В минуту затишья

В сердце горит азарт, шкура возбужденно подергивается. Мягко, бесшумно ступают огромные лапы. Шаг, еще шаг, и замереть... Прислушаться, развернув уши-локаторы - нет ли чего вокруг, что может помешать охоте - и опять шагнуть, выверяя каждое движение... Осторожно ступить на пригорок... вот незадача: хрустнуло поваленное дерево. Тихо, лапы, тихо! Только тот охотник хорош, который сумеет подкрасться к жертве, не издав ни звука. Свежий ветерок взъерошил розоватую шерсть на загривке. Прохладно. Искусственное утро... Привычные утренние шумы доносятся из далекого города, который им суждено охранять. Город уже проснулся, туда-сюда по его улицам бегают мелкие существа - гуманоиды, люди. А она, лесной охотник - одна из команды пятерых, и стоит на страже людского покоя. Другие, не похожие на людей, разумные твари - закованные чаще всего в хитиновую или стальную броню, то маленькие, то с нее ростом - все время им угрожают. Их приходится убивать - иначе они наделают много зла. Правда, недавно наступило затишье, и длится оно уже третий день. Скучно... Как скучно... Ну вот и она, добыча. Спит себе сладко, ни о чем не подозревает... Уши прижались к голове. Глаза загорелись желтым огнем, словно два огромных фонаря. Тело припало к земле, коротенький хвост дрогнул, кисточка на нем заходила из стороны в сторону. Все мышцы напряглись, передние лапы подобрались... Вот, сейчас... Сейчас... Добыча пошевелилась во сне... Прыг! Галактический Лев проснулся от резкой боли. Чьи-то острые зубы зажевали складку на его шкуре. Он рявкнул, вскочил, и тут понял, в чем дело - его оседлала Галакто-Кошка. Она с восторгом кусала свою жертву за шею, поддавая ей в спину задними лапами, а передними обхватила морду - острые когти больно впивались, шевельнешься - потеряешь глаз... За что?! Они так давно дружат, и вот, на тебе... Коварная чертовка! Хотя со стороны Лев казался неповоротливой глыбой на ногах-столбах, он мог быть - как и все кошачьи - очень ловким, когда доходило до дела. Крутанувшись, он ударил задними ногами Кошку в брюхо, улучил момент и высвободил голову. Потом резким движением стряхнул ее со спины и отбежал подальше. Она сделала шаг навстречу Льву, но тот угрожающе занес лапу. Толстую, тяжеленную, ударит - мало не покажется. Кошка застыла. Разве он обиделся? Ведь она только хотела поиграть... Так прошло минуты две. Они стояли, не сводя друг с друга немигающих глаз. Кажется, Лев потихоньку успокаивался. Наконец он фыркнул, отвернулся и побрел искать другое место для отдыха. Теперь можно и мириться... Догнав Льва, Кошка потерлась щекой о его морду, но почувствовала, что он все еще недоволен. Нудный какой... И шуток не понимает. А мог бы размяться, чтобы не было так скучно. С кем же ей играть? С Гориллой? Но она неуклюжая, и Кошка ее быстро опрокинет. Кондор вообще не любит игры - не такое это существо, да и шея у него длинная, а клюв острый. Можно бы с Волком побегать наперегонки, но он тоже спит. Если разбудить его, он будет не в восторге. Чего доброго, выхватит зубищами клок шкуры, а ведь они все должны быть здоровы - вдруг им потребуется стать Машинами, чтобы помочь друзьям-гуманоидам защищать город? Раньше был еще Носорог - он быстро бегал, но те времена давно ушли. Носорог заточен в облике Машины навеки. Конь-пегас, другой добрый друг Кошки, убит во время древней большой войны, а его душа пропала бесследно. С ними было весело. Как жаль, что их здесь нет... Те пятеро гуманоидов, которые не испугались заключить дружбу с Галактическими зверями, для игры и вовсе не подходят. Ведь они такие маленькие и беззащитные. Меньше, чем ее, Кошкина, лапа. Хватит одного удара, чтобы