***
Озадаченный, Северус вернулся в Хогвартс. — Северус, мальчик мой, хочешь лимонную дольку? — Ты же знаешь, я терпеть не могу эти сладости, Альбус! — Что-нибудь случилось? — Он распустил нас, сняв Метки. Дамблдор поперхнулся. — Северус, ты же шутишь, не так ли? Снейп вздохнул и оголил предплечье. Метки не было. — Но почему? Он как-то объяснил это? — Он хочет просто жить. Он больше не хочет власти над миром и нами. О, если бы Поттер услышал сейчас своего профессора, он бы поставил под последней фразой свою магическую подпись! Менять маски — это интересно. Но он не хотел бы жить чужой жизнью постоянно, скрываясь под чужим именем, забывая кто он на самом деле. Двойной жизнью мог жить Северус Снейп, но Гарри чувствовал, что это не для него, он не справился бы с этим. Он сделает то, что сможет для волшебного мира, а потом уйдет в сторону, время от времени появляясь, — Тёмного Лорда ещё увидят и не раз. А потом, когда он вырастет и подтвердит своё мастерство, для него найдётся работа — он себе её обеспечил! Много раз парень думал, что предотвращению войны и своей борьбе нужно отдавать больше сил, нервов, магии, души и сердца. Но он банально устал. Ему нужен был перерыв. А ещё у него не хватало времени на полноценную двойную жизнь — у Поттера в Хогвартсе были уроки, домашние задания, друзья, полёты на метле и всё остальное, что важно для одиннадцатилетнего мальчишки. Да и выбираться из школы ночами не так-то просто. Но главная причина его отказа от бурной общественной жизни была в том, что его сознание потихоньку начало перестраиваться под тело. Это, наверное, было правильно, закономерно, и Гарри понимал, что к Рождеству он будет мыслить, как двадцатилетний юноша, а к концу учебного года его интеллект будет соответствовать биологическому возрасту. Должно быть это будет странно — ведь он будет ребенком с воспоминаниями взрослого мага. Постоянно же преображаться, каждый раз, когда нужно подумать, принять решение, было опасно — в Хогвартсе всё тайное рано или поздно становится явным. И что бы он делал, если бы критическая ситуация возникла, когда он был бы в окружении других волшебников? А ещё эти преображения были магически тяжелы для него. Конечно, постоянно опустошать свой резерв полезно для магического ядра, но не до такой же степени. Поттер уже несколько раз доводил себя до полного магического истощения, так что это могло для него плохо закончиться. В ту ночь Дамблдор так и не уснул. Он мерил шагами свои комнаты и размышлял о том, что же теперь делать. А как же все его планы? И что теперь делать с Квирреллом и его магическим паразитом? Как же всё-таки это произошло? Как он умудрился его подцепить? Должно быть неудачно активировал крестраж, другого объяснения быть не может. В любом случае, двух Волан-де-Мортов Великобритания не переживёт, и с Квирреллом нужно что-то решать. Хорошо, что на третьем этаже подделка, а не настоящий философский камень. Возможно, после Хэллоуина к нему придёт какая-нибудь блестящая идея. А пока надо подумать, присмотреться, и возможно, всё и так разрешится само собой, без его участия.***
Скитер присылала Поттеру все выходящие статьи через Гринготс, ведь он не хотел, чтобы та знала, кто её наниматель. Каждый день во французских, немецких, итальянских, испанских и русских издательствах выходили компрометирующие статьи о Дамблдоре. Рита высылала газеты вместе с переводом на английский, так что проблем с пониманием у Гарри не было. Журналистка была настоящим мастером: для начала она вспомнила печальную историю Персиваля Дамблдора, отца Альбуса, который получил пожизненный срок в Азкабане за убийство троих мальчиков-маглов. Потом шли статьи, в которых своими воспоминаниями о юном Альбусе делилась Батильда Бэгшот, племянником которой являлся сам Геллерт Гриндевальд. Рита живописала трогательную крепкую дружбу между подростками, возможно даже, слишком крепкую. Батильда сохранила переписку племянника, в том числе и письма Дамблдора. О, это была настоящая бомба! Иностранная общественность гудела, как растревоженный улей. Оказывается, скромный британский член МКМ и представитель Визенгамота, собирался захватить мир и ратовал за отмену Статута Секретности. А потом была ещё и смерть Арианы, сестры директора, вроде бы случайная, но на похоронах брат Альбуса, Аберфорт, обвинил его в её смерти на глазах у десятков свидетелей. Далее Рита указывала сомнительность победы Дамблдора над Гриндевальдом, и на произвол по отношению к Сириусу Блэку. Она воспользовалась собственными связями и подняла архив Азкабана: у неё на руках оказалась копия письма Альбуса к главе Аврората, в котором он, как глава Визенгамота, указывал на виновность Сириуса Блэка и необходимость заключения последнего в