оправдался Нага, возвышаясь над «жалкими человечишками», но потом снова вернулся к ним на землю. – И если уж хочешь уточнить моё долголетие, то говори «древний». - Видишь, сам признался в том, что он – старик, - весело сказала Фран, чем получила строгий взгляд от своего учителя. Страх Оскара полностью испарился, когда он увидел столь миловидную сцену и тут же вспомнил о приветствии. - Меня зовут Оскар Фергусон, я – художник. Приятно познакомиться, - представился он и вежливо поклонился. - Не только городской, но и ещё благородных кровей. Кто ты: дворянин, князь, герцог? Твои манеры речи, походка, поведение слишком хороши для обычного художника. Ну а если ты важная шишка, то наверняка имеешь свою армию, а может быть и гильдию, что означает большой поход в лес Забвения, большая война между людьми и монстрами, - змей буквально подавлял своими словами и догадками, и Оскар давно бы запаниковал, если бы он действительно строил поход в лес. - А вы довольно остроумны, но на самом деле я пришёл сюда только чтобы зарисовать мироносное дерево и его гостей, однако наткнулся на монстров. - Да, лонгисквимы очень пугливые создания с сильным ядовитым газом. Тебе повезло, что ты выжил и тебя нашла Фран. Внезапно девочка выдохнула, что не прошло мимо ушей мужчины, но он решил не придавать этому значения. - Извините, а как вы узнали о том, что на меня напали эти лонгис… как их там? – снова спросил Оскар, и Фран снова занервничала. - Об этом не трудно догадаться, ядовитые осадки этих созданий имеет кисловатый вкус, который присутствовал на доспехах и телах твоих защитников. Кстати, это ещё один признак того, что ты из благородных кровей, ведь не каждый человек может позволить себе такой опытный эскорт, - пояснил змей и обвился вокруг девочки. – Фран, угомони свою нервную систему, нервные клетки не восстанавливаются, знаешь ли. - Вообще-то они восстанавливаются, но с тобой никаких нервных клеток не хватит, - девочка тяжело вздохнула, но выносливость и твёрдость духа никуда не исчезли. - Я полагаю, что вы съели всех моих подчинённых, верно? – Оскар не выглядел напуганным, скорее озадаченным, что немного удивило Фран. - Ну почему сразу всех? Трое из них пошли на корм ветряным волкам, одного схватили василиски и утащили в пещеру, мне же достались лишь двое. Лицо Фран побледнело, она даже представить не могла что подумает Оскар, услышав, что она позволила лесным жителям съесть его товарищей не простит её, но он даже не придал этому большое значение. - Я предполагал, что подобное случится, эти рыцари были слишком самонадеянные и понятия не имели какая опасность таится в этом лесу. Ну или они просто игнорировали её, вот и погибли, - ответил художник, садясь на ближайший камень. Фран посмотрела на него перепрыгнув толстое туловище Нага и подошла к мужчине, который не понимал взволнованный взгляд маленькой, но такой взрослой, девочки. - Оскар, я конечно давно не была в городе, да и не горю желанием возвращаться туда, но мне непонятна одна вещь, - Оскар и Нага были готовы выслушать Фран, но никто не ожидал столь сложного вопроса. – Почему человеческая жизнь стоит так дёшево? Для Нага люди всегда были лишь очередной пищей, которую он без какого-либо колебания поглощал в недра своего желудка. Он никогда не задумывался о стоимости человеческой жизни, поэтому не мог ответить на столь сложный вопрос. Ситуация Оскара же усложнялась тем, что вопрос был адресован именно ему, но он не знал, как ответить. С одной стороны, люди считают, что жизнь бесценна, но с другой стороны, за пару золотых монет может погибнуть группа из пяти авантюристов и никто не придаст этому значения, ведь в это время подобные происшествия давно приняли как действительное. - Я не знаю, - честно ответил Оскар после нескольких минут размышления. – Видишь ли, каждый человек ставит свою цену жизни, но не всегда расплачивается за неё так как решил сам. Извини, но я не могу ответить на твой вопрос. - А вы уже ответили, ведь «я не знаю» это тоже ответ, - весело сказала Фран и направилась в лес. – Никуда не уходите, я только на секунду отлучусь, хорошо? Девочка исчезла в гуще леса, оставив художника и учителя наедине, чем змей решил воспользоваться и подозвал парня. - До твоего появления у этой девочки не было имени, поэтому я слегка удивился, когда она мысленно попросила называть её Фран. Ты придумал? – спросил Нага, свернув свой хвост и дело в круг и наклонив голову к мужчине. – Раньше в том доме жил безумный алхимик, который буквально терроризировал лес Забвения, создавая всё новые и новые антидоты и противоядия от змеиных ядов. Тогда много наших погибло под натиском его жутких опытов, но лекарство, которые он создал его же и погубили. На самом деле его убила жадность, гордыня и обжорство, ведь за эти лекарства он получал просто невыносимо большие деньги и славу во всём королевстве. Последователи алхимика поставили могилу на этой части леса, но я не стал ломать. Сам не понимаю почему, - Нага говорил спокойно, но в то же время его терзало беспокойство и страх за жизнь девочки. - Могу догадаться что это был за алхимик. Френсис Д. Лург самый знаменитый