Опасные привычки кактусовода

Был чудесный день, а так как Ромео нужно больше двигаться, мы гуляли, и я ела мороженое. Ромео сделал свои дела под ближайшим кустом и смотрел умоляюще, но я была непреклонна. Внезапно на дорогу выскочил ободранный кот, Ромео вспомнил, что он охотничья собака, а таксы именно такие, и припустил за ним. Я всполошилась, Ромео мне дорог как никто другой. И понеслась за ним, а пес уже скрылся среди деревьев. - Милый! - кричала я ему вслед. - Ты похудеешь, заблудишься и простынешь! Но он не слушал моих доводов и трусил в сторону кустистого склона. Я за ним, через кусты продираясь. Вдруг земля ушла из под моих ног, и я споткнувшись упала. Споткнулась я об мужчину, который лежал в этих кустах бог знает зачем. И тут я увидела в его руках винтовку и тонко взвизгнула. Он смерил меня взглядом странно светлых глаз, по моей спине побежали мурашки. - Твое? - сказал он низким голосом. Встал, пытаясь стряхнуть со штанины мороженое, которое я как раз в падении и потеряла. Поднял руку, в которой за шкирку держал моего Ромео. Малыш так испугался, что даже не скулил, лишь смотрел жалостно и лапки поджал. - Отпустите Ромео, - взмолилась я. - Не могу, - зло оскалился незнакомец. Тут я вспомнила, что свидетели долго не живут, а мы с Ромео они и есть, и затряслась от страха. Ромео видимо подумал о том же, заскулил и пустил струйку. Прямо на обувь мужчины. Он внимательно посмотрел на сырое пятно своих мокасин, держа на вытянутой руке моего пса, который в кустах наверняка схалтурил, потому что полил знатно. Затем этот жуткий тип уставился на меня, а я поняла, что ничего хорошего меня уже точно не ждет, вне зависимости от того, что я видела. Собравшись с силами, я глубоко вздохнула и выпалила: - Отпустите нас, пожалуйста, мы правда-правда никому ничего не расскажем! Мужик недобро усмехнулся, и я добавила на всякий случай: - Честное слово… В этот момент внизу, во дворе шикарной виллы, которая отлично просматривалась с нашего склона, появились несколько мужчин и принялись рассаживаться по трем машинам. Наш незнакомец отвлекся на их появление, Ромео в этот момент изловчился и укусил его за руку. На что тип вскрикнул и выронил несчастного, и мой драгоценный пес тут же принялся улепетывать в кусты. Я подхватилась за ним с отчаянным криком «Ромео!», ну а мужик за мной. Под моими ногами что-то хрустнуло, кажется, на этом месте лежала винтовка или что там, принадлежавшая этому страшному человеку. Разглядывать я не стала, совершила почти акробатический прыжок и настигла, наконец, своего беглеца. Не успела я подняться, как своей ручищей этот тип сгробастал меня за шкирку и самым унизительным образом встряхнул над землей. - Сучка, ты мне прицел сломала, - шипел он, приблизив нос к моему лицу, а я зажмурилась от страха. – Да еще и клиент срулил, два дня подготовки насмарку, и из-за чего? Придурочной бабы и ее сардельки на ножках! Последнее было особенно обидно, на сардельку Ромео совсем не похож, я всегда стараюсь следить за его питанием. Впрочем, возражать вслух я не рискнула. Проблемы киллеров были мне довольно чужды, но интуитивно я поняла, что вина моя огромна. - Слушайте, давайте я вам заплачу, - осенило меня. - Ты мне что? - Заплачу. Дам денег. Сколько он там стоит, этот прицел? Мой муж богатый человек, и он вполне может… - Деточка, ты еще издеваться вздумала?! – зарычал мужик, а я затораторила: - Нет-нет, я просто пытаюсь загладить свою вину. Понимаете, все произошло совершенно неожиданно, и я даже не знаю, как мне поступить, чтобы помочь вам, но помочь очень хочется, я ведь не со зла наступила на ваш прицел, да и Ромео тоже не со зла, он вообще довольно безобидный. Поэтому я и предлагаю, я заплачу вам, даже с лихвой, а вы нас отпустите, и все будут довольны! А клиента своего еще раз выследите, вы же наверняка профессионал, да и вообще, может, вам повезет, и с ним в дороге то-то случиться, вон какие опасные повороты. Вы же удачливый, я уверена, да и Макс мне не откажет. - Какой еще Макс? - Максим Шервинский, мой муж. - Так, стоп. Тебя как зовут, ненормальная? - Аня. Шервинская Анна Станиславовна, - я попыталась гордо выпрямить плечи, но сделать это, когда тебя держат за шкирку, а в твоих руках восьмикилограмовая тушка питомца, не так-то просто. Не знаю, что этому типу так понравилось в моем имени, то есть мне оно, конечно, тоже нравится, но такого зловещего смеха не вызывает. А он именно зловеще расхохотался, весьма искренне, и отпустил, наконец, мою одежду. - В общем, так. Удачливый – не то слово. Сейчас топаешь за мной и ни на шаг не отстаешь, ясно? - Простите, но это невозможно. В конце концов, я и так уже похищена. Славик и Гриша вам все объяснят, должна же быть какая-то очередность, в самом деле. И вообще, мы с Ромео собирались в пиццерию… - В другой раз, - перебил меня киллер. - Попробуешь свалить – сломаю руку. Или сардельку твою башкой об дерево, мне без разницы. - Да что вы себе… - я попробовала возмутиться, но ужасный тип приблизил свое лицо вплотную ко мне, и под взглядом его светлых глаз я поежилась. - Ты. Идешь. Со мной. Поняла? Спорить сразу расхотелось, да и вообще, диетологи говорят, что