Непоколебимая решительность

      Утром Рафаэль и Полдон сидели за столом, наконец найдя свободное время, чтобы провести его вместе и поговорить. Первый все еще высказывал недовольство внезапным отсутствием младшего брата без предупреждения, но уже не сердился, а больше отшучивался на эту тему. Полдон умело игнорировал его высказывания, и как раз собрался сказать ему о преподавании, как в дверь постучали. - Кого там еще принесло в такую рань? - Нахмурился Рафаэль, заметив, что брат хотел ему сказать что-то важное. - Сейчас увидишь. - Улыбнулся Полдон и направился в коридор, чтобы впустить раннего гостя. - Проходи, мы как раз только сели за стол. Когда в кухню вошла Аврора, Рафаэль напрягся, не ожидая увидеть ее. В руках жрицы была какая-то стряпня, сопровождающаяся вкусным ароматом - девушка очень любила готовить и угощать двух своих лучших друзей. - Доброе утро. - Одарила улыбкой братьев и обратилась к Рафаэлю. - Полдон вчера пригласил меня на завтрак. Надеюсь, ты не против? - Разумеется, не против. Вот только совсем не обязательно было утруждать себя готовкой. У нас все есть. - Утруждать? - Усмехнулась Аврора, раскладывая им на тарелки стряпню и наливая в чашки кофе. - Ты же знаешь, что мне только в радость. Особенно, если я делаю это для вас.       Рафаэль был напряжен все время, с момента появления Авроры, и даже не прикоснулся к завтраку. Как ни пытался Полдон разрядить обстановку, напряжение между эльфами не угасало. - Мне нужно кое-что у тебя попросить. - Обратился он к Рафаэлю и принялся рассказывать ситуацию на счет аудитории и преподавания. Эта новость приободрила старшего эльфа. Он был рад, что у его младшего брата, наконец, появилось какое-то стремление. Теперь он увидел в нем не просто юного эльфа, но уже самостоятельного юношу, способного справиться с некоторыми трудностями и желающего достигнуть определенной цели. - Я обязательно договорюсь с руководством. Вряд ли они будут против, так что начинай собирать группу. Заметив неодобрение Рафаэля из-за ее присутствия, Аврора предпочла молчать, чтобы не акцентировать на себе его внимание, и просто послушать разговор братьев. - Группа уже набирается. Есть один эльф, вызвавшийся помочь мне. Это в его интересах, ведь он предложил мне обучать его... подругу или кто она ему - не важно. Я думаю, он не подведет. А если не так, то имея под рукой собственную аудиторию, мне не составит труда набрать учеников. Рафаэль наблюдал за ним, внимательно слушая, как он говорит. "В нем развиваются лидерские качества. Если у него получится задуманное, эта маленькая победа будет стимулировать его на дальнейшее саморазвитие". - Так подумал маг огня, а вслух сказал, - Значит, аудитория уже завтра будет в твоем распоряжении. - Спасибо, брат. Мне важна твоя поддержка. Как и твоя, Аврора. Девушка улыбнулась ему. - Я всегда буду поддерживать тебя. Рафаэль, наконец расслабившись в ее присутствии, обратил на нее взор и заговорил: - Теперь я должен сказать вам одну важную вещь. Я знаю, что вы оба воспримите это очень критически, но долг есть долг и я обязан его выполнить, что бы вы ни говорили. - Обвел взглядом обоих эльфов и убедившись, что они внимают ему, продолжил. - Я собираюсь отправиться далеко на юг в земли людей, дабы помочь им устранить угрозу со стороны вторгнувшихся из иного мира чудищ. Штормград - южное королевство людей уже уничтожено, а армия этих тварей движется на север и уже скоро достигнет Лордерона, а потом и Кель'таласа. Разумеется, рунные камни защитят наши земли, но если помощи извне не останется совсем, то в итоге падем и мы, огражденные от внешнего мира, без возможности покидать эти земли. Аллерия Ветрокрылая возглавляет отряд, в который я уже завербовался. Назад пути нет. Завтра на рассвете мы отправляемся в путь и неизвестно когда вернемся. Полдон возмутился. Аврора, будучи всегда мудрой и спокойной девушкой, только едва заметно помрачнела, больше ничем не выказав свое недоумение. - Поэтому сейчас я отправлюсь в Луносвет и договорюсь об аудитории для тебя, Полдон. - С этими словами он поднялся и направился к выходу. - Рафаэль, - Голос Авроры