Звучит очень благородно…
После продолжительного времени в тишине в моей голове вновь зазвучал голос. Только на этот раз не было обычного фонового шума, состоящего из множества перебивающих друг друга голосов. Нет. Сейчас был один четкий оратор.Но ты не хуже меня понимаешь, что это путь в никуда…
Качаю головой. С какой стати вам всем беспокоиться о моем благополучии? Раньше вас это не волновало! Однако меня не услышали. Голос продолжил вещать, игнорируя мой вопрос.Ты говоришь сама себе, что готова убивать… … что готова жертвовать всем и всеми ради своей семьи… Но это ложь… Ложь, удобная для тебя… Необходимая ложь, чтобы… … чтобы оправдать свои действия. Ложь, необходимая для того, чтобы переступить через себя.
Да что ты вообще знаешь! Я не лгу сама себе! Я готова пойти на многое ради… Но проблема заключается в другом… … своей семьи. Я сражаюсь ради своих близких…Ты ненавидишь сражения…
Я убиваю ради семьи…Ты ненавидишь убивать…
Я люблю их. И потому…И из-за всего этого ты ненавидишь себя…
… Я буду страдать. Но готова ли я к этому?***
Оставшиеся битвы я наблюдала, не деактивируя шаринган. Мои сокомандники тоже участвовали в боях, но, предсказуемо, до финала не дошли. Болван почти победил генина из Суны, но в конечном итоге небольшая царапина, которую он получил практически сразу после объявления о начале боя, доконала его. Яд был не очень сильным, видимо, сунанин ещё не полностью осознал реалии этого мира, потому не пожелал использовать что-либо сильнее или вообще смертельное. Шикамацу попалась девушка из Ивы. Он смерил её оценивающим взглядом и предпочел сдать бой. Я могу его понять, потому как он хоть и был достаточно компетентным шиноби, но не являлся фронтовым бойцом как его оппонент. Хотя мне больше кажется, что основной причиной является его нежелание купаться в лаве. На протяжении завершающего этапа экзамена меня не трогали. Фактически игнорировали. Болван после своего поражения косился на меня, но ничего не говорил. Шикамацу же предпочел сделать вид, что потолок значительно интереснее, нежели разбор проблемы, которую я создала сама для себя. Гекко-сан лишь дал намек на то, что мы поговорим позже, а пока что он оставил меня наблюдать за битвами и собирать как информацию, так и новые навыки, техники и интересные движения, которые я позже, возможно, интегрирую в свой боевой стиль. Экзамен закончился помпезно. В центр арены стали вызывать тех, кто, по мнению комиссии и лидеров отдельных деревень, был достоин звания чунина. Среди них меня не было, потому я наблюдала, как изумленный Болван и недовольный конечным результатом Шикамацу спускались вместе со всеми вниз, дабы предстать перед Райкаге, который грубо поздравил всех участников с завершением экзамена. Чунинских жилетов им никто не выдавал, этим займутся сами Каге у себя дома, а ограничились лишь сертификатом и отпустили восвояси. Делегация Конохи собралась в организованную толпу и неспешно покинула стадион. Я находилась в некоторой изоляции, так как моё место определили прямо в центре построения и, зачастую, другие шиноби прикрывали меня от чужих глаз. Так же, со мной никто не говорил, за исключением редко озвученных команд. Таким вот образом, не задерживаясь, мы отправились обратно к границе Страны молнии. Конечно же, нас активно пасли специальные силы Кумо, но никто не нападал и не делал никаких гадостей. Благодаря этому мы все благополучно покинули условно враждебную территорию без происшествий. Когда мы поздно вечером добрались до нашей пограничной крепости и стали располагаться на ночлег, меня вызвал к себе Хокаге. Я была изрядно уставшей, так как этот день был и так достаточно насыщенным, а долгий переход истощил сниженные резервы организма. Шикамацу вообще слег почти у самых ворот, от чего Гекко-сану пришлось тащить его на себе и буквально уложить в постель. Болвана я не видела с самого начала нашего изнурительного путешествия, потому говорить о нём не вижу смысла. Я остановилась возле крепкой деревянной двери, ведущей в кабинет начальника форта. В темных углах длинного коридора дежурили АНБУ, чьи взгляды я почти физически ощущала на себе. Они слишком подозрительные и ведут себя излишне… параноидально. Как будто я смогу как-то навредить тому, кого кличут Богом Шиноби… Могла бы, но не сейчас.Как высокомерно… Мы уже посмели подумать… … что достаточно много раз обжигалась…
Это не моё высокомерие. Дайте мне время, и я превращусь в того, о ком будут говорить со страхом. Сейчас же я просто достаточно сильна, чтобы пережить несколько секунд прямой конфронтации… Может больше, если бы я была отдохнувшей. Ну да хватит. Это всё пустые разговоры. Потому я медленно вдыхаю и затем на выдохе стучу костяшками по дереву. Спустя несколько секунд давящей тишины дверь будто бы сама собой открылась, дав мне хороший обзор на просторный кабинет с обширным столом в центре помещения, за которым не зазорно сидеть даже Хокаге. Однако помимо вышеупомянутого Хокаге в кабинете находились ещё двое. Мой сенсей и Болван, которого уже одарили новеньким зелёным жилетом, который он не преминул поскорее надеть. Когда же я зашла он сосредоточил на мне неожиданно обеспокоенный взгляд, но ничего говорить не стал, а просто молча наблюдал за тем, как я глубоко вздохнула, переступила порог и остановилась в середине кабинета напротив Хокаге. Престарелый лидер деревни явно был недоволен. Перед ним уже возвышалась стопка листов, на которые он, так или иначе, иногда бросал взгляд. Но, когда я всё же предстала перед ним во всей красе, он отвлекся от своих дел и полностью сосредоточился на мне. И, откровенно говоря, такое внимание меня немного нервировало. Ведь сталь в его глазах не обещала мне ничего хорошего. — Я крайне разочарован тобой, Учиха Ясу. — Сказал он тяжелым голосом, изучая меня взглядом. — Твой необдуманный