алхимик создавший первые антидоты от змеиных ядов, ядовитых газов, болезней и т. п. Я читал что большую часть времени он провёл в лесу, но даже подумать не мог, что это именно здесь, - воскликнул Оскар, но через секунду его лицо помрачнело. – Неужели Фран всё время жила одна среди монстров? - Да, но до того момента, как эта девочка попала к нам в лес, она жила среди более опасных чудовищ, чем мы. Она жила в городе среди людей. Фран была в крайне тяжёлом состоянии, когда я её встретил. Худая, грязная, вся в синяках и царапинах, которые страшно гноились, - Оскара передёрнуло стоило ему только представить эту картину. – Видя её такой, я даже представить не мог, что она улыбнётся, когда я заговорю с ней, но она так и сделала. Ей было больно шевелить руками и ногами, желудок сводило от голода, но несмотря на это она всегда улыбалась и старалась помогать лесным жителям, чем могла. Сначала мне было просто интересно сколько она ещё продержится в лесу, пока её не съедят, но на моё удивление лес потихоньку начал принимать эту девочку в свои ряды. Звери больше не старались съесть это маленькое худощавое тело, змеи даже не готовили свои клыки для нападения, яд исходящий от растений был для Фран нечто обыденным, ну а водные монстры не выпрыгивали из озера, стараясь схватить её и утащить на дно. - Поразительно! – произнёс художник, внимательно слушая учителя Фран. - Да, и всё это произошло всего лишь за одну неделю. Я был удивлён не меньше чем ты, поэтому решил поделиться с ней знаниями, но делал это в основном лишь для того, чтобы разбавить свою скуку. Я объяснял лишь один раз, но и этого было достаточно чтобы Фран всё запомнила, поняла и практиковала, но только под моим строгим присмотром. Веришь ты или нет, но с того дня прошло ровно два года и лес стал постепенно забирать её и без того недолгую жизнь, - змей тяжело вздохнул и посмотрел в направление куда ушла девочка. - Погодите! – воскликнул Оскар, вскочив с камня. – Я не совсем понимаю о чём вы говорите, но мне это определённо не нравиться. Объясните более подробно. - Как ты заметил, в этой части леса Забвения растут ядовитые растения, живут ядовитые монстры, змеи и прочая мелкая живность. Лесные звери – главные фильтры в нашем лесу, но они смогли лишь замедлить действие ядов, что её окружают. Если так пойдёт и дальше, то Фран умрёт примерно через пару лет, и уверяю тебя, её смерть будет мучительной, - в голосе змея не было ни капли издёвки, поэтому Оскар был уверен в том, что он действительно беспокоиться за Фран, а не играется с ним. - Что от меня требуется? – серьёзно спросил он, полностью решив помочь целительнице избежать столь печальной участи. - Уведи Фран из этого леса в более безопасное место. Здешняя природа убьёт её, а я просто не могу допустить такого, - Нага обвил своё тело вокруг художника, после чего у последнего закружилась голова. – Видишь, тебе стало плохо лишь от того что ты находился близко ко мне, а Фран стоит так со мной каждый день, - Нага снова вернулся на своё место, освобождая Оскара от головокружения. – Ну так что, художник, ты согласен? - Я-то да, но согласиться ли Фран покинуть это место? - Нет, не согласиться. Я ей уже говорил, что это место не для неё, но она всегда отвечала, что больше ей некуда податься, поэтому она не против встретить свою смерть в этом лесу. Но теперь в её жизни появился ты, человек, повидавший немало удивительных мест, которые наверняка заинтересуют Фран. Оскар серьёзно задумался и начал вспоминать места, где Фран могла бы продолжить свои исследования в области медицины, и тем самым не навредить своему здоровью. В этот момент виновница глубоких раздумий вернулась к своим друзьям. - Оскар, пойдём я тебе поляну красных лилий покажу, она такая красивая! – воскликнула девочка, указывая в глубь леса. Мужчина просто не мог поверить, что столь чистое и добросердечное создание может погибнуть через два года, в этом страшном и опасном месте. Попрощавшись со змеем, они направились к поляне с красными лилиями, но перед этим Оскар и Фран зашли в хижину, чтобы взять свои вещи. Фран взяла несколько пустых и заполненных колб, которые стояли здесь ещё со времён первого хозяина дома, а Оскар взял свою сумку, которую девочка нашла у озера в кустах и добровольно вернула его истинному владельцу. Рассказывая о целебных свойствах этих растений они без каких-либо проблем дошли до поляны с красными цветами и довольно необычными насекомыми. - Мы дошли, - сказала Фран и достала зелье из своей корзинки. – Оскар, выпей это, иначе насекомые закусают. - Спасибо. Оскар выпил прозрачную жидкость из колбы, которую дала Фран, и сморщился. Фран сделала тоже самое, но не скривила лицо, так как она уже привыкла. - Кстати, а зачем ты взял свою сумку, в ней же ничего нет? – спросила Фран, собирая букет цветов. - На самом деле эта сумка может вместить в себя намного больше, чем ты можешь себе представить, - для примера он просунул руку до самого плеча. – Видишь, моя рука полностью утонула в ней, но я так и не достиг дна. - Ничего себе, - Фран была очень удивлена, так как никогда раньше не видела подобных вещей. – Но