Вонг нырнул под стол. Гигантская огненно-красная тварь ринулась было туда же, но врезалась рогатой головой в столешницу и с яростным воем отскочила назад, задев усеянным шипами хвостом стул. Стул отлетел в сторону, и врезавшись в стену, разломился на кусочки. Вонг едва не взвыл от гнева.
— Хватит ломать мою мебель, демон! — завопил он из-под стола. — Пошел отсюда!
Но демон не обратил внимания на слова разозленного библиотекаря. Вместо этого, он взревел и когтистой лапой смел остатки посуды со стола.
Потерявший последние крупицы терпения, Вонг заорал:
— Стрэндж!
— Чего? — высунулся волшебник из-под соседнего столика.
— Сделай что-нибудь!
— А что именно?
— Я не знаю, — обозлился библиотекарь. — Кто призвал эту чертовщину? Я или ты?
— Ну, я, — признался Стефан. — Но я же нечаянно!
— За нечаянно знаешь, что делают?! — огрызнулся Вонг и замер, услышав звон стекол.
Стрэндж, услышав тоже самое и сразу поняв, что именно пострадало, тихо отполз в самый дальний угол.
— Ваза! — взвыл Вонг, хватаясь за голову. — Ваза из… О, боги!!! Ты хотя бы знаешь, из какого измерения
они ее приволокли?! Ах ты, демон недоделанный!!
Демон зловеще рыкнул и бронированной лапищей придавил ее осколки к полу. Разъяренный Вонг (до этого ТАК его мог разозлить только Стефан Стрэндж) схватил первое попавшееся под руку и, выскочив из убежища, кинулся на обидчика.
— Вонг! — пискнул Стрэндж из-под своего столика. — Стой! Не надо!!
Но Вонга уже ничто не могло остановить. Издав боевой клич, он прыгнул на слегка опешившего от такой наглости демона.
Раздался оглушительный треск.
Стефан Стрэндж в ужасе зажмурился, но в следующий миг почувствовал, как что-то тянет его наружу. Возмущенно задергавшись, он открыл глаза и был выволочен собственным плащом, алым, как магия Алой Ведьмы на поле битвы.
Вонг яростно избивал смущенного демона скалкой.
И похоже, Вонг побеждал в схватке, благодаря бескрайнему изумлению демона, ранее с таким не сталкивавшимся. Но, похоже, сам Вонг об этом не догадывался.
Через несколько мгновений существо, которому совершенно надоело терпеть от библиотекаря насилие, изловчилось и перекусило скалку пополам, но Вонга было уже не остановить.
— Я сказал, пошел вон с моей кухни! — взревел он, схватил свой чайник и плеснул в врага кипятком.
Доведенная до бешенства тварь чихнула, попятилась и задом угодила в раскрытый Стрэнджем портал. Бордовый, потный, усталый и вконец замороченный Вонг от злости метнул ей в морду и чайник. Бац!
Портал захлопнулся.
— Уф-ф, — Стефан прислонился к столешнице. — Вот это да! Я такого ни разу в жизни не видел. Круто. Феерически круто. Хочу еще!!
Вонг угрюмо осматривал поле битвы. Вся кухня, где он пытался приготовить себе завтрак, была разгромлена. Повсюду лежали осколки посуды и прочей кухонной утвари, остатки стульев и разбросанная манная крупа. Если бы не амбициозный недоучка, ворвавшийся на кухню ранним утром, с зачитанным донельзя томиком по призыву существ из иных измерений, и заоравший, что, оказывается, можно призывать себе рабов, то Вонг сейчас бы мирно кушал, ни о чем таком не размышляя… И кто бы мог подумать, что бывшему нейрохирургу это удастся!! Мало кто мог без долгой подготовки и усиливающих артефактов призвать такого большого и опасного демона. Таких людей Вонг знал всего штук пять, не больше. Да и людьми их сложно было назвать. Но теперь, похоже, он знал еще одного.
— Я просто поражен, сколько же разных вещей я могу теперь делать! — продолжал радоваться Стрэндж. — Интересно, что там дальше…
Но Вонг не дал ему и страницы перелистнуть. Он отобрал томик, засунул в карман на одеянии и сердито заявил:
— Не смей даже думать об этом! Никто не может брать книги из священной библиотеки просто так!! Нельзя их даже трогать! Тебе ясно, Стрэндж?!
— Вообще-то я ее под кроватью нашел, — оскорбился Стефан.
Вонг моргнул.
— Да? — удивился он.
— Да! — рявкнул Стрэндж. — И вообще, я доктор. Доктор Стрэндж!! Не мистер Стрэндж, не мастер Стр…
— Ладно, ладно, я понял, — поспешно перебил его Вонг. — Давай чай пить.
Он повернулся к чайнику и удивился — чайника нигде не было.
— Ты же его в портал выкинул, — ехидно напомнил Стрэндж. — В моего раба. Точнее, в этого… м-м-м… Ну, который тут был. Кто это вообще был?
— Чайник? — переспросил Вонг, чувствуя, как холодеет внутри.
— Да, чайник. А что?
Вонг застыл в ужасе. Стрэндж покосился на него.
— Что-то не так?
Вонг не отвечал. Стрэндж забеспокоился.
— Что-то случилось? — с тревогой в голосе поинтересовался он. — Ах да, теперь чай не из чего пить. А что, запасного нет? Тогда давай с помощью магии вскипятим воду. Я могу…
— Не-е-е-е