Ayakashi monogatari

*** Весна в этом году была холодная. Снег уже сошел, однако вишня не торопилась зацветать, и деревья по всей округе стояли голые, делая пейзаж на редкость унылым для этого времени года. - Тц, да что ты будешь делать?! - шипит, ругаясь, высокий рыжеволосый мужчина, глядя на все это безобразие, - Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть на ваши голые ветки! Где цветы?! - он плотнее кутается в хаори и прижимает к себе здоровенную флягу, - Пришел, понимаешь, пить вино под сакурой, а она и не думает цвести.. Что за дьявол?! Пришлось идти дальше по узкой дороге, что петляла рядом с кромкой леса и уносилась вниз под гору. Холодный ветер трепал его длинные волосы, что, конечно, оптимизма не добавляло. "Понадеялся на раннюю весну.." Ворча, он продолжает идти дальше, осматриваясь: отсюда открывается потрясающий вид и, если бы цвели деревья, картина была бы поистине волшебная. День был в самом разгаре, однако небо застили серебристые тучки, гонимые ветром с огромной скоростью. Иногда он рвал их неплотную завесу, и сквозь них было видно небо - ясное и высокое. Мужчина вздохнул, разочарованный тем, что и здесь, в этих краях, полюбоваться цветением вишни ему не удастся. Придется спускаться с горы и идти дальше, на юг. Внезапно, острый слух различил где-то вдали звуки странные, нехарактерные для этих мест. "Чего?.." Оборотень прислушивается, пробует носом воздух. "Люди.. Здесь?" Вот теперь ему действительно любопытно, и он сворачивает с узкой дороги и направляется прямиком в лес - звуки доносились оттуда. Ему не составило труда напасть на след, и он не спеша шел за заплутавшими путниками, отстраненно размышляя о том, что они вообще могли тут потерять - насколько он помнил, люди сюда не забредали из-за своих собственных суеверий и страхов. "Пф, так даже лучше." Однако они были здесь, и оборотню было до жути любопытно, что за камикадзе забрались в такую глухомань. Люди.. а вообще, сколько их? Он снова потянул носом воздух, пытаясь среди множества окружающих его запахов различить человеческие, да так увлекся, что едва не споткнулся о внезапно выросшие словно из под земли ступени - древний камень, покрытый мхом, коварно выглядывал из-под прошлогодней листвы и молодых трав. Мужчина едва не выругался в голос, чуть не упав из-за собственной невнимательности, однако тут же заметил, что запахи раздваивались. "Что за?.." Он огляделся, прислушался, однако любопытство гнало вверх по ступеням - запах там был интереснее, да и ступени он обнаружил здесь впервые. Стоило первым делом наведаться туда. Подъем оказался некрутым, но долгим, и он здорово измотал бы мужчину, не будь он древним аякаши - он весьма ловко поднялся по многочисленным ступеням и, наконец, обнаружил то, за чем шел столь долгое время. На ступенях позабытого, давно покинутого своим ками* святилища лежал ребенок. Измученный, грязный, он еле дышал и слабо вздрагивал от холода. Сказать, что оборотень был удивлен, значит, ничего не сказать. Он не сразу даже решился подступить к нему, долго приглядывался, но все-таки подошел - совсем неслышно - неотрывно глядя на маленького человека перед собой. Тот был совсем худенький, а его необычный цвет волос вызвал удивление даже у него - мальчишка был полностью седой. Он склонился над ним и осторожно коснулся коротких прядок, затем дотронулся до его плеча; он был холодный. - Ты точно живой? - его вопрос остается без ответа; ребенок совершенно не реагирует ни на его присутствие, ни на его прикосновения, - Эй! - он потряс его за плечо, пытаясь привести в чувство, но тщетно. "Что тут вообще происходит?!" Чем дольше он сидел возле