Свободный

— А сколько этажей то? — Я поправил закреплённый на броне посох. Конечно, можно было взять с собой болтер, но, думаю, будет лучше его приберечь. — Не знаю. Никто не знает. Самые опытные Авантюристы доходили до пятидесятого. Вроде группа Фрейи была… — Белл задумался и споткнулся. Я придержал парня. Мы приближались к Башне. Её острая верхушка пронзала небеса, а монументальное основание занимало немалую часть города. Сейчас Белл и я спустимся вниз, дойдём до десятого этажа и вернёмся назад с трофеями. Об этом мы договорились вчера, за ужином. Госпожа Гестия всё же уговорила парня не спускаться в глубины Подземелья, так что мы пройдём по самой границе верхнего и среднего. За неспешным разговором мы вышли на большую площадь перед самым входом в Башню. Белл, проигнорировав основной поток авантюристов, направился прямиком к небольшому фонтану в самом центре площади. Я последовал его примеру. Несколько минут постояв, глядя в спокойную воду, Белл произнёс: — Перед походами всегда прихожу сюда. Там, в Подземелье, я в любой момент могу погибнуть – пасть замертво от ран или быть растерзанным монстрами. Я знаю это, и всё равно спускаюсь туда с радостью. Это – моя жизнь, и мне это нравится. Но мне всё равно страшно, и, глядя на эту воду, я успокаиваюсь. Мой страх не уходит, просто… Мне легче. Постояв ещё немного, наша групка возобновила своё движение к Башне. Как рассказывал Белл, там, на первом этаже, и будет вход в Подземелье. Посох опять зацепился за камни мостовой. Раздражённо проворчав, я отцепил его от брони и взял в руки. Пусть лучше так. Шагая рядом с Беллом, я замечал направленные на нас взгляды служащих администрации и авантюристов, собравшихся в зале. В зале затихали разговоры. Всё больше людей и нелюдей обращало свои лица к нам. Практически над всеми змеилась дымка удивления. — Белл-кун! — Услышав это, мы обернулись. Кричала эльфийка в форме, выбежавшая из-за стойки регистратора. — Эйна-сан! — Белл приветственно помахал ей рукой. — Просто Эйна, Белл, мы же договаривались. — Девушка смутилась и обратилась уже ко мне. — Приветствую. Вы спутник Белл-куна? Я кивнул. — А также новый член семьи Гестии! — Парень снова собрался хлопнуть меня по плечу, но потом передумал. — Надо же, как неожиданно! Ох, прошу прощения за такую бестактность... — Эйна–сан снова смутилась, — Я вовсе не имела ввиду, что семья Гестии-сан не может набирать новых членов, я просто… — Ничего страшного, Эйна. Я знаю, вы не хотели обидеть мою Семью. — Белл пожал плечами, — Его зовут Амисс, и со вчерашнего дня он состоит в Пастве Госпожи Гестии. Девушка улыбнулась и легонько поклонилась. — Рада приветсвовать вас в Семье Богини Домашнего Очага, Амисс. Меня зовут Эйна Тулл, я – регистратор Башни и, надеюсь, друг вашего спутника. — Рад встрече, Эйна. — Я вынужден был замолчать, ставя очередные блоки перед валом воспоминаний. Зря я ускорил слияние, так до конца и не разобравшись в полученных знаниях. Я думал, что мне будет проще – и так было бы, если бы не одно большое но. Фраг их подери, я не хочу, чтобы окружающие меня разумные видели всё то же, что и я! Не знаю, почему это происходит, но меня это напрягает. Ставить раз за разом ментальные барьеры для нынешнего меня не трудно, но муторно. И отвлекает. Пока я занимался безопасностью окружающих, Эйна и Белл вежливо поболтали о последних событиях и попрощались. Эльфийка ушла за стойку, а парень терпеливо ждал меня. Я кивнул ему. — Ну что, пойдём? *** Как я люблю большие двери, Император, кто бы знал. Слава Магнусу, наш дом раньше был храмом с довольно широким дверным проёмом. Широким для аборигенов, естественно. Для меня всё равно узко, но хоть не приходится приседать. Скептически посмотрев на маленькую дверку, в которую и Белл бы с трудом протиснулся, я спросил у задумчивого парня: — Белл, а ты уверен, что это вход в Подземелье? Может, есть другой вариант – для грузов там, или ещё что? — Да, есть. Это так, что-то вроде запасной дверцы для работников администрации, но я стараюсь входить именно тут. Не люблю толпу, но, видимо, придётся. — Парень развернулся в диаметрально противоположном направлении от дверцы и зашагал в сторону больших ворот, которые я заметил ещё при входе на этаж. За воротами оказался короткий туннель. Пройдя его, мы оказались в круговой комнате с расположенными по периметру кристальными столбцами. — Вот так. — Белл взял меня за руку и прикоснулся к одному из столбов. Мир поглотила яркая вспышка. *** — Слабоваты. — Ногой раздавив очередную мерзость в виде большой крысы, я лёгким выбросом силы очистил свою броню. Не могу понять, как не додумался до столь простого способа раньше. — Первый этаж, Амисс. Что вы хотите от столь простых монстров? — Белл закинул тускло блеснувший кристалл себе в сумку и мимоходом метнул кинжал в ещё одного Кобольда. — Даже не знаю. — Вихрь Клинков Силы очистил несколько сотен метров туннеля перед нами. Надо быть осторожным. Не знаю, насколько магия здешних "богов" сильна