поступок поставил под угрозу не только нашу репутацию, нет, он мог перерасти в гораздо большее. Годы трудов и жертвы множества людей могут пропасть даром, — он упер локти в стол, переплел морщинистые пальцы между собой и на полученную конструкцию водрузил свою седую голову. Его глаза блестели из-под козырька фирменной белой шляпы. — Твой необдуманный импульсивный поступок стал причиной международного инцидента, который имел и имеет все шансы развиться в полноценный вооружённый конфликт. В войну. После последних сказанных слов он многозначительно замолчал, тем самым давая всем присутствующим проникнуться его словами. Болван смотрел на лидера своей деревни широко раскрытыми глазами, то и дело переводя взгляд на меня, как бы спрашивая: «Правда ли все это?». Гекко-сан, в свою очередь, выглядел бесстрастным, но плотно сжатые губы и напряженная челюсть выдавали всю степень его нервозности. — Война, — Хокаге продолжил всё так же, не отрывая от меня взгляда, — к которой мы не готовы. Которую, в конечном итоге, имеем все шансы проиграть. Учиха Ясу, ты понимаешь всю степень моего недовольства тобой? Я молча взирала на старика. В голове медленно делались выводы, которые, впрочем, я и так знала или предполагала. Знала ли я, что своими действиями могу развязать войну? На тот момент нет. Я была слишком не в себе. В ужасе от перспективы разрушения своих планов. Импульсивен ли мой поступок? Однозначно. Чувствую ли я вину по поводу всего этого? Самую малость и то, исключительно из-за того, что случись война на самом деле, все мои ограниченные знания о будущем будут спущены в унитаз. — Да, Хокаге-сама, я прекрасно понимаю уровень своего проступка, — я покорно склонила голову, разрывая зрительный контакт. Сейчас не время чествовать свою гордость, потому подобные жесты покорности необходимы. — Приношу свои глубочайшие извинения. Хокаге некоторое время молчал. Я не поднимала головы, ожидая дальнейшего развития событий. Затем тяжелую тишину, в которую был погружен кабинет, разрезал крайне усталый вздох. Поднимаю голову и наблюдаю то, как чересчур уставший ветеран-шиноби массирует переносицу с закрытыми глазами. После того, как он закончил, Хокаге посмотрел на меня. Однако той тяжести, с которой он начинал весь разговор, в его взгляде уже не было. — Ты даже не представляешь себе, сколько проблем ты создала, — он покачал головой. — Теперь каждое моё действие будет рассматриваться как возможный акт агрессии. Я не знаю, что творится в голове у Райкаге, из-за чего не могу нарастить на границах численность войск так, чтобы это не казалось прелюдией перед началом войны. Для себя ты тоже не сделала ничего хорошего, — не сказанным осталось то, что теперь у Данзо появился один, но железный довод о том, что я крайне нежелательна живой. Хокаге вновь смежил морщинистые веки и немного опустил подбородок. — Мы все тут устали, потому я задам вопрос, ответ на который интересует всех здесь присутствующих… Зачем? Я открыла рот, чтобы мгновенно ответить, но тут же его закрыла. Задумываюсь. Что мне сказать? Что он мог стать угрозой для моих планов? Не вариант. Тогда что? Что он меня оскорбил? Звучит глупо и неубедительно… Таким образом у меня действительно нет адекватного ответа на этот вопрос. Я неуверенно ерзаю и отвожу взгляд. — Я посчитала его угрозой, которую необходимо устранить. Хокаге открыл глаза и одарил меня невпечатленным взглядом. — И по каким критериям он был опасен? — У него был огромный потенциал, который, в дальнейшем, он мог обернуть против деревни. После того, как последние слова покинули мой рот, кабинет вновь погрузился в молчание. Хокаге смотрел на меня с нескрываемой долей скептицизма, но ничего не говорил, а просто молча наблюдал за тем, как я начинаю нервничать. Мой лоб уже вспотел, и одинокая капля стекала по виску, показывая всю степень моего дискомфорта от всего происходящего. — Хорошо. — Наконец сказал он. — Тогда пока что мы на этом остановимся. Напоследок лишь спрошу, не нужно ли тебе объяснять, почему я не собираюсь повышать тебя в звании? — Но… но, Хокаге-сама… — неожиданно у Болвана прорезался голос. Я с интересом перевела на него взгляд и, с некоторой долей веселья, наблюдала за тем, как он исключительно сильно нервничал, влезая в наш разговор. Гекко-сан неодобрительно покачал головой, но ничего не предпринял, а всё так же продолжал смотреть на своего лидера с беспристрастным лицом. — Ясу-чан была той, кто, по сути, провела нас через первые два этапа экзамена. Без её присутствия я не уверен в том, что мы бы прошли. Хокаге медленно перевёл взгляд на Болвана. Однако я не видела в нём раздражения или откровенного недовольства, даже наоборот, едва скрытая толика заинтересованности. — Да, — Хокаге кивнул, а я с всё большим удивлением взирала на Болвана, — действия Учихи Ясу на этих двух этапах были исключительно высокооцененными. Однако все её заслуги перекрывает один серьезный проступок. — Но… — Как ты думаешь, Нео-кун, что подумает лидер другой деревни о том, что мы повысили в звании виновного в международном инциденте генина. — Ему это не понравится. — Медленно сказал Болван. — Но это же экзамены, — тут же продолжил он, тем самым вызывая ещё одну волну интереса от Хокаге. — Мы все подписывали соглашение об участии в экзамене, в котором четко указана возможность умереть в процессе. — Это верно. — Хокаге согласно качнул головой. — Однако проблема заключается в том, что оппонент Ясу-чан не был убит в ходе честного поединка. Он был стремительно подавлен, а затем жестоко убит. Нет, — Хокаге поправил левой рукой шляпу на своей голове. — Он был казнен на глазах у тысяч людей. Болван замолчал, отвёл взгляд и сомкнул челюсти, не решаясь сказать что-то ещё. Он ведь прекрасно понимает, насколько сильно я облажалась на взгляд Хокаге. Но, несмотря на это, он