Бег с препятствиями

Осенью 1983-го в восстановленном особняке Ксавьер царила умиротворенность. Учащиеся и не подозревали, что может скрываться за этим обманчивым затишьем. Школа была некой незыблемой скалой, высившейся спасительным маяком для всех мутантов, оказавшихся в беде или просто не справлявшиеся жизнью бок о бок с обычными, порой такими агрессивными от собственного страха «нормальными» людьми. Чарльз нервничал. Внешне это никак не проявлялось, разве что в еще большей задумчивости, чем обычно. Некоторые одаренные ученики даже чувствовали его напряжение на каком-то ментальном уровне. Но, конечно, понять истинные причины нависшего напряжения давалось только узкому кругу мутантов. Вот уже который месяц команда тайком ото всех выслеживала мутанта с особенными способностями, сильного и загадочного. О нем мало что было известно даже Чарльзу. Скрывался беглец умело. Профессор лишь мог почувствовать мельком его волны, определить примерно направление движения. Как только он пытался сконцентрироваться и определить точные координаты нахождения незнакомца, силы будто покидали его, взамен приходила усталость и апатия. Он ничего не мог с собой поделать. Мутанты отправлялись на поиски загадочного беглеца, но все попытки были безуспешны. Границы его местонахождения, описываемые Чарльзом, были всегда слишком обширны и объекту легко удавалось скрыться от телепатического радара, почувствовав неладное. Ситуацию ужесточал тот факт, что за мутантом с еще большей прытью охотился Страйкер, желая подчинить себе «идеальное оружие». Его головорезы постоянно появлялись в том же месте, где команде людей икс удавалось взять след. Заканчивалось это, конечно, бойней, ранениями, ведь по обеим сторонам были сильные мутанты. Главным, что действительно пугало профессора, была неизвестность, недостаток информации. Страйкер явно знал что-то большее, чем все остальные, ведь не в его принципах было лезть из кожи вон в поисках мутанта, не сулящего ему явной выгоды. *** На этот раз профессору удалось почувствовать мутанта в окрестностях небольшого городка Худ-Ривер, штат Орегон. И снова координаты не четкие. Решение послать на задание Питера далось ему не просто. Ксавьер не был до конца уверен в нем – парень взбалмошный и инфантильный. Слишком своенравный, чтобы подчиняться «этим глупым» инструкциям. - Черт знает, что творится в его голове! - отфыркивался Ксавьер, пытаясь распутать беспрерывный поток мыслей Ртути - безуспешно. - С другой стороны - парень в команде совсем недавно, а уже успел показать себя! – вступался Хэнк. - Да и его способности как нельзя лучше подходят для этого дела! Решение было принято. Квиксильвер прочешет местность, все разузнает и, если обнаружит беглеца, даст команде знать. - Никаких импровизаций, Питер! - не унимался Чарльз. - Да, босс, - ехидный отклик не заставил себя ждать, а вот ответ уже прозвучал в пустоту. - Питер, я преду... На рассвете самолет людей икс покинул школу. Зверю было доверено приглядывать за Питером и позаботиться о связи. Солнце еще не появилось из-за горизонта. Сумерки сопротивлялись, заслоняя темно-бордовое небо густым туманом. Хэнк, посадил самолет на заброшенном участке шоссе и со вздохом откинулся на сидение. - Мы на месте. Питер опустил наушник и сдвинул брови, не расслышав послание напарника. - Ммм? - но тут же догадавшись о его смысле, хмыкнул и поднялся со своего места. Без лишних отлагательств он размял ноги и отдернув куртку испарился. Напарник тем временем уже дремал. *** Задание от профессора! Питер был в восторге, еще в самолете предвкушая свои супергеройские выходки. Мальчишка, настоящий ребенок! Разве может он быть хоть каплю серьезным! Он не способен и часа прожить, чтобы не воспользоваться по делу или нет своими сумасшедшими скоростями, и вот, наконец, ему выпадает шанс применить их в настоящем серьезном деле, почувствовать себя