Огонь и Лёд "Битва Пламени и Льда" часть первая

Дни пролетали быстро и незаметно. Подготовка к свадьбе шла полным ходом и сводила с ума всех и каждого. Были потрачены тысячи фунтов на украшения и еду, разосланы сотни приглашений. Больше пятисот человек должны будут собраться под одной крышей, чтобы стать свидетелями нашего, столь, необычного брака. Сульпиция и Афинодора сбивались с ног, чтобы все проконтролировать и успеть. На помощь им пришла моя вездесущая бабушка, которая как оказалось, до сих пор прекрасно может командовать не только горничными, но и охраной дома. Но герцогиня была не единственная, кто решил помочь моим подругам. Еще один человек глядя на то, сколько работы свалилось на жен старейшин, сжалился и предложил свою помощь. Джейн. Для меня это было весьма неожиданно, я чуть не свалилась со стула, на котором примеряла на половину готовое платье. Она неслышно проскользнула в комнату и с полной готовностью, без скрипа на зубах, предложила свою помощь. Облегченно вздохнув, я поняла, что перемирие наступает не только с Алеком, но и с Джейн. Кстати об Алеке. Он все так же каждую ночь караулил меня и выглядел абсолютно измученным и утомленным. Никто кроме Феликса и Деметрия не понимал, что с ним происходит, когда в прямом смысле слова, он начинал клевать носом за столом или над книгой. Что ему мешало выспаться? Да то, что очень часто, чтобы не нарушать мой покой, он торчал на улице или в соседних покоях. Я долго об этом не подозревала пока однажды, не вышла на террасу и, нос к носу, не столкнулась с ним. Ярости моей не было предела, когда я разоблачила его в том, что ночи напролет он проводит в бодрствовании, в целях моей безопасности. С тех пор, я каждую ночь пыталась поймать его, и если мне это удавалось, то чуть ли не волоком затаскивала к себе. Он сильно злился и все время твердил о моей неустойчивой психике. Я пропускала эту колкость мимо ушей, твердо уверенная в том, что с психикой проблемы как раз таки у него. За неделю до свадьбы, мы вместе должны были ехать забирать кольца. Вечером Алек пришел ко мне пожелать приятных снов, и сказал, что этой ночью за мной присмотрит Деметрий. На вопросы «что случилось», он коротко ответил: «неотложные дела», но утром, в восемь часов, как и запланировано, мы вместе поедем в Лондон. Больше я вопросов не задавала, понимая, что под фразой: «неотложное дело», скорее всего подразумевается охота. Утром собравшись и позавтракав, я до без десяти восемь, ждала Алека в столовой, но он так и не пришел. Потеряв терпение, я направилась в западное крыло, чтобы разобраться в чем дело. На мой стук никто не ответил, и я недолго думая, открыла дверь и вошла в покои. Алек сладко спал перекатившись на живот. Даже звонкий стук каблуков по мрамору не разбудил его. Поначалу я хотела растолкать его, но вспомнив то, каким измученным он был последнее время, оставила эту затею. Стараясь не разбудить его, я сняла туфли и подошла ближе. Подтянув сползшее одеяло, поцеловала его в щеку. Раздался щелчок. Я резко обернулась. На пороге стояла Джейн и ревниво смотрела на меня. — Что ты тут делаешь? — Мы должны были ехать в Лондон, но как видишь, он спит, а мне совсем не хочется его будить. — шепотом сказала я. — Пусть отдохнет. Последнее время Алек выглядит очень уставшим. — Это все потому, что мой брат бесконца торчит возле тебя. — сердито, но без злости, фыркнуло маленькое чудовище с лицом ангела. — Мне жаль, что так получается, но прошу, не начинай. Джейн скептически поджала губки, отчего они превратились в тонкую алую линию. Я уже собиралась уйти, как на тумбочке зазвонил телефон. «Гвен» — ярко высветил экран имя звонившего абонента. Схватив его, я нажала отбой и во избежание повторных звонков, выключила совсем. — Прошу тебя, присмотри, чтобы его никто не беспокоил. — подходя к Джейн, попросила я. Девушка посмотрела на брата и коротко кивнула в ответ. — Спасибо, — и не медля больше ни секунды, я вышла в коридор. Добравшись до гаража, я печально глянула на свой горячо любимы «Камаро», которому я никогда не изменяла в подобных случаях, но увы, подарок Алека значил для меня слишком много, поэтому тяжело вздохнув, я села в свой новенький Lamborghini. Включив музыку, я помчалась в столицу соединенного королевства. Мурлыча себе под нос песенку, я неслась по пустынной, припорошенной снегом дороге. Мельком глянув на небо, я увидела, как все пространство насколько хватало взгляда, затягивает черными тучами, которые с неистовой силой трепал ветер. Я нахмурила брови. «В небесной канцелярии явно замыслили что-то ужасное, и это «что-то», совсем скоро обрушится