Светлый Арти

И вот, спустя неделю, всё наконец началось... какую неделю, когда по условиям у нас был срок в три дня? Ну... первое, Рамзес лично взялся за Клеопатру, и та на удивление неплохо некой "зеркальной жреческой магией" нивелировала козыри Рамзеса, отражая его "лазеры с небес" от своих прибрежных городов. Плюс, как в голос утверждали Старший Жрец и Нитокрис, ту прикрывали еще какие-то неизвестные силы. Так что завяз в разборках с ней Рамзес довольно конкретно, и Джосер предложил немного выждать, чтобы Рамзес сильнее втянулся в борьбу с той, кто и нам является врагом, снял на это дело больше войск с других мест и наши противники сильнее друг друга "покоцали", после чего уже ударили бы и мы. Нитокрис такие подлые ходы не нравились, она и прошлый план приняла со скрипом, поскольку всякая подлость напоминала той о собственном правлении, точнее манипуляциях советников и жрецов за её спиной в далеком прошлом. Но довод Джосера, что в случае этого варианта рассвирепевший Рамзес, которому "одна шавка впилась в спину, пока он воевал с другой" может даже не увидеть нашего замысла, ослепленный яростью, а значит мне будет проще реализовывать свою часть. Это была первая причина задержки, а вторая - античная логистика, да, она делает мне больно. Тащиться по песчаным барханам трем многотысячным армиям, даже с учетом что в двух из них нежить, а в третьей "песики" слуги Анубиса, подогнавшего "внучке" неутомимых бойцов, оказалось долго и сложно. Да еще и координация через зачарованные зеркала была не самым удобным вариантом. Так что неделя с хвостиком - вполне приличный срок, это мы еще быстро и легко управились - полностью живые армии потратили бы на маневры больше времени. И вот уже древние катапульты делают первый залп по осажденным городам... хм, ну как древние - я всё же кое-что в физике смыслю, и поправить это чудо инженерной мысли могу, как и несколько оптимизировать конструкцию, благо набрался в старушке Англии нужных знаний во время своих военных походов, а как бы странно это не звучало для одного в общем-то мира, но военная машинерия у меня на родине была совершенней просто в силу того, что была веков так на десять новее. Впрочем, у любой катапульты механика одинаковая, улучшать там особо нечего, так, пару деталей подкрутить, увеличивая дальность. Три армии нежити несутся на врагов, колесницы сшибаются с бегущими им навстречу трехметровыми псами-Анубиса... и со стороны это выглядит нереально эпично, хочу сказать, пусть всего увидеть через небольшое зеркало нереально! У другого города мертвые подступили к стенам и где по сколоченным заранее лестницам, а где и создавая "живую" лестницу из своих тел, перелезают на другую сторону. Второй вариант вызвал у меня легкие мурашки, довольно... пробирающее зрелище. Но и защитники не сдаются без боя, в ход идут горящие промасленные стрелы, на лезущих по стене воинов опрокидываются кипящие жидкости, а порой те еще и поджигаются, нанося немалый урон уязвимой к огню нежити, в небе над сражением вообще творится светопреставление от действий жрецов разных сторон. К которому порой присоединяется ливень стрел - Аталанта демонстрирует свои способности и возможности дарованного богиней лука. Но вот мне пришлось оторваться от созерцания происходящего - из висящего надо мной храмового комплекса вылетели десятки Сфинксов. Что же... пора! Выстрел чего-то до жути напоминающего крюк-кошку (вот тебе и отсталый античный Египет), и тот цепляется за... что-то, я точно с такого расстояния не скажу. Пару раз подергав тот и удостоверившись, что зафиксировался он крепко, я начинаю взбираться. - Ну, с богом... - выдыхаю, преодолевая последние метры и