***
Глядя на развалины замка, Леди Авериус беззвучно всхлипывала в объятьях мужа. Она до конца не понимала, что это по-настоящему. И так, как у них было прежде, никогда не будет. — Мы же его воспитывали, жизни учили! — вырвалось у нее. — Мама, ну не расстраивайся, ну пожалуйста. — Желая утешить, Денис потянулся к ней, но недавно родившаяся сестренка, покоящаяся в его крыльях как в колыбели, сердито зачирикала. — Людо сделал свой выбор! — сказал Лорд Авериус и повернулся к Денису: — Твоя мать это знает. В семье были запрещены любые упоминания о Людо, словно его не существовало. Как все оказывается просто. — Да, — ответил Денис. И добавил: — Я знаю, нас всех устраивает, что больше не придется о нем думать.Часть 1
7 мая 2017 г. в 13:54
Счастье. Счастливая семья. До поры до времени Авериусы были действительно счастливой семьей. Они очень хотели этого и почти добились. Часто к ним в замок приезжал кто-нибудь из родни. Родственники говорили, что погостят пару дней, а оставались на недели.
Сидя за большим обеденным столом, Лорд и Леди Авериус оглядывали своих детей, близких и дальних родственников и, казалось, будто у двоих наружу из груди изливается мощный поток благодарности, любви и покоя. Поверхность огромного, длинного стола со временем покрывалась вмятинами, но всегда оставалась поразительно гладкой. Мелкие ямочки и выбоины появились там, куда опускались тяжелые подставки или по забывчивости ставились горячие кастрюли. За прошедшие годы на обеденный стол опиралось несчетное количество крыльев, а сколько щек и клювов детей, заснувших на коленях у родителей и подавшихся вперед, прикасалось. Гладкость этого стола, отполированного прикосновениями десятков тысяч родных перьев, придавали чете Авериусов уверенность. Но если смотреть под определенным углом, становился заметным изогнутый черный рубец — никто из Авериусов не помнил, когда он появился, но они точно знали, откуда он взялся: старшему сыну, Людо, тяжело было сидеть за общим столом. С трудом он вскарабкивался на стул, а потом, раскачивая, постепенно подвигал его ближе, уцепившись когтями за крышку стола.
Голова Людо просто кипела от рационализаторских идей, а все потому, что быт в их блаженной семейке был заточен под среднестатистическую особь. Кого в глазах родных представлял из себя Людо? Недомерок — его даже на семейном портрете не видно! Гад, мельтешащий под ногами, чье позорное присутствие фактически сведено на нет. Никто, даже заклятые враги, не ожидали, что Авериусам так не повезет с первым ребенком, никак не ожидали. Будто стараясь искупить вину, чета в последующем буквально штамповала птенцов: Крудо, Юдо, Менудо, Дудо и тому подобные. Все как на подбор высокие и сильные. Это были дети, на которых они имели все основания рассчитывать, послушные и сообразительные, обладающие недюжими талантами, которые созрели в атмосфере любви и доверия, просто замечательные птенцы, любящие и уважающие отца и мать.
А Людо был не таким. Всегда в стороне от остальных. Злобные глазки будто бы бродили по лицам других, наблюдая и изучая.
— Чего пялишься? Хоть какая-нибудь от тебя польза будет? — Лорд Брудо строго следил за порядком в семье, незаметно, но настойчиво готовил детей к будущей самостоятельной жизни. Под его четким руководством старшие помогали младшим в их совершенствовании. Брудо держал под надзором, чтобы у малышей были не только товарищи по игре, но и реальная поддержка и опора.
В скором времени леди Авериус с удивлением рассказала мужу, что Людо часто стал составлять компанию младшему брату. Возможно, Денис несознательно тянулся к коротышке, поскольку был с ним пока одного роста, а другие дети не обращали на птенца должного внимания в силу его юного возраста. Кроме того Денис, как и Людо, не мог летать. Правда, в отличие от брата, у него попросту еще не окрепли крылья.
Братья по очереди катали друг друга в самодельной тележке: картонная коробка была прикреплена на опору старой детской коляски.
— Хочу еще! Давай быстрее! — канючил Денис.
Не будь Людо раздражен, он бы не толкнул брата вниз по бетонной дорожке с такой силой. Сидя в хлипкой конструкции, Денис помчался вниз по склону, издавая дикие, но жизнерадостные вопли. На мгновение Людо показалось, что сейчас брат навернется. Но тот, не обращая внимания на растущую скорость, привстал и расправил крылья. Нисходящий порыв ветра подхватил его и птенец начал подниматься вверх. Тележка свернула с бетонной дорожки и рухнула в кусты. А Денис парил над клумбой, издавая ликующие трели.