почему, когда я осматривала её, то ничего не нашла? Даже Ирбис ничего не обнаружил. - Это всё из-за магии, с помощью которой сделана эта сумка. Если правильно ею пользоваться, то можно достать много ценных и важных вещей, - Оскар немного порылся в недрах пространственного хранилища и достал шкатулку с красками, деревянную подставку и много других неизвестных Фран инструментов. – Смотри, это мольберт, он помогает закрепить бумагу, чтобы та не упала. А вот это профессиональные краски и кисточки вместе с палитрой, здесь я смешиваю цвета, чтобы получить нужный мне оттенок. А это стопка бумаг, но о ней ты наверняка уже знаешь. - Ничего себе, - глаза Фран расширились от удивления, и она начала более внимательно рассматривать незнакомые ей предметы. – Погодите, но мы ведь не нашли мироносное дерево, почему вы хотите рисовать? - Ну, эта поляна не менее красивая, поэтому я хочу зарисовать её. Ты же не против? - Нет, что вы, мне наоборот интересно, как вы изобразите поляну на этой бумаге. Я раньше никогда не видела картин, поэтому мне так любопытно. Оскар сказал, что на это нужно время и именно поэтому Фран не торопилась собирать цветы, попутно разглядывая жуков и играя с Ирбисом. На самом деле он хотел зарисовать маленькую девочку среди столь замечательных цветов, но решил ей об этом не говорить, готовя рисунок как сюрприз. Всё проходило хорошо, вот только примерно через пару часов Фран стало плохо. Её лицо покраснело, дыхание участилось, а сознание угасало с каждой минутой. Оскар был в панике, так как понятия не имел как ей помочь и отнёс девочку в дом, так как она сказала ему, что там есть лекарства. - Фран, держись, где это лекарство? – быстро произнёс Оскар и положил девочку на гамак. - На верхней полке шкафа, голубая жидкость в маленьком флаконе, - ответила она. Оскар тут же достал этот флакон и дал его пострадавшей. Лекарство подействовало уже через несколько минут и Фран смогла подняться на ноги. Оскар был очень рад тому что с ней всё в порядке, однако, зная причину внезапного приступа, его сердце будто сжималось. Он знал, нужно уводить её в более безопасное место, но вот куда он именно ещё не решил. - Фран, - начал он, обращаясь к девочке с серьёзными намерениями, - ты должна уходить отсюда. Этот лес медленно, но верно убивает тебя. Не пройдёт и двух лет как ты покинешь этот мир, так и не познав его красоту. Уходи отсюда, я знаю более прекрасные и безопасные места, где ты сможешь находиться без риска для жизни. - А разве моё существование не один сплошной риск? – Оскар был удивлён её ответом. – Я – красноглазая, еретичка, та что приносит несчастья. Одно лишь моё существование можно назвать катастрофой, поэтому нас казнят. Если подумать, то ваше желание жить в мире и согласии с нами, красноглазыми, очень глупое и наивное. Если бы знать узнала о вас в таком свете, то тут же посчитали бы предателем и последователем дьявола. – Фран была предельно серьёзна и на секунду ему показалось что он разговаривает со взрослой женщиной, а не с маленькой девочкой. – Именно поэтому, нет ничего странного в том, что я умру здесь, в этом лесу. Так будет лучше для всех. - А вот тут ты не права, - резко перебил её художник. – Красноглазые на самом еле не приносят несчастья, просто очень гордый герцог ненавидит их из-за цвета глаз и высокой магической силы, что была дана вам с рождения. Другими словами, он просто завидует, поэтому и запретил существование красноглазых на его территории, а затем этот закон разнёсся и по всему королевству. Однажды я был в другом королевстве и знаешь, там красноглазых называли «мередитами» и наличие хоть одного мередита в семье считалось гордостью. Я – будущий герцог Оскар Фергусон хочу изменить этот мир и «посадить» собственное мироносное дерево, где смогут собраться как люди, так и мередиты. Пусть Оскар и говорил обычным тоном не повышая голоса, но это обещание прозвучало слишком громко для маленькой целительницы. Надежда вновь поселилась в её сердце, и от столь сильного порыва чувств из её глаз потекли слёзы. Фран ненавидела свои глаза из-за цвета, ведь именно из-за них она не могла жить нормальной жизнью и иметь семью, как обычный ребёнок. С самого начала ей была дана сила, но какой в ней смысл, если нет человека, которого этой силой можно было защитить. Она уже знала, что долго в этом лесу не проживёт, но несмотря на это она всё же не собиралась уходить, решив окончить здесь свой жизненный путь. Однако после появления Оскара она снова захотела жить. - Хорошо, я уйду из леса, но только вместе с тобой. – Фран плакала не в силах остановиться, однако на её губах сияла улыбка. – Оскар, только пообещай, что создашь мир, где смогут жить даже красноглазые. - Обещаю. Именно так и началось небольшое путешествие маленького ангела с красными глазами и герцога-художника с большим сердцем. Фран снова могла побывать в городе, но теперь, благодаря Оскару её не замечали, и им даже удалось обойти королевскую стражу и палачей. Но главной задачей путешественников было найти место, которое Фран сможет назвать домом. На обход трёх лесов и четырёх пещер у них ушло два месяца. Сейчас они