Иллюзия выбора

Я потерял себя в обучении. Именно так можно охарактеризовать моё состояние в данный момент. Постоянные дуэли и занятия с Инструктором сразу же сменялись тренировками способностей Силы, после которых я, не теряя ни минуты времени, отправлялся в библиотеку, чьи владельцы, скрипя зубами, заново разрешили мне грызть гранит науки после месяца уговоров. Просидев там до глубокой ночи, я направлялся зал, где закреплял выученную теорию практикой, и, в зависимости от своей успешности, успевал ещё и вздремнуть. Честно говоря, я уже не знал, сколько времени прошло с тех пор, как закончилось моё "садовое наказание", но такой график появился у меня именно после него. Кроме самостоятельного желания выучить перед предстоящими испытаниями как можно больше и постоянных повышений запросов со стороны Инструктора, я получил сильнейшую отрицательную мотивацию, которую только мог вообразить. Случилось это как раз в первый день после окончания работ в саду. Дело было так: Прогуливаясь по храму с широкой улыбкой и ощущением внутреннего умиротворения, я пытался придумать, чем бы занять себя в появившееся свободное время. Свернув в залы для тренировок, я почувствовал сильные возмущения в Силе, которые обычно проявлялись, когда какой-нибудь рыцарь решит поразмять свои кости, или мастер-джедай вспомнить что-нибудь боевое. Движимый любопытством, я направился в эпицентр этой бури, находившийся в отдалённой комнатке в конце коридора. Внутри оказался всего один падаван, рядом с которым левитировала голокнига. Сзади него два гигантских валуна для тренировок медленно поднимались с пола. Я отдал должное его связи с Силой - такие тяжести я без долгой медитации поднять не мог. Падаван жестом отключил голокнигу, и, кивнув самому себе, повернулся в сторону камней. Помахав руками, он напрягся, и... Камни начали раскалываться, а затем аккуратно делится на равные половины. Такое деление продолжилось до тех пор, пока перед ним не оказалось восемь одинаковых горок из маленьких камешков. Вытерев пот со лба, он облегчённо вздохнул, и снова притянул к себе голокнигу, погрузившись в чтение. — Вау... — Не выдержав, прокомментировал я эту демонстрацию Силы. Парень сразу повернулся в мою сторону. — Ты, надеюсь, не от Мастера Кеноби? — Со страхом произнёс он. — Нет, по собственному любопытству. Позволь поинтересоваться, сколько времени ты в этом тренировался? — Да вот целый час на это потратил. — Разочарованно ответил мне этот... Избранный. Сомнений в личности моего собеседника не было. — Много, да? — Ну как сказать... я бы на это дня четыре-пять потратил. — Тогда нормально. Ещё что-нибудь хочешь спросить? А то я хотел бы закончить на сегодня эту... — Он кивнул в сторону голокниги, не сдвинувшейся с места с начала разговора. —...скучную литературу. — Ладно, не буду мешать. — После этого я покинул помещение. Пока я шёл в сторону своей комнаты, перед глазами всё ещё стояли кадры трансформации булыжников в маленькие кучки. Затем почему-то мысли потекли в сторону воспоминаний эпизода штурма Храма вот этим вот пока что падаваном. После этого снова вернулись булыжники, только теперь на их месте висел уже я... Ноги непроизвольно понесли меня в сторону комнаты Шедира, моего карманного источника информации о других джедаях. Мои опасения не подтвердились, в действительности опасность была куда больше. Оказалось, что я недооценивал Энакина Скайуокера и его Силу. Примерное положение дел было таково - на обучение техники, которую стандартный джедай тратил несколько месяцев или недель, Избранный тратил в пять раз меньше времени. Это относилось ко всему, что соприкасалось с Силой. После этого открытия я потерял спокойствие. Моими новыми друзьями стали кружка с бодрящим напитком и подушка, которые я носил с собой везде. Насчёт питания я не заморачивался - где попадётся, там и ем. Когда силы и желание учиться дальше сгибались под грузом усталости, достаточно было просто посмотреть на новые успехи Избранного, и усталость сразу куда-то девалась. Скорее всего, я не загнулся только из-за того физически организм джедая был гораздо выносливее не-пользователя Силы. Через медитацию и сканирование своего организма я удалял накапливающиеся токсины и последствия перенапряжения, это стало мне доступно после двух месяцев исследования растений, так