всё же попытался вступиться за меня. Это… приятно. Новое чувство. Хорошее чувство. — Степень твоего наказания мы обсудим по прибытию в Коноху. Пока что я советую тебе держаться в тени и избегать неприятностей, — он вздохнул и устало потёр переносицу, когда вновь обратился ко мне. — Хаяте-кун, будь добр, присмотри за своей своенравной ученицей, — его хриплый голос разорвал тишину после того, как его взгляд устремился на Гекко-сана. Я едва сдержала возмущенное фырканье и своё недоумение выразила приподнятой бровью. — Можете на меня рассчитывать, Хокаге-сама, — Гекко-сан кивнул и развернулся ко мне лицом. — Пойдем, — последовала команда максимально сухим голосом и с невозмутимым лицом. Мужчина тронул Болвана за плечо и кивком указал на дверь. Болван поспешно поклонился и последовал за сенсеем, который уже прошел мимо меня и приблизился к двери. Я бросила последний взгляд на Хокаге, кивнула и развернулась на месте, чтобы последовать за своей командой, когда в дверном проеме меня нагнали последние слова Хокаге. — Ты сама дала ему в руки дополнительные рычаги. Я замерла на мгновение, а затем кивнула. — Я знаю. Но иного выхода не было. После этого я переступила порог, и за мной захлопнулась дверь, оставив меня «наедине» с двумя расстроенными членами команды. Я попыталась выдавить из себя улыбку, но была прервана жестом Гекко-сана. — Сейчас идите отдыхать. Я навещу Шикамацу-куна и передам ему жилет. Завтра на рассвете мы покинем форт и направимся сразу в Коноху, поэтому советую как следует отдохнуть. — Он кашлянул в кулак и в упор посмотрел на меня. — Тебе же я советую как можно тщательнее подумать о своем поведении и рассмотреть возможные последствия своих необдуманных действий. Однако кое-что я могу сказать уже сейчас. Он хмуро посмотрел на меня сверху вниз и сокрушенно покачал головой. — Скорее всего, тебя заберут из моей команды, потому как мальчики оба получили повышение. Что будет с тобой, мне сейчас не известно, но полагаю, что ближайшие пару лет звание чунина тебе не видать. А нам всем придется сидеть на пороховой бочке и надеяться на то, что война не наступит так скоро. — Вы преувеличиваете… — Нет, — он грубо перебил меня. — Скорее, ты не понимаешь масштаб того, что ты натворила. Поэтому я ещё раз скажу тебе, чтобы ты хорошенько… кхе-кхе… подумала о том, что сделала. После этого никто не говорил. Гекко-сан проводил нас до нашей комнаты и без слов оставил нас, бросив мне предупреждающий взгляд. Это удручает. Всякое доверие, которое я имела, пошло по п… по наклонной поверхности. И самое обидное, что мне до сих пор неизвестно, возможно ли было поступить как-то иначе. Я определенно не могла оставить всё как есть. Я не могла оставить Кенту в живых. Но… — Ясу… Болван попытался заговорить со мной, но я лишь отрицательно покачала головой и плюхнулась на свой футон, не раздеваясь. Прикрыв голову подушкой, я постаралась абстрагироваться от реальности и подумать. Что я могла сделать по-другому? Я могла быстро победить его после того, как узнала всю правду. А после экзаменов заказать его смерть Рио. Или… Что можно было сделать ещё, не было возможности обдумать. Разум, измученный чередой не самых приятных событий, наконец-то достиг своего предела и вырубил меня, отправив в пучины беспокойного сна. И лишь голоса, что шептались в голове, сопровождали меня в кошмары.***
Путешествие от форта до деревни было в значительной мере менее напряжённым и торопливым. Двигаться по знакомой территории всегда легче, да и сам факт того, что они вернулись домой, неплохо так поднял общий настрой. Потому наша делегация пересекла Центральные ворота Конохи в благодушном настроении. Почти все сопровождающие были в предвкушении хорошего отдыха, а о моём проступке никто вслух не упоминал. Не считать же косые взгляды и перешёптывания чем-то плохим? Я считаю — нет. Лично мне безразлично, что обо мне думают другие. За это время я полностью уложила всё произошедшее по полочкам. И в очередной раз мне захотелось сделать себе втык, за… Перебор. Да именно за перебор, так как в целом я считаю, что выбрала правильное решение. Но способ реализации вновь подвел, отчего я чувствую себя не в своей тарелке. Я остановилась посреди главной улицы и подняла взгляд на Монумент Хокаге. Сейчас был полдень, и солнце в полной мере наградило светом этот архитектурный «шедевр». Что мне сейчас-то делать? Вернуться домой или добровольно сдаться Хокаге для очередной порции лекций и вынесения приговора по поводу моего наказания? Он, вроде как, не говорил мне, когда и как это произойдет, но всё же… Додумать мне не дали. Что-то врезалось мне в спину, отчего я на автомате потянулась к печати, с целью извлечь что-нибудь колюще-режущие, дабы защититься от нападения. И только благодаря тому, что я, прежде чем атаковать, прощупала всё окружающее пространство сенсорными навыками, не совершила очередную глупость. Медленно расслабившись, я перекрыла поток чакры к печати хранения на правом запястье. Опустив взгляд на пару рук, что обвились вокруг моей талии, обречённо вздохнула. — Джун, — я посмотрела на виновника своего сердечного приступа краем глаза. — Я настоятельно рекомендую тебе так больше не делать. Мой младший брат оторвал свой лоб от моей спины и вопросительно посмотрел на меня. Его ониксовые глаза сияли от радости, а губы сложились в широкую счастливую улыбку. От моих слов его хватка на мне не ослабла, но даже стала сильнее. — Не-чан, я рад тому, что ты вернулась! — сказал он достаточно громко, отчего несколько прохожих заинтересованно повернули голову в нашем направлении. — И я не виноват в том, что ты не сказала нам, когда тебя стоит ожидать. — Потому что я сама не знала, когда вернусь, — проворчала я, разрывая его хватку и разворачиваясь к нему лицом. Он слегка надулся, но в целом продолжал смотреть