Поцелуй истинной любви

      Солнце поднималось над величественным царством болот, освещая каждый его уголок. На самом высоком дереве в своеобразном гнезде из толстых веток, устланных сухой травой, спал мальчик. Он был одет совсем как человек, хоть им и не являлся. Его выдавали чуть изогнутые рога и великолепные, пока небольшие крылья. Он был феем, чья магия часто выручала жителей болот — то ветку сломанную починит, то растущее растеньице укроет от дождя. Зверушки всегда знали, что за помощью могут в любой момент прийти к Эрику — так звали мальчика.       Разлепив тяжелые от сна веки, он выбрался из своей «кровати» и глубоко вдохнул утренний воздух. Солнце уже встало, и сотни маленьких волшебных существ сновали где-то внизу, под кронами величественных деревьев. Расправив крылья, Эрик с улыбкой сорвался вниз. Пара взмахов и он уносится высоко в небеса, затем пикирует, кувыркаясь в воздухе, и только потом спускается ближе к земле. Эрик любил летать, он чувствовал себя свободным и всесильным, когда ощущал на лице потоки ветра. Его крылья могли унести его куда он захочет, и от этого в груди разливалось горячее, жгучее счастье. Пролетая над прудами и полянами, он с улыбкой желал всем доброго утра. А оно было поистине добрым — на прекрасном голубом небе не было ни облачка, в воздухе звенел смех волшебных существ, солнце светило ярко и ни капли не обжигало.       Краем глаза Эрик заметил на небольшом островке посреди озера какое-то копошение. Подлетев поближе, он увидел трёх маленьких фей, спорящих о чём-то. Сложив крылья, Эрик спустился на землю. — Что случилось? — спросил он.       Феи начали судорожно рассказывать, перебивая друг друга, не давая Эрику ничего понять. Наконец одной феечке удалось заставить подруг замолчать. — Дозорные только что наткнулись на воришку у Алмазного Омута.       Эрик невольно вздрогнул — люди почти никогда сюда не приходили. А если и приходили, то ничем хорошим это не заканчивалось. Самые отважные вырубали священные деревья и забирали беззащитных существ, которые не успевали убежать, поэтому он резко сорвался с места, поднимая небольшое облачко пыли. Так быстро, как могли его унести крылья, он полетел к Алмазному Омуту. Эрик сильно сомневался, что намерения чужеземца были добрыми.       Воришка, как оказалось, спрятался в пещере. С камня, на который опустился Эрик, его не было видно. — Эй, выходи, — позвал он. — Не выйду. Эти деревья не вызывают доверия. — Тебе ли говорить о доверии, — фыркнул Эрик. — Ты знал, что воровать некрасиво? Но ты не беспокойся, мы не убиваем за это. Поэтому выходи сию же секунду, — ему пришлось чуть повысить голос, ведь упрямый человек никак не хотел выходить из своего убежища.       Это подействовало. Ветви раздвинулись, и на свет вышел мальчик примерно одного с Эриком возраста. Самый обычный, в рубахе и просторных штанах. — Видимо, ты еще детёныш. Я слышал, взрослые особи намного выше и крупнее. Как тебя зовут?       Мальчик, чуть помедлив, ответил: — Себатьян Шоу. А ты… Как твоё имя?       Эрик горделиво приподнял голову, всё-таки его имя было известно всему болоту, и представился. Тут одно из деревьев что-то сказало на своём языке. Человеку это казалось лишь набором звуков, но для фей и других волшебных существ язык деревьев был прост и понятен. Эрик кивнул и, повернувшись к Себатьян, строго сказал: — Верни, что украл.       Тот тяжело вздохнул, но вытащил из небольшого мешочка, висевшего на поясе, камень и кинул его Эрику. Тот, посмотрев на него мгновение, отправил туда, где ему и место — на дно озера. Эрик понял, что этот маленький человек не причинит вреда болоту, поэтому решил проводить его до окраины, чтобы тот не заблудился. Шли они в тишине, Себатьян молчал от страха и неуверенности, Эрик же просто не знал, о чём можно говорить с людьми. Хотя этот человек показался ему довольно безобидным. Он даже извинился, возвращая украденное. Выйдя к границе Топких Болот, дети остановились. — Когда-нибудь я буду жить вон там, — сказал Себатьян, указав рукой на дворец. — А сейчас ты где живёшь? — В амбаре. Моих родителей давно уже нет, поэтому я и ворую, — тяжело вздохнул Себатьян. — Моих тоже, — тихо сказал Эрик.       Их взгляды встретились. В серых глазах болотного жителя можно было разглядеть сочувствие мальчику, который не хотел делать плохие вещи. — Ну ладно, ещё увидимся. — Вообще-то людям опасно ходить на болота, их здесь не любят, — отрезал Эрик. — Ну а я-то пока ещё не взрослый человек, может, если бы я рискнул и снова пришёл сюда, ты бы вышел ко мне? — с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил Себатьян. — Возможно, — немного подумав, сказал Эрик — новый приятель ему действительно понравился.       Тот протянул руку, и Эрик пожал её, но тут же отдёрнул пальцы, зашипев от боли. На пальце Себатьян он заметил кольцо. Оно было из железа, прикосновение к которому для фей было сравнимо с попыткой потрогать пламя, о чем Эрик и рассказал на что Себатьян, не раздумывая, снял кольцо и швырнул его куда-то в кусты. Не говоря больше ни слова, он направился в сторону деревни. Эрик же был немного озадачен: неужели Себатьян выбросил, похоже, единственную принадлежащую ему вещь, чтобы ненароком не причинить ему боль?