что в какой-то степени я был благодарен своему наказанию хоть за это. Понимание процессов и их отклонений, протекающих в растениях через призму Силы дало мне очень большой опыт. Если Инструктор и Мастер были рады моему упорству, считая это последствием исключительно их влияния, и не знали о том, что моё обучение длилось раза в два больше, чем они думали, то Шедир и Короткие-Лекку после некоторого наблюдения за мной постоянно пытались уговорить меня отказаться от такого испытания тела на выносливость. Начиналось это вполне безобидно, вроде простых замечаний и разговоров, но вскоре, видя бесплодность этих мер, они перешли в более агрессивную тактику, скооперировавшись между собой. Она включала в себя как более-менее мирные влияния на разум, защиту от которых я с радостью включил в состав своих тренировок, так и попытки напасть на меня из засады, оглушить, и провести объяснительную беседу в тёмном-тёмном подвале. Думаю, понятно, кто какой тактики придерживался. К сожалению для них, в итоге их действий я просто ускорил своё обучение и в скором времени перестал считать это препятствие на пути постижения истинного Дзена серьезным. Однако в конце этого противостояния они всё-таки смогли меня победить. Конечно, участие их в последней битве было только косвенное, однако самого факта это не отменяет. Как обычно в последнее время, я шёл по коридору Храма, на уровне рефлексов просматривая перед собой на предмет спрятавшихся доброжелателей. Слава Ктулху, импульсивность не позволяла им оставаться неподвижной, и засады после некоторых тренировок можно было легко заметить. Дойдя до конца своего пути, я заметил мелькнувшие на повороте на короткий срок Лекку. Тут мне в голову пришла идея обезвредить её первой. Понимая, что единственный мой шанс в эффекте неожиданности, я использовал его по-полному. Вылетая из-за угла с помощью тщательно подготовленной и замаскированной Вспышки Силы, я успел лишь удивиться тому, что Короткие-Лекку за такое короткое время успела вырасти и поменять раскраску, не замечая очевидного. Подставив неожиданную подножку с помощью инерции от Вспышки, я затормозил, используя Силу. Разворот и концентрированный Толчок в противницу. Неожиданно она успела перепрыгнуть мою волну Силы в лежачем положении и кувырком откатилась вбок. Послышался звук включающегося меча. Внезапно мне пришлось уворачиваться от ответного удара. Более того, ещё и отскочить от целой комбинации различных техник Силы, следующих за моим передвижением. Оставив в голове заметку узнать, где она так быстро научилась такому, я решил поменять ход боя. Вместо очередного уворота от Силового воздействия, я нагло использовал всю свою Силу на его искажении. Она вынесла меня прямо к его создательнице. После этого я метеором промчался мимо неё. Точнее, пытался это сделать. Меня молниеносно перехватили и выставили перед горлом меч. Синий, в отличие от цвета Коротких-Лекку. Наконец, до мозга дошло, кому я бросил вызов. — Мастер Секура, простите, обознался! — Даже если и так, самого факта нападения это не отменяет. Ну, слушаю объяснения. — Увидев, что на дальнейший поединок я не настроен, мастер-джедай выключила своё оружие. — Дело в том, что на меня постоянно нападает Короткие-Лек... другой падаван, вот я и решил атаковать первым. — Даже так, ты должен был обратиться к старшим джедаям с жалобой, а не пытаться ответить агрессией на агрессию. Что такое? — Спросила она, увидев моё недоумённое выражение лица. — А так можно было?! — Конечно. Если ученик нарушает правила, его накажут. — Тогда я хочу пожаловаться сразу на двоих! Будут знать, как мешать мне. — И кто же это? — Падаваны Шедир и Короткие... хм... падаван мастера Деоры. — Я поговорю с ними. — Уж поговорите хорошенько! — Как же приятно, когда закон на твоей стороне! Радоваться мне предстояло ровно до следующего дня, когда внезапно в мой облюбованный для тренировок уголок пришёл Учитель. А вместе с ним целая компания из Мастеров Деоры и Секуры и незабвенного дуэта моих друзей. Как оказалось, закон был всё-таки не на моей стороне. Меня пожурили, сказав, что такая тяга к знаниям это, конечно, хорошо, но знать меру тоже нужно, и прямым текстом приказали соблюдать режим дня, а также безуспешно попытались выведать причину рвения. Однако, как человек, живший в прошлой жизни в Этой