подходили к загадочной пещере лесных дриад, которая славилась своими плодами и высокой растительностью, несмотря на то, что находилась глубоко под землёй. Отсутствие солнечного света компенсировали наличие магических кристаллов, которые так же то сияли, то угасали, что зависело так же от солнца. Однако помимо растений, в пещере находились и монстры такие как големы, садовые гномы, древни и многие другие. Оскар решил, что это место самое подходящее для дома Фран, так как скоро ему нужно будет возвращаться в семью, чтобы занять место отца, поэтому на какое-то придётся покинуть девочку. Сначала Фран не хотела отпускать своего единственного друга, но потом всё поняла и смирилась, ведь если Оскар станет главой дома Фергусон, то через пару лет теснения со стороны красноглазых будут отменены, и она наконец сможет жить нормальной жизнью. С этими мыслями и надеждой на лучшее она и поселилась в знаменитой пещере дриад, где обустроила дом в потайной комнате и смогла приручить местных монстров, так как Ирбис и Инка остались в том лесу вместе с семьёй. Оскар покинул маленькую девочку, как только подготовил всё для дальнейшей жизни и исчез, обещая изменить мир в лучшую сторону. Шли года, а красноглазых всё так же считали изгоями общества и продолжали казнить. Прошло десять лет с того момента, как Оскар покинул её, оставив одну в пещере. Фран сильно подросла и полностью излечилась от ядов, которыми надышалась в лесах Забвения и привыкла к местной флоре и фауне приручив нескольких монстров. Девушка подросла и стала ещё красивее, однако в душе она сильно изменилась, полностью потеряв надежду в лучшее. Короткое белое платье сменилось на чёрное, Ирбис и Инку заменяли уже милый белый кролик Широ и чёрная кошка Ириска. Как и в прошлом месте жительства она занималась лечением пострадавших монстров и изучением медицины методом проб и ошибок, так как в пещере не было разумного монстра, а значит и учить её некому. Фран ненавидела людское общество и старалась как можно реже встречаться с королевскими рыцарями и авантюристами, но иногда она попадалась им на глаза и это было весьма проблематично. После таких случаев в пещеру часто заглядывали палачи и охотники, но девушка смогла спрятаться от них всех. Прогуливаясь вдоль подземной реки, она остановилась чтобы набрать воды в вёдра и внезапно заметила красные линии, которые плыли по течению. - Это ещё что такое? – Фран нашла источник кровавых пятен в кристально чистой реке и это оказался раненный мужчина, лежащий у берега. – Опять двадцать пять, ещё один труп. Ну и что мне с ним делать? Она внимательно осмотрела тело мужчины. Короткие чёрные волосы слегка намокли, голубые глаза были закрыты, но зрачки реагировали на свет, а это значит, что не всё пропало. Однако глядя на его дорогую одежду, которую обычно носит дворянин, у Фран тут же исчезает всякое желание помогать ему, ведь ей известно какого отношение богатых к мередитам. Они слишком эгоистичны и сильно полагаются на деньги и власть, опасаясь, что красноглазые навлекут беду на их состояние и тут же велят казнить. - Лучше оставлю его здесь, а то вдруг нападёт? – произнесла она и решила покинуть это место не затронув тело, но внезапно заметила в кармане парня платок с фамилией Фергусон и вспомнила давнего друга, который однажды предал её. – Не может быть, это точно не он. Пусть этот юноша и был немного похож на Оскара, однако Фран хорошо запомнила лицо своего первого друга и не могла спутать его с ним. Плюс ко всему перечисленному прошло уже десять лет, поэтому тот должен слегка состариться, а этот выглядел слишком молодо. «А что если это младший брат Оскара, о котором он мне рассказывал? Если припомнить, то его звали Освальд, и он так же, как и его отец ненавидит красноглазых. Если это так, то у меня нет никакого желания помогать ему. Однако, я в должниках у Оскара, и, если его младший брат умрёт, он будет очень грустить по нему. А если нападёт? Ириска поможет, да и я смогу защититься магией, которую выучила за это время. Решено, лучше вылечу, а там посмотрим, как дела пойдут». Несмотря на худощавый вид парня он был довольно тяжёлым для девушки, поэтому она решила воспользоваться магией, хоть и не любила растрачиваться ею без надобности. Благодаря силе ветра тело пострадавшего стало легче носить и через пару минут она уже дошла до дома. На самом деле это была тайная поляна с самодельной мебелью, но о неё никто не знал с самого начала, ведь этот проход могли заметить лишь особыми алыми глазами. Мебель в основном была сделана из растений и дерева и всё это ей предоставил её единственный друг, которого она н видела вот уже десять лет. Положив раненого на кровать из воздушного хлопка, она заглянула в отверстия на стене, которые служили ей шкафами и достала целебную мазь которой обрабатывала раны. - Ну вот, снова придётся переводить лекарства впустую. И чего я добиваюсь? – спросила она сама себя и получила в ответ лишь мяуканье своей кошки. – Ириска, так ты всё время здесь спала? Чёрная кошка с двумя хвостами внимательно посмотрела на дворянина и осторожно подошла к нему не забывая принюхиваться. Не обнаружив