подтянувшись, закидываю своё тело на пол храма. Осматриваюсь и тут же припадаю к полу, на соседней площадке, в нескольких десятках метров от меня развалился Сфинкс, пусть и из обычных, а не тех мутантов с телом-космосом. Но даже обычный Сфинкс это Иллюзорная Раса, да еще он может быть мифического уровня. Так что лучше я ползком покину... эм... одну из "взлетных полос". Углубляюсь в строение, сам не ожидая от себя такой скорости в подобной позиции, думаю, на титул "самый быстрый уползун" я заработал, ага. А еще... у меня было некое разочаровывающее чувство. Я готовился к тому, что эти звери, нет, даже не так - Звери, с большой буквы! Быстро меня заметят, учуют, пойдут по следу, начнут загонную охоту, но... нет. Они чем-то напоминали прайд львов - ну да, вроде и озираются и сторожат свою территорию, но делают это лежа и как-то лениво. Ни тебе патрулей, ни еще каких-то ухищрений, они просто тут и там лежат и иногда осматриваются. Это было определенно не то, к чему я готовился. Как-то даже... ощущаю себя словно оплеванным. А еще не английским рыцарем, а вором-ползуном! В который уже раз обхожу ползком, виляя между колонами, очередного Сфинкса! И вот я добрался до главного храма в центре летающего комплекса. Итак, моя цель где-то здесь... - Может встанешь и примешь бой, как подобает? А не бесславно погибнешь подставляя задницу под мой хопеш? - раздался мощный мужской голос сверху, и с выступа над огромной аркой входа в храм (что и понятно, проходы тут сделаны так, чтобы легко прошли даже громадные четырехметровые в холке Сфинксы) спрыгнул высокий жилистый египтянин. Эм... откуда? Как? Тут же никого не должно быть? - Наш великий фараон, воплощение Ра, второе солнце и живая воля небес, почтенный Рамзес, учитывал, что кто-то из недостойных может попробовать атаковать это место, и потому я, вернейший и искуснейший воин и полководец За*ер, был послан сюда!* - кажется у меня было слишком живописное лицо, и мой противник снизошел до ответа. - Вот и мне интересно, зах... зачем ты был послан сюда, - согласился с последней частью его реплики я. - Зах*р это моё имя! - с толикой обиды в голосе был дан мне ответ. - Соболезную, - вполне искренне отвечаю. - Гррр! - кажется, меня явно хотят прирезать копьем. Отшаг назад и в сторону, выдернуть из перевязи с оружием то самое короткое копье-Мистический Код накладывающее кровотечение при порезах и отвести новый удар в сторону, противник использует силу моего движения для разворота и вот уже вражеское копье пытается достать меня сверху справа, жесткий блок, и заставить уже своё копье скользнуть вдоль древка противника, нанося небольшую царапину увернувшемуся врагу, который изогнувшись раскрутил своё оружие и уже пытается уколоть меня в живот, отбить его оружие вниз! Но тот продолжает движение, и провернув копье, пытается другой его стороной заехать мне в лицо. Какой... странный стиль боя, акцентирующийся на моих отводах его оружия. Забавно, но с нашей разницей в силе и скорости, а так же с эффектом моего оружия, бой не будет слишком длинный. Шаг в право, и мощный удар кулаком по древку, копье врага с грохотом оставляет зарубку на мраморном полу. Противник удержал оружие в руках, но далось это ему явно не легко. Яростный взгляд на меня от него совпал с моим размашистым горизонтальным взмахом. Отпрыгнувший враг с холодной яростью в глазах уставился на меня, игнорируя кровоточащую полосу на груди у себя. ну в общем-то да... кто-то явно скоро истечет кровью. - Мне кажется, или твоя слава переоценена? Ты определенно меня не остановишь. Кажется, ваш великий фараон ошибся с назначением, - стараюсь вывести противника из равновесия словами, чтобы тот делал