стране, я имел крепко вжившиеся в память навыки огибания правил без прямого его нарушения через крохотные неточности. Так и здесь, пообещав "с сегодняшнего дня не перенапрягать себя и учиться как обычно" я, например, могу легко учить ночью, просто не тренируясь физически, так как какое именно перенапряжение мне не дозволено они не уточнили, или за пример "обычного" я могу взять какого-нибудь зубрилу. Также в голову пришло ещё пара-тройка таких лазеек. Однако мне подсластила пилюлю новость о том, что друзей моих тоже наказали, и если для Коротких-Лекку это было всего лишь очередным в целой серии наказаний, и далеко не последним, судя по тому, что характер её всё так же не менялся, то для Шедира это было впервые. Каково же было наказание? Подсказка: вакансия последнего садовника пока что была всё ещё не занятой. — И как, довольны своими результатами? — С ухмылкой я следил за ними, медленно и нехотя бредущими хорошо знакомой дорогой. Они лишь бросили на меня злобные взгляды. — Да ладно, не обижайтесь так сильно. — Меня снова проигнорировали. —...Сильно задел ваши чувства, да? Ну простите! Помощь в работе в качестве извинений сойдёт? — Заодно и должок верну. Шедир, глубоко и протяжно вздохнув, повернулся и улыбнулся мне, протянув после этого руку в знак примерения. Короткие-Лекку остановилась и продолжила так стоять, скрестив руки на груди. — Кстати, поздравляю с первым наказанием! Рассказывай давай, какие новости за мое отсутствие произошли... — Медленно обогнув застывшую тви'лечку, мы с Шедиром продолжили свой путь в сторону сада. Она сначала пыталась обратить наше внимание на себя покашливанием, однако её хватило ровно до исчезновения нас за поворотом. — Кто-то сильно заблуждается насчёт силы своей провинности. — Догнав меня, она дёрнула за плечо. — Хм? Чего тебе? Я тут как бы с другим человеком разговариваю... — Мне нужна компенсация. Знаешь, сколько времени я продумывала этот план? — Это случайность, никак не связанная с твоими действиями. — Продолжай так думать, суслик, и я ещё много раз тебя удивлю. Правда, Шедир? — Вовлечённый в очередной раз в наши разборки "звездочёт" уже выработал стратегию, и неизменно последовал ей: — Конечно. — присоединившись к сильным. Оказавшись в меньшинстве, мне пришлось сдаться. Даже не хочется вспоминать, что пришлось сделать, до того стыдно это было. Вообще проблема "Короткие-Лекку" вставала передо мной довольно часто, причём усложнялась со временем, она находила всё более изощрённые способы достать меня. Такое чувство, что они с мастером Деорой тренировали на мне какую-то новую технику обучения. Так ещё и узы эти... Как я выяснил из Великого голокрона, из-за наших с ней постоянных пересечений, разговоров и дуэлей инстинктивно образовалось то, что называют "Узами Силы". Узы эти работали в обе стороны, и если Тви'лечка получала доступ ко всем моим накопленным знаниям, то мне оставалось лишь принимать на себя её темпераментность и знания четвёртой формы. Я чувствовал себя использованным. Когда я рассказал об этом Мастеру Деоре, то ожидаемо встретил... уговоры насчёт того, чтобы эти Узы не рвать. Торговля была жесткой, вот что я скажу, однако ей всё-таки удалось меня уломать и смириться с текущим положением. Конечно же, это ей обошлось довольно дорого, по моим меркам. Взамен я приобрёл почти все привилегии, которые хотел, от возвращения своего меча до некоторых запрещённых для падаванов талмудов. Поняв, что именно из-за Уз Силы я докатился до такого состояния, через некоторое время меня озарило, что надо решать корень проблемы, а не её последствия, как я делал ранее, после каждой дуэли с Тви'лечкой направляясь к Инструктору и остужая себя физическим истязанием. После этого очевидного открытия я начал делать всё, чтобы источник страстей и страхов моих чувствовал себя постоянно чем-то занятой. Распоряжение её временем также входило в "пакет привилегий от мастера Деоры". Это было сложно, но талмуды мучения стоили. Вернусь к этим талмудам. Самым ценным приобретением по моему мнению оказались непонятно как сохранившиеся записи учеников моей знаменитой древней однофамилицы, тех самых, с которыми она сражалась против Триумвирата Ситхов. После многоразовой фильтровки от ненужной мне информации, вроде выигрышных комбинаций Паззака Эттона Ренда или баек Мандалора, мне