опасности, Ириска подошла к его лицу и обнюхала чёрные волосы, а затем стала медленно ласкать его пряди своими коготками, как это делала Фран перед сном. Парень дёрнулся от странных ощущений и медленно открыл глаза, всё ещё полностью не придя в сознание. - О, проснулся! – произнесла целительница. – Лежи спокойно и больно не будет. - Где это я? – тихо спросил парень и хотел повернуть голову, но Фран не дала ему это сделать. - Ты в пещере дриад, я нашла тебя у берега реки всего окровавленного и привела к себе, чтобы вылечить. А сейчас лежи и не двигайся, мне трудно обрабатывать твои раны, - строго сказала она и сняла с него верхнюю одежду. К счастью раны были неглубокими, поэтому он придёт в себя уже через несколько часов. Кровотечение она остановила без каких-либо проблем, а вот с обработкой и перевязкой ран возникли некие трудности. Мазь довольно сильно отдавалось болью, поэтому парень всячески дёргался и переворачивался на бок. Так же он был довольно тяжёлым, да и Фран в последнее время сильно ослабла, поэтому перевязывать раны тоже было очень нелегко. Закончив с лечением, Фран решила осмотреть содержимое карманов богатого дворянина, но ничего кроме кошелька там не нашла. Ириска спала недалеко от головы парня, а Широ даже дожидаться не стоит ведь он лунный кролик и появляется только ночью. «И всё-таки, как же он похож на Оскара. Такие же тёмные, хорошо ухоженные волосы, яркие голубые глаза, правда у него не было такого мускулистого строения тела, как у этого мальчика, но в остальном он похож на него. Интересно, а он тоже желает мира между обычными людьми и мередитами? Было бы здорово если бы они ещё и мнениями сходились, но кто знает, что из себя представляет этот человек» думала Фран, глядя на его спящее лицо и поправляя непослушную чёлку, которая ложилась на его глаза. Она довольно долгое время не общалась с людьми, поэтому была немного рада появлению этого парня, но всё же больше предпочитала их избегать. Задумавшись, она и не заметила, как провалилась в глубокий сон после тяжёлого дня. Спала она недолго, всего два часа, но и этого хватило чтобы восстановить свои силы для новых дел. Однако пробуждение было для неё слегка необычным, так как девушка оказалась не на стульчике, на котором заснула изначально, а на кровати, укрытая одеялом вместе с тем самым мужчиной, которого лечила ранее. Он мирно спал, положив одну руку под голову, а второй приобнял свою спасительницу. Лицо девушки медленно стало приобретать багровый оттенок и резким движением ноги рефлекторно скинула парня на пол. Тот естественно проснулся от неожиданного удара и потёр ушибленное место на голове. - Эй, ты чего так резко пинаешься? Я, между прочим, ничего плохого тебе не сделал, - произнёс он, внимательно наблюдая за девушкой. – Прости если напугал, но не могла бы ты не смотреть на меня таким странным взглядом, словно я тебя похитил. - Как я оказалась на кровати вместе с тобой? – тут же спросила Фран, всё так же остерегаясь незнакомца. - Это я тебя положил, так как подумал, что на стульчике спать неудобно, а вдвоём теплее, - парень ярко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. – Меня зовут Освальд Фергусон. Приятно познакомиться! В этот момент сердцебиение девушки участилось, когда она полностью убедилась в том, что это родной брат Оскара, да и судя по реакции он не чувствует отвращения по отношению к красноглазым. Странное чувство чего-то родного и до боли знакомого наполнило её с ног до головы, а дар речи и вовсе пропал. - Кстати, а как тебя зовут? - Фран. - Погоди, так ты та самая Фран, которая спасла моего брата, - девушка замерла при упоминании бывшего друга. – Оскар столько всего о тебе рассказывал. Знаешь, по его словам, ты самый добрый и светлый человек из всех что он видел. - Оскар рассказывал обо мне? Я совсем такого не ожидала… - Он говорил о ваших приключениях только мне. Знаешь, после его рассказов я очень сильно хотел с тобой встретиться, однако на момент смерти брата, я смог узнать, что ты находишься в пещере дриад, а таких довольно много, - в поведении Освальда было что-то странное, но Фран не могла понять, что именно поэтому продолжала наблюдать. – Я тебя хочу столько спросить, столько узнать, что даже не знаю с чего начать. Ты меня слушаешь? Фран тихо сидела на кровати и тщательно обдумывала слова Освальда, а так же его поведение, но больше всего её шокировала новость о том, что Оскар умер. Она просто не могла принять столь жестокую правду и пребывала в смятении, как поступить дальше, но мысли путались, складываясь в один большой комок воспоминаний. Освальд заметил странное поведение девушки и сразу понял из-за чего оно, но затрагивать эту тему снова не решался. - Однажды Оскар рассказал мне о маленькой девочке, чьё сердце и душа сопоставимы с ангелами из легенд, но он не говорил о том, что эта девочка была красноглазой, - начал он и опустил голову, чтобы не видеть грустное лицо Фран. – Он сказал, что дал ей обещание «посадить» мироносное дерево в современном обществе, но его план изначально должен был потерпеть крах, так как он был сильно болен. На момент его ухода из дома ему