***
Это произошло незадолго до крестового похода на древо Уризена. Тогда пропало много детей, связи между ними не было никакой на первый взгляд, посещали они разные школы, не увлекались схожими интересами, цвет глаз\волос\кожи совершенно различен, но что-то же их должно было связывать? Поэтому, когда рационализм и логика не могли помочь, Моррисон обратился к тем, кто силен в мистике и тайных знаниях. — Я — против! — Анарейн как никогда была непреклонна и серьезна, ее плотно сжатые губы побелели, между бровей пролегла морщинка, а пальцы барабанили по поверхности стола, все ее движения и слова были резкими и обрывистыми словно загнанный в ловушку зверь. — Ты же понимаешь, что это, возможно, единственный шанс найти пропавших детей, — не унималась охотница Рик, качая головой, она как никто знала, насколько Рей любит детей и насколько ей не хотелось жертвовать здоровьем (как физическим так и духовным) ассистентов, самой демонессе не хотелось прибегать к этому, но чем дольше они сомневаются и спорят, тем меньше у похищенных шансов вернуться домой живыми. — Дождемся мастера… — На это у нас нет времени! — блондинка ударила кулаком по столу, но вампир упрямо качала головой, оставаясь непреклонной. Не сказать, что они спорили достаточно громко или стены в доме были тонкими, но Оен слышала их достаточно хорошо и у несчастной уже начиналась мигрень. Девушка затравленно смотрела в сторону закрытого на тяжелый ключ шкафа и содрогнулась всем телом, сглатывая подкативший к горлу ком. — Раскудахтались, прям как курочки, какая муха их укусила, что они галдят как базарные бабки? — Грифон уютно приземлился на подоконник и почухал перья, — Из-за чего сыр-бор, опять Данте не поделят? — Ты им такое только не вякни, мигом в духовке с яблоком в клюве окажешься, — хозяйка комнаты спрыгнула с кровати и крепко обняла пернатого, прижимаясь щекой к угольно-черным перьям, — Рада тебя видеть, Ви не далеко? — Прислал узнать остаются ли ваши планы в силе, сам не может сейчас подойти, что-то с обсуждает с Нико и недо-охотником, — птах медленно и безумно аккуратно провел клювом по ее волосам, но тарелка с крекером так и захватывала все его внимание, поэтому как только девчушка отошла, Грифон мигом перелетел на стол и без церемоний нырнул головой в тарелку. — Рик хочет через меня найти пропавших детей, Рей против. — Бхахаха, когда эти дамы поменялись местами? Чтобы сама доброта просто так жертвовала драгоценными детишками? Это что-то новое. Оен посмотрела на свое отражение в зеркале, затем вновь на запертый шкаф и крепко зажмурилась, от одной только мысли, что ей вновь придется стать куклой-чревовещателя, все внутри свернулось в плотный вязкий и невозможно холодный узел. В голову сразу полезли нехорошие предчувствия. Есть ли гарантия, что сегодня все пройдет успешно? А вдруг очнется не она, а кто-то другой? Гость? Или кто-то из духов, которых приманит энергия медиума, как приманивает свет лампочки насекомых поздней ночью? За этими мыслями последовало позорное желание спрятаться под кроватью или тайком выбраться из комнаты и убежать как можно дальше, пока не найдут маленькие бездыханные трупики. Но вслед желанию сбежать, набатом ударила и совесть нашептывая о том, как она будет себя корить и съедать заживо, зная, что из-за ее трусости умерли невиновные? Сжав кулаки до хруста, Оен развернулась на пятках к беспардонно съевшему все крекеры Грифону и резко выдохнула. — Скажи Ви… Скажи, что я задержусь на пол часа… час… максимум на полтора часа, — ее глаза бегали по комнате, стараясь зацепиться хоть за что-то, но не смотреть на пернатого, меньше всего сейчас хочется объяснять и рассказывать болтуну о том, что ее ждет ближайшее время. Грифон почистил клюв о край стола и хитро прищурился, замечая странное волнение, граничащее с паникой, но ничего не сказал, лишь кивнул и улетел, оставив девушку в одиночестве. Пришлось переодеться