Они не знали, что мы семена

      Жизнь, что кипит в Имладрисе в дневные часы, замерла. Одно за другим погасли окна домов, что рассыпались в долине словно яркие нарядные бусины, теперь лишь одинокие серебристые фонарики мерцающим светом освещают небольшие островки вокруг.       В долине воцарилась ночь, и в небе зажглись мириады звезд, сплетающиеся в причудливые паутины созвездий. Стрекот кузнечиков и цикад в окутанных вечерней прохладой лугах становился всё громче. Элронд-Полуэльф сидел в своем кабинете, пребывая между сном и явью. Ночь — его любимое время суток. Она завораживает и приносит успокоение. Именно ночью он может наконец отринуть прочь все заботы и дела и просто раствориться в звуках и запахах, что наполняют долину после захода солнца. Глаза Владыки полуприкрыты, он дышит ровно и спокойно. На безмятежном и даже немного отрешенном лице играют тени, проникающие в кабинет сквозь тонкие занавески. Странные рисунки пляшут на стенах и полу кабинета. Созданные проказницей-луной, они плывут и серебрятся, напоминая то лица, то диковинных животных, то волшебные цветы и растения. Изредка тишину нарушают отдаленные звуки — негромкие голоса, собачий лай, скрип дверей — кажется, будто они совсем рядом.       «Ада!» — голос, который он не перепутает ни с одним другим, буквально вырвал его из полузабытья. Это был его сын, Элладан. «Ада, ты слышишь меня?» — взволнованный голос сына отчетливо звучал в его голове. Внутри шевельнулось неприятное едкое предчувствие: неужели случилось что-то не хорошее, иначе зачем сыну беспокоить его среди ночи?       «Элладан, что произошло?» — ответив на зов сына и коснувшись его мыслей, он ощутил то облегчение, которое испытал Элладан, услышав голос отца.       «Элрохир… Он пропал. Мы ищем его с тех пор, как солнце зашло, но, увы, пока наши поиски бесплодны».       Владыка нахмурился. Слова сына всерьез обеспокоили его.       «Я думаю, он мог отправиться на поиски один…» — Элронд вдруг ощутил разочарование, исходившее от Элладана.       Нет, Элрохир не слыл легкомысленным юношей, он не стал бы так рисковать. Он — опытный и мудрый воин, командир одного из отрядов авангарда. Элрохир не стал бы очертя голову ввязываться в такую авантюру, ведь его второго сына всегда отличали сдержанность и умение мыслить здраво в любой ситуации. Погрузившись в свои мысли, он совершенно забыл о той связи, что протянулась сейчас меж ним и Элладаном.       «Всё так, отец, но Элрохир… — он почувствовал, как юный эльда замялся, вероятно, подбирая правильные мысли, — Элрохир влюбился в ту девушку из друидов, в Нанишу. Он никогда не говорил об этом, но его помыслы и то, что он не желал отправляться к Ненуиал, говорят за себя. Боюсь, что он не хотел того, чтобы мы обнаружили друидов, и сам отправился к ним, чтобы предупредить их о наших поисках».       Элронд удивленно вскинул брови, не давая ответа своему сыну. Он даже не знал, что удивляло его более: то, что его родной сын, его плоть и кровь, хотел пойти против воли отца, или то, что разум Элрохира настолько одурманила любовь, да еще и к кому? К девушке из, пожалуй, самого загадочного народа в Средиземье. Владыка встал и сделал несколько шагов по кабинету. Решение нужно было принять незамедлительно.       «Ада?» — похоже, Элладан, не получив ответа от отца, подумал, что тот прервал связь.       «Пока что я отказываюсь верить в это, Элладан. Твой брат не мог так поступить… Сын мой, не прекращайте поиски. Я немедленно соберу отряд, и мы выедем к вам сей час же», — он должен был присутствовать там лично. На кону этого похода теперь стояла не просто судьба загадочной девушки, но и, возможно, жизнь его сына. Необходимо оповестить лорда Глорфиндэля, который был ему не просто советником и другом, но и искусным дипломатом. Что-то подсказывало Элронду, что умение вести переговоры понадобится им как никогда.

