Неизбранный

Слова принадлежали миловидной особе лет шестнадцати, впрочем, с весьма внушительной грудью, которую она демонстрировала в глубоком декольте. На открытые плечи падали густые каштановые волосы, а губы с ресницами она накрасила, видимо, местным аналогом косметики. - Жду кое-кого, – ответил я, невольно опуская взгляд ниже шеи. - Могу составить тебе компанию, – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла девушка, приближаясь вплотную и кладя руку мне на плечо. При этом её грудь едва не уперлась мне в лицо. Ну, такие намеки сложно понять неоднозначно. Может, согласиться? Деньги пока есть, ещё и достались нахаляву. Легко пришло – легко ушло. Так, стоп! Пора начинать думать головой, а не другими местами. Пусть деньги и халявные, но я два дня впустую потратил, и непонятно, что ждёт меня дальше. Возможно, хороших мест для фарма больше нет, и я вскоре окажусь без денег, ведь траты на еду и ночлег никто не отменял. Кроме того, согласиться – значит, поставить крест на попытке заполучить Ирис. Секс я смогу купить и потом, а вот с ней другого шанса не будет. Пока эти мысли вертелись у меня в голове, я сидел молча, сопротивляясь таки довольно сильному соблазну. Уж не знаю, что за феромоны испускала эта особа, однако все мысли из головы вышибало напрочь. - Извини, – наконец, решился я. – Может, в другой раз. - Жаль, – ответила девушка, на вид не слишком огорченная отказом. – Я могла бы скрасить твой досуг. Она отстранилась от меня и осмотрелась, выискивая, видимо, потенциальных клиентов. Пока девушка медленно отдалялась, я заметил висящий на поясе кошель. Она не нпс?! - Погоди! – обратился я к ней. - Передумал? – одаривая улыбкой, она вернулась ко мне. Даже жаль её разочаровывать… - Ты игрок? - А это имеет какое-то значение? – поднимая брови, спросила девушка. Черт, может, я её не так понял, и она просто хотела со мной провести вечер? Едва ли конечно, но кто этих самок поймет. - Ну… понимаешь, – начал я, пытаясь подобрать слова, – мне показалось, что ты хотела продать некие интимные услуги. - Имеешь что-то против? Ты из этих, что ли? - Нет-нет. Однако раз ты герой, разве не должна сражаться с монстрами, поднимать уровень и всякое такое? Выражение лица девушки резко поменялось. Она с грохотом подвинула к себе стул и села напротив меня. - Сражаться, значит. Сколько раз при тебе уже гибли люди? А сколько сам ты был на грани смерти? – гневно спросила она. Я замешкался с ответом, а тем временем речь продолжилась: - Это не наш мир, и даже не компьютерная игра! Это смертельная западня. Мы – герои? – девушка фыркнула. – Не смеши. Мы лишь лабораторные крысы в лабиринте, полном коварных ловушек. Выбор у нас небольшой: остаться на месте или пойти вперёд. Однако сколько выживет из тех, кто осмелится идти? Один из сотни? Из тысячи? А может, и ещё меньше. Лишь они станут настоящими героями. Ты считаешь, что окажешься среди избранных? Я – нет. Окончив свой монолог, она сделала несколько тяжелых вздохов, восстанавливая воздух в легких, отчего её грудь вздымалась и казалась ещё больше. Разожженный гнев в её глазах постепенно успокаивался, сменяясь на тоску или отчаяние. Возможно, ей самой не слишком нравится исполняемая роль, но она не видит другого выбора. Я не знал, что ей ответить. Ввязаться в спор, заявить, что она не права? Но будет ли это справедливо? Мы тут всего неделю, а я уже не единожды видел смерть игроков, да и сам не раз чудом её избегал. А сколько ещё случаев мне неизвестно? Сколько всего людей уже простилось с жизнью, и как многих постигнет та же участь в ближайшее время? Но что же тогда делать? Правильно ли продавать себя, чтобы выжить? Я рассматривал вариант работы в лавке Лили, менее прибыльный, но более нравственный. Возможно, я напрасно