размазать их по земле. Правда, среди них есть человек, который умеет разговаривать по-звериному, но даже он ей не поможет. Какая скука… Немного послонявшись среди других зверей, Кошка ушла на пригорок, села и принялась теребить одиноко стоявшую сосну, стараясь пригнуть ее вершинку к земле. Вдруг ее слух уловил далекое гудение, похожее на шум мотора. Шум приближался. Она навострила уши, сбежала с пригорка, мягко ступая, и залегла возле дороги. Из тоннеля-перехода, соединявшего Лесной купол с Городским, выехала человеческая машина на четырех колесах. Ага! Вот и новая игра! Глаза Кошки опять загорелись азартом. Теперь ей не будет скучно… *** - Фаркас, мальчик мой! Подъем! Просыпайся! Балк беспокойно замычал и натянул на себя одеяло. - Вставайте, граф! – скрипучий старческий голос продолжал сверлить его мозг. – Рассвет у вашей двери! Вас ждут великие дела! - Граф… - забормотал Балк. – У двери… Где? - Вставай, мальчик мой! Или ты не ученый? Какой позор для деятеля науки – спать, когда солнце уже взошло! Сколько фундаментальных открытий могло пройти мимо тебя, пока ты тратил драгоценные часы на скотский сон! В эту минуту перед глазами Балка маячил мистер Каплан - директор средней школы Энджел Гроув. Он напяливал обратно слетевший с головы парик, топал ногами, топорщил усы и кричал: «Вставайте, граф! Останетесь после уроков! Какой позор для деятеля науки - спать… Вы нарушили дисциплину в школе! Скотский сон!» «Лажа какая-то», - подумал Балк. Фигура мистера Каплана расплывалась, превращаясь в Феноменуса, и постепенно до него дошло, что этот противный голос Феноменусу и принадлежит. Не разлепляя век, Балк захлопал рукой по тумбочке, нашел кнопку электронного будильника и с силой ударил по ней. Тумбочка затряслась, как от подземного толчка. - Текущее время – пять часов две минуты, - приятным женским голосом сказал будильник, улетая на пол. Кафе «Комета» открывало свои двери в девять часов. Можно еще поспать… - Подъем, мой мальчик! Подъем! – снова крикнул Феноменус, срывая с воспитанника одеяло. – Нас ждут великие дела! - А! Чего? Куда? – Балк резко сел. - Наш долг, - торжественно продолжал профессор, - не валяться в бесчувствии, а посвятить как можно больше времени главному делу нашей жизни – наблюдению за пришельцами. В связи с этим… «Мальчик» наконец-то поднял грузное тело с кровати, и, придя в себя, увидел валявшийся на полу будильник. - Профессор, - прервал он Феноменуса, - вы гений, конечно, но… Тот самодовольно улыбнулся. - НА ЧАСЫ ПОСМОТРИТЕ!!! – взревел Балк. Профессор вздрогнул. - Чего ты кричишь? – обиженно спросил он. – Тебе не нравится, что тебя разбудили, я прав? Но разве ты не хочешь стать настоящим ученым, Фаркас? Всегда помни, что твой друг не попал на «Терра Вентуру». А почему, скажи? – он поднял высохший указательный палец. – Потому что проспал! Следовательно, его научная карьера закончилась. Никогда, никогда не забывай об этом! «Наша тоже», - подумал Балк, и вспомнил, как сразу после отлета они пошли в научное подразделение ГКО, уверенные, что их примут – ведь кто, как не Феноменус, был величайшим в мире астрономом и непревзойденным охотником за пришельцами. Коренастый парень в розовой униформе прочел их резюме, похихикал и велел идти работать в местную киностудию – комедийными актерами. Там, мол, от них будет больше толку. Возвращаясь из ГКО, Феноменус весь кипел и сотрясал воздух пламенными речами – о грубых слепцах, неспособных видеть дальше своего носа, из-за которых наука стоит на месте, а если и продвигается, то черепашьими шагами. Воистину, они сами виноваты, если смеются над такими гениями, как он и его ученик – одаренный молодой