стопроцентным супергероем! Настало время, когда комиксы начнут слагать про него! Неизвестность, так напрягающая остальных мутантов только подстегивала Питера. Пойти туда, не знаю куда и найти то, не знаю, что? - По рукам! Вызов принят! Он уже готов бежать на край света, оставляя за собой серебристый шлейф. Для начала необходимо было понять, где скрывается мутант. Первое, что приходит в голову, - проверить местные мотели. Ведь цель двигалась, а значит, оставалась где-то на временный ночлег. Доля секунды - и он уже в одной из трех ближайших гостиниц. Здесь никто не останавливался уже с неделю. Пролистал гостевую книгу, покопался в расписках, устроил легкий бардак, выкидывая все беспорядочно, со стороны напоминая полтергейст. Ключи - почти все на месте. Постояльцы - ничего подозрительного - самые заурядные, мирно спят. Следующая остановка. Бинго! Машина на парковке мотеля – номера не местные. Краска покоцана - с машиной обращаются неосторожно, царапины рядом с отверстием бензобака – хозяин торопится, заправляя машину. Стойка регистрации, лестница, и вот он уже в номере, вернее, в его дверях. Время застыло. Тусклый свет единственной настольной лампы пробивается из номера в темный захламленный коридор. Всюду строительный мусор, какие-то ведра - попытки привести в порядок замшелый клоповник. Девушка в дверях, собирается уходить. Одета как-то чудаковато. На пестрое короткое платье надвинута теплая свободная толстовка, выступает лишь кончик подола. Грубоватые сапожки, металлические, больше походящие на мужские, часы, на голове небрежный хвостик, прядки спадают на лицо. Ртуть сначала даже не поверил, что это и есть его цель. Осмотрев еще пару номеров на этом этаже и единственный на третьем, вернулся обратно. Больше никого. Страшное оружие! Сильнейший мутант! Вот эта милашка? Но все вокруг говорит об обратном. Это не ошибка. В руках у девушки рюкзак с паспортом и документами на машину, много налички, одежда напихана неаккуратно, еще пахнет стиральным порошком и не до конца просохла. Скользнул в номер - в ванной смятая коробка от краски для волос, в пепельнице тлеют какие-то смятые бумаги. - Не спится? – наконец он остановился в паре метрах от незнакомки, не желая больше откладывать знакомство со своей добычей. Питер расплылся в победной улыбке и игриво вздернул бровь. Просто утащить её в самолет, было бы слишком скучно. Нянька, Питер, тебе всюду нужна нянька! От неожиданности девушка даже подпрыгнула на месте, но, быстро сообразив, что к чему, попыталась затормозить мутанта. С широко распахнутыми зелеными глазами она уставилась на него и с молящим взглядом воскликнула - Стой, прошу тебя! - замирая, осторожно, как перед заряженной бомбой, она выставила руки вперед. - Я знаю, тебя наняли найти меня. Вероятно, тебе много заплатят, но.... Но у меня есть деньги! Ртуть вздыхает, перевалившись с ноги на ногу. Замешкался, не зная, как реагировать на подобную просьбу. Заметив незаинтересованный взгляд парня, тон становится еще нервозней. - Ты можешь сказать, к примеру, что ты опоздал. Пришел, а меня уже не было… - девушка как будто перебирала по очереди все самые милые и жалобные выражения лица, пытаясь подобрать ключик к парню. В ход была добавлена нервозно-сомневающаяся улыбка, она ждала ответа. - Не парься, - наконец отозвался мутант. - Я за хороших парней! Ничего с тобой не будет. - Хорошие?! Плохие?! - возмущенно взорвалась незнакомка, резко бросив «играть в невинность». Она обессиленно пошатнулась назад и уперлась спиной в стену. - Какая к черту разница? Если в любом случае я окажусь в клетке на всю оставшуюся жизнь? Роли не играет, кто будет по ту сторону решетки! - Ты ошибаеш... – было начал Питер, но тут же был прервал напористым взглядом девушки. - Я для них угроза! Оружие! Безопасней иметь меня при себе. Квиксильвер понял, что ни к чему путному эта беседа не приведет и