в легкий сарафан без бретелек и пояса, который больше походил на сорочку, снять все свои немногочисленные украшения, обрезать ногти и трясущимися непослушными пальцами открыть дверцы шкафа. В стеклянном ящике на нее своими глазками пуговками смотрела обычная тряпичная куколка в выцветшем платьице и копной ярко-красных волос, такую куколку легко можно приобрести в любом магазине игрушек, но Оен знала, что вот ТАКУЮ обычном магазине не купишь (и слава Богу). — Чтоб ты знала. Я. Тебя. Ненавижу, — с беспристрастным лицом произнесла Уоррен и взяла в руки верный полароид. Кукольное личико на секунду засветилось фотовспышкой и на пол лицом вниз упала ее фотография, но девушке не было до нее дела, отворив дверцу, Оен сжала красные волосы куклы и вышла из комнаты. От вида ассистентки с куклой в руках, с лица Рей мигом схлынула кровь, а руки непроизвольно сжались в кулаки, а демонесса пусть и виновато, но с огромной благодарностью взглянула на вошедшую. — Я готова. — А я все еще против этой затеи, — упрямо произнесла вампир, словно пытаясь отгородить себя от возможных последствий, но прекрасно понимала, что чтобы не произошло потом, первой кого она будет корить и ненавидеть будет она сама, с тяжелым вздохом, молодая женщина закатила глаза и пошла за всем необходимым. Сначала занавесила все окна и повесила на входную дверь табличку «Закрыто», поставила в центр комнаты два стула, достала из ящика стола длинные мотки веревки из полыни, подушечку с серебряными булавками и флягу со святой водой. А из самодельной маленькой кухни принесла железную банку. Оен села на стул, прижав куклу к животу, наставница привязала ее ноги к ножкам стула и связала руки, чтобы та могла удерживать куклу, но в случае чего не могла дотянуться до лица и не навредить себе. Серебряной булавкой она приколола фотографию к голове куколки, удовлетворенно кивнув, Рей откупорила крышку и насыпала вокруг одержимой круг из смеси соли, мела, черного перца, перемолотого чертополоха и красной кирпичной крошки. Закончив все приготовления, она отряхнула руки и присела за свободный стул перед кругом, маленькая радиостанция играла незатейливую джазовую мелодию, убаюкивая привязанную. — Не разговаривай с ней, не реагируй ни на что, даже если она будет делать пугающие вещи или говорить что-то странное, — не оборачиваясь Рей давала последние инструкции удивленной подруге, блондинка медленно кивала, не в силах оторвать взгляда от привязанной ассистентки. Девушка закрыла глаза и чуть качнула головой, словно засыпала, она рвано вздохнула и медленно начала наклоняться к коленям. Когда расстояние лба от коленей сократилось до миллиметров, радио заискрилось и замолкло, единственная лампочка, служившая освещением, замерцала как в дешевых ужастиках и в комнате стало очень холодно, настолько, что изо рта шел пар. Внезапный рывок заставил блондинку вздрогнуть, привязанная резко выпрямилась и медленно открыла глаза, покрытые мутно-серой пленкой с желтоватыми гнойными пятнами, веки налились чернотой словно на них щедро плеснули из чернильницы, а кожа побелела как полотно, блекло-серые присыпанные пеплом губы потрескались. Она смотрела на всех присутствующих влажными глазами и не спешила начинать разговор, Рей тоже. Тишина давила на сознание и сжимала железными когтями сердце. Но первой сдалась вампир, тяжело вздохнув, она недовольно поморщилась и нервно потерла пальцами бровь. — И долго будем играть в молчанку? — Игры? — хриплый, сухой как опалая листва, раздвоенный голос совершенно не сочетался с хрупкой особой и сильнее вселял неприятное чувство тревоги, заставляя волосы на затылке Рик неприятно зашевелиться, — Я знаю много игр. Прятки, догонялки, игра в слова, камень-ножницы-бумага, ассоциации, там в темноте так скучно, — она хитро заулыбалась и кокетливо повела плечами, медиум хотела подтянуть руки к лицу, но веревки не позволяли ей совершить