против законов физики, поэтому постараюсь не повреждать стены. С моими нынешними силами обрушение не страшно, но если есть возможность обойтись без лишних трат – так почему бы и нет? *** — Мы уже на четвёртом, а изменений я не вижу. Признайся – они и на десятом такие? — Силовой удар застиг небольшую стайку гоблинов, превращая их маленькие тела в пыль. Белл расправился со своими монстрами и устало махнул рукой. Выдыхается парнишка. — Давай за спину. Ты уже сейчас устал, а нам ещё до десятого идти, — С некоторым трудом подобрав очередной камешек, я продолжил — Вот передохнёшь пару этажей, и снова будешь сражаться. Белл кивнул и переместился в арьергард. — Амисс, только… — Да? — Можете бить слабее? Кристаллы… Они того, хрупкие. *** — … А это - психопроводник. Он, как ты уже понял из названия, является проводником психической воли владельца. С его помощью гораздо проще выполнять различные магические усилия. Мне он сейчас особо не нужен, но пригодится, если встретим монстров посильнее. Внутри этого посоха можно запасти часть своих сил – относительно немного, но в битве важна каждая мелочь. Конкретно этот позволяет запасти энергии примерно на семь мощных силовых ударов. Вот таких. — Вырвавшаяся из посоха волна телекинеза раскрошил в пыль группу сталагмитов. Находились мы сейчас в большом зале, в центре которого располагалось подземное озеро. Белл привёл меня сюда, с гордостью объяснив, что эта зона не отмечена ни на одной карте пятого этажа, кроме как у него. Про это место ему рассказал отошедший от дел авантюрист, что встретился ему ещё на его пути в Орарио. — Круто! Ударьте ещё раз вот туда! — Бел ткнул в огромный сталактит на краю пещеры. Я направил навершие посоха в нужном направлении и высвободил часть сил психопроводника, облачив их в форму Ментального Клинка. Давно я не применял его... Кажется, именно им я и обрушил тогда те пещеры? Сталактит мгновенно рухнул вниз, подняв целую тучу брызг. Белл рассмеялся, но смех быстро оборвался. Лихорадочный блеск в глазах и дрожание рук, возникающее у парня всякий раз, когда я показывал ему свои силы, сменились печально опущенной головой. — Жаль, что я не могу так. Я ведь не маг. Воин, просто воин. — Точно? Сейчас посмотрим. — Я не надеялся найти в Белле одарённого, но попробовать стоит. Способные повелевать психическими силами редки, и очень большой удачей будет… — Парень. — Что? — Грустным голосом, полным безнадёжности. — Ты псайкер, Белл. По-вашему - маг. — В перестроившимся на варп зрении духовная оболочка парня ярко полыхала светом псайкера уровня слабой Беты. И это – не развивая свои способностей? Молчание. Дымка над парнем внезапно исчезла. Я напрягся, пытаясь увидеть её снова, но не преуспел. С Беллом, по крайней мере. Ну, зато теперь я вижу её над собой. — По силе ты намного сильнее меня в твоём возрасте. — И это правда. В четырнадцать лет все силы Легионера уходили на контролирование непроизвольных выбросов силы, тогда как сейчас Белл, судя по-всему, даже не знает, что это такое. Он их просто не замечает. Император, ну и контроль. Я видел более сильных псайкеров, но чтобы с таким сродством с силой? Нет, никогда. Тишина. — Парень?... Коротко выдохнув, Белл присел на корточки перед успокоившимися водами озера и рассмеялся. Громко. В голос. Сквозь смех до меня донеслись тихие похрюкивания. Я встал рядом с ним и закрыл глаза. На меня навалились новые воспоминания, и на сей раз я не ставил блоков – отрезок был слишком коротким, чтобы Белл увидел его, да и слишком уж быстрым, чтобы я успел поставить ментальные барьеры. Передо мной возникли даже не образы – чувства Легионера, тогда ещё совсем мальчишки, узнавшего о своих способностях. Радость, ликование? Нет. Одно лишь отчаяние – псайкеры в Империуме долго не жили, и мальчик знал это. — А ведь я знал! Знал, что что-то такое обязательно будет! Теперь я обязательно обзаведусь своим гаремом! — Будущий псайкер отсмеялся и сейчас стоял рядом со мной, глядя на чёрные воды. — Почему ты думал, что не обладаешь магическими силами? — Меня проверяли. Сказали, что мне не владеть никакой магией, кроме божественной. Меня обманывали, да? — Белл снова приуныл. — Не знаю. Возможно всё. Кто тебя проверял? — Богиня… — Парень посмотрел на меня. — Не произноси слов, о которых можешь пожалеть. Да и… Вряд ли это возможно. Она любит тебя. — Я помотал головой, отвергая эту версию. — Но что тогда?! Почему я не знал? — Я из другого мира, не забыл? Если в магии этого мира ты не преуспел, то моя магия – другая. Она даже и не магия в твоём понимании. Я понял это ещё вчера, за ужином. Госпожа Гестия рассказала куда больше, чем думала. — Я сжал в руке маленький шарик сырой энергии варпа, а затем аккуратно раскрыл ладонь. На ней лежал бутон розы, сотканный из чистых потоков энергии. Тут, в этом мире, я проделываю такое, о чём Легионер не мечтал и на пике своих сил. Интересно, стоит ли мне считать себя богом? Не зазнавайся. Сила ещё ни о чём не говорит. Переливаясь, цветок сорвался