Та единственная работа

Некромант и магичка провели ещё пару дней в городе, восстанавливая силы. Таверну и внешность они сменили — убийцу городского алхимика искали довольно рьяно. Поднятых, кроме паука, пришлось рассеять, чтобы не тратить силы на их поддержание — после дуэли некромант был очень слаб и вплотную приблизился к риску лишиться магических способностей. Да и сейчас, когда компания выдвинулась в путь, он не вполне восстановился, но задерживаться ещё сильнее не стоило. За время вынужденного отдыха Сильвия обыскала все места города, где её мать могла бы оставить какие-либо метки и подсказки, но тщетно.

***

— Ты уверен, что нам нужно туда идти? — Спросила Сильвия. — Вряд ли там в самом деле кто-то выжил… — Во-первых, я обещал, — отозвался Ксандр, особо выделив последнее слово, давая понять, что не считает это реальной причиной. — А во-вторых, почему бы и нет? Мы ничего не теряем. — Если на оговорённом месте действительно будет выживший и очень злой маг крови, мы и представиться не успеем. — Думаю, успеем. Ксандр провёл рукой по черепу семенящего рядом костяного паука. Тот тихо скрежетнул челюстью, отвечая на ласку. Девушку передёрнуло, но высказаться против костяных пауков в качестве домашних любимцев она не успела — Ксандр поднял руку, призывая к осторожности, а паук, понятливо «кивнув» передней половиной тела, пригнулся и, растопырив лапы, быстро-быстро пополз в кусты. — Ксан? — Сильвия настойчиво дёрнула некроманта за рукав. — Их оговорённое место, наверняка отмеченное маячком, должно быть как раз в той стороне, куда я отправил паука, — тихо пояснил Ксандр. — Сам маячок я бы ещё не почувствовал, далеко, но эхо его уничтожения до меня докатилось. — То есть мы опоздали? — Мрачно спросила Сильвия. Она уже не знала, что лучше, вернее, хуже — маг крови или отряд Храма. — Сейчас посмотрим. Паук на месте. Ксандр закрыл глаза, а в глазницах черепа его питомца тут же затлели темно-зелёные искорки. — Поляна. Один человек. Сидит на траве. Чертит что-то ножом на земле. Интересный нож. Узнаю некоторые руны. Твою ж! Ксандр открыл глаза, тряхнул головой, удивлённо посмотрел на Сильвию и вновь закрыл глаза. Из-за деревьев послышался громкий скрежет, издаваемый пауком. — Отвлёкся. Идём. Ксандр ломанулся через кусты, и Сильвии ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Через десяток-другой шагов они вышли на маленькую поляну, в центре которой в самом деле сидел на земле мужчина, одетый в лохмотья, когда-то, похоже, бывшие темно-красным плащом или чем-то схожим. Костяной паук бесшумно нарезал круги вокруг человека. — А вот и хозяин, — хрипло сказал он, поднимая голову, укрытую рваным капюшоном, к путникам. — Секунду. Капюшон он, помедлив, откинул, и на некроманта и магичку уставились ярко-алые глаза молодого — несколькими годами старше Сильвии — сангвинеманта. Но и Ксандр, и Сильвия, на всякий случай оставшаяся чуть позади некроманта, уставились не на нетипичные глаза, а на зазубренный нож, воткнутый в правую ладонь сангвинеманта. Заметив направление их взглядов, сангвинемант передёрнул плечами и отвёл ладонь с ножом назад. — У меня есть ещё несколько минут, если я хочу довести дело до конца. Есть вопросы или я могу продолжить? — Ритуально самоубиваться? — Скривил губы в усмешке Ксандр. — Успеется. Кому в жертву приносишься? — Арену. Кхм, учителю. — Касса говорила, что либо выживет он, либо ученики. Раз уж жив ты, не вижу смысла кормить труп. — Арен жив. Принёс в жертву Карца и Йондара и прорвался. Постой! — Встрепенулся