Истории Чернильного мира

Он бежал. Задыхался, падал, но бежал. Он совсем отчаялся, по его лицу текли слезы, но он бежал. Он сбил ноги в кровь, расцарапал лицо встречными ветками, порвал одежду в лохмотья, но так и не остановился. Он бежал. Как зверь. Испуганный и раненный. Потому что знал: милости ему не дождаться. Конечно, он прекрасно знал, чем все это закончится, но бросить друга у позорного столба… Нет, на такое Черный пока-еще-не-Принц не был способен, несмотря на всю свою разбойничью репутацию. Сажерука он знал не так давно, но отчего-то пошел прямо в лапы Змееглаву ради него. А ведь Огненный Танцор вовсе не был таким уж нуждающимся: за его фокусы мальчика ожидали лишь пара дней позора. Но дело уже было сделано, и Сажерук скрылся в Непроходимой Чаще, а вот приключения маленького метателя ножей только начинались. Начинались и не заканчивали. Ни у границы города, ни в гуще деревьев. Казалось, латники никогда не оставят попытки его догнать. И они все так же будут бежать и бежать. Вечность. Корни вековых деревьев, густо стелящиеся по земле и так любимые им когда-то, словно живые подворачивались под ноги. Об один из них будущий предводитель комедиантов споткнулся. Обдирая лопатки, он покатился вниз по склону. Замер, глотая слезы боли и обиды. «Может, они не видели? Ну, пожалуйста! Пусть бегут дальше, думая, что я там, за деревьями…» - молился мальчик про себя. Медведь появился внезапно. Его морда высунулась из ближайших кустов, умные глаза посмотрели на маленького разбойника. Тот, к его чести, если и испугался, то не выдал этого ни жестом, ни криком. Так они и глядели друг на друга, пока сверху не раздались громкие окрики латников. Мальчик тут же опомнился и опустил лицо обратно в листву. Медведь тихонько заскулил от страха. Черный Принц, словно в ответ, застонал сквозь зубы и пополз к зверю, опасаясь, что он может их выдать. Медведь послушно отступил, будто приглашая комедианта посмотреть на что-то. Тот бесстрашно полез в кусты, совершенно забыв и о том, что перед ним хищник, и о своих преследователях - очень уже любопытно стало. - Ах ты ж! - в сердцах воскликнул он, увидев лапу медведя, зажатую в ржавом капкане. - Кто тебя так? - спросил будущий Принц, утешающе похлопывая зверя по боку. - Они? - кивнул наверх, где все еще рыскали солдаты. Медведь снова заскулил, доверчиво тыкаясь носом в мальчишеское плечо. - Потерпи, сейчас я все сделаю. Почти Принц вбил кончик грубовато сколоченного ножа между «зубами» капкана, надавил. С жутким скрипом ловушка распахнулась. - Там внизу что-то есть! - закричал один из солдат, свешиваясь с края обрыва. - Проверить бы надо… - Вот ты и проверь! - гоготнул другой, любезным пинком провожая приятеля в яму. Остальные противно заржали. Неудачливый латник изощренно выругался, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный бок. Внезапно он замер, углядев оскаленную медвежью морду и смуглую мальчишескую физиономию, выглядывающие из кустов. - Эй, ребята, этот чертенок здесь! Маленький разбойник укоризненно покачал ножом, явно намекая, что не следовало привлекать внимания. Медведь злобно зарычал. - А-а-а! Медведь! Медведь!!! - как ошпаренный, солдат выскочил из котловины, даже не заметив его гладкие стены. - Ребята, там м-медведь! - заикаясь, оповестил он. - Может, ты там еще и оборотня видел? - осведомился латник-шутник. - Говорили ведь: не пей перед караулом! - Я не пил! - Ну конечно! Весело переругиваясь воины удалились, так и не поверив парню. Зато это маленькое происшествие неплохо развеселило их и отбило всякую охоту бежать дальше. Конечно, узнай об этом Змееглав, быть им на виселице. Но он-то этого не узнает, правда? …А внизу, среди залежалых листьев и обломанных веток, бок о бок брели тощий чернокожий мальчишка и медведь со столь же черной шкурой…