от пеших прогулок одна польза, поэтому я торопливо кивнула и с облегчением выдохнула, когда он отвернулся. Он подхватил сломанное оружие и пошел впереди, мы с Ромео понуро побрели следом. Я томилась неизвестностью, а от волнения слова выскакивают у меня изо рта, минуя сознание, поэтому неожиданно для меня самой в крепкую спину прозвучал вопрос: - Спросить можно? - Чего тебе? – отозвался жуткий тип, не поворачивась. - Зачем я вам? - В качестве гарантий. Будешь вести себя хорошо – даже не покалечу. Я поежилась, но все же продолжила, стараясь, чтобы голос звучал оптимистично: - Гарантий чего? - Что меня не кинут по твоей вине. Клиент уехал на свою деловую встречу, время тикает, а я с тобой разговоры разговариваю. - А что вам даст мое присутствие? - С мужем твоим договорюсь, если что. Известная личность. Я ему тебя, а он мне бабки. - И куда вам столько? – вздохнула я. - Высоко себя ценишь? – хохотнул мужчина. – Посмотрим. Идти далеко не пришлось, за поворотом стоял запыленный внедорожник старой модели. При одной мысли, что нам придется ехать на таком рыдване, я скривилась, а Ромео презрительно отвернул нос. Там, небось, и кондиционера нет. Не очень вежливо впихнув нас на пассажирское сиденье, жуткий тип открыл багажник и положил туда свое сломанное оружие. Наверное, у него там целый арсенал, я в фильмах видела. - Куда мы едем? – спросила я с доброжелательной улыбкой через несколько минут пути. - На кудыкину гору. Какой невоспитанный мужчина. Почесав Ромео за ухом, я предприняла вторую попытку расположить этого типа к себе: - А это что за штучка? – я взяла с панели небольшую коробочку с красной кнопкой посередине. - Пульт от бомбы. Положи на место. Я вежливо засмеялась, дав понять, что шутку оценила, но этот тип взглянул так, что пришлось замолчать. Он что, серьезно? - Ой… - на очередном повороте коробочка выскользнула из моих рук и упала на Ромео, который лежал у меня на коленях. Тот сразу схватил ее в зубы и посмотрел на меня. - Ромео, миленький, отдай мне эту штучку. Пес решил, что я с ним играю, и сжал зубы сильнее, уворачивая мордочку от моих рук. - Верни на место, сучка! – зарычал парень, поглядывая на нас и на дорогу одновременно – как раз проезжали крутой серпантин. - Он мальчик, - уточнила я, а наш водитель только клацнул зубами. – Ромео, отдай. Ромео, фу, выплюнь бяку! Никакие увещевания не помогли, пес решительно не желал отдавать несчастный пульт обратно. Найдя участок дороги поровнее – за обочиной был небольшой овраг и перелесок – жуткий тип остановил машину, взял что-то из багажника и распахнул дверь с моей стороны. Я завизжала, а Ромео с ловкостью, поразительной для таксы, выпрыгнул на землю и юркнул в придорожные заросли. Матерясь, мужик побежал за ним, ну и я, конечно, тоже. Ромео как сквозь землю провалился. Нашли мы его через несколько минут почти одновременно, пес сидел под раскидистым каштаном и улыбался во всю мордочку. Я прижала к груди дорогое существо, а парень зарычал: - Пульт где? - Какая разница, главное, что с малышом все в порядке, - ответила я, а Ромео кивнул. - Сумасшедший дом, - хрипло рявкнул невоспитанный тип, чем сумел произвести впечатление. – Ищи пульт, ненормальная! И мы стали искать. Полтора часа усилий результата не принесли, мат слышался все чаще, а я прикидывала, как бы намекнуть нашему мучителю, что пора бы и пообедать. Овощной салат и стейк из лосося был бы сейчас как нельзя кстати, можно добавить еще апельсиновый фреш. Ромео тоже уже голодный, а ведь у него режим. Еще через полчаса стало понятно, что искать бесполезно. - В общем так, - зло шагая к машине, пообещал парень, - если я сейчас по твоей милости опоздаю, я из тебя шахидку сделаю. - Почему это по моей милости, – возмутилась я, - если вы сами велели искать эту дурацкую штуку с кнопкой? Сдалась она вам. И вообще, паранджа мне не к лицу, что за фантазии с шахид… Жуткий человек зыркнул так, что до меня враз дошло, что именно он имел в виду. Бомба, видимо, осталась, а пульт мы потеряли, действительно, у него и выбора-то другого нет… Но становится шахидкой мне совсем не хотелось, и в машину я залезла тише воды, ниже травы. Пес, набегавшись, быстро уснул, а я сидела, боясь повернуться и глотая слезы. Я даже сбежать не могу. Местность здесь совсем незнакомая, я на каблуках, и близится вечер. Что же мне делать? Он ведь и правда может, и никто по мне не спохватится. То есть спохватится, конечно, но будет уже поздно. А если по моей вине еще и люди погибнут? Безвинные детишки?.. Тут я заревела не сдерживаясь, так мне стало горько и страшно. Глупое бесполезное создание. Прав был Максим, я просто ничтожество. Кактус… - Кактус? – переспросил мой мучитель, и я поняла, что сказала это вслух. Ответить сил не было, и я кивнула. Мужик неожиданно усмехнулся и повторил: - Кактус. Точнее не назовешь. Сама придумала или подсказал кто? - Муж, - заревела я еще горше. - Муж знает, что говорит, - хохотнул тип, а я подумала и даже немножко успокоилась. Вроде бы настроение у него повеселело, может, все образуется? Но вышло все еще хуже. Через некоторое время мы въехали в город, и киллер заговорил тихо и серьезно: - В общем