Азкабан. Это письмо было единственным сопровождающим документом Блэка, когда его заключали в тюрьму, никакого постановления суда не было, как не было и самого суда тоже. Скитер, конечно же, упоминала и то, что человек, в убийстве которого был обвинен Сириус, на самом деле был убит лишь две недели назад. И то, что британское Министерство Магии этот факт скрывает. Последовавшие далее статьи о том, что Дамблдор был опекуном Волан-де-Морта, и фактически вырастил его, уже прошли мимо внимания волшебников. Им и так хватало. Члены Международной Конфедерации Магов собрались на общий совет впервые за пятьдесят лет, где провели полную магическую экспертизу всех имеющихся у них писем Дамблдора, опросили некоторых свидетелей и стали решать: достоин ли директор занимать место среди них или нет. Самое забавное, что сам Альбус не имел об этом никакого понятия. Нет, он, конечно, выписывал иностранную прессу, но только вот читал он её крайне редко. И, к его несчастью, ни один из его друзей и соратников, не поделился с ним новостью о том, что его имя активно муссируется в иностранной прессе. Ну как «муссируется» — поливается грязью… То заседание было недолгим: маги практически сразу перешли к голосованию. Конечно же, были те, кто посчитал эти письма ошибкой бурной молодости, но, большинство решили, что ошибок в результате было как-то слишком много. Его исключили из МКМ без права восстановления. Дамблдор получил письмо о своём исключении лишь через пару дней, так он глазам своим не поверил и решил, что это шутка. Но Пьер Бонаккорд, президент Конфедерации, лично подтвердил это. Тем временем, печальная история Сириуса дошла до испанской ветви Блэков. Так как Сириус был последним представителем английской ветви и единственным наследником, они подняли скандал до международного уровня. В течение месяца всю Европу лихорадило: взбалмошные темпераментные Блэки требовали отпустить невиновного с приличной компенсацией, ну или, как минимум, справедливого суда. Письмо-указ Дамблдора об аресте и переправке Блэка в тюрьму напечатало более двадцати магических газет, в том числе две британских: «Пророк» и «Придира». Альбус пытался как-то остановить поднявшуюся волну, добиться опровержений, но было поздно. Поттер тихонько потирал руки, именно этого он и ожидал. Стоит ли говорить, что вскоре на закрытом заседании Визенгамота, волшебники Великобритании стали решать участь директора. Оригинал того самого письма, как ни странно, оказался у Амелии Боунс. Она сказала, что получила его анонимным письмом с припиской: «Пусть справедливость восторжествует». Конечно, у директора в Визенгамоте были свои люди, которые отстаивали его насмерть, но в результате его исключили и оттуда, и тоже без права восстановления. Всё-таки, Дамблдор нарушил закон, и должен быть благодарен хотя бы за то, что они не стали привлекать его к ответственности. После заседания Долорес Амбридж и Корнелиус Фадж торжествовали, Амелия Боунс пребывала в некоторой прострации, а Гризельда Марчбэнкс и Тиберий Огден подали в отставку в знак протеста. Но это, конечно, ничего не дало. В то время директор Хогвартса не часто баловал школу своим присутствием. И вот как-то раз субботним утром в школу пришла целая делегация гоблинов, в сопровождении журналистов из «Пророка». Они объявили о бесплатной проверке крови для всех маглорожденных студентов. Поднялся страшный шум и гвалт, педагоги едва смогли успокоить студентов и отправить из Большого зала всех полукровок и чистокровных. МакГонагал заламывала руки, она чувствовала себя очень неуверенно: может, надо было их всех выгнать? Но Северус успокоил её: — Да, не беспокойся, наверняка Альбус просто забыл тебе сказать об этом. Подумаешь, проверка. В школе училось около восьмидесяти маглорожденных учеников. И у двадцати из них оказались предки-волшебники. Рита была в восторге: материал будет шикарным! И сколько семей получат пополнение! Столько старых родов будет восстановлено! Она просто захлебывалась от восторга. Сами же маглорожденные пребывали в прострации, и многим из них понадобилось успокоительное зелье. Один второкурсник-пуффендуец оказался потеряшкой из рода Принц, и взять над ним шефство пришлось в обязательном порядке… профессору Снейпу. Вот бедняга! Ещё одна девочка оказалась внебрачной дочкой Фабиана Пруэтта, и её должны были взять под своё крыло Уизли. Также новых членов семьи получили Булстроуды, Гампы, Краучи, Нотты, Флинты, Шафики, Абботы и Селвины. Общество бурлило. Все были в недоумении: почему такие проверки не проводились раньше? А в Гринготсе начались массовые проверки, но теперь узнать свою родословную стремились уже взрослые маглорожденные маги. Это был очень бурный на события месяц, время летело незаметно.