больше ошибок. - Моей целью не является победа. Я должен лишь задержать тебя и создать побольше шума, поскольку создания моего владыки довольно ленивы и мыслят иными категориями, легко пропустив тебя аж до сюда. Так что моя роль лишь заметить врага и наделать шуму, с чем я уже справился, - победно улыбнулся За*ер, смотря на грациозно шагающего в нашу сторону огромного Сфинкса Абу эль-Хол... - Да бл*! - от души вырвалось у меня. Ну да, всё ведь не могло быть так легко? Не верю, что эта мысль пришла ко мне в голову, но я уже скучаю по Камелоту. Интересно, как там дела у моих друзей и рыцарей? В это же время, совещание в Камелоте. Кай держался за голову и тер виски, пытаясь унять мигрень, но к сожалению вопли спорящих рыцарей не позволяли боли утихнуть. Вот уже полтора часа рыцари Круглого Стола не могли сойтись во мнениях и принять решение. Кай теперь понимал насколько тяжело было Артуру вариться во всем этом, учитывая довольно простой и прямолинейный характер брата. Где то в глубине души даже заворочалась совесть, так как Кай вспомнил, что до побега Артура сам Кай был среди крикунов... - А я говорю, что нам нужно напасть на пиктов сейчас, пока они не ждут удара и пока саксы не готовы к войне, так мы обезопасим себя от удара с их стороны! - Глупости! Надо атаковать саксонцев и гнать их в море! Как было сказано - саксы сейчас не готовы к войне, это идеальный шанс для нападения! - Поддерживаю! Но не стоит останавливаться на этом! Надо гнать их еще дальше до самой родины этих ублюдков, где мы пройдем огнем и мечом! - Но тогда мы оставим страну открытой для всех вокруг! Надо втянуть южан в поход, что бы у них не было соблазна отнять беззащитные земли. И вот подобный гомон уже на протяжении полутора часов... И без Артура нельзя направить всех их усилия в одно русло, ибо тут встанет вопрос гордости, так как за Круглым Столом все равны, поэтому сразу поднимется вопрос "А на каком основании ты приказы отдаешь?" *Тук-тук-тук-тук...* Удары деревянного посоха об пол заставил всех обернуться на его источник, коим был очень хмурый Мерлин. - Я надеюсь вы тут наорались, так как теперь вы все заткнетесь и послушаете меня или кто-то хочет снова быть заколдованным? Желающих возразить не нашлось. После пропажи Артура и усилившейся деятельности Морганы Мерлин стал очень раздражительным и скорым на раздачу наказаний. Они не несли вреда, но били по гордости, что для рыцарей было даже больнее. Увидев, что рыцари заткнулись и готовы слушать Мерлин кивнул и начал говорить. - Я принес вести. Саксы действительно не смогут в ближайшее время напасть на нас, но нападать на них сейчас опасно. По их землям сейчас бродит слишком много чудищ и был слух, что видели дракона. Пускай это останется проблемой саксов. Пока Артура нет ни о каких долгих походах не может быть и речи, но вы так же правы, что сидеть на месте без дела не стоит. Поэтому я предлагаю присутствующим рыцарям разделиться на две группы и пройтись малыми отрядами по границе с пиктами и саксонами, перехватывая отряды там и там, уничтожить несколько застав и если повезет, то взять штурмом какой-либо замок. Но кто-то из вас должен остаться здесь в Камелоте, что бы поддерживать порядок. "Ну наконец-то!" Мигрень Кая даже отступила от предвкушения. "Поход с товарищами, славные битвы и никакой бюрократии! Да, это то, что нужно." - Но как мы определим, кто останется здесь? Этот простой вопрос заставил всех задуматься, но ненадолго. - Разве это не очевидно? В замке должен остаться сильнейший рыцарь, так как он в случае нападения будет один и защищать замок ему придется самому. На слова Ланселота все одобрительно забормотали, признавая логичность