удалось найти две вещи. Во-первых, знания Бао-Дура, гениального техника. Конечно, сейчас это мне мало что давало, так как в самой технике я не шарю настолько, чтобы понимать его язык, однако на будущее его можно было оставить. Во-вторых, записанные дроидом уроки Креи и Изгнаницы, а также мысли по этому поводу последней. Основной причиной бесценности этих записей являлось то, что Митра Сурик прошла жестокую войну, закончившуюся почти полным истреблением джедаев, а Крея познала обе стороны Силы, создав после этого собственную философскую идею. Не представляю, как мастер Деора не нашла эти явно еретические знания, наверное, остановилась на непроходимых зарослях технических формулировок Бао-Дура, посчитав именно их причиной запрещённости записей для падаванов, так как смыслила в технике чуть больше меня, плюс к тому же только очень упорный(скорее даже упоротый) мозг мог составить из этих миниатюрных обрывков цельную картину. Приспособив её уроки под систему обучения без самого учителя, в один прекрасный день я начал, собственно, занятия. Открыв дверь медитационной и сев в середине комнаты, я закрыл глаза и попытался отключить все органы, кроме слуха. Почувствовать всё, что вокруг меня. Жужжание включённого тренировочного дроида, пролетающего по заданному направлению. Шипение тренировочного меча. Теперь, протянуться дальше. Услышать постоянные столкновения световых мечей в соседнем зале. Дыхание людей, сидящих через комнату. Слушать глубже. Услышать за их дыханием. Понять, что они думают... — Да чёрт подери! — Через некоторое время я не выдержал. Видимо, что-то я сделал не так, раз уже два часа никаких подвижек в обучении не происходило. Ладно, я и не надеялся на успех с наскока, время ещё есть, так что задержка не смертельна. Сюрпризы на этом не закончились. Как обычно, я направился к Инструктору Каину во второй половине дня. Начинались его занятия со стандартной зарядки и физических упражнений, плавно переходящих в изматывание меня для активного восприятия нового материала. Как только я проходил его программу на сегодня, меня ждал поединок. В случае, если программу эту я не проходил, поединок был в полную силу. Внезапно сефи остановился посередине дуэли. — Я понял. —...Что? — Отдышавшись, спросил его я. — Твоя ложь для давнего побега оказалась правдой. Ты не чувствуешь кристалл своего меча, или, точнее, он не хочет, чтобы ты был его хозяином. — Ага, разумный кристалл, значит, ну-ну... И это проблема? — Не критическая, но всё-таки проблема. Решить это можно нахождением нового, более отзывчивого кристалла, например, на Илуме. Если хочешь, я поговорю с твоим мастером насчёт этого. — Ну раз так надо, то полечу, куда деваться. —...Тебе же хватит ума не сбегать во второй раз? — Да-да, урок усвоил. — Он махнул на меня рукой. Я уже было развернулся к выходу, как... — Куда это ты? Мы ещё не закончили. — После этого мне пришлось парировать его внезапный удар, снова включившись в дуэль. Конец занятий, конечно же, закончился моим очередным поражением.

***

— Я, конечно, понимаю, что у Учителя есть свои дела, но хотя бы сопроводить своего единственного ученика на другую планету он мог бы! — Неужели моя компания неприятна тебе, падаван Сурик? — Наигранно обиделась на мои слова мастер Деора. Ну как сказать, скорее пугающа. Её способности манипулировать своим окружением себе на пользу были для меня непостижимы, и я сотню раз пожалел, что не смог стать её падаваном. Хотя в отношении моего текущего Учителя любой хоть немного заинтересованный во мне джедай кажется лучшим выбором. — Нисколько, мастер. Однако я не понимаю, почему и она меня сопровождает в этом коротеньком путешествии. — Думаешь, я не хотела отвязаться от этого? Хотя да, опасно тебя без охраны отправлять, опять исчезнешь. — Короткие-Лекку включилась в разговор. — Она не помешает тебе, в пещеры с кристаллами ты отправишься только со мной. Вроде у тебя были вопросы? — Да. Сколько мне там сидеть и медитировать? — Столько, сколько нужно для того, чтобы кристалл откликнулся тебе. Обычно на это уходит от силы часа два. — Тогда больше вопросов нет. В отличие от Учителя, у Деоры не было намерения оставаться здесь даже на секунду дольше запланированного, поэтому пилот приземлил нас сразу перед одним из входов в обширные пещеры кристаллов. Как