оставалось жить всего пару месяцев, но после возвращения брат прожил аж целых полгода. Фран, спасибо за то, что дала ему пожить чуть дольше, чем предназначалось, он был очень счастливым после встречи с тобой. Фран молчала, слёзы текли вниз по её щекам, но она сдерживала себя, чтобы не заплакать в голос. Первые три года Фран переполняла надежда на скорое улучшение её жизни, следующие два года она уже начала сомневаться, а последующие пять лет полностью поникла и перестала помогать людям и жила лишь для себя. Освальд не мог смотреть на то, как предмет его обожания плачет, но не знал, стоит ли ему подходить к ней. - Скажи, а как ты узнал о том, что я мередит, если он ничего никому не рассказывал? – спросила Фран, ведь это было довольно странно. - За день до смерти брат передал мне ключ и попросил сохранить его сокровище, что было спрятано в тайнике под кроватью. Конечно я заглянул туда и это оказалась картина маленькой девочки с красными глазами и белоснежными волосами, что сидела вокруг красных лилий. Если бы отец узнал об этой картине, то наверняка сжёг бы её, - парню очень трудно давались эти слова, но он знал, что оставаться в неведении не самое лучшее решение и девушка должна принять жестокую правду. – Фран, прости, что заставил тебя плакать, но я не лгал. В любом случае, если я для тебя являюсь обузой, то могу тут же уйти. - Нет! – крикнула девушка и схватила парня за руку, когда парень уже собирался уходить. – Останься, я хочу задать тебе ещё несколько вопросов, поэтому, прошу, не покидай меня. На секунду в девушке снова засияла искра надежды, и поэтому она завалила Освальда вопросами касательно её старшего брата, на что парень всегда отвечал предельно честно. За проведённым временем они и не заметили, как наступила ночь, так как подземные кристаллы в комнате Фран сияли благодаря магии Фран и светили как днём. Через пару часов состояние Освальда ухудшилось и Фран начала обследование, но к счастью это была небольшая температура, которая исчезла, стоило только выпить лекарство. Из-за ран и небольшой кровопотери парень был слаб и нуждался в отдыхе, поэтому девушка положила его на свою кровать, но не знала, что делать с её ночлегом, ведь хлопка больше не было, а листья были слишком жёсткие. Освальд предложил самому лечь на листья, но девушка всячески отнекивалась, и в итоге он не выдержал, положив целительницу рядом с собой. Благо, что кровать была широкой, но вот неловкое положение в котором оказалась Фран очень смущала, и в отличие от парня ей удалось заснуть только к середине ночи. На следующий день молодому герцогу стало намного легче, но покидать пещеру он не собирался, оправдываясь тем, что за ним охотиться Змеиное Братство. Это была группа наёмников, что специализируется на заказных убийствах и на данный момент он стал их главной целью. Чтобы не чувствовать себя нахлебником парень решил помогать девушке со сбором трав, на что девушка охотно согласилась. - Освальд, а почему это братство именно змеиное? В детстве я жила в лесах Забвение среди змей и ядовитых растений, но никакие змеи не казались мне опасными. А если прислушаться к твоим рассказам, то змеи это самый настоящий символ смерти, - сказала Фран, направляясь в сторону речки, ведь в прошлый раз, ей так и не удалось набрать воды. - На самом деле змеи это символ не смерти, а зависти, волки олицетворяют мужественность, лидерство и гордость, кошки хитрость, проворность, а в некоторых древних религиях одна кошка была злым божеством, но те верующие давно исчезли. Я не знаю историю создания Змеиного Братства, поэтому не могу сказать точно причину такого громкого названия, но знаю, что они специализируются на ядах, которыми покрывают оружия, поэтому с ними лучше не связываться, - ответил Освальд, направляясь за Фран. – Знаешь, я, конечно, слышал о людях, которые были способны приручить магических монстров, но таких людей очень мало, а само их существование считается выдумкой. Никогда бы не подумал что встречу настоящего укротителя монстров, да и ещё целителя в одном лице. Поделись секретом, как тебе это удалось? - Всё очень просто, каждого монстра можно приручить при помощи доброты и доверия, - ответила она и остановилась у реки. – Подожди меня здесь, я скоро приду. - Хорошо. Фран подошла к реке и стала набирать воду в украденную фляжку. Всё было бы хорошо, вот только наёмники, про которых рассказывал Освальд, не сдавались, обыскивая каждый уголок пещеры. Один из этих наёмников был отправлен к реке и заметил красноглазую девушку, которых Змеиное Братство ненавидело больше всего. Фран ничего не заметила, так как наёмники были очень хороши в сокрытии, но вот Освальд заметил. Герцог спокойно подошёл к девушке, не делая резких движений и имитируя спокойствие, а после наклонился к её уху. - За нами следят, эти люди ненавидят мередит, поэтому ты тоже под прицелом, - тихо сказал он и взял руку Фран. – Есть место, где мы сможем спрятаться? - Да, но нужно его запутать, чтобы тот не заметил укрытия, иначе всё пропало. - В пещере ведь есть места скопления монстров? Мы можем скинуть на них наёмника, а сами убежать. Как тебе такой план? - В