Нез и квест или Попытка стать драконом

Эти лучистые капли прохладной озёрной воды, струящиеся по ее светлой шелковой коже, скользя по изящным плечам, округлой груди, стройной талии, упругим бедрам, возвращаются обратно в свое водное пространство... Такой манящий круговорот воды по её телу сводит меня с ума... Обреченно вздохнув, Нез уже в который раз попытался прогнать эти постыдные мысли своего позорного поступка, немыслимого для Стража самой Королевы Ледяных драконов... Никто не должен знать об этом, иначе его прогонят из Небесного замка и он больше никогда не сможет увидеть её... Она сама не захочет его видеть, если узнает об этом... Так стыдно... Но он так и не смог отказать себе в этой постыдной слабости и раз за разом отправлялся за нею в сад наблюдать, как эти озёрные капли воды скользят по её юному телу... Нез, мучительно простонав, закрыл глаза, понимая, что снова возвращается к больной теме, и попытался подумать о чем-нибудь другом... Интересно как там сейчас Най? Они уже давно не виделись... У них там с Айраном своя жизнь, немного непонятная для Неза, но, тем не менее, взаимная... Най всегда был к нему добр, Нез даже чувствовал в нем родственную душу... Не удивительно, что Най нравится еще и парням, он очень красивый, а его белоснежные волосы и синие глаза не могут не привлечь чьего-либо внимания... Нез заглянул к себе под одеяло и понял, что такими мыслями он не сможет изменить свое нынешнее состояние и наконец-таки уснуть, а спать очень хочется, в последнее время он стал хуже спать и ни столько от кошмаров прошлого, сколько от долгих попыток уснуть... Скоро темные круги под глазами станут слишком заметны, и Ноки начнет задавать вопросы, на которые он не сможет ответить правдой... «Покажи мне, как ты умеешь себя ласкать...» прозвучал в голове до боли знакомый голос из прошлого. Нез вздрогнул и сжал пальцами край одеяла, но в комнате все так же царила тишина и лунный свет скользил по ледяным стенам... «Это всего лишь воспоминания...» - подумал Нез и поежился от мороза, что пробежал по его коже. «Его уже давно нет в живых, и мы больше никогда не встретимся на этом свете...», но предательское чувство страха каждый раз не желало его отпускать. Зато отпустило постыдное желание, с которым пару минут назад он так старательно боролся. «Так больше продолжаться не может... Нужно что-то с этим делать...» - продолжил свой безмолвный монолог Нез. Просто признаться в своих чувствах Ноки он не мог, как всегда очень боялся сам не зная чего. Её отказа принять его больше, чем просто своего Стража? Вряд ли. Он уже давно заметил, что Ноки относится к нему по-особенному и будто ждет от него первого шага. Но даже если он ей все-таки признается, они все равно не смогут быть вместе, потому что это маловероятно, ведь она Ледяной дракон, а он хоть и надшхал, но все равно человек... И, тем не менее, он не мог смириться с мыслью, что рано или поздно Ноки придется связать свою жизнь с другим из их расы для продолжения своего рода... Нез повернулся на бок, лицом к окну, откуда струился лунный свет, здесь он куда ярче, чем на земле, видимо, оттого, что Небесный замок ближе к луне и солнцу. Нез смотрел, как мерцают ледяные стены и пол, переливаясь искорками, словно усыпанные бриллиантами. И в этот момент ему вспомнились слова Зиро о том, что раз он Повелитель Сущности, то ему может быть под силу стать настоящим драконом и тогда они с Ноки смогут быть вместе, наверное... Если Илайя и Эйзен одобрят такой их союз... Следует поговорить о возможности превращения в дракона с учителем, возможно, он и сам мог как-нибудь думать об этом, теперь, когда они с Азом стали вместе... Теплый ветер в очередной раз окатил его своим порывом, пробежав по лицу и волосам, отчего Нез, давно отвыкший от теплого климата, непривычно поежился. Он уже и забыл, когда в последний раз так долго был во власти ярких и горячих лучей. - Надо сначала из тебя сделать настоящего мужика, а потом уже дракона. - Сказал ему учитель перед тем, как отправить в этом мир. Нез сразу понял, что находится в совершенно чужом для него мире, в котором он раньше никогда не бывал. Сейчас он стоял посреди лесной чащи с очень высокими, почти в десять метров, деревьями, кора на которых была словно из мрамора, а их большие листья имели непривычный голубоватый цвет. - И что я должен здесь сделать? - задал он вопрос кронам деревьев, будто в их листве скрывался его учитель. - Пройти какое-нибудь испытание? Но ответа так и не последовало. Была хотя бы карта с маршрутом, который я должен буду пройти за эту неделю… - подумал Нез и снова вспомнил обиженное личико Ноки, когда он с учителем пытался ей объяснить, что ему очень необходимо это недельное отсутствие и что Ноки не может отправиться с ним. Надеюсь, что она не решит, что я просто