решил действовать. - Прости, ничего не поделаешь, - виновато пробормотал он. - Как скажешь, - процедила девушка сквозь зубы - значит "по-плохому"! - добавила она уже больше сама себе, как будто решаясь на что-то. Она резко вздернула ногой валявшуюся на полу швабру, та подпрыгнула, оказалась в руках у девушки и резко была направлена в сторону Питера. А она не из неженок оказалась, - промелькнуло в голове. Он приготовился использовать свои способности как вдруг... - Что?! Что это, бл***, такое? - еле успел уклониться от пронесшейся словно секира на уровне головы палки. Заметив при этом наглую ухмылку на лице девушки. Его способности! Они исчезли. - Ты думал все будет так просто? Палка резко, как штык была направлена ему под ребра. Питер увернулся не без труда, ошарашенный происходящим. Ухватил конец палки, вырвал ее из рук незнакомки и двинулся за ней. Между тем в него уже летела настольная лампа, вырванная с корнем из розетки. Отбил ее. Комната погрузилась во тьму. Увернулся от пепельницы, еще чего-то тяжелого. Ринулся и чуть не зацепил – полдюйма не хватило. Дорогу преградит взявшийся неоткуда стул. Перекатился через кровать и, вслед за ней, оказался на подоконнике. Она спрыгнула не раздумывая, со второго этажа - вниз на крышу фургона, как будто заранее подготовившись к путям отступления. Соскользнула на землю, оглянувшись наверх. Было что-то в этом взгляде такое, что-то кроме паники и желания ускользнуть, спрятаться. В нем было что-то дерзкое, как будто она в тоже время играла с ним. Питер без колебаний сиганул за ней, приземлившись не так ловко прогнул крышу фургона. Он и без способностей оставался отличным бегуном, но с ловкостью дело обстояло чуть хуже. Поднявшись, он дернулся за ней. Через кусты, какие-то заграждения, петляя между невысоких зданий, нагнав лишь через пару кварталов на чьей-то лужайке ее тонкий силуэт. Резко бросился вперед, на спину. Повалил на землю, рюкзак отскочил в кусты. Перекатываясь еще пару метров по мокрой траве, уворачиваясь от несильных ударов и даже укусов девушки. Вот теперь в зеленых глазах, подсвеченных тусклым фонарем было бесспорно отчаяние. Отчаяние и дикий страх. Она билась неумело, как пойманный дикий зверек, потом устала и, принимая свое поражение, рухнула на траву. Ещё несколько секунд они лежали без движений и только сердце продолжало бешено колотиться. - Я, конечно, понимаю твое желание, растянуть общение со мной, но… - поднимаясь, без необходимости отдышаться, он притянул к себе девушку за обе руки, крепко схватившись, чтобы уж точно больше не упустить. - Тебе же хуже... - не унимался парень. - Представь, сколько нам теперь плестись до самолета? Пешком! Он отряхнул её от сухих листьев одной рукой. Второй, не отпуская тонкое запястье, вытащил травинку из волос, рассматривая, как добытый трофей, кивнул в сторону шоссе и, подняв рюкзак, повел за собой незнакомку. - Меня, кстати, Питер зовут. Девушка будто покрылась панцирем, не реагируя больше на реплики парня, покорно плелась за ним молча, с равнодушным выражением лица, смотря вперед стеклянным взглядом. *** Резкий визг шин. Выскочив из-за угла, несколько бронированных внедорожников за считанные секунды оказались перед ними. Наемники Страйкера повыскакивали со своих мест и укрывшись за машинами направили весь свой арсенал на мутантов. - Живо! Верни мне способности! – выпалил Ртуть, дернув девушку в первое попавшееся укрытие - за старый минивэн. - Какая разница, у кого быть пленницей? - пробурчала она, упав на колени в траву, все так же безразлично, даже не поднимая глаза. - Я хотя бы не наставляю на тебя пушку! - Сдавайтесь, или мы будем стрелять, - послышались приближающиеся голоса. - Ну же, - обхватив ладонями ее лицо он заставил взглянуть на себя. - Дай мне шанс помочь. Она распахнула свои глубокие зеленые глаза, и встретилась с его карими. В тоже мгновенье они исчезли.