Убить Рудольфа

1 …В последние месяцы все шло не так, как он планировал. Взять хотя бы скоропостижную кончину эрцгерцогини Софии, с которой они были близки по политическим взглядам и провернули вместе не одну многоходовую комбинацию. По итогам одной из них нелюбимая ими императрица отправилась путешествовать и несколько лет вообще не появлялась в Вене. Чудесное было время!.. Смерть матери императора никак его не устраивала, влияние либералки Элизабет на государственные дела могло привести к последствиям нежелательным и долгоиграющим, нанести непоправимый ущерб его карьере, а, кроме того, они дивно сработались с Францем-Йозефом, а вот его жена в их дуэт никак не вписывалась и начала бы его энергично разваливать. Граф , наверно, раз в тысячный пожалел, что не родился императором: министры бы у него ходили по струночке, влияния и власти у главы правительства было бы не больше, чем у шеф-повара в ресторане, а жена была бы только женой, но никак не политическим противником! Никаких разговоров о политике, никакого чтения запрещенной литературы! Император запрещает, а императрица читает вовсю- бардак, а не семья! У него бы все было по-другому, только вот незадача: единственная женщина, которая смогла вызвать его интерес и восхищение…ладно, зачем себе-то лгать: он влюбился как мальчишка, была графиня Лариш. Замужняя и в некоторых вещах до обидного похожая на свою тетю! При мысли иметь такую вот императрицу, он был рад и счастлив, что не император. Франца- Йозефа можно даже пожалеть, если бы от жалости была хоть какая-то польза!.. Но думать о Мари Лариш сейчас не время и не место, здесь надо просто смириться и подождать подходящего случая. У него еще есть терпение и время ее завоевать. Ему сейчас о другом надо беспокоиться: чтобы такое сделать с кронпринцем, чтобы он навсегда исчез с политической арены? А лучше бы и вовсе ушел из жизни? Причем сделал бы это сам, по собственной доброй воле? А навестим-ка мы ревнивую супругу означенного Рудольфа. Разговор у них будет долгий и нерадостный, благо новостей у него много и все касаются одной излишне шустрой молодой особы. И будет принцу феерический скандал, после которого взять пистолет самое что ни на есть естественное дело. И его сюда никак не припишешь, что поделать: чувствительная натура, нервный, импульсивный, весь в мамочку!.. *** Бывают дни, когда он свою работу ненавидит всей бессмертной душой!.. Вот так и сегодня: ну зачем ему смерть жены Рудольфа?! С одной стороны его обязанность, а с другой, кто же быстрее доведет принца до самоубийства , чем любящий отец и заботливая Стефания? Желать Рудольфу счастья в личной жизни у него никаких причин не было, скорее уж наоборот. С баронессой Вечерой в качестве жены принц ни на какие уговоры не поддаться, тут даже старая дружба не поможет! Зато от него наконец отстанут и тему недосчитанных душ мусолить больше не будут! Странные люди, ходят все время с пистолетом, при любом огорчении за него хватаются, только что под подушку не кладут, а вот стрелять не стреляют. Непорядок. Кто это? У принцессы появился поклонник и средь бела дня ходит к ней в гости, да и еще и обнимает?.. Сколько он сюда ходит, все время никаких успехов, одни сюрпризы! В присутствии этого субъекта неудачливая Стефания фон Габсбург живо раздумала умирать. Придется усыпить ее, выпроводить гостя и все начинать сначала. Вот сейчас как повернусь , как одарю вас своим коронным взглядом, после которого люди по месяцу кошмарами мучаются, а особо чувствительные так вообще седеют… Любопытно. Человек как человек, вот только глаза странные…страшные глаза, люди так вообще не смотрят. Премьер-министр себя трусом не считал, но внезапно почувствовал, что сердце куда-то екнуло и провалилось, а ноги перестали его держать. Это определенно был не его день. Вместо того, чтобы сбежать, сверкая лакированными туфлями, гость побледнел, без сил упал в кресло… да так и остался там, уткнувшись взглядом в персидский ковер. Сознания он не потерял, чем глубоко задел профессиональную гордость потустороннего поклонника императрицы. Дер Тод какое-то время прикидывал, а не начать ли с несвоевременным визитером разговор о тенях. Но, присмотревшись получше, понял, что такие люди за пистолет не схватятся, даже если у них все в жизни прахом пойдет. Графу Тааффе на роду написано помереть своей смертью от причин самых что ни на есть прозаических: возраста и смертной скуки. Но это будет еще ой, как нескоро. Пока же ничего у него не болит, ничего не мучает, родственники его не достают, а неудачный роман вызывает разве что досаду. Безнадежный вариант, не стоит и браться. - Кто вы?! Прелесть какая, он