так. За то, что ты влезла в мое дело, придется немного расстараться и помочь. Сейчас мы идем в ресторан, и ты там устраиваешь любое представление, чтобы отвлечь на себя внимание, а потом сваливаешь и ждешь в машине, - он внимательно поглядел в мое лицо и, видя, что я готова возразить, добавил, - твоего согласия никто не спрашивал. Иначе даже муж тебе не поможет. Я прикусила язык и отвернулась к окну, глубоко дыша и считая до десяти. Мантры мне не помогали, даже шершавый язычок Ромео, которым он жалобно облизывал мою ладонь, не смыл обиды. Это что получается, что моя жизнь и копейки не стоит? Вот выйдешь так погулять, и тебя любой псих может заставить делать все, что ему заблагорассудится? Потаращившись немного в окно и решив быть покладистой, я вздохнула: - Приличное хоть заведение? Ромео нельзя гулять по злачным местам, у него еще детская, неокрепшая психика. И вообще, как Вас зовут? Вы мне все тыкаете и тыкаете, а сами даже не представились. Кажется, он закатил глаза и сквозь зубы произнес: - Ден. «Адриатика». Следующие полчаса мы препирались, поскольку я была наслышана о шикарном ресторане, куда собиралась идти, и знала, что в таком виде, в котором я сейчас прибывала, никто меня туда не пустит. Найдя тысячу разумных, на мой взгляд, доводов о том, что без вечернего наряда и соответствующей укладки там и делать нечего, я все-таки заставила Дена подрулить к магазину женской одежды. Он зашел туда вместе со мной, неласково держа под мышкой Ромео, который молил меня взглядом спасти из лап этого ужасного убийцы. Я посылала малышу мысленный сигнал о том, то скоро мы расправимся с мучителем, осталось немного потерпеть и не делать глупостей. Впрочем, с глупостями всегда выходит неожиданно – ты вроде бы поступаешь как взрослая и умная женщина, а они уже тут как тут. Набрав с десяток вешалок, я залезла в кабинку и принялась мерить одно платье за другим, каждый раз выходя продемонстрировать себя Дену во всей красе. Он не снимал солнцезащитных очков, грыз зубочистку, и раздражал меня своим варварским поведением. - С кем приходится иметь дело, - жаловалась я своему отражению. – Плебей. На четвертом платье мне пришлось прекратить костюмированный парад, потому что Ден жестом показал на часы, а потом – на Ромео, красноречиво чиркнув несчастное животное большим пальцем под горлом. - Беру, - тут же заявила я, забыв, что данное одеяние было взято лишь для того, чтобы позлить убийцу. Изумрудного цвета наряд в пол с широкой юбкой, лифом, подчеркивающим мою грудь, скорей пошел бы для светского приема, нежели для ужина пусть и в хорошем, но все же ресторане. В довершении ко всему образу шла норковая горжетка, в которую я вцепилась, точно в спасательный круг. Ну и что, что за окном южная жара? Когда платит кавалер, нечего воротить нос. Я вышла из магазина прямо в платье и в новых туфлях, спотыкаясь на каждом шагу. Вообще-то я могла с изяществом передвигаться в любой обуви, но не по мостовой, выстланной булыжниками еще лет триста тому назад. Когда мы оказались возле «Адриатики», за окном уже стемнело. В машине я наспех поправила макияж, благо в сумочке было все необходимое для этого, и собралась на выход. - Пес остается со мной, - заявил Ден, чем заставил меня снова плюхнуться на сидение и захлопнуть дверь. Поняв по лицу, что на него надвигается тайфун под именем «Анна», незадачливый убийца сделал зверскую рожу, но в этот раз меня не проняло. - Или я иду с ним, или не иду вообще никуда. - Тогда я убью и тебя, и шелудивого. - Убивайте, - торжественно заявила я, закрыв глаза и прислонившись к сидению. – Нарядом похоронным меня уже обеспечили. Только знайте, что до конца ваших дней я буду являться к вам в образе привидения и терзать каждую ночь. Швырнув Ромео так, что мы оба с псом ахнули, Ден выволок меня из машины, а сам скрылся в неизвестном направлении. Так как часть его инструкций прошла мимо моих ушей, а вторую я забыла от волнения, то спектакль начался уже с самого входа. Как иногда водится в чересчур пафосных заведениях, пускать с собакой меня отказались. Поскандалив со швейцаром, я смогла привлечь внимание всех вокруг, но своего добилась. Нам выделили место в глубине зала, с прекрасным видом на музыкантов, и я с чувством выполненного долга стала озираться вокруг. С выбором наряда я, конечно, промахнулась, но здесь была не моя вина, поэтому выражение лица сделала соответствующее – мол, так и должно быть. За столиком у окна я заметила дядьку, который в окружении охраны выходил из виллы, когда я нечаянно повредила оружие Дену. Примечательный пиджак желтого цвета поверх ярко-красной рубашки не оставлял сомнений в том, что это он. Каким нужно быть идиотом, чтобы носить такие пиджаки, да еще в столь безвкусном сочетании? Вот мой муж никогда в жизни не станет надевать такой пакости. Желтый цвет, конечно, бывает разный, но вот именно этот непонятный оттенок настолько нелеп, что… - Вы готовы сделать заказ? – вежливый голос, перебивший мои размышления, показался знакомым, я подняла глаза и застыла в немом изумлении. Передо мной стоял Ден, в костюме официанта, с застывшей, мертвой улыбкой на губах. Он слегка склонился ко мне, сверкая