На часах было восемь вечера. Все собрались в столовой и оживлённо беседовали, сидя за столом. Я сидела рядом с герцогом и бабушкой — они о чем-то говорили, но я их не слушала. Меня беспокоил Алек, а точнее, его отсутствие. После нашего с ним разговора в кабинете я его не видела и на ужин он тоже не пришел. Я сидела, молча уставившись на пустое место, где еще позавчера, принимая участие в общей беседе сидел он — парень с удивительно зелеными глазами, окруженный аурой тайн и необъяснимой притягательностью, от которой у меня шла кругом голова. Но сейчас из головы не шел образ замученного мальчишки, готового ценой собственной жизни защищать сестру. Благородно. Теперь понятно, почему Джейн так привязана к нему. Мои раздумья прервал Вильгельм, он наклонился ко мне и прошептал на ухо:
— Его нет в поместье…
Я вопросительно посмотрела на него.
— О ком ты?
Герцог взглядом указал на пустое место. Оказывается, он наблюдал за мной.
«Интересно, сколько времени я так сижу?»
— Как это нет? Где он?
— Он уехал сразу же после разговора с тобой. — еле слышно шептал он, ну конечно, столько чутких ушей вокруг.
— Куда уехал?
— Не знаю, может в Лондон. Скорее всего, ему просто надо побыть одному. Не переживай, он скоро вернется.
Я уставилась на него, скорчив скептическую физиономию.
— С чего ты взял, что я переживаю?
— Я вижу это в твоих глазах.
От ненужных оправданий меня спасла герцогиня.
— Я предлагаю завтра вечером всем съездить в театр. Будет замечательная пьеса и мы отлично проведем время!
Аро одобрительно закивал. Вот уж кому не сидится на месте, везде должен успеть.
— Я слышал, лондонские театры славятся своими пьесами и неподражаемой игрой актеров.
— Да, это завораживающее зрелище! — подтвердила герцогиня.
Я опять отключилась. Все ясно, завтра всей компанией едем в театр. Выход в свет и все такое... Ненавижу.
«Интересно, Алек поедет или найдет массу отговорок лишь бы не пересекаться со мной?»
Оставшуюся часть вечера, я провела в молчании. Иногда я чувствовала на себе любопытный взгляд Вильгельма. Судя по всему, он понял то, чего я еще сама не поняла.
Ужин подходил к концу и потихоньку все начали расходиться. На часах было десять вечера, когда я зашла в библиотеку и не спеша пошла вдоль стеллажей. Я пару лет назад читала книги о святой инквизиции, но подробно в суть не вникала. Сегодня я решила уделить этому больше внимания. Взяв огромный фолиант с полки, я развернулась и направилась к выходу. Сидеть в библиотеке не хотелось и я вернулась в парадную залу, уселась на диван и раскрыла книгу. На самом деле, мне жутко хотелось спать, но я упорно давилась фактами о изощренных пытках религиозных фанатиков. От всего этого меня мутило, перед глазами всплывали картины замученных Алека и Джейн. Кстати, Алек, собственно из-за него я мучила себя чтением, прекрасно понимая, что веду себя, как маленький ребенок, но я твердо решила дождаться его, пусть мне для этого придётся просидеть здесь до самого утра.
Был четвертый час, когда парадная дверь открылась и на пороге появился он - герой моих мыслей и хронической бессонницы. Я подняла глаза и молча уставилась на него, в ответ, он тоже буравил меня взглядом. Нашу немую борьбу прервал звук приближающихся шагов. Оказывается, я не единственная кто его дожидался. Повернув голову, я увидела, что по лестнице спускается Джейн.
— Ну, наконец-то! Братик, я так волновалась! — подойдя к Алеку и обняв его, укоризненно сказала Джейн.
— Не стоило, сестренка. Со мной все в порядке. — крепко прижимая ее к себе, ответил Алек, продолжая сверлить меня ядовитым взглядом зеленых глаз.