человек! Потом они долго искали работу по всей «Терра Вентуре» и, наконец, нашли – барменом и его помощником в кафе «Комета». Но старик до сих пор мечтал, что заделается великим ученым, и утрет нос всему этому ГКО. Вот и теперь… - Будем опять пришельцев выслеживать? – уныло спросил Балк, протирая кулаком глаза. - Ты удивительно догадлив, мой мальчик! Как ты знаешь, «Терра Вентура» регулярно подвергается атакам монстров извне. И пока ты… гм… предавался сну, я разработал новый прибор – отпугиватель пришельцев! Предлагаю испытать его сегодня в Лесном куполе, ибо, согласно моим расчетам, большинство атак идет именно с той стороны! Он извлек из ящика стола приборчик, больше похожий на пластмассовую коробочку для мелочей. Сбоку коробки торчал раструб, а чуть выше виднелось несколько кнопок. - Заряжен моим репеллентом против пришельцев! А теперь собирайся, и поедем в Лесной купол! Нельзя терять ни минуты… *** Электромобиль, весело жужжа, перебирал колесами дорожное покрытие. Прошло уже минут двадцать с тех пор, как они покинули свой сектор города, и впереди уже виднелся тоннель-переход, ведущий в Лесной купол. За рулем сидел зевающий Балк – он мечтал только о том, чтобы все поскорее закончилось – а на заднем сиденье расположился Феноменус, нежно, словно дитя, баюкая прибор-отпугиватель, на который он возлагал очень большие надежды. Вот и тоннель. Захватывающий вид вокруг – они словно едут по мостику, перекинутому через черную бездну. А где-то позади – город, где взошло искусственное солнце, и только оно слегка освещает тоннель. Без него тут была бы кромешная тьма. Но все это не занимало охотников за пришельцами: Балк ужасно хотел спать, а профессор не сводил глаз с прибора и вслух мечтал, как он отобьет космическую угрозу, как Могучие рейнджеры станут не нужны, и как его наградят и примут в ГКО на самую почетную должность. И больше никакой унизительной работы в кафе! Машина вырулила на территорию Лесного купола. Гладкое, словно зеркальное, шоссе сменила обычная грунтовка. Впереди уже зеленела чаща – высокие сосны, кряжистые дубы, густой подлесок из кустарника… Бум! Не то удар, не то взрыв возле дороги. Земля вздрогнула, машину подбросило, словно на батуте. Что случилось? Балк повернул голову налево – посмотреть в окно, и… И наткнулся взглядом на два огромных желтых фонаря. Не сразу он сообразил, что это глаза. А «фонари» между тем резко взлетели вверх, сменившись на огромную лапу, больше похожую на колонну какого-нибудь здания. Только эта колонна была покрыта пушистой розовой шерстью. - А…а… э… Чу… Его челюсть медленно поползла вниз. - Что с тобой, Фаркас? – спросил профессор, наконец оторвавшись от созерцания прибора. – Тебе плохо? Ученик ничего не ответил. Он сидел с открытым ртом и, мыча, тыкал пальцем куда-то влево. Что-то громадное двигалось рядом с ними… - ЧУДОВИЩЕ!!! – завизжал Балк наконец, и выкрутил руль вправо. Потом так же – влево. И снова вправо… Электромобиль понесся зигзагами. Галакто-Кошка была в восторге. Как это весело – машина! С ней можно играть в догонялки. Вот, она приняла игру – поехала быстрее, да еще вправо-влево, так что Кошке надо постараться, чтобы ее поймать. Легкими скачками Кошка побежала рядом. Иногда она подпрыгивала и чуть-чуть похлопывала лапой по крыше машины. Изнутри, правда, долетал какой-то писк, похожий на крики испуганных гуманоидов. Ну и что! Она ведь плохо не сделает. Только поиграет и разомнется. Балк и Феноменус орали дуэтом. Крыша электромобиля сотрясалась от мощных ударов, их подбрасывало. Через приоткрытое окно их обдувало горячим дыханием монстра. Так страшно им не было даже тогда, когда они убегали от Озлобителя, или когда