с моей руки и медленно продрейфовал к центру озера, где и принялся тихо кружиться. Белл проводил его затуманенным взором. Всё, парень попал в сети магии, и вряд ли он сможет выбраться из них. Иная сила притягательна. — Как красиво… Я могу также? — Конечно. Даже сейчас по чистой силе ты превосходишь многих псайкеров из моего мира, так что справишься с лёгкостью. — Тут было немало лукавства, но… Каждый псайкер, работая с варпом, должен верить, и не важно – во что именно. Лучше, конечно, в свои собственные возможности. Сейчас Белл впервые попытается призвать силы варпа, и откуда ему достать уверенности, как не из уст наставника? Так нас учил Магнус, Отец Легионера… Мой Отец. Я криво ухмыльнулся. Странный момент, чтобы окончательно принять жизнь павшего в битве с Богом космодесантника. Мой Отец… — Так что мне делать, Амисс? – Белл напряжённо на меня смотрел. — В первую очередь доверься своему чутью. Я знаю, оно у тебя есть – как и у всех псайкеров. У кого-то оно выражено ярче, у кого-то почти незаметно, но есть оно у всех. Оно ведёт нас при любой работе с силами варпа, да и не только – в реальной жизни оно тоже сильно помогает. Вот ты, парень, разве никогда не чувствовал странные порывы, что уберегали тебя об опасности? Заставляли делать выбор, даже если тебе не нравился исходный вариант? Ну, к примеру, выбирать тёмный и узкий ход в этом же Подземелье, проигнорировав светлую и протоптанную тропу?... — Я заливался соловьём. Надо же мне на ком-то тренировать свой талант оратора? Непризнанный, но всё же… Я прервался. — Доверился? Отлично. Тогда приступим ко второй и последней фазе. — Я крепко схватил своего ученика за руку. — Ты, главное, верь, и всё получится. Не бойся, если что – я рядом. Вокруг нас возник сферический кайн-щит, и островок реальности, включающий несколько квадратных метров берега и нас с Беллом, провалился на самый верхний слой «моря душ». — Что это? — Парень, поначалу удивлённо ухнувший, довольно быстро включил своё любопытство. — Перед тобой, Белл – варп, или, как его иначе называют, «море душ» этого мира. Психическая изнанка, переплетение мировых потоков энергий. Сюда должны уходить души всех умерших существ, правда, тут я их не вижу. Не знаю, почему это так и стоит ли бояться – но мне это даже нравится. Никто не мешает и не пытается забраться тебе в голову. — Я поморщился, вспомнив Шёпот. Хорошо, что тут его нет, как и демонов – иначе обучение парня затянулось бы в десятки раз. — В вашем мире было по-другому? Были те, кто пытался? Ну, забраться в голову. — Белла явно напрягла подобная перспектива. — Не важно. Просто знай – их тут нет, и могу прикрыть тебя в любом случае. — Ладно. Что мне делать? — Белл успокоился. Внешне, по крайне мере. Над ним всё ещё продолжала висеть дымка беспокойства и неуверенности. — Прежде всего скажи, что ты видишь. — Из-за тварей варпа каждый псайкер поначалу по-своему воспринимает «океан душ» – разум просто не может охватить весь ужас Имматериума. Но это – там, а что же здесь, в этом мире, где нет демонов? — Я вижу… Наверное, энергию: Она одновременно и далеко, и близко, и состоит из… нитей? — Да, правильно, — Всё хорошо. Это не мой мир, и "море душ" не ужасает своих адептов. Тут юному разуму незачем защищать себя шорами обмана. — Теперь попробуй воззвать к этим нитям, заставь энергию подчиниться себе. Ты можешь просить, ты можешь приказывать – но верь! Будь осторожен – не бери слишком много, бери лишь самую малую часть из того, что можешь, — Остаток фразы я заканчивал, успокаивая разбушевавшийся Имматериум. На это я почти не тратил силы – хватало желания. — Не получается, — Белл с испугом смотрел на творившееся вокруг. Единственным островком безопасности оставалась область внутри нашего щита, остальное пространство представляло собой нахлёстывающие друг на друга волны энергии. – Просто я поздно услышал. Ну, про малую часть. Всё нормально? Это не страшно? — Не страшно. Сделай всё то же самое, но только теперь постарайся взять поменьше. — Сделаю. – Белл сосредоточился и закрыл глаза. Усмирённое пространство немного взбрыкнуло, но я крепко держал его своей волей. Не расстраивай моего ученика, «океан душ» этого мира. Я незаметно помог напрягшемуся парню, подтолкнув нити энергий ему в руки. — У меня получилось, Амисс! – Белл, словно боясь спугнуть, медленно раскрыл сжатые в замок ладони. Маленький и неоформленный огонёк воспарил, стремясь вернуться в родное ему место, но воля моего ученика удержала его. — Держи его, Белл. Я вернул нас в Материум и снял щит. — Держишь? — Держу. — Я мог и не спрашивать. Белл бережно удерживал маленький огонёк чистейшей энергии, парящий между его ладоней. — А теперь измени его своей волей. Придай ему ту форму, какую пожелаешь. Он послушается. Или нет. Сил у парню хватает, но вот уверенности не достаёт. Что будешь делать, если у него не получится,а, космодесантник? Огонёк задрожал и заколебался, перетекая в форму, которую пожелал его создатель. Ладно, сейчас