на Англию всей своей мощью! Надо бы поторопиться. Времени, чтобы вернуться до начала бури — совсем мало». Прибавив газу, я мысленно поблагодарила Алека за то, что он позаботился поставить на машину дорогущую зимнюю резину. Рассекая ледяной воздух и поднимая колючее крошево лежащего на дороге снега, я понеслась по непривычно притихшему в столь раннее время суток городу. Добравшись до северной части города, я свернула в нужный проулок и остановилась возле зеркальной витрины элитного ювелирного магазина. Накинув на плечи короткую шубку из норкового меха, я открыла двери и выскочила на улицу. По телу тут же пробежала дрожь, от пробирающего до костей мороза — на улице оказалось еще холоднее, чем час назад. — Ууух! — стуча зубами, промычала я, и кинулась вверх по ступеням. Дернув на себя дверь, я проскользнула во внутрь, запуская за собой колючий декабрьский сквозняк. Над головой легкой трелью зазвенели колокольчики, а в лицо пахнуло теплом и парфюмом. В просторном помещении магазина было тепло и уютно. В ярком свете ламп искрились и сверкали сапфиры, изумруды, бриллианты и жемчуг. От всего этого изобилия блеска и слепящего сияния потемнело в глазах. Быстро проморгавшись, я направилась к приветливо улыбающейся девушке. — Здравствуйте, мне нужен мистер Норкс. Я оставляла заказ на позапрошлой неделе… — девушка кивнула головой, извиняюще улыбнулась и, попросив меня подождать, взмахнула длинными, светлыми волосами отливающими золотом, и скрылась за бархатной занавеской, которая прикрывала проход в смежное помещение. Прибывая в коротком, но томительном ожидании я не спеша скользила взглядом по переливающимся всеми цветами радуги ювелирным изделиям. Они были великолепны. Искусно подобранные камни и жемчуга сливались в завораживающие аппликации, вызывая даже в моем равнодушном к драгоценностям сознании абсолютный восторг! Через несколько минут занавеска колыхнулась, и из-за нее появился лысеющий мужчина лет шестидесяти пяти в больших многократно увеличивающих очках, (это было понятно по его огромным мутно-карим глазам), за счет фокуса делавшего его похожим на стрекозу. Увидев меня, он улыбнулся и подойдя ближе, низко на сколько позволял его преклонный возраст, поклонился. — Здравствуйте, леди Карон! — Доброе утро, мистер Норкс! Мой заказ готов? — сразу переходя к делу, поинтересовалась я. — О, конечно, ваша светлость, всё как мы обещали, ведь репутация — превыше всего! Пойдемте же, я покажу вам ваш заказ! — и он указал рукой в том направлении, откуда сам недавно появился. Я проскользнула между витрин и последовала вслед за суетливо семенящим старцем. В просторной комнате было тепло и светло. Высокие окна из ударопрочного стекла, давали достаточно освещения даже в такой пасмурный день, как сегодня, но несмотря на это, на стенах и потолке, ярко горели светильники, создавая полный комфорт для кропотливой ювелирной работы. Мистер Норкс подошел к столу и, достав из нагрудного кармана пиджака ключ, открыл искусно вырезанный выдвижной ящик. Запустив в недра ящика руку, он извлек обтянутую черным бархатом небольшую коробочку и почти любовно поднял крышку вверх. Теперь мне стал понятен его влюбленный взгляд. От неожиданности, у меня непроизвольно вырвался восхищенный вздох. Кольца, которые он для нас приготовил, были поистине великолепны и достойны самой королевы. Широкий обод колец, был украшен прямоугольными сапфирами и рубинами, а оставшееся свободное пространство, было усыпано мелкими голубыми и белыми бриллиантами, которые переливались в слепящем свете ярких ламп. Зрелище было настолько впечатляющим, что первые несколько минут, я не нашлась, что сказать и слегка приоткрыв рот от восхищения, завороженно смотрела на кольца. Из ступора меня вывело сухое покашливание старика, который явно пытался напомнить о своем присутствии. Я поняла, что он с нетерпением ждет оценки за свои труды. — Мистер Норкс, это великолепно! — без преувеличения прошептала я. — Когда мы заказывали кольца, всецело опираясь на вкус Алека, я сомневалась в удачности выбора, но его чувство вкуса и ваше знание дела, создали непревзойдённый шедевр! Мистер Норкс зарделся от удовольствия. — Всегда к вашим услугам, ваша светлость, надеюсь вашему будущему мужу они тоже придутся по вкусу! — стараясь подавить самодовольную улыбку, кашлянув в кулак, произнес он. — Ооо, даже не сомневайтесь! — улыбаясь, ответила я. — Озвучьте любую сумму за это великолепие, я с удовольствием выпишу чек. — О, не стоит, прекрасная леди, — низко поклонившись, благоговейно пробормотал мистер Норкс, — ваш жених уже все оплатил. Я удивленно