Волшебство любви

***

      Полёт затягивается ещё на несколько часов, в течении которых команда общается между собой на нейтральные темы. Например они говорят о том, как расцвёл Авалор с возвращением настоящей правительницы, и тому подобном. -Смотрите, джунгли! Осталось совсем чуть-чуть. Как вы? - спрашивает у ягуаров Елена. -В порядке. Долетим. - беззаботно отвечает Скайлор. Подтверждают его слова и спутники, коротким "да".       Скоро команда спускается прямо в джунгли. Ягуары находят более менее открытое место для посадки. Путешественники слезают с животных и осматриваются. -Так куда нам идти? - спрашивает Гейб, подходя к Елене. -Сейчас я посмотрю по карте. - отвечает принцесса. Девушка ловко вынимает из кармана карту и задумчиво всматривается в неё. -Идём в ту сторону! Я, кажется, нашла путь к нашей цели. - указывает Елена на дикие заросли. -Сколько времени займёт дорога? - интересуется Матео. -Пару дней. - отвечает девушка. -Тогда выходим сейчас же. - берёт на себя командование Изабель. Её спутники и не думают спорить. Они следуют за девочкой в джунгли.

***

      Гейб ведёт отряд за собой, прорубая саблей заросли диких растений. Прямо за ним следует Матео, далее принцессы, и замыкают команду ягуары. Животные весело болтают между собой, также, как и сёстры. А вот юноши настороженно и бесшумно идут вперёд. Неудобное молчание нарушает наконец Гейб. -Матео, хотел задать тебе один вопрос, после того, что с нами случилось...С каких это пор ты стал таким смелым? Ведь ты всё время, как только случалась какая-нибудь внештатная ситуация, прятался или бежал. Прости, конечно, за такие слова, но я не понимаю этой резкой перемены в тебе. -Ничего, Гейб. Всё в порядке. Да, ты прав. Перемена резкая, но она не безосновательна. Однажды я спас Елену и после этого вся моя жизнь изменилась. Она поверила в меня. И я тогда поверил в себя! С того дня я перестал бояться своих ошибок. Да, пусть они будут, но это бесценный опыт. Я смогу хотя бы попробовать что-то изменить, а не просто убежать и спрятаться. Кроме этого я понял, что могу спасти жизнь своим друзьям благодаря моей магии. И незачем больше бояться, нужно действовать! Елена в таких ситуациях всегда действует и побеждает. Почему бы и мне не попробовать? - спокойно объясняет Матео. -Верно. Так держать, Матео! Никогда не позволяй страху одержать над тобой верх. Это я по себе знаю. Моя работа всегда связана с опасностью и риском. Поэтому всегда, когда страх подступает, я говорю себе: Гейб, чего ты боишься? На кону стоит твоя жизнь и жизни твоих друзей? Разве не нужно сделать хотя бы попытку изменить конец этого поединка? Герои всегда должны побеждать, а злодеи проигрывать. В этом суть равновесия. Пока злая королева правила Авалором, равновесия не было, сам знаешь. Время было трудное, но мы справлялись. Теперь же, к власти пришла Елена. Она добрая, сильная, уверенная в себе принцесса. И настало равновесие. Королевство начало процветать! Поэтому сдаваться нельзя! Даже если надежды на лучшее совсем нет. Понимаешь о чём я? - воодушевился Нуньес. -Конечно! Я понял тебя. Спасибо за совет. - тут же отзывается Матео.