ледяным взором, и тихо сказал: - Ровно через две минуты отвлекай все внимание на себя, - и, не дав промолвить ни слова, удалился. Я обернулась к Ромео, подавив тяжелый вздох, и сказала: - Прости, милый, я обязательно исправлюсь перед тобой и куплю самую сладкую сахарную косточку, которая тебе только понравится. Пес недоуменно таращил глаза, чуя неладное. Я покрутила головой – люди, занятые собственными делами, не обращали на нас никакого внимания. Решительным движением сдернув со стола скатерть, я резко вскочила и завопила под звон разбивающейся посуды: - Ромео! Помогите кто-нибудь, кажется, мой малыш ранен! Заявление о малыше имело резонанс, наверное, народ подумал, что я притащила в ресторан грудничка. Мы тут же мы оказались окружены людьми. Суетились официанты (Дена среди них не было), я рыдала, размазывая по лицу косметику, и пыталась прижать к сердцу питомца. Ромео, оценив масштаб трагедий, принялся выть, да так жалобно, что я заревела еще сильнее. Сквозь слезы я пыталась разглядеть, где сейчас находится Ден, а так же решить, как нам выбраться из этой ситуации. Но тут на помощь пришел мой драгоценный пес. Первым заметив киллера, он вдруг перестал выть и бросился к нему под ноги, да так метко, что Ден, споткнувшись о пухленькое тельце таксы, полетел носом вперед. При этом из-под полы его форменной одежды на пол выпал пистолет. Стоявшая возле него женщина в одеянии, по экстравагантности ничуть не уступающем моему, заверещала: - Оружие! Убивают! – и форменный дурдом достиг своего апогея. На Дена налетело сразу несколько человек, в этой толпе оказался зажат мой маленький дружок, я бегала вокруг и верещала, пес выл, и кажется, снова описался. Интимный полумрак зала меня доконал, я споткнулась о чью-то руку, едва не упала, зацепившись подолом, разозлилась и решила действовать, а именно бросилась искать выключатель, спрятанный за одной из стенок. Выкрутив все регуляторы, я добилась обратного эффекта – стало почти совсем темно, но тут я увидела бегущего ко мне Ромео, подхватила его на руки и прижала к груди. Пока мы с ним признавались друг другу в любви, кто-то налетел на меня и схватил за локоть. - Быстро, - зашептал Ден и поволок меня следом за собой. Кажется, были выстрелы, а может, мне просто послышалось, но чувствовала я себя в этот момент отчаянной шпионкой, участвующей в опасной операции, не меньше. Мы выбрались через задний выход, Ден запихнул меня на сидение и хлопнул дверью, прижав подол моего платья. Лучше оно от этого не стало, к тому же, какая-то зараза во всеобщей суматохе умудрилась вылить на меня красное вино. Не то что я планировала его повторно надевать в свет, настоящие леди дважды в одном наряде не появляются, но ведь ему и часа нет. Да что там платье, я вся выгляжу не лучше. Самое время сейчас полежать в ванне с лавандой, а потом обновить маникюр и отдохнуть на балконе. Зачем он меня везде с собой таскает? Если я ему понравилась, можно выразить это какими-то другими способами, цветы подарить, например. - Послушай, Ден, - осторожно начала я. – Я ценю твое внимание, но ты не находишь, что наша случайная встреча несколько затянулась? - Заткнись, - бросил он сквозь зубы, выруливая на трассу. Ну вот, мы снова куда-то несемся по серпантину. Повороты здесь просто ужасны, а я девушка молодая и с жизненными целями, придется сдержать гордость и попытаться еще раз. Да и в ванную очень хочется. - Но мне ведь совсем необязательно таскаться с тобой повсюду, правда? Я не могу помогать тебе бесконечно… - Да уж, не можешь, ты вообще ни черта не можешь, - ввернул Ден, и это показалось обидным. - Я что, закатила плохой скандал? - Твоя идиотская сарделька бросилась мне прямо в ноги и все испортила. Теперь ищи, где они там. - Ромео не сарделька! - Сарделька. А ты кактус. Ни на что не способное бесполезное существо. - Ах так?! Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь? - Ты мне - что?! - Зачем же ты меня везде за собой водишь и водишь? - Надо, вот и вожу. - Водишь и водишь, как будто я болонка в сумке! - Нет, ты кактус. - А ты хам! - Истеричка. - Сколько можно! Водит и водит! - Кактус. - А ты… А ты… Кактусовод! Вот! Ден посмотрел на меня тяжелым взглядом, я закусила губу и отвернулась в окно. Ехали мы минут двадцать. Ромео свернулся клубочком и сладко спал, а у меня урчало в животе, и на душе было очень тоскливо. Зачем я вообще пошла гулять сегодня? Сидела бы себе в номере, а за мороженым послала бы Гришу. Он, хоть и похититель, но вполне услужлив, в отличие от некоторых. Я могла бы плавать в бассейне сейчас, что вообще за мысль пришла мне в голову насчет этой дурацкой прогулки в пиццерию? Углубившись в самобичевание, я не сразу сообразила, что машина остановилась. - Выходи, - буркнул Ден, достав из-под кресла какой-то сверток. Я испугалась и выпорхнула из машины, каблуки тут же провалились в траву. Ден тоже вышел, сунул что-то за пояс, и я поняла, что это оружие. Было уже почти темно, я завертела головой в попытке понять, куда же мы приехали. Вокруг был только лес, а что делают в лесу ночью парни, таскающие оружие, и их несчастные пленницы? Я осознала весь ужас своего положения и