приподняла брови. «Когда это он успел все оплатить и почему тайно, неужели цена так высока, что Алек посчитал нужным не озвучивать ее?» Забрав основной символ нашего фальшивого брака и выслушав букет поздравлений от расчувствовавшегося ювелира, который семенил за мной до самых дверей, я наконец-то покинула салон и, сев в машину, поехала в сторону Хелсинг-Хаус. Нервно барабаня пальцами по рулю, я то и дело поглядывала на небо. Тучи все ниже опускались на город. Проезжая мимо Биг-Бэнда, я увидела как острый шпиль башни плотно окутан молочным туманом. Было ясно: я не успею вернуться домой и буря застанет меня в пути. Вопрос только, как далеко я успею уехать. Если бы не столь суровые зимы, я бы не волновалась по поводу непогоды, но перспектива застрять посреди заметенной снегом дороги меня совсем не радовала. Иногда снег шел с такой силой, что выравнивал поля и дороги в идеально ровную, как чистый белый лист бумаги, поверхность и, вероятность нырнуть в кювет была более реальна, чем доехать домой. В таких случаях, когда Снежная Королева веселилась на необъятных просторах нашей старой доброй Англии, мы неделями могли быть отрезаны от суетливого мира столицы, до тех пор, пока снег не начнет таять или какой-нибудь сумасшедший не рискнет прокатать колею, чего кривить душой, этим сумасшедшим чаще всего становилась я, оседлав какой-нибудь мощный джип пылящийся как раз для таких случаев, в дальних углах нашего огромного гаража. Я едва успела проехать указатель «Герцогство Хелсинг 45 км», как на лобовое стекло упали первые хлопья снега. Сведя брови на переносице, я размышляла, а не развернуться ли мне назад? Но ведь снег может идти до самого вечера! Немного поразмыслив над этим вопросом, я все-таки решила повернуть назад и вернуться в город: уж лучше я сниму номер в гостинице, чем замерзну посреди заметенной дороги, где-то между Лондоном и поместьем. Развернув машину, я заторопилась обратно в город. Подумаешь, скоротаю время в своем любимом торговом центре, шоппинг — это нормально, прошвырнусь по бутикам, загляну в кафе, того гляди повезет и буря закончится, а нет, остановлюсь в какой-нибудь уютной гостинице. Перспектива провести ночь вдали от любимого — не радовала, но это стоило сделать хотя бы ради того, чтобы увидеть реакцию Алека на мое отсутствие. Мое сознание услужливо нарисовало картину, где в огромной холодной кровати, среди шелков и одеял, сетуя на мое отсутствие, страдает бессонницей сам Алек Вольтури — легендарный вампир, безжалостное чудовище, перед которым в страхе дрожит весь бессмертный мир, не может уснуть без своей смертной женщины. Я улыбнулась нелепости этой фантазии. Как раз таки в мое отсутствие, Алек, наконец, выспится и нормально отдохнет впервые за множество дней. Думаю, он будет только рад. Успокаивая себя такими перспективами я увидела, что единичные хлопья быстро перерастают в снегопад. Ёще немного и было понятно, что быстро передвигаться уже невозможно. Сбросив скорость до тридцати километров в час, я плелась, как черепаха, что меня, разумеется, жутко бесило, ведь я привыкла ездить на скорости как минимум сто двадцать. Снег валил стеной. Хлопья размером с воробья быстро заметали покрытую коркой льда дорогу и клубились за медленно проезжающими автомобилями. Недовольно ерзая на сиденье от нетерпения (ведь мой новый автомобиль вплоть до последнего болтика противоречил медленной езде), я наконец-то добралась до огромного торгового центра, где в надежде скоротать время своей никчёмной холостяцкой жизни лишенной практически всякого смысла, я шаталась по бутикам оставляя в кассах непростительные суммы денег. Сейчас, я задаю себе вопрос: на что я надеялась? На то, что красивая, яркая и дорогая «упаковка», прикроет одиночество и пустоту внутри? Но ведь этого недостаточно. Мудрый и чуткий человек, всегда увидит тоску в глазах и никакая обертка не прикроет этого. Последнее время Вильгельм мне часто говорил, что за столетия он научился читать людей. Ему достаточно мельком взглянуть на человека, как он мог дать безошибочную характеристику личности. Я завидовала такому таланту, как не крути, это весьма полезно, хоть я и осторожна в выборе друзей, союзников и деловых партнеров, но присутствие идиотов в моей жизни всегда было не минуемо. Удрученно вздохнув, я подъехала практически к самому входу. Машин на парковке было мало и ничто не мешало мне припарковаться там, где я захочу. Глянув в зеркало и убедившись в безупречности макияжа, я взяла сумочку, и сделав глубокий вдох как перед прыжком в воду, выскочила на заметаемую снегом стоянку. Проскользнув в автоматически