только мы переоделись в теплую одежду, сразу же направились внутрь, сопровождаемые полным зависти и скуки взглядом. Встав в центр пещеры, я начал ритуал. На самом деле медитацией это было назвать сложно, я пускал определённые волны Силы, как эхолокатор, и ждал, пока что-нибудь там откликнется. Будь это не безжизненные пещеры Илума, то пришлось бы ещё подстраховываться от призванных таким образом хищников, однако, к счастью, участь сия меня обошла. Долго я стоял, не двигаясь и посылая волну за волной, колыша тонкий туман Силы. Ноги уже затекли. Из-за холода тело постоянно дрожало, а возмутиться было нельзя, иначе собью свою энергию Светлой Стороны. Наконец... мастер Деора легонько тронула меня за плечо. — Ничего не ощущается? — Совсем. — Я медленно повернулся к ней, глуша свои колебания в Силе. — Такое редко, но бывает, всё-таки не на одном Илуме есть кристаллы. Давай сделаем вот что - ты ведь уже добрался в библиотеке до теории Ощущения Силы? Я могу увеличить зону твоего поиска через вашу с моей ученицей связь. — Кивнув самой себе, она продолжила. — Да, так и сделаем. Увидев меня, вернувшегося без кристалла, Короткие-Лекку долго пыталась держать каменное лицо. Очень долго, слишком, по её меркам. Однако оно всё равно медленно расплывалось в издевательской улыбке. Поняв, что ей нужно делать, и с счастливой улыбкой начав делать свою часть ритуала, похоже, она теперь точно не жалела потраченное время. Ничего, будет и на моей улице праздник. — Итак, закрой глаза, Сурик. Начни медленно искать Силу. Теперь забудь об ограничениях и представь себе, что ты охватываешь своим взглядом всю галактику. Эту процедуру пришлось проделать ещё три раза, пока мастеру не удалось наконец ухватить мою проекцию в Силе и помочь расширить зону поисков. Спустя целый час напряжённой медитации, она разорвала свою подпитку, тяжело выдохнув. — Не понимаю... такое чувство, что ни одно место с сосредоточением кристаллов не хочет откликнуться на зов! — Может, тебе мой отдать? Мне не жалко. — прошептала тви'лечка, смотря на меня с сожалением, как на убогого. — Мастер Деора, тогда, может разрешите синтетический сделать? — осторожно спросил я, уже заранее представляя примерную реакцию на это. — Это не тот путь, которым идут джедаи. — Строго высказалась мастер-джедай. — Но сам синтетический кристалл же тёмной стороной не является! Глупо запрещать это всего лишь из-за того, что ситхи предпочитали создавать кристаллы, а не искать их. — Короткие-Лекку тем временем перестала тихо глумиться и заинтересованно вслушивалась в спор, не издавая ни звука. — Эти кристаллы не могут позволить тебе ощутить связь с Силой, что является одним из важнейших требований к итогам ритуала сборки меча. — Если вы так хотите, то я и с синтетическим прекрасно ритуалы проведу. — Не в ритуалах дело. — Тогда в чём? Неужели вы думаете, что созданный мной кристалл будет выкован на крови жертв и тому подобных ухищрениях? — Я не это... — Она вздохнула, а затем замолчала. Спустя некоторое время, похоже, придя к согласию внутри себя, она высказала итог своих размышлений. — Ладно, уговорил. Надеюсь я не пожалею, что разрешила этот "эксперимент". Однако замечу, что последнее слово не за мной, а за твоим учителем. Ага, так я и поверил. — И да, помогать я в этом тебе точно не буду, сам решился, сам и ищи технику изготовления. — Большего мне и не надо. Спасибо, мастер! Следующие дни протекали незаметно, как только я погрузился в решение новой задачи. Как и ожидалось, Учитель не смог долго противостоять моему напору и довольно быстро сдался, так что мне ничто не мешало в поисках компонентов и материалов. Помогать мне в этом начинании внезапно решила Короткие-Лекку. Удивлялся я этому недолго, догадавшись, что действовала она опять не по своей воле, а её мастера, которая всё-таки решила перестраховаться таким образом. Так или иначе, вскоре всё было готово. Процесс был несложен на словах: собрать сырьё из высококонцентрированных углеродных минералов, засунуть их в геологический компрессор, и ждать от суток до четырёх дней, конечно же, с помощью медитации направляя процесс формировки Силой как душа пожелает. — Это точно всё, что нужно? — С недоверием спросила "помощница". — Есть ещё один ингредиент. — Я медленно повернулся в её сторону, и вытащил жуткого вида дюрасталевый