Зов ведьмы

- Чёрт возьми! Ну почему именно Чайна-таун?! - Хеллбой всегда реагировал на слова Мэннинга слишком резко и негативно, но искать доппельгангера в китайском квартале пересекало все границы. По зданию пронесся визг сирены - был активирован "Код Красный". Час назад двое агентов, выехавшие в Чайна-таун, сообщили, что видели существо, которое переполошило весь местный рынок. Люди наперебой сообщали, что видели своих двойников. К сожалению, мастерство некоторых агентов «Бюро по исследованию паранормальных явлений и защиты» оставляет желать лучшего и потому, когда требуется оперативное вмешательство, Красному приходится видеть раскрасневшееся лицо Мэннинга, машущего документами у него перед носом и предлагающего очередную «взятку» в виде дорогих сигар, только чтобы Хеллбой был тише воды, ниже травы. С Водяным и Лиз таких проблем не возникало, они умели подчиняться правилам. Проблема заключалась в том, что в Чайна-тауне всегда было много людей и дополнительный квест под названием «быть как тень в ночи» заранее был обречен на провал. Но делать было нечего. Лиз и Эйб уже ждали его возле грузовика, а доктор Йоханн Краусс вводил их в курс дела: - … и помните, что эти существа крайне опасны и хитры! - он развернулся в сторону зевнувшего от скуки Хеллбоя. - Агент Хеллбой, полагаю, Вас как и всегда интересует только способ уничтожения данного субъекта. - Йоханн, сегодня Вы проницательны как никогда. - Сейчас не время шутить! Пока это существо никого не убило, а только ранило одного агента, но вам всем следует спешить! - Да успокойтесь, мистер пароварка, - пропустив мимо ушей возражения доктора по поводу данной метафоры, демон закурил одну из кубинских сигар, данных ему начальником. - Что плохого может произойти?