закрывающиеся двери я расслабилась. Тепло ярко освещенного помещения приятно окутало меня с ног до головы, прогоняя неприятную зябкость после холодной улицы. Сняв шубку и положив ее в камеру хранения, я направилась к эскалатору. Став на ускользающую из-под ноги ступень, облокотилась на перила и не спеша поехала вверх, автоматически вращая головой в разные стороны и глядя на ярко светящиеся витрины бутиков. Выйдя на третьем этаже, я не спеша пошла в кафе. Выпью чашечку горячего кофе и заодно подумаю, чем сегодня мне хочется себя порадовать: может быть платьем, а может каким-нибудь парфюмом. Сев за столик я уставилась на плавающих в аквариуме рыбок. Как приятно смотреть на суету этих удивительных существ, поражающих зрение пестротой красок и сочетаний. Залюбовавшись, я не заметила как ко мне подошел официант. Вздрогнув от неожиданности я повернула голову в его сторону. Долговязый парень приветливо мне улыбался. Увидев мое лицо он немного растерялся, заторможено глядя на меня с плотно прижатым к груди папкой. Видно было: моя личность ему известна. Немного смутившись от собственной нерасторопности, он извинился и протянул мне меню. Быстро пролистав его, я заказала кофе и пирожное с воздушным кремом. Размышляя чем бы себя занять, я перебирала флаера и буклеты, оставленные на столе. Наткнувшись на рекламу Спа-салона, я подумала о том, что было бы неплохо расслабиться и насладиться процедурами Востока. Расправившись со своим заказом, я поднялась и быстро зашагала в ту часть торгового центра, где находился салон. Млея от манипуляций умелых мастериц, я нехотя протянула руку к зазвонившему телефону и, даже не взглянув на экран, поднесла трубку к уху сонно пробормотав: — Да? — Какого черта, ты меня не разбудила? — сердито спросил Алек, упуская все любезности и приветствия: он явно был очень зол, и с трудом скрывал это. — И тебе, привет, — миролюбиво сказала я, — прости, ты так сладко спал, что у меня не хватило совести тебя разбудить. К тому же ты так давно не спал нормально, что это было просто необходимостью.Я знала, что ты разозлишься, но все равно приняла решение тебя не трогать. — томно простонала я, не в состоянии говорить нормально. Меня разморило и я едва ворочала языком. — Мы же договорились… — проворчал он. — Алек, успокойся, тебе нужно было отдохнуть, и это было намного важнее, в конце концов, не свадьбу проспал. — Уж надеюсь, на это мероприятие ты соизволишь меня разбудить. — обиженно проворчал он. — Не сомневайся… — промурлыкала я, томно вздыхая. Повисла пауза, и едва сдерживая напряжение в голосе, Алек спросил: — Я что-то не понимаю, я что, не во время? Я хрипловато рассмеялась над его реакцией. — Я в Спа-салоне, решила побаловать себя массажем. — Вполне разумно, но когда ты вернешься? — выдохнул он. Готова поспорить, что его вздох был полон облегчения. — Я не знаю, когда утихнет метель. Я уже возвращалась домой, когда снегопад застал меня на выезде из города, пришлось вернуться назад, мне не хотелось улететь куда-нибудь с дороги. — Но снег может идти до вечера, а то и всю ночь! — заметил он. — Тогда сниму номер в отеле, — спокойно ответила я, не видя в этом никакой проблемы. — Но, я думаю, что к вечеру снег прекратится или хотя бы перестанет валить стеной. — Где ты сейчас? — спросил он. — В торговом центре на Кинг-стрит. — Ну, конечно, где же еще может коротать время женщина в непогоду? — хмыкнул он. — Оставайся там, я заберу тебя, примерно, через час! Я, было, возмутилась, но оборвав меня, он безапелляционным тоном заявил, что ночь я проведу в поместье, и желательно рядом, и ни о каком отеле не может идти речи. Не став с ним спорить, я удрученно вздохнула, согласившись на его условия, в конце концов, мне стоило пойти ему на уступки раз я первая нарушила наши планы и поступила так, как посчитала нужным, теперь его очередь поступать так, как посчитает нужным он. Убрав телефон, я положила голову на мягкий валик и, прикрыв глаза, снова погрузилась в блаженную негу. Примерно через час, Алек подъехал к торговому центру и без особых проблем нашел меня в одной из кафешек, не спеша потягивающей крепкий лимонный чай. — Выглядишь отдохнувшим, — улыбнулась я, когда он сел напротив и осуждающе на меня посмотрел, — как спалось? — Крепко… — проворчал он. — Давно я так не спал. — Ну вот видишь, я была права, так что не дуйся на меня. — примирительно сказала я. — Как ты добрался? Алек пожал плечами. — Без проблем, хотя дорогу очень сильно замело. — Этого я и опасалась! Когда проходят сильные снегопады, мы надолго становимся отрезанными от мира. — выдохнула я, делая глоток