***

      Команда идёт уже больше четырёх часов сквозь непролазные джунгли. Довольно сильно устали все участники похода, но говорить об этом пока никто не решился. -Может пора отдохнуть? Солнце почти село. Нам надо найти ночлег. - говорит Изабель. -Да, пожалуй пора. О, я вижу недалеко отсюда прелестный пятачок, где можно поставить палатки и провести ночь. - соглашается Елена и указывает в правую от их пути сторону. Там, в нескольких метрах, сквозь лианы видно открытый участок джунглей. -Отлично! Лично я уже сильно проголодался. - радуется Скайлор. -Ничего нового...Только о еде и веселье. - бурчит Мигс. -Да брось, Мигс, я тоже голодна. - пытается раззадорить друга Луна. -О, Луна, да мы с тобой заодно. - хитро подмечает Скайлор. -Только сегодня, Скайлор. Не обольщайся. - парирует Луна.       Спутники выходят на пятачок и принимаются за приготовления. Гейб и Матео идут в джунгли за дровами для костра, а остальные собирают палатки и вытаскивают провиант. Несколько позже возвращаются юноши с большими охапками дров. -Что у нас на ужин? - спрашивает Гейб, кидая дрова в костёр посередине пятачка. -Гаспачо или паэлья. Выбирайте. - рассматривая содержимое сумок с провиантом, предлагает Елена. -Хм...Паэлья. Для гаспачо уже не так жарко. - отвечает Изабель. -Кто за? - спрашивает Елена.       Все дружно поднимают руки и лапы вверх в знак согласия. Елена с Изабель занимаются приготовлением ужина, а остальные ставят палатки и подкидывают дровишек в огонь. Хотя днём в этих джунглях сильная жара, ночи здесь прохладные, можно и простудиться. -Ужин готов! Прошу всех к столу! - приглашает Елена друзей. Все собираются вокруг костра, с дымящимся над ним котелком, и с удовольствием вдыхают аромат вкуснейшей паэльи. Принцесса раздаёт всем тарелки и столовые приборы, а затем начинает раскладывать по ним содержимое котелка. -Уууу, какая вкуснота! Спасибо, Елена! Не терпится попробовать эту красоту! - облизываясь, говорит Скайлор. -Приятного всем аппетита! - желает Елена и друзья приступают к трапезе.       Очень быстро тарелки пустеют, как и котелок. Солнце уже совсем ушло за горизонт, время приближается к полуночи. -Пора на боковую. Я сегодня ооочень устал. - зевает Скайлор. -Я тоже пойду вздремну. - соглашается Луна. -На этот раз я согласен с вами обоими. - также зевает Мигс, следуя за ягуарами. -Спокойной ночи, друзья. - желают им Елена, Изабель и юноши. -Доброй ночи. Кто-нибудь останется на страже ночью, я надеюсь? - интересуется Мигс. -Да, конечно. Я останусь! - вызывается Гейб. -Нет, ты сегодня итак потерял много сил, прорубая нам дорогу. Лучше всю ночь буду сторожить я, а ты сменишь меня ранним утром. - предлагает свою помощь Матео. -Хорошо. Я не против. - соглашается Гейб. -Изабель, ты уже устала. Давай я тебя уложу? - глядя на полусонную сестричку, говорит Елена. -Нет, я совсем не устала, Елена...Или устала... - девочка трёт глаза и мягко ложится на колени к сестре. Та нежно гладит её по волосам и напевает ей старую колыбельную. Ягуары тихо уходят в свои палатки спать. -Доброй ночи. Я сменю тебя утром. Елена, а вы не идёте? - спрашивает Гейб. -Я долго спала, поэтому сейчас не хочу ложиться. Посижу ещё перед костром, как только отведу Ису спать. - поясняет принцесса. -Зачем тревожить принцессу? Давайте я её отнесу в палатку. - предлагает Гейб и с кроткого кивка Елены берёт девочку на руки.       Юноша тихо пробирается мимо костра к ближней палатке и укладывает Изабель. Теперь он также тихо выходит и идёт к себе, прикрывая за собой ткань палатки. У костра остаётся сидеть Елена. Девушка с довольной улыбкой смотрит на пламя, думая о чём-то приятном. Матео видит эту картину и ему будто передаётся эмоция принцессы. Юноша слегка улыбается и идёт за новыми ветками для костра. "Какое прекрасное место...И вроде бы безопасное. Ах, как там бабушка с дедушкой, Наоми и Эстебан? Как живёт Авалор? Всё ли в порядке? Так, стоп! Хватит думать о делах, Елена! Тебя отправили сюда отдохнуть, а ты опять за старое. Ну уж нет! На этот раз я точно расслаблюсь...О чём бы помечтать, кроме благополучия королевства? Семья. Да. Мама, папа...Как же я скучаю по вам...