на меня со слегка приоткрытым ртом. Не выдержав, я сама заключила его в объятья и уткнулась носом в мохнатую макушку, а затем, пару мгновений спустя, после того как я немного насладилась его теплом, прошептала: — Я дома. — Как прошли экзамены? — спросил мой брат после того, как я нехотя отстранилась от него. Его вопрос на несколько секунд поставил меня в тупик. Я вынужденно улыбнулась, что совершенно точно не было оставлено им без внимания. — Ну, — я отвела неуверенный взгляд в сторону ближайшей лавочки, — всё могло пройти лучше. Джун нахмурился. — Ты не прошла? — Я совершила глупую ошибку, благодаря чему моё повышение прошло мимо. И нет, подробностей тебе знать не обязательно, — я пресекла его попытку расспросов щелчком по носу. Джуну это, конечно же, не понравилось, но он послушно качнул головой и взял меня за руку. Я не стала сопротивляться, поэтому последовала за ним, когда он потянул меня дальше по улице. Однако мы не успели пройти и десятка метров, когда меня окликнул знакомый голос. — Эй, Ясу, — я остановилась и обернулась, чтобы наткнуться взглядом на Болвана. Он шёл ко мне быстрым шагом и, когда остановился возле нас, окинул заинтересованным взглядом моего младшего брата. — Твой брательник? — Да! — Джун не дал мне и рта открыть. Он поднял вверх свободную руку и ткнул большим пальцем себе в грудь. — Меня зовут Учиха Джун! А ты, наверное, член команды моей Оне-сан? Болван на несколько секунд завис, глядя в упор на Джуна. Затем он медленно перевёл взгляд на меня, и уже моё лицо было удостоено пристального внимания. И после нескольких секунд неудобной тишины он выдал: — Ты точно не подкидыш? — Что… что ты несёшь, идиот?! — возмутилась я. — Нет, ну ты посмотри на этого пацана! — он бестактно ткнул пальцем в сторону Джуна, что с замешательством смотрел на Болвана. — Он не может быть твоим братом! — Он мой родной брат! — сказала я, пнув его по голени, отчего он злобно зашипел и отступил от меня на шаг. — Хватит молоть чушь! — Ты постоянно ходишь либо с постной мордой, либо с мерзопакостной ухмылочкой. От твоих слов постоянно на кончике языка собирается яд, а если нет, то всё, что ты говоришь либо сочится высокомерием, либо приправлено чувством собственного превосходства! — всё это он посмел сказать с обвинением в голосе! Да как он… — А посмотри на этого милого мальчугана! — продолжил он, игнорируя мой убийственный взгляд. — Настоящая улыбка! Улыбка, не приправленная издевкой! Нормальная улыбка на лице, так сильно похожем на твое! Это не нормально! И самое главное, что он представился первым! Он вновь подошёл к нам. Я одарила его самым высокомерным взглядом, на который была способна. Но он даже не смотрел на меня! Он широко улыбнулся и протянул руку Джуну, который с интересом посмотрел на неё. — Привет, Джун-кун! Меня зовут Акияма Нео! Я сокомандник твоей зловредной сестры! — Джун поднял взгляд на лицо Болвана и затем перевел взгляд на меня. После чего он зеркально отразил улыбку Болвана, высвободил свою правую руку из моей ладони и пожал протянутую руку. — Рад познакомиться с тобой, Нео-сан! Спасибо, что заботишься о моей сестрёнке! — Он-то заботится обо мне?! — фыркнула я. — Скорее я… — О! Не стоит благодарности! Твоя сестра, конечно, та ещё заноза в заднице, но нет ничего такого, с чем бы я не справился! … и меня благополучно проигнорировали. Дальше мне пришлось молча лицезреть то, как мой непутевый сокомандник во всю болтал с моим младшим братом. Разговор у них явно клеился и, если бы не инициатива, что удивительно, Болвана, разговор бы затянулся на куда большее время. Но Болван вежливо прервал поток слов Джуна. — Извини, — сказал он, потрепав волосы Джуна, который даже не успел противиться этому действию, — мне приятно с тобой поболтать, но, на самом деле, я хотел поговорить с твоей сестрой. — Чего уж там. — Губы Джуна сложились в спокойную улыбку. Он почесал переносицу большим пальцем и затем приглашающе махнул рукой в моём направлении. — Мне оставить вас одних? — тут его лицо украсила лукавая улыбка. Мне хватило только одного взгляда, чтобы меня сразу посетило нехорошее предчувствие, потому я поспешно закрыла рот Джуна рукой в тот момент, когда он уже было хотел сказать что-то невероятно глупое. — Да-да, — я нервно улыбнулась. — Дай нам несколько минут, пожалуйста. Джун недовольно засопел под моей ладошкой, но всё же нехотя кивнул. — Да ладно тебе, — Болван толкнул меня в плечо, вынуждая освободить рот Джуна. — Парень совсем нам не мешает… — И всё же я настаиваю, — я многозначительно смотрю на своего брата, отчего его лицо кривится, и он нехотя отступает. Но прежде, чем он успевает отойти достаточно далеко, я хватаю его за правую руку. Развернув его ладонь к небу, тут же вкладываю туда несколько купюр, не смотря на номинал. Джун вопросительно смотрит на меня, на что я улыбаюсь и киваю в сторону. — Можешь подождать меня в кафе. Закажи себе что-нибудь на своё усмотрение. Я скоро буду. Джун дарит мне искреннюю улыбку и убегает в сторону кафе на углу улицы. Я же несколько секунд наблюдала за его спиной, на которой во всей красе занимал своё законное место наш клановый мон. После того, как он скрылся во внутреннем помещении здания, я обернулась к терпеливо дожидающемуся меня Болвану и вопросительно подняла бровь. — Ну, и о чём ты хотел поговорить? Тут вся безмятежность покидает лицо Болвана. Он стал смотреть на меня очень серьезно, да и вся его поза кричала о том, что последует серьезный разговор. — Честно говоря, я хотел поговорить о том, что произошло на экзамене, — я скривилась, но перебивать не стала, лишь поглядывала по сторонам, следя за тем, чтобы никто не останавливался погреть уши. — Но во время нашего пути домой решил, что эта тема будет тебе неприятна… Хотя буду откровенен, что ты меня напугала. Ты довольно жесткая, когда