сангвинемант. — Касса тоже жива? — Зря сказал, — прошептала Сильвия на ухо Ксандру. Ксандр дёрнул плечом — знаю, мол — и собирался заговорить, но сангвинемант, похоже, услышал всё сам. — Жаль, — мрачно произнёс он. — Ладно, вернёмся к теме. — Несколько более торопливо, чем следовало, произнёс некромант. — Почему Арен сам не принёс тебя в жертву вместе с остальными учениками? — Собирался. — Маг крови опустил голову и уставился в землю. — Карц был готов и сам лёг на алтарь. Арен ударил ножом прямо в сердце. Скинул мгновенно иссохшее тело с алтаря и поманил Йондара. Йондар был готов. Боялся, но подошёл, лёг и отдал жизнь за учителя. А я не смог. Я не смог даже подойти, и когда Арен за руку потащил меня к алтарю, я испугался. И… Сангвинемант сделал паузу, сухо сглотнул, явно неосознанно, по привычке, прокусил губу и слизнул выступившую кровь. Сильвия заворожённо смотрела, как прокушенная губа срасталась — всего несколько мгновений, и словно ничего не было. Сангвинемант, ещё раз облизнув губы, проглотил собственную кровь, и, столь странным образом смочив горло, продолжил: — Несколько дней назад мы учились превращать тело в кровавый ручей и потом обратно. Карц талантливый, смог сразу, Йондар тоже справился, а у меня тогда не получилось. Зато в этот раз получилось. Арен понял, что меня ему не получить и ушёл. Когда у тебя нет тела, сложно понимать, что происходит вокруг, но, кажется, перед уходом он долго ругался. Потом в алтарную залу вошли паладины. Всего двое, доспехи во вмятинах, местами порезаны, местами порваны. Они несли третьего, он умер прямо там, на полу, истекая кровью из пробитой шеи. Я не мог разобрать, о чём они говорили, но понял по их виду и по тому, что выжило только двое, что Арен смог сбежать. Потом они ушли, а я, оставаясь лужей крови на полу, ждал. Я не знаю, сколько я ждал, время в таком состоянии тоже воспринимается иначе. Я осмелился вернуться в тело с полчаса назад. Вот демон! Сангвинемант со злостью и удивлением посмотрел на свою правую руку, из которой только что выпал ритуальный нож. На ладони не осталось даже шрама — только немного крови. — Всё заново начинать, — недовольно произнёс сангвинемант, слизывая кровь с ладони. Похоже, для него было очень важно не потерять ни капли. — Уже не станешь, — с уверенностью, которой на самом деле не ощущал, произнёс Ксандр. — Ты увидел других людей, ты выговорился, тяга к смерти должна была отступить. — Да, но Арен… — куда менее уверенно, чем в начале своей речи, возразил маг крови. — Справится без тебя! — Перебил некромант. — Не знаю, что у вас за кодекс чести, но подумай — он выжил, так? Выжил. Значит, уже не пропадёт. Твои силы ему сейчас не нужны, так оставь их себе и позаботься о своём выживании. Возможно, ты ещё сможешь его разыскать. Хотя я бы на твоём месте не хотел, — почти беззвучно добавил он, но слух сангвинеманта явно был значительно острее обычного человеческого. — Почему это? — Спросил он, подняв голову и уставившись на некроманта. Ксандр замешкался, и тут в разговор, неожиданно для обоих магов, уже забывших о ней, вступила девушка. — Потому что он хотел тебя убить, дурашка, — мягко произнесла та. — А сейчас он наверняка очень зол на тебя, потому что ты, по его мнению, не захотел помочь. — Но я мог бы найти его, объясниться… — И испустить дух на его ноже? — Хмыкнул Ксандр. — А я думал, тяга к смерти — профессиональная привычка некромантов. Решай уже, хочешь ли ты в самом деле бездарно умереть, помогая предавшему тебя учителю. Сильвия взвизгнула и