задуманное, поэтому она обиженно надула губы словно маленький ребенок. — Предлагаю сыграть в ищеек, найди вещь, которая поможет нам в расследовании, — и словно чувствуя зарождающийся на кончике языка вопрос, Рей ударила кулаком по подлокотнику стула, блондинка чуть не подпрыгнула на месте и недовольно скривилась. — Ты бываешь не-вы-но-си-мой, тебе не говорили об этом? — привязанная широко улыбалась, да так, что кожа в уголках рта потрескалась настолько, что выступили первые капельки крови, которые она собрала синим языком, — Невыносимая зануда, как тебя только терпят? Нам же было так весело, а ты пришла и все испортила, ты только портишь все веселье! — Ты будешь «играть» или сейчас же вернешься в небытие, — вампира совершенно не задели произнесенные слова, она лишь показательно медленно положила на свои колени флягу со святой водой и постучала по ней пальцем, — Наичистейшая, в ней только младенцев не крестили, но уверена ты оценишь. Лицо медиума искривилось в гримасе злобы, сжав зубы до мерзкого скрипа, она медленно закатила глаза и вынужденно кивнула. И вновь некоторое время происходило ровным счетом ничего. Девушка сидела, низко опустив голову, будто провинившаяся, когда вдруг с надрывом закашлялась, кашель нарастал и нарастал, становясь надрывным туберкулезным, но вскоре кашель прекратился. Рик недоуменно переводила взгляд с подруги на ее ассистентку, когда заметила что-то сверкающее в уголке рта. — К… какого? Из плотно сжатых губ показалась тоненькая нить золотой цепочки с прилипшими к ней чешуйками кожи и волос, за цепочкой последовал маленький кулон половинка-сердечка, его одержимая сжала в последний момент, не позволив упасть на пол. — Сплюнь, — если блондинка уже сдерживала рвотный позыв, то вампир, кажется, совсем не смутилась странному содержимому желудка привязанной, ей не нравилось, что та не хочет отдавать кулон, — Что за шутки? — Пойди и отними! — с плотно зажатыми зубами пробурчала та, неприкрыто насмехаясь, Рей медленно поднялась со стула, сжимая руки в кулаки, не мигая прожигая собеседницу тяжелым взглядом, в прошлый раз посещение защитного круга закончились ожогами, но ради нее, Анарейн была готова пожертвовать и большим. Сомкнув челюсть, вампир переступила через круг, стойко терпя жжение по всему телу и острое желание отпрянуть от защиты как от обжигающей кислоты, ее одежда задымилась, а кожа лица покраснела. Вытянув руку, Рей собиралась забрать медальон, как дверь библиотеки открылась, впустив в комнату солнечный свет. — Грифон сказал, что ты раньше освободилась и… — Ви замер на пороге, как только солнечный свет коснулся сухой белой кожи привязанной, она закричала от боли и резким рывком повалилась со стулом, сбив с ног вампира, кукла выпала из рук и откатилась в сторону. — Черт… закрой дверь! — Рик побежала к упавшей фляге и бросила подруге, пока чернокнижник, мысленно проклиная Грифона и свою доверчивость, закрывал дверь, Рей зажимала ассистентке рукой рот, не позволяя вгрызться себе в лицо, поймав свободной рукой флягу, она одним движением откупорила и щедро плеснула на лицо одержимой. — Не дай кукле сбежать! «Она умеет бегать?» подал из глубин сознания голос пернатый, но брюнет лишь шикнул, обещая тому очень хорошую и крайне болезненную взбучку, взгляд метался по комнате, лампочка словно насмехаясь перегорела, погрузив комнату во тьму, послышались звуки борьбы, затем сдавленное, но очень злое «Да зажгите свет!», в руках демонессы сверкнуло пламя, а волосы заполыхали, освещая небольшое пространство комнаты, но куклы нигде не наблюдалось. Ви словно краем сознания почувствовал движение и одним резким броском пригвоздил руку куклы к стене собственной тростью, Оен издала крик и зажала руку, свернувшись калачиком на земле и поскуливая словно раненое животное. — Вот поэтому я не прибегаю к ее способностям, — с неприкрытой злобой произнесла Анарейн, поднимая раненую, Рик