Белоснежный прах

— Ты идёшь с нами! Незамедлительно! Это были последние слова перед тем как девчонку схватили и повели в неизвестном направлении. Подальше от дворца, подальше от семьи… Она ничего не могла понять. Неизвестные люди, крепко сжав запястье, вели к воротам, где уже стоял состав. Вдруг девчонка услышала крики у себя за спиной. Мальчишка отчаянно бежал, пытаясь догнать свою сестрёнку. Она, виновато посмотрев на брата, успела лишь метнуть кроткую улыбку и прошептать: — Мы ещё обязательно встретимся…

***

— Я не ослышалась, или ты собираешься в другое государство? Palette пристально смотрела в окно, рядом с ней стояла другая служанка лет двадцати. Взгляд четырнадцатилетней прислужницы был сосредоточен на соседнем королевстве, границы которого были хорошо видны за стеклом. — Это был указ господина, — Palette, не отрываясь от окна, накинула свой плащ. — Я только не совсем поняла почему я. Эх… Ладно. Нужно просто отдать приглашение. — А разве для этого не существуют послы? Хотя… Ты самая приближённая персона принца. Неудивительно, что он поручил это дело тебе, — старшая служанка потрепала по голове Palette и вернулась к своим обязанностям. А Palette всё ещё смотрела в окно. Её всегда тянули другие места, но прислужница не могла себе позволить покидать границы родного королевства, только если не нужно было сопровождать принца. А Goth был не любителем покидать замок. Но сейчас сам принц просто отпустил Palette в другое королевство? Хотя… возможно он так сделал из-за намечающегося бала. Прислужнице немного надоело размышлять на этот счёт. Ей всё равно уже давно вдолбили в голову одну фразу: «надо — значит надо». «Очистив» свой разум, Palette направилась к выходу из дворца. *** На улицах просто яблоку было негде упасть! На главной площади торговцы стояли со своими прилавками, толпился обычный народ, знатный род и так далее. Среди этой толпы виднелась невысокая фигура в буром плаще, которая стремительно уходила от этого столпотворения. Это, конечно же, была Palette. Ей, разумеется, нравится находиться в обществе среди других, но были две причины: Первая — большинство здесь нищие и воры. И вся эта толпа скорее выглядит, как будто всех людей сюда насильно согнали. Торговцы уже просто не могут получить хоть какую-то прибыль своим делом, ведь легче здесь своровать, чем купить. Не самая лучшая атмосфера… Вторая — Palette должна пересечь границу соседнего королевства как можно скорее. Ведь бал состоится уже завтра, и приглашение нужно отдать незамедлительно. Главная площадь пройдена. Осталось пройти жилые улицы. Palette быстрым шагом двигалась вдоль них. Ещё несколько километров и будет лес. Конечно, можно было бы спокойно поговорить со стражей на границе и её бы пропустили, но Palette больше нравится дорога через лес. Спокойно, тихо и не придётся доказывать пограничникам, что ты направляешься в другое королевство по делу. Palette уже стояла у начала леса. Если она туда войдёт и останется там навечно, наверняка её никто не найдёт. Звучит заманчиво, но нет. У Palette был долг, который она исправно выполняла для всего королевства, а по правде, для всего лишь одного важного ей человека… Прислужница, оказавшись в лесу, невольно сбавила шаг. Всё же приятно находиться в чаще: негромкие звуки природы ласкают слух, нежные запахи зелени приятно кружат голову, прелестный вид радует глаз. Всё же, остаться здесь навечно — и вправду звучит заманчиво. Palette, немного расслабившись, уже шла медленно и тихо. Только трава еле слышно шуршала под ногами. Не заметив, прислужница пересекла границу. Можно уже было сворачивать к населённым землям, но Palette продолжала идти через лес. Вдруг послышались частые шуршания травы, водные всплески. Это можно было свалить на каких-нибудь диких животных, если бы, помимо этого, девушка не уловила тихое бормотание. Кто-то рядом. Эта мысль вернула Palette в реальный мир. Было прекрасно слышно, что этот «кто-то» прямо за кустами перед ней. Устало вздохнув и посмотрев на приглашение в правой руке, прислужница всё же решила узнать кто это. Несильно отодвинув ветки, Palette увидела небольшую поляну с маленьким озерком. И как раз у этого озерка сидел к ней спиной незнакомый юноша. Эта ситуация ввела прислужницу в ступор. Было видно по дорогой одежде, что если он не из королевского, то точно из знатного рода. Если она сейчас просто подойдёт к этому незнакомцу, то неизвестно что будет. Аргх… Он ещё вдобавок к ней спиной сидит. Если Palette напугает юношу, то наверняка он сочтёт это за покушение. Если ещё учитывать что он королевских кровей… — Кто вы? Palette вздрогнула от неожиданного вопроса. А