отшатнулась назад, когда маг крови одним неуловимо быстрым движением вскочил на ноги и встал напротив Ксандра. Некромант дрогнул, инстинктивно сделал шаг назад, но продолжил: — Арен — просто сволочь, если вот так разменивает жизни учеников на свою. Значит, вы все для него ничего не значили. Интересно, Касса была такой же? Если да, то я зря подарил ей быструю смерть. Маг крови мрачно и зло посмотрел на Ксандра. Медленно сжал кулаки. Первые пять ударов, нанесённых так быстро, что с трудом удавалось различить движения рук взбешённого мага крови, некромант принял на магический щит, резко побледнев от упадка сил. В следующее мгновение на спину сангвинеманта запрыгнул костяной паук и, обхватив человека задними парами лап вокруг груди, передними замолотил по спине и плечам. Сангвинемант крутанулся на месте, успев что-то ещё сделать руками — и паук отлетел в ближайшее дерево, ещё в полёте разлучившись с несколькими лапами. Ксандр, пошатнувшись, бросил ледяной осколок в ногу сангвинеманта, но тот просто проигнорировал ранение и рванулся вперёд, подхватив с земли нож. Удар ЭТИМ щиты точно не выдержат — успела промелькнуть мысль. Некромант поднял руки в отчаянной попытке принять удар на усиленный на всю ману магический щит и ответить призрачным пламенем на остатки маны, если щит вдруг выдержит… Но удара не последовало. Вместо этого маг крови со сдавленным криком отлетел назад и упал на землю. Попытался встать, но какая-то невидимая сила придавила его, не давая подняться. Ксандр в запале взмахнул рукой, чтобы отправить в оппонента ещё один ледяной шип, но совершенно неожиданно для себя получил такой удар в бок, что тоже рухнул на землю и проехал несколько метров. Магические щиты поглотили удар, но почти полностью истощились. Некромант осторожно поднял голову. Сильвия, с которой слетели чары иллюзий, стояла позади, вытянув правую руку вперёд раскрытой ладонью вниз. Каждый раз, когда сангвинемант пытался приподняться, она чуть поводила пальцами — и тот вновь впечатывался в землю. Левая рука, всё ещё вытянутая в сторону Ксандра, ясно давала понять, что именно сбило его с ног. Ксандр невольно засмотрелся на эльфийку: чуть развевающиеся на ветру синие волосы, выглядывающие из-под них заострённые уши, точёные, изящные черты лица и бурлящие чистой энергией глаза. Невзрачная одежда не портила, а лишь украшала общую картину. — Прекратите! — Громко произнесла та. — Ксандр, зачем ты его провоцировал? Мне казалось, некроманты измываются только над мёртвыми телами! Её прервал хриплый смех. Сангвинемант, от которого девушка отвлеклась, опёрся на левую руку и сел. — Всё он правильно сделал, — сангвинемант издал очередной кашляющий смешок. — На удивление, в живых людях он тоже неплохо разбирается. А если бы не сработало? — Не могло не сработать, — с трудом отведя взгляд от эльфийки, ответил некромант. — После того, как ты задумался и повис между жизнью и смертью, надо было напомнить тебе, что такое жизнь. И дать спустить пар заодно. — А разве не в твоём стиле было бы напомнить мне, что такое смерть? — Я-то точно знаю, что это, но как описать словами? Да и зомби из тебя не получится. Сангвинемант вновь хрипло рассмеялся. Ксандр не удержался и тоже хмыкнул, впрочем, этим и ограничившись. — Я Крил, — сказал маг крови, поднимаясь с земли. — Но, кажется, теперь ваша очередь рассказывать. А если ещё и поесть найдётся, то обещаю не лезть в драку… Ближайший час. «Теперь безумцев двое, — подумала Сильвия. — Интересно, уравновесят они друг друга или наоборот?»