тебе повезло. Но будь аккуратнее в следующий раз. Не начинай с такого. Да, сейчас он практически проходит твой путь, но нужно ли это ему? Не проще использовать стандартные методики Тысячи Сынов? — У меня получилось? Значит, теперь я маг? — Белл проводил взглядом взлетевший сгусток энергии в форме Имперской Аквиллы. Неожиданно. Мои рассказы оказали куда большее влияние, чем я рассчитывал? — Да, и вполне неплохо. Теперь, один раз призвав силы варпа, ты сможешь делать это в любой момент, но поначалу – только под моим присмотром! Запомни, главная ошибка всех начинающих – потеря бдительности при работе с психическими силами. — Амисс, вы… Будете меня учить? Не сейчас, потом? Когда мы выйдем на поверхность. — Конечно. Сейчас нам пора – мы находимся на пятом этаже слишком долго. Нам ещё до десятого идти, не забыл? А времени… — Я бросил короткий взгляд на дисплей — у нас ещё шесть часов. Веди, ученик. — Пойдёмте… Мастер. Спустя несколько минут, когда мы уже подходили к границе шестого этажа, сзади раздалось: — Можно один вопрос? — Да? — Богиня действительно меня любит? *** Десятый этаж, как и девятый, представлял собой огромную пещеру, окутанную густым туманом, в котором то и дело вспыхивали отблески магических вспышек. Изредка до нас доносились звуки сражений, но нам не было до этого дела. Мы были слишком заняты. — Туда побежали! Гасите их, учитель! Серия слабеньких Клинков Силы ушла в туман на уровне моей головы, и, судя по грохоту упавших тел, нашла свою цель. Цели, если быть точнее. — Два средних. Маловато. — Белл запихал кристаллы в последний свободный карман. Вкупе с лопающейся от груза сумкой у меня в руке у нас был неплохой улов. Твари, встречающиеся тут, до боли напоминали орков. Раздувшихся, правда, и ростом пониже, и выпадали с них неплохие такие камешки. — Не придирайся. Мы и так перебили тут почти всех. — С кем тогда вон та группа сражается? – Белл ткнул в сторону доносящихся взрывов, – Надо проверить. — Хорошо, но потом пойдём обратно – не вижу смысла тут быть дольше положенного. Наверху уже вечереет. *** Дракон. Настоящий. Только мелкий. — Это Босс Этажа, самый сильный монстр, который только может появиться в этой зоне. Для вас, мастер, на один удар. — Ты меня переоцениваешь. — Я ловко ускользнул из-под похвалы ученика. Дракон за время нашего разговора освободился от магических пут, накинутых двумя магами-авантюристами в плащах, и ударом хвоста отшвырнул в сторону звероподобного воина с молотом. В момент удара две девушки с парными кинжалами скользнули под тушу монстра и синхронными движениями попытались перерезать ему сухожилия. В стороны брызнули повреждённые зелёные чешуйки, но дракон не обратил на это никакого внимания. Его интересом был пытающийся подняться воин, молот которого улетел далеко за зону видимости. — Как думаешь, помочь им? — Не знаю, Мастер. Давайте так – если они будут проигрывать, то поможем, а если выигрывать – то пройдём мимо. — Не хочешь портить им победу? — Ага. — Парень пожал плечами. Я хмыкнул. — Никогда не понимал подобной философии. Если ты играешь со смертью, то победа есть победа в любом случае, и не важно, какими способами она была достигнута. — Тысячи отчаянных битв в лоне Легиона выковали одну простую и понятную истину. — Если твоя жизнь важна для тебя, то защищай её всеми доступными средствами и не чурайся ничьей помощи. — Не знаю, учитель. Я никогда не думал так – для меня бой всегда был ритуалом чести, выявляющим сильнейшего. Это не точно… Просто… — Парень замялся. Не согласен с учителем, но не хочет конфликта. — В юности… Вру. Лет до тридцати у меня были схожие с тобой мысли. Потом… Наверное, это приходит с боями. Ты видишь смерть – врагов, друзей. Десятки раз оказываешься на грани, чудом спасаешься – и снова идёшь в битву, снова в эту проклятую игру со смертью. Такие, как я, Белл, не испытывают страха – и иногда я жалею об этом. Будь он у меня, я бы давно сбежал. Взял, да и пропал бы ото всех. — Я замолчал. — Просто помни – если ты ценишь свою жизнь, то спасай её всеми доступными тебе методами, и непрошенная помощь в таком случае – лишь подарок судьбы. Твои братья тоже ценили свои жизни не меньше тебя, но без раздумий клали их на алтарь Защитников человечества. У тебя нет страха, космодесантник, но ты боишься? Ты так хочешь жить, космодесантник? — Но иногда… Иногда ты встречаешь такие вещи, которые становятся тебе важнее всего. То, что ты любишь больше себя. Любимую, друзей, Родину, Отца… — Я усмехнулся, хотя смеяться сейчас мне хотелось меньше всего. Сколько погибло, чтобы жили другие? Чтобы жил я? — И тогда ты понимаешь, что твоя жизнь куда как менее ценна. Мы помолчали, наблюдая, как Дракон в пух и прах разносил группу авантюристов. Пока девушки уклонялись от ударов монстра, маги выдали неплохой огненный удар, отбросивший дракона в сторону, но больше ничего сделать не смогли. Я с интересом проследил за формирующимися в варпе конструкциями. Ничего не понятно. — Кто в бою есть сильнейший, Белл? — Вопрос