него, тем яснее становилось, что оставить его тут он не сможет, и это раздражало. С каких это пор в нем проснулось сострадание? Он сюда на цветы смотреть пришел, а не с детьми нянчиться. - Вот блин, что с тобой делать-то? Ты же одной ногой в могиле. - он осторожно перевернул его на спину и осмотрел. Перед ним лежал самый обычный ребенок, и жизнь постепенно оставляла его. Смутное беспокойство шевельнулось где-то в душе оборотня, неясное, и не понятно было, что же с ними делать - с этим мальчишкой и чувствами. Что за глупое желание вытащить с того света человеческого детеныша, которого он видит впервые в жизни? Или.. - Твою мать, что я делаю.. - надкусив палец и вычерчивая на детском лице странные узоры, вздыхает мужчина, а затем разрисовывает такими же свою ладонь, - Понимаешь вообще, что я собираюсь сделать, тупоголовый мешок с костями? - он накрывает его лоб своей ладонью, другой рукой складывает печать, - Я поделюсь с тобой своей силой, и только попробуй не быть мне за это благодарным, человеческое отродье! Тепло. Незнакомое тепло обволакивает со всех сторон, не давая больше холодному ветру добраться до него. Он чувствует себя гораздо лучше, силы постепенно возвращаются к нему. Через некоторое время он уже в состоянии открыть глаза, поэтому сейчас сонно моргает, прижимаясь щекой к чужому бедру. - М-м.. Ма.. - он вдруг крупно вздрагивает и медленно поднимает голову, сам не понимает, страшно ему или нет. Рядом сидит незнакомый мужчина и курит длинную трубку; его высокое рыжее ухо тотчас повернулось в его сторону, отреагировав на движение. - Проснулся, значит. - ребенок снова вздрагивает, не ожидавший, что мужчина заговорит с ним. Лис же повернулся в его сторону и уставился на мальчишку; тот глядел на оборотня во все глаза и, казалось, снова не дышал, - Пришел в себя? - А.. Д-да.. - тот собрался на удивление быстро и поспешил сесть. Чувствовал он себя на удивление хорошо, не смотря на то, что недавно ему было плохо настолько, что он не мог пошевелиться, - А.. - М? - лис выдыхает струю дыма и осматривает его, - Ты вообще как сюда попал, непутевый? - А.. - ребенок вздрагивает, - А.. Н-ну, мы.. местность незнакомая.. Шли издалека.. Он забрал меня, и мы ушли. - он что-то неразборчиво бубнит, заставляя оборотня вслушиваться, - ..очень давно не отдыхали. Он болел и.. - он вдруг запнулся, вспомнив о чем-то, и вдруг разревелся, размазывая слезы по лицу. Мужчине приходится долго ждать, пока тот вдоволь наплачется, обвивая маленькое существо одним из своих роскошных хвостов. "Вот наказание-то.." - Простите.. - всхлипывая, выдохнул тот, наконец-то отнимая руки от лица. Лис молчит, курит, лениво затягиваясь и все еще невольно задаваясь вопросом, зачем он вообще спас его. - Я не помню, как оказался здесь. - судорожно вздохнув, продолжает мальчишка, - Не помню, как пришел сюда. Помню только, что не должен был останавливаться и.. Вот. - Понятно. - вздыхает оборотень, - Понятно, что ничего не понятно. - Простите.. - ребенок снова всхлипывает. - Как тебя зовут хоть, горе луковое? - он протягивает руку и ерошит его волосы, заставляя ребенка жмуриться. - Аллен. - отвечает тот, поглядывая на него. - Запомни свое имя, Аллен, и никогда не говори его никому без особой надобности. - Почему? - мальчишка смотрит на него во все глаза, немного успокоившись. - Потому что ты больше не человек. Некоторое время они молча глядят друг на друга, пока мальчишка не решается заговорить первым. - Н-но как.. Я же.. Я же..! - Ты был им. - спокойно отзывается лис, снова затягиваясь, - Сейчас все иначе. - Значит, я все-таки умер, да? - его голос тускнеет; ребенок опускает голову, погрустнев еще сильнее. - Не совсем. - он выдыхает дым, - Ты не умер. Ты перешел на другую сторону, позаимствовав часть моих сил. Поэтому сейчас ты.. - он чуть склоняет голову на бок и дергает ухом, - ..