еще и разговаривает! Надо же , сразу задал его любимый вопрос. Ох уж это милая человеческая привычка совать нос в чужие дела, до всего докапываться, всем интересоваться! Скажу правду, отчего же не сказать? Как бы вам только после моего ответа и вовсе не пожалеть о том, что спрашивали. -Я –Дер Тод. И точно ведь пожалел! Меловая бледность гостя стала и вовсе предсмертной, зубы пустились в пляс, а сам он сжался в кресле. Дер Тод решил, что таким Тааффе нравится ему больше , но совсем хорошо будет, если он все-таки доведет графа до обморока и холодно-прехолодно добавил: - Вы мне помешали и теперь займете ее место. -Мне…мне все это снится… я заснул за работой… заснул за столом…больше никогда не буду спать за столом… -лихорадно зашептал граф, ожесточенно зажмурив глаза и попытавшись закрыть лицо, на котором уже выступил холодный пот, дрожащими руками. Но руки его не слушались, а на шее дергалась жилка. Вот тут-то Дер Тод понял, что вместо мирного безобидного обморока сейчас будет сердечный приступ, а то и что похуже. Может, он впервые в своей нежизни ошибся и граф помрет на порядок раньше? Может, именно его душа и пойдет в небесную канцелярию вместо Элизабет?.. - Больше никаких планов… пусть мальчишка живет, только дайте мне проснуться!.. Дайте мне проснутся!.. - Какой еще мальчишка? - Рудольф… я ничего ему не сделаю, никому ничего не сделаю. Сегодня же уйду в отставку, уеду из Австрии… я сплю… это мне снится… я сплю… это мне снится…я сплю…умоляю, отпустите меня!.. - Вы умрете в Эллишау на шестьдесят третьем году жизни. Откройте глаза! Вы не нужны мне. Я на вас не смотрю. Дер Тод отошел к окну и стал в задумчивости созерцать витраж. Он вполне логично полагал, что его элегантная черная мантия, прямая спина и белокурый затылок подействуют на графа успокаивающе. Тааффе дышал, как загнанная лошадь, а отдышавшись принялся искать вино. Он знал, что у принца недурная коллекция, ибо ему всегда было проще налить его супруге, чем утешать ее. Это экономило и время и силы, а с состраданием у графа было плохо. Ему претили жалобы, он предпочитал интриги. Посчитав, что смертный пришел в чувство(не то, чтобы совсем, он даже не глядя на Тааффе, чувствовал его страх) но в целом, способен разговаривать внятно, Дер Тод поинтересовался, так что же за размолвка вышла у него с Рудольфом? Рассказ графа произвел на него самое отрадное впечатление. Причин покончить с принцем побыстрее у Тааффе было много, все они были серьезные, да и человек он был, не отягощенный моралью и нравственностью. Императрицу он тоже не жаловал(вот и хорошо, чем больше у Элизабет врагов, тем быстрее она придет к нему), но Рудольф ему мешал на порядок больше. -Он должен умереть молодым. Так суждено и так будет!(в этом месте граф закашлялся, по всей видимости, вино попало не в то горло) Вы мне в этом поможете. -Помогу. Как вам больше нравится: чтобы я вам подчинялся или же должен сам выдвигать идеи? «Зачем ему вообще нужна помощь?! Один взгляд и все…»- поймал Дер Тод мысль графа и с огорчением вздохнул. Если бы только все было так просто… - У меня и так слуги есть. Мертвые. Они куда полезнее живых. Вытерев лицо, граф судорожно мял и комкал батистовый платок. Подняв несколько упавшую самооценку , гость из другого мира решил , что дальше пугать Тааффе будет только во вред делу и вообще он и так уже заигрался, где его чувство меры? -Идеи. У вас они есть? -Насколько я понял, вы можете усыпить человека. А сны вы насылать умеете? -Какого рода сны? -Кошмары. -Могу и кошмары. Так чего у нас боится Рудольф? -Стать марионеткой. Моей марионеткой. Чтобы я дергал его за веревочки, как и многих других, а он ничего не мог с этим сделать. Чтобы он понял, что не может противостоять мне, чтобы потерял веру в себя, чтобы был один против моих слуг. Я буду кукловодом, а его силком запихнут в ненавистный ему прусский мундир и заставят проделывать все нужные мне телодвижения. Наследник престола должен быть дипломатом, у него не может быть ни любви, ни ненависти, только интересы империи. Он не человек, а только кукла на веревочках. Признав, что идея всем хороша и потому сон приснится Рудольфу сегодня ночью, Дер Тод вполне даже вежливо попрощался с своим смертным коллегой и переместился в покои императрицы. Граф Тааффе же , устранив беспорядок в одежде и приняв свой обычный невозмутимо-любезный вид стал дожидаться пробуждения Стефании. Помощь с того света это конечно хорошо, но он привык как-то больше на себя рассчитывать. Очень уж удачно все должно совпасть: ночью кошмар, утром скандал. 