чая. — Спасибо, что приехал, возможно, я бы не рискнула ехать, опасаясь увязнуть в снегу, не хотелось бы провести ночь в сугробе. — Пожалуйста. Но сама, ты бы ни за что не попросила меня приехать за тобой? — улыбнулся он. — Ведь так? — Я бы не стала тебя беспокоить… — Почему? — удивленно спросил Алек. — Ну, — задумчиво протянула я, глядя в сторону, — я девочка самостоятельная. — Я понимаю, но позволь мне, заботиться о тебе. — вкрадчиво произнес он, чтобы не задеть меня. — Ты не обязан это делать. — тихо сказала я, немного смутившись. — Селена, мы с тобой пара, а совсем скоро, станем семьей, поэтому это моя прямая обязанность! — возмутился Алек. Судя по тону, мои слова его сильно задели и он даже не пытался это скрыть. — Алек, если ты делаешь это только потому, что ты считаешь, что обязан, то я поспешу тебя успокоить — ты мне ничего не должен! Ты и так для меня слишком много сделал и я перед тобой в большом долгу! Наш брак — фикция, и я не хочу обременять тебя своими проблемами, а ты знаешь насколько они серьезны! — как можно мягче произнесла я, глядя в его изумрудные глаза, которые вспыхнули таким гневом и обидой, что мне стало не по себе. — Ты меня оскорбляешь. — сверля взглядом, сказал он. — Прости меня, — с жаром ответила я, — я вовсе не хотела тебя оскорбить! Просто я чувствую себя некомфортно, взваливая на тебя свои трудности и заботы! Я правда, очень ценю то, что ты для меня делаешь! — я положила свою ладонь поверх его руки, в которой он теребил какую-то листовку лежащую на столе. Алек прищурился, не зная как реагировать: то ли злиться, то ли отнестись к этому  снисходительно. Немного поразмыслив, он слегка улыбнулся и спокойно сказал: — Привыкай, что все свои проблемы, ты будешь делить на двоих. Я испытывающие на него посмотрела: — Скажи мне, что будет дальше? Ты уедешь в Италию, или останешься со мной? — А как бы ты хотела, чтобы я поступил? — вопросом на вопрос, ответил он. — Я хочу, чтобы ты поступил так, как велит твое сердце! — переворачивая его руку ладонью вверх и касаясь холодной кожи, прошептала я. — К сожалению, я всегда прислушивался к голосу разума, а он зачастую идет вразрез тому, что говорит мое сердце. — Я надеюсь, в этом вопросе ты положишься на свое сердце. — прошептала я, проводя пальцем по линии жизни. — Какая длинная. — вглядываясь в узкую полоску прерывающуюся в самом начале, образуя большой промежуток между второй половиной, которая четкой линией тянулась вверх к большому пальцу. — Что с тобой произошло, ты был при смерти? — зная ответ спросила я, не надеясь услышать правду. — Да, когда-то очень давно, я чуть не погиб. — сдавленно ответил он. — Увлекаешься хиромантией? — Нет, просто я знаю когда так происходит, это оставляет след не только на обличие твоей души, но и на твоем теле. Вот смотри. — я перевернула руку ладонью вверх и показала ему свою линию жизни. — Видишь, она прерывается трижды. — И сколько раз, ты была при смерти? — Один. Я почти двумя ногами, была в могиле, но к счастью мне повезло, что рядом со мной оказался человек, который с завидным упорством, до последнего боролся за мою жизнь! Это ему я обязана тем, что сижу здесь и держу тебя за руку. — с трудом выдавила я, избегая его взгляда. — Что произошло? — осторожно поинтересовался Алек. В его глазах, читались сочувствие и боль. — Просто я оказалась не в то время, не в том месте. — уклончиво ответила я, пожалев, что начала тему, хотя если честно, мне хотелось, чтобы Алек хоть немного рассказал о своем прошлом, и мне было интересно, как он все преподнесет. — Это связано с Вьетнамом? — подталкивая меня к ответам, уточнил он. Я утвердительно кивнула. — Да, но я пока не готова об этом рассказать. Давай поговорим о тебе, ведь мне абсолютно ничего не известно о том, как ты жил до нашего знакомства. Алек пожал плечами давая понять, что он не против поделиться своим прошлым. — Что ты хочешь узнать? От нетерпения я подалась немного вперед, глядя в его сверкающие глаза. — Кем приходится тебе Аро, на самом деле, ведь он тебе не родной отец, верно? — Наблюдательная. — кривовато улыбнулся он. Но его глаза источали настороженность и оставались холодны. — Ты права, Аро не является мне родным отцом, но именно ему, я обязан тем, кем сейчас являюсь. — Что произошло с твоими настоящими родителями? — осторожно спросила я, опасаясь затронуть болезненные струны. — Они погибли много лет назад, во время пожара. Нам с сестрой повезло больше, нас спас Аро и его люди. А затем забрали к себе, дав свою фамилию, безупречное воспитание и высокий статус в обществе. — не вдаваясь в подробности, отчеканил он. Было