нечто очень странное. Очень странный аякаши. По лицу мальчишки ясно, что он мало что понял, однако главную мысль уловил, а потому с облегчением выдохнул. - Но что же мне теперь делать? - он решается поднять взгляд на мужчину, - Ведь Маны больше нет. Что мне делать? Я совсем один.. - Пойдешь со мной, разумеется. - хмыкает лис, немало удивив сидящего рядом с ним ребенка, - За свое спасение ты мне здорово задолжал. Аллен некоторое время молчит, пытаясь осознать то, что ему только что сказал этот мужчина. - Но.. тогда как мне вас называть? - он смотрит на него уже смелее и почти не заикается, когда разговаривает. - Зови меня Учителем. - тот поднимается на ноги и чешет в затылке - все-таки, это немного раздражает. - Хорошо. - Аллен кивает и улыбается, - А.. - Что еще? - лис потянулся, разминая затекшие мышцы - все-таки сидеть в одном положении столько времени не стоило. - А.. если вы поделились со мной своей силой.. Значит, я теперь такой же, как вы? Я - лис? Надо же, кое-что ему уяснить все-таки удалось, что немного удивило мужчину. - Не совсем. - тянет он, - Однако кое-что от лисицы теперь в тебе есть. - он вдруг усмехается, похоже, находя ситуацию забавной, - Будешь усердно тренироваться и станешь большим и сильным аякаши. - он видит, как в глубине давно потухших серых глаз слабо затеплился огонек. Аллен кивает и тоже поднимается на ноги. - Хорошо, Учитель! Огненный лис снова долго смотрит на него и вдруг улыбается, протягивает руку и поправляет ему волосы. - Тогда пойдем. *** - Значит, вы спасли его. - задумчиво протянул Канда, глядя куда-то сквозь мужчину. - Вроде того. - пожал плечами огненный лис и снова затянулся, - Таскался за мной после этого двести лет, а потом так проникся симпатией к роду человеческому, что заперся в храме при одной из деревень, крича, что будет отныне им помогать. Дурак. - он усмехнулся, выдыхая едкий дым. - И правда. - тепло улыбнулся Юу и снова отпил вина, - Редкостный идиот. Он поднял голову и наткнулся на взгляд до того хитрющий, что невольно начал краснеть, понимая, что старый плут видит его насквозь. С другой стороны, это даже хорошо - по крайней мере, его не сочтут сумасшедшим, если он вздумает признаваться, что ему нравится одно непутевое лисье божество. Юу вздохнул, пытаясь унять вдруг заколотившееся сердце; по крайней мере, себе он уже признался. - Я знал, что вы давно друг к другу неровно дышите. - пока самурай медитировал над своей чашкой, огненный лис успел уже ополовинить сосуд с вином и сейчас подливал себе новую порцию, - Только имей в виду, что если окончательно сделаешь его своим, то навсегда привяжешь к себе своего Хранителя. Канда отчего-то заволновался и снова залпом осушил свою чашку, поморщился и замотал головой - пряно-горькое вино обожгло ему горло. - Да-а, я смотрю, вы нашли друг друга. - протянул мужчина, наблюдая за ним, - Говорил же, полегче с вином, оно крепкое. - Я в порядке. - ответил Юу и поставил чашку на стол, - Спасибо вам. - Уяснил что-нибудь для себя? - огненный лис снова улыбается; его единственный глаз хитро поблескивает. - Да. - Канда же теперь чувствует себя немного увереннее и слегка улыбается в ответ. - Ну тогда иди уже давай, - он усмехается, дернув ухом, - а то твой непутевый Хранитель, небось, заждался уже. Юу поклонился ему и, улыбнувшись на прощание, покинул кабинет. На душе странным образом полегчало, и он поспешил, стремясь поскорее вернуться домой.