Посланник Зимы

Пришёл декабрь, принося с собой пушистое одеяло из снега, которым он укрыл весь город. Подуло холодным воздухом, и оно покрылось льдом. С каждым мгновением, наверное, день становился всё короче и короче, и тьма медленно окутывала город тёмной пеленой. Верный помощник Зимы, Джек Фрост, бродил по окраине города, оставляя за собой ледяные узоры на асфальте и окнах. Вновь возвратилось одиночество, что преследовало его более трёхсот лет. В небе ярко светила холодным светом полная Луна. Фрост часто оборачивался, чтобы взглянуть на неё, но Луноликая, вероятно, не желала с ним говорить. Хмыкнув напоследок, юноша накрыл голову капюшоном и побрёл в сторону старого леса. Пробираясь сквозь чащи и заснеженные разлапистые ветки деревьев, Джек вскоре вышел к пруду. Тот, сейчас замёрзший из-за недавних холодов, уже был весь в следах от коньков. Рядом с ним стоял фундамент развалившегося давным-давно дома. Джек снял капюшон и ступил на лёд. Странно-тревожное чувство поселилось где-то в груди, как перед встречей с кем-то важным. Отбросив посох куда-то далеко, Фрост голыми ногами шел по льду. Стопы почему-то почувствовали холод, который расползался по телу мгновенно. Такого он не испытывал с тех пор, как был ещё жив! Джек выдохнул и продолжил свой путь к середине замёрзшего пруда. - Так-так-так… И что же ты здесь делаешь? – неожиданно разрезал тишину насмешливый тон раздался вопрос Кромешника, что каким-то образом оказался за спиной юноши. Джек резко обернулся, едва удержавшись на ногах. Вот только это был не сам Кромешник. Всего лишь призрак, оставшийся на земле по глупой случайности. Фрост выпрямился, с вызовом выпятив грудь вперёд. Взгляд его ожесточился, но он лихорадочно пытался понять, куда же отбросил свой посох. Заметив это, Кромешник достал из-за спины ледяной посох Джека. – Не это ищешь? – ироническая улыбка туманного сгустка, принявшего форму, вызвала у Джека бурю негодований. - Отдай, - прогремел внезапно низкий голос Фроста. Кромешник не шевельнулся. - Знаешь ли ты, почему я здесь? – неожиданно спросил он. – Я вновь почувствовал страх… Твой страх, – лёгкая ухмылка тронула губы злодея. Джек заметил, что черный песок вьётся у ног Кромешника и движется в его направлении. Вскоре он опутал его ноги черной нитью, а потом начал подниматься всё выше и выше по телу, не давая сделать и шага. Чёрные «оковы» дошли до плеч и остановились, сжав Джека только сильнее. Тот, оскалившись, посмотрел на своего противника. - Нет никакого страха! – зло бросил, но Кромешник в ответ лишь покачал головой. - Врёшь. Ты боишься одиночества. Твой вечный страх вновь вернулся, какая жалость! И если это не правда, то где твои Хранители?! - Они… у них дела, - отозвался Джек едва слышно. – А ты,- хитрая ухмылка, - ты всего лишь призрак, ты ничего не можешь мне сделать! – оковы мигом ослабели и рассыпались чёрным песком у ног юноши. – Говоришь, ко мне снова вернулся страх?! Так я докажу тебе обратное! Джек резво отступил назад и, на миг остановившись, топнул ногой, проваливаясь в воду… Вновь. *** Холодная вода обняла его тело. Джек с закрытыми глазами медленно опускался ко дну. Неожиданно для себя самого он чувствовал холод воды, даже слегка вздрогнул, будто пытаясь сбросить мурашки с кожи. Удивительное чувство, когда падаешь. Юноша открыл глаза и поднял голову. Опустился он уже достаточно низко. В глаза бил ослепляющий голубоватый свет. Зажмурившись, Джек, с трудом преодолевая сопротивление воды, поднял заледеневшие руки и принялся тереть глаза. Свет постепенно становился всё тусклее и тусклее, но не исчезал. После того, как юноша сумел разомкнуть веки, у него перехватило дыхание, и в испуге он открыл рот, выпуская немного воздуха. Перед ним стояла девочка лет девяти с каштановыми волосами, что теперь размелись в разные стороны. Пронзительные карие глаза неотрывно смотрели на Фроста. Они сверкали радостью и счастьем… Как раньше. На лице её появилась восторженная улыбка, а тонкие брови взмыли вверх. Девчонка подплыла ближе к Фросту, но в нескольких сантиметрах замерла, взгляд ее превратился из радостного в озадаченный. Джеку едва хватало воздуха. Его переполняли чувства, забытые давным-давно, будто потопленные в этом самом пруду. Он тоже немного приблизился к девочке, не сводя с неё глаз. Рука «прошлого» робко потянулась рукой к руке Джека. Лёгкое покалывание, словно удар током, и болезненное тепло расползалось по руке юноши. Пальцы их переплелись, и на глаза у девочки навернулись слёзы. Насколько это конечно можно было заметить, будучи под водой. А может, он просто почувствовал это. Чувствовал это чертово сумасшествие от её присутствия рядом после стольких лет разлуки! Его маленькая сестра... В голове возник девичий робкий голосок: «Джек! Это… это ты!» - казалось, не веря самой себе, кричала мысленно девочка. Фрост сильнее сжал её руку, а на душе заскреблись кошки, и если не окружавшая его вода, он бы непременно зарыдал. Девочка улыбнулась и положила другую руку ему на сердце, также мысленно произнося: «Я всегда с тобой. Что бы ни случилось. Ты отдал свою жизнь за меня, я этого никогда не забуду. Пока жив ты, жива и я». И – снова болезненное тепло, только теперь уже проникающее в сердце все тем же разрядом тока. Грудная клетка Джека засветилась голубоватым светом, а воздуха совсем не осталось. В ушах раздавалось бешеное сердцебиение. Так вот это как – умирать молодым. Голубой свет становился ярче, а хрупкая рука сестры медленно растворялась в ладони Джека. Он отчаянно пытался ухватиться за неё, но тщетно – девочка исчезала. А он поднимался выше, к поверхности воды. *** Холодный свет Луны становился все ближе, а воздух покидал лёгкие Фроста. Что-то невидимое толкало его в спину, вверх, и он, закрыв глаза, просто поддался этому «чему-то». Потоки воды давили на него сверху всё сильнее и сильнее, пока, наконец, он, пробив лёд, не выпрыгнул на поверхность, вновь взмывая к небесам. Фрост кричал, громко и радостно, кружил в небесах, поднимаясь всё выше. Воздух свистел в ушах, а юноша просто никак не мог надышаться. Чувство удовлетворённости и гордости возникло снова у него в душе. И что-то тёплое билось в груди. Наверное, точно сердце. Медленно опускаясь на землю, Джек внимательно разглядывал прорубь, которую он пробил, но там не было ничего, кроме темной воды, в которой отражалось зимнее небо с клочком сероватого облака. Замёрзший пруд был пуст, только чёрный песок метался по льду, не зная, где искать своего хозяина. Неслышно спустившись вниз, Джек вздохнул и поднял свой посох. Все так, словно ничего и не произошло. С белоснежных волос и одежды, капала вода, но холода Джек вновь больше не чувствовал. Ему снова не были страшны лютые морозы и простуда с гриппом, а когда он бросил взгляд на пруд, глаза его счастливо засияли, губы же растянула радостная улыбка. Фрост усмехнулся и, накинув капюшон на мокрую голову, исчез во мраке леса.