Нота света для тени

Солнечные лучи играли в гранях кристаллов, заставляя их переливаться всеми цветами радуги. Неподалёку в воздухе огромным розовым зонтом колыхалась медуза-страж. Тихо шумел прибой, море сегодня было удивительно спокойным. Даже тёмный не мог не восхищаться красотой здешних мест. Настало время передохнуть, и Артонар позволил себе расслабиться. Прилёг на прогретый песок, прикрыв глаза, отпустил призванного, чтобы тот не нарушал тишину звоном своих цепей. В такие моменты не хотелось думать ни о воле богов, ни о добыче средств. Идиллия длилась недолго. Эльфийка появилась буквально из ниоткуда. Запыхавшаяся, с растрёпанными косами и огромным мечом наперевес. В своём бело-синем она походила на Снежную Королеву. Наверное, она могла бы снести голову одним ударом. Артонар не стал задумываться об этом, не стал подниматься и не повернул головы, наблюдая краем глаза, за застывшей в нерешительности девушкой. Их тени на песке переплелись в голубоватых отсветах кристаллов. Красиво… Ни о чём больше эльф думать не хотел. А потому снова опустил ресницы, надеясь на то, что пришелица просто уйдёт, не став затевать драку. Такие, как она, не любили воевать в одиночку. Менестрель по имени Лайриан долго топталась на месте, не в силах выбрать из трёх: ударить, уйти или заговорить. Если бы тёмный отпустил хоть одно язвительное замечание в духе своих сородичей, она немедленно начала бы битву. Но её просто игнорировали. И это было обидно. Особенно для любимицы клана, которую охотно брали в любой отряд. Послушать её выступления собиралось множество народа. В последнее время, получив в наследство от героя-разрушителя достойное оружие, девушка решила доказать, на что способна в одиночку. Видь бы её сейчас лидер клана, наверняка посоветовал бы отойти и не мешать. Но тёмный был по-своему красив, Лайри засмотрелась на выставленные напоказ кубики чужого пресса. - Сгоришь так, - наконец, решилась она на попытку привлечь внимание. Эльф вздохнул, нехотя открыл один глаз. - Леди, будьте так любезны, станьте, пожалуйста, немного левее. Голос у него был тихим, хриплым. В нём слышались властные интонации настоящего лорда, призывающий привык повелевать. Лайриан, не задумываясь, выполнила просьбу. И только потом, услышав тем же невозмутимым тоном произнесённое «благодарю», сообразила, что над ней издеваются. Служить источником тени для развалившегося на песочке тёмного, она не собиралась. До ближайшей лужи солёной воды было рукой подать. Лайри не нашла сосуда лучше собственной перчатки, в неё поместилось не так много, как хотелось бы девушке, но достаточно, чтобы верхняя часть одежды валяющего на песке мага промокла насквозь. Правда, стоило тому открыть глаза, как всё удовольствие от шутки улетучилось. Под спокойным, с едва заметным намёком на насмешку и укор, взглядом Артонара, эльфийка почувствовала себя глупой девочкой, нарвавшейся на замечание учителя. «И ведь даже не вздрогнул», - досадливо подумала она. - Прошу прощения, сладкоголосая, но обстоятельства больше не позволяют мне развлекать вас своим присутствием, - с этими словами тёмный отвесил церемонный поклон. Прежде чем Лайриан успела среагировать, он коснулся поцелуем той её руки, на которой перчатки не было, произнёс короткое заклинание и исчез в белой вспышке. - Да как ты смеешь! – но телепатический крик опомнившейся эльфийки наткнулся на выставленный блок. Артонар любил тени с детства. Он мог смотреть на них часами, не важно, горела ли в комнате одна тусклая свеча или весело пылал очаг. Мало кто мог бы понять его радость, когда давно одна из теней откликнулась на немой зов тёмного, выступив из хоровода прочих, замерла посреди комнаты, скрестив на груди могучие руки, и склонила голову в знак повиновения. В ту ночь Артонар окончательно уяснил для себя, что только из сочетания тьмы и света может родиться его слуга, что сам он всегда будет больше принадлежать миру теней, чем миру живых, оставаясь одиночкой, верным последователем тьмы, которому не нужен отряд. Девушка на пляже была милой, даже на его придирчивый вкус, но слишком шумной для любившего