2 -Я наслал сон, вы спровоцировали скандал. И где же результат? Премьер –министр давно уже понял, что общаться не глядя на собеседника ему значительно удобнее. Голос тоже нехороший, но Дер Тоду такой и положен. Его должность обязывает. Он тоже при необходимости напугать может и руки выкручивать умеет не хуже, зато власти такой нет. Но и политики в том мире, откуда пришел собеседник ,тоже нет, так что все в порядке. Жизнь без политики граф себе не представлял совершенно и подозревал, что в Эллишау его занесло отнюдь не поправлять расшатанное здоровье, а по причинам так сказать иного порядка. Уязвленная гордость и втоптанные в грязь амбиции вполне могли бы заставить его уехать не то, что в Чехию, но даже и на Северный полюс. -Вечера. Это она во всем виновата! Я недооценил ее. -Я смотрю, вам вообще не везет с женщинами, граф. Взять хотя бы графиню Лариш… -Я поговорю с ней, и она немедленно покинет Вену! -Уверены? Ваш последний разговор с графиней заставляет меня в этом сомневаться. -Мне есть чем шантажировать Вечеру, тогда как графиню было нечем! -Шантажировать? Странные , однако, у смертных представления о любви… -А как с этим дело обстоит у бессмертных? Мне где-то доводилось слышать, что императрица будучи совсем юной упала с большой высоты и должна была разбиться насмерть… однако же, не разбилась. -Не приписывайте мне человеческих чувств, граф Тааффе! Смертные для меня как пыль: легкий порыв ветра и вас уже нет. -Мне сообщили, что Рудольфа прочат на венгерский трон,- очень тихо, не поднимая глаз от ковра, объявил граф. Ковер должен был гордиться собой: никогда на его долю не выпадало столько внимания от такого занятого человека, как премьер-министр. -По-вашему стоящее это дело? -Обыкновенная авантюра. И даже сам кронпринц это понимает. В редкие минуты просветления. Если он возглавит заговор против отца и этот заговор провалится, его отдадут под трибунал! И тогда никто его не спасет. -Но он еще не согласился. Значит , вы берете на себя Вечеру, а я –Рудольфа. Встретимся и обсудим результаты. Что-то вы бледноваты, граф. Неужели плохо спите? -Скорее недосыпаю. Наследный принц, без конца твердящий о свободах и правах, здорово усложняет мне работу! Я заинтересован в его смерти, как никто в империи. -Не сомневаюсь, иначе бы мы сейчас не разговаривали. Пугать таких людей , как граф Тааффе ,хочется бесконечно. Смотреть, как они борются со своим страхом, напрягают все силы и волю, и страх побеждает- это удовольствие никогда не надоедает! Может, имеет смысл потом взять его в свою свиту?.. 3 -Вы чуть не завалили все дело, граф! Я же говорил вам, что женщины- это не ваш профиль. Дер Тод! А он-то уже думал, что никаких гостей с того света у него больше не будет. Надежда –глупое чувство. И в жизни, и в политике лучше опираться на что-то более существенное. -Вечера передумала, ну и бог с ней! Главное, что кронпринц застрелился. Мы теперь можем без помех заняться другими делами: вы- императрицей, я –графиней Лариш. -Раздавленная и сломленная императрица меня не интересует, а у графини Лариш есть муж. -Он ей не пара. Я не настолько щепетилен. Она может развестись и разведется. -Вы слишком много на себя берете. Не дело смертным знать о нас, так не помни же ничего! Что ты там говорил: нельзя спать за столом? Ну так усни за ним и смотри свой сон. Для тебя даже придумывать ничего не придется, я просто покажу тебе твое будущее: покажу тебе одинокого старика вдали от родины, озлобленного на весь свет и никому не нужного, несмотря на состояние и титул…поистине жалкая участь!.. …Проснувшись гораздо позже, чем обычно, Эдуард Тааффе долго вертел в руках знак главы правительства, с полчаса простоял у зеркала, а затем с удвоенной энергией взялся за дело, никак не связанное с политикой. Наконец-то Дер Тод с Тааффе сочинились так, как надо. Первый - ехидный и хладнокровный, а второй - перегруженный решением своих проблем… Тааффе: -Любой ценой моею станет!.. Дер Тод: -Императрица уступает… Тааффе: -Суметь бы деть куда кронпринца!.. Дер Тод: -Он чересчур меня боится. Мне изменило чувство меры… Тааффе: -Исчезла быстро моя смелость! Сижу в ковер уткнувшись взглядом, Но раз для пользы дела надо Договорюсь хоть с преисподней!.. Дер Тод: -…С собой покончит принц сегодня… Однако, граф не знает женщин… Тааффе: - Вечера чек возьмет, конечно. Такую сумму никогда Мне выводить не доводилось!.. Дер Тод: -Затея наша провалилась. И кто же в этом виноват? Тааффе: -Все позади: измена, драма… Теперь вернемся к нашим дамам... Дер Тод: -Самонадеян и смешон… Нет, в свите мне не нужен этот! Используем старинный метод: Сегодня ты увидишь сон Про одиночество и старость. Не так уж много лет осталось, И будет жалок твой конец… Тааффе: -Как много правды в этом сне!..