Fallin

      Бостон, некогда завлекавший многих туристов на свои просторы, сейчас мог похвастаться только самыми крупными, уцелевшими после ядерной войны эстакадами. Эти гиганты в своё время служили дорогой для людей, которые пересекали её, надеясь обойти пробки. Увы, но на высоте машин порой было не меньше. Особенно в последние дни перед ядерной войной. Пока ситуация между странами накалялась, перепуганные люди день ото дня пересекали город, совершая закупки. Кто-то скупал двадцать банок консервированного горошка за раз! И уж многие в магазине были готовы полить добрыми словами мужчину в возрасте, который скупил все "Сахарные бомбы". Пятьдесят три штуки - у кого-то паранойя ловко обходила душащих жаб, маневрируя между старой мечтой накопить на поездку в парк аттракционов "Свежий мир" и надеждой купить место в убежище. Кстати об убежищах. Люди, которые имели там место, не волновались. Даже если и будет война, то они точно знали, что им будет обеспечено уютное местечко под землёй с запасами еды на века и чистой водой. Правда, никто из них не догадывался, что этот пирог был с горькой начинкой: многие убежища создавались корпорацией "Волт-Тек" целью провести какой-то эксперимент. Но, признайтесь, многих из нас манит именно румяная корочка кондитерского изделия, и только потом мы обращаем внимание на то, что у него внутри. Однако, если прочитать этикетку, то на ней наверняка указал состав пирога. Возможно, в договоре тоже было написано мелким шрифтом, что участники убежищ подвергнутся некоторой экспериментальной программе? Многие люди, находясь в смятении от нагнетающих новостей, с когтями хватались за любую попытку выжить, не вчитываясь в то, что они подписывают. Сколько убежищ смогло пережить войну? Которые из них не были губительно разрушены изнутри своими же резидентами? Ответ неизвестен, ведь с того момента, как на земли Соединённых Штатов обрушились первые ядерные бомбы, прошло больше двухста лет. Информация с такими подробностями уже давно затерялась под слоями пыли в разрушенных обломках зданий. Она просто исчезла. Навсегда. Как и миллиарды жизней, как и повседневность, как и наша с вами жизнь, которая может в любой момент обратиться в прах, стоит только произойти конфликту между крупными державами, и БАХ...

***

      На просторах Содружества часто происходили странные вещи. Откуда-то появлялись супер-мутанты, каким-то образом "Янцзы" провела под водой больше двухста лет и оставалась в рабочем состоянии, непонятным никому образом появлялись "чудища", напоминающие супер-мутантов. Любую странность можно было объяснить радиацией. У вас из живота выросла третья рука? Радиация! Вы каждый день просыпались, и внезапно не проснулись? Радиация! Ваш парень изменил вам с другой девушкой? Нет, это уже не радиация. Ваш парень изменил вам с парнем? А вот это называется "Запад", чему удивляться не стоит.       Наверное, каждые пять минут где-то в Содружестве происходили небольшие стычки. Например, с рейдерами или мутантами. Может, мусорщиков со слегка поржавевшим экипажем "Конститьюшна" или Минитменов с теми смелыми нарушителями покоя, которые посмели вторгнуться на территорию Сэнкчуари-Хиллз. Но большинство мутантов и рейдеров спустя несколько неудачных попыток захвата местности успокоились и решили поживиться в другом месте, где защита, а точнее её отсутствие, позволяла натворить дел. Небольшой отряд рейдеров, одетых в оборванные лохмотья и старую кожаную броню, которая грозилась в любой момент развалиться, шёл к юго-востоку от Сэнкчуари-Хиллз, плавно шагая по мелкому леску с деревьями, на которых уже долгие годы не растут листья. Неопрятные и грубые причёски ясно давали понять, что ухаживать за собой некогда. У каждого рейдера в этом мелком отряде было в руках старое, едва пригодное для использования оружие.       — Рэтчет, ебани-ка туда. - один из рейдеров указал своему напарнику в сторону холма, на котором три рад-оленя устроили привал. Окликаемый рейдер в мгновение прицелился из своего ружья, которое хоть как-то напоминало нормальное огнестрельное оружие, в сторону троицы. Аппетитной троицы. Пара секунд молчания... И выстрел. Удача была на стороне рейдера, и пуля стремительно пронзила грудную клетку одного из мутировавших животных. То замертво рухнуло на землю и покатилось с холма вниз, собирая на себе грязь и пыль. Перед употреблением в пищу убедительная просьба хорошенько промыть мясо во избежание неприятных случаев. Меткий рейдер довольно задумался о том, как сегодня вечером почувствует замечательный вкус горячего мяса прямо с костра. Он так сильно погрузился в мечтания, что не заметил, как две других потенциальных жертвы принялись бежать.       — Рэтчет, ебани ещё раз, зырь, бля, еда убегает, пиздопидор ёбанный!       — Ты, сука, за языком следи, мамка твоя пидор, зек недоношенный! Увы, но рад-олени всё же убежали, пока два рейдера участвовали в культурном диалоге между собой. Два перепуганных существа, позабыв своего третьего друга, перепрыгивали препятствия в виде камней и всякого мусора, пытаясь скрыться от рейдеров. Четыре головы на два тела, но даже с таким радиационным уродством они оставались грациозными, быстрыми и ловкими существами. Сложно понять, как две головы не мешали им прыгать над препятствиями и приземляться на все четыре копыта. Животные не переставали бежать, даже когда оказались на большом расстоянии от охотников: теперь у них была цель - найти ещё одно безопасное место для ночлега, ведь небо, плавно приобретающее рыжеватые оттенки, вот-вот покроется прекрасной пеленой белых звёздочек на тёмно-синем фоне. Ночью многие мутанты выходили на охоту, и инстинкты заставляли двух рад-оленей бежать дальше, не обращая внимания на препятствия. Или вон на того человека вдали, на которого они как раз бежали. Человек представлял собой молодую девочку, одетую в чёрные брюки и синюю футболку с изображением крупной жёлтой звезды. Русые и длинные волосы чуть ниже плеч закрывали часть лица, не давая увидеть глаза. Девочка сидела на земле, держась за голову. Она осторожно убрала мешающие волосы с лица и поглядела в сторону рад-оленей, к которым привлекал внимание приближающийся стук копыт. Сначала ничего не казалось опасным, но увидев, что олени наделены двумя головами каждый, девочка перепуганно замерла, боясь шевельнуться. Она не сводила голубых глаз с этого пугающего для неподготовленного человека зрелища.       — НЕТ-НЕТ, УЙДИТЕ! - взвизгнула девочка, упав на спину, когда рад-олени пробежали рядом, едва не наступив на неё. Она перепугано выставила руки вперёд, прикусив от страха губу. Когда олени скрылись, русоволосая пару секунд лежала, пытаясь осознать, что произошло. Двухголовые олени просто пробежали мимо? Двухголовые. Олени. Для каждого жителя Содружества рад-олени были чем-то нормальным, но у девочки они вызвали страх и кучу вопросов в голове: кто это? Откуда они? Почему у них две головы? И множество других, чем-то похожих. Отдышавшись и успокоившись, она встала и отряхнулась, а затем тут же стала оглядываться. Куда ушли те существа? К сожалению, они уже скрылись из виду, и отследить их не получится. Зато теперь в голове девчушки повис ещё один шквал вопросов: где я? Что здесь произошло? Почему... Как... Большинство из них начиналось с одинаковых слов. Нервно скрестив руки на груди, русоволосая сделала несколько шагов в какую-то сторону. Ей было без разницы, куда идти, потому что она не знала, где она. Да и не заметно, что в такой пустоши, где на дорогах валялись изуродованные машины, кругом хлам, гниющие деревья, существовали какие-то инфо-центры. Всё это место было пропитано жестокостью и убийствами. Девочка делала осторожные и медленные шаги, перепуганно оглядывая каждый камешек: паранойя будто намекала, что этот мир - непредсказуемый. Кто знает, какие ещё существа тут могут быть? Местная фауна вряд ли будет такой же безобидной, как и пробегающие мимо рад-олени. А медленном темпе девочка прошла пару метров, пока сама удача оберегала её от пренеприятных встреч. Увы, не долго продлилась заботливая опека матери Удачи. Когда местность стала постепенно переходить в низменность, девочка почуяла