парень уже вопросительно смотрел на прислужницу. Девушка уже трясясь, осторожно посмотрела на незнакомца… О боже, это же принц соседнего королевства. По лицу прислужницы уже незаметно лился холодный пот. Что же прикажете сейчас делать?! Он задал вопрос. Придётся отвечать… — Я… — Вы меня боитесь? — юноша беспокойно смотрел на девушку. Что за глупый вопрос?! Как тут вообще можно спокойно себя вести? — Извините, Ваше Величество, я не хотела вас беспокоить! Я прямо сейчас уйду! — Palette заметно нервничала. Девушка уже хотела отвернуться и бежать без оглядки… — А вы не хотите присоединится к моей компании? — принц легонько похлопал по земле рядом с ним. — А рядом есть стража? — прислужница ляпнула то, что первое пришло в голову. Осознав свою оплошность, она стыдливо прикрыла рот рукой. Юноша тихо посмеялся и покачал головой. Palette выйдя из-за кустов, поклонилась чуть ли не до земли. Принц лишь устало вздохнув, снова повернулся к озеру. Прислужница закончив с поклоном, тихо прошла на место рядом с Его Высочеством. Но садится она не собиралась. Девушка просто стояла, опустив голову. — Почему вы не садитесь? — юноша обернулся и посмотрел на незнакомку. Он пытался разглядеть лицо, но его хорошо скрывал капюшон плаща. — Я не думаю, что я достойна сидеть рядом с Вами… — прислужница даже не посмотрела на принца. Мысленно она уже себя отчитывала за все глупости. — Рядом с нами никого нет… Я не очень понимаю ваше беспокойство. — Это уже скорее принцип… — пробубнив, Palette немного опомнилась — Подождите, а что здесь делает такая важная персона, как вы? — Вы ведь не из Лазурного королевства, да? — было видно как принц нервничает. — Нет. — И вы не имеете ни какого отношения к королевской семье? — юноша посмотрел на прислужницу полными надеждой глазами. — Ни малейшего, — случайно уловив взгляд принца, она покраснела. Но под капюшоном этого не было видно. — Хех… Я просто сбежал из дворца… — парень, обхватив руками колени, свесил голову вниз. Palette этот ответ ни капли не удивил. Вряд ли бы он назвал другую причину. — Звучит немного безответственно, не находите? — Да наверно так и есть… Вы наверно не сможете меня понять… — Я вас прекрасно понимаю, — принц вопросительно посмотрел на девушку, — Быть постоянно окружённым вниманием… кто ж не устанет. В конце концов, я ведь служу во дворце. Мне всё это известно. — Хех… Кстати, я не представился. Cray, Принц Лазурного королевства, — юноша встал и протянул Palette руку. — Это я уже поняла… — тихо пробубнив, девушка добавила — Прислужница в замке Тёмного королевства, — повернувшись, девушка легонько поклонилась и пожала руку. — Может снимите капюшон? — принц приветливо улыбнулся. — Ну если вам угодно… — Palette одним движением руки сдёрнула капюшон. Принцу стали видны простодушные глаза-звёздочки, чёлку, которая легонько спадала на них и два маленьких хвостика. Также, юноша теперь смог разглядеть миловидное лицо и малозаметную улыбку, которая придавала девушке особое очарование. — Прелестно выглядите. Не могу понять, почему вы носите плащ. — Спасибо… — румянец всё-таки выступил на щеках прислужницы. И так началась милая беседа. Cray открыто разговаривал немного о своей жизни, немного о политике… В общем, недаром он принц. Ну, а Palette скорее просто поддерживала темы разговоров. Для прислужницы испарился барьер в общении. Будто она разговаривает не с принцем, а со старым другом. И тут, Palette как раз вспомнила про приглашение. Посмотрев на него ещё раз, она загадочно улыбнулась принцу. Юноша не успел ничего понять, как прислужница поклонилась и развернула какой-то свёрток. — Кхм… Дорого уважаемый принц Лазурного королевства! Вы приглашены на бал, который состоится в замке Тёмного королевства ровно через неделю на закате. Со всем уважением, принц Тёмного королевства! Palette перевела взгляд на Cray’я. Принц недоумевающе смотрел на прислужницу. Хех… Видно его ввела в ступор эта неожиданная выходка. Неловкое молчание длилось секунд десять. Тишину прервал дружный смех. Может из-за абсурдности той ситуации или из-за её неожиданности, но она была как будто в какой-то комедии — просто пробирала на смех! Но через несколько моментов принц сделал серьёзное лицо. — Я, принц Лазурного королевства, принимаю приглашение на бал. Передайте это принцу Тёмного королевства. Теперь настала очередь Palette стоять в недоумении. Но ей хватило пяти секунд. И вот снова раздался смех. — Ладно. Извините, Ваше Высочество, но Вас правда приглашают на бал. Вот ваше приглашение, — легонько поклонившись, Palette вручила свёрток. — Хех… Вы же знаете моё имя. Почему бы вам по нему и не обращаться?..