Один сумасшедший день

«Танец злобного гения На страницах произведения. Это – игра, без сомнения, Обреченных ждет поражение!»1 «Я должна была успеть, Зарт! Если вы не вернетесь, я хочу, чтобы вы знали! Я люблю вас!..» …Горечь воспоминаний, горечь на языке от кружащегося в воздухе пепла, и пепел сгоревшего сердца… Моего сердца. Он не вернулся со звезд. Мой жених, мой принц. Мужчина, навязанный мне Большой Политикой, которого я не должна была полюбить, но полюбила вопреки всему. Теперь его нет… Говорили, что в момент включения «Разрушителя» в машинном отделении линкора произошел взрыв. Остатки имперской флагманской эскадры затянуло в образовавшуюся черную дыру вместе с обломками «Этне». Ряды союзников дрогнули и ударились в бегство, спасая свои шкуры. А по Средне-Галактической Империи гравитационным штормом пронесся флот Лиги Темных Миров… Под ударами с орбиты взрывались и рушились прекрасные здания, плавились Хрустальные Горы, а человеческие жертвы никто и не думал считать. Император Джал Арн, до сих пор не отошедший от тяжелого ранения, поспешил эвакуировать с гибнущей планеты жену и сына, но опоздал – маленький крейсер-призрак сбили почти сразу после взлета… Он заперся в кабинете, бросив своих людей на произвол судьбы. Агония обреченного мира – это страшно, даже если ты дочь звездных королей, которая не боится ничего… Не должна бояться… Паника, хаос, разрушенные или объятые пламенем кварталы некогда цветущей и прекрасной столицы величайшей империи – вот что ждало десант пришельцев из Облака. И горстка насмерть перепуганных дипломатов из бывших союзных королевств… Мы все еще надеялись, что император Джал Арн совершит чудо и остановит агрессоров. Надежда умерла в тот миг, когда распахнулись массивные двери приемной, пропуская вооруженных людей в черной броне. Закономерный финал драмы. Интересно, а чего мы ожидали? Истошно заверещала и грохнулась в обморок голубокожая вегианка, схватился за сердце, оседая, пожилой антаресец. В отчаянии выхватив церемониальный кинжал, бросился на пришельцев молодой посланник солнц Лебедя. Огрызнулись огнем атомные ружья, и бедняга упал, как подкошенный. С трудом сдерживая рвущийся вопль ужаса, я отступила к окну. Нас всего лишь пятеро, помимо пары совсем молоденьких императорских секретарей, а их – десятки, сотни… Ледяная пустота вместо сердца… Будущего нет… И почему я не последовала примеру посланника Лебедя? Ведь мертвым не нужна надежда. Люди в черной броне, наводнившие дворец, выглядели нелепо на фоне роскошной отделки интерьеров. Чужаки во всех смыслах этого слова. Но он смотрелся особенно чужеродно. Высокий широкоплечий облачник с коротко стриженными черными волосами и пронзительными бездонными глазами, небрежно развалившийся на громадном золоченом троне, возвышавшемся на помосте в Звездном Зале, в котором совсем недавно проходил Праздник Лун. Лед в груди пошел трещинами при воспоминаниях о моей помолвке… о первом поцелуе в волшебном саду. Вот тот монстр, который украл мое счастье! - Ваше высочество, вы как всегда прекрасны, - Шорр Кан поспешно поднялся и отвесил мне шутовской поклон. – Не ожидали, что мы так быстро встретимся вновь? Признаться, я тоже. Но так уж сложились обстоятельства… - Благодарю за комплимент, - у меня зубы заломили от его приторной улыбки. – Как бы я хотела, чтобы обстоятельства сложились иначе! Пропустив очевидную колкость, он вернулся на трон и, глянув сузившимися глазами на офицера – кажется, его зовут Дерк Ундис – бросил: - Где его величество император Джал Арн? - Боюсь, мой вождь, он мертв. Всадил себе пулю в голову. - Вот как? Что же, тем лучше для него! – пронзительный взгляд уперся в нас. – Как видите, вашего сюзерена нет в живых, очень скоро Средне-Галактическая Империя превратится в кучку враждующих между собой королевств. Фомальгаут, Вега, Лира, Змееносец, Плеяды… я предлагаю вам заключить союз. Ваша присяга в обмен на мое покровительство и корабли. - А что будет, если