дело доходит до сражения, но до откровенной жестокости никогда не доходило… Ну, помимо твоих экспресс допросов, конечно же, — он застенчиво почесал затылок. — Мне они всегда казались жутковатыми. — Перейди, пожалуйста, к сути, — решила я его поторопить, так как чувствовала себя неуютно и хотела закончить этот разговор как можно скорее. — Да, да, я к этому и иду, — он набрал в грудь воздуха. — Я хотел сказать, что, невзирая ни на что, ты можешь рассчитывать на мою помощь. Я опешила и неверяще посмотрела на Болвана. Что он хочет сказать этими словами? В чем смысл? — Я не знаю причину совершенного тобой поступка. Я не знаю, чего такого сказал тебе тот парень, что ты потеряла весь цвет в лице и затем яростно пыталась порубить его в капусту. Я даже не хочу знать, почему ты решила закончить всё самой настоящей казнью. Единственное, что я знаю, так это то, что после боя ты была сама не своя. Тихая, отстраненная. Я смотрел на тебя и чувствовал, будто что-то загнало тебя в угол и ты не знала, как выбраться оттуда. И самое обидное, что я не мог тебе никак помочь. Болван выдохнул, а я тем временем созерцала его лицо, пытаясь осмыслить сказанное им. И, откровенно говоря, получалось не очень. — Ни я, ни Шика-кун не знали, как тебе помочь без знания причины твоего состояния. Мы боялись сделать тебе ещё хуже… — он замолк, что-то обдумывая в своей голове. Но спустя пару мгновений молчания он яростно мотнул головой и упрямо посмотрел на меня. — Даже после того, что сказал при нас Хокаге, я ничего не предпринял. — Ты стоял за меня против Хокаге, — сказала я, медленно подбирая слова. — Уже это можно считать какой-никакой, но заботой. — Этого было недостаточно! — сказал он как отрезал. — Что я сделал после? Ничего! — А ты считаешь, что это было мне необходимо? — Я не знаю. — Честно сказал он. — Но это не значит, что я должен был оставить всё как есть. И поэтому я и Шика-кун решили, что, даже если тебя заберут из нашей команды, мы всё равно будем помогать тебе, чем сможем. — Зачем? — Я бы сказал потому, что мы друзья, но эта дружба была бы односторонней, — беззастенчиво сказал он, прямо мне в лицо. — Ты не воспринимаешь никого из нас всерьез, потому и называть нас друзьями, даже мысленно, ты не будешь. Так что можешь называть всё это взаимовыручкой. Если и этого мало, то считай, что таким образом мы решили тебе отплатить за помощь в экзамене, — он улыбнулся мне, почесывая мочку уха. — Не уверен, что без твоей помощи прошел бы дальше первого этапа. — В этом ты прав. — Невозмутимо сказала я. Болван от моих слов на мгновение замер, а затем заметно сдулся и недовольно проворчал: — Ты должна была меня подбодрить… — он расчесал свои волосы пальцами и одарил меня пустым взглядом. — Хотя, я забыл, с кем общаюсь, — он развел руки в стороны. — Девчонка, которая на завтрак пьёт свежепущенную вражескую кровь, при этом мерзко хихикая. — Что? Не было такого! — я понимала, что он просто издевается, но возмущение само собой наполнило меня и выплеснулось в виде слов и угрожающе сжатого кулака, что я подсунула ему под нос. — Да, конечно же нет, — сказал он, посмеиваясь, скосив глаза на мой кулак. — Может быть, мне просто показалось… — он отвел взгляд и задумчиво продолжил. — Или нет. Я уже и не вспомню. — Да ты… — Нет, ну, а если серьёзно, малявка, то, если ты в таком темпе продолжишь, моя подначка будет самым безобидным, что ты услышишь. — Мне без разницы, что там говорят всякого разного рода плебеи. — Фыркнула я, сложив руки на груди. — Я выше этого. — Да, да, — он помахал ладошкой перед собой. — Как бы то ни было, я доставил тебе сообщение. Принимать ли нашу помощь — решать тебе. Я несколько секунд всматривалась в его лицо в поисках неведомого мне ответа, но так ничего и не обнаружила. Тяжело вздохнув, я открыла рот, чтобы просто отмахаться от него на данный момент, как вдруг у меня за спиной прозвучал голос брата. — Вы когда наворкуетесь, голубки? — было сказано голосом Джуна. Обернувшись, я увидела, как он щедро откусывал очередной кусочек от шарика данго, политого сладким сиропом. В его другой руке покоилась картонная тарелочка, в которой лежали ещё несколько порций и, судя по скорости, с которой Джун поглощал угощение, они проживут не очень долго… И эти мысли посещали меня параллельно с тем, что мне приходилось подавлять эмоции и делать вид, что я не замечаю как у меня горят щёки. Маловажный факт. Абсолютно незначительный. — Такими темпами, я подхвачу сахарный диабет, и во всём будете виноваты вы оба. — Малой, — сказал смертельно бледный Болван, — лучше не шути так. — Его передернуло, а меня от его реакции накрыла волна возмущения. — Ты посмотри на неё! — он ткнул в меня пальцем, который я не преминула отбить хлестким ударом. Он зашипел, но упрямо смотрел на моего брата. — Она ведь злобная, как Тора! — Тора? — спросил Джун, заинтересованно приподняв бровь. — Кошка жены Дайме, которая каждый свой прожитый день воспринимает, как ад на земле… — его глаза затуманились, явно припоминая прошлые деньки. — Ну, это не суть важно! Важно то, что Малявка и Романтика — понятия несовместимые, следовательно… Ата-та! — он взвизгнул и стал прыгать на одной ноге, держа в руках левую ступню, в попытке ослабить боль после моего удара. Я негодующе фыркнула, гордо приподняла подбородок и одарила его пренебрежительным взглядом. Затем последовала нерушимая истина этого мира, выраженная в одном единственном слове: — Придурок. Я схватила Джуна за руку, слегка поморщилась, но проигнорировала то, что она была вся запачкана сладким сиропом, и уверенно потянула его за собой. Джун удивленно вздохнул и первые несколько шагов путался в ногах, но быстро восстановился и затем следовал за мной безукоризненно гладко, практически идеально, повторяя мой шаг. Я бы гордилась тем, что его координация была на высоте, но он посмел ободряюще улыбнуться, отошедшему от удара Болвану, потому я промолчала. Я держала путь прямиком к дому. Фигура Болвана скрылась после того, как я свернула с главной улицы. Джун шел рядом и крепко держался за мою руку. Его походка была пружинистой и сам он, в целом, выглядел счастливым. И я могла бы сказать, что вся ситуация меня напрягает, но уголки губ, что предательски приподнимались против моей воли, говорят о другом.***