***

      Наниша распахнула глаза — на стенах ее комнаты, расположенной на одном из первых ярусов Дома, плясали огненные блики. «Неужели на нас напали?» — страх сковал ее сердце. Она до сих пор помнила события той ночи, когда погибла ее мать. Справившись с волной ужаса, медленно растущей внутри, она села на кровати, пытаясь в полумраке ногами нащупать на полу домашнюю обувь. Тщетно. Ступив босиком на прохладный пол, она бросилась к окну: во дворе там и тут сновали воины, до слуха доносилось беспокойное ржание лошадей и бряцанье оружия. Осмотревшись, она увидела источник огненных бликов — факелы, кои неровным дрожащим светом освещали двор.       — Что-то случилось, — едва слышно прошептала девушка и бросилась к платяному шкафу. Сердце в груди отчего-то колотилось в бешеном ритме.       Выйдя в коридор, она удивилась тому, что, несмотря на внезапное оживление во дворе, остальной дом всё еще был погружен в сон. Стараясь не шуметь, она быстро шла по коридору, ведущему наружу. Внезапно она замерла. В коридоре, примыкающем к тому, по которому шла она, послышались шаги и едва различимые голоса, порой переходившие на шепот. Наниша скользнула за ближайшую колонну и затаилась в тени.       — … дело и впрямь скверное, — она узнала голос лорда Глорфиндэля. Его голос, обычно ровный и бархатный, теперь показался ей взволнованным и с нотками грусти. — Ты пробовал связаться с ним сам?       — Разумеется, Глорфиндэль, — второй голос принадлежал, несомненно, Владыке Имладриса. Судя по звукам, которые доходили до слуха Наниши, оба мужчины остановились чуть поодаль от колонны, ее скрывавшей. Девушка замерла, тщетно пытаясь усмирить биение сердца, теперь казавшееся ей непомерно громким. — Я пробовал дотянуться до его сознания, наверно, уже сотни раз за последний час.       — И что? Ты что-то почувствовал?       — Пустоту, — в голосе Владыки проскользнули горестные нотки. В коридоре воцарилась звенящая тишина. — Я не слышу своего сына, Глорфиндэль…       — Ты думаешь, Элрохир мертв?       Глаза девушки расширились, и она мгновенно зажала рот руками, дабы не вскрикнуть и тем самым не выдать себя. Пальцы предательски дрожали, и она вдруг почувствовала, как горячие слезы заливают лицо.       — Мэллон, я не желаю думать об этом, пока сам... Мы должны отправиться к Элладану…       Когда шаги Глорфиндэля и Элронда стихли окончательно, Наниша утерла слезы и бросилась следом за ними.       — Я поеду с вами, — твердо произнесла Наниша, словно выросшая из-под земли рядом с тем местом, где стоял Владыка верхом на белоснежном рысаке. Элронд не без удивления воззрился на девушку. Глаза ее сверкали даже в темноте, в них плясали огоньки факелов, горящих вокруг, грудь ее быстро вздымалась. Под его пристальным взглядом она ненадолго смутилась, но затем продолжила всё так же твердо:       — Знаю, что вы не желаете того, но я хочу отправиться с вами. Это… это ведь из-за меня пропал Элрохир. Он отправился к озеру разыскивать моих родичей. Я должна помочь ему.       Владыка Имладриса бросил быстрый взгляд на своего советника, на губах которого едва читалась загадочная улыбка.       — И, если вдруг это сделали мои… мой народ, я ведь тоже из друидов, — не отступала девушка. — Возможно, я смогу помочь вам…       — Предложение Наниши весьма разумно, — молвил Глорфиндэль, до этого лишь молча наблюдавший. Он был облачен в сверкающий доспех, на груди которого красовался выгравированный золотой цветок. — Я думаю, вам стоит принять ее предложение, Владыка.       — У нас более нет лошадей, — произнес Элронд, лицо которого оставалось всё таким же непроницаемым.       — Я могу идти пешком, — пискнула она, невольно сжимаясь под взглядом холодных серых глаз эльфа.       Уголки его губ дернулись, но так и не стали улыбкой.       — Девочка может поехать со мной, Владыка, — к удивлению Наниши предложил лорд Глорфиндэль.       — Да будет так, — откликнулся Владыка.       Глорфиндэль улыбнулся и, чуть наклонившись в седле, протянул руку друидке.