его слов, а Кай внутренне обрадовался. Среди всей собравшейся рыцарской братии, которая была либо не совсем людьми, либо воспитывалась феями, Кай прекрасно осознавал, что он один из слабейших рыцарей Круглого Стола. Он уже начал мысленно обдумывать, что возьмет с собой в поход пока Гарет не озвучил зреющий вопрос. - Но все же кто это будет? Как мы определим, кто из нас сильнейший? Турниром? Кай вопросительно поднял бровь, он сейчас серьезно? - Время дорого, у нас нет времени на турнир, думаю мы и так сможем определить того, кто останется. - Действительно, мой глупый младший брат, мне практически стыдно, что ты задаешь такой вопрос! Все здесь присутствующие и так прекрасно знают кто сильнейший рыцарь за этим столом. "Ну да, ну да. Гавейн у нас любитель показать собственную значимость, конечно он захочет остаться, просто ради того, что бы все видели, что он сильнейший". -Абсолютно солидарен! Ни к чему тратить время на турнир, когда ответ и так все знают. "Ну конечно Ланселот не мог умолчать, когда его мастерство подвергли сомнению"! - Хмыкнул Кай. -Я рад, что вы оба согласны с этим, ибо я тоже считаю, что лучшей кандидатуры во всей Британии нет! "Бедивьер?! Куда ты лезешь меж этих двух мамонтов?!" - а вот сейчас "Сэр Кай" очень захотел прижать руку к лицу в очень знакомом каждому, кто знает Артура, жесте. -Тогда решено? - на вопрос Агравейна все лишь одобрительно закачали головами к нарастающему непониманию самого Кая. - Тогда мы рассчитываем на вас сэр Кай, ибо если вы смогли отпугнуть самого Кат Палуга, то что вам какое-то вторжение? Все рыцари начали высказывать свое одобрение с кандидатурой, а Кая начало накрывать понимание ситуации. "Один. В Камелоте. Наедине с отчетами..." И Кай понимал, что ничего сказать против он не может. Ведь тогда придется рассказывать, что произошло в тот день. "Да я лучше собственные ножны съем!" -Время дорого друзья! Предлагаю начать собираться немедленно и встретиться у ворот замка, где мы разделимся на отряды. -Отличное предложение сэр Персиваль! Вперед друзья! Один за другим рыцари начали уходить, все кроме Гавейна, который подошел к Каю. -Я не сомневаюсь, что вы справитесь сэр Кай, но мне так будет спокойней. Сейчас везде опасно, возьмите это. Мне ее дал один священник из Антиохии, когда я был в паломничестве. Кай смог только молча кивнуть, не находя в себе сил сказать ни слова. Гавейн лишь улыбнулся и вышел из зала, а перед Каем осталась лежать держава на столе. "Ублюдки, засранцы, мрази, сволочи..." Час спустя час на дороге от Камелота, собравшиеся рыцари. - Ты выглядишь озадаченным Гахерис, что-то случилось? - Знаешь Гавейн, я поражен самоотверженностью сэра Кая! Он ведь мог промолчать или настоять на турнире, что бы проиграть тебе или сэру Ланселоту, так как в поражение вам обоим нет ничего постыдного, но он решил взять на себя ответственность. А ведь мы все знаем, как часто он жалуется на бумажную волокиту и прочие нюансы управления страной в отсутствие короля. По его лицу же было явно видно, что он хочет пойти в поход, но он решил остаться. Я поражен его верностью долгу! Проезжающий мимо и слышавший разговор Ланселот ответил раньше Гавейна. - Я прекрасно вас понимаю юный Гахерис. Пусть сэр Кай и имеет несколько скверный и ворчливый характер, но он один из самых верных сторонников короля и под маской ворчливого скряги на самом деле сердце крайне верного и доброго человека. Первое впечатление о сэре Кае всегда обманчиво, но знайте - он воплощение многих рыцарских добродетелей. Ехавшие рядом и слышавшие это рыцари лишь молчаливо согласились с этими словами и все как один подумали: "Сэр Кай воплощение рыцарского самопожертвования!"