***

Все начиналось как нельзя хуже - мало того, что людей сегодня было особенно много, так еще и начинал моросить противный дождь, постепенно переходящий в добротный ливень. Благодаря единственному удачному стечению обстоятельств они смогли припарковать грузовик у маленького прохода между двумя зданиями - пройти незамеченными удастся. - Буду оказывать вам поддержку отсюда, - объявил Краусс, усаживаясь возле бесчисленных мониторов. - Доппельгангеры крайне проворны и если вы потеряете его из виду, я укажу вам его местонахождение, - он развернул скафандр к Хеллбою. - Одной пули будет достаточно, прошу вас обойтись без нанесения ущерба городу. - Да уж постарайся, - Лиз легонько ударила Красного в бок. Хеллбой до конца не мог понять, зачем им в помощь выделили еще трех агентов после неудачи с предыдущими двумя, но Мэннинг всё пытался докричать до него свои объяснения по поводу того, что «брать упыря нужно количеством». - Красный! У нас что-то есть! - подал голос по рации один из агентов. - Ну хоть какая-то от вас польза есть, - усмехнулся Красный. Они довольно быстро нашли то существо. Пытаясь лавировать между проходами зданий, меняя облик под каждого из агентов, оно хотело выйти в центр Чайна-тауна и буквально раствориться в толпе, ведь именно тогда его след был бы точно потерян и даже Краусс тут не смог бы помочь. Агенты оцепили ближайшие выходы, а в задачу Хеллбоя, лиз и Эйба входило выследить и уничтожить доппельгангера. - Вижу его! - выкрикнула Лиз и направила пистолет на существо. Выстрели она сейчас и оно было бы мертво, но оно приняло облик Хеллбоя и девушка не смогла выстрелить, дав тому шанс скрыться за углом. Существо свернуло за угол и уже в облике Лиз карабкалось по пожарной лестнице наверх, очевидно планируя уйти по крыше. Но не успел Хеллбой разогнаться для прыжка, чтобы настичь тварь, она уже летела вниз от сильного толчка. Красный поднял голову вверх и сквозь пелену дождя сумел разглядеть черты молоденькой рыжеволосой девчушки, которая вероятно и сбросила доппельгангера вниз. Девчонка ловко съехала по лестнице вниз (она явно имела счеты с существом и не хотела его так просто отпускать) и, не обращая внимания на опер-группу, направилась к твари, направляя на нее свой пистолет. Но тварь была ловчее: она мигом вывернулась всем телом, выбив пистолет из рук девчушки, и умчалась по узкому проходу между зданиями. Громко чертыхнувшись, рыжеволосая бросилась вслед за существом. Не разбирая дороги, она случайно задела Водяного рукой - в тот самый момент перед глазами Эйба промелькнули ее мысли и чувства: «Беги!», «Убей!». Он не мог не поймать себя на мысли о странности данного факта - обычно для того, чтобы узнать мысли, чувства, ощущения, ему требовался более долгий контакт. Но помимо жажды убийства доппельгангера человек-амфибия успел ощутить кое-что еще: сильный страх, страх за свою жизнь, страх приближающейся опасности, страх беспомощности перед ней. Команда еще пару секунд стояла как вкопанная, пока Хеллбой с возмущенным возгласом «Э! Я не понял, у нас появилась конкуренция?!» не побежал вслед за ними. - Он прямо за углом! Берите его! - в рации послышался торжествующий голос с немецким акцентом. Настигли они беглецов в тупике между жилыми многоэтажками. Доппельгангер уже принял форму девушки, стоящей напротив, и бежать ему было некуда. - Поразительная идентичность… - заворожено проговорил Эйб, по очереди смотря на оригинал и имитацию. - Лучше бы сказал, в кого стрелять! - возмутился в ответ Хеллбой, пистолет которого уже был наготове. - Йоханн же говорил, доппельгангеры не могут говорить в чужом облике! - похоже, Лиз в отличие от демона помнила «инструктаж» доктора Краусса. - Отлично! - Хеллбой взвел курок. - Эй, пичужка! - крикнул он девушкам. - Скажи что-нибудь! Рыжеволосая непонимающе взглянула на Красного, будто только сейчас заметила его и честную компанию. Существо воспользовалось ее замешательством и тут же набросилось на девушку, повалив ее на землю. Они оба яростно вцепились друг в друга, и уже нельзя было понять, где был истинный враг. Одна из девушек вцепилась в горло другой, намереваясь придушить, несмотря на попытки сопротивления. Хеллбой ничего не мог поделать - существовал риск пристрелить возможно невинную девушку. Другие тоже не могли ничего предпринять. Но в следующую минуту все разрешилось. - Стреляй! Последовал оглушающий выстрел. Девушка, лежавшая на земле, сбросила с себя тело соперницы и зашлась кашлем. Когда она почувствовала, что пальцы сжимают шею достаточно сильно, чтобы лишить ее жизни, именно она крикнула Красному, чтобы тот стрелял. Все замерли в ожидании, пока тело существа не приобрело свой истинный облик - нечто, отдаленно напоминающее рыбу, по крайней мере, чертами той части тела, где у людей находилось лицо, с тремя глазами и гребнем на голове. Все три рыбьих глаза уже застыли в смертном оцепенении. Команда выдохнула с облегчением. Наконец откашлявшись, девушка поднялась с асфальта, яростно пнув ногой поверженного врага. Сейчас впервые она подняла взгляд на Красного и его друзей. Несмотря на юный возраст девчушки и ее худощавое телосложение, в ее взгляде и слегка приподнятом вверх подбородке читалось уверенное, ничем не прикрытое высокомерие, будто она могла дать отпор всем здесь присутствующим. Позади послышался вой сирен и вездесущий крик начальника Бюро. Мэннинг, что-то невнятно крича, остановился позади. Доктор Краусс тоже прибыл сюда. - Стоять на месте! - кинул он девчушке. - Мы вынуждены задержать Вас до выяснения обстоятельств! - Мэннинг, мы же уже кокнули чудика, - Красный кивком указал на труп существа-рыбы, - девка-то тут при чем? - Мне плевать, кто там кого кокнул, эта особа явно имеет отношение к доппер… доппельгун… - Доппельгангеру? - исправил его Водяной. - Именно так! И поэтому она арест… задержана! - размахивал руками в сторону девушки Мэннинг. Однако в намерения незнакомки явно не входило быть «задержанной» кем-либо. Оружия при ней уже не было и единственным решением было тактическое отступление. Но как только она рванула в сторону пожарной лестницы, послышался еще один выстрел. Из дула пистолета Хеллбоя шел дымок. Он целился как раз под ноги неудавшейся беглянке. - Слушайте, я понимаю, что Вы, возможно, торопитесь, но мы тут Вам шкуру невзначай спасли. Может, хоть объясните, почему пытались делать нашу работу? - Вашу работу? - недоуменно спросила рыжеволосая и тут же усмехнулась. - Монстры, выслеживающие и убивающие других монстров. Забавно. - Выбирайте выражения, леди, - Хеллбою явно не понравились последние ее слова. Лиз тоже заметно нахмурилась. - Красный! Свидетель нужен нам живым! - послышался крик Мэннинга. - Эй, она оказывает, как его, сопротивление при задержании! - тут же принялся острить в ответ Красный. - Мы из «Бюро по исследованию паранормальных явлений и защиты», - обратился к ничего не понимающей девушке Синий. - Обезвреживать опасных для людей существ - наша работа. И судя по тому, что это также входило и в Ваши цели, возможно, Вы объясните причину? - Играем в хорошего и плохого полицейских? Сначала стреляете, а потом проявляете вежливость? Это такие у вас методы? - усмехнулась девчушка. - Отнюдь! Мы не желаем Вам зла. - Да как сказать, - ровным голом произнес демон. Но Водяной не реагировал на его колкости. - Мы лишь хотим, чтобы Вы посетили Бюро и помогли нам разобраться в данной ситуации, - не спеша он начал приближаться к внимательно слушающей его девушке. - Обещаю Вам, Вас никто не тронет. Позади слышались возмущенные возгласы Мэннинга «Эй, это я здесь командую!», но Водяной и на них не обращал никакого внимания, пытаясь решить все мирным путем. Медленно он протянул девушке руку. - За тот короткий момент, что я дотронулся до Вас, я успел увидеть самые яркие Ваши мысли, - он тут же поймал на себе встревоженный взгляд. - Вы в опасности, и Вы от чего-то убегаете. Поверьте, мы сможем помочь Вам. Рыжая отвела взгляд, ее глаза быстро забегали по асфальту - она лихорадочно пыталась сообразить, что же ей делать. Сейчас она будто бы вмиг потеряла всю свою уверенность и высокомерие, и стала обычной испуганной до чертиков молодой девушкой. Легкая зеленая куртка совеем промокла и теперь девчушка выглядела еще более худенькой. Просчитав все возможные варианты, которых было не много, она приняла единственное разумное на тот момент решение и протянула руку в ответ. Она немного помедлила, рука ее заметно тряслась, но все же она вложила свою ладонь в ладонь Эйба. Тот с большим удивлением отметил про себя, что больше не может прочитать ее чувства и мысли. Она неуверенно заглянула в его глаза: - Эйприл.