от нее сбежал... Ветер немного стих, но от этого стало еще жарче, потому что солнце пекло не на шутку, видимо, здесь уже за полдень и дневная белая звезда бледно-розового неба полноправно орошала своим невидимым пламенем вверенные ей земные владения. Тени от крупной листвы статных деревьев едва помогали от непривычной духоты, пришлось снять жилет и рубашку, а так же подвернуть штанины брюк почти до колена, хотя желание было снять и их тоже. Как же здесь жаааарко... Учитель наверняка специально выбрал этот мир, у него всегда были специфические и даже грубые методы тренировки своего первого и единственного ученика. И все равно я обязан ему за все те знания и умения, что он мне дал, ведь я совершенно не понимал какой силой обладаю и на что еще могу быть способен, кроме банального создания големов из подручных средств. Да что ж ты так печешь-то?! Но коварное светило не желало проявлять милосердие к чужемирному путнику, поэтому пришлось использовать рубашку в качестве банданы, чтобы не получить тепловой удар. Никакой провизии с собою не было, учитель перекинул в этот мир сразу, как только Ноки оставила их, позволив своему верному Стражу покинуть ее на ближайшую неделю. Ничего, это не проблема, если в этом мире есть растительность, значит, найдется и пища. Главное, что есть клинок с коротким и удобным лезвием, который всегда находится под рукой, прикрепленный к ремню брюк. Нужно взобраться на дерево и осмотреться, может рядом есть какое-нибудь поселение местных жителей. Хотя нет смысла здесь с кем-либо знакомиться, все равно через неделю возвращаться обратно. Вот я здесь еще и дня не пробыл, а уже тянет домой к Ноки... Эйзен наверняка по возвращению сделает мне выговор, что оставил Королеву на целую неделю и даже его не предупредил. Взбирание на высокостволое дерево оказалось хоть и долгим, но не сложным из-за его крепких веток, что с легкостью выдерживали юношу, но осмотр окрестностей с макушки дерева не дал особых надежд на нахождение рядом хоть какого-нибудь населенного пункта, а уж тем более города. В округе расстилалось лишь лестное царство, в центре которого сейчас находился сам Нез, но все же впереди виднелась серая полоса гор, а справа к горам тянулась желтая лента реки. Слева же лес уходил за горизонт, а позади темнело черное пятно пустыни, видимо, сожженная часть этого леса. Над макушками деревьев летали птицы, иногда спускаясь в густую листву, Нез не стал рассматривать их и полез обратно на землю, по пути решив, что первым делом он направится к реке. Во-первых, ему вода сейчас очень необходима из-за такой-то жары, а во-вторых, возле водоемов всегда селятся люди, ну или другие разумные существа. Можно было бы попробовать переместиться сразу к реке, но я никогда раньше не применял эту способность на такие большие расстояния. Нужно подойти немного ближе, чтобы точнее видеть место, куда я хочу попасть, а то еще зашвырнет на середину реки или вообще за нее… - А ты еще что за зверь? Когда успел за мною увязаться? Видимо, я совсем потерял бдительность из-за этой духоты и отвлекающих мыслей... А ты на барана похож. Хоть и шерсть у тебя какая-то странная. Будто рифленые пластины, составляющие панцирь вместо привычной кудрявой шубы. И копыта заменяют собачьи лапы. Да и морда на собачью похожа, только беззубая какая-то, но зато с небольшими рожками. Нет, все-таки ты больше на странного чужемирного барана похож, чем на беззубую собаку в панцире. О, похоже, что-то проблеял, значит, точно баран! Ну что, барашек, хочешь составить заблудшему путнику компанию? Можешь не отвечать, по твоим скучающим глазам вижу, что хочешь. Пойдем тогда вместе, мне все равно торопиться некуда… Солнце неторопливо плыло к горизонту, глядя свысока на двух путников, что плутали в лесной чаще, иногда останавливаясь у кустарников с синей или зеленой ягодой или у молодых невысоких деревьев, чтобы испить их сок. А желтая полоска реки все еще виднелась вдалеке, где уже не было таких высоких деревьев, и до самого горизонта расстилалась алая степь. - Уф, наконец-то повеяло прохладой. Хоть вечером здесь не так душно. И как ты не упарился в своем панцире? Сегодня я уже не попаду к реке, но завтра все же попробую переместиться, когда еще немного подойду к цели. Хочешь, возьму тебя с собой? Ты ведь все равно здесь один бродишь, нет ни стада твоего нигде, и хозяев до сих пор не видно. Я тебя есть не буду, обещаю, и без тебя наверняка тут хватает живности. А сейчас нам нужно подобрать себе ночлег. Вон, то старое дерево должно подойти, оно как раз все осело ближе к земле, и его ствол стал в несколько раз шире прежнего. Вот, тут даже что-то наподобие гнезда и листья остались. Сейчас я тебя подниму. Располагайся, не думаю, что будет разумно в незнакомом мире устраиваться на ночлег на земле, уж лучше