заставил его остановиться и обернуться. Он ожидал, что она начнет уговаривать его остаться или отправиться в Штормград с ним, однако жрица знала, что оба варианта он отринет, даже не обсуждая и она просто продолжила, - Позволь мне пройтись с тобой. Рафаэль мысленно поблагодарил ее за то, что она сейчас, как и всегда, поняла его, даже не думая читать нравоучения, обижаться или сердиться на его такое отношение, которое с виду кажется абсолютно безразличным. Жрица же знала, что это не так. События последних лет сильно подействовали на ее сердечного друга, принуждая его, в таком юном для эльфа возрасте, уже быть ответственным не только за себя, но и за своего подопечного - младшего брата, и делать все, чтобы тот ни в чем не нуждался, а так же помогать ему найти свое призвание в жизни и поддерживать его начинания. - Пойдем. - Коротко ответил Рафаэль и уже вышел на улицу. Аврора не заставила себя ждать. Обменявшись с Полдоном мрачными взглядами, она изящно выскользнула из за стола и тоже удалилась, оставляя юного мага одного со своими мрачными мыслями.       По дороге из Обителя Странников до Луносвета, Рафаэль и Аврора говорили исключительно на нейтральные темы, либо о Полдоне и его еще не начавшейся карьере учителя. Теперь же маг огня был рад тому, что сегодня его утро началось с Авророй, хотя всего некоторое время назад он был огорчен из-за их встречи, ведь скоро им предстояло долгое расставание. Ему хотелось забыть девушку, выбросить ее, пусть не из сердца - из головы, чтобы суметь сделать все возможное для обеспечения безопасности земель, на которых живет его брат - единственный, кто остался от его ранее большой семьи. Рафаэль не мог допустить повторения истории и надеяться на организованность стражей и потому решил лично выступить против угрозы. Аврора понимала все, хоть и никогда не слышала этих слов - сердце и предчувствие ее никогда не обманывали. Рафаэль всегда мог довериться ей. Поэтому сейчас он снова вспомнил, какое удовольствие ему приносит одно лишь ее присутствие, одна только улыбка или взгляд и он пожалел о своем утреннем поведении, своем страхе, что дорогая ему эльфийка не поймет его поступка или осудит его поспешное решение. Но вместо этого он встретил с ее стороны только поддержку и понимание. Как и было всегда.       Полдон тоже вышел из дома и присел у входа на ступени, наблюдая за другими странниками - беззаботными, занятыми и очень самодовольными с виду. "Вот бы и мне путешествовать по миру и не думать ни о ночлеге, ни о золоте и репутации". - Вздохнул про себя юноша и не заметил, как под его рукой оказалось мягкое, покрытое шерстью тело Бан'лиаша, который, завидев своего друга и спасителя, сразу ощутил, что тот не в духе и подойдя к нему, ободряюще лег возле него. - Ну что, друг, нагулялся? Эх, а я как раз думал о том, чтобы стать странником. Представляешь, как нам с тобой было бы весело? Мы исследовали бы столько разных красивых мест, узнали бы о других расах. Понимаешь меня, друг?       Бан'лиаш посмотрел на хозяина и тихо промурчал, опуская голову ему на колени. Полдон ласково погладил его и улыбнулся. Черный саблезуб всегда мог поднять ему настроение просто находясь рядом, ведь присутствие этого зверя напоминало юноше, что он не одинок. А также о прекрасной девушке, которая до сих пор не выходила у него из головы. Он сожалел о том, что ему все еще не довелось встретиться с ней. Много раз он возвращался на то место, где когда-то давно видел ее и бродил там какое-то время, надеясь, что она одна из стражей рунных камней, патрулирующих южные земли лесов Вечной Песни. Вновь решив испытать удачу, Полдон провел Бан'лиашу по загривку, как бы приглашая его с собой на прогулку. Саблезуб, теперь уже настолько огромный, что уместил бы на себе и двух эльфов, рыкнул и поднявшись, поплелся за своим хозяином.       