затряслась мелкой дрожью, прижав к себе бедного Ромео. От мысли, что скоро мой пес осиротеет, на глаза снова навернулись слезы. Между тем Ден, не глядя в мою сторону, покрутил головой и уверенным шагом стал углубляться в лес. - Эй, а мы? – окликнула его я, вмиг забыв, что всего минуту назад прощалась с жизнью. - Катитесь, - буркнул он, не оборачиваясь, - с такой ненормальной свяжешься – себе дороже. Я немного поразмышляла и смогла разгадать злой умысел: он наверняка шагает к своему дому, а меня специально оставил здесь, чтобы я заблудилась и умерла от голода. Тогда моя смерть будет выглядеть естественно, и на него никто не подумает, он избежит наказания и будет жить долго и счастливо, в то время как мы с Ромео… - Ну уж нет! – разозлилась я. – Мы сумеем вывести мерзавца на чистую воду! С этими словами я поскакала следом за Деном, одной рукой прижимая к себе любимца, а второй придерживая подол. В лесу уже царила ночь, но на Дене все еще был официантский фрак, и белый воротничок полоской светился впереди. Шел он быстро, не оглядываясь и словно повинуясь невидимой компасной стрелке. Через несколько минут пути я прокляла все на свете каблуки, обувные магазины и законодателей современной моды, заставляющих носить шпильки с вечерним платьем. Неужели не нашлось ни одного талантливого умника, который был бы способен создать прекрасный, модный, современный вечерний наряд, например, с кедами? Ведь мало ли, какие обстоятельства поджидают женщину после ресторана? Взять меня, например… Чтобы не отстать и не заблудиться окончательно, временами мне приходилось переходить на бег. Ромео в моих руках с интересом оглядывался и принюхивался, а иногда даже поскуливал от радости, - наверное, принял происходящее за веселую игру. Широкий подол платья цеплялся за кусты и ветки, было неприятно, но я успокаивала себя тем, что со стороны похожу на лесную фею или нимфу, скользящую над землей среди ветвей и вековых деревьев, прекрасную и изящную. Эта мысль предавала сил и заставляла расправить плечи. В какой-то момент я почти догнала Дена, но тут прямо над моей головой пронеслось что-то огромное и темное, издав протяжное глухое «ууууххх», и я завизжала что есть мочи. Ромео тут же подхватил, а Ден сам в два прыжка вернулся к нам и довольно сильно стиснул мой рот. Вместо визга стало слышно невнятное мычание, пес настороженно замолчал и уставился на нас. - Да не ори ты! – зашипел мне на ухо киллер, - это же просто сова. Если ты снова все испортишь, клянусь, убью обоих. Вы меня достали. Этот дом – мой последний шанс, ясно? - Какой дом? – хотела спросить я, но чужая ладонь все еще загораживала половину лица, мешая дышать. А когда Ден ее убрал и сделал шаг в сторону, я и вправду увидела очертания дома между деревьев, и обрадовалась невероятно. Если это тот самый дом в лесу, который я уже видела вчера и даже рассказала о нем Грише, то получается, что до жилья всего ничего, нужно только сориентироваться и найти тропинку. Как раз удобный момент – Ден отошел к зарослям кустарника метрах в трех впереди и замер, что-то разглядывая, а может, прислушиваясь. Лично я не видела ничего. Очень бы хотелось понять, с какой стороны от дома я шла в прошлый раз, если это вообще тот самый дом. Он был по левую руку и стоял вроде бы фасадом, значит, тропинка может быть метрах в десяти левее. Надо незаметно пробраться туда, найти тропу и тихонечко шагать домой, здесь ведь совсем недалеко. Договорившись таким образом сама с собой, я даже сделала пару шагов в выбранном направлении. Но тут в кустах по соседству что-то зашуршало, и я пулей рванула поближе к Дену, крепче прижимая брыкающегося Ромео. - Прости, малыш, - зашептала я ему, - но пока что выпустить тебя не могу, здесь наверняка водятся дикие звери. Я погладила своего питомца по голове и почувствовала, что ушки у него холодные. Южные ночи прохладны, а он еще и побегал в сырой траве. Не хватало нам подхватить простуду со всеми этими приключениями. Стянув с себя норковую горжетку, я укутала в нее малыша. Ромео тут же вытащил лапы, и мне пришлось повторить, но пес снова решил своевольничать. В третий раз я была умнее, лапки сразу оставила снаружи, а тельце и голову как смогла замотала мехом, завязав сужающиеся концы меховой полоски на узел на его спинке. Получилось даже симпатично. Я с гордостью оглядела творение рук своих, насколько позволяла темнота, и вспомнила про Дена. - Что мы здесь делаем? – шепотом поинтересовалась я у него. Ответа не последовало, и я, воодушевленная спасением пса от переохлаждения, предложила: - Я могу тебе чем-нибудь помочь? - Помогла уже, - буркнул этот грубиян, а я фыркнула. - Ну и пожалуйста. Что ты там разглядываешь? Дом совершенно пустой. - Нет. Я напряглась, но не смогла ни увидеть, ни услышать что-нибудь стоящее со стороны дома. Однако настойчивость Дена намекала на то, что он знает больше меня. - И кто же, по-твоему, там прячется? Соловей-Разбойник? - Жженый. - Это тот самый, которого ты хотел убить еще утром? Ден не ответил, и я продолжила: - То есть ты весь день охотишься за ним, чтобы при удобном случае сделать свое дело? А он от тебя ускользает? - Твоими стараниями, - процедил