на дереве, сюда не всякий хищник забраться сможет. - Необычно у вас здесь… Красиво. Только слишком жарко. Может, потом, когда вернусь домой, свожу сюда Ноки. Правда, ей от такой духоты будет еще тяжелее, чем мне... Но можно прийти вечером. Вечером прохладнее. И закат. Романтично… Представляя вечернюю прогулку с Ноки по чужемирному лесу, Нез сам не заметил, как уснул. Еще сквозь сон он почувствовал, что стало намного холоднее, и машинально одел рубашку с жилетом и спустил обратно штанины брюк, еще и зарывшись в ворохе широких листьев. Но лишь стоило ему уснуть еще крепче, как в его сознание пульсирующим сигналом бедствия стала пробиваться тревога. Он уже забыл, что находится в чужом мире и не понимал из-за чего предчувствие опасности будоражит его сонное сознание, но все же открыл глаза, рассеяно оглядываясь по сторонам. Вокруг было очень темно, разглядеть хоть что-то получилось, когда глаза уловили слабые лучи лунного света, пробирающиеся сквозь густую листву деревьев. Сразу вспомнилось где он и что здесь делает. - Баран, ты где? Неужели упал? Наверняка не привык спать на деревьях и свалился. Но откуда тогда такая тревога? Надеюсь, он там не убился. Баран, это ты? Из темноты к нему направилось приземистое существо, тихо ступая лапами по траве. - Ты меня напугал… Все-таки свалился. Не сильно хоть ушибся? Ба…баран?.. Но на него уже смотрели не меланхоличные серые глазки, а посверкивали зелеными огоньками глаза, наполненные животной кровожадностью. Рога, до этого такие маленькие и почти неприметные, вытянулись двумя острыми копьями надо лбом псевдобарана, а плотоядная пасть хищно оскалилась рядами белоснежных клыков. В следующую секунду хищник ринулся вперед рогами, пытаясь проколоть ими свою жертву, но Незу удалось увернуться, прыгнув в сторону. Сигнал опасности в сознании просто зашкаливает! Да что ж это такое?! Разве это тот тихий и безобидный барашек, что всего лишь несколько часов назад ходил за мной как повязанный?! Новая попытка хищника напрыгнуть на свою жертву тоже не дала результата, Нез ринулся бежать вперед, на ходу выхватив свой клинок из-за пояса, и свернул за ближайшее дерево. Зверь пробежал на пару шагов дальше, увлеченный погоней, и, остановившись, повернулся к Незу, чтобы напасть опять, но он его опередил, подбежав вплотную и чиркнув по пластинам панциря. Черт! У него же панцирь! Назад! Снова нападаешь. В сторону! Твои рога хороши, но из-за панциря ты медлительнее меня, пары секунд, пока ты поворачиваешься для нового удара, мне хватит, чтобы пробить твою броню. Лезвием клинка по ладони и бардовая кровь надшхала удлиняет клинок до размеров меча. Прыжок вверх и с размаха клинок пронизывает хищную тварь через панцирь насквозь, острием вонзаясь в землю. Зверь издает хриплые, булькающие звуки, изгибаясь от боли, но когда из него освободился клинок, он упал на землю бездыханной и окровавленной тушей. Сигнал опасности не утихает. Это адреналин от битвы. Кровь так и пульсирует во всем теле и отдает в ушах. Что же это такое? Почему я не заметил, что эта невинная овечка на самом деле волк в овечьей шкуре?! Учитель всегда мне говорил быть внимательнее ко всему окружающему, но я так не научился применять свою прирожденную способность инстинктивно... Вот он потом надо мной посмеется, когда я верн… Удар со спины был неожиданным и сильным. Нез, с непониманием реальности происходящего, смотрел вниз на два окровавленных острия рогов, торчащих у него из живота. Хищный зверь позади, вставая на четыре лапы после прыжка, вслед за собою поставил на колени свою ошарашенную добычу и вынул рога, давая жертве полностью упасть на землю. Еще один? И что же? Я теперь просто так умру? Вот так глупо и позорно? Меня съедят, как забитого кролика? Учитель точно будет смеяться… А вот Ноки… Но…ки… Темнота. Рычащий звук совсем рядом. Ноющая боль по всему телу. Не ешь меня, не надо!!! Глухой стук. Треск ломающихся костей. Противное ощущение. Но боли больше нет… Привкус крови. Это моя кровь? Сейчас захлебнусь. Какая гадость. В голове туман. Я думал, что сразу потерял сознание. Не хочу это чувствовать. Не хочу… Не хочу!!! Тишина. Наконец-то все закончилось. Теперь я смогу отдохнуть… Жаркое светило нового дня, привычно прогуливаясь по небосводу, вновь увидело чужемирного путника, но уже одного. Он лежал посреди небольшой лесной поляны в траве, которая потемнела от засохшей крови, и здесь же лежали две тушки ночных хищников, хотя скорее не они сами, а то, что он них осталось. Голова болит. И очень жарко. Где я? Ааа, я же в другом мире. Но, разве меня не съели?! Я все еще жив?! Но как?! Проколов от рогов и укусов на теле нет. Неужели, учитель помог? Он, наверное, все-таки присматривает здесь за мной. Так глупо вышло. В первый же день в чужом мире и практически умер… Позор мне. А