Маска монстра среди масок людей

      Я когда-то читал, что когда на теле Земли накапливается критический объём Зла, планета сбрасывает с себя всю нечисть, вместе со всеми носителями этого самого Зла. Так сказать, «матрица перезагрузки». И тогда развитие цивилизации начинается с начала, с нуля; считается, что такое уже происходило раньше. Что-то вроде Всемирного потопа. Вот только похоже, что на этот раз кто-то там, наверху, решил, что для людей никаких «начал с нуля» больше не будет. Никто не знал откуда появился вирус, да никто и не пытался узнать, времени не было. Люди сгорали в течении суток, всего три стадии: жар, кома и смерть, и всё это занимало максимум 20 часов.       Через две недели с начала эпидемии я остался один… во всём городе. На третьей неделе пропало электричество. Пока оно ещё было, благодаря интернету я узнал, что подобное творится во всём мире. Вирус не щадил никого, за считанные дни вымирали посёлки, города за недели… Не было ни мародёров, ни особой паники — на это просто не хватило времени, а вот тел было много. Июнь месяц… через неделю я перестал обращать внимание на вонь. Запах разложения был повсюду, смертью провонялось всё: еда, вода, одежда, я, дом, город и сны.       Через месяц я впал в апатию, мысли были краткие и простые — поесть, справить нужду, поспать. Думать не хотелось, да и о чём собственно? Каждый день прислушиваясь к себе, я искал симптомы и не находил их; пожалуй, ощутив болезнь, я бы испытал облегчение, но даже этой малости мне было не дано.       На четвёртый месяц подобного существования пришла Она.  — Ты последний — Она стояла посреди комнаты и изучала меня пустым взглядом. Девочка лет одиннадцати-тринадцати в простом летнем сарафанчике, спустя годы я пытался вспомнить её лицо и не мог, даже несмотря на абсолютную память. Я помнил каждое её слово, каждую складочку на сарафане, а вот лицо — нет. Глаза, губы, нос — всё сохранено в памяти, но никак не хочет складываться в общую картину. Хотя, если подумать, не могло у неё быть своего лица, у таких сущностей не может быть своего Я, соответственно и лица.  — Только что умер последний, кроме тебя, человек, и ты остался один. — Сказала она с лёгкой грустью в голосе.  — И что теперь, моя очередь? — не было ни удивления, ни ужаса — ничего, возможно мимолётное облегчение и надежда, что всё, наконец, закончится.  — Нет, я не могу позволить тебе умереть. — ответила она.  — Я эгрегор человечества, с твоей смертью окончится и моё существование, а я хочу жить.       Что такое эгрегор я знал, вроде… что-то типа коллективной души или ауры. Уточнять желания не было, зачем? Апатия она такая… апатия.  — Я хочу, чтобы ты сделал выбор. Ты последний человек, и я могу отдать тебе всю силу и знания накопленные человечеством и собранные во мне. Ты будешь жить долго, неограниченно долго, станешь богом следующей цивилизации, если захочешь. Со временем твоя сила будет только расти…  — Один? — перебил я её.  — Ты сможешь воспитать следующую расу как тебе будет угодно, они смогут скрасить твоё одиночество. — После недолгой паузы ответила Она.  — Но людьми они не будут.  — Нет.       Моя апатия стала понемногу развеиваться… ужасом. Одиночество, сотни, тысячи тысяч лет одиночества. Города превратятся в пыль, а я всё буду ходить по этой земле и помнить. Нет, подобного кошмара мне не надо. это не жизнь, это ад, вечный и бессмысленный.  — Ты отказываешься. — Она не спрашивала, она знала.  — Есть другой вариант. Мультиверсум бесконечен и воплощает в себе любые фантазии или кошмары разумных, я могу отправить тебя в одно из таких воплощений, но при одном условии. Ты должен восстановить нашу расу.  — Почему я не могу сделать этого здесь? — заинтересовался я.  — Эта вселенная уже стёрла людей, я смогла сохранить лишь 21 тысячу душ от перерождения. Лишь тех, чья воля, личность и желание жить, были достаточно сильны. Остальные ушли навсегда и кем бы они не родились, людьми они уже не будут, этот мир им не позволит.  — А другой позволит?  — У него не будет выбора. Мы нужны воплощённым реальностям, без толчка извне, который изменит их историю, они так и останутся воплощениями обречёнными на циклы перерождения в одном и том же временном отрезке, до тех пор пока не кончится энергия, породившая их. А с воплощениями, порождёнными нашей расой это произойдёт очень скоро.  — Пропала подпитка от нас? — понял я.  — Да. Один-два цикла и всё.  — В любом случае, такой вариант мне нравится больше. — Согласился я.  — Но есть одно «но». Мы не сможем воплотиться ни в одной из разумных рас, которые будут существовать в призвавшей нас реальности, а так как попадём мы в воплощение, порождённое людьми, то…  — Люди там уже будут и, соответственно, мы перестанем быть людьми. — Догадался я. И чем больше я над этим задумывался, тем сильнее мрачнел.  — Значит люди всё-таки вымерли?  — Как вид — да. Как личности ещё имеют шанс. Если сможем приспособиться к новым телам и к иным инстинктам.       В принципе, выбора как такового и не было. Вечное одиночество или шанс на восстановление собственной расы… какой бы она не стала.  — Хорошо, и как, собственно, мне восстанавливать людей?  — Способ тебе предоставит та реальность, в которой ты окажешься. Это будет плата за твои услуги, за то что ты изменишь ключевые точки канона. А души для перерождения я передам тебе. Кстати, если ты этого не сделаешь, то мы исчезнем вместе с принявшей нас реальностью в конце очередного цикла.  — Мне нужно знать, что-то ещё?  — Да. Так как ты выбрал этот вариант, то бессмертия я тебе не дам. Мне нужна сила для сохранения оставшихся душ. Но и без помощи я тебя не оставлю.  — Какой? — спросил я, так и не дождавшись продолжения.  — Узнаешь позже, но думаю тебе понравится. — Она впервые за весь разговор улыбнулась.  — Ну узнаю, значит узнаю. — Проворчал я.  — И что теперь, как мы отправимся, ритуал какой нужен или как?  — «Мы» — никак. — Продолжая улыбаться, проговорила она. — Отправляешься только ты. Я эгрегор человечества, а так как человечество вымерло, то и моё время подходит к концу.  — Но ты же сказала, что хочешь жить?! — воскликнул я. В тот момент я испугался, испугался снова остаться один.  — Да, хочу. И если ты сможешь возродить свой народ, то и я возрожусь с вами. Но в зависимости от того, как изменит перерождение людей, изменюсь и я. Так что прежней мне уже не быть.  — И тебя это не пугает?  — Пугает. Я боюсь исчезнуть, меня породили люди, мои желания и страхи тоже ваши творения. Поэтому прошу об одном, — внезапно я осознал, что мы висим посреди пустоты. — Помоги нам родиться вновь, и постарайся, чтобы новые тела не уничтожили личности наших людей. Тогда и у меня будет шанс остаться собой.  — Сделаю всё и даже больше.  — А теперь иди — Она коснулась моей щеки и снова улыбнулась. Так улыбалась мама провожая меня в дорогу, немного грустно и с нежностью глядя мне в глаза. Резкий рывок и я уже куда-то лечу, провожаемый затихающим шепотом.  — Надеюсь, тебе понравится мой подарок.

***

      Что-то нарушило мой сон, какое-то смутное беспокойство. Постепенно пробуждающееся сознание начало подкидывать мне какие-то образы из памяти. Внезапно я вспомнил, рывком, как будто вынырнул на поверхность. Зародившуюся было панику резко прервало возникшее во тьме сообщение в рамке на голубом фоне.

Добро пожаловать в Систему, Игрок. Я Геймер?..

***