застал парня врасплох. — Тот, кто быстрее и сильнее? — Я отрицательно качнул головой. — Ммм… Возможно, владеющий маг… Психическим силами? — Каждый твой ответ одновременно верен и неверен одновременно. Подобные высказывания о силе, о быстроте, о магии и прочем можно объединить в одну фразу – сильнейший в бою тот, кто лучше подготовлен. — Получается, выживший в битве это тот, кто лучше всего к ней подготовился? А как же удача? — И это тоже важно, но можешь ли ты влиять на неё? — Верно... — Готовься как можешь к каждому бою, ученик. — Заметив понимание на лице Белла, я не рискнул продолжать дальнейшие наставления. Если человек всё понял – то зачем ему дальнейшие объяснения? Возможно, кому-то это и необходимо, не этому парню. — Мастер, может, теперь поможет им? Они явно проигрывают. — Подожди немного. Мне до чёртиков интересна здешняя магия, а эти маги как раз что-то сейчас выдадут. Моя оценка этому заклинанию была неоднозначной. Совсем другая система магии, нежели у Тысячи Сынов. Гораздо более тонкие и гораздо более слабые нити энергии, да и задействует скорее силы Материума, нежели варпа. Да, скорее всего так и есть. При этом получившийся результат должен быть гораздо мощнее вложенной силы. Я встречал таких магов. Вкладывая сравнительно мало силы, они были способны вызывать настоящие торнадо и землетрясения. Страшные противники для всех, не обладающих своими псайкерами или колдунами. Хорошо, что они практически ничего не смыслят в духовных дисциплинах глубоких слоёв Имматериума. Не смыслили, вернее. На этом мы их и подловили, в клочья разорвав духовные оболочки псайкеров той далёкой планеты. Естественно, Легион взял от их способа манипуляции варпом всё, что мог. Имея нужные знания, я смог бы творить похожие вещи, но магия Тысячи сынов гораздо более функциональна. Смесь колдовства и псайкерства, уникальная форма, магия, доступная только нам. Обращаясь к "морю душ", мы не давим голой силой, а создаём специальные конструкции из нитей силы, которые позволяют творить практически всё. Заклинания, плетения, конструкции... У этого способа много имён. Да, так и есть. Примерно тот же принцип. Маги завершили своё заклинание, и огромная ледяная сосулька, влетевшая в дракона, переломала монстру крылья и стесала часть чешуек. Очухавшийся воин достал откуда-то сияющий меч и с громких хеком отрубил Боссу заднюю лапу. Девушки с кинжалами даже успели взобраться на грудь дракону и вонзить свои клинки в попытках добраться до сердца. — Ну вот, они сами вполне успешно справились. Пойдёмте домой, Мастер. — Одну секунду, Белл. Ждать долго не пришлось. Дракон разозлился, и следующий его удар был уже в магическом плане. Волна пламени ударила в вовремя выставленный магами щит и бесполезно его обтекла. Авантюристы в последний момент успели собраться за спинами своего прикрытия. Им оставалось только ждать, пока Босс выдохнется. — Сами видите, Мастер, щит выдержал – значит, сейчас Дракона преспокойно убьют. — Спешишь. Пламя не опадало. Босс Этажа, не обращая внимания на слова моего ученика, держал свой выдох на прежнем уровне уже вторую минуту, а вот маги начали бледнеть. За ними последовали остальные члены группы, заметившие это. — Наш выход, Белл. Электрический разряд? Пойдёт. Псайкерством? Нет, только магия, иначе могу задеть Белла. Силы у меня действительно выросли, а вот контроль упал. На миг сосредоточившись, я высвободил часть своей магии. Ох, как же приятно! Так, не задерживаться! Не став долго наслаждаться своей мощью, я коротким посылом воли создал необходимую конструкцию и направил её на Дракона, проследив, чтобы группа не оказалась на линии огня. Не зря, как оказалось. *** — Мастер, вы переборщили. — Разве что совсем немного. Да и в конце концов, просто посмотри на эту красоту! — Я указал ему на красиво застывшее стекло в месте удара молнии. — Видишь, как ажурно это выглядит? Красиво же, согласись! — Ну… Да. — Белл вынужденно это признал. Смотрелось и правда достойно. Молния, мимоходом испепелив дракона, прошла дальше и упёрлась в небольшой песчаный пятачок. Результат этого – передо мной. Перед нами, точнее. — Как быть с тем кристаллом, что был в драконе, мастер? Его цена очень велика. Что мы скажем той группе? По всем правилам это была их добыча! — Белл искренне переживал. — Эх… Не паникуй зазря, Белл. Помни – при любом раскладе ты должен быть спокоен. — Хорошо, учитель. — Парень выдохнул. — А теперь я спрошу вас очень спокойно – что нам делать с кристаллом? Как мы возместим его той группе? — Вот, теперь всё отлично. Насчёт этого не переживай – мы в любой момент можем снова убить такого монстра, так? — Не думаю. Боссы редки, и встретить их здесь – настоящая удача. — Тогда возместим это дело кристаллами, которые у тебя из карманов вываливаются. Даже если придётся отдать всё – на обратном пути наберём ещё. Ну как тебе? — Кхм. Да, вы правы, учитель. И… Простите, я был невежлив с вами. — Белл покраснел. — Эти камни... — Не переживай, ученик. Ничего