это что, все, что осталось от моих убийц? Рожки да панцири. Видимо, учитель приходил еще и с Азом. Не сам же он их съел. Фу, кажется, меня сейчас стошнит… Что-то меня все равно до сих пор мутит. И духота уже эта достала. Солнце движется к закату. Видимо, я пролежал там практически сутки. Нужно найти ночлег получше, чем сомнительное гнездо на старом дереве. Но, для начала, следует проверить как мне далеко осталось до реки. И снова карабканье на дерево. И чего я не умею летать? Очень удобная способность. Так, вчера я все-таки прошел больше, чем думал, речку уже видно лучше и можно попробовать переместиться. Вон туда, как раз к подножью гор, там удобнее всего будет устроиться на ночлег. Перемещение получилось не совсем удачное. Меня будто с дерева швырнуло через весь лес на берег реки. Водааа…. Теплая. Ну и пусть. Как же мне хотелось пить, оказывается. И во рту этот пресный привкус прошел. Живительная влага... А на дне вода прохладнее. Хорошо… Будто снова родился. Хотя, судя по недавним событиям, так оно и есть. Теперь можно и одежду в порядок привести, а то остались дыры от рогов дружка этого псевдобарана. Блин, да тут вся рубашка с жилетом по швам разошлась! И штаны тоже. Что за шутки?! От неудачного падения после перемещения что ли? Не понятно… Хорошо, что не придется сшивать все это вручную. Все-таки иметь магические способности очень удобно. Уже закат? Следует поторопиться и обустроиться на ближайшую ночь, не хочу больше становиться добычей местных хищников. Вот это место подойдет. Сделаю в этой горе пещерку, сам, конечно, я эти валуны не перетаскаю, но для этого у меня всегда найдутся големы. Снова лезвием клинка по ладони. Хорошо, что он не потерялся прошлой ночью. Капли бардовой крови на серых камнях, привычные движения рук и каменное создание принимается воротить валуны, освобождая место под пещеру. Големом не сложно управлять, всего лишь стоит самому делать те движения, которые хочешь, чтобы сделал он. Теневая техника. Научился еще в детстве. Забавное было времечко, хотя и тяжелое… Не стоит больше возвращаться к этим воспоминаниям, они потом приводят к другим, которые приносят лишь боль… Ну вот, кажется, моя пещерка готова. Голем, свободен, можешь вернуться к своему первоначальному виду. И спасибо за проделанную работу. Да, место подходящее для ночлега, сейчас только натаскаю листьев, а вход закрою вот этим большим валуном, так до меня никто не доберется. Ночь здесь оказалась очень длинной. Я думал, что она уже никогда не закончится. Хорошо, что есть совсем не хотелось, а воды, что я набрал в скорлупу от найденного возле реки очень большого, почти как страусинного, яйца, как раз хватило до утра. Конечно, отсиживаться всю неделю в пещере я не собирался. Стал изучать это мир, что здесь да как, кто еще водится помимо хищных баранов. В течение прошедших четырех дней узнал, что днем здесь хоть и очень жарко, зато ночью становится холоднее. Да и ночи вполовину длиннее дней. Почти вся живность, что обитает в этом лесу днем хоть и мирная, а вот с приходом ночи становится хищной. Поэтому ночью лучше всего пещеру не покидать, иначе можно легко стать добычей кого-нибудь из них. Еще узнал, что ягоды и прочие съедобные лесные овощи и фрукты, ночью становятся ядовитыми. Конечно, если сорвать их днем, то ночью можно есть спокойно, а вот если ночью их есть с куста или дерева, то тогда билет на тот свет будет обеспечен. К счастью, с рекою все нормально. Единственный недостаток – ночью она соленая, словно минеральная вода. Это от подводных соленых камней, по ночам они начинают реагировать на лунный свет и мерцать, насыщая, тем самым, воду солью. Из-за этого река ночью уже не желтая, как днем, а белая. Красиво. Напоминает снега в Небесном замке. Скорее бы эта неделя прошла… На седьмой долгожданный день я старался не уходить далеко от гор и реки, хотя знал, что учитель может меня найти в любом месте, но в это день он не пришел. И на следующий день тоже. Может, у них там что-нибудь случилось? Или просто пока не получается прийти. В любом случае, сам я вернуться не могу, это будет значить, что я сдался и сбежал обратно. На девятый день я уже догадался, что, скорее всего, здесь время идет по-другому, и то, что там пройдет всего лишь неделя, здесь может пройти намного больше. Печально… Значит, придется продолжить изучения этого мира не только в пределах своего жилого пространства, торопиться теперь уже некуда… Недавно приобрел себе птеродактиля. Не настоящего, конечно, но очень уж похожа на него местная птица. Такая же большая и крылья перепончатые. Правда, ночью. Днем они перьевые, и ест она только листву да ягоды, а вот ночью перья с ее крыльев куда-то пропадают и она становится не прочь отведать животной пищи… Принимать меня в качестве своего наездника никак не