отказался от этой идеи, так как если бы мне чуть менее везло, давно бы уже гнил в земле Эферона, подобно сегодняшним насильникам. И неизвестно ведь, что впереди. Однако всё, что мы умели делать в реальности, здесь, в фэнтезийном средневековье, ни к чему не пригодно (за исключением, вероятно, навыков этой особы). В итоге лучшее, что светит игрокам, испугавшимся следовать вперёд: работа прислуги за гроши. Потому, пожалуй, я выберу путь героя, пусть и весьма вероятно, что на нём паду. Через несколько минут девушка встала и двинулась прочь, так и не дождавшись от меня ни слова. Ну, а что сказать ей? Разубеждать? Чтобы она, послушавшись, погибла от лап какого-нибудь монстра? Или, что вероятнее, ещё больше расстроилась из-за бессмысленного спора? Не мне её судить. Пусть уж занимается тем, что умеет. Тут её никак заставить не могли, раз пошла продавать себя, ещё и массово, видимо, считает это вполне приемлемым. Несомненный плюс данной профессии в этом мире, что здесь, под защитой охранных сфер никто не посмеет причинить ей вред. Проводив её взглядом, я вздохнул. Повернув голову назад, я удивленно обнаружил, что стул, на котором она сидела, уже не пустует. Там находилась Ирис со слегка мокрыми волосами. И когда только она успела? Я же отвернулся на несколько секунд и не слышал ни шагов, ни звука от стула (а ведь его с таким грохотом отодвинула героиня). - Кто это был? – внезапно поинтересовалась она. - Жрица любви… из числа ненавидимых тобой героев, кстати, – ответил я раньше, чем успел подумать. Брови Ирис слегка дрогнули, после чего она молча уставилась на меня. Вот и дернуло же меня ляпнуть подобное. Зачем лишний раз данную тему затрагивать, ещё и перед таким важным разговором. Впрочем, сокрушаться уже поздно. На лице Ирис никаких эмоций не угадывалось, она даже мне слегка казалась умиротворенной и довольной. К счастью, неловкое молчание нарушила официантка, которая приветливо улыбнулась девушке: - Чего желаете? - Свежая сарна есть? – спросила Ирис. - Конечно. - Тогда как обычно и две кружки синьки. Хм, похоже, она тут постоянный клиент. Интересно, что это за синька такая? Звучит не слишком приятно. - 18 серебра, – подсчитала сумма официантка. Сколько?! Это же в шесть раз дороже, чем у меня. Что же она такого заказала? Надеюсь, Ирис не рассчитывает, что раз я ей предложил встретиться, то и оплата за мной? Конечно, изначально я думал угостить её ужином, но не такую же сумму. К моему облегчению, девушка кивнула и достала монеты из котомки. Официантка ушла, и мы остались наедине друг с другом. Ирис молчала, сверля меня недовольным взглядом (а может, мне только так казалось). В любом случае, она явно ждала, что я начну обещанный разговор. А я не знал, с чего начать, потому медлил, панически перебирая в голове варианты фраз. Весьма скоро вернулась официантка с заказом Ирис. Можно было только подивиться скорости подачи блюд – мак отдыхает. Хотя может я чего-то не знаю, и они заранее готовят, а потом магически запечатывают блюдо на несколько часов, допустим, чтобы оно не потеряло свой вкус. Ирис подали две миски размером поменьше, чем та, из которой я ел жаркое, и две высоких кружки. Пожалуй, заказ не выглядит таким уж большим – за что здесь 18 монет? В первой миске оказался суп, судя по рыбному запаху, как раз с той свежей сарной. Во второй же блюдо походило на банальное пюре, политое подливой. Что же находится в кружке, я сумел увидеть только когда Ирис пододвинула одну из них в мою сторону. Там плескался напиток неестественно яркого голубого цвета. - Что это? – спросил я, вдыхая странный терпкий запах. - Небесное вино. Черт, что же делать? Если откажусь, она наверняка обидится. А если нет – не напьюсь ли я? Да и мне что-то подсказывает, что нехилую долю от цены