Ден сквозь зубы, и это показалось обидным. - Что за глупости?! - Тихо, - зашипел киллер, и я замолчала, правда, ненадолго. - А что твой Жженый здесь делает? - Встречается с подельником. - Но почему здесь? Ночью, в лесу, в таком жутком месте… - Потому что тайно. - Мафия, встречи, убийства… Дикость какая, мы с Ромео не желаем иметь с этим ничего общего, - торжественно заявила я и даже отодвинулась от Дена сантиметров на двадцать. Двигаться дальше было страшно, потому что темно, и опять же неизвестные дикие звери. - Кактус, - буркнул Ден себе под нос, но я услышала. Каков хам. Внезапно Ромео заскулил, а я поняла, что он снова хочет в туалет. Поскольку животным он был интеллигентным, в отличии от того субъекта, за которым мы сюда пришли, то делать свои дела при нас пёс напрочь отказывался. Ден сделал мне знак молчать, такса отчаянно дергала задней лапой, а я разрывалась между чувством ответственности за своего питомца и страха перед Деном, сидящим рядом с оружием наперевес. Любовь к животному победила, в конце концов, он мне родной, я его знаю давно, а киллер этот совершенно незнакомая личность, к тому же с отвратительными манерами. Я собрала в кулак все свое мужество и поползла вместе с Ромео в сторону густых кустов, потому что знала: мой глубоколюбимый питомец отчаянный трус и увалень, и один в темноте он может испугаться и наделать глупостей. - Давай уже, зассыха, - проворчала я скорее из вредности, потому что знала, что терпеть вредно не только людям, даже собакам. Пока мы отвлекались на справление естественных нужд, сзади послышался звук ломаемых веток. Судя по всему, кто-то пробирался к нам, и я уже собралась высказать несколько заготовленных фраз, как вдруг замерла: это был не Ден. Мне показалось, что это передвигаются ... кусты. Закрыв в отчаянье глаза, я попыталась вспомнить хоть какую-то молитву, но в голове крутилась только реклама "гербалайфа". Когда я в следующий раз открыла глаза, кусты были на своих местах, ничего не трещало и не шевелилось. Вот же ж чёртово место, нужно быстрее выбираться отсюда. В очередной раз подхватив Ромео на руки, я подумала, что диета ему все-таки не повредит, и проваливаясь в землю каблуками, начала ходко двигаться обратно. Уже через пять шагов я поняла, что дело плохо. Дена нигде не было видно, хотя кусты вроде бы были те же самые. Я немного покрутилась на месте и плюхнулась прямо на траву, совершенно растерянная. Рядом с Деном было страшно, но все-таки не так, как одной. Может быть, стоит позвать его? Или лучше замереть возле дерева, замаскировавшись под изящный цветок. С другой стороны, вечно бояться человека только потому, что он убийца? Хотя это ещё громко сказано. Как по мне, так Ден довольно неудачливый киллер, все у него не ладится, а он ещё обвиняет меня и Ромео, мы-то здесь причем? Я решила все-таки попытать счастья и тихо свистнула. Ответом мне был такой же тихий свист из соседних зарослей, и я, воодушевленная сверх меры, поторопилась туда, оставив часть подола на некстати подвернувшимся колючем кусте. - Ден, - жарко зашептала я, - Ден, ты где? - Тихо, - цыкнул знакомый голос в стороне, совершенно противоположной свисту, и я остановилась. То ли Ден умеет находиться в двух местах одновременно, то ли я совсем ничего не понимаю. Я завертела головой, высматривая своего киллера, но заметила кое-что другое: кусты справа снова начали перемещаться над землей. Тут мне стало совсем худо, я отчаянно зажмурилась, топнула ногой и предупредила, не скрывая в голосе начинающейся истерики: - Вот сейчас возьму и закричу! Ответить Ден не пожелал, но хотя бы кусты ходить перестали, и то хорошо. Немного постояв, я решила продвигаться в ту сторону, где в последний раз слышала своего киллера. Я прошла сначала шагов десять, потом еще пятнадцать, Дена так и не встретила, зато неожиданно заросли закончились крапивой, и выскочив из нее, я чуть было не упала на черный "Гелендваген". Охнув, я метнулась назад, забыв о крапиве, и, конечно, снова в нее ввалилась. Кажется, меня никто не видел, наверное, машина пуста. Конечно, пуста, посмотрела бы я на того идиота, который среди ночи сидит в машине в глухом лесу. Немного успокоившись и отдышавшись, я внимательно разглядывала машину, и тут в голову закралась подозрительная мысль. Осмелев, я выбралась из облюбованных зарослей и твердым шагом вознамерилась докопаться до истины. Обойдя автомобиль сбоку, я посмотрела на номера и ахнула - ну точно, мой дражайший супруг приехал сюда. Мой спаситель, мой рыцарь, а я еще хотела развестись с этим святым человеком! Так, стоп, минуточку. Но как он узнал, что мне нужна помощь? Ведь при мне Ден ни разу не звонил ему, да и как бы он узнал, что после нашего провала в ресторане мы отправимся сюда, причем я тоже увяжусь следом за Деном? Нет, здесь явно что-то не стыкуется, Максим не мог знать о том, что я буду возле этого дома. Но если он не знал обо мне, а на встречу все равно приехал, значит… Значит, он и приехал к Жженому. Макс и есть тот подельник, с которым Желтый Пиджак обсуждает делишки ночью в лесу. Вот так муженек, а еще добропорядочным бизнесменом себя называл! Да о том ли я думаю? Я