мы не согласимся? – переглянувшись с посланником Плеяд, вперед выступил немолодой гигант в жемчужно-серой тоге. Его снежно-белые волосы были заплетены во множество косичек. - Ничего, - диктатор Лиги оскалился и слегка шевельнул длинными тонкими пальцами. Тот час же один из облачников, стоявших рядом с троном, скинул с плеча атомное ружье. Обожженный труп рухнул на полированные мраморные плиты пола. Я невольно закрыла нос рукой и закусила губу, пытаясь подавить тошноту. - Итак, ваше решение, господа? - К-как мы с-свяжемся с нашими п-правительствами? – обычно спокойный и выдержанный посланник Плеяд заикался. Ладони всех его четырех рук мелко тряслись. - Никак. Вы просто вернетесь в свои королевства с моим эскортом. В свете последних событий ваши правительства вряд ли будут такими же несговорчивыми, - обутая в высокий черный сапог нога качнулась в сторону трупа. А что потом? Бесконечные набеги соседей и возврат к темным временам? Или бароны Геркулесова Роя вспомнят про свой бывший протекторат, получивший независимость лишь полвека назад, в самом начале правления моего отца? Плеяды, Вега и Лира – это центральные миры, богатые ресурсами, они с легкостью войдут в любой новый альянс. Мой же Фомальгаут – самый западный союзник Империи (бывшей Империи), последний форпост перед Пограничьем и Маркизатами Внешнего Космоса. Раньше в Пограничье курсировал имперский флот, защищал внутренние миры Галактики от набегов пиратов и диких орд негуманоидов всех мастей. Теперь этого флота нет, также, как и нашего собственного - они сгинули в битве у Денеба… В таком случае, может действительно заключить союз с Лигой и, будь что будет?.. Погруженная в невеселые мысли, я не услышала ответа оставшихся товарищей по несчастью. Вздрогнула лишь, ощутив на себе взгляд. Тяжелый, оценивающий. - Для вас, ваше высочество, у меня имеется особое предложение, - его улыбка была ослепительной, но не достигла глаз. – Вы станете моей женой, либо умрете. - Что?!! – голос сорвался, мозг отказался воспринять услышанное. - Ну, наконец-то, у Снежной Королевы появились хоть какие-то эмоции, - он что, издевается? – Я наблюдал за вами в Талларне. Вы неплохая актриса, но счастье бедного принца Зарта, что он погиб, так и не отведя вас под венец. Думаю, ваша холодность в конечном итоге разбила бы ему сердце. Хотя, о чем это я? Ваша помолвка была ведь политическим шагом. Или нет? - Вы тоже неплохой актер! – не осталась в долгу я. - Чего стоила резкая смена образа при первой встрече в столице Лиги! А что это за эскапада в мой адрес?! Зарт… В Талларне он вел себя странно и порой старался оттолкнуть меня, но я любила его несмотря ни на что! Небо, перед кем я оправдываюсь?! Стиснув зубы, упрямо вздернула подбородок. - Я сделал вам предложение, ваше высочество, - через некоторое время вкрадчиво проговорил Шорр Кан. Его пальцы нетерпеливо барабанили по резному подлокотнику. – И жду ответа. - Зачем я вам? Вас же не интересуют женщины?! – бросила со злостью. – Вы сами упомянули об этом в разговоре с моим покойным женихом. Он снова улыбнулся. На этот раз черные глаза хищно блеснули. - Все просто. После нашей победы в Империи непременно начнутся беспорядки, мятежи, так что я хочу обезопасить себя и своих людей. Принц Зарт был отличным кандидатом на императорский трон, однако он, увы, мертв, и мне нужен другой кандидат. Род, основанный Бренн Биром, прервался, но что мешает основать новый? И почему на престол не может взойти женщина? Я же довольствуюсь ролью консорта. Какая ирония – сначала Зарт, теперь я. Неужели принц поверил в посулы этого мерзавца? Нет, не может быть! Наверняка сделал вид, что поверил, чтобы сбежать с Талларны под каким-то одному ему ведомым предлогом. Или под маской Зарта действительно скрывался другой человек? Хотя какая теперь разница? Мне надо подумать над собственным плачевным положением, над судьбой королевства, а не рефлексировать. Прежде чем ответить, я взглянула на