нож. — Это... твоя кровь! — После чего, заревев, накинулся на неё. Тви'лечка, видимо, решив, что я окончательно сбрендил, сразу мне поверила, и со всей прыти выскочила из комнаты. За световым мечом, чтобы навсегда упокоить безумного меня. Быстро заперев за ней дверь на замок и расслабленно сев на стул перед аппаратом, я запустил процесс. Это было невероятно интересно. Смотреть, как под гигантским давлением большой бесцветный ромб сплющивается в размерах; с помощью манипуляций чуть ли не на молекулярном уровне кардинально менять форму образовывающегося кристалла; постепенно, компрессия за компрессией загонять туда подчинённую только тебе и никому другому Силу, испытывая этот минерал на прочность. К сожалению, я слишком увлёкся, и немного перестарался с компрессом, вследствие чего у меня в итоге получился так называемый сжатый синт-кристалл. Отличался он, кроме маленьких в сравнении с средними природными кристаллами размеров еще и тем, что выпускаемый после окончательной сборки луч меча был немного тоньше обычного. Ну и ладно, зато всем остальным я был доволен. Когда я выбрался из медитативного состояния, то обнаружил находящихся рядом со мной Шедира, Бала, и Коротких-Лекку, с интересом глядящих на мою выставленную ладонь, в которой и находился результат моего труда. — Какой-то он... маленький. — Высказал общее мнение Шедир. — Ра-размер не главное! — Моему возгласу ни один из них не поверил. — И ради этого камешка вы меня оторвали от работы? Ну что уж сказать, поздравляю и всё такое, но мне пора. — После этого Бал покинул нас. Следом за ним через некоторое время вышел и Шедир. Я молча взглянул на последнюю, оставшуюся со мной. — Что? — Это мой вопрос. Что ты тут забыла? — Мне просто интересно, как будет выглядеть конечный результат! Может ты и тут что-то запорешь, и кто тогда расскажет всем, что Суслик даже меч нормально собрать не может? — Фиолетовая... — Это новую кличку мне пришлось придумать взамен запрещённого предыдущего, запрет на который она наложила нагло воспользовавшись той самой ситуацией, о которой я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Или жизни. Похоже, указание цвета кожи в среде тви'леков не считалось таким уж грубым расистким оскорблением, как в среде людей. Однако в мыслях моих будет фигурировать только её истинное прозвище, пока она не сможет читать мысли. —...Рядом с тобой я точно расслабится не могу, поэтому либо ты выходишь отсюда, либо обещаешь ничего никак мне не мешать. — Вот это было грубо вообще-то. Не собиралась я ничего делать...— Она показательно отвела взгляд. Так я и знал, что-то задумывала! — Ладно, обещаю. Как и все джедаи, если она что-то пообещала, то уж точно выполнит, так что я спокойно проигнорировал её присутствие. Вытащив свой меч, и поставив рядом с ним поблескивающий синевой синт-кристалл, я приступил к "ремонту". В отличие от сборки светового меча с нуля, мой ритуал длился гораздо быстрее и проще, так как не было необходимости напитывать Силой каждую запчасть, искать маленькие бреши и так далее. Всего то и нужно было, что аккуратно вытащить предыдущий кристалл, вставить на его место новый, и подкорректировать держатель и активатор фокусировочного кристалла под изменившиеся размеры последнего. После всего этого заново присоединить оставшиеся детали, удостовериться, что ничего не сломал, и готово. Ощутив, как меч оказался у меня в руках, я открыл глаза и нажал на активатор. С шипением вытянулся на метр дрожащий тонкий луч... тёмно-красного цвета. — Как твои дела, падаван Сурик? — Отключить меч и спрятать его за спиной у меня от страха заняло всего мгновение. — В процессе, мастер Деора. Как только закончу, так сразу вам покажу. — Спокойным голосом сообщил я. — Тогда жду результатов. — После этого она вышла из лаборатории, тихо закрыв за собой дверь. Угроза миновала. — Молчи. —... — Не говори ничего, умоляю. — Пф... — Тви'лечка выразительно посмотрела на меня. — Я что, ребёнок, чтобы насмехаться над таким провалом? Тем более, твои неудачи перестают смешить в таком количестве. — её неконтролируемое хитрое лицо убеждало меня в обратном. Не понимаю, кристалл же не красный, откуда такая расцветка!? Хотя... может, сердцевина с начальным цветом осталась? Тогда это поправимо. Следующие шесть часов я провёл, меняя цвет своего меча.