соглашалась. Несколько раз скидывала, пару раз клюнула по голове, но, в конце концов, смирилась с моей упертостью, хотя каждый раз все равно кричит и брыкается. Летать в роли ездока я уже был привычен, не раз летал на Ноки, но мне всегда было как-то не по себе. Не то, чтобы я боялся высоты. Просто, это же Ноки… Хоть она и дракон, но чаще всего я вижу ее в человеческом облике. Как она сейчас там без меня? На днях, пролетая над горами, заметил небольшую общину, поселившуюся на другой стороне гор, где тоже протекала эта же река. Видимо, она уходит в расщелины под горой и вытекает с другой ее стороны. Община состоит из полусотни жителей максимум. Это мужчины, женщины и их дети, внешностью, как и многие аборигены моего родного мира, только кожа их имеет бронзовый цвет, видимо, загар от постоянной дневной жары, а волосы напоминают дреды соломенного цвета. Близко подлетать не стал, они наверняка примут меня за какого-нибудь чужеземного захватчика и закидают палками. Поэтому лучше наблюдать за ними со стороны. Обустроились они не плохо, видимо, уже давно здесь живут. Дома сложены из камней, цилиндрические строения, которые вмещаю в себя по четыре-пять человек. Окна и двери на ночь закрываются так же большими камнями, чтобы хищная живность не добралась. Всего таких домов одиннадцать штук. Стоят они близко друг к другу, все вместе образуя круг с расстоянием между собой в одного человека. Удобно. Если ночью хоть на один домик кто-нибудь нападет, то другие смогут вовремя дать ему отпор. К тому же их небольшое поселение с одной стороны закрыто горами, а с остальных они огородили каменной стеною, оставив себе место для посадок овощей и фруктов. Охотиться мужчины ходят днем за стену, женщины занимаются детьми и бытом, ночью же все ходы в каменной ограде закрываются и жители расходятся по своим домам, также закрыв в них все окна и двери. Чего только не придумаешь, чтобы выжить в мире, полном опасности… За прошедшие двенадцать дней, что я провел в этом контрастном мире, тоже стал бронзового цвета от загара. Днем я, в основном, заготавливаю еду на ночь и наблюдаю за жизнью своих соседей по ту сторону гор, а прошлой ночью решил прогуляться по лесу. Надоело долгими ночами сидеть в пещере и строгать стрелы для самодельного лука, надо уже научиться быть охотником, а не добычей. Все-таки если я хочу стать драконом, мне следует таким быть, ибо трусливых драконов мне видеть еще не приходилось. В первую же вылазку наткнулся на медведя. Здоровый зверюга, выше меня раза в полтора, шерсть тоже панцирная, как у тех баранов, когти длинные и словно из стали. Боролся с ним дольше, чем с псевдобараном, он хоть и неповоротливый, зато лапами бьет на отмашь, даже задел один раз, расцарапав плечо. Это не смертельно, тем более, заживает быстро, с регенерацией у меня всегда все было в порядке. Скучно… Я совсем не привык быть один так долго. Но наведываться в гости к местным жителям из-за скуки не очень-то разумно. Я для них чужак, а чужаки всегда вызывают опасные ассоциации, тем более в таком-то неспокойном мире. Пойду, наверное, порыбачу. Солнце катится к закату, уже не так душно и от воды тянет прохладой, хорошо. Кажется, рядом кто-то есть. Не стоит бояться, ночь еще не скоро, а днем здесь никто не представляет опасности. Из-за дерева, неуверенно ступая, подходит мальчик, лет 10-11, бронзовая кожа, пшеничного цвета волосы, собранные в короткий хвостик на затылке и желтые глаза, на солнце отливающие золотистым цветом… Из одежды лишь набедренная повязка из кожи какого-то местного животного. В руках небольшое копье в половину его роста, смотрит не с испугом, а скорее с интересом. А вот это неожиданно… - Привет… Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты пришел из поселения за этой горой? Вряд ли ты понимаешь мой язык… - указываю на себя ладонью. - Меня зовут Нез, а тебя? – указываю на него. Он повторяет мое движение и называет себя также: - Нез. - Нет, это я Нез. – снова жест рукой. – А ты? - Кажется, понимает, указывает рукой на меня и повторяет: - Нез. - потом на себя и говорит. – Гука. - Гука, значит, хорошо. - киваю ему. - Приятно познакомиться, Гука. – и улыбаюсь, получая улыбку в ответ… Теперь дни пошли веселее. Гука – очень любознательный и дружелюбный ребенок, с удовольствием составлял мне компанию при сборе ягод и рыбалке. Охотиться на небольших птиц ему тоже понравилось, правда, справиться с луком ему еще сложно, он хоть и крепкий малыш, но сил, чтобы натянуть тетиву, все равно не достаточно. Зато по деревьям лазить так ловко и быстро как он мне еще учиться и учиться… Общаться на разных языках всегда сложно, но когда есть язык жестов, хоть и придуманный нами, чтобы донести друг для друга то, что хочется сказать, общение все же удается. От Гуки я узнал, что деревья они называют «бооа», а реку «шуус», видимо, из-за шелестящего звука, что она издает при своем постоянном течении. Рыба у них «рика-рика», баран «забу», медведь «датао», а птицы «кху». Чудной язык… В свое поселение Гука меня не водил, видимо, родители учили его быть осторожным с незнакомцами, но я и не настаивал, мне вполне хватало компании его одного. Почти весь день мы проводили вместе, бродя по лесу в поисках съестного, или состязаясь в меткости, кидая камешки по поверхности реки. Один раз я даже попытался прокатить его на птеродактиле, но упрямая птица не желала носить на себе сразу обоих наездников, а одного Гуку отправить в полет на этой своенравной «кху» я не рискнул. Поэтому ему пришлось довольствоваться обычным катанием на ней по лесу под моим присмотром. Вечером Гука возвращался в свое поселение, я провожал его до расщелины в горах, откуда он и пришел ко мне в первую нашу встречу. Иногда по ночам, когда до моего временного пристанища доносились приглушенные крики, меня пробирала тревога, не случилось ли чего там с моими соседями?.. Но когда я выходил на гору, где лучше всего было видно их поселение, мои опасения хоть и оправдывались, но не были критическими. Один раз к ним через каменное ограждение пробрался панцирный медведь и напал на ближайший дом. Я как раз увидел тот момент, когда они прогоняли его копьями и камнями. Справились дружно и без потерь, хотя одного из мужчин он успел оцарапать, но лишь поверхностно и я ушел обратно в пещеру пытаться уснуть, зная, что они сами могут постоять за себя, ведь им это уже не впервой… И все таки пришло время когда им понадобилась моя помощь. Той ночью я плохо спал, мне снился беспокойный сон, будто кошмарная тень из прошлого похитила Ноки, и я повсюду ее искал, но никак не мог найти… Я даже слышал ее крик, но, резко проснувшись, я понял, что крик, пробивающийся ко мне сквозь сон, был вполне реальным. Это был крик о помощи, громкий и многоголосый. Кинувшись на вершину горы, я замер на месте, узрев ужасающую картину, открывшуюся передо мной. Стая хищных птеродактилей напала на поселение, громя верхушки каменных домиков и вытаскивая из них людей… Этих тварей было штук восемь, жителям этого маленького поселения было бы не под силу отбиться от них и я, не раздумывая, кинулся вниз в эпицентр жестокой охоты. Первую гадину я сбил прямым попаданием камня в голову, когда спрыгивал с ограждения, остальные твари даже не заметили падения своего сородича, продолжая крушить дома. Нужно было действовать быстрее и избавиться от налетчиков одним ударом. Быстрым и привычным движением лезвия по ладони, каплями крови по камням ограждения и голем восстал во весь рост, возвысившись над полуразрушенными домиками. Удар рукой вправо – и пара птиц улетает далеко в сторону, следом удар вниз – и вдавлена в землю еще одна, хлопок в ладоши – и трое раздавлены, последняя, учуяв опасность для себя, улетела прочь. Крики стихали, переходя в гомон и плач… Из одного из дальних домиков ко мне выбежал Гука, напуганный, он что-то кричал мне и мужчинам, что подходили ближе, держа на готове копья… Когда я помог восстановить разрушенные дома, вернул на место каменное ограждение и вылечил раненых, меня проводили в домик Гуки. Внутри он был округлой формы, пол песчаный, ничем не застелен, только у дальней стены лежали звериные шкуры, на которых сидели две перепуганные девочки и жались к матери. Трое мужчин, что вошли в дом следом за мной и Гукой, сели у небольшой ямки в земле посередине домика, в которой рос колючий куст, его я раньше часто встречал в лесу: днем это обычный куст с колючками синего цвета, а вот ночью его мелкие колючки подсвечивали в темноте белым светом. Никогда особо не уделял внимания этой его особенности, а зря. Какого же было мое удивление, когда один из мужчин, взяв горсть сухой земли с пола, осыпал ею колючий куст, и он загорелся! Прям начал гореть бело-синем пламенем, теплым и светлым, при этом сам куст не дымил и не сгорал. Это было, пожалуй, самое удивительное из всего, что мне приходилось видеть в этом мире… Один из мужчин жестом предложил мне сесть напротив него и, когда я сел, он сделал следующий жест: коснулся пальцами правой руки своего лба, затем левой стороны груди и после чего приложил их к моему лбу, произнеся «нааку». Видимо, этим жестом и словом он благодарил меня за помощь, а точнее спасение их поселения… Я не знал, что можно сделать и сказать в ответ, поэтому только приложил ладонь к груди и сделал небольшой поклон головой, сказав, что благодарю их за доверие. Второй мужчина, взяв один из глиняных кувшинов, что стоял у стены среди прочей самодельной посуды, разлил из него по маленьким чашам теплую желтоватую жидкость, на вкус она была сладковата и пахла чем-то пряным, а с каждым глотком внутри становилось теплее и