жмущихся друг к другу посланников – в их взглядах читалось сочувствие. Ну да, Снежная Королева, шах и мат тебе. - Давайте заключим договор, прежде чем я дам свое согласие на наш брак, - мой голос звучал ровно, на губах играла сладкая заученная улыбка, но внутренности скручивал страх. – Фомальгаут не останется беззащитным. Часть вашего флота будет охранять его внутренние и внешние границы, а трон Хатхира займет мой человек. - Надеюсь только это будет не принц Нарат, - Шорр Кан поморщился. – Я слышал, что ваш кузен совсем свихнулся в компании негуманоидов. Не хотелось бы мне в последствии лишиться части моего флота из-за его игр. - Не волнуйтесь, я постараюсь учесть ваше мнение. - Значит, вы согласны стать моей женой и императрицей, госпожа Лианна? - Да, согласна! – оказывается, так просто смалодушничать под прицелом, особенно когда очень хочется жить. - Великолепно! – вождь Лиги вскочил с трона. В бездонных глазах светилось торжество. – Ундис, распорядитесь готовить церемонию! Я был уверен в вашем благоразумии, ваше высочество. Мои люди проводят вас в ваши покои. И вас тоже. Господа посланники, вы гости на моей свадьбе. Отправиться в свои королевства можете сразу после пиршества. Сидя перед зеркалом в изящной золотой раме, я кусала губы в попытках не разрыдаться. Две служанки кружили вокруг, поминутно поправляя макияж и подкалывая непослушные золотые локоны. Платье, напоминающее хрупкое шелково-кружевное произведение искусства, щедро украшенное бриллиантами, сиротливо висело на стойке посреди небольшой уютной гостиной. У меня не хватало духа надеть его, предназначенное для другой церемонии…. В дверь в очередной раз яростно забарабанили. Пора одеваться и идти, а то облачники чего доброго высадят дверь и выволокут меня в нижнем белье. С них станется… Сквозь густую вуаль фаты мир представлялся подернутым туманом – окружающие меня черные тени гвардейцев, коридоры, затихшие и сумрачные, зал с уходящими ввысь резными золотыми колоннами, убранными белым шелком и цветами. Наверняка его готовили к другой церемонии, тоже с моим участием, да так и оставили законсервированным. Будь он пустым, я бы не обратила внимания на убранство, просто прошла бы по алой дорожке к импровизированному алтарю и исполнила свою часть сделки, но… За стоящими в оцеплении облачниками волновались нестройные ряды придворных и гостей. Едва вступив на алое покрытие, сквозь навязчивую мелодию услышала шепотки. «Бесстыдная сука!» «Не успела оплакать одного жениха, как идет под венец с другим!» «Продажная тварь…» Захотелось заткнуть уши, развернуться и сбежать, но я слишком хорошо знала, какой будет цена этого побега. Что же, для своего королевства я готова вынести злословие… будущих подданных… возможно, если не солгал высокий мужчина в черной форме, стоящий у алтаря рядом с коротышкой в золоченой хламиде. Шаг и еще шаг, и еще. Я словно шла по раскаленным углям. Вот и алтарь. Сквозь плотный туман фаты почти не виден насмешливый взгляд. Моя затянутая в плотный шелк перчатки рука не дрожала, когда по требованию священника я вложила свои пальцы в узкую, облитую черной кожей ладонь. Проповедь, вопросы, мои ответы почти невпопад, обмен кольцами – все как во сне. И, наконец, оглушительное: «теперь можете поцеловать свою избранницу!» Взмыла вверх фата, рассеивая туман. Шаг назад был инстинктивным, как и вскинутые в желании оттолкнуть или хотя бы заслониться руки. Кривая усмешка мужа в ответ, его стальные объятия, обжигающее прикосновение сухих губ. Потолок Звездного Зала не был распахнут небесам, хотя по нему так же неспешно ползли звезды и поднимались в зенит три луны. Такие же светящиеся столы как на Празднике Лун, только гостей несоразмерно меньше. Я горько усмехнулась, оглядевшись – можно, пока не начался банкет и мое лицо скрыто вуалью – военные, чиновники, делегации союзников: все те, кто совсем недавно присягал на верность Арн Аббасу, сидел с ним за одним столом. Теперь они подобострастно