***

— Ученик, собирайся, мы вылетаем! Я проигнорировал выскочившего из ниоткуда Учителя, пролистнув очередную страницу своих записей. —...Нот, ты же слышишь меня? — Здравствуйте, а вы кто? — Прекрати надо мной издеваться! У меня вообще-то важная новость. — Мне показалось, или он непроизвольно чирикнул? — Надеюсь, это не связано с наказанием меня? — Нет. Совет поручил нам одно дельце, расскажу по пути в ангар. Планета под названием Атейвк, находящаяся в Внешнем кольце, три года назад оказалась под властью харизматичного правителя Ссиеля Ал'брука. И всё бы хорошо, однако он презирал и пассивно противостоял Сенату Республики, саботируя приказы и неуважительно высказываясь о верхушке власти. Казалось бы, идеальный кандидат для вступления в набирающую силу и игнорируемую Сенатом КНС, однако Ал'бруку не нравились и эти торговцы. В последние дни ситуация немного поменялась, когда Ал'брук увидел угрозу со стороны сепаратистов, к которым присоединялось всё больше систем, и для того, чтобы найти противовес этой силе, он решил договориться с Республикой, которую представляла тамошняя оппозиция, критиковавшая его все эти года. Глупым он не был, и понимал, что Сенату выгодна более послушная марионетка, поэтому для железной уверенности в том, что ему не попытаются как либо навредить или потребовать слишком многого, он попросил о помощи самых, по его мнению, честных дипломатов - Орден джедаев, который хоть и был инструментом Республики, но переговоры часто решал так, чтобы довольными оставались обе стороны, пусть и получая после этого недовольство Сената. Кроме этого, и сам Ал'брук довольно хорошо относился к джедаям, ходили слухи, что в прошлом именно из-за помощи одного из нас он и добрался до своей должности. Сам Атейвк был планетой, живущей за счёт экспорта природных ресурсов, находились там три города, в одной из которых и будут проходить переговоры. Население, преимущественно состоящее из людей, в основном было далеко от политики, но лидер среди них был популярным, так как смог выдрать от казны Республики достаточно, чтобы повысить качество жизни и нанять удовлетворительную защиту от пиратов и тому подобного сброда. Теперь же ответ на вопрос, почему дипломатами выбрали именно мастера Серфе со мной. Он вызвался сам. Конечно же, я ни капельки не поверил этому. Основной причиной было, вероятнее всего, желание "Серой Женщины", будто ей дел нет, кроме как о мне беспокоится. Недавно она вызвала меня к себе, чтобы выяснить, насколько сильны стали Узы Силы. Сначала похвалила меня за то, что Фиолетовая стала гораздо менее импульсивна и нетерпелива, как будто это исключительно моё влияние, а не Силы, и начала осторожно расспрашивать о моём отношении к этому. Сочтя мой ответ подходящим, но всё равно поругав за такие отрицательные эмоции, она рассказала целую лекцию об отношениях. В конце своего монолога она, наконец, объяснила причину, по которой был произведён допрос. Оказывается, она боялась, что из-за Уз Силы у нас с её ученицей может возникнуть сильная привязанность, которая, как известно, Кодексом не приветствуется, и она решила провести такую разведку. После моих заверений в том, что такое может возникнуть только в моём самом страшном кошмаре, она облегчённо выдохнула и отпустила меня. Как же это связано с нашей отправкой? Довольно просто - перестраховаться, отдалив меня от её драгоценной ученицы. Я был обеими руками за. Для отправки нам выдали аж целый корабль из ангаров Храма, и ничего, кроме этого. Ни информации, вершки которой я успел разыскать в Архивах и Голонете перед отправкой, ни хотя бы карманных денег на проживание и питание. Через четыре часа после заявления Учителя мы уже покинули атмосферу Корусанта. Прилететь мы должны были через полдня, быстрота объяснялась, во-первых, нашим кораблём, во-вторых тем, что планета лежала на одном из главных торговых маршрутов, а точнее Римманском. Всё это объяснил дроид-пилот, которого взял мой "трудолюбивый" и "гиперактивный" Учитель, да отложит он за это яйцо, даром что мужчина. Время полёта идеально походило для моего очередного эксперимента, касающегося снова обучения моей однофамилицы. И эксперимент был успешен - как я и думал, чтобы в первый раз настолько погрузиться в Силу для понимания сути "зрения", нужно очень ограниченное пространство, и только потом, постепенно, научиться этому и в полной мере. Можно было, конечно, попросить о помощи какого-нибудь знаменитого(и зелёного) мастера-джедая помочь с освоением данной техники, однако не могу сказать, насколько при этом результат будет отличаться от итогов Креи, да и самое главное - самому узнавать, совершать ошибки, отступаться, и наконец получить радость от приобретённого гораздо интереснее(по моему личному мнению, конечно же)! Так или иначе, я смог ощутить поверхностные мысли Учителя, в то время когда он тоже медитировал. Ничего интересного, только постоянное повторение "Нет эмоций - есть..." и так