— Завтра будет очень важный день! Завтра мы начнем полномасштабное наступление! Киригакуре уже близко, осталось совсем немного! — Ао стоял во главе стола, на котором была расстелена карта главного острова со всей имеющейся на данный момент тактической информацией. — Однако, прежде чем мы приступим к штурму деревни, необходимо выполнить три крайне важных задачи, — доверенный советник Теруми Мей взял в руки указку и направил её кончик на одну из фишек, что напоминала замок. — Первое: захват замка Рокуро, — указка переместилась к другой фишке, что была севернее деревни. — Низинный брод и Перевал Канго, — последняя фишка была на востоке. — В случае, если нам удастся успешно захватить все три цели, то штурм Киригакуре станет тривиальным занятием, так как мы отрежем всякую возможность противнику получать подкрепление с северных территорий страны, пресечём возможность нападение врагом на наш левый фланг из замка и перекроем снабжение, поступающее с восточного побережья. — А разве это не слишком сильно растянет фронт? — сказал один из назначенных Мей генералов. — Нам буквально придется взять деревню в полукольцо. — Это, несомненно, опасно, особенно учитывая то, что нам придётся создать ударную группу, что свяжет гарнизон деревни боем, и, следовательно, количество шиноби, которым мы сможем руководствоваться в значительной мере ниже, чем мне хотелось бы. — Так почему бы нам не сосредоточиться на одной цели за раз? — задал здравый вопрос другой высокопоставленный офицер повстанческой армии. — Потому что именно сейчас в рядах врага царит смятение, — впервые с начала собрания подала голос сама лидер Повстанцев. Глаза всех присутствующих в просторном кабинете тут же перекрестились на Теруми, в том числе сам Рио лениво перевел взгляд с карты на неё. Будущую Мизукаге такое концентрированное внимание абсолютно не волновало, и она подарила всем своим офицерам мягкую, но уверенную улыбку. — Повальное дезертирство вследствие низкой морали. Накапливаемый стресс и общее недовольство от войны. Некоторых с самого начала смущало то, что война, по сути, ведётся между своими же. Это возмущение привело к зарождению оппозиции, что ещё сильнее разрывает ряды противника. — Теруми сладко улыбнулась. — Также шантаж, точечные убийства, диверсии и подкуп, с которыми помогли наши друзья из Кагегакуре, в значительной мере внесло ещё большую неразбериху в стан врага. — Но мы пользовались этой тактикой практически с самого начала, — сказал первый генерал. — Что изменилось сейчас? — А то, что всё вышеперечисленное в данный момент находится в своей пиковой форме, — вновь заговорил Ао. — Вчера мы вкинули информацию о том, что их Мизукаге находится под чужим контролем. Последствия были не столь значительными, как нам хотелось бы, но урон всё равно был нанесён, разжигая и так большое недовольство. Потому-то нам и нужно воспользоваться этой неразберихой и додавить вражеские силы. Если нам удастся выполнить все задачи, то велика вероятность массовой сдачи противника. А из этого следует, что мы можем взять деревню с малой кровью. — И вы предполагаете, что Ягура будет просто так смотреть на то, как мы штурмуем его стены? — Нет, он не будет, — спокойно сказала Мей, водрузив свой подбородок на переплетенные пальцы. — Однако сейчас он занят тем, что расхлебывает всю заваренную нами кашу, и потому у него не будет возможности покинуть деревню и рискнуть тем, что тамошний гарнизон взбунтуется и перейдет под наши знамена, — улыбка Теруми стала чуть шире. — Таким образом, Ягуре придется сидеть в деревне, что дает нам прекрасную возможность действовать, не боясь его вмешательства. — Допустим, мы выполним все задачи и нам откроется прямой путь на деревню. — В дискуссию вступил Рио, задумчиво стуча костяшками по подбородку стальной маски. — Но как вы намереваетесь обуздать мощь Ягуры? Мы буквально загнали его в угол. Он может пойти на крайние меры и подорвать все ваши наступательные силы вместе с деревней, невзирая на то, что там находятся как его собственные войска, так и мирные жители. Рио указал на одну из фишек, что обозначала ранее названную ударную группу. — Зачем нам разделять войска и одновременно атаковать четыре цели сразу. Я понимаю, — Рио не дал заговорить Ао, видя, что тот хотел что-то сказать, — что задача ударной группы состоит в том, чтобы не дать выслать подкрепление для того, чтобы помешать захватить любую из трех целей, — Рио внимательно посмотрел на советника Мей. — Что мешает Ягуре выйти на стены запустить пару биджудам, стирая ударную группу с лица земли, а затем выслать часть гарнизона… ну, например, для укрепления перевала? Мало того, что мы зазря потеряем людей, так еще и усложним себе задачу. — Ну и что вы предлагаете, Рио-сан? — едва скрывая раздражение, вынужденно спросил Ао. Рио замолчал и задумался. В его голове витало несколько уже сложившихся планов, каждый из которых в той или иной степени был выигрышным для всей армии повстанцев в целом, но был рискован для него и его команды в частности. Он мог предложить самый безопасный вариант для них и просто предложить всестороннюю поддержку в наступлении, но это грозило большими потерями при наступлении на хорошо укрепленный замок или на не обделенный прекрасными природными укрытиями перевал. Он покачал головой и тяжело вздохнул, когда вновь сфокусировался на Ао. — Я могу с частью