кланялись новому повелителю. Закон стаи никто не отменял: кто сильнее, тот вожак. Так им ли осуждать меня?! Я виновата лишь в том, что испугалась умереть. Когда изрядно захмелевший Зу Ризаль бросил мне в лицо очередное оскорбление, прошипела в ответ: - Я пытаюсь защитить свое королевство от посягательств вашего! А вы… Мне на плечо легла узкая ладонь и стиснула до боли: - Уходите, ваше высочество, пока эта пьяная банда вас не растерзала! – почти шепотом, потом уже громче, склонившемуся телохранителю, но так, чтобы услышали все, кто сидел за нашим столом: - Моя жена устала. Проводите ее в покои. Ярость делает нас безрассудными и в некоторых случаях напрочь сжигает страх. Полыхнув взглядом на супруга, я сбросила с плеча его руку, схватила со стола бокал с саквой, к которому ни разу за вечер не притронулась, осушила в несколько глотков и удалилась, гордо вскинув голову. Ведь действительно устала – это был на редкость бесконечный безумный день, и ничего нет лучше, чем, добравшись до своих покоев, содрать платье, принять расслабляющий ароматический душ и спрятаться от всего мира под одеялом. То, что мечтам не суждено сбыться, поняла, когда телохранители-конвоиры настойчиво указали другое направление и повели меня на другой уровень, в другое крыло дворца. - Приказ вождя, ваше высочество, - процедил сквозь зубы могучий облачник, красноречиво кладя руку на тяжелый атомный карабин. В императорских покоях я бывала однажды по приглашению погибшей императрицы Зоры, и то лишь в большой светлой гостиной с хрустальным фонтаном посередине. Бесценные интерьеры роскошных апартаментов, состоящих из не менее чем десятка комнат, были чисты и нетронуты, словно хозяева отлучились несколько минут назад. Прислуга отсутствовала, стража замерла черными изваяниями с обратной стороны высоких, покрытых инкрустацией дверей. Я осталась одна. Совсем как птица в золотой клетке, но все лучше, чем в подземной тюрьме, куда Арн Аббас упек сына по ложному обвинению. Я устала от туфель и прически, было нечем дышать из-за жесткого корсета, однако не могла себе позволить избавиться от неудобств. Не здесь и не сейчас. Интуиция подсказывала, что сумасшедший день совсем не кончился. Вот только сидеть на одном из обитых белым шелком диванчиков и слушать мерное журчание фонтана было невмоготу. И, несмотря на неприятное чувство, будто бы оскверняю саму память императорской четы, я, все же скинув туфли и подобрав длинный шлейф, двинулась по комнатам. Бывшие обитатели оживали, немыми призраками следовали по пятам, наблюдали с громадных полотен, из зеркал. Но с ними, как и с собственной совестью, я попытаюсь договориться… Путешествие закончилось в маленькой уютной комнате с камином, отделанным бледно-зеленым камнем и пушистым белым ковром на полу. Отсюда был выход на утопающую в зелени террасу, теперь покрытую хлопьями пепла. Я замерла у закрытой двери не в силах двинуться дальше, завороженная дикой картиной апокалипсиса. К чему весь дурацкий маскарад со свадьбой, с обещанием коронации, если столичная планета практически разрушена, а мятежи вспыхнут, как только погаснет пламя пожаров и осядет пыль – со мной ли, без меня ли. - Все совсем не так, как вы думаете, ваше высочество! – прозвучавшие за спиной слова заставили вздрогнуть. Неужели я озвучила свои мысли? – Мы обсудим все завтра перед вашей коронацией, а пока у меня несколько иные планы. - Поверьте, у меня тоже. Для начала я бы хотела обозначить территорию! – процедила я сквозь зубы, медленно разворачиваясь к говорившему, да так и застыла, не веря своим глазам. Шорр Кан раздевался. Медленно. Демонстрируя поджарое мускулистое тело, словно изваянное из белоснежного мрамора. Сначала на стул у двери лег широкий пояс с кобурой, потом китель, за ним последовала черная рубашка. Когда руки хищно улыбающегося мужчины легли на пояс брюк, я пропищала: - Что вы делаете?.. - Собираюсь консумировать наш брак. - В политических союзах это не