мерзкий, резко ударивший в нос запах, чем-то напоминающий мясо, которое пролежало в мусорном баке пару недель и исходило вонью за пределы кухни. Прикрыв лицо рукой, она поискала взглядом источник зловония, и тут же замерла, увидев двуглавое тело, которое валялось на склоне и не падало благодаря булыжнику, впившемуся в кожу. Странное существо напоминало корову, с которой содрали кожу. Земля вокруг была окрашена в красный цвет, рядом валялись ошмётки каких-то частей тела, определённо принадлежавших умершему созданию. Часть брюха была разорвана в клочья с замечательным видом на кровавые остатки внутренностей и неровные кости, торчащие из туши. Девочка перепугано глядела в глаза одной из голов, которые были попросту пустыми, и не заметила, что из тела торчал тонкий, но крупный стержень, окрашенный в тёмные и грязные оттенки красного. Размером со спинку стула, он казался скорее какой-то палочкой. Но спустя мгновение стержень внезапно застрекотал, расправляя длинные и тонкие лапы, затем звонко звучащие крылья, а потом вынимая из тела умершего мутанта свой долговязый нос. Девочка не стала дожидаться первого удара и перепугано сорвалась с места, преодолевая быстрыми шагами по два метра за раз. Мутант однако полетел за ней, издавая характерный стрекочущий звук. Русые волосы лезли в лицо и всячески мешались хозяйке, но та не успевала их убирать и только бежала, надеясь оторваться от неизвестного существа. Бег вниз с возвышения был гораздо быстрее, поэтому спустя минуту, когда стрекот стих, девочка обернулась, но тут же закричала от страха и резко нахлынувшей боли, когда притаившееся существо сделало выпад и впилось длинным и острым носом в область тела чуть выше живота. Дрожа от ужаса, она заехала кулаком по существу, тут же отдёрнув его от себя и почувствовав, как тело мутанта сильно помялось с мерзким, склизким звуком. Девочка нервно прикрыла рукой небольшую, но кровоточащую рану над животом и хотела снова ринуться в бегство, но отлетевшее существо оказалось настойчивым, и в лицо русоволосой полетела её же кровь, выпущенная мутантом. Не ожидая такого, девочка крикнула, попавшая в глаза кровь мешала видеть. Находясь в состоянии паники от происходящих вокруг вещей, она сделала в отчаянии пару шагов назад, надеясь что если существо попытается накинуться на неё, то она сможет хотя бы увернуться, но мать Удача, кажется, совсем заснула, окончательно закрыв глаза на то, что происходит с её многочисленными подопечными. Наверное, поэтому девочка и споткнулась о булыжник, который подло подлез под ботинок, и та, с громким воплем грохнувшись, кубарем покатилась вниз, не переставая кричать и предпринимать попытки остановиться с помощью исцарапанных рук. Сильно поранившись в ходе грубого спуска, она в конце концов упала на ровную землю. Руки были исцарапаны, из носа шла кровь, а кровь из оставленной мутантом раны запачкала синюю футболку кровью. Движимая страхом, девочка всё же поднялась, чувствуя, как ноги дрожат, а вокруг всё кружится и немного плывёт от нескольких ударов по голове о землю. За спиной снова раздался стрекочущий звук, но он был пока что далеко. Всеми силами пытаясь не обращать внимания на боль и раны, девочка попыталась бежать, едва не плача от ужаса. Резкая боль в ногах не позволила пройти даже двух метров, и русоволосая, не зная, что делать, просто замерла, закрыв рукой лицо. В голове проносились самые ужасные мысли, каждая из которых наводила на девчушку ещё больший страх и панику. Существо приближается, опять нападёт на неё, она наверняка не справится и умрёт.       — П-помогите... - проговорила перепугано девочка, чувствуя, как по лицу скатываются холодные слезинки. Руки и ноги, скованные сильным испугом, дрожали, а ей оставалось только надеяться на чудо, которое произошло. Доброе утро, мама Удача! В симфонию всхлипывания и приближающегося стрекота крыльев вмешался третий звук, непродолжительный и звонкий. Это были выстрелы из пистолета. Девочка боялась убрать руки от лица, но огонёк надежды заставил подглядеть в щёлочку между пальцами, чтобы узнать, что происходит. Судьба могла подослать рейдеров, мусорщиков, любых других неприятных лиц, но сейчас неприятности обошли перепуганную девицу стороной: она увидела человека с гладкостволом в руках, который, судя по внешнему виду, уже долгие годы служит своему хозяину. Сам человек выглядел не слишком доброжелательным, но что-то в нём успокаивало напуганную девочку. Он был одет в поношенный старый плащ с кучей заплаток. Сразу видно, что плащ вместе с незнакомцем прошёл через многие передряги, не раз порвавшись. Можно было углядеть старую белую рубашку, почти прикрытую плащом на груди, и чёрный галстук. На голове была тёмная шляпа, из-за которой девочка не смогла увидеть лица, да и не пыталась особо. Сейчас она просто замерла, прикрывая руками лицо. Стрекот крыльев стих спустя ещё пару выстрелов. Послышался глухой стук, словно что-то упало. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что существо, поражённое пулями, погибло. Русоволосой хотелось облегчённо вздохнуть, но она не рискнула и шевельнуться от не утихающего страха. Она всё ещё не знала, что это за человек, кто он, зачем спас её и с какой целью.       — Видимо, не обязательно быть синтом, чтобы шарики за ролики заехали, - чуть хриплый, но внушающий спокойствие и доверие голос. - Где твои родители, мелкая? Девочка, услышав приближающиеся шаги незнакомца, убрала руки от лица и подняла голову, чтобы посмотреть на своего спасителя. Но тут же вскрикнула и сразу сделала несколько испуганных шагов назад, увидев ободранное лицо, под кожей которого были металлические детали. Жёлтые светящиеся глаза и левая рука без кожи, вместо костей и плоти - металлические пальцы.       — В-вы кто? - перепугано спросила девочка, не сводя взгляда с незнакомца. Она была готова в любой момент убежать, если он попытается напасть, но вряд ли бы смогла, даже если и попыталась. Болящие раны давали о себе знать.       — Ник Валентайн, детектив, - спокойно представился незнакомец и протянул руку, но, увидев реакцию девочки, убрал. - Не видела синтов? Как только на меня не реагировали люди. Девочка молча глядела на него, изучая каждый сантиметр странного лица нового знакомого.       — Так, откуда ты? - снова спросил он. - Я отведу тебя к родителям, если ты заблудилась. Тебе повезло, что гнус был один, иногда они собираются в стаи, и пять таких тварей уже были бы действительно опасными.       — Ну... - начала как-то перепугано девочка, всё ещё глядя на "человека", назвавшего себя Ником. - Я не знаю. У меня их нет. Я тут просто... Появилась. Затем она перевела взгляд на землю, будто задумавшись. Стоящий перед ней синт удивлённо оглядел девочку, заметив, что та выглядит не как большинство людей в Содружестве: одежда была едва потрёпанной, и то - только от недавнего падения. Длинные волосы до плеч, когда почти у всех людей женского пола те были короткими с целью отсутствия неудобств. И самое главное, что сразу бросалось в глаза - отсутствие какой-либо брони. Футболка, брюки и кроссовки - слишком не подходящая для такой местности экипировка, с которой долго не проживёшь.       — Сколько странностей не встречал, а с таким дело не имел. Последний человек, который выглядел новичком в ядерном мире, был... Один мужчина из убежища, который разыскивал своего сына. Да и он выглядел слегка опытнее, видно, уже имел дело с мутантами. Что же с тобой делать, не бросать же, умрёшь... Девочка молча замерла, ожидая своей участи. Да, одна она точно умрёт на первый же день пребывания в неизвестном месте. Она едва не погибла от встречи со вторым обитателем Содружества, а их может быть гораздо больше.       — А ты не из убежища? - решил уточнить синт, переведя взгляд из пустоты раздумий на девочку. - А то...       — Нет-нет, я не оттуда. Я.. Из воздуха. Наверное? Потому что я совсем не знаю, как тут появилась. Просто появилась...       — Ладно, успокойся. А всё-таки жизнь детектива полна приключений и необъяснимых порой странностей. Пойдём.       — К-куда?       — В "Даймонд-сити". Одно из самых безопасных мест в Содружестве. Подойдёт для ребёнка.