тишину. Как истинный свет, она стремилась нарушить покой тьмы. У призывающего не было настроения на подобные приключения этим вечером. - Откликнись, отзовись, неверный спутник мой! Сорви покров стыда недрогнувшей рукой! – доносилось из-под балкона. Голос певицы нельзя было назвать неприятным. Но для часа, когда луна только начала садиться, он был слишком звонким и пронзительным. К тому же перед этой серенадой от его обладательницы изрядно пострадал погреб ближайшей таверны, судя по тому, как безбожно девица фальшивила. - Это что ещё за драная кошка? – ревниво спросила красавица Дейра, поднимая голову с подушки. Артонар приобнял любовницу, куснул за острое тёмное ухо, в которое после шепнул: - Менестрель. - Я слышу, что не танцор! - взвилась Дейра. – Почему она поёт под твоим окном?! У тёмной были почти такие же острые коготки, как у его теней. Прежде чем та перешла к активным боевым действиям, Артонар отвлёк её долгим поцелуем, после чего вышел на балкон, не потрудившись натянуть даже те несколько ремешков, что заменяли ему нижнее бельё. Певица успела вывести ещё куплет, дала петуха и закашлялась. Эльф облокотился о перила, коротко щёлкнул пальцами. Дежурившая в спальне тень, повинуясь мысленному приказу хозяина, торжественно принесла таз для умывания и со всей невозмутимостью, свойственной Бездушной, выплеснула его вниз. Теперь под балконом стояла не только красная как демон, но ещё и мокрая с ног до головы эльфийка. - Я не заказывал концерт, - прокомментировал всё это Артонар, про себя подумав: «Один-один». Дейра в постели хихикала и была готова к продолжению развлечения. Артонар приподнял бровь и сообщил ей, что убедительно просит покинуть его дом в течение ближайшего получаса. Настал черед хихикать тени. Может, она и была бездушной, но чувством юмора и элементарного самолюбия Шилен её не обделила. В отличие от всех бывавших в этом доме женщин, от её общества хозяин никогда не отказывался. День выдался трудным, Артонар рассчитывал провести вечер в одиночестве. И никак не ожидал услышать стук в дверь. Эльф переглянулся с тенью, поднял в приветственном жесте бокал подогретого вина: - Ну их? Пусть думают, что нас нет. Тень в ответ тонко улыбнулась. Она была ещё менее разговорчивой, чем хозяин. Но стук продолжился, стал настойчивей и громче. Похоже, теперь в дверь колотили ногой. Артонар пытался игнорировать назойливый шум минут пятнадцать, потом его терпение закончилось. Он вытащил меч, быстро наложил положенные заклинания на тень, вызвал оба кубика и пошёл открывать. Он готовился с ходу грубо и некрасиво объяснить пришельцу, что тот не прав, беспокоя хозяина поздним вечером. Но за дверью стояла Лайриан. Правильней будет сказать, она просто упала в раскрывшуюся дверь спиной назад и наверняка сильно ударилась бы, не подхвати её Артонар. - Опять ты?! – только и смог выдохнуть темноухий, морщась от резкого запаха перегара, исходившего от гостьи. Что помешало в тот момент просто уронить её, а после приказать тени выставить за дверь? Наверное, то, что на девушке не было привычной брони. Более того, клановых знаков отличия на ней тоже больше не наблюдалось. Зато глаза были красными, заплаканными, и смотрели ими на Артонара с полным отчаяньем. Время давно перевалило за полночь. Даже тень устала и ушла спать на стену, слившись с прочими, самыми обычными. А Артонар всё слушал чужие сбивчивые объяснения. К счастью уже трезвые; первое, что он сделал, после того, как запер дверь, силой влил в Лайри зелье лечения. Эльфийка некоторое время сидела в кресле молча, нахохлившись мокрой кукабаррой, а потом её прорвало. Она ругала себя, на чём свет стоит, ещё сильнее ругала клан и припоминала совсем уж непристойные подробности из жизни матушки лидера клана. Артонар не перебивал, не задавал вопросов, просто слушал, изредка кивая. - Он… Он сказал, что я только поддержка! Что я никогда не буду рыцарем! Что это я сорвала рейд! «По второму кругу пошла», - подумал тёмный. Слушать душещипательную и абсолютно его не касавшуюся историю снова не хотелось. Он лениво поднялся, подошёл к креслу, в котором сидела Лайри, поднял