***

      — … идиотка! — услышал Элрохир грубый гаркающий голос, а следом хлесткий звук пощечины.       Он пошевелился — тело тут же отозвалось болью, и он поморщился. Инстинктивно рука метнулась к поясу — туда, где обычно висел короткий кинжал, подарок Элладана на какой-то из праздников. Ножны были пусты. Эльф поджал губы и начал руками исступленно шарить по полу, в надежде, что кинжал просто выпал, когда его сюда притащили. «Не будь столь наивным, наверняка, тебя обыскали и забрали любое оружие», — корил он себя за недогадливость. Смирившись с отсутствием оружия, Элрохир попытался подсчитать, как долго он пробыл без сознания: час-два, а может и вовсе уже минуло несколько суток? «Если бы здесь только было окно», — он с досадой окинул взглядом мрачную комнату периметром не более четырех-пяти шагов. Глупо было рассчитывать на окно в камере для пленника, коим он теперь был. Замшелые стены и влажный спертый воздух, в котором смешивались едва уловимые запахи солода и не то прогнившей стружки, не то соломы, указывали на то, что он находится в подземелье, которое явно использовали не по назначению. Эльф устало прикрыл глаза ладонями и снова прислушался к голосам, доносившимся из-за двери.       — Я велел тебе наблюдать за ними. А ты? Ты напала на эльфов, — затем снова последовала череда невнятных звуков, отдаленно напоминающих борьбу. Кто-то жалобно заскулил, всхлипывая.       — Толку плакать теперь? — зло продолжил мужчина и сплюнул.       — Полдон… Но я ведь раздобыла информацию о той девчонке, дочери Илэре.       Элрохир насторожился. Это имя казалось ему смутно знакомым, но откуда? Он напряг память в попытках вспомнить что-то из своего собственного недавнего прошлого, но вдруг виски сдавило и он, схватившись за голову, упал на пол. В ушах истово звенело, и теперь мрачная комната плыла и вращалась перед глазами. Он закрыл глаза, не переставая, однако, сквозь чудовищный звон прислушиваться к голосам.       — Они явятся сюда, Аша, и нам не видать девчонки как своих собственных ушей, — голос мужчины звучал откуда-то издалека, отдаваясь эхом в сознании эльфа.       — Мы сможем дать им отпор, — женский голос обрел некую уверенность, но всё еще подрагивал от недавних рыданий. — Я выставлю против них лучших воинов, и мы отобьем у них девчонку.       — Ты никак совсем рехнулась? — в голосе Полдона зазвенела издевка. — Я не ввяжусь в войну с эльфами из-за твоей глупости.       — Но ведь они похитили твою невесту, Полдон…       — Похитили, не похитили, какая разница, а? Девчонка нужна мне лишь для того, чтобы стать настоящим правителем клана.       «Полдон...» — в голове, кажется, прояснилось, но слабость по-прежнему отступала медленно. Он вспомнил! Именно о некоем Полдоне говорил перед отъездом лорд Глорфиндэль. «Правитель клана и наместник Верховного друида» — так назвал его дед Наниши в одном из ее воспоминаний. Память не могла подвести Элрохира, он не мог ошибиться, а значит, Нанише грозит большая опасность, если она отправится сюда к своим родичам.       Ощутив внезапный прилив сил, эльф поднялся с пола и снова сел. Нужно попробовать связаться с отцом или братом. Элрохир снова напряг сознание, и снова чудовищная боль пронзила его, застилая глаза пеленой. Он чуть было не вскрикнул, стискивая зубы. Что-то мешало ему воспользоваться осанвэ.        — Наш пленник, — вдруг произнесла та, которую Полдон назвал Ашей. — Мне кажется, защитные заклинания сработали. Наверно, пытается воспользоваться какими-то магическими способностями, чтобы призвать своих родичей сюда.       Элрохир услышал шаги и поспешил притвориться, что до сих пор находится без сознания. Ключ заскрежетал в скважине, и дверь со скрипом отворилась. Не смея приоткрыть глаз, эльф лежал, прижавшись щекой к холодному каменному полу. Аша замерла, не смея или не желая входить в комнату.       — Ну, что там? — голос Полдона теперь прозвучал совсем рядом.       — Показалось, — с некоторым облегчением произнесла она.       — И славно. Неплохо же ты приложила его тем своим заклятьем у озера, — ухмыльнулся Полдон. — Да и защитные заклинания у тебя отменные, раз он до сих пор не смог позвать никого на помощь.       Аша немного глупо хихикнула.       — Вот она — та, что достойна быть женой Верховного друида, — он жадно впился в губы девчонки, притягивая ее к себе и шаря руками под ее одеждой. — И ты будешь ею, милая. Обменяй юнца на девчонку и считай, что я уже твой муж.       Элрохир стиснул зубы. Сейчас его радовало лишь то, что Наниша в Доме его отца за много миль отсюда и ей ничего не грозит. Что до него, то он выберется отсюда сам или с помощью брата. Наверняка, они уже заметили его отсутствие и скоро придут на помощь.       Пока он был счастлив в неведении, что его отец с отрядом воинов, лордом Глорфиндэлем и Нанишей уже достигли руин Форноста.