страшного ты не сделал, и, в целом, в данной ситуации прав именно ты. Пойми - я не испытываю влечения к материальным ценностям, для меня важны только знания. — Хорошо учитель, я учту это. — Белл мотнул головой, указывая в сторону группы авантюристов, стоявших неподалёку. — Пойдём, поздороваемся. Если что – отдадим им сумку. Карманы всё же не трогай – там наша еда. Вкусная еда – дорогая еда, Белл! — Учитель, но вас же не интересуют материальные ценности? Зачем вам тогда еда? — Ценности ценностями, а вкусно поесть ещё никому не вредило! *** — … Эрзай, наших прекрасных спутниц, — маг и глава группы поочерёдно указал на близняшек — Ани и Селина, а этих парней, — тут он ткнул сначала в своего собрата по ремеслу, а потом в звероподобного мужика, — Тони и Грасиас. Для друзей и тех парней, что вытаскивают нас из задницы – просто Грас. Наша группа принадлежит Семье Нерея, Бога Мудрости и Глубины. Нерей? В этом – врёт, остальное – правда. Зачем? Скрывает свою принадлежность к Пастве другого Бога? И группа поддерживает? Не став мучиться по этому поводу, решил, что спрошу у Белла. Может, это и вовсе нормальное дело среди авантюристов? — Меня зовут Амисс. Его, — Я наклоном головы обозначил своего ученика, — Белл. Мы из Семьи Гестии, Богини Домашнего Очага. — Ну что ж, спасибо вам, Амисс и Белл. Вовремя вы. Ещё пара минут – и всё. — Командир. — Второй маг, парень лет двадцати, многозначительно кашлянул. Ничего не выражающие глаза посмотрели на главу группы. — Тони, они спасли наши жизни. Нам стоят радоваться хотя бы этому. — Вмешалась уже девушка. Селина, вроде. Фраг, опять проснулась моя плохая память на имена. Астартес с идеальным для человека мозгом, развивавший свою память на протяжении полутора веков, не может с первого раза запомнить пяток имен. Позор мне. Всегда на этом засыпался. — Я знаю. Но я вынужден попросить вас компенсировать хотя бы часть — Под конец фразы лицо мага побледнело и скрылось в недрах глубокого капюшона. Даже без сигнализировавшей над парнем дымки я могу сказать, что ему стыдно. Очень стыдно. Глава группы, пожилой седовласый маг, сочувувствующе посмотрел на своего младшего коллегу. — Тониас... — Мастер, мы ведь дадим им наши кристаллы? У нас их и так много, а им они явно нужнее. — Белл, добрая душа. — Конечно. Это наша вина, что вы потеряли свою добычу. Признаю ваше право на компенсацию. — Я кивнул ученику. Набитая под завязку сумка перекочевала в руки Ани, стоявшей дальше всех. Девушка мило улыбнулась парню. Хитрец Белл. — Этого хватит? Эрзай открыл сумку и хмыкнул. — Да, спасибо. — Ну и славно. Мы уже возвращаемся наверх, не желаете присоединиться? — Только за. — Эрзай… — Второй маг снова что-то пытался сказать. Эрзай только ухмыльнулся ещё шире и с размаху кинул своему младшему коллеге сумку. Не боится порвать? Рисковый мужик. Тони сумку принял достойно, даже не упав. Пошатнулся немного, правда. Затем, замерев на пару секунд, он неверяще на неё посмотрел. Дрожащие руки принялись торопливо отстёгивать клапан. Давалось это им с трудом. Справившись, маг некоторое время осматривал содержимое, а затем просто прижал его к груди. — Идём домой, командир. Прокрутив в голове имя второго мага, я повеселел. Не знаю, почему, но оно вызывало у меня беспричинную улыбку. *** Смеясь, мы толпой вывалились из здания Башни. — Видели лицо регистраторши, когда Тони вывалил перед ней всю сумку? Три миллиона барису! Да она сроду от нас таких денег не видела! — А Семья Солнцеликого? Да они языки попроглатывали, завистники! — Ну, ну, не стоит. Мы тут приличные люди, незачем насмехаться над убогими… — Конец речи Эрзая потонул в дружном смехе. Мы вернулись на поверхность к вечеру. Мы – это я с Беллом и группа Эрзая. По пути новые знакомые рассказали о себе. Как оказалось, все они были авантюристами первого уровня, вплотную подобравшимися к порогу второго. Теперь, с моей помощью, всем им удалось перейти на следующий уровень. Небывалое дело, как втихаря мне сообщил ученик. Их вклад в победу оказался велик, но не настолько. Пять человек, одновременно поднявших свой уровень – об этом завтра будет гудеть всё авантюристское сообщество. — Амисс, как насчёт устроить совместный подход? — Глава разом замолчавшей группы сразу взял быка за рога. — Белл? — Да! — Хорошо. Устроим как-нибудь. Пожилой маг улыбнулся и пообещал: — Вы не пожалеете об этом, обещаю. Пусть мы и не такие сильные бойцы, как вы, но лучше поддержки вам не сыскать. Я кивнул. Хороший вариант. И для моего ученика, и для меня. Попытаемся влиться в общество авантюристов А кому принадлежит Семья наших новых напарников... Разве это важно? Но узнать всё же надо. *** Над домами стала виднеться верхушка нашего храма. В одной руке я тащил мешок с деньгами, в другой Белла. Только мы попрощались с группой авантюристов и прошли пару кварталов, как парень зашатался и рухнул бы наземь, если бы я его не подхватил. Он настолько вымотался, что просто взял и уснул на месте. Будь внимательнее, космодесантник. Твоё