заказа составляет именно вино. Неудобно принимать такое в дар. С другой стороны, конечно, весьма любопытно попробовать. Несмотря на то, что алкоголь я не люблю, ещё в реальности перепробовал много разного из интереса. - Не переживай, оно совсем некрепкое, – заметив мои колебания, сообщила Ирис. – Кроме того, прекрасно расслабляет тело и разум – как раз то, что нужно, после долгой дороги. Ну, теперь отказываться точно нет смысла. Я осторожно пригубил напиток. Алкоголь действительно в нем не чувствовался, а вкус оказался весьма необычным: я даже не смог сразу понять, нравится мне или нет. Ничего подобного я раньше не пробовал, и, как бы странно это ни звучало, единственная ассоциация, что приходила на ум – это "сливовый квас". Ирис тем временем отвела взгляд от моего лица, придвинула ближе миску с супом и, достав из сумки гриб, начала его туда крошить. - Для вкуса добавляешь? – не удержался я от вопроса. Ладно в лесу она делала суп из грибов, но здесь-то такая дорогая пища обязана быть вкусной сама по себе. Она что, их так любит? - Знаешь, что такое самширский гриб? – весьма доброжелательно, как мне показалось, спросила Ирис. Я покачал головой, однако никаких пояснений не дождался. Пожалуй, я поспешил с доброжелательностью. Хорошо, а что если так? - Так что это за гриб, расскажешь? - Заменитель соли, – пояснила Ирис, перемешивая суп. - А подробнее можно? Девушка отхлебнула небесного вина и со вздохом начала рассказывать: - Думаю, ты заметил, что все блюда недосолены. Соль весьма дорога из-за монополии, так как единственные месторождения имеются лишь в Шархе. Самширский гриб же способен послужить неким заменителем, хотя имеет особый привкус, что не всегда сочетается со вкусом блюда. Звучит как бред. Откуда в грибе соль? Нет, конечно, я верил Ирис, да и здесь игровой фэнтезийный мир, но всё равно довольно дико. Впрочем, не суть важно, главное, я сумел наладить контакт и разговорить её. - А что за Шарх такой? – спросил я, делая глоток вина. - Даже таких вещей не знаешь, – проворчала Ирис. – Харгия, Ксан и Шарх – три крупнейшие страны континента. - Если соли такой дефицит, почему другие страны просто не купят её? - Они покупают, однако соль облагается таким чудовищным налогом, что немногие могут позволить себе насладиться вкусом. Если вдобавок учесть дальность и опасность транспортировки, получается весьма кругленькая сумма. Хочешь, в следующий раз спроси, сколько стоит посолить тебе блюдо, – девушка усмехнулась. Информация занятная, конечно, но мне следовало бы как-то подводить разговор к необходимой теме. Но придумать, каким образом начать, я всё никак не мог, потому продолжил поддерживать текущую тему: - Если налог действительно высок, а товар востребован, должна процветать контрабанда. Ирис качнула головой: - Бесспорно, есть смельчаки, у которых получается провезти товар за границу, однако следят за этим очень внимательно. А вот попавшимся не позавидуешь – король Шарха просто обожает казни. Он придумывает невероятное количество способов наиболее мучительно оборвать жизнь человека, и большей частью именно контрабандисты удостаиваются чести показательно умереть на данных церемониях. Хотя в целом преступники массово отправляются на шахты. Потому если задумаешь таким образом обогатиться, рекомендую сунуть за щеку капсулу с ядом, чтобы раскусить в случае чего, – хмыкнула девушка. Нет уж, спасибо, я не настолько стремлюсь к богатству. Да и в целом лучше держаться от этого Шарха подальше, мало ли, что там сочтут за преступление. Тем временем Ирис покончила с супом, и принялась за второе блюдо. - Да уж, ты действительно много знаешь, – больше от нечего сказать произнес я, рассматривая, как Ирис чуть не окунула в подливу свои светлые локоны. - Ты об этом хотел со