***
Для своих девяти лет я был очень смышлёным и умным, предпочитал общество книг и загадок физическим тренировкам и глупым играм в войну. Нет, я тренировался и имел хорошие успехи в бое на мечах, но предпочитал опираться не на голую силу, а на ловкость, скорость и хитрость. И магию. Магию, которую я обожаю и старательно учу. Вот глупый Тор только мускулами играет и то, как возьмёт в руки оружие, так что-нибудь лишнее разрушит, — поморщился я. Глупо. И своей физический силой брат мог бы научиться пользоваться аккуратнее и… тоньше, что ли… А то сметает всё на своём пути, не думая!***
Пробраться в библиотеку отца оказалось проще простого… для меня. Нужная книга нашлась только на третий день. В ней рассказывалось об иллюзиях. Вот оно! Того камня вообще не было! Это была осязаемая иллюзия! Я жадно вчитывался, как можно создать подобное… или обойти. Проблема была в том, что чтобы обойти, нужно было найти место. Но для меня-то это не проблема! А чтобы создать такое нужен был мощный источник энергии. Таких много в сокровищнице, но кто же мне его даст? А пропажу рано или поздно обнаружат. Жаль, а то уже успел помечтать о личном убежище, где никто не найдёт. Или попробовать сделать такое из найденного места? Хорошая идея, но только если там нет ничего опасного. Попытки посмотреть сквозь навеянное продолжались несколько ночей. Я с азартом принялся за составление комплекса заклинаний под конкретно эту иллюзию. Мне нужно было не только увидеть реальность, но сделать иллюзию неосязаемой. Наконец всё получилось, но пришлось накладывать заклинания на подвеску, сделав своеобразный пропуск. И тайно отлёживался пару дней, скрывая от взрослых магическое истощение. И вот я вновь стою перед самой обычной, ничем не отличающейся от остальных стеной. Глубоко вздохнув, активировал небольшой кулон на шее и задохнулся от восторга. У меня получилось! Передо мной появилась деревянная дверь, оббитая железными знаками, которые почернели от времени. Не могу поверить своей удаче! Я уже видел подобное! У отца в тайнике лежали расчёты и точные указания, как открыть дверь. Кстати говоря, ничего с той стороны эти руны не удерживали, а отвлекали внимание от двери и не давали открыть. Не теряя и секунды, я принялся за работу, плетя кружево заклинаний и вскоре осторожно приоткрыл дверь, заглядывая в щёлочку. — Ч-что это?! — потрясённо выдохнул, открывая проход шире. Передо мной расстилался огромный сад, за деревьями виднелся необычный особняк, а сверху на небосводе ярко светило солнце. Как такое возможно?! Под землёй? Нет, такого не может быть. Либо это иллюзия либо дверь является порталом. Но осязаемая иллюзия такого масштаба… Кто же тот, кто создал всё это?! Я не знаю ни одного аса, которому это было бы под силу. Даже создание осязаемого цветка считается большим достижением… Постояв немного и не заметив никакой опасности, скользнул внутрь, тихо закрыв дверь. Вернуться назад я смогу. Забавно, но, похоже, это место охраняли от посторонних, а не наоборот, так как изнутри оно почти и не запиралось. Ежесекундно оглядываясь, я осторожно бродил по лесу, направляясь к зданию. — Ребёнок? Что ты тут делаешь, мальчик? — мягкий женский голос, раздавшийся из-за спины, заставил подпрыгнуть и резко развернуться. Передо мной стояла девушка, но лица было не видно — глубокий капюшон голубого летнего плаща скрывал его, но длинные золотые пряди выпали наружу. Спереди плащ расходился, открывая вид на простое светло-сиреневое платьевое до пола. — Я? Гуляю, — гордо выпрямился, стараясь не показать испуга и чуть дрожащих рук, поэтому мои слова прозвучали высокомерно и немного грубо. — Я Локи, сын Одина, а ты кто? И что сама здесь делаешь? Я уже и сам понял, как некрасиво вышло… Всегда считал, что надо уметь держать себя в руках, а тут… Но не извиняться же! Я принц! — Локи? Забавно… Но твои слова прозвучали грубо, поэтому я не отвечу ни на один из твоих вопросов. Девушка, не подходя ко мне близко, медленно направилась к особняку. — Эй! Подождите! — я очнулся только тогда, когда она почти скрылась за толстыми стволами деревьев. Меня раньше никто так не игнорировал! Доброжелательно, с мягкой насмешкой. Кажется, она не обиделась… Хорошо. — Извините, пожалуйста. — Ничего страшного, — хмыкнула незнакомка. — Я понимаю, что испугала тебя. Но тебе лучше уйти, это закрытая территория. Какая умная, — промелькнула ироничная мысль. — Я не боюсь, но признаю, что был не прав, — смиренно опустил голову, пряча хитрые глаза. — Позвольте представиться. Меня зовут Локи. А вас? И почему вы скрываете лицо? Незнакомка остановилась и внимательно посмотрела на меня. Глаз не было видно, но я почти физически чувствовал, как скользит