Долго они бродили в южных землях, обойдя все рунические камни на несколько раз и в большом радиусе, но ту, которую искали, они не нашли. Было много стражей и стражниц, но в очередной раз все они были не теми, кого рассчитывал увидеть Полдон и это его огорчило. До темноты они с Бан'лиашем бродили по лесу, а когда юноша совсем отчаялся, они медленно направились к дому. - Почему же я не могу найти ее? Кажется, я уже начал забывать, как она выглядела. И была ли она вообще реальной? Может, мне это все приснилось? Но я ведь нашел тебя, принес оттуда. Ох, если бы я мог вспомнить, что тогда было на самом деле... если бы я знал, где мне найти ее. Может, она из Даларана? - Снова Полдон приободрился и воспрянул духом. - Точно! Я соберу учеников, стану опытным преподавателем, а затем отправлюсь в Даларан, город магов. К тому же, там находятся не только высшие эльфы, но и люди! Интересно будет узнать о них. Бан'лиаш тихонько рыкнул, словно понял, о чем говорит его хозяин и одобрил его слова.       Когда они вернулись, Рафаэль уже был дома, собирал необходимые вещи для предстоящего путешествия. Увидев вошедших, он отложил свои дела. - Аудитория завтра будет свободна, так что можешь прямо утром отправляться туда и обустраиваться. Полдон с грустью смотрел на собранные вещи и выдавив улыбку, кивнул. - Брось, - Ответил Рафаэль, заметив смену настроения брата. - Это все только во благо наших земель. Обязанность, не желание. Крайне важно обеспечить нашу безопасность, чтобы наша истерзанная семья снова стала большой и веселой. Подумай об этом и сразу перестанешь грустить. Кстати, ты уже нашел себе какую-нибудь леди? - Мы сегодня осматривали земли вокруг рунических камней, точнее, стражей. Там нет той, которую я искал. Сначала я хочу найти ее и поговорить с ней... поблагодарить, если она еще помнит об этом, ведь столько лет прошло. - Только поблагодарить? То есть, только благодарность не позволяет тебе найти себе девушку? - С сомнениям посмотрел на него Рафаэль. - Мне кажется, есть иная причина. - Если бы ты видел ее, брат, ты бы понял. Красивее ее нет никого во всем Кель'таласе, на ее фоне меркнет любая девушка в моих глазах, и я просто не могу думать о ком-то, пока она не забыта в моем сердце. - Так не может продолжаться всю жизнь, Полдон. - Голос Рафаэля стал тверже. - Вероятно, ты гоняешься за призраком. Я восстановил твою проекцию тогда вечером, пока ждал твоего возвращения, а после этого просканировал магией большую часть наших земель. Такой девушки, которую ты создал в проекции, нет. Вероятно, она погибла еще тогда, около ста лет назад во время атаки троллей. - Нет! Даже слушать об этом не хочу! - Вспылил Полдон, не желая слушать столь горьких слов. - Почему ты не рассматриваешь вариант, что она сейчас в Даларане?! Может, она и прибыла оттуда в ту ночь, чтобы помочь отразить атаку. И еще, когда я наберусь достаточно опыта в обучении магии, отправлюсь туда и найду эту девушку!       При упоминании о Даларане, Рафаэля отбросило в ту страшную ночь, когда они с Авророй прибыли в город магов. Тогда он намеревался устроить жрице свидание. Когда почти все было готово, командующему отрядом пришло послание об уничтожении деревни Золотистой Дымки троллями и больше половины ее жителей. Рафаэль забыл обо всем, и сразу решил отбыть посредством телепортации обратно. Не смотря на то, что у Авроры было много намерений в Даларане, она моментально оставила все дела и вызвалась вернуться с Рафаэлем на случай, если понадобится экстренное лечение. Когда телепортация была завершена, Рафаэль стоял посреди обломков сгоревшего дома, где посреди участка лежало двое высших эльфов, обезображенных ранами от сражений с троллями. Маг поразился, насколько жестоки эти твари и почувствовав, как у него потемнело в глазах, опустился на землю возле своих убитых родителей и положил руку на тело матери. Из его глаз лились слезы, которые он тщетно пытался сдержать, стыдясь Авроры. Мягкое прикосновение Света немного успокоило Рафаэля, а через мгновение он почувствовал на своем плече нежную ладонь жрицы. Она не могла выразить словами свое недоумение, а потому ничего не говорила, как и хотелось сейчас Рафаэлю. - Не может быть... моя семья. Как же так? Это моя вина. Если бы я не отправился в этот проклятый город, я смог бы защитить их! Они не погибли бы... а теперь, их смерти лежат на моих руках. - Что ты такое говоришь, Рафаэль? - Спокойно, но