щелкнула выключатель и предательская лампочка загорелась, блондинка отстраненно наблюдала как заботливая подруга укладывала девушку на диван и забинтовывала пострадавшую руку, а Ви забирал трость, крепко сжимая в руке плюшевую игрушку. — Это… Черт возьми что сейчас было? — наконец произнесла охотница на демонов, — У тебя есть хоть один нормальный ассистент? — она выглядела встревоженной и потрясенной, сжав пальцами рукава, блондинка дошла до лежащей на полу цепочке и взяла ее в руки, — Как это должно нам помочь? — Дай сюда, — Рей едва ли не трясло от злости, на левой щеке налился кровью ожог, а на руках кровоточили свежие царапины и следы зубов, забрав находку, она тяжело вздохнула и посмотрела на брюнета, — На втором этаже третья комната слева, в шкафу найдешь стеклянный ящик и убери ее, как Оен очнется, напои чаем третья полка сверху, в холодильнике стейки, — получив в ответ утвердительный кивок головы, вампир нервно произнесла «Как я это ненавижу» и прижала цепочку к носу, глубоко вдыхая ее запах, Рик вновь сжала рот рукой, искренне жалея, что сегодня так плотно завтракала. Глаза мигом налились алым цветом, а белки почернели, клыки опасливо сверкали белизной, накинув на голову капюшон, Рей не своим голосом прохрипела «Идем» и быстро покинула библиотеку, неестественно быстро удаляясь от здания, блондинка тут же последовала за ней, на ходу кивая брюнету, оставляя его в одиночестве. — Это. Было… жутко, — татуировки побледнели и на стол приземлился виновник произошедшего переполоха, он нервно озирался по сторонам, стараясь не смотреть на тяжело дышащую девушку, — Я что-то не предполагал, что у нее такие проблемы? Тут уже целый кордебалет всяких «гостей». — Надеюсь ты сполна удовлетворил свое любопытство, — Ви непривычно холодным, жестким голосом заставил пернатого буквально прирасти к поверхности стола и медленно пошел на второй этаж убрать куклу в надежное место. Пробуждение давалось тяжело, как в прочем после всех подобных сеансов, но что-то сегодня было явно не так, тихого шепота гостя не было, но вместо него звучал приятный бархатный голос, читающий что-то очень мелодичное и прекрасное, а главное очень-очень знакомое, с тихим стоном, Оен вытянула руку и прикоснулась к чему-то мягкому, такому удивительно мягкому и нежному, что неосознанно стала водить по этому рукой, наслаждаясь тактильной эйфорией, кончики пальцев скользили, перебирали невыносимо мягкие и нежные… волосы? Озарение пришло яркой вспышкой ударившей по неокрепшим больным мозгам, бархатный голос замолк и его обладатель чуть повернул голову из-за чего она прикоснулась пальцами к нежной коже и едва не замурчала от удовольствия, с трудом открыв глаза… Оен как никогда страстно желала умереть прямо на месте или провалиться в бездну… исчезнуть и никогда не появляться. Уж неизвестно кто больше смутился в этот момент… читающий на полу Ви, удобно пристроившийся рядом со спящей, уж совершенно не ожидающий подобного или беспардонно лапающая его голову в беспамятстве Оен? — Эээ, — многообещающее начало, Ви мягко улыбнулся, выбив из ее легких весь оставшийся воздух и закрыл книгу. — Я рад, что ты очнулась, как себя чувствуешь? Уоррен оставалось только хлопать ресницами и тупо смотреть на брюнета не зная, что сказать, она даже в этот момент забыла, что говорить умеет и в где-то в подсознании возникла мысля, что сейчас она как никогда завидует Кевину. Через секунды три пришло осознание, что руку она так и не убрала, поэтому уже через мгновение сидела на краю дивана, прижимая руки к груди. Сердце под одеждой билось так сильно, что казалось, что слышно на всю округу. — Я… хотел извиниться, Грифон, видимо, неверно истолковал твои слова, поэтому я пришел раньше положенного и… стал невольным свидетелем, — уж лучше бы он этого не говорил! От осознания, что он стал свидетелем… что он… видел… с ее лица мигом схлынула кровь, а кончики