отрядов Кагегакуре взять замок минимальными силами. По кабинету последовали шепотки, среди которых было множество насмешливых и откровенно издевательских комментариев о самонадеянности Рио и его «теневиков». — Это освободит достаточно большое количество ваших шиноби, которых можно распределить для других задач. В том числе и для того, чтобы любое подкрепление, высланное из деревни, было не так страшно, так как мы можем встретить их более подготовленными с большим числом резервов. — И вы уверены в своем успехе, Рио-сан? — Мей внимательно смотрела на него, когда задавала этот вопрос. — Я и мои люди на протяжении большей части вашей гражданской войны только и занимаемся тем, что проникаем в ряды противника, наводим там шороху и уходим, зачастую даже не имея потерь. Захват замка отличается только тем, что нам будет нужно его удержать достаточно долгое время, чтобы вы могли заменить нас на постоянный гарнизон. — А если вы провалитесь? — задал логичный вопрос кто-то из присутствующих офицеров. — Если мы провалимся, вам придется выделить часть резервов для осады замка, — Рио пожал плечами. — Таким образом, они не смогут покинуть его и ударить во фланг армии. — Как просто все звучит-то! — кто-то саркастично заметил, и его поддержали несколько голосов. — Как вариант, после нашей неудачи и после начала общего наступления вы можете дождаться, пока большая часть гарнизона покинет замок для нападения на вас, а затем теми же резервами занять стены, а после зажать их с двух сторон. На несколько минут в кабинете начались яростные дискуссии о всех плюсах и минусах предложения Рио, в которых не участвовали ни Теруми, ни Ао. Лидер повстанцев подала голос только тогда, когда дискуссия стала превращаться во взаимные оскорбления. — После того, как вы захватите замок, что вы намереваетесь дальше делать? — Для начала, я собираюсь начать ночью. — Сказал Рио, пожимая плечами. — После того, как мы закончим, я намереваюсь дать своей команде отдохнуть. Все равно бои явно затянутся на весь день, и наступления на Киригакуре завтра не будет, так что времени у меня достаточно. Затем уже можно будет определить перечень задач для меня и моей группы. Пока строить дальнейшие планы не вижу смысла, все может поменяться десятки раз. — Допустим, все задачи будут успешно выполнены, и мы сможем, не боясь никаких эксцессов, напасть на деревню, — первый генерал вновь подал голос. Тамиме Моку, вспомнил Рио его имя, был достаточно успешным командиром, который провел множество как успешных, так и не очень боев. Но чего у него не отнять, так это отсутствие трепета перед Теруми, так как он не стесняется постоянно ставить под вопрос ее действия и задавать вопросы по любой интересующей его теме. — Но что вы будете делать с Мизукаге? Если он начнет бой в деревне, от нее, в конце концов, ничего не останется. И еще. Вы вновь намереваетесь биться с ним одна? Как показала практика, ранее он отступал, прежде чем у вас кончалась чакра, но сейчас ему некуда отступать, так что он будет сражаться до конца, и за счет того, что в нем заключен демон, у него есть значительное преимущество перед вами. — Моку-сан, спасибо за проявленное беспокойство, — сказала Мей, подарив ему искреннюю улыбку, от которой тот потерял часть своего напора, и напряжение его плеч чуть уменьшилось. — Отвечаю на ваши вопросы по одному. Я не буду драться с ним в деревне. Я постараюсь выманить его и вступить битву за стенами деревни. Как? Вы сами сказали, что отступать ему некуда, поэтому будет приманка, — она вновь улыбнулась. — Я. — Вы? — Да. — Она кивнула. — Ни для кого не секрет, что я являюсь идейным вдохновителем этого восстания. Я также его лидер и сильнейший боец. Так что всякому понятно, что с моей смертью для всей нашей повстанческой армии наступят темные времена. И все те проблемы, которые одолевают Ягуру, могут прийти и в нашу армию. Так что мое убийство будет в приоритете для него в последнем сражении. Ведь для него это будет шансом перевернуть весь ход войны и получить ту инициативу, которая нужна ему больше всего на данный момент. Так что я буду активно светиться на поле боя. Буду провоцировать его и, если все получится, наш бой будет вне деревни. — Это опасно, — сказал Рио, на что Теруми лишь пожала плечами. — Война вообще само по себе опасное дело, — она посмотрела прямо на него, а затем неожиданно подмигнула. — Вдобавок, я не собираюсь драться с ним одна. Рио несколько секунд стоял под ее пристальным вниманием, а затем обреченно вздохнул и выдал: — Куро? — Ее помощь будет неоценима, но также и вы не совсем пальцем деланы, Рио-сан, — она улыбнулась, а Рио тем временем пытался подавить раздражение тем, что она ведет себя столь неуместно в подобное время. — Прекрасно. — Наконец-то ответил Рио, поправляя на голове капюшон. — Я и мой отряд поддержим вас в битве с Четвертым Мизукаге Ягурой, Теруми Мей-сан. — И не ты один парень. Рио медленно обернулся, чтобы посмотреть на обладателя грубого голоса, но прежде чем он нашел его, глаза Рио зацепились за девочку в розовой юкате, что скромно стояла по правую руку высокого мужчины, чья нижняя половина лица была обмотана бинтами, а потертый хитай-ате Киригакуре свернут набок, сглаживая хаотично торчащие черные волосы. Его же рука покоилась на торчащей из-за спины рукоятке меча, чьи размеры воистину потрясали воображение. Спустя пару секунд осмотра незнакомца, Рио смог его индефицировать. Момочи Забуза, Мечник Тумана и официально нукенин. — Я уже давно мечтаю надрать задницу этому ублюдку. — Его оскал был виден даже под бинтами, и он заставил Рио слегка передернуть плечами, но в целом все складывалось довольно неплохо. Таким образом, если все пойдет по плану, то вскоре Страна воды и Киригакуре но сато, станут полноценными союзниками Кагегакуре. Учиха определенно будет довольна.***