спокойнее… Люди вокруг казались такими родными и давно знакомыми… Уходя из поселения, я заметил несколько тел за домиками у подножья горы, они были накрыты широкими листьями от высоких деревьев этого дикого леса. Утром предстоит церемония погребения... Возвращаясь к себе в пещеру, я злился на этот жестокий мир, на свое бессилие да на все на свете! И когда на пути мне попался местный дикобраз и обстрелял меня ядовитыми иглами, я зашвырнул его со злости подальше в лес. Но остатки этой ночи я так и не смог уснуть… Дело было даже не в яде с игл дикобраза, кровь надшхала растворила его в себе без остатка. Каждый раз мне мерещилось, будто хищные твари вновь нападают на каменные домики и вытаскивают оттуда кричащих и беспомощных людей… И каждый раз я бежал к поселению по другую сторону горы, чтобы убедиться, что это не так. И все было спокойно. Домики стояли по своим местам, восстановленные как раньше, нигде из-под камней не пробивались лучи света, значит, все уже спали. И, казалось бы, что ничего здесь не произошло, если бы не приглушенные всхлипы в ночной тишине… Уже под утро, в очередной раз проходя одну и ту же тропу до своей пещеры, я опять столкнулся с настырным дикобразом. Мстить он мне прибежал, что ли? Придавил его валуном, чтобы больше не попадался мне на глаза. Утром сразу же направился в поселение, мужчины встретили молчаливыми кивками, а женщины и дети смотрели с любопытством. Гука подбежал и сказал знакомое «нааку», после чего вернулся обратно к сверстникам, перетаскивать большие листья к телам погибших, где уже мужчины раскладывали их на отдельные носилки из веток деревьев, а женщины накрывали своих погибших сородичей этими листьями. Траурная церемония двинулась за ограждение всем поселением. В нескольких метрах от стены на земле чернел выжженный круг, на него по кругу близко друг к другу мужчины составили шесть носилок, среди которых были одни самые маленькие, длиною в рост Гуки, от этого сердце сжалось еще больше… Когда одна из женщин смогла отвести в сторону от маленьких носилок другую заплаканную женщину, мужчины засыпали все носилки колючими кустами и посыпали их сухой землей. Под треск веток, стоя всем поселением вокруг поминального огня, мужчины пели монотонную, скорее всего ритуальную, песню, а женщины и дети плакали, закрывая лица ладонями и прижимаясь к тому, кто стоял рядом… К полудню, вернувшись обратно в поселение, женщины угощали нас местными блюдами из мяса и овощей. После я попытался объяснить мужчинам, что могу сделать им жилища в горе в виде пещеры, в которой я сейчас живу, так им будет удобнее и безопаснее. Хоть и не сразу, но меня поняли, и тогда начались дни, проводимые за стройкой нового жилья и его обустройства. С помощью големов я сделал двадцать сквозных пещер, которые разделялись внутри между собой деревянными дверцами, сколоченными мужчинами из веток, так семьи могли иметь доступ друг к другу, не выходя из пещер. Основные же ходы в новые домики, как и раньше, были из каменных валунов, только уже с удобной системой открывания и закрывания таких массивных дверей. Циркуляция воздуха в пещерах была такая же, как и в каменных домиках: несколько небольших отверстий сделанных в стенах так, чтобы проникал воздух с улицы и не смогли пролезть хищные твари. Одна пещера была приспособлена под хранение продуктов, а еще одна стала служить водохранилищем за счет протекания в ней речной воды. Таким образом, в новых жилищах поселенцы могли прожить не одну длинную ночь, не волнуясь о недостатке пищи и воды. За те дни, пока шло обустройство пещер, я сам не заметил, как стал понимать чужемирный язык и даже через слово говорить на нем. Видимо, и здесь сказались способности Повелителя Сущности. Когда стройка закончилась и радостные поселенцы стали обживать свои новые дома, староста Коарук предложил мне поселиться вместе с ними и даже пообещал свою дочь в жены, но я отказался от такого предложения, объяснив, что я в их мире не навсегда и могу в скором времени его покинуть, и что у меня в родном мире уже есть невеста. Ну, или точнее та, что мне так же любима… Сколько я уже пробыл в этом мире? Не знаю… Я сбился со счета, когда познакомился с Гукой, и жизнь здесь закрутилась быстрее. Я уже не ждал появления учителя и возвращения домой, а просто жил каждым новым днем, проводя его со своими новыми друзьями. Среди местной ребятни я уже прослыл «хаутака», что значит «спасающий от беды», даже не привычно. Когда-то я наоборот только и делал, что сам приносил беду… Сейчас это все уже в далеком нехорошо забытом прошлом, которое иногда беспокоит меня кошмарами по ночам, но когда-нибудь все забудется, я надеюсь… В один из дней я все же решил поселиться рядом с друзьями, не столько, чтобы защищать их, после той злополучной ночи больше никто на них не нападал, а