девушку на себя, бережно взяв за руки. Эльфийка тут же замолчала, моргнула пару раз, а после разразилась новой порцией рыданий на удобно подставленном плече. Артонар решительно не представлял, что делать с плачущими женщинами. Зато он знал, что надо делать с просто женщинами. Лайриан была не похожа на всех остальных, побывавших в его постели. Удивительное сочетание хрупкости и силы. Она не была наивной, но тянулась к теплу, пусть чужому, неожиданному, что не принесёт утром ничего кроме разочарования. Её тело, казалось, само по себе светится в темноте, выделяясь на тёмных медвежьих шкурах, золотом переливались свободно распущенные волосы, смешными колечками завиваясь у щёк, с которых Артонар долго, бережно сцеловывал следы недавних слёз. Лайри не просто позволяла себя брать, отдавалась сама, со всеми страстью и яростью воина. Если бы не светлые волосы Артонара, он казался бы в темноте одной из теней. Голос девушки звонко разносился по спальне, когда он покрывал поцелуями её небольшую, но безупречной формы грудь, когда прослеживал кончиком языка все плавные изгибы длинного уха, когда вколачивался в упругое тело, подчиняясь желаниям любовницы, не заботясь об осторожности. Лайри шире раздвигала ноги, стараясь сделать их слияние как можно более полным, подавалась бёдрами навстречу чужим движениям. Она привыкла сражаться без щита, целиком отдаваясь битве. Так же поступала и в постели, открываясь, требуя такого же ответа. С ней не получилось изысканной игры, из тех, что Артонар привык вести со своими соплеменницами. Он не жалел. Только перехватил руки эльфийки и завёл высоко над головой, когда почувствовал, что та увлеклась и ногтями царапает спину. Он не любил чужих меток на своём теле. Её последний стон был высоким, похожим, на несколько дрожащих нот, вырванных из песни света. Мужчина ощутил, как Лайриан забилась под ним, пойманным зверем, выгнулась в последний раз и расслабилась. Дойти до пика самому было куда проще, чем недавно сдержаться и продлить действо, не покорившись чужой страстности до конца. Догорали в камине дрова. Этого тусклого света хватало, чтобы разглядеть распластавшуюся на стене тень. Артонар вздохнул и укоризненно качнул головой, показывая недавней слуге своё недовольство. Затрещало полено, заканчивая свою жизнь фейерверком искр, тень вздрогнула, метнулась к потолку, виновато разведя руками. Артонар в который раз подумал о том, что может быть они приходят на его зов, тоже потому что им хочется тепла, о котором после можно будет легко забыть в их чужом, непонятном мире. Лайриан уже спала мёртвым сном, уткнувшись носом тёмному в плечо. Захотелось на миг, чтобы и впрямь мёртвым. Чтобы потом её душу можно было так же легко вызвать, когда только пожелаешь. Эльф улыбнулся и привычно подавил отголосок жажды тёмной богини в своих мыслях. И позволил себе, наконец, отдохнуть. - Ты так ничего мне и не скажешь? - Что я должен сказать? - Не знаю. Лайриан поспешно закусила ленту, делая вид, что страшно занята плетением кос. Артонар подумал, что устал от таких фокусов. Тени были проще, понятнее. Они никогда не требовали лишнего. Они не любили слов, готовые на лету поймать малейшую мысль-приказ. У них не было таких длинных шелковистых волос, ярко сияющих в утренних лучах. Эльф медленно, словно борясь с собой, перехватил запястья девушки. Лайри запрокинула голову, не желая видеть чужие глаза только в отражении. - Почему ты пришла именно ко мне? У тебя наверняка есть… друзья… - тёмный запнулся, не уверенный в значении этого непривычного слова. - Кто-то есть. - Я вела себя так глупо. Подставила их. Стыдно… - Лайриан ответила честно. Почему-то у неё не получалось врать призывающему. - А мне значит не стыдно? – Артонар давно не смеялся так звонко и искренне, почти как в детстве. - Не так, - с этими словами девушка попыталась высвободить руки. - И ты думаешь, что теперь я так просто тебя отпущу? - Разве нет? Последователь тьмы вспомнил нелепую серенаду под окном, соль ночных слёз и привкус вина на приоткрытых в ожидании поцелуя губах. Слишком быстро начавшееся, закончится так же мгновенно. Это