мной поговорить? – насмешливо на меня глядя, произнесла девушка. - Нет-нет, я хотел позвать тебя к себе группу. На лице Ирис, обычно довольно бесстрастном, отразилось сильное удивление, хотя мое, наверное, приняло похожее выражение. Почему я без раздумий так прямо ответил на её вопрос? Ведь я долго думал, не знал, с чего начать, а тут будто бы с губ сорвалось. Уже напился? Не похоже, разум ясен, как никогда. Это вино действительно нечто. - И зачем? – спросила девушка. - Ты сильная и добрая. С тобой мои шансы выжить значительно повысятся. Также ты обладаешь уймой разнообразных знаний и умений, я бы хотел чему-нибудь у тебя научиться. Так, стоп. Опять? Кажется, я говорю раньше, чем подумаю… хотя нет, вовсе не кажется. - А что дальше? - Дальше? – переспросил я. - Чем ты собираешься заняться, когда станешь сильным? – поинтересовалась Ирис, слегка хмуря брови. - Наверное, буду искать лучшую экипировку и повышать уровни. - А когда ты всего этого достигнешь? В этот раз я сумел задуматься над вопросом, так как сам не знал на него ответ. Что я буду делать, когда достигну, так сказать "капа"? Честно, мне не казалось, что это достижимо, не верилось, что я буду из тех избранных, которые станут сильнейшими. Я хотел просто стать достаточно мощным, чтобы зарабатывать деньги на комфортную ночевку и вкусную еду, а досуг разнообразить путешествиями с какой-то целью, к примеру, за той же экипировкой. Если рассматривать вопрос относительно различных игр, то там, как правило, пропадал интерес к процессу, стоило приблизиться к капу. Немногие находят интерес долго играть в одно и то же. Однако здесь и смерть реальна, и нпс весьма походят на настоящих людей – совершенно не то окружение, которое можно назвать игрой. Поэтому я не думаю, что здесь быстро всё надоест. А если так и случится, то что уж поделать, к прежней реальности потерять интерес ещё проще. - Я о таком даже не думал, – наконец, ответил я внимательно следящей за моим лицом Ирис. – Если подобное случится, наверное, буду просто жить. - Выходит, пользоваться своей силой ты не намерен? – спросила девушка. - Почему не намерен? Она же никуда не пропадет. - Для чего тогда ты будешь её использовать? Хочешь стать правителем? - Ты имеешь ввиду захват престола? Точно нет! – быстро ответил я. Нет уж, подобные амбиции пусть реализуют другие люди. Мне приходилось в одной из игр бывать лидером альянса и владыкой земель. Это настолько жуткий гемор, что с того времени я зарекся становиться даже клан-лидером. Да, стоит признать, у власти есть свои позитивные стороны и управлять целым миром из разумных нпс, должно быть, весьма захватывающе. Захватывающе и очень-очень муторно. Вникать абсолютно во все вопросы, решать конфликты, принимать решения, отдавать команды множеству людей и вечно думать, как поступить лучше. Не будет ни минуты покоя, лишь бесконечная игра престолов. А я не настолько люблю стратегии. Вдобавок, в контексте этого мира – ещё и рисковать получить кинжал в спину, и попрощаться с жизнью. Нет уж, нафиг, заморочки гасим, пока они мелкие. - Тогда может, ты собираешься помогать другим? – с некой надеждой, как мне показалось, спросила Ирис. Наверное, тут следовало бы слегка слукавить, чтобы склонить девушку на свою сторону, но я не успел развить эту мысль, а лишь произнес: - Если я буду в силах, то помогу. Однако я не настолько альтруист, чтобы специально искать нуждающихся в помощи. На этом поток вопросов Ирис иссяк, и я смог перевести дух, пока она задумчиво доедала пюре. Что-то явно пошло не так. Неужели то вино действительно имеет какой-то особый эффект, и потому девушка меня им угостила? Или это опять всего лишь мои теории заговора? Ну, нет, не может быть, что я внезапно сошёл с ума или настолько опьянел, чтобы так