схватилась за сердце. Это что же такое творится? Мой муж и Жженый, на которого охотится Ден, в этом жутком доме обсуждают какие-то глупости, даже не догадываясь, что вот сейчас, сию минуту ворвется киллер с оружием, и… Сообразив, что следующей жертвой Дена вполне может стать Максим, который хоть и обидел меня, посчитав никчёмным существом (никогда ему это не забуду!), но бросить его в беде на произвол судьбы мне не позволит совесть. Гонимая этой идеей, я закружила на месте, не в силах сообразить, что делать и куда бежать. Ромео предупредительно тявкнул, весьма интеллигентно, то есть тихо. Я вспомнила о своем питомце и решила, что не имею рисковать жизнью сразу двух дорогих мне существ. Быстро чмокнула мягкую макушку и засунула пса, больше похожего на объемный куль, под раскидистую ветку молодой елки. - Сиди тихо и жди меня! Я разберусь со всем быстро, обещаю, а в горжетке ты не замерзнешь. И не вздумай натворить что-нибудь! - добавила я в конце, пообещав в противном случае оставить его без мороженого. Ромео обиженно отвернулся, но утешать его было некогда. Над головой из-под облаков выплыла луна, освещая дом, как на ладони, и тут же почти рядом со стеной мелькнул белый воротничок Деновской формы. - Ага! – азартно вскрикнула я, правда, шепотом, и устремилась к нему. - Ден, - зашипела я, приблизившись, и мне показалось, что при звуках моего голоса он вздрогнул. – Ден, у меня родилась блестящая идея! Давай мы убьем Жженого завтра? - Скройся, ненормальная, - зашипел Ден в ответ, замедлив шаги, но, увы, не остановившись. - Нет, я серьезно. Утром я читала гороскоп, и там явно было сказано, что для выполнения важных дел сегодняшний день никак не подходит. Ведь у тебя важное дело? - Важное, - буркнул Ден, не глядя. - Вот, - обрадовалась я. – Раз ты не смог выполнить его еще днем, на пригорке, очевидно, я права! Предлагаю дождаться утра. Очередной куст зацепил подол моего некогда прекрасного платья, я дернула рукой, чтобы освободить его, но только сделала хуже: целый клин надорвался и остался волочиться по земле. - Жди, - коротко бросил Ден и тихонечко чем-то щелкнул, а я охнула: пистолет! Нужно что-то срочно придумать! - А еще, - брякнула я, - тут кусты ходят! Ден повернулся и в темноте на меня уставился. Кажется, даже про свое оружие забыл. - Да-да! – вообдушевленно закивала я, забегая вперед киллера. – Сама видела! И Ромео подтвердит. Просто взяли и переместились на пару метров. Гиблое место, совершенно гиблое, и для важных дел не подходящее. Пойдем в город? - Кактус, форменный кактус, - пробормотал Ден тоном, которым люди обычно повторяют мантры для успокоения, а я сжала кулаки от обиды. Ах вот ты как! Ну, мы еще посмотрим, от кого больше пользы! Киллер между тем стал меня обходить по широкой дуге, и вдруг до меня донёсся запах сигарет, тянувшийся со стороны дома. Я замерла, до боли вглядываясь в темноту, и смогла различить в окне силуэты двух людей, одним из которых был мой муж. Второй мужчина курил, и его лицо то и дело освещалось огоньком от сигареты. Они говорили, но слов различить было не возможно. Я в испуге повернулась на Дена, он жестами приказал мне не двигаться и поднял пистолет, и тогда я поняла: сейчас или никогда! Решительно прыгнув вперёд, я закричала: - Берегись, любимый! - и попыталась вырвать из рук Дена оружие. Ромео тоже взвыл, хорошо, что из-под елки выбраться побоялся. Надо сказать, что с прыжком я не рассчитала, наступила на злосчастный лоскут и потому рухнула раньше, чем успела долететь до убийцы. Пытаясь не расквасить нос о битые кирпичи, в избытке валявшиеся на подступах к дому, я вытянула руки вперёд и ухватилась за штаны киллера. Он успел нажать на курок, но благодаря моему захвату промазал, высоко вскинув руку с пистолетом. Я дернула его за штанину ещё сильнее, утягивая за собой, и мы оба рухнули вниз. Тяжело охая, я тут же привстала на ноги, наступив на подол и чуть было снова не оказавшись на преступнике. Лоскут с треском поехал, и я решительно оторвала остатки руками, сделав платье наконец-то удобным для ходьбы. Я быстро оглядела получившийся результат со всех сторон и пришла к выводу, что во мне дремлет неплохой дизайнер одежды. Обязательно займусь выяснением этого вопроса по возвращении. Пистолет валялся прямо под моими ногами, я схватила его, удивляясь тяжести, и только потом обратила внимание на то, что Ден лежит головой на кирпичах и не шевелится. Не веря этому мерзавцу, который вполне мог прикидываться с неведомыми целями, я ранула в дом, но в дверях нос к носу столкнулась со своим мужем. Столкнулась в буквальном смысле, отлетев на пару метров в обратном направлении. Макс замер, а рядом с ним действительно образовался тот самый Жженый в своем дурацком желтом пиджаке. - Максим! – радуясь, что все так хорошо закончилось, и он жив-здоров, я рванула к супругу, размахивая оружием, чтобы снова не упасть. - Аня ? - открыв рот от удивления, он смотрел на меня, должно быть не веря своим глазам, а я попыталась грациозно повиснуть у него на шее с разбегу, но вышло опять не ладно. Каблук застрял между в щели между досками крыльца, и я в очередной раз полетела вперёд, падая в ноги, теперь