Смело встретив его взгляд, я демонстративно захлопнула книгу, этот жест так же привлек внимание Алека и он посмотрел на фолиант, задержавшись на названии. Неужели на расстоянии двадцати метров, он видит, что написано на обложке? Судя по всему, видит: глаза у него от удивления расширились, а брови поползли вверх. Я продолжала изучающе на него смотреть, когда его ошарашенный взгляд вернулся. Все так же молча встав и взяв с собой книгу, я направилась в покои. За спиной раздался встревоженный голос Джейн.
— Алек? Алек! Да что с тобой, ты что, меня не слышишь?
— Прости, сестра, я задумался. — виновато сказал он.
— Я у тебя спрашиваю, что случилось? — повторила вопрос она.
— Ничего, мне просто надо было побыть одному.
— Что значит «ничего»? Я весь день тебе пыталась дозвониться! Как это понимать?
— Джейн, хватит! Я устал и хочу спать! — раздраженно сказал Алек.
Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как его взгляд жжет мне спину, но оборачиваться и не думала. Кипя от злости и ругая себя за свой идиотский поступок, я свернула в коридор и зашагала в направлении покоев.
«Какая же я дура! О чем только думала, когда решила дождаться его? Просидеть пять часов для того, чтобы молча встать и уйти!»
И он это понял, но судя по всему, наши отношения с Алеком зашли в тупик. Вернувшись к себе, я приняла сильное обезболивающее и наконец-то легла спать.
На следующее утро я проснулась в скверном расположении духа. Встав с постели и направившись в ванную, я бормотала себе под нос ругательства. Тина скакала вокруг меня, что раздражало еще больше. К тому же через полчаса ко мне приедет доктор, который должен осмотреть меня и сказать, как идет выздоровление. В общем, утро как-то не задалось.
Пройдя через все муки ада и, наконец, спустившись в столовую, я уселась за стол: завтрак уже был готов. Быстро поглощая еду, я поглядывала на двери, чтобы в случае чего, быстро подскочить и, сославшись на спешку, смыться в кабинет. Видится ни с кем мне не хотелось, поэтому в рекордные сроки уничтожив завтрак, я встала из-за стола, как раз вовремя, двери открылись и на пороге появились Вильгельм и Кай, а с промежутком в минуту, Аро, Алек и Джейн.
— Ах, маркиза, доброе утро! — замурлыкал Аро.
— Всем доброе утро. — выдавив улыбку, сказала я и, подойдя к Вильгельму, поцеловала его в щеку.
— Доброе утро, моя девочка! — беря мое лицо в ладони и глядя в глаза, пробормотал герцог. — Выглядишь расстроенной, что-то случилось? — поинтересовался он.
От щекотливого разговора меня спас телефонный звонок, я посмотрела на экран: звонил Марк. Я извинилась и сняла трубку.
— Доброе утро…
— Привет, Селена!
— Что такое?
— Привезли пробную партию патронов, которые ты вчера заказала. Не хочешь взглянуть?
— Еще как хочу, тащи их в тир, там сразу и опробуем!
Нажав кнопку сброса, я глянула на деда.
— Мне пора.
— Что там привезли?
— Потом расскажу, а сейчас я тороплюсь.
И снова чмокнув его в щеку, развернулась и прошагала мимо Алека, даже не удостоив его взглядом.
Когда я зашла в оружейную, Марк уже меня ждал. Не успела я переступить порог, как на меня посыпались вопросы.
— Сэм, что это? — вертя в руках патрон с серебристой жидкостью, спросил он.
— Патрон… — улыбаясь, уклончиво ответила я.
— Я вижу, а что внутри?
— Если я скажу, что там, то ты отстанешь от меня?
— Обещаю! — с готовностью ответил он.
— Нитрат серебра.
— Зачем? — удивленно спросил он.
— Я так и знала, ты же обещал!
— Мне просто интересно.
— Марк, это мой маленький секрет. — смущенно ответила я, подходя к столу и, взяв коробку с патронами, начала вставлять их в обойму, — Дай мне лучше пистолет.