себя вести. Мне свойственно слишком много думать и тупить, а не отвечать моментально неприглядную правду. Однако стоит кое-что проверить: - Почему ты всё это спрашиваешь? - А ты почему? – ответила Ирис вопросом на вопрос. - Мне кажется, что это вино какое-то странное. Будто бы оно заставляет отвечать раньше, чем ты подумаешь. Хотел на тебе проверить, так ли это. - И как, проверил? – усмехнулась Ирис. - Да, – тихо ответил я. Ну, просто здорово, и это тоже я выболтал. Правда, девушка пока не разозлилась, так что, возможно, ещё не всё потеряно. Хотя кое-что здесь определённо не так: - Слушай, а почему ты мне вместо ответа лишь задала встречный вопрос? Ведь вино мы оба пили. Лицо девушки озарила коварная улыбка. Однако, странно видеть её такой. - Ты уверен, что оно у нас ничем не отличалось? - Ты мне туда чего-то подсыпала? – с некоторой досадой спросил я. - Может я, а может и не я, – весело произнесла Ирис. - Но зачем? - Должна же я была понять, что ты из себя представляешь, – пожала она плечами. – Да и тебе будет уроком на будущее. Нельзя расслабляться даже находясь в защищенном месте. Охранные сферы оберегают лишь от прямых атак. Если ты, к примеру, свалишься в колодец или съешь отравленную еду, они ничем тебе не помогут, и даже не покарают обидчика. Вот так поворот. Выходит, безопасных зон в этом мире нет вовсе, ведь способов непрямого урона великое множество. Одних лишь различных ловушек можно соорудить тысячи. Эх, я должен был сразу понять, вывод ведь на поверхности. С Ирис же, пускай все мои задумки полетели к чертям, мне не кажется, что я настолько всё испортил своей честностью. - И после того, как я тебе все выложил, что думаешь о создании группы? - Хм… у меня нет особо причин, – она прервалась, делая глоток вина, – соглашаться. Конечно, я очень надеялся, что девушка закончит предложение противоположным образом, но в целом всё предсказуемо. Остается лишь последнее средство, так сказать, козырь, если я правильно понял её характер. - Пожалуйста, мне нужна твоя помощь, – попросил я. – Без тебя я едва ли выживу. На лице Ирис опять отразилось удивление, хоть уже и не такое сильное. - Почему ты просто не создашь группу с другими героями? Зачем тебе я? – спросила она каким-то более тонким, чем прежде, голосом. - Я не могу им доверять, как тебе. Не говоря уже о том, что ты их превосхо… - Доверять мне? Ты в своем уме? – перебила Ирис, повышая голос. – Я при тебе прикончила четверых героев! - Ну, они совершали преступление и заслужили свою участь, – сказал я. – Пусть ты и ненавидишь героев, но ведь ты понимаешь, что мы не все одинаковые. Иначе бы ты прикончила всех пятерых. - Я тебя просто пожалела! - Меня, но не их. Потому что способна видеть разницу. - В следующий раз я и тебя прикончу! – воскликнула Ирис настолько громко, что к нам начали поворачиваться другие посетители. В глазах у неё пылал гнев, однако вовсе не страшный. Максимум, что я сейчас боялся, так это потерять её и свои шансы выжить. Девушка залпом допила вино, рывком встала и быстро двинулась прочь. Я размял напряженные из-за волнения плечи и стал ждать, пока она вернётся. Почему я считал, что она ушла не насовсем? Всё просто: ключ от её комнаты так и остался лежать на столе, а покидать трактир ночью в ливень едва ли она планировала. Хотя, конечно, не стоит исключать вариант, что Ирис просто снимет ещё одну комнату. Я оказался прав: через несколько минут девушка вновь появилась и со странным выражением лица сгребла со стола свой ключ. - Я буду ждать твоего ответа здесь завтра утром, – быстро произнес я, прежде чем Ирис скрылась из зоны слышимости. Ожидаемо ответа не последовало. Проводив девушку взглядом, я ещё немного посидел, наслаждаясь напитком, после чего тоже направился в свою комнату.