***
- Ну как дела? - в комнатку заглянул Артур. - Отвратительно, - проворчал Киллиан. Хотя по его унылому и уставшему виду приятель и так понял, что до успеха им ещё далеко. - Где твоя протеже? - ухмыльнулся Артур. - Зелина учит её делать реверанс. И они похоже спелись. По крайней мере, её она из себя не выводит. Только мне так повезло. - Вы с ней просто слишком похожи, вот нарочно и злите друг друга постоянно. - Иногда у меня появляется мысль всё бросить, - пробормотал Джонс. - Ты не бросишь. Ты слишком упрям для этого, - похлопал друга по плечу Артур. - Да к тому же, тебе по душе эта девчонка. Киллиан усмехнулся. Артур прекрасно знал его характер. И знал, что он никогда не оставит начатую затею, сулившую лакомый куш и безбедное будущее им всем. Да и пикировки со Свон, несмотря на всё ворчание, Киллиана забавляли. Искренняя, говорившая то, что думает, смышлёная девчонка принесла что-то новое в его жизнь, в последние годы превратившуюся в череду афер. Свон была чем-то настоящим. С ней можно было быть самим собой, не притворяясь. И хотя охота придушить её периодически возвращалась, Джонс всё чаще замечал, что даже их перепалки и её непослушание вызывают у него улыбку.***
- Ты должна запомнить хотя бы основных членов королевской семьи, - Киллиан демонстрировал Свон портреты. - Король Дэвид, Королева Мэри, её сестра - герцогиня Локсли, герцог Локсли, их сын Роланд - двоюродный брат принцессы Эммы. Кузен короля Дэвида - барон Виктор Франкенштейн, его супруга - баронесса, её брат, племянница... - Я их всех должна знать? - переспросила Свон. - Конечно. И уверяю, это далеко не все твои будущие родственники. И прежде, чем мы сможем просить аудиенцию у короля и королевы, ты должна будешь пройти проверку у тёти принцессы. Редко, кому удаётся ответить на все вопросы герцогини Локсли. Поэтому ты должна быть идеально готова. И надо что-то делать с твоими манерами. Принцесса должна изъясняться изысканно, сначала думать, а потом уже говорить. - Считаешь меня неотёсанной дурой? - тихо спросила Свон. Не дожидаясь его ответа, она выскочила из комнаты. Киллиан, ошеломлённый её реакцией, в следующий же миг уже бросился за девушкой. Она оказалась на веранде. - Свон... - окликнул он. - Меня нашли на берегу реки. У меня нестерпимо болела голова, я наглоталась воды и абсолютно ничего не помнила ни о себе, ни о своей семье. Даже имени своего не знала, - негромко начала рассказывать Свон. - Меня отправили в приют, полный таких же никому не нужных потерянных детей. Все годы, которые я провела там, я изо дня в день слышала, какие мы все никчемные и тупые. Я сбежала оттуда три года назад. С тех пор участвую в уличных представлениях, сама зарабатываю на кусок хлеба. Пусть и приходится иногда голодать, но я по крайней мере больше не слышу оскорблений в свой адрес. - Я не хотел тебя обидеть, - Киллиан подошёл ближе. - И уж точно не желал напоминать тебе о неприятном прошлом. И поверь, глупой я тебя не считаю. Несносной - да. - Ты и сам не подарок, - усмехнулась она. - Я и не отрицаю, лапочка, - подмигнул Киллиан. - Ну что, продолжим наш урок? Не слушая возмущений подопечной, он направился в дом. После её откровенности им было легче общаться. Словно рухнула какая-то невидимая стена. Теперь даже перепалки казались несерьёзными.***
- Вальс? Серьёзно? - ворчала Свон. Она пыталась подобрать пышные юбки нарядного платья, которое после долгих уговоров, Зелина всё же заставила её надеть. - Ты же принцесса, милая, - закатил глаза Джонс. - Давай, не заставляй меня ждать тебя вечность. С трудом спустившись по покосившейся лестнице к ожидавшему её Киллиану, она вложила свою ладонь в его, позволяя увлечь себя в импровизированный вальс. - Трудно делать это без музыки, - пожаловалась она. Киллиан начал негромко напевать какую-то мелодию. Вряд ли это был вальс, но слушая его приятный хриплый голос, Свон легко двигалась, вполне изящно поворачиваясь. - Главное, найти партнёра, который знает, что делать, - улыбнулся Киллиан, кружа её в танце. И на какой-то миг она и вправду поверила, что является принцессой.