тело крепче, чем тела остальных людей. Телекинезом распахнув дверь, я прошествовал на второй этаж. Интересно, зачем я нёс свои ноши в руках, когда мог просто их пролевитировать?... На втором этаже меня встретил явно взволнованная Гестия и напряжённого смотрящая на неё эльфийка. Учитывая, что она продолжала лежать в кровати, ситуация выглядела комично. Не обращая внимания на взгляды двух девушек, я сгрузил своего ученика на диван. — Устал. Спит. Я повернулся к Богине и вопросительно наклонил голову. — Когда я пришла, она уже не спала. Просто сидит и смотрит, на вопросы не отвечает, — Гестия пожала плечами на моё движение шлемом. — Попробуешь сам? Я кивнул. У неё всё ещё нет сил на ответ? Да нет, лёгкий налёт боли в цветах дымки мало что может сделать. Что ещё? Настороженность, опасение, но не более. — Вы помните меня? Кивок. Уже неплохо. Есть контакт. — Вы знаете, где вы находитесь? Ещё один. Она помнит наш прошлый разговор. — Вы идёте на поправку. Ничего не опасайтесь – тут вы в безопасности. Дымка мелькнула лёгкой весёлостью и отчаянием. Не верит, что тут безопасно? Да. Вторя своим чувствам, эльфийка тихо затряслась от смеха. Впрочем, тут же скривившись от боли. Прокашлявшись, девушка вдруг вскинулась и быстро спросила: — Вы спасли меня от тех наёмников? — Да. — Из них кто-нибудь выжил?! — Нет. Трупы остались там. Эльфийка молча откинулась обратно на подушки и прикрыла глаза. — Прошу прощения, но как к вам обращаться? После недолгого молчания девушка ответила: — Рапира. — Хорошо. Меня, как вы уже знаете, зовут Амисс. Девушку и парня на диване – Гестия и Белл. Секунда ступора. — Я знаю. Вы же при мне говорили. — Представиться по всем правилам никогда не помешает, — Я пожал плечами и встал. Дымка над девушкой стала тускнеть. Усталость? — Вам пора отдыхать. Рапира проводила меня странным взглядом. — Гестия? — Та, ничего не замечая, гладила Белла по голове. Парень давно очнулся, но вида не подавал. Я уже называл его хитрецом, верно? — Да? — Богиня прищурилась. — У нас там денег немного появилось. Чуть-чуть совсем. Вы завтра посмотрите. — Хорошо. Спокойной ночи, Амисс. — Спокойной ночи, Госпожа Гестия. Спокойной ночи, Рапира. Достав из шкафа одеяло, я кинул его Гестии, получив в ответ благодарный кивок. Ладно, пора уже и мне. Я вышел, тихонько притворив за собой дверь. *** Психической вопль разнёсся по пространству Имматериума, если, конечно, так можно было бы сказать – тут нет ни пространства, ни времени. Я повторил его несколько раз, буквально стягивая к себе нити энергии и со звоном их отпуская. Раз за разом... Бесполезно. Если бы тут был хоть кто-нибудь, он бы уже давно себя выдал. Пусто. Нет ни бесхозных душ, ни демонов, ни даже Богов. Странно. Весьма. Удержав разбушевавшееся "море душ", я предотвратил предстоящую бурю. Не стоит этого делать. Значит, тут я один? Полностью? Маловероятно. Практически невозможно. Это же варп, он не может быть полностью пуст! Фраг, да это же целый мир, как он может быть пуст?! Но это так. Успокойся, космодесантник. Неужели такой простой факт может вывести тебя из равновесия? Нет. Просто высказываю своё удивление в эмоциональной форме. Почему нет? Разве даже внутри себя я не могу немного побушевать? И вообще, будь снисходителен. Ты – это же я! Да. Ты прав. Но – будь спокойнее. Не теряй голову. Каждая эмоция влияет на твои решения, и не обязательно в лучшую сторону. Контролируй себя. Ладно, ладно. Я спокоен, полностью спокоен. Так то лучше. А теперь – думай. Почему Имматериум пуст? Кто эти "Боги"? Почему именно Белл был психически одарённым? Ты допускаешь вероятность, что это могло быть сделано специально для тебя? Верный ученик, что всегда поймёт и поддержит, тот, кто заменил бы тебе сына? Может, ты так и не ушёл от Тзинча, и он всё ещё держит тебя в своих лапах, а всё это – его ментальная ловушка? Думай, космодесантник! Так. Надо по порядку. Почему Имматериум пуст? Боги. Чутьё говорит, что всё дело в них. Надо копать. Копай. Но осторожно. Кто знает, каков настоящий уровень их сил? Ты силён, невероятно силён, но Тзинч - сильнее. Опытнее. Возможно, эти "Боги" под стать ему? Кто это такие? Как они зародились, если варп пуст? Неизвестно. Остаётся спросить у Гестии. Тоже осторожно. Да, только это. И ещё - тебе не кажется странным, что они совершенно добровольно отказались от своих сил в пользу жизни на земле? Просто представь, что творилось бы в том мире, возникни у демонов такое желание. Представил? Странно всё это, космодесантник. Странно. Пусть так. Этот мир отличается от моего, и отличается весьма сильно. Возможно, тут просто всё по-другому? Есть и другие силы, гораздо более мягкие по отношению к людям? Кто знает. Давай дальше. Ментальная ловушка Тзинча? Не знаю, просто не знаю Я не помню все события моей жизни, понимаешь? Тот участок памяти, в котором я погиб, как Легионер, пока недоступен для меня. Я лишь знаю, что это сделал Тзинч, и что он - убийца моего Легиона. Легионер успел передать мне