- Я тебя съем! - Нет, не съешь!

Может Йонду и нарушал правила Кодекса, но он точно знал, на что шел и не боялся. Похищение, а затем и продажа детей хорошо оплачивалась и Йонду почти не чувствовал уколов совести, когда шел на это дело. Как правило, дети были одинаковые — молчаливые, лохматые и угрюмые. Нет, конечно, их можно было понять — странный синий бандит на огромном космическом корабле не внушал им совершенно никакого доверия. Йонду тоже не испытывал к ним никаких чувств. Он делал свое дело — привозил их в место назначение, брал плату и уходил. Больше он их никогда не видел. Этим делом он занимался редко — могли заметить и выгнать из Опустошителей. Оттуда вылетать совсем не хотелось — не отбиться потом от бывших собратьев. Похищал, привозил, забирал награду и в течение двух недель его команда глубокомысленно пропивала ее в различных заведениях. Затем кого-нибудь грабили, брали новое задание и все по новой. Так продолжалось бы еще долгое время. Но в одно не очень прекрасное утро к предводителю космических бандитов заявился седой человек, который заявил, что желает сделать заказ. На похищение. На похищение ребенка с далекой Терры, отрезанной от остальных планет. Йонду согласился. Они забрали мальчика, всунули в ухо наушник переводчика, загрузили на борт корабля и даже выделили комнату. Вот тут Йонду и понял, что с новым заказом что-то не то. Мальчик был не похож на остальных. Хотя он и являлся вроде обычным восьмилетним малышом, но… но и недавно потерял маму. Это для него было настоящим ударом и все, на что он был способен, это сидеть в самом темной углу комнаты, где было темно и страшно, и обняв колени, слушать песни из пластинки. Йонду даже имени его не услышал, заказ не отвечал. В принципе, Удонте было все равно, он лишь отметил, что пацан выглядит запуганным, потерянным и сломленным. С такой вселенской тоской в чьих-то глазах Йонду еще не сталкивался. Но убедив себя в собственном равнодушии, Йонду ушел. А что он должен был сделать? Подойти, обнять, успокоить и пообещать, что все будет хорошо? «Бандиты на такое не способны» — заявил Удонта себе и своей совести и спокойно удалился на капитанский мостик. Через несколько часов к нему робко приблизился Краглин.  — Господин, парень совсем что-то плох.  — А мне какое дело? — раздраженно поинтересовался Йонду. Его первый помощник замялся, побледнев под сердитым взглядом капитана.  — Он плачет. — выдавил он. — Совсем плохо ему. Йонду сверкнул красными глазами. Только этого ему не хватало!  — От меня-то ему чего надо? Иди и успокой его сам! Краглин позеленел.  — Не умею.  — Что? — Йонду показалось, что он ослышался.  — Не умею, командир, — Краглин стал уже фиолетового оттенка.  — Что не умеешь? — прорычал капитан.  — С детьми общаться… Я же не… Это, может вы сами? Остальных он того… боится… — Краглин опустил голову. Йонду фыркнул. Действительно, его команда состояла порой из таких страшилищ, каких маленький парнишка и представить не мог. Терра, планета, которой цивилизация не коснулась, населенная однообразными гуманоидами! Там даже не знают, какие иногда рождаются чудики на других планетах! Более-менее на человека смахивал сам Краглин да еще пара тройка ребят из команды.  — Меня он еще как боится, — рявкнул Йонду, — А если еще не боится, то вскоре так забоится! Ладно, вали отсюда и больше с подобными тупыми вопросами чтоб не являлся! Усек?! Краглин быстро-быстро закивал и исчез с такой скоростью, что Йонду заподозрил его в навыках телепортации.