Потрескивание огня в камине имело успокаивающее воздействие на человека, что сидел за столом и перебирал свитки и папки с множеством отчетов о проведенных операциях. Рука мужчины замерла после того, как его глаза остановились на очередном свитке с синей окантовкой по краям. Взяв его в руки, он прочитал подпись и понял, что это был отчет из Страны Молний, а конкретнее, результаты экзаменов на Чунина. Сняв защитную пломбу, он расстелил свиток перед собой на столе и стал вчитываться в текст. Чем больше он читал, тем сильнее его брови задирались вверх, пока не достигли своего апогея. — Что-то интересное, Сузуму-сан? — уютную тишину нарушил еще один мужской голос. Человек сидел у камина в удобном кресле, закинув ногу на ногу. В его руках был деревянный планшет с прикрепленным к нему листком бумаги, на котором мужчина выводил иероглифы, перьевой ручкой составляя отчет о своих успехах для Ясуды. — Просто удивляюсь, насколько велика граница человеческой глупости, — Сузуму вздохнул, откидываясь на спинку стула, и устало потер переносицу, закрывая глаза. — Наша маленькая проблема превзошла саму себя. — Ясу? — спросил Сато Иоши. Амбициозный молодой человек отложил в сторону планшет и сосредоточил все свое внимание на Сузуму. — Что она натворила? — Так-то ничего особенного для нашей работы. — Сказал мужчина, возвращаясь к исходному положению за столом. — По сути это вполне себе рядовое событие, впрочем, которое вполне можно интерпретировать как провокацию. Благо Хокаге хватило ума не давать ей звание, что в некоторой степени сгладило ситуацию, — он еще раз вздохнул и хмуро продолжил: — Хотя, если Райкаге нужна война, то он может использовать эту ситуацию в своих целях. Как повод для начала войны — это конечно никуда не годится, но как один из тех камушков, что вызывает обвал, вполне сойти сможет. — Что произошло-то? — Она убила сына близкого советника Райкаге. — Сузуму опустил глаза на свиток. — Причем весьма жестоким и бескомпромиссным способом. — И чем это может закончиться? — Как я уже сказал, все зависит от Райкаге. — Он стал сворачивать свиток. — До войны, скорее всего, не дойдет, но это определенно накалит и так напряженную обстановку между странами, — Сузуму замолчал, а затем тихо выругался: — Как же не вовремя. — Это как-то касается нас? — спросил Иоши, слегка сжимая подлокотник кресла. — Только если косвенно, — сказал Сузуму, и Иоши уже было начал расслабляться, но его напряжение вновь возросло, когда Учиха продолжил: — Однако если война все же начнется, то большинство наших планов можно будет смело выкидывать в мусорную корзину. Конечно, мы пока сильно не засветились и определенно свою выгоду в войне найти сможем, но… — он покачал головой. — Мы все еще не готовы. — Тогда что будем делать? — Гражданская война в Стране воды достигла своей кульминации. Лучшим результатом, конечно же, будет победа Теруми Мей и становление Киригакуре нашим союзником, но даже если все пойдет не по плану, и она погибнет, мы сможем извлечь свои дивиденды, — он мрачно уставился на стопку свитков в правом углу стола. Все эти отчеты были из Страны воды и в полной мере давали представление о ситуации в стране. — И самое главное, что о скором окончании войны известно не только нам. Многие страны с интересом наблюдают за ситуацией в Киригакуре и, естественно, делают свои собственные выводы. Наши шиноби тоже не были обделены вниманием, и я не удивлюсь, что большинство уже сложило два и два. Так что это вопрос времени, когда существование Кагегакуре станет общеизвестным. — Это же плохо, не так ли? — Иоши беспокойно смотрел на огонь в камине. — У нас слишком мало сил и ресурсов, чтобы тягаться с пятью великими деревнями. — Ну, я бы не сказал, что все настолько плохо. Однако… — Сузуму замолчал и задумчиво посмотрел перед собой. Затем через его лицо прошла череда гримас и, в конечном итоге, он пораженно выдохнул сквозь зубы и стал стучать костяшками по столешнице. — Похоже, нам самим придется заявить о себе. Раньше необходимого. — Зачем? — Для того, чтобы ввести дополнительный неучтенный фактор, который, я надеюсь, заставит Райкаге пресечь или хотя бы оттянуть на некоторый срок все те планы по поводу преждевременного начала новой мировой войны, — он встал, подошел к камину и стал наблюдать за горящим огнем с высоты собственного роста. — Вскоре я напишу запрос Ясуде-сану и подробно распишу о своих выводах. Также я выскажу свое мнение по поводу того, чтобы усилить присутствие в Стране молний, чтобы не упустить никакой детали. Я хочу, чтобы мы заранее знали о том, что там может назревать. — У нас не так много свободных агентов для этого, — неуверенно сказал Иоши, бросая косой взгляд на мужчину. — Мы рекрутируем множество человек и обучаем их, но, прежде чем они достигнут приемлемого уровня, пройдет еще много времени. А ресурсы Сора-ку не безграничны. — Заберем людей с менее важных направлений. Сейчас данная ситуации представляет куда более важную проблему. Молодой человек вздохнул, но согласно кивнул. — Тогда мне тоже придется составлять запрос на получение разрешения для этих действий. Сузуму лишь кивнул, все так же не отрывая взгляда от огня. Спустя минуты тяжелого молчания, он сложил руки за спиной и слегка приблизился к пламени, чтобы почувствовать лицом даваемое им тепло. — И напоследок, — после нескольких секунд в таком положении он обратился к Иоши. — Пора кое-что решить. Это понадобилось раньше, чем я предполагал, но проблемы, которые она создает куда масштабнее, нежели мы можем себе позволить, — Иоши полностью развернулся к Учихе. Он слегка прищурился, но молчал, предпочитая дождаться того момента, когда мужчина закончит. — Конечно, жалко будет потерянных свитков с печатями различного назначения, но… Он разогнулся и встал в полный рост. — Учиха Ясу должна умереть.