было неинтересно. Эльф наклонился, коснулся поцелуем лба девушки. - Ты права. Он разжал руки и отступил к стене в тень. «Она всё-таки не разревелась. Молодец». Осаждать замок – всегда дело хлопотное. Особенно, когда в спину дышат враги. Да не только дышат, но и пускают стрелы. Лидер осаждающих взмок, бегая и раздавая указания. - Лайри, стоять! Стоять, я сказал! Ты - не танк! Эльфийка сделала вид, что ушей у неё нет вообще, влетела в самую гущу врагов. На неё некоторое время не обращали внимания, до тех пор, пока она нос к носу не столкнулась с разрушителем. Орк, на счастье менестреля, успел ударить лишь один раз. А после, против воли, вынужден был переключить внимание на возникшую за спиной тень, хозяин которой добавил от себя подарок в виде солнечной вспышки. Другие осаждающие немедленно воспользовались этим замешательством врага. - Почему ты используешь светлую магию? - И это вместо благодарности, - Артонар укоризненно вздохнул и продемонстрировал любопытной свой меч. - А почему ты при… И вообще, как ты узнал, что я буду здесь? – глаза Лайри расширились от удивления. Бой вокруг как-то сам собой затих. Призывающего видели нечасто. На общественных мероприятиях вообще только раз, когда он заработал свою любимую шляпу. Зато после встреч в полях, особенно в последнее время, зуб на Артонара имелся у членов обоих кланов. - Э, нет, ребята. Не сегодня, - тёмный эльф быстро оценил ситуацию, поняв, что сейчас последует. – Поговорим в городе, - шепнул он Лайриан, перед тем, как задействовать свиток мгновенного телепорта. - Так значит, ты знал, что я вернусь в клан? - Тебе стало совсем, - тёмный выделил это слово, - некуда идти. Был шанс, что ты найдёшь ещё кого-то, но… - он пожал плечами. – Я понадеялся, что твоей ненависти к бесчувственным скотам как раз хватит до нашей следующей встречи. - Её и теперь хватит, уж поверь! Пощёчина не достигла цели. За миг до этого эльф отступил ровно на полшага. Лайриан подумала, а вправду ли он живой. Может тоже лишь морок, одна из теней. Если бы не воспоминания о странной ночи, убеждавшие в обратном, она бы в это поверила. - Зато так ты сможешь вламываться ко мне в дом на совершенно законных основаниях. - Очень надо! - До тех пор я что-то я не слышал легенд о менестреле, поющем ночью под балконами у малознакомых мужчин. Да и потом ещё никто не позволял себе хлопать в моём доме дверью так, чтобы штукатурка летела. Это что-нибудь да значит, как думаешь? - То, что ты безосновательно уверен в своей неотразимости? - Лишь в твоей. Тебе так идёт это платье, - Артонар позволил себе провести ладонью по потоку золотистых волос, перед тем, как возложить на голову Лайри венок. - Я не привык обещать кому-то что-то, не зная, смогу ли выполнить это обещание, вот и всё. Я только доказал, что мои слова – не пустой звук. И потом, позволь я тебе остаться, ты не вернулась бы в клан. Разве не так? - Ты невозможен, - девушка вздохнула, теребя яркие цветы, нервно поправляя подол подаренного свадебного платья. – И что? Мой шлейф будет поддерживать твоя Бездушная? – она недовольно покосилась на тень, маячившую у призывающего за спиной. - Придётся привыкнуть… Смотри, этот город уже твой! – эльф взмахнул рукой, показывая туда, за перила, где покачивались на воде гондолы, где золотились под вечерним солнцем шпили и малиновые блики играли в витражах. Этим трудно было не залюбоваться, Артонар знал, как отвлечь девушку от опасной темы. Если она согласится принять его предложение, ей ещё предстоит привыкнуть к тому, что мужа придётся делить с его призванными друзьями. Не сейчас. Ни к чему портить атмосферу. - Наш город, - Лайри потихоньку проигрывала себе, как когда-то ночью, когда рассказала о странной встрече друзьям, а после на спор пошла петь под балкон, выпив для храбрости. Тогда она поспорила на то, что сможет вывести его из себя. Ей очень хотелось это сделать, после встречи на пляже. «Когда она согласится», - поправил себя Артонар. Призывающий знал, что этот город никогда не будет его, ему не нужен клан, что не откажется от тьмы. Но без света не было бы тени. И он свой свет нашёл.