принято… - мысли разбегались. - Бросьте, принцесса! Будь я старым и немощным, согласился бы с вами. А так… я в своем праве! Страх, смешанный с яростью – гремучая смесь, которая толкает людей на дикие необдуманные поступки. Увы, я не умела фехтовать, да и стреляла посредственно – как наследную принцессу и истинную леди меня учили изящным наукам и политике, но в тот момент я думала лишь о том, чтобы покончить с кошмаром. Полетела в сторону сорванная фата, рассыпалась прическа, выпуская причудливые заколки, похожие на украшенные искусной резьбой и драгоценными камнями узкие стилеты. Мне отчаянно хотелось добраться до лежащего на стуле пистолета, от которого отделяли несколько шагов и усмехающийся мужчина. Как в танце, пара легких па, потом нелепый взмах перед собой скрещенными руками с зажатым в кулаках импровизированным оружием, стремительный пируэт. Удар достиг цели. Вскользь. Недоумевающий вождь Лиги успел отшатнуться, иначе вместо распоротой щеки лишился бы глаз. - Ну, ваше высочество, это уже слишком! – зарычал он. От короткого удара заныли руки, стилеты с печальным звоном улетели куда-то в угол. Меня опрокинули на спину, придавили к ковру. Хриплое дыхание Шорр Кана опалило лицо, ставшее мокрым от его крови. Стиснув зубы, я сопротивлялась так, будто от этого зависела моя жизнь, а не только честь. Но у меня не было ни единого шанса справиться с хорошо тренированным и очень злым мужчиной. Он перевернул меня на живот, послышался треск разрываемой ткани. В следующее мгновение мне показалось, что и меня разрывают вместе с платьем. Полоснувшая между ног боль ослепила, выбила дыхание. Некоторое время мой мучитель продолжал свирепо двигаться, наконец замер, исторгнув рык победителя. - Запомни на будущее: сопротивление жертвы только подстегивает азарт охотника! – голос мужчины был хриплым. Тяжесть, придавливавшая к ковру, исчезла, потом раздался шорох и звук закрываемой двери. А я так и осталась лежать сломанной куклой. Говорят, когда внутри все пусто, все сгорело, воля толкает человека двигаться дальше. У меня же не осталось даже воли. Только фамильная гордость. Некоторое время спустя, стоя под упругими ароматными струями и глотая слезы, я думала о том, что будет завтра, после коронации. Фарс. Не будь столь ужасающих последствий бомбардировок с орбиты переход власти и мог бы выглядеть похожим на обычные выборы. Но сейчас… Смерть больше не пугала. Напротив, если народ решит меня казнить, я не стану оказывать сопротивление и защищаться. К чему? Лучше погибнуть с высоко поднятой головой, чем жить с убийцей и насильником. Впрочем, еще надо достойно пройти коронацию. В шкафу за одним из многочисленных зеркал нашлась аптечка, а под тонкими пластинками пластыря лежала универсальная мазь. Легкий запах трав, приятная прохлада – и вот я могу стоять и сидеть без саднящей боли. Теперь хорошо бы попасть в свои покои, привести себя в порядок, поспать… Свадебное платье валялось возле душевой кабины забрызганной кровью бесформенной кучей талого снега. Нижнее белье тоже испорчено. Мне повезло, что рядом с дверью висят два пушистых белых халата. Выбрав тот, который поменьше и наскоро высушив волосы, я покинула ванную. Длинный коридор с украшенными фамильными портретами стенами вывел меня к заветному выходу. С замирающим сердцем я толкнула створку. Дверь бесшумно отворилась. - Вас не положено выпускать, ваше высочество! – раздался резкий окрик. – Вернитесь в покои! Едва не застонав от отчаяния, закрыла дверь и испуганно огляделась. Из подсвеченной заревом далеких пожарищ полутьмы вновь выступили призраки. Но не их я боялась, а того, кто мог появиться также неожиданно, как и в прошлый раз. Мужа, будь он проклят! Кабинет императора закрывался на нехитрый замок – приятное исключение из правил дворца. Просторный, с массивными шкафами вдоль стен, большим рабочим столом, несколькими креслами и диваном, обтянутым мягкой светлой кожей. Тяжелые темные портьеры закрывали