видно, что даже спустя столетия эти воспоминания причиняют ему боль. — Мне очень жаль твою семью. То, что с ними произошло — ужасно! — скорбно прошептала я. — Прости, что задала этот вопрос, я не знала… — Это было очень давно, — перебил меня он, — хоть я и все прекрасно помню, но эти воспоминания уже не причиняют мне такую боль, как это было раньше. Я внимательно посмотрела на него: было видно, что Алек лжет. Эти воспоминания причиняли ему ужасную боль, и тоска по тому, что он ничего не смог изменить, терзала его душу и бессмертное сердце. — У тебя, внушительный объем знаний, где ты учился? — переключилась я, на другой вопрос. — В Оксфорде, — как–то уклончиво ответил он, и я сразу догадалась, что он явно не договаривает еще как минимум несколько университетов. Ведь чем еще заниматься бессмертному существу, обладающему совершенной памятью? Ответ прост: только учиться! — И все? — я прищурила глаза давая понять, что догадалась о его лжи. — Нет, еще был Кембридж, Эдинбургский, университет Глазго, Болонский и Имперский колледж Лондона. От услышанного у меня пропал дар речи. Удивленно хлопая глазами, и успешно изображая неподдельное удивление, я пролепетала: — Как? — Что «как»? — переспросил Алек. — Как ты успел выучиться в стольких учебных заведениях, ведь тебе всего двадцать?! — слукавила я. — Двадцать два, если быть точным, — поправил он, — я любил учиться, в принципе, как и ты. — Но у меня только Гарвард, а Оксфорд, я так и не закончила! — выдохнула, возмущенная тем, что он еще умудряется ровнять себя ко мне. — Ну, я думаю при желании ты можешь восстановиться в это учебное заведение. Я помогу тебе с этим, если ты захочешь снова туда вернуться. Любой лучший университет — не проблема, только скажи в каком хочешь учиться. — улыбнулся Алек. Его явно забавляло мое замешательство. — Четыре из пяти названных тобою учебных заведений находятся в Англии. Значит большую часть своей жизни ты провел в Великобритании? — с едва скрываемым сожалением, спросила я. Мое разочарование заключалось в том, что он провел так много времени в Лондоне, а мы встретились только сейчас. — Я родился в Англии, — пожал плечами парень. Он выглядел таким невозмутимым и равнодушным, как будто речь шла вовсе не о нем. — А я думала, что ты итальянец с безупречным английским! — улыбнулась я. — Почему я все время ошибаюсь на твой счет? — Не знаю, наверное потому, что мы слишком мало знакомы. — И при всем при этом, мы с тобой женимся. Скажи, Алек, что будет когда ты узнаешь обо мне чуть больше чем знаешь сейчас? Когда тебе станут отчетливо ясны мои темные стороны и ты поймешь, что я, фактически, не та, за кого себя выдаю для общества? — Я не думаю, что для меня что-то изменится, — мягко, ответил он. — К тому же ты ничего не знаешь о моей темной стороне, а ведь я не безгрешен и у меня она тоже имеется.  — Расскажешь? — робко поинтересовалась я, побоявшись быть навязчивой. — Возможно после тебя. — слегка улыбнувшись, ответил он. — К тому же ты проиграла пари. Я охнула. — Ты блефуешь, у тебя нет доказательств. — Есть, — лениво улыбнулся Алек. — И где же они? — сердито спросила я. — Покажу, как приедем домой. — И что же ты, интересно, покажешь? — с любопытством спросила я. — Какая ты нетерпеливая, — снисходительно улыбаясь, пожурил Алек, — ну, раз ты так настаиваешь, то так и быть, я тебе скажу. Надо будет всего лишь посмотреть видеозапись камер наблюдения за тот день, где видно, как ты садишься в свою машину и в гордом одиночестве покидаешь поместье. Ну конечно, камеры, кто как не они могли сдать меня подчистую, но суть была ни в этом, меня волновал совсем другой вопрос, который я поспешила озвучить: — Как ты получил доступ к архивам? Алек наигранно надул губы. — Радость моя, я же не могу раскрыть тебе все свои тайны, это будет нечестно по отношению ко мне. Я закусила губу размышляя над его словами: он явно намекал на то, что хочет знать о том, что произошло со мной во Вьетнаме. Но я пока не была готова открыться ему, но судя по-всему, чтобы узнать правду о нем, мне в начале придется самой раскрыть карты. — Ладно, к этой теме мы вернемся чуть позже, — кивнула я, — расскажи мне о своей жизни, что она представляла собой при такой насыщенной учебной программе? Алек хрипловато засмеялся, откинувшись на спинку стула. Он лукаво на меня смотрел, явно раскусив мой замысел. — Ты хочешь знать, были ли у меня женщины? — прямо спросил он. — Ну, и это тоже… — немного смутившись, согласилась я. — На это у меня не было времени, да и меня это не особо интересовало, хотя я буду нечестен, если скажу, что у меня никогда не было