их вели в плен стальные роботы. Роботы ведь были с них ростом! А эта огромная тварь сглотнет и не заметит! Пора прощаться с жизнью… В крыше появилась глубокая вмятина и одно из стекол вылетело, когда Балк вспомнил: - Репеллент, профессор! – проорал он, выкручивая руль до отказа, чтобы съехать с дороги. – Репеллент! Прибор! Феноменус ошалело повел глазами, поправил соскользнувшие с носа очки, и нажал кнопку на Отпугивателе. Салон залила вонючая ядовито-зеленая жижа. На монстра это никакого впечатления не произвело. Отплевываясь и кашляя, Балк до отказа прибавил скорость. Электромобиль запрыгал по ухабам, вверх по склону. Кошка скакнула ему наперерез, веселая и возбужденная. - Профессор! – вопил Балк. – Нам крышка-а-а-а! - Не говори так, Фаркас! – Феноменус был невозмутим. – При любых обстоятельствах… настоящий ученый… не должен терять самооблада… Еще один удар, уже со стороны двери – и все закувыркалось… *** Кошка не отставала от машины, почему-то свернувшей с дороги. Хотя что значит «почему»? Все понятно! Она, машина, в прятки играть захотела! Сейчас заедет в лес и спрячется, чтобы Кошка ее не нашла! Но зря она так думает! Не провести ей Галакто-Зверя, одного из пяти стражей, ловкую лесную охотницу… Вот ей! Глаза сверкнули, спина выгнулась дугой. Шерсть взъерошилась. Лапа ударила в бок машины. Та покатилась вниз, показывая то крышу, то колеса. А потом легла неподвижно. Галакто-Кошка растерянно посмотрела на нее. Неужели игре конец? Почему машина больше не шевелится? Она осторожно потыкала ее лапой, потом носом. Так нечестно! Не хочешь играть – скажи! А вдруг она случайно убила ее? Не должно быть: гудение мотора все еще слышно. Значит, машина просто обиделась, как до этого – Лев. Что делать? Как ее утешить? Тихонько вздохнув, Кошка лизнула выступающие колеса своей игрушки - они еще крутились и больно царапнули язык, - потом потерлась щекой о ее помятый бок. Машина не реагировала. Кошка села рядом, размышляя, что же ей делать дальше. Вдруг со стороны Городского купола долетел другой звук. Такой знакомый и долгожданный… Их зовут! Неподалеку заворчал Лев, а желтый Волк провыл: «Идем!». Один за другим, просыпались ее товарищи – Галакто-Звери. Новая битва! Наконец-то… Кошка забыла обо всем. В бой, скорее в бой! Глаза ее снова загорелись. С коротким хриплым «Мяу!» она взвилась в прыжке и исчезла. Охотникам за пришельцами повезло: они отделались лишь легкими ушибами. Пристегнутые ремнями безопасности, они висели вниз головой в перевернутом электромобиле, все вокруг было залито репеллентом, с пола капало. - Фаркас, мальчик мой, - заговорил Феноменус, - понял ли ты теперь, что значит гениальное научное предвидение? Не зря я заставил тебя перед отъездом пристегнуть ремень. Во-первых, это – закон. Во-вторых, мы тем самым избежали ужасной смерти в когтях монстра. В-третьих… Балк не слушал его. Прижавшись лбом к рулевому колесу, он всхлипывал, как маленький ребенок. - …И в-третьих, - продолжал профессор, - я установил, кем является этот монстр. Это одно из гигантских животных на службе у Могучих рейнджеров. Мы ранее видели их в Городском куполе. Следовательно, я могу сделать вывод, что Могучие рейнджеры – не люди. Они такие же пришельцы из космоса, как и те, кто на нас нападает… Тебе понятен ход моих мыслей, Фаркас? *** Пятерка Стражей мчалась на зов своих друзей. Вот они уже рядом, а где-то там маячит враг. Кошка весело мяукнула: скорее! Тоненькая, затянутая в розовое фигурка ее подруги-человека взлетела, приземлилась на кошачьей голове, вскинула к облакам руку с зажатым в ней Транс-Кинжалом… В сердце Кошки снова горел азарт. Буйная, безумная радость. И предвкушение боя.