твердо возмутилась Аврора. - Если бы они тебя сейчас слышали... - Лучше бы они слышали! - Огрызнулся маг, столкнув с себя ее руку. - Теперь они уже никогда ничего не услышат. - Он был так поражен и расстроен, что даже не увидел обломков льда, которые явно были вызваны заклинанием, потушившим пожар. - Помоги мне их похоронить. - Конечно. - Ответила Аврора и сразу направилась осматривать землю. - Вот здесь им будет лучше всего, Свет подсказывает мне. Рафаэль подошел к указанному месту и с помощью магии создал огромную яму. Затем, с помощью Авроры уложил мать и отца и накрыл их землей, создав аккуратную могилу. - Мама... отец... надеюсь, вы простите меня за мое отсутствие. Если бы я мог знать об этом, то отказался бы от всего на свете, чтобы быть рядом с вами в тот ужасный час. Простите меня... - Полдон. - Аврору словно осенило. - Полдона нет нигде во дворе! Он выжил, он убежал! - Ты серьезно? - Скептически, даже грубо ответил Рафаэль. - Столько взрослых мужчин и женщин погибли, а пятилетний мальчуган сумел удрать у них прямо из под носа? Если его тела здесь нет, значит, его постигла куда более худшая участь. - Нет. - Аврора говорила спокойно и уверенно. - Просто поверь мне. Погрузившись в эти воспоминания, Рафаэль молчал уже слишком долго, а когда его мысли снова вернулись в настоящее, он молча кивнул и перенес вещи в прихожую.       Вечером состоялись проводы Рафаэля. Его друзья, брат, Аврора и даже Бан'лиаш присутствовали на них. Переживания были отражены на лицах многих эльфов, но особенно мрачно было Авроре и Полдону. Они решили запечатлеть этот момент. Собравшись у Обителя Странников, трое эльфов решили сделать по фотографии каждому, чтобы во время столь долгого расставания была возможность увидеть дорогие лица и погрузиться в атмосферу любви и дружбы. Даже Бан'лиаш, чувствуя мрачные думы своего хозяина, присоединился к ним для общей фотографии. Рафаэль изрядно выпил, особенно это стало заметно под конец вечера, когда они остались втроем. - Я надеюсь, вы понимаете, что я могу не вернуться? Поэтому я прошу вас: позаботьтесь друг о друге. Аврора, ты стала членом нашей семьи, по крайней мере для меня. Думаю, Полдон тоже меня поддержит. - Когда тот уверенно кивнул, Рафаэль улыбнулся. - Берегите себя ради меня, хорошо? Обещайте, и мне так будет спокойней на душе. - Это говорит эльф, который завтра будет в гуще борьбы. Нам то от чего себя беречь? А вот ты должен пообещать, что будешь осторожней. Хотя я и так знаю это, без твоих обещаний. - Аврора ласково улыбнулась ему. - Свет будет с тобой. А сейчас, иди отдыхать, завтра будет тяжело. Рафаэль кивнул и поднявшись, покачнулся, направляясь к комнате и сшибая на своем пути все, что попадалось под ноги. Аврора подошла к нему и подхватила его с одной стороны. Рафаэль рассмеялся, глядя на нее и приобнял одной рукой. - Ты моя поддержка и опора сейчас. И всегда, на протяжении всей жизни. Мне никогда не отблагодарить тебя. Они вошли в темную комнату и эльф повалился на кровать, неожиданно подтянув жрицу к себе и обняв ее за талию, тихо прошептал: - Аврора... я... Девушка положила палец ему на губы. - Шшшш. Тише, Рафаэль, ты очень пьян. Ложись спать, завтра тебе предстоит тяжелое утро. - Она выскользнула из его объятий, от чего он устало вздохнул и откинув голову назад, закрыл глаза. - Доброй ночи. Свет благословит тебя.       Когда она вышла, то обнаружила, что Полдона нигде нет, а вместе с ним и Бан'лиаша. Удивившись, она вышла на улицу и увидела, что юноша с саблезубом сидят недалеко на скамье. Она подошла к ним и села рядом. - Что случилось? - Взволнованно. - Ничего. Просто Рафаэль сегодня необычайно добрый, и ласков с тобой весь вечер. Я подумал, вы хотите остаться одни, потому и ушел... на всякий случай. - Он просто перебрал. Ничего особенного. - Внезапно ей стало не по себе и она поднявшись, направилась домой. - Доброй ночи. Свет будет хранить его, не огорчайся.       Полдон не знал, чем вызвано такое резкое изменение поведения Авроры, но решил ничего не предпринимать. Проводив жрицу взглядом, он погладил саблезуба и они оба направились в дом.