огромное окно. Чувствуя, что не смогу уснуть, я подошла к окну. Шторы разошлись с тихим шелестом. И вновь завораживающая картина апокалипсиса – ужас и безысходность – от которой собственный страх скрывается глубоко внутрь разбитого сердца. …Замок оказался несерьезной преградой… - Прости… - чужие губы коснулись моего обнаженного плеча (а я и не заметила, как сполз халат), чужие руки обнимали осторожно, но достаточно твердо, запах трав одурманивал. – Я был уверен, что вы с принцем Зартом любовники… Мое тело буквально заледенело в этих нежеланных объятиях. Страх выплеснулся наружу, сметая гордость, и я жалобно прошептала, впрочем, ни на что, особо, не надеясь: - Пожалуйста, никогда больше не прикасайтесь ко мне… Давайте договоримся быть… просто… друзьями… - Прости, что причинил тебе боль, - я почувствовала его усмешку, скрытую в моих волосах. – Но быть просто друзьями… прости… Я докажу, что все не так уж и плохо… Шорр Кан подхватил меня на руки и поспешил прочь из кабинета. В полутьме его неестественно бледная кожа будто светилась изнутри. На щеке даже следа не осталось от моего удара. Когда мужчина опустил меня на огромное, скрытое от посторонних глаз роскошным балдахином императорское ложе, я обреченно закрыла глаза и сжалась. Моя просьба осталась без ответа, но унижаться и умолять мне не позволяет гордость. Лишь слезы сдержать не смогла. Он не произнес ни слова, только мягко усмехнулся, отведя с моего лица локон. Щеки коснулись тонкие пальцы, скользнули, обводя контур лица. Потом я с удивлением ощутила прикосновение горячих губ. Легкие поцелуи порхнули по следу пальцев и достигли моих губ. Муж целовал осторожно, словно пробуя на вкус. Странно, но в нем больше не было той звериной ярости, которая обрушилась на меня совсем недавно. Наверное, действительно дело было в сопротивлении. Поцелуй остался без ответа, но настойчивые губы двинулись ниже по моему телу. Проворные пальцы развязали пояс халата, отвели мягкую ткань в стороны. В комнате было тепло, однако я вздрогнула, когда воздух коснулся обнаженной кожи. Или не воздух, а горячая ладонь Шорр Кана. Словно молния прострелила от макушки до пяток, когда он прикусил местечко у основания шеи. А в следующие мгновения я поняла, что тону в душной пучине непонятных ощущений, от которых ускоряется пульс и начинает ныть низ живота. Неправильно! Так не должно быть! Только не с этим мужчиной! Легкие, словно взмахи крыла бабочки, прикосновения губ сместились к груди, язык скользнул, обрисовывая ставшие вдруг твердыми вершинки, и я задохнулась, едва сдержав стон. Медленно и осторожно длинные тонкие пальцы проскользили по моему животу, на мгновение задержались чуть ниже, потом двинулись в путешествие по плотно сведенным ногам. Поддавшись непонятному импульсу, я развела колени и выгнулась в дикой надежде ощутить его прикосновения в другом месте. Но он медлил, двигаясь, будто дразня, по внутренней стороне бедер. Лишь много мучительных мгновений спустя его пальцы достигли цели. Словно со стороны я услышала свой хриплый стон. Постепенно ласки стали смелее, к пальцам присоединился рот. Я металась по влажным простыням, умоляя не останавливаться, напряжение внутри нарастало, пока сладкая судорога не свела тело, обрывая дыхание. А потом внутрь медленно вошло что-то огромное, твердое и горячее, вновь бросив меня через край. - Небо, какая ты узкая и горячая!.. – прохрипел мужчина над ухом. Поначалу он сдерживался, его движения были плавными и размеренными. Мне же этого было мало, я бесстыдно вскидывала бедра навстречу ему, цеплялась пальцами за мускулистые плечи, царапала мраморную кожу, стонала не сдерживаясь. Он сбился, прорычав что-то нечленораздельное, усилил натиск. И мир рассыпался цветным калейдоскопом… Много времени спустя, соскальзывая в объятия сна, я услышала: - Спи, моя золотая девочка, моя императрица, сегодня нам предстоит новый сумасшедший день… ----------- 1«Танец злобного гения» - Король и Шут