пальцев задрожали, уж точно после этого все те маленькие и хрупкие кирпичики для крепкого фундамента их дружбы (уж о большем она и мечтать не смела), которые она укладывала с таким трепетом и надеждой, разрушились как карточный домик. — А… я… — Оен сглотнула густой вязкий ком и нервно засмеялась, едва сдерживая накатывающие слезы бессилия, — Ну вот такая я… да. — Рей сказала, чтобы я тебя чаем напоил, когда ты очнешься, но там столько банок, — кажется Ви пугало именно огромная коллекция чая эксцентричного вампира, а не ее не менее эксцентричная ассистентка, — Я немного запутался какой именно нужно заваривать… и что это за черная банка с надписью «На случай психоза»? — А… это ее мастеру! — неловкость медленно отступала, тихо засмеявшись, Оен медленно сползла с дивана и схватилась за подлокотник, чувствуя слабость в ногах, чернокнижник мигом встал на ноги и аккуратно сжал ее локоть, помогая удержать равновесие, — Спасибо, это не для питья… точнее пить его можно, — Уоррен с робкой улыбкой шла за Ви, чуть обнимая его за плечо, не веря, что молодой человек не брезгует после всего увиденного прикасаться к ней, — Но Рей держит его не для этого. — А для чего? — Мастер его курит. Теперь уже Ви едва не потерял равновесие, пораженно смотря на собеседницу, искренне желая услышать заветное слово «шутка», но та была кристально серьезной, лишь виновато улыбалась словно говоря: «Ну вот такие у меня друзья, смирись с этим». — К… курит? — Уеп, один раз он заявился в таком плохом настроении, что только молнии не метал, потом откупорил первую банку, забил трубку и задымил, представляешь? — она пораженно посмотрела на парня, — А потом успокоился и ушел, я тогда думала, что видела все в своей жизни. На кухне, Оен деловито усадила гостя за стол и достала железную баночку с изображением цветов и бабочек, пока чайник кипел, она засыпала пару ложек в глиняный чайник и добавила пару ложек пряностей, а на столе гордо стояла тарелка с конфетами и крекерами. — Может ты голоден? Я такая голодная… так у нас вроде были стейки и салат, а еще оставалась курица, — Уоррен мигом заглянула в холодильник, пока Ви с тихой ухмылкой чувствовал тревогу демона-птицы, — Но курица не осталась, поэтому довольствуемся стейками с салатом! Обедали они молча, девушка удрученно жевала, не в силах оторвать взгляд от тарелки, а Ви просто давал ей время все обдумать и успокоится, изредка вспоминая их разговор на улице. — Ну да, я предупреждала, что я вот такая, — наконец нарушила тишину Оен и печально вздохнула, — Пойму если ты, после всего этого, не захочешь посещать нашу библиотеку. — В голову не возьму откуда у тебя такие мысли, — он невесомо прикоснулся пальцами к побелевшей коже век, смахивая с них удлиненную прядь волос, — Но ты бы могла и не скрывать, что являешься и проводником. В своих странствиях я подобных тебе встречал и не раз. — Ну… не могла я так с порога сказать: «Привет! Я — одержимый медиум, на воспитании у вампира, а еще у меня в шкафу кукла с заточенной душой психованного ребенка-убийцы, которому уже свыше ста лет», — наигранно веселым голосом произнесла Оен, — «Поэтому не удивляйся, что завтра у меня уже будет другое имя!» — Кхм, — тихо усмехнулся Ви и элегантно махнул рукой, словно приветствуя, — Привет, я — Ви. Создание древнего демона Мундуса, поглощающий энергию демонов, в моих татуировках дремлют демоны Грифон, Тень, а тут, — он указал на собственную шевелюру, — Кошмар. У меня нет имени и «Ви» это первые две буквы имени того, кем я ранее восхищался. Брови девушки поползли вверх, а огромные глаза потрясенно заморгали, губы вдруг дернулись и отложив приборы, Оен весело засмеялась, Ви опустил глаза и тихо засмеялся следом. — Девушка со множеством имен и парень без имени, мы — чокнутые! «Идеальная парочка безумцев!» — Полностью тебя поддерживаю, — он отвесил шутливый поклон, а она, не вставая ответила шутливым реверансом, — Будем знакомы.***