***

Глубоким вечером, когда уставшие Опустошители уже ложились спать, Йонду вдруг вспомнил о пацане. Он там еще живой? До сих пор рыдает? Нет, грозного Опустошителя это совершенно не волновало, но заказ нужно было довезти в целости и сохранности, вряд ли его отец бы обрадовался, что его сын совершенно опустошен внутри и кажется переживает сильнейший нервный срыв. Еще засудит Опустошителей. А кому еще лечить мальчика, если не капитану пиратов? Напустив на себя самый свирепый вид, Йонду пошел по коридору к комнате, где держали мальчонку. По пути он внезапно свернул на кухню, где взял наполненную до краев молоком кружку. Говорят, успокаивает. Дверь открылась с протяжным скрипом, заставившем мальчика поднять голову. Вид у него был и впрямь плачевный. Йонду даже ощутил укол жалости. А ведь когда-то его в детстве тоже продали… Мотнув головой, Опустошитель решительно выгнал все тяжелые воспоминания и тяжелым шагом подошел к сидевшему на голом полу пацану.  — Как тебя зовут, живо отвечай! — прорычал он. Если не ответит… если не ответит… Йонду не смог придумать, что он сделает, если мальчонка не ответит. Паренек сжался в комок от ужаса.  — Питер Квилл. — дрожащим голосом заявил он.  — Хорошо. — недобро ощетинился Йонду. Глаза Питера наполнились слезами. Потерянный. Опустошенный. Совершенно не понимающий, зачем он понадобился незнакомцам, которые забрали его из дома, ничего не объяснив и выглядя, как настоящие злые бандюганы. В общем, чувствуя себя полнейшим идиотом, Йонду присел на корточки и протянул Питеру кружку с молоком.  — Вот, — неловко объяснил он, — это для… для этого, короче. Для сна. Ночь, короче.  — Ночь? — губы Квилла задрожали. — З-зачем вы меня забрали?  — Не задавай глупых вопросов, а пей! — рыкнул Йонду, изо всех сил пытаясь выглядеть перед ребенком злым и страшным чудищем. — А будешь плохо себя вести, мои люди тебя сожрут! Похоже, на Питера это произвело огромное впечатление, потому что он беспрекословно взял кружку и начал пить.  — Будешь задавать глупые вопросы, надоедать команде, она тебя сожрет, — несло Йонду, — замаринует или прямо сырым схавает! Питер едва не захлебнулся молоком.  — А меня вернут домой? — осмелился он спросить.  — Нет! — гаркнул Удонта. — Считай, что твоей Терры нет! Питер промолчал. Йонду отправил его спать на продавленную кровать и сам ушел в собственную каюту. На следующий день было множество планов. Во-первых, надо было приземлиться на одну планетку, найти там нужного человека и сбыть ему контрабанду диких цветов с Ксандара, с которых добывали синюю соль, которую если нюхнуть, можно было впасть в незабываемый транс. А во-вторых, заканчивалась провизия и вечно голодная команда уже проявляла недовольство. Конечно, людей они не ели и Квилл был в безопасности, хотя насчет некоторых бандитов Йонду не был уверен…  — А можно с вами? — вопрос, который поставил Йонду в тупик. Маленький Питер неведомым образом выбрался из своей комнаты и теперь отчаянно желал посетить незнакомую планету. Йонду только вздохнул. И что ему делать? Если оставить его на корабле, он может сбежать или увести корабль. Или, что еще хуже, взорвать его. Если оставить с парнем кого-нибудь из команды… Не настолько Удонта доверял своим остолопам. Можно было оставить его с кем-нибудь неподалеку от корабля. Только вот с кем? Эти остолопы наверняка его проворонят. Раз уж не сумели уследить за ним и проворонили момент, когда он убежал из-под их носа и прибежал к Йонду с желанием прогуляться по незнакомой поверхности незнакомой планеты. Поймав многозначительный взгляд Краглина, Йонду недовольно приказал:  — Краглин, иди и сдай цветочки покупателю, купи провизию и немедленно возвращайся! Усек? Первый помощник закивал и удалился вместе с командой, оставив человек пять для охраны командиру. Те запрятались в соседнем кусте. Проклиная все на свете и надеясь, что незадачливый помощник ничего не перепутает, Йонду повернулся к восхищенному окружающим Питеру. Корабль Опустошителей приземлился в тихом зеленом лесу, на небольшой залитой солнечным светом поляне. Вокруг были высоченные, поросшие светло-зеленым мхом, деревья, сверху висело два маленьких солнца. Было тепло.  — А что это за планета? — подскакивал от возбуждения Квилл.  — Тебе какая разница? — раздраженно буркнул Йонду. — Скоро уедем. Наверное, это прозвучало слишком резко, подумал он через секунду. Питер, еще мгновение назад весело оглядывающийся, погрустнел, съежился и замолчал. Наступила неловкая тишина. — Мне совершенно все равно, что ты там про меня думаешь, — повысил голос Йонду. — Скоро отправишься в свою камеру! Квилл ничего не ответил. Йонду тяжело вздохнул, думая, чем бы себя занять. Наконец он выудил свою пушку, большой удобный пистолет, не раз прекрасно показавший себя в действии и чуть прищурив глаз, прицелился в небольшой лист на особенно большом дереве. Квилл не реагировал. Йонду почувствовал острый укол жалости и преодолев себя, позвал:  — Эй, Квилл! Хочешь пострелять? Глаза мальчика блеснули оживлением. Враз забыв про страх и приказы Удонты себя хорошо вести, он подскочил к Йонду.  — А как? Опустошитель через силу улыбается, так, словно заново учится это делать, и объясняет как, показывает и даже дает полностью в руки. И в глазах Питера такой восторг, что у грозного Опустошителя что-то съеживается внутри. А маленький Звездный Лорд чувствует, что уже не боится сердитого синего бандита с сипловато-хриплым голосом. Когда Опустошители вернулись, Йонду уже не чувствует себя глупо или как-то еще, он совершенно точно знает, что совсем не стыдно быть для кого-то наставником и когда все возвращаются на корабль, Квилла уже не запирают в его комнате, потому что Квилл уже не собирается убегать или что-то еще. Через несколько дней корабль еще держит курс на планету Эго, а Йонду в пути на капитанский мостик сталкивается с самым сильным громилой из команды, который держит в одной руке неумело отбивающегося Питера за шкирку, словно котенка, а в другой сжимает его кассету. Вокруг гогочущие пираты, громила смеется и говорит, что сейчас просто раздавит эту штуку и в самом деле еще мгновение и самое дорогое для Питера разлетится в щепки.  — А ну хорош! — рычит Йонду, чувствуя, как гнев внутри набирает обороты.  — А то что? — орет разбушевавшийся грабитель. И Йонду, мысленно матерясь на все и всех, выуживает алую стрелу и подходит на шаг ближе к громиле. Стрела зависает где-то на уровне носа громилы и заставляет его попятиться, разжимая пальцы.  — Я что вам всем сказал?! — заорал Йонду. — Кому было разрешено трогать пацана?!  — Н-никому… — прозаикался Опустошитель. — Д-да я б-бы ему ничего не сделал!  — Вали! — рявкнул Йонду. — Пока живой! Громила судорожно кивнул и кинулся вон. Его подражалы ринулись следом. Сдерживая злые слезы, Питер подобрал драгоценный плеер и замер, сидя на коленях.  — Ну что? — свистяще поинтересовался Йонду. — Допрыгался? Что я говорил? А если бы они тебя сожрали? Молчание.  — Может хоть спасибо скажешь?  — Спасибо. — очень тихо прошептал Питер. Внутри у Йонды опять что-то сжимается и он говорит, что уже не страшно, что все позади, несет прочие простые и понятные глупости, но на парня это действует и он успокаивается. Но плеер стискивает изо всех сил, прижимает к себе. Йонду понимал, что старенький плеер или кассета, как эта штука называется, очень, очень дорога Квиллу. А еще через несколько дней Йонду внезапно понимает, что до планеты, где живет отец Квилла, осталось три дня пути и что скоро пора сдавать парня родным. Но сперва надо покатать Питера на квадроцикле, он ему это обещал. А потом показать ему что такое «Митбургены». А еще… Свозить на Ксандар и купить красный кожаный плащик.