Теперь можно было с уверенностью говорить, что у Людо появился единственный друг. Конечно, Денис дружил с многими ребятами, но старший брат был особенным. Его всегда можно было позвать. Только Людо знал сотню-другую способов, как интересно провести дождливый день. Наверное потому, что он всегда был дома. Подумать только, Людо всегда оказывался на месте.
Время неумолимо бежало вперед. Вскоре Денис пошел в школу. Старшие дети выросли и стали покидать родное гнездо. А Людо так и оставался на месте. Он жил в комнате над гаражом, но с другой стороны ему не приходилось платить за жилье. Смешно, если в конце концов с престарелыми родителями только он бы и остался. Учебу Людо давно закончил, но так и не нашел работу по душе. Было время — он проявил интерес к торговле, и короткий период, когда устроился бухгалтером. Людо пытался путешествовать, а однажды записался на курсы лечебного массажа, но для результата оказался слишком нетерпеливым — занятия быстро наскучили ему. Людо был далеко не глуп и разносторонне развит. Казалось, словно магнитная стрелка его компаса поворачивался то в одну, то в другую стороны в поисках нужного полюса.
Через некоторое время после того, как Денис пошел в старшую школу, Людо привел в гости крупного, неряшливого жабана, излучающего непринужденное добродушие. Леди Авериус смотрела, как эти двое достают себе еду из холодильника. Сын ее даже не заметил, все его внимание было сосредоточено на новом друге. Теперь он постоянно ходил с этим Евгением Балгоябовым, а вскоре им составили компанию Медведерог, Муха, Бородатый олень. Чем Людо привлекал этих парней? Он общался с ними без церемоний: принеси то, подай это. По началу могло показаться, что Людо — их талисман, поскольку также не нашел место в жизни, а еще и слаб здоровьем. Но вскоре стало понятно, что старший сын Авериусов стал главой шайки, с которой или торчал у себя в комнате, или шатался по Мьюни. А кем они все по сути были? Жалкая кучка неудачников. Они держались вместе из-за того, что их считали глупыми, бесполезными, неспособными конкурировать с другими монстрами.
В один из вечеров Лорд Брудо застал их шайку перед телевизором с банками пива и коробками дешевой еды на вынос. Обвертки и бумажки валялись вокруг дивана.
— Уберите этот бардак! — приказал он. — Живо!
Лорд Авериус был хозяином этого замка, имел непререкаемый авторитет. Они разом подскочили на ноги и собрали весь мусор. Людо прибирался вместе со всеми.
— Теперь марш по домам, все!
Монстры поплелись прочь. И Людо с ними. Его отец не собирался удерживать. Людо ушел, довольный, со своей бандой. Так ни разу и не обернувшись назад, без единого взгляда на отца, мать, братьев и сестер.
Стараясь хоть как-то взять под контроль ситуацию, а Людо не влип в неприятности со своими приятелями, условились, чтобы старший сын к вечеру возвращался домой, но часто он пропадал с компанией по несколько дней. Друзья Людо были безработными, часто сидели без денег или перебивались случайными заработками. В скором времени, буквально за еду, они уже стригли кусты вокруг замка, ухаживали за газоном, красили забор и выполняли кучу других дел. У старших детей были свои семьи, младшие учились по частным пансионам, не удивительно, прошло всего ничего, а Лорд и Леди Авериус не могли представить, как раньше обходились без старшего сына и его друзей.
Мьюни агонизировала под жарким дыханием лета. Не спасала даже магия понеголовых. В утренний час, когда наступающая жара вызывала ужас, вся семья собралась за большим обеденным столом. Лорду Брудо и приехавшим на каникулы детям не надо было спрашивать, что случилось. По решительному и сердитому лицу матери семейства, они поняли, что Леди Авериус снова беременна. Брудо уговаривал жену поехать куда-нибудь вместе. Они не оставались наедине ни разу с тех пор, как родился первый ребенок. Однако старшая дочь выразила желание помогать матери, а младшие соскучились по родителям за время учебы. В результате решили ехать все вместе, выбрав тихий семейный курорт, где бы могли много гулять и заботиться друг о друге. Только кто останется присматривать за родовым замком? Людо искренне удивился, зачем вообще задавать подобный вопрос.
Во время затянувшегося отпуска о старшем сыне и его друзьях Авериусы вспоминали редко, но с благодарностью. Без Людо они в полной мере окунулись в уют, доброту и покой. Семья опять стала семьей. Почти стала.