это, но не как воспоминания, а как чистые знания. Из-за этого невозможно точно установить, что же со мной случилось, так что возможно всё. Плохо. Ты ненавидишь неопределённость. Ты всегда хотел всё знать. Все события, все нити вероятностей. Жаль, что из тебя не вышел Коррвид. Да. Но чего сожалеть – с моими силами я смогу очень многое! Не забыл, что сейчас я сильнее Магнуса? Нет, не забыл. А ты не забыл, что едва-едва можешь контролировать свои силы? У тебя есть знания, даже опыт есть – благодаря Легионеру. Но практики у тебя нет. Вот в чём твоя слабость, Потерявший Отца. И твоя задача - исправить это. Но для начала - восстанови свою память! Задача первоочередной важности. Сделаю, но сам понимаешь - это будет трудно. Я нарушил заклинание Легионера, рискнул, пройдя за раз большой участок памяти. и теперь пожинаю плоды своих трудов. Ещё неделю мне придётся проживать воспоминания тела, и только потом я снова смогу окунуться глубины памяти. Только тогда я смогу увидеть, как пал Легионер, и только тогда мы сможем понять – ментальная ловушка это или нет. Да. Так и сделаем. А теперь нам пора. Хорошо, пойдём. Я вывалился в реальный мир. Ночь. Руины. Тишина. Развернувшись, я мерно забухал подошвами доспеха по направлению к... своему дому. Приятные слова. Космодесантник. Да? Ты там смотри, раздвоение личности не слови, с такими то разговорами. Конечно. О чём речь? *** — Итак, что о них известно? — Пожилой седовласый человек, сидящий за столом, окинул всех присутствующих холодным взглядом. Кроме него, в небольшом, хорошо освещённом кабинете находилось два человека. Молодой парень двадцати пяти лет с мёртвыми глазами и высохший старик, державший в руке толстую книгу, переплетённую железными полосами. Именно он и взял слово. — Первый объект – деревенский паренёк с необычной внешностью. Месяц назад прибыл в столицу, где сразу же приступил к поиску Семьи. Спустя неделю, когда он уже почти попал в программу вербовки, сумел пристроиться к Гестии, Богине Домашнего Очага. В бою предпочитает опираться на скорость и короткоклинковое оружие, в основном – длинные кинжалы и метательные ножи. Показываеет успехи в освоении Подземелья, но ничего необычного. Первый уровень. Кодовое имя – "Кролик" — Что по связям? — Пусто. Родители погибли ещё в детстве. Воспитывался родным дедом, также погибшим. Опасных или полезных для нас контактов ни с кем не имеет. Неплохой кандидат для вербовки второго типа. — Отставить. Что со вторым? Старик кивнул молодому магу. Тот решительно шагнул вперёд. — Информации на него в наших архивах не обнаружено. Пришлось обращаться за помощью к Тайной Гильдии – счёт за их услуги уже у нашего казначея. — Неважно. Давай дальше. — Хозяин кабинета нетерпеливо пробарабанил пальцами по деревянной поверхности стола. — Так точно. Как и объект один, действительно состоит в Семье Гестии. Впервые засветился двое суток назад в ночной схватке у руин храмового комплекса Путника... Седовласый прервал говорившего: — Того самого? — Да. Один из Падших. — Хорошо. Продолжай, Тониас. — Вступил в бой с бандитами Изергиля, будучи полностью безоружным. Двенадцать человек, все – бывшие авантюристы. Вышел из схватки победителем менее чем за десять секунд. Живых не оставил. — Судя по тому, что он сотворил с Драконом – ожидаемо. Кто напал первым? Изергильская шваль? — Да, но он не был их целью. Кажется, объект просто наткнулся на изергильцев, когда они выполняли заказ. Разобравшись с ними, покинул место с какой-то ношей. Больше ничего узнать не удалось. — Плохо. Твои собственные мысли? — Старый маг задумчиво посмотрел на второго мага. — Могу лишь предполагать, командир. Три метра роста, сплошная броня и сильнейшая магия, которую мы даже не смогли определить – явно паладинский класс. Предположительный уровень сил – шестой. Сами понимаете, будь он бесхозен долгое время, его быстро прибрали бы к рукам сильные Семьи. Паладины нынче почти не встречаются. Значит, появился он действительно недавно, и почти сразу же вступил в Паству Гестии. В разговор вмешался старик. — Да... Но зачем ему слабая Семья? Обрати на это всё возможное внимание, Эрзай. Хозяин кабинета кивнул и достал из стола небольшой лист бумаги. — Тониас, отдашь это казначею. Зарплата вашей группы за месяц. — Сделаю. Я могу идти? — Да, и передай всем нашим агентам в том районе: пусть ни в коем случае не пробуют самостоятельно работать с этими объектами. Кодовые имена – "Кролик" и "Паладин". Молодой маг приложил кулак к сердцу и вышел. Пожилой маг и глава Семьи прикрыл глаза и устало вздохнул. — Ариас, что думаешь? С храмом – совпадение? — Кто знает? Последний раз осенённый Путником появлялся четыреста лет назад. Причём – на другом материке, где и был тут же растерзан разъярённой толпой. Шансы на повторный случай перехода практически отсутствуют, но отбрасывать эту версию я всё равно бы не стал. — Что ещё? Хоть что-то? — Ничего, — Старик пожал плечами. — Кроме одного. Это шанс, Эрзай. Шанс освободить нашего Бога.