отношений. У меня были женщины, но это было очень давно и между нами не было ничего серьезного. Ты первая, кому удалось обратить на себя столь пристальное внимание. — Я польщена, — съязвила я. — и чем обязана такой царской почести? Алек сделал вид, что не обратил внимания на мою колкость и спокойно продолжил: — Ты удивительная, абсолютно не похожа на других. С самого первого дня, я знал, что ты способна безгранично удивлять и поражать, и не ошибся! Практически каждый день я узнаю тебя с новой стороны, и не перестаю удивляться твоей бесконечной многогранности! Это потрясающе! Мне лишь остается гадать, чем ты удивишь меня в следующий раз, но я определенно знаю, что, то, что ты сделаешь, поразит меня до глубины души! — с чувством ответил Алек. Его глаза светились таким искренним огнем, а в голосе было столько чувства, что я не осмелилась ему не поверить. — Неужели, ты говоришь все это обо мне? — смущенно спросила я. — Конечно, и я не понимаю почему ты себя так недооцениваешь. — мягко сказал он. — Просто я постоянно чувствую твое превосходство. — выдохнула я. Алек слегка улыбнулся. — Это не так, — он взял мою руку и снова посмотрел на линию жизни, тихо пробормотав. — Что ждет тебя впереди? Почему твоя жизнь будет висеть на волоске еще дважды и кто станет тому причиной? — Не думай об этом. Рано или поздно, я все равно умру, ведь вечно, никто не живет. — пристально глядя на него, тихо сказала я. Алек поднял на меня взгляд, но его лицо, абсолютно, ничего не выражало. — Я думаю, нам пора. — сменив тему, сказал он. Я расстроенно отвела взгляд в сторону: моя уловка не сработала и Алек не захотел развивать эту тему дальше. — Да, конечно, лучше если мы доберемся домой до темноты. Мы вышли из торгового центра на заметаемую снегом огромную полупустую парковку, где в нескольких десятках метров от главного входа стоял мой Lamborghini, а рядом с ним припарковался черный джип BMW, на котором приехал Алек. — Ты поедешь первым, а я следом за тобой, — кутаясь в шубу, сказала я, глядя на то, как белые хлопья снега ложатся на волосы и плечи Алека. — Нет, мы поедем в одной машине. — безапелляционным тоном сказал он. — А как же моя машина? — возмутилась я. Алек закатил глаза. — Я обещаю, что завтра, я пригоню твою машину домой. — Честно? — Селена, ну конечно, — устало выдохнул он, — даю слово. Я ослепительно улыбнулась и направилась в сторону своей машины припудренной снегом. — Сейчас, только вещи заберу! — ответила я, на удивленный вопрос Алека: «Ты куда?» Открыв двери, я залезла в салон и вытащив из бардачка ценные бумаги и коробку с кольцами, я закрыла машину и вернулась к своему жениху. — Не могла же я оставить там вот это! — показывая ему темно-синюю бархатную коробочку, пропела я. — Они восхитительны! Алек улыбнулся, протянув руку и взяв коробочку, он приоткрыл крышку. — У тебя потрясающий вкус, — похвалила я, внимательно рассматривающего кольца, парня. — Спасибо, — немного смутившись ответил он и, спрятав коробку в карман, — А что это? — выхватив у меня из рук папку с документами и банковскими счетами приюта, спросил Алек. — Документы на приют моей матери! — протягивая руку, чтобы забрать у него папку, возмущенно воскликнула я. — Отдай, пожалуйста, там важные банковские выписки! — Тогда зачем ты таскаешь их с собой? — Хотела заехать в банк и уточнить кое-что, но, к сожалению, не успела — непогода разыгралась, а я не рискнула ехать. — уклончиво ответила я. — Можем еще успеть, — поглядывая на часы, ответил Алек, — до закрытия еще около часа. Если что-то срочное, то я отвезу тебя. — Ну, как сказать, — замялась я. — Там какие-то ошибки с переводами, хотела разобраться. — Что случилось? — полюбопытствовал мой спутник. — Судя по операциям, кто-то перевел внушительную сумму на счет, которая не только покроет расходы на подарки всех взятых под опеку приютов, но еще и хватит на весь следующий год! — И что тебя смущает? — пожал плечами парень. — Алек, сумма слишком большая, для того, чтобы кто-то добровольно отправил такой транш, к тому же, тот, кто делал этот перевод, пожелал остаться неизвестным и не указал своего имени в строке отправителя. Вдруг это какая-то ошибка? — Сомневаюсь, — улыбаясь уголками губ, ответил парень, открывая двери машины и усаживая меня в салон. Глядя на скрытую улыбку своего жениха, внутри меня, вдруг, что-то щелкнуло. — Это ты! — прошептала я, ошарашенная своим открытием. И как я не подумала о нем раньше, ведь совсем недавно, сама просила его в случае проигрыша, покрыть недостающую сумму на подарки. Алек напрягся. — Это ведь ты перевел деньги на счет, верно? — Не