самый раз, у меня как раз есть подходящее место для этого. Однако, насколько быстры наёмники? - Они увеличивают свои физические способности благодаря наркотикам, но вкалывают их себе только раз в день. Вчера вечером они использовали их, пытаясь поймать меня, поэтому сейчас эти змеюки должны быть ослаблены. Какое подходящее время для побега? - Прямо сейчас. Фран и Освальд быстро вскочили на ноги и рванули в назначенное место, а если быть точнее, то направляла Фран, а Освальд лишь бежал за ней. Наёмник тоже старался не отставать, но чрезмерное увеличение способностей и поход по пещерам в поисках молодого герцога очень утомляли, поэтому уже через несколько минут они уже достигли большой комнаты с множествами големов внутри. Освальд не решался идти дальше, ведь, как известно големы не имеют никаких эмоций и чувств, постоянно нападая то на людей, то на других монстров. - Эй, Освальд, с тобой всё в порядке? – спросила Фран и посмотрела в его голубые глаза. - Нет, я не в порядке. Почему ты привела нас именно сюда, здесь ведь всюду големы, - пояснил парень и косо посмотрел на ничего не подозревающих монстров. – Големов ещё называю машинами для убийства из-за их бесчувствия. - Глупости, на самом деле големы очень добрые, просто они не любят когда к ним относятся враждебно, поэтому и нападают, - Фран сделала шаг в сторону каменных монстров. – Привет всем, я вернулась! Освальд был шокирован смелыми действиями со стороны столь хрупкой девушки, но после он полностью потерял дар речи, когда подошедший к ней голем дал ей небольшой голубой цветочек. - Спасибо, Жан, он очень красивый, - это был в первый раз, когда Освальд увидел улыбающуюся Фран, не считая картины. А в этот момент голем указал на парня своим толстым пальцем. – Это Освальд Фергусон, мы познакомились с ним только вчера и сейчас прячемся от наёмников, что пытаются его убить. Можно нам остаться у вас на какое-то время? Голем кивнул головой, и Фран обрадовалась ещё больше. Освальд не мог поверить, что те самые големы про которых он читал в книгах, были полной противоположностью написанному. Однако, он так же видел другие виды големов и они больше походили на самых настоящих машин без каких либо чувств, но они были не такими. Возможно, что знания, которые приобретали ученые, были ложными, или эта девушка смогла сотворить настоящее чудо. - Эй, Освальд, иди сюда, я тебя со всеми познакомлю! – крикнула она, тем самым вырывая парня из раздумий. - Сейчас, уже иду, - ответил он и направился в сторону «кровожадных» и «безжалостных» монстров. Сегодняшний день был для него полон открытий, так как после ухода наёмников, Фран устроила экскурсию по пещере, рассказывая об особенностях местной флоры и фауны. Однако самым настоящим счастьем для Освальда было находиться рядом с той самой маленькой целительницей, которую брат так нахваливал втайне от отца. Оскар всегда был добр ко всем жителям королевства и не понимал, почему люди ненавидят мередит, но узнав причину, он составил целый план, по присоединению красноглазых к обществу. После похорон брата, наследство и право на престол перешло Освальду, но тот был слишком мал, чтобы принять такую важную ответственность за свои владения. Однако тот был уже достаточно умён для своих лет и следуя записям из дневника брата, он смог закончить свой план по преображению своих земель и общества, но привести его в действие сможет лишь после коронации. Сегодняшняя встреча показала ему, насколько сильно люди ошибались по поводу этого мира и сами вырыли себе яму. Фран была самым настоящим сокровищем для герцога, ведь не каждый человек сможет подружиться с разумным монстром, со змеями, которые обладают смертельным ядом, с големами, которые не имели чувств и эмоций, однако ей всё же не удалось подружиться с самыми опасными монстрами этого мира – с людьми. После нападения Освальд хотел уйти, дабы не подвергать Фран опасности, но та попросила его остаться ещё на немного. Одиночество оставило большой след в её жизни и разуме, и когда появился шанс возобновить общение с человеком, который не будет нападать на тебя, а тихо послушает, о чём ты рассказываешь, она не хочет его упускать. Он согласился, но дал ясно понять что оставаться здесь навсегда не собирается, поэтому уйдёт сразу же, как только ситуация утихнет. Она понимала, поэтому дорожила каждой секундой, проведённый вместе с ним и стала больше улыбаться, что очень радовало Освальда. Прошла неделя, наёмники уже давно ушли, но Освальд старался не говорить об этом, продлевая время совместного жилья вместе с Фран. Для него эта девушка стала настоящим ангелом, что несла свет внутри себя без возможности подарить его людям. Фран всегда помогала пострадавшим монстрам и попутно объясняла Освальду способы приготовления лекарств и лечения животных. Парню было очень интересно слушать и обучаться у опытной целительницы, а так же помогал ей, когда возникали трудности с разъярёнными монстрами. Пещера приняла его, как своего дорогого гостя, но в одну прекрасную ночь в обитель дриад зашли незваные посетители. Это была герцогская стража, которая отправилась на поиски молодого