Марк молча встал и, подойдя к шкафу, достал кольт. Зарядив несколько обойм и войдя в тир, я вертела пистолет в руках, затем зарядив его, выставила гипсовые мишени и открыла огонь. Выпустив обойму, я не стала брать бинокль, а направилась к месту приема пуль. Подойдя ближе и присмотревшись, увидела, что из отверстий оставленных пулями, течет серебристая жидкость. Я довольно улыбнулась. Жаль, нет возможности испробовать эти пули на практике и посмотреть как они работают, но ничего, по крайней мере, на следующей неделе, в случае чего, у меня появится такая возможность.
Оставшуюся часть дня, я провела у себя в кабинете, завалившись бумагами. Время от времени, ко мне заглядывали, то Тина, то бабушка или кто-нибудь из прислуги. Выезд в театр был назначен на семь часов вечера. Поэтому в полшестого, я сложила все свои документы и, убрав их в сейф, вышла из кабинета.
Тина и целый штат прислуги в лице стилиста, парикмахера и гувернантки хлопотали вокруг меня. Пока они завивали волосы, наносили макияж, подбирали украшения, я молча смотрела на собственное отражение, с удовольствием отмечая, как преображаюсь в их ловких руках. Результат впечатлял. На мне было строгое платье до колен темно-синего цвета. Я достала из шкатулки изящный гарнитур с сапфирами, который идеально подходил к этому образу. Тина принесла мне туфли на высокой шпильке, надев их и взяв сумочку, я вышла из комнаты и направилась в покои герцогини.
Взяв бабушку под руку, мы не спеша направлялись в сторону лестницы. Проходя по мраморной площадке второго этажа, я бросила взгляд вниз и обомлела: возле самой лестницы, облокотившись на перила, со скучающим видом стоял Алек. Выглядел он великолепно: классический черный костюм, белая рубашка, на шее вместо галстука, массивный золотой кулон.
Герцогиня довольно хмыкнула, тем самым выводя меня из ступора. Я даже не обратила внимания на то, что стою посреди лестничной площадки и с раскрытым ртом смотрю на Алека.
— Красив как дьявол, не так ли, моя дорогая? — промурлыкала она.
«Бабушка, ты даже не представляешь насколько ты права — он и есть дьявол!» — про себя подумала я.
— Несомненно…
— И он тебе нравится! Нет, скажу даже больше, ты почти влюблена в него!
— Что-о-о? — отлепив взгляд от красавца-вампира и, переводя его на герцогиню, переспросила я.
— Не отрицай, моя милая. Я тебя слишком хорошо знаю. Будь ты в возрасте лет семи, то уже давно бы топала ногами и кричала «хочу»! — пристально глядя на меня, сказала она. — Мой тебе совет: затащи его в постель.
— Бабушка! — возмутилась я, чувствуя, как краска стыда заливает мое лицо, потому что понимала, что наш непристойный диалог стал достоянием не только моих ушей, но и зеленоглазого красавчика, который был его героем.
— Ну что? Как говорят: муж должен быть богатым, а любовник — хорошим! Поверь, я в этом знаю толк. Будучи в твоем возрасте, в моей постели побывало много мужчин и даже замужество не помешало мне жить так, как я хочу. Твой покойный дед знал об этом, но ничего не мог сделать, слишком норовистой я была!
— Ну и ну! — пытаясь подавить смех, сказала я.
— Так что, моя девочка, не теряй времени и возьмись за этого красавчика! Я уверенна на двести процентов: ты не будешь разочарована.
— Ты определяешь уровень либидо, просто взглянув на человека?
— Да тут и смотреть не надо, его внешность и манеры просто кричат об этом. — хмыкнула Элизабет, довольно глядя на парня.
— Твой совет неприличен, это недопустимо! — сопротивлялась я.
— Почему?
— Ваша светлость, разговор окончен!
— Хотя бы пообещай, что подумаешь! — настаивала она.
— Нет!
— Селена!
— Ой, ну хорошо.