скорее для того, чтобы не жить одному как отшельнику. Мы с Гукой собирали самодельные удочки и лук со стрелами, когда на пороге пещеры появился учитель. Его внушительный и суровый вид заставил Гуку замереть на месте с приоткрытым ртом, а я растерялся от охвативших меня чувств: с одной стороны я был рад, что сейчас, наконец-то, вернусь обратно к Ноки, но с другой – мне было грустно от мысли, что придется покинуть этот мир и его жителей, с которыми я уже практически сроднился… Хотя я всегда могу приходить к ним и может даже не один, а с Ноки. Учитель молча вышел из пещеры, и мы с Гукой последовали за ним. Солнце палило вовсю, день был в самом разгаре, но крупную голубоватую листву на высоких и статных деревьях шевелил легкий ветерок. Я отдал Гуке свой лук и сказал, что буду навещать их и что мы не расстаемся навсегда, но на его грустные глаза все равно накатились слезы. Одной рукой придерживая удочки и лук со стрелами, он сделал прощальный жест: приложил ладонь к своей груди, затем к моей, после чего поднял ее к небу и отошел на пару шагов назад, глядя, как я с учителем растворяюсь в темном всполохе… Морозный ветер Небесного замка порывом промчался по моему отвыкшему от холода телу, отчего по коже сразу пробежали мурашки. Поежившись, я подумал, что опять буду долго привыкать к этому климату и спать на огненных камнях под меховым пледом. Сейчас бы привести себя в порядок, а то за то время, что я пробыл в другом мире, я немного изменился: приобрел бронзовый загар и волосы острижены неровно, потому что срезал я их клинком, а о своей потрепанной долгой ноской одежде я уже молчу. Если Ноки увидит меня в таком виде, сразу догадается, что для меня в чужом мире не одна неделя прошла. Учитель окинул меня оценивающим взглядом, ухмыльнулся чему-то и направился ко входу в замок, откуда уже мне навстречу бежала Королева Ледяных драконов… Я смотрел, как развиваются воздушные ткани ее многослойного одеяния, как струятся ее длинные распущенные волосы, смотрел и не мог насмотреться… Остановившись возле меня, она посмотрела мне в глаза бездонной синевой своих глаз, в которых читалась тревога и уже блестели слезы. - С тобою все в порядке… Я так рада… - Она улыбнулась и смахнула слезинки с глаз, принявшись неуверенно теребить широкую ленту платья на груди. Так на нее не похоже… Было видно, что она хотела как обычно повиснуть на мне, но, видимо, мой нынешний облик действительно сильно изменился, раз так повлиял на нее. Я не знал, что сказать и что сделать, мысли в одно мгновение спутались, как только осознал, что она действительно передо мной и мне все это не снится. - Я… Мне нужно привести себя в порядок… - Вырвалась непонятно откуда эта неуместная фраза, и я мысленно проклял себя за свою неискоренимую робость. - Да, конечно… - Она опустила взгляд и сделала пару шагов в сторону. Ну чего же я опять-то делаю?! Если и в этот раз ничего не изменю, то все так и останется как раньше и ни к чему хорошему для нас не приведет!.. Поворачиваю ее за плечи обратно к себе и смотрю в ее удивленные глаза. - Ноки… Я хотел сказать, что все, что я делаю, я делаю не только для себя, но и для тебя тоже. Точнее для нас обоих. Ты мне очень дорога и я хочу, чтобы мы были вместе, не смотря ни на что! В моем прошлом я делал много гадких вещей, хоть и не по своей воле, но эта ноша все равно не скоро отпустит меня… Готова ли ты принять меня таким, какой я есть? Она улыбается и проводит холодными пальчиками по моей щеке. - Я уже давно приняла тебя таким, еще тогда, когда выбрала тебя в свои Стражи. И это так. Ведь тогда она не знала о моей силе как Повелителя Сущности, не знала и о моем неприятном прошлом, она видела только запуганного мальчонку, который кроме жалости и умиления не мог вызвать никаких серьезный чувств. Но она приняла меня таким. И я всегда стремился измениться, чтобы быть под стать гордому званию Стража Королевы Ледяных драконов. - Я люблю тебя. И всегда буду любить только тебя одну. - Слова сами собой слетают с моих губ и, не дожидаясь ответа, целую ее так, как всегда хотел – до тумана в голове и биения пульса в ушах. Чувствую ее руки у себя на шее, прижимаю ее крепче к себе, но спиною будто ощущаю пронизывающий взгляд Эйзена… Эпилог - Учитель, я хотел сказать Вам спасибо за то, что спасли меня тогда. Я чуть было не умер в первую же ночь своего пребывания в другом мире… Я повел себя не осторожно и поплатился за это… Смотрит на меня с удивлением, а затем обреченно вздыхает и уходит прочь, бормоча себе под нос: - Так ничего и не понял, глупый ученик… Провожаю его недоумевающим взглядом. Это что значит, что я ошибся, и он не приходил меня спасти?! Мои раны заживились сами?! А как же второй баран? Кто его убил? Тоже я?! И съел их не Аз, а… О, нет, только не это… Меня сейчас опять стошнит…