Много лет прошло, но я ведь не изменилась, и память ещё жива. Моё сердце никогда вас не забудет..." - по щеке Елены катятся слёзы печали. Они достигают острого подбородка девушки и падают на её великолепный походный наряд. Но принцесса даже и не думает их вытирать. Она размышляет о тех, кого давно потеряла, глядя на яркий огонь среди окружающей тьмы. Грусть накатывает, но Елена сильная, справляется. В этот момент из леса тихо выходит Матео с новой порцией древесины. Юноша сразу замечает, что принцесса плачет. Он подходит к костру, кладёт ветки рядом, и садится рядом с Еленой. -Почему вы плачете? - спрашивает обеспокоенный юноша. -Матео, можно не официально. Мы не в замке. Просто грустно вдруг стало. - отвечает девушка и съёживается от сильного порыва холодного ветра. Она перекрещивает руки на груди, чтобы согреться. Парень сразу замечает дискомфорт девушки. Он молча снимает свой плащ и бережно накидывает его на плечи принцессы. Девушка вытирает слёзы с щёк и с благодарностью улыбается другу, укутываясь в его плащ. -В чём причина твоей печали? Ты можешь мне доверять. Нас никто не слышит. Все давно уже спят. - интересуется юноша. -Просто я вспомнила своих родителей. Они любили нас с Изабель больше жизни, как и мы их. Я провела в кулоне достаточно долго, чтобы боль от потери утихла, но она не утихает. Я не знаю, как быть. И магия здесь бессильна... - с грустью отвечает девушка. -Да, тяжело, когда теряешь близких. Но они ведь в твоём сердце всегда. Конечно, ты их не видишь, но они здесь. - Матео указательным пальцем дотрагивается до места, где располагается сердце Елены. -Ты прав. Они всегда рядом. Я стараюсь не грустить при Изабель, ведь она такая ранимая. Поэтому решила сейчас "выпустить пар", так сказать. Не думала, что ты заметишь. -Всё в порядке. Можешь на меня положиться. -Кстати, я случайно услышала ваш разговор с Гейбом. Я ещё раз хотела поблагодарить тебя за своё спасение. Ты не обязан был рисковать собой ради меня, но всё же рискнул. Почему? -Как однажды сказала мне одна очень мудрая девушка, потому что ты мой лучший друг. - улыбается девушке Матео. -Этого объяснения мне вполне достаточно. Пойду и я спать. Доброй ночи, Матео. Увидимся утром. - Елена отдаёт волшебнику его плащ, ещё раз мило ему улыбается и идёт в свою палатку. Юноша смотрит ей вслед, пока силуэт девушки не скрывается за толстой тканью убежища. Матео теперь как завороженный глядит на свой плащ, который только недавно защищал хрупкие плечики Елены от холодного ветра. "Друг...Лучший друг...Мне не даёт покоя любая мысль о ней. Почему? Почему каждый раз, когда я случайно оказываюсь с ней наедине, мне хочется спрятаться или убежать, только бы не ляпнуть какую-нибудь глупость? Друзья так себя не ведут. Друзья могут сказать друг другу что угодно, и при этом не краснеть. Вот, например, как Скайлор, Мигс и Луна. Эти ребята точно не бояться ляпнуть глупость или сделать что-нибудь из ряда вон выходящее! Я тоже могу перекинуться парой нелепых фраз с Наоми или даже Гейбом. Но с ней..Нет! Никогда! Может на меня так влияет её статус? Всё-таки я простой придворный волшебник, можно сказать никто, а она - крон-принцесса, будущая королева всего Авалора! Возможно и так...И я всегда обращаюсь к ней на ВЫ, хотя она просит так не делать. В чём же причина моего странного поведения? Ни в одной книжке не находил я ответ на этот вопрос. Может ещё что-нибудь почитать? Человеческие отношения - это всё-таки не магия...Это...Волшебство! Да. Нашёл правильное слово. Волшебство между людьми делает нас такими странными и нерешительными. Но Елена...В тот день, когда мы с Софией вызволили её из амулета, она сразу врезалась в моё сердце тонкой иглой или, скорее, стрелой. Я был в восхищении с первых минут. Она показалась мне такой доброй, милой, решительной. Да и сейчас она остаётся всё той же. Ничего не изменилось, кроме меня. А момент, когда она упала без сознания мне на руки...О, это было страшно. Я чуть с ума не сошёл от одной мысли, что с ней, такой замечательной, может случиться что-то непоправимое! Я нёс её на руках и любовался ею: её храбростью, самопожертвованием. В тот момент впервые ко мне пришла неожиданная для меня мысль о том, что она очень красива, когда спит, даже...