уже к своему мужу. Макс начал поднимать меня, я никак не могла вытащить каблук, вертела ногой и поскуливала, и тут от зарослей отделился один небольшой куст и пошел в нашу сторону. Я заверещала со страху, да так громко, что встревожила стаю ночных птиц, а из-под елки жалобно и протяжно завыл Ромео. Жженый замычал, вытаращив глаза, а куст голосом Гриши произнес: - Анна Станиславовна, вот вы где, а я вас целый день ищу по окрестностям. Я сразу же успокоилась, но на всякий случай всплакнула, чтобы супруг вспомнил о своем долге оберегать мою тонкую психику. Как оказалось, Гриша, которому я накануне вечером рассказала об этом жутком доме в лесу, потеряв меня, весь день провел в безрезультатных поисках, даже подключил местного участкового. Он рассказала ему о моих опасениях насчет дома, и ближе к вечеру они, отчаявшись, решили, что искать меня только здесь и нужно. Правда, участковый наотрез отказался идти сюда ночью, сославшись на то, что дом этот у местных считается нехорошим. А вот Гриша, к его чести, откладывать экспедицию до утра не стал, но решил подстраховаться и на всякий случай немного замаскировался. Моя признательность была так велика, что я немедленно расцеловала своего несостоявшегося спасителя в обе щеки. Ну и что, что в итоге спасать меня не пришлось! Он ведь старался. Жженый тем временем обратил внимание на лежащего Дена, и поинтересовался у меня, кто это. Я, махнув рукой, объяснила, что к чему и рассказала, как мы на пару весь день за ним охотились. Жженый сразу почему-то начал орать, а поскольку Ден все еще не подавал признаков жизни, весь свой гнев он обрушил на меня. Я отвечала в духе того, что чужие взаимоотношения с киллерами меня не волнуют, и что мне самой пришлось пострадать по его милости, но он и слушать ничего не желал, дважды обозвал меня «идиоткой» и один раз «сумасшедшей». Терпение мое лопнуло, я потребовала, чтобы вмешался Макс и избавил меня от общества этого отвратительного грубияна, выразив сожаление, что Ден по моей вине не смог исполнить задуманное еще утром. Тот, кстати, под наши крики пришел в себя, но лежал тихо, и, кажется, кроме меня, этого никто не заметил, а я не спешила делиться новостью, прочно приняв сторону былого недруга. Не знаю, как долго длился бы наш занимательный диалог, но вдруг совершенно незнакомый голос заорал «Руки вверх!», и на площадке рядом с нами появился молодой парень в форме с пистолетом в руках. - Это ещё кто? – закатил глаза Макс, а Гриша скромно пояснил: - Егор Никитич, участковый. – Сам Егор Никитич кивнул в знак приветствия, все также держа пистолет нацеленным на нас, и тут за спиной худосочного паренька обнаружилась ведьма с метлой в руках. Я, кажется, икнула, не веря своим глазам, а женщина вдруг грозно возопила, глядя на меня: - Сказано же, всем руки вверх! Паренек вздрогнул, обернулся и с досадой протянул: - Ну, мама! Я же просил тебя не мешать! - Тю, неужто я дитятко на ночь в лес одного отпущу? – возмутилась главная претендентка на звание «матери года», и в этот момент в завершение картины в нашу сторону ломанулся Ромео, который редко когда может обойтись без меня дольше получаса. Горжетка слегка растрепалась, к тому же безобразник насажал целую кучу репьев и еще бог весть чего, и все это вместе выглядело довольно интригующе, поэтому не было ничего удивительного в том, что участковый тоненько завизжал: - Мамочки, я же говорил, что здесь водятся черти! - и ткнул пальцем в моего пса. Я подхватила на руки своего четвероногого друга и обиженно заявила, что сам Егор Никитич выглядит не лучше и пусть сначала посмотрит на себя в зеркало. Мы начали препираться, в разговор вклинилась мама, Жженый вновь принялся убеждать всех, что я сумасшедшая, Гриша попытался утихомирить распоясавшееся семейство участковых, Ромео заливисто лаял, а мой муж, сжимая руки в кулаки, дошел до такой степени ярости, что крик его, раздавшийся казалось на пару километров вокруг, заставил всех замолчать: - АНЯ! Немедленно в машину, пока я не прибил тебя! В полнейшей тишине был слышен только треск ветвей, которые ломал удирающий со всех ног Ден. И мне не оставалось ничего другого, как послушаться. Вместо эпилога Входя в квартиру Юли Ким, Ник, как обычно, отсалютовал команданте и прошел на кухню. - Для тебя есть работенка, - сказал он. - Завтра ты должна быть в аэропорту в 10.30, вот паспорт. - Куда лететь? - Черноморское побережье. Возле стойки регистрации тебя будет ждать твой муж. Липовый, разумеется. - И кто же? - Денис Миронов. Ты о нем наверняка слышала, в наших кругах его обычно называют Гадюка-Ден. - О черт. Что ты о нем знаешь? - Опасный. Хитрый. К врагам беспощаден, друзей не имеет. - Железный человек, - пробормотала Юля, а Ник серьезно кивнул: - Жуткий головорез со сломленной психикой. Говорят, была там история, подробностей не знаю, но досталось ему не слабо… С тех пор терпеть не может баб, собак и кактусы. А также корейскую кухню и даже текилу. - Погоди, а кактусы при чем? – непонимающе нахмурилась Ким. - Вот сама у него и спросишь, радость моя. - Ладно, не злись. Интересно же. - Расскажешь потом папочке. Все, я пошел. Завтра в 10.30, не опаздывай.