господина по приказу его отца. Исчезновение единственного наследника семьи Фергусон разнеслась по всему королевству и за нахождение будущего главы была поставлена высокая награда, что и привело рыцарей в движение. Освальд неспешно направлялся к подземной полянке, где росли светящиеся кристальные цветы. Дело в том, что Широ заболел из-за того что съел ядовитую траву и для его лечения понадобятся Лунные лепестки. В один момент он услышал шорох впереди себя и, изучив акустику коридора, понял, насколько далеко от него находятся люди и спрятался. - Говорят, в последний раз молодого господина видели в этой пещере. Как бы ничего такого не случилось, - сказал один из рыцарей, который служит при герцогском доме. - И то верно, здесь ведь прячется красноглазая, её уже несколько раз видели в этих местах, но так и не смогли поймать, - ответил ему второй рыцарь. – Хорошо, что мы вызвали палачей для того, чтобы они обследовали это место. - Да, эти ребята поопытнее нас будут, к тому же у них есть специальные приборы, которые отслеживают красноглазых и прирученные животные. - Кстати о животных. А какие монстры водятся в этой пещере? Ходят слухи, что здесь находиться убежище големов, а они ведь одни из опаснейших существ этого мира. - Ничего страшного, мы сможем им противостоять, поэтому идём дальше и ищем молодого господина. - Да! Настрой солдат поднялся, и они двинулись вглубь пещер, а вот настрой Освальда наоборот был хуже некуда. Когда солдаты исчезли с его поля зрения, он тут же рванул к дому Фран. - Фран, скорее прячься, скоро сюда прибудут палачи! – крикнул он, но тут же застыл на месте. Девушка сидела на полу и плакала, прижимая кролика к груди. Последний же уткнулся своим розоватым носиком в щеку мередит и таким образом старалась успокоить. Освальд не понимал, что случилось, поэтому пребывал в лёгком замешательстве. - Фран, что произошло? Неужели ты тоже наткнулась на тех рыцарей? – девушка отрицательно покачала головой. – Тогда что произошло? - За тобой уже пришли, а я больше не хочу находиться здесь одна среди монстров, - на этот раз она не сдерживала и выпустила все те эмоции, что накопила за эти годы. – Я уже устала убегать от палачей, прятаться от авантюристов. После того, как ты согласился остаться здесь на какое-то время, я решила, что после этого больше не убегу и приму участь, приготовленную для всех мередит. - Нет! – тут же перебил её Освальд и схватил за плечи. – Я знаю, ты так долго ждала того времени, когда люди смогут жить в мире и согласии, но к несчастью брат покинул этот свет, но это не значит, что он не выполняет своего обещания. Он знал, что скоро умрёт и поэтому ещё в детстве вбил в меня мысль о том, что красноглазые не несут никакой угрозы для общества и смогут жить, как и все люди. Он всё продумал и теперь, как его младший брат я просто обязан завершить начатое, поэтому прошу тебя, дай мне три года и я «посажу» мироносное дерево в современном обществе, где смогут жить и люди, и монстры, и мередит. - Но я уже устала надеяться и ждать, - тихо ответила Фран, прижимая Широ ещё ближе. – Почему я должна тебе верить, ведь мы знакомы всего ничего? Ответа не последовало, но вместо этого парень подошёл ближе к девушке и медленно накрыл её маленькие пухлые губы своими в нежном и робком поцелуе. Неизвестное чувство тут же наполнило внутренний мир Фран, но, к сожалению, рыцари дали о себе знать по звону металла, что говорило о том, что сражение началось. - Я люблю тебя. Это и есть та самая веская причина, по которой я хочу помочь мередит, ведь благодаря картине, которую нарисовал брат, я смог сохранить себя и не погрязнуть во лжи и несправедливости этого мира. Такое чувство, будто ты всегда была рядом, хоть я никогда и не встречал тебя до этого. Поэтому пообещай мне, Фран, что не попадёшь под руку палачам и охотникам. - Хорошо, я обещаю. - Отлично, тогда я отвлеку рыцарей и вернусь в особняк, чтобы унаследовать место отца, а ты тщательно подготовь место, чтобы спрятаться от палачей. Справишься? - За кого ты меня принимаешь? Моя магия уникальна, да и ко всему прочему здешние монстры спасут меня, если случится беда, - настроение девушки тут же поднялось. – Освальд, а мы ещё встретимся? - Конечно, ведь такой целитель как ты будет настоящим сокровищем для герцогского дома, - схватив своё зашитое пальто, в котором он прибыл в пещеру изначально, молодой герцог вышел из дома. После его появления рыцари ликовали и вывели его из пещеры, опираясь на то, что тут слишком опасно, но на самом деле Освальд сам спасал их, уговаривая животных не нападать. Фран укрылась в своём тайном убежище и смогла успешно проскользнуть мимо зорких палачей. Спустя год молодой герцог Освальд Фергусон занял место главы дома Фергусон и смог наладить торговые и дружеские отношения с другими феодальными князьями. Позже владения герцога стали независимым от королевской семьи. Власть церкви была так же ограничена рядом законов, а теснения по поводу красноглазых отменены. В качестве примера герцог Освальд Фергусон пригласил молодую целительницу с алыми, словно кровь, глазами и белоснежными, как крылья ангела, волосами.