прекрасна. Впервые я думал о ней с этой точки зрения. Все её черты казались мне идеальными. Я хотел всеми силами защитить её от зла, что прячется за каждым углом. И в этот раз, перед огромными чудовищами, я думал точно также. Меня не беспокоила собственная безопасность. Только она занимала все мысли. Чтобы избавиться от этих дум я и засел за учебники надолго. И тут сама Елена пришла за мной. Конечно, сначала я хотел отказаться, но потом неведомое волшебство повлекло меня за ней, сюда, в джунгли, где куча опасностей. Просто я хочу её защитить! Не понимаю...Потом разберусь. Будет ещё время подумать" - рассуждает про себя Матео. Юноша бродит со своим магическим артефактом вокруг затухающего костра, занятый своими мыслями уже о магии и учебниках. Время течёт быстро. Вот уже и солнце появляется из-за горизонта. Но юноша всё ещё не спит, сидит у погасшего костра и тыкает обгоревшей палкой в остывающие угли. Из своей палатки вылезает заспанный Нуньес. Он потирает глаза кулаком, зевает, и пытается сфокусировать замутнённый взгляд на ночном стороже. -Доброе утро, Матео. Я как раз вовремя. Иди теперь ты поспи. Начинается моя смена. - полушёпотом говорит Гейб. Он проходит к костру, сладко потягивается и садится рядом с волшебником. Тот устало продолжает тыкать в костёр. -Доброе утро. Да, уже иду. Разбудишь меня, когда соберётесь в дорогу. - просит Матео и отправляется в палатку Нуньеса. -Да. Не беспокойся. - отвечает охранник и осматривается. Неподалёку он видит небольшую речушку. Туда он и идёт, чтобы умыться и напиться. Гейб встаёт на колени, набирает в ладони воды и умывается. Затем он пьёт воду. Внезапно парень чувствует толчок в спину и падает в реку. Брызги разлетаются далеко, но хорошо, что река мелкая. Гейб сидит в ней по пояс в воде. А на берегу хихикают Скайлор и Луна. -Скайлор, это был ты?! - сквозь зубы спрашивает мокрый Гейб. -Хахахаха, Гейб, да ты немного подмочил свою репутацию! Тебе так даже больше идёт! Не злись! - не может удержаться от хохота Скайлор. -Ну всё, ягуары! Сейчас я выйду и уже вы будете сидеть в этой реке! - с угрозой произносит Нуньес, вставая. По одежде юноши струйками стекает вода, а на голове сидит маленькая лягушка. От такого зрелища ягуары начинают кататься по траве, хохоча до слёз. Парень сгоняет с головы лягушку и вылезает на берег. Он ловко выжимает воду из одежды на ягуаров, и они тут же перестают смеяться. -Ну, всё веселье испортил! - укоризненно бросает Скайлор. -Нечего было в воду меня отправлять! - парирует Гейб. -Мальчики, прекратите! Идём лучше завтрак искать. Я здесь недалеко видела очень привлекательные фрукты. - зовёт Луна.       Спустя пару часов просыпается уже вся группа, кроме Матео, и собирается у места, где ещё ночью был костёр. -Доброе утро всем, как спалось? - спрашивает Елена. Настроение девушки сегодня явно лучше, чем вчера. Она радостно улыбается и обнимает Изабель. -Отлично! Давно так не спал. Никаких клиентов, никакой муки... - отвечает Гейб, вспоминая дом. -Нам тоже хорошо спалось. - за всех отвечает Луна. -А о чём ты вчера вечером говорила с Матео? - полушёпотом интересуется Изабель, но её вопрос слышат все. Елена резко перестаёт улыбаться, краснеет, и отводит взгляд в сторону. -Да так, о рабочих моментах. - лжёт она сестре. -Ты же обещала бабушке и дедушке, что не будешь на отдыхе думать о работе! - раздражённо замечает Изабель. -Да, да. Я помню. Прости меня, Иса. Больше не буду. - радуется про себя Елена, потому что ложь во благо была принята всеми как правда.       Последовал завтрак. Команда обменивается впечатлениями и своими предположениями о цели путешествия. Что они там найдут? Какие опасности их поджидают? Из своей палатки выходит в это время Матео. В первую очередь он замечает растерянный взгляд Елены, а потом уже желает доброго утра всей команде. -Доброе утро, Матео. Ты хорошо поспал? Всю ночь ведь дежурил. - обеспокоенно спрашивает принцесса. -Да. Хорошо. Я выспался. Когда выходим? - спрашивает парень. -Покушаешь, тогда и продолжим путь. - отвечает девушка.       Вскоре команда уже собирается снова в путь. Палатки сложены, припасы собраны, спутники готовы и морально и физически. Бодрые, отдохнувшие и сытые, они продолжают своё опасное, полное загадок и тайн, путешествие.