понимаю, о чем ты. — сухо сказал он, пытаясь закрыть дверь, но я помешала ему, проворно схватив за руку. — Не прикидывайся! — выскакивая из машины вслед за ним, выкрикнула я. — Я, правда, не понимаю, о чем ты говоришь! — он почти выскользнул из моих рук, но я вцепилась так, что мне стало больно. Развернув упрямца к себе лицом, я сурово посмотрела в изумрудные глаза. — Понимаешь, — процедила я, — и даже лучше чем кто-либо. Но если надо, то я напомню, что это я просила тебя в случае проигрыша, покрыть остаток суммы на подарки. Зачем такая огромная сумма, ведь ты даже не проспорил, Алек? — Селена, мне не обязательно проигрывать, чтобы делать что-то хорошее, я могу себе позволить быть щедрым не только в поражениях, но и победах. Эмоции захлестнули меня, и не зная, что сказать, я схватила его за грудки и, притянув к себе, впилась в его губы настойчивым, жадным поцелуем. Парень остолбенел, не ожидая от меня такого напора, но я продолжала настойчиво терзать его губы, пока он не сдался и не ответил на мой требовательный поцелуй. — Упрямица! — выдохнул он, прижимаясь щекой к моей щеке и проводя пальцем по припухшим губам, отчего они непроизвольно раскрылись и его палец медленно погрузился в мой рот. Жест был настолько неприличным и в то же время чувственным, что нас будто пронзил электрический разряд. Алек одернул руку, а я непроизвольно отшатнулась, в очередной раз испугавшись желаний своего тела. — Поехали домой. — сдавленно пробормотал он, стараясь смотреть куда угодно, но только не на меня, да по правде сказать, мое пылающее лицо было не самым лучшим объектом для взглядов. — Дорогу и, правда, может замести, поэтому стоит поторопиться. Парень снова усадил меня в салон, старательно избегая ко мне прикасаться, и через мгновение сев рядом, в напряженном молчании, мы не спеша поехали по опустевшим дорогам. Мы без проблем добрались домой. Алек достаточно уверенно и аккуратно вел машину и нам успешно удалось избежать заносов и прочих неприятностей на дороге. Сидя у себя в кабинете, я никак не могла начать работу. Верстка документов никак не клеилась, заставляя меня нервничать и злиться. Наконец плюнув на все это, я решила себя не мучать, и даже не потрудившись навести порядок на столе, покинула кабинет и направилась в один из роскошных банкетных залов, где стоял белый с позолотой рояль. Подойдя к музыкальному инструменту, я провела пальцами по сверкающей при ярком свете люстр поверхности и подняла крышку. Сев на оббитую цветным атласом четырехногую табуретку, я пробежала пальцами по клавишам проверяя настройку рояля. Удовлетворившись звуком, я собралась с мыслями и перебирая пальцами по клавишам, начала играть. Приятная мелодия полилась по залу, отражаясь от стен и вздымаясь к потолку. Выждав несколько мгновений, я тихо запела, погружаясь в атмосферу музыки и песни. Прикрыв глаза, я напевала о потерянной любви и разбитом сердце, проникаясь сочувствием к герою песни и с чувством, стараясь передать всю ту скорбь и боль, которую ему пришлось испытать. Ощутив чье-то присутствие, я открыла глаза и скользнула взглядом по огромному залу: в другом конце, небрежно оперевшись о колонну стоял Алек, скрестив руки на груди и задумчиво смотрел в мою сторону. Улыбнувшись ему, я продолжила играть, наблюдая за тем, как он выпрямившись, направился ко мне. Подойдя ближе, он облокотился локтем на рояль и подперев подбородок, внимательно следил за моими движениями. Немного смущаясь, я закончила петь и едва затихли последние аккорды мелодии, посмотрела на своего жениха. — Чего я еще не знаю о тебе? — восхищенно спросил он. — Какими талантами ты еще обладаешь? — Да брось, — смутившись отмахнулась я. — в любой школе благородных девиц обучают музыке! — Разумеется, — кивнул Алек, — но не всем дано так потрясающе петь! Прошу, спой еще что-нибудь. — усаживаясь рядом в кресло, попросил он. Я растерянно на него взглянула и, увидев искренний интерес — не смогла отказать. Тяжело вздохнув, я снова коснулась пальцами клавиш и негромко запела. С этого самого дня у Алека вошло в привычку просить меня сыграть для него. Я покорно выполняла его просьбу, радуясь тому, что хоть чем-то могу его по настоящему зацепить за душу. Помимо Алека, к моей музыке пристрастились и мои подруги: услышав звуки рояля, они незаметно проскальзывали в зал и затаившись, слушали мое пение, погружаясь в загадочный мир воспетый в песнях. Так, незаметно дни пролетали со скоростью кометы. Подготовка к свадьбе захватила всех и каждого, завалив заботами и хлопотами предпраздничной суеты и неумолимо приближая знаменательный день для обеих семей.