её взгляд. — Очень приятно познакомиться, Локи… Знаешь… ты очень напоминаешь мне одного знакомого… Поэтому я предлагаю тебе заслужить право узнать моё имя и настоящую внешностью, — она тихо рассмеялась, словно вспомнила старую шутку. — Если пожелаешь, конечно. — Заслужить? Это как? — Докажи, что достоин этого. То, что ты сын царя — не твоя заслуга. Покажи, что ты в чём-то превосходишь остальных. Смелее! Я знаю, что тебе уже интересно. Весёлый смех девушки переливался колокольчиками. А во мне поднималась смесь злости и азарта. Значит, сейчас не достоин? Доказать? Ну, хорошо. Я заставлю её признать меня! — Хорошо. А как мне тогда вас называть, пока я не докажу, что достоин? — хитро посмотрел на незнакомку. И в самом деле не называть же её вслух «незнакомка»? — Придумай мне имя сам, а я решу, отзываться на него или нет. Мне уже интересно, — не поддалась на провокацию. Даже данное самому себе прозвище может рассказать о многом. — Я подумаю, — уклончиво ответил. Захотелось придумать что-то, отражающее её суть. Это и правда будет интересно. — А что это за место? — Хм, — девушка остановилась, осматриваясь, словно впервые увидела окружающее. — У него нет названия, но если хочешь знать, то на самом деле это огромный зал с небольшим лабиринтом, все входы которого выходят сюда. — Значит, я был прав?! Это всё иллюзия, да? Материальная иллюзия? — я восторженно посмотрел на пролетевшую бабочку с яркими крыльями. Удивительно. — Да. — Но кто смог создать подобное? — Я. Такой простой ответ заставил меня замереть. — Вы?! — впервые за это время в моём голосе было искреннее восхищение. — Я, я, — засмеялась девушка. — Давай ты будешь обращаться ко мне на «ты». Не чувствую себя такой старой. — Но… — замялся я. Искреннее уважение, вызванное возможностями незнакомки, боролось с желанием стать ей чуточку ближе, научиться от неё чему-нибудь. Кажется, теперь я понимаю, почему должен заслужить её имя. — Хорошо. А зачем вы создали такое произведение искусства, где его никто не найдёт? — Я создавала всё это для себя, а не кого-то другого. Мне было скучно, хотелось вновь вернуться в этот дом, — она показала на особняк. — А где он находится? Я не мог не поинтересоваться. Дом был очень не обычным, таких не строили ни в Золотом Асгарде, ни в тех из семи миров, которые я успел посетить. Всего в три этажа, он не сиял золотом, не вздымался ввысь, но и не казался приземлённым. Особняк был… величественным. Те, кто жил в нем, однозначно не были простыми личностями. — Их два. По крайней мере было. Один из них был даже в отражении одного мира из этой связки… На Земле. — Как это? — У многих миров есть отражения, показывающие прошлое, куда ходу нет никому, и будущее, попав в которое, ты попадаешь в будущее этого мира. Потом, когда приходит время, твоё появление становится частью этого мира. Главное — вернуться в свой мир и в своё время, где пройдёт ровно столько, сколько ты пробыл в отражении. — То есть, если бы я побывал в отражении Земли в… двадцатом веке, то… Хм. Это закрытая информации, да? Я никогда об этом не слышал. — Да? — удивилась девушка. — Впрочем, вполне возможно, что асы так и не умеют… Мы для перемещения использовали Пламя, а у них его нет. Слово Пламя она произнесла так, что стало явно, что это нечто особенное. Она интересует меня всё больше и больше. — А можешь меня научить делать такие иллюзии? — я затаил дыхание. — Я… могу научить многому, но не создавать подобное, — она махнула рукой, показывая на окружающее. — Почему?! Я готов делать что-то в обмен, — меня затопило разочарование. — Дело не в моём нежелании, а в том, что мой ученик должен от рождения обладать особой силой, Пламенем Тумана. У асов его нет. — Ты уверена? А его можно развить или… подстроить под него магию? — я с надеждой смотрел на фигуру девушки. Незнакомка некоторое время размышляла о чём-то. — Как ты нашёл это место, Локи? Я знаю, как скрывали дверь. Это моё Пламя не давало ничьему вниманию задерживаться на стене. — Я чувствовал, что там что-то есть. — Интересно. Подойди, — она спокойно устроилась на траве, поманив меня к себе. — Обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого. Гордо вскинув голову, подошёл к ней, готовый в любой момент ударить магией. Она спокойно положила мою руку ладонью вверх на свои ладони. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг внутри меня поднялась какая-то волна силы. Я только хотел было отпрыгнуть, как над моими пальцами заплясали язычки пламени, которые были словно в дымке. Сине-фиолетовое пламя. — Ч-что это? — Пламя Тумана и весьма сильное, — девушка убрала руку, и сила исчезла, свернулась в тугой комочек в груди. Только теперь я знаю о нём и осознанно отделяю от магии, чувствую его отличие. — Его специализация — созидание. Это Пламя иллюзий. — То есть… Я смогу создавать… такое же, как ты?! — У тебя есть хороший потенциал… — задумалась. — Ты будешь меня учить? — Хм. А что мне дашь в замен? — спокойно спросила девушка. — Есть пожелания? — деловито уточнил, прикидывая в голове варианты. — Развей мою скуку, — насмешливое бросила она. — Что?! — Рассказывай интересные истории, которые происходят в Асгарде, прочитанные книги, твои шалости, а потом будешь показывать это иллюзиями. И интереснее и тренировка. — Какие шалости? — невинно посмотрел в тень капюшона. — Ну-ну. Я уже говорила, что ты очень похож на того, с кем я росла. Очень. Так что не ври. — Я согласен, — важно кивнул. — Хорошо. Тогда пойдём прогуляемся по саду. Соседство с таким сильным Туманом как я пойдёт тебе на пользу…***
— Иллюзора! Я вошёл в её зал и замер. Забавно, но каждый раз, приходя сюда, я с замиранием сердца гадаю, что же увижу и кого встречу. И не устаю дивиться фантазии девушки. Леса, разные города: от сделанных из стекла и металла мира Земли до полуразрушенных древних, пустыни, снега… Даже подводный мир был! Иллюзора повторялась, но лишь тогда, когда скучала по какому-то месту. Тот первый особняк я выучил как свои пять пальцев и сам создавал пару раз. Благодаря девушке я успел побывать в самых разнообразных мирах и эпохах, узнал столько нового, чего никогда не расскажут принцу. Лишь одна комната в глубине зала всегда оставалась неизменной, разве что интерьер менялся. Это была библиотека. Не сказать, что огромная, но она вмещала несколько сотен книг, большенство из которых рассказывали о Пламени, других мирах и их магии. Удивительно, сколько всего знает Иллюзора, так как собственноручно создавала каждую страницу книг. Почти все она воспроизвела по памяти, но некоторые из них написала сама. В детстве я провёл в этой библиотеке много прекрасных часов вместе с Иллюзорой, читая и пытаясь повторить что-то, да и сейчас частенько заглядываю туда, чтобы освежить память. Не удивлюсь, если окажется, что эта девушка самый сильный и искусный Туман. Все эти годы, проведённые в пещере Иллюзора развлекалась управлением Тумана, пробовала новое, экспериментировала. И с радостью делилась знаниями со мной. Сама Иллюзора тоже менялась каждый раз, но оставалась девушкой, а капюшон всегда скрывал её лицо. Как-то раз она призналась, что впервые встретила меня в своём настоящем облике. Вот сейчас меня встретил какой-то город. Такие были на Земле лет четыреста назад. В Италии, кажется. По улицам сновали прохожие, не обращая на меня внимания. Но они и не могли. При всей силе Тумана, он не мог подарить жизнь. Откуда-то звучала быстрая мелодия, звон колокольчиков и весёлый смех. Теперь я понимаю, почему она пустила меня сюда, когда я был ребёнком. Даже один ас дал этому месту больше жизни, чем тысячи иллюзорных людей. Без тени сомнения направился к звукам. На площади в окружении толпы кукол плясала смуглокожая цыганка. Яркое платье, множество браслетов на тонких запястьях и лодыжках, а из-под капюшона выбивались волнистые пряди чёрных волос. Иллюзора заметила меня и схватила за руку, втягивая в танец. Усмехнувшись, легко наложил иллюзию тёмно-синих свободных штанов, распахнутой рубашки и банданы. Если девушка приглашает, то не стоит отказываться, верно? Именно здесь я могу сбросить все маски или примерить любую. Поэтому сейчас я искренне верю, что цыган, который танцует со своей возлюбленной, отдавая душу танцу и не обращая внимания на чужие взгляды. Главное верить, ты же так говорила, Иллюзора? Как сейчас помню этот вечер…***
— Почему у меня не получается?! — я возмущённо тряхнул ещё детскими руками, с которых сорвались обрывки сине-фиолетового тумана. Как же хочется вырасти, когда моё Пламя будет беспрекословное мне подчиняться. — Локи, что такое реальность? — Это… то, что существует на самом деле? — неуверенно спросил. Сегодня мы сидели на подоконнике, а внизу сверкали огни ночного Асгарда. Она и там бывала. Иллюзора считала, что каждой обстановке надо соответствовать, поэтому была одета в золотистое платье, а волосы убрала в высокую причёску. Её излюбленным капюшоном пришлось пренебречь, заменив на лёгкую ткань, которая крепилась в волосах и скрывала глаза и верхнюю часть лица. — А что такое реальность для Тумана? — хитро улыбнулась Иллюзора. — Эм… — Запомни, Локи. Для атрибута Тумана реально всё, во что он верит. Она подхватила обрывки моего пламени и заставила их изменить форму. С её ладони вспорхнула синяя бабочка, которая села на мою протянутую руку. Я восхищённо погладил мягкие крылышки. — Каждый Туман сам создаёт свои рамки, маленький принц…