Мне хотелось поскорее закончить этот разговор. Я была уверена, что Алек все слышал, потому что украдкой глянув на него, я увидела как в уголках губ он прячет улыбку. Когда мы почти спустились, парень пошел нам навстречу. От смущения, я не могла поднять взгляд и смотрела вниз, разглядывая носки туфель. Поприветствовав нас, он повернулся к герцогине и подставил локоть, она тут же ухватилась за него, притянув к себе.
«Вот вертихвостка» — улыбаясь, подумала я.
Алек повернулся ко мне и так же протянул руку.
— Ваша милость?
Я вздохнула и, взяв его под руку, пошла рядом, держась как можно дальше он него. Мне было видно, что он, то и дело улыбаясь, косится на меня.
— Ты выглядишь смущенной… — приблизившись к самому уху, прошептал он, а я пыталась остановить табун мурашек, пробежавших по моей коже.
— Просто моя бабушка оказалась еще той юмористкой. — глядя в пол, прошептала я.
— Расскажешь? — пряча улыбку, попросил он.
Я вопросительно взглянула на него, он смотрел на меня невинным взглядом, ожидая ответа. Поразмыслив над его просьбой и поняв: какой смысл что-то скрывать, раз он все равно все слышал, я повернула к нему лицо. Он немного наклонился мне навстречу и, приблизившись к его уху, прикрывшись рукой, я прошептала:
— Она считает, что я должна переспать с тобой!
Он приподнял голову и внимательно посмотрел на меня, в глазах у него плясали бесенята.
— И что ты на это ответила? — все также глядя мне в глаза, прошептал он.
— Что я подумаю, — улыбаясь и переводя все в шутку, сказала я.
Алек закинул голову назад и расхохотался. Я тоже не смогла сдержать смех.
— Как надумаешь, поставь меня в известность! — смеясь, попросил он.
— И не мечтай! — возмущенно зашипела я.
Мы вышли на крыльцо. Все уже собрались и вопросительно смотрели на нас.
— Алек, это твой смех мы слышали только что, или мне надо сходить к специалисту? — удивленно спросил Аро.
— Нет, не надо никуда идти, просто у Селены хорошее чувство юмора. — улыбаясь, ответил он.
Возле входа уже стояли три черных «Мерседеса». Взяв ключи у Марка, я спустилась по ступеням. Нажав кнопку на брелке, посмотрела на машины: на средней моргнули габариты, я подошла к Марку и, встав на носочки, прошептала ему на ухо:
— Забери герцогиню, а то она меня замучает, у нее сегодня соответствующее настроение: достать меня!
Марк понимающе кивнул и, повернувшись на девяносто градусов, зашагал к старой герцогини Клермонт.
Все начали рассаживаться по машинам. В первой, за рулем был Марк. К нему в машину сели герцогиня Клермонт и моя кормилица Тина. Во вторую машину села я, ко мне присоединились: Феликс, Деметрий, Джейн и к моему негодованию, Алек. В третью машину села неразлучная троица, за рулем был сам герцог. Ему нравился комфорт автомобиля и он любил скорость, и чаще сам предпочитал садиться за руль, оставляя без работы нанятых для этого специальных людей.
В моей машине почти все расселись: парни прыгнули назад, уступив место спереди Джейн. Двери хлопнули, и свет в салоне погас. Я включила зажигание и нервно барабаня пальцами по рулю, стала ждать, когда тронется Марк.
В зеркало заднего вида мне был виден Алек, он сидел прямо посередине и полностью попадал в поле зрения.
«Так, понятно, в зеркало заднего вида больше не смотрю».
Аккуратно прижав педаль газа, я медленно покатилась вслед за Марком. Мы быстро выехали за пределы деревни и двинулись по дороге ведущей в город. По разгруженной трассе мы быстро набирали скорость. Марк, будучи привыкшим постоянно со мной состязаться, начал меня дразнить: то вилял, то притормаживал, а когда я хотела его обогнать, начинал меня теснить. Между всеми нашими машинами была видео связь, нажав кнопку на мониторе, я стала ждать изображение. Через несколько секунд на экране появилось ухмыляющееся лицо Марка.