далее. Когда корабль вышел из гипера, я уже был физически готов к прибытию Планета была довольно обычной - тот же воздух с содержанием кислорода, азота, и тому подобного, те же моря-океаны, те же люди, те же города. Правда, земля была синеватой. Насколько я знаю, такая была очень хорошо приспособлена для некоторых сортов космической "кукурузы". По виду эта кукуруза на самом деле напоминала большой гранат, на кукурузу похожей были только способ приготовле... ... Наказание повлияло на меня сильнее, чем я думал. Никаких проверок или каких-нибудь задержек перед посадкой не было, как только раскрылся трап, то мы увидели встречающую делегацию, состоящую из правителя со свитой, похоже, министров, и стоящего в отдалении и полном одиночестве деваронца в форме Судебного департамента. — Рад встретиться со знаменитыми джедаями! Надеюсь, переговоры пройдут достаточно быстро, не то, чтобы я хотел, чтобы вы поскорее убрались, напротив, я всегда вам рад, но в силах вашего Ордена наверняка нуждаются сильнее в других местах, а не на скучной встрече. Я бы вообще вас не отвлекал, однако без вашей помощи в переговорах, боюсь, на меня наложат непомерные долги. — Мы тоже рады прилёту на эту гостеприимную планету. Не бойтесь насчёт других дел - к счастью, конфликтов в галактике не так много, чтобы Ордену не хватало людей. Меня зовут Инс Серфе, прибыл я со своим падаваном Нотом Суриком. — После этих первых представлений началась дипломатия, которая грозила затянуться надолго... Если сократить итоги, то: встреча пройдёт через три дня, в центре столицы, где находится, кроме высоченного здания администрации, ещё и довольно большая по меркам этой планеты площадь с памятником какому-то герою древности, который то ли защищал город, то ли, наоборот, доблестно его "освободил". Все более-менее глобальные события происходили на этой площади, и от традиции решили не отказываться и сейчас. До начала договоров мы будем жить в местном отеле. Бесплатно. Всё это нам объясняли как раз во время пути туда . На этом официальная часть закончилась, Ал'брук ушёл по своим делам, и к нам наконец подошёл, козырнув, тот самый деваронец. — Позвольте представиться - Лейтенант Рамагата, Республиканские силы безопасности. Нахожусь здесь для того, чтобы организовать охрану встречи, а также обеспечить кооперацию между вами и местными военными. — Наши имена, думаю, вы уже знаете. Есть ли что-нибудь, требующего нашего участия? — Пока нет, но завтра по этому адресу пройдет обсуждение по обеспечению безопасности площади. Здание всего лишь через дом от вашего отеля. — Ясно. Больше вопросов нет... — Простите за наглость вас прерывать, Учитель, но у меня ещё есть вопросы. — Вот как? — Подозревающим во всех грехах взглядом посмотрел на меня Наставник. —...ладно, я пойду в отель один. Подождав, пока он, постоянно оглядываясь, окажется на большом расстоянии, я начал свой допрос: — Прежде всего, хотелось бы узнать мелочи. Какой приоритет у моих приказов и требований? — Так как вы входите в Орден джедаев, то, наверное, такой же, как и у вашего мастера. — Это хорошо... Следующее - какова вероятность того, что... "кто-нибудь" постарается предотвратить эту встречу? — Вы так на сепаратистов намекаете? — Улыбнулся он. — Не бойтесь высказываться открыто, всё-таки это не Корусант, а я не Сенат. Насчёт вопроса - им не выгодно ни прерывать эту встречу, ни убивать текущего правителя, потому как народ ополчится против них, а следующим сенатором с большой вероятностью станет сидящий сейчас в оппозиции ярый сторонник Республики - Гликаст. — Хм... и всё равно, паранойя продолжала твердить, что здесь наверняка решит воспользоваться положением один Верховный Канцлер. Итак, что бы я сделал, будучи незаметным Владыкой ситхов-манипулятором, если бы хотел настолько опорочить джедаев и Республику на этой планете, что она с радостью присоединится к КНС? Самым очевидным и кардинальным вариантом будет... подстроить убийство Ал'брука так, чтобы виноватыми оказались мы, и использовать новоявленный образ народного мученика. Таким образом убирается ещё и сторонник джедаев, а вместо него можно подсадить какого-нибудь марионетку. Как это сделать...? Я бы подчинил себе какого-нибудь политика здесь, и медленно выдвигал его вперёд, дожидаясь удобного момента, чтобы задействовать. Следует проверить такую возможность. — Давай сразу на "ты", лейтенант. У тебя есть власть собрать досье на всех приближённых к Ал'бруку, не задействовав при этом верхушку из Корусанта, если скажешь, что это я попросил? —...В принципе, попробовать можно. Только нужно указать причину. — По воле Великой Силы. — Ухмыльнулся я. Какая же удобная, чёрт подери, отмазка. — Почему на самом деле вы... ты этого захотел, конечно же, мне не скажешь... — Пока нет. — И это вообще не связано с тем, что весь Судебный департамент может быть под контролем Палпатина. — Но если мои подозрения окажутся верными, я расскажу тебе всё. Или убью.