Тихие шаги Кейси сопровождались мелодичным поскрипыванием половиц, вместо ожидаемых сэндвичей на подносе красовались тарелки с салатом, жаренными стейками рыбы, гренки с чесноком, кувшин с ароматным ягодным компотом, кружки с дымящимся какао в котором плавали кусочки зефира, присыпанного корицей и довершении всего имбирное печенье в виде человечков. — Я говорила, что Кирие надо было становиться кулинаром? — ее потрясённый, граничащий с крайним изумлением, вид говорил сам за себя, — Она меня не отпустила пока я не набрала хотя бы часть из того, что она успела приготовить, уверяю там еды хватит на три голодающих страны и еще останется! Ви тихо усмехнулся и пододвинул к дивану небольшой столик, влажные волосы чуть блестели при свете лампочек гирлянды и Кейси поймала себя на мысли, что ей вновь хочется запустить руки в эти невероятно притягательные локоны. Вогрузив поднос на стол, она забралась на диван с ногами и обняла колени, прижав их к груди. — Так что у нас сегодня? — ловким движением фокусника в ее руках появился полароид, жаждущий нового удачного кадра чернокнижника, Ви театрально прижал палец к губам, словно задумался и слегка усмехнулся, услышав щелчок, секундная вспышка озарила его лицо и в коллекции фотографий будет пополнение. — Я думаю… почему тебе не сфотографировать нас вдвоем? — А? — Везз оторвалась от лицезрения своего нового шедевра и посмотрела на Ви таким взглядом, словно он предложил ей прокатиться на Герионе, — Нет, я отвратительно получаюсь, только испорчу снимок. Тем более, что это очень неудобно. — Хм нам всегда может помочь Грифон, — кажется его забавлял вид умилительно-потрясенной девушки, вертящей полароид в руках словно впервые в жизни, его видит. Кейси лишь на секунду представила как птичка сжимает ее верного друга в своих когтистых лапах так стала активно мотать головой из стороны в сторону, да так усердно, что закружилась голова. — Он мне его сломает! — Он будет аккуратным, — своим фирменным бархатным голосом произнес чернокнижник, прекрасно зная, что именно сочетание этих слов и интонации превращает его бойкую подругу в красное желе которое не может ему отказать, а если еще и чуть дотронуться кончиком языка до клыка, то вот перед ним уже томат с огромными глазами и только пар из ушей не идет. Так и произошло, Кейси мигом налилась цветом, лишь немного уступая своей наставнице, ну уж ту по насыщенности алых оттенков на лице никто не переплюнет, даже кроваво-красный плащ Данте (который уже успели окрестить, в моменты превращения Рей в живой томат, в розовый). — Это подло! — Согласен. — Жестоко! — Не спорю. — Низко в конце концов! — предприняла последнюю попытку Везз, но Ви лишь тихо засмеялся и татуировки на его теле побледнели, одним ловким движением Грифон выхватил из рук, ошеломленной девицы фотоаппарат и взмыл высоко под самый потолок, чтобы до него не дотянулись ручонки Кейси, — Эй! Отдай! — но стоило ей только дернуться, как коварный чернокнижник обнял ее за плечи и повалил вместе с собой на диван, крепко прижимая к себе. — Ви, общение с Данте пагубно на тебя влияет, — ехидно прокомментировал Грифон и нажал когтем на маленькую кнопочку, запечатлев на фотобумаге момент, — Смотри скоро будешь тоннами поглощать пиццу и мороженое, тогда я тебя точно не приподниму от земли, — бросив в руки Кейси полароид с фотоснимком он исчез, растворившись в татуировках Ви. — Потом сам скажешь, что я ужасно выгляжу на фотографии, — произнесла Кейси, прижимая к груди пойманную вещь и проверяя пальцами целостность корпуса, — Ви, а у нас ужин стынет, — в объятиях хорошо, тепло и сердце грело чувство защиты, но их объятия затянулись. — Давай еще немного так полежим, а потом вернемся к нашим планам, — с какой-то расслабленной ноткой в голосе произнес наконец он и блаженно прикрыл глаза, аккуратно обнимая девушку, а что Кейси? Кейси всеми лапками за!