— Какого черта ты творишь? — не выдержала я.
— Прости, Сэм, это не моя вина.
— А чья же?
— Твоя бабушка, это ее месть за то, что ты отправила ее в другой машине! — смеясь, ответил Марк.
— Вранье! — фыркнула я. — Ты просто не можешь меня не зацепить!
— Раскусила. — довольно улыбнулся мужчина, отчего стал магнетически притягательным.
Марк обладал какими-то первобытными, животными инстинктами и дикой сексуальностью. Я знала, что женская часть персонала, разделилась на два фронта, первый, вздыхал по герцогу, а второй, спал и видел себя в объятиях сильного и обаятельного Брайта, который сам, ни к кому особого внимания не проявлял. Будучи в разводе, и сильно обжегшийся о свою неудачу, он зарекся вступать в новые отношения, посвятив свое время мне и своему единственному сыну, который был младше меня на семь лет. Дэрил приезжал к нам во время летних каникул. Тогда Марк брал отпуск и полностью посвящал себя сыну, отчего во мне просыпалась необоснованная ребяческая ревность.
— Её светлость, не без греха. Но и я, по привычке тебя дразню, знаешь ли, когда ты появляешься в радиусе трехсот метров, у меня автоматически просыпается дух соперничества, ведь ты самый достойный противник из всех и во всем!
— Судя по всему, ты видишь во мне потенциальный объект для состязаний. Ну тогда ты сам напросился! — зашипела я. — Пристегнитесь! — бросила я всем и, скинув туфли, утопила педаль газа.
Сзади послышалось радостное улюлюканье, Феликс и Деметрий веселились во всю, Джейн тоже смеялась. Я глянула в зеркало заднего вида и, встретившись с гневным взглядом Алека, быстро отвела глаза. Переключая передачи, я быстро догоняла Марка. На спидометре было двести тридцать, когда я поравнялась с ним, он не уступал и нос к носу мы шли по прямой около километра.
На мониторе появился сигнал, это был Вильгельм.
— Какого дьявола вы оба вытворяете?
— Это норма! — смеясь, сказала я, — Так что не волнуйся и наслаждайся зрелищем!
— Я вам уши поотрываю!
— Хорошо! — и переключив передачу, наконец, обогнала Марка.
Пролетев мимо и моргая габаритами, я открыла окно и, выставив руку, показала фак.
Машина взорвалась от хохота. Феликс и Деметрий держались за бока, рядом хохотала Джейн, ее смеющееся личико стало прекрасным, как у ангела. Я опять глянула в зеркало и встретилась со смеющимся взглядом Алека.
— Селена, а ты — сорвиголова! — улыбаясь, сказал Деметрий.
— Да уж, мои способности влипать в разные истории просто феноменальны! — смеясь, подтвердила я, постепенно сбрасывая скорость.
— Что он имел в виду про соперничество? — спросила Джейн.
— Марк мой учитель и тренер, большую часть времени я провожу с ним, отшлифовывая свои знания и умения.
— Умения в чем?
— В выживании…
— То есть это как, вы что, деретесь и все такое? — вклинившись в разговор, спросил Феликс.
— Да. — смеясь ответила я. — Он постоянно делает гадости исподтишка, только успевай уворачиваться и принимать удары.
— Разве это нормально? — возмущенно спросила Джейн.
— Ты еще наших тренировок не видела, это самая настоящая борьба за выживание, с болью, кровью и синяками.
— Зачем это, ты что в элитные войска пойдешь, для чего это женщине? — хмурясь, спросил Алек.
— Нет, не пойду, Вильгельм против. А главная цель Марка, обострить мои инстинкты и силу до предела, и уметь это использовать в патовых ситуациях.
— И как часто ты попадаешь в эти "патовые" ситуации? — уточнил Алек.
— Постоянно.
— А как часто используешь свои инстинкты и умения? — задал тут же вопрос Деметрий.
— К сожалению, достаточно часто. — нахмурив брови, ответила я.
— Где ты умудряешься находить проблемы? — косо глядя на меня, спросила Джейн. — Ты же аристократка!
Я расхохоталась.
— Как раз от того, что я аристократка, и возникают мои трудности. Погостишь еще недельку, поймешь, о чем я.
***
В Лондон мы приехали в рекордные сроки. На часах было почти восемь, и до начала пьесы оставалось еще полчаса. Подъехав к театру, все тут же высыпали на машины. Феликс и Деметрий все никак не могли угомониться, я то и дело слышала взрывы хохота. Марк ухмыляясь, вышел из машины и, подмигнув мне, открыл двери, подав руку герцогине, та в свою очередь, в приподнятом настроении вышла из салона, пригрозив мне пальцем.
— Эх, давно я так не веселилась!
— Только не говори, что ты была в группе поддержки Марка. — улыбаясь и беря ее под руку, сказала я.
— Да, была, ведь ты же меня не слушаешь, а бабушка плохого не посоветует! Ведь правда, Алек? — прижимая одной рукой меня к себе, а второй хватая под руку прыткого вампира, который намеревался улизнуть, но не успел. Подавив разочарование, он загадочно улыбнулся.
— Я думаю, к бабушкиным советам надо прислушиваться.
— Вот и я о чем, а вредная девчонка делает все по-своему, как я когда-то!
— Я вижу, ты нашла союзника? Не буду вам мешать.
И высвободившись, пошла вперед, нырнув под протянутую руку Деметрия и уже с ним зашагала дальше, чувствуя на себе буравящие взгляды оставленных позади герцогини и Алека.
Мы сидели в VIP ложе, но к нам все время шли желающие поприветствовать нас друзья или просто знакомые. Мне постоянно приходилось отвлекаться на приветствия и разговоры, поэтому в суть пьесы я так и не вникла. Устав от показательных выступлений, я безумно хотела домой и с нетерпением ждала окончания. Наконец занавес упал, актеры откланялись, а в ложе вспыхнул свет. Я встала и направилась к выходу, возле меня возник Алек.
— Выглядишь уставшей. — почти на самое ухо, прошептал он.
— Да, есть немного.
— Потерпи еще чуть-чуть, осталась самая малость: выбраться из театра и сесть в машину. — пошутил он и протянул руку предлагая опереться на нее.
— Это как раз самое трудное. — приняв его предложение, застонала я.
Не будь я такой уставшей, ни за что бы не повисла на его руке, но сейчас, я еле передвигала ногами.
— Если хочешь, я поведу машину.
— Если тебе не трудно.
***
Домой мы доехали быстро. Остановив машину возле парадного входа, Алек высадил всех и поехал в гараж.
Едва он скрылся за поворотом, как возле меня тут же возник Деметрий. Взяв меня и герцогиню под руки, он повел нас в дом. Пожелав всем спокойной ночи, мы направились в восточное крыло.
Я зашла в комнату и, скинув туфли, прямиком направилась в ванную. Сняв одежду и включив горячую воду, зашла под косые струи. Вместе со стекающей по телу водой, с меня стекали усталость и раздражение. Я думала о том, как кардинально изменилась моя жизнь после приезда Вольтури. Из-за них, правда обрушилась, как лавина, стремительным потоком сметая все на своем пути. А еще этот чертов Алек, из-за него я совсем покой потеряла: постоянно нервничаю и злюсь. Что со мной? Лучше бы он игнорировал меня, а не крутился рядом со своей заботой и любезностью. Я прикрыла глаза, вспоминая, как прикасаясь к нему. По моему телу будто электрический разряд проходил.
«А что, идея моей бабушки довольно соблазнительна».— улыбаясь, подумала я.
Но тут же поспешила одернуть себя:
«Хватит! Мечтать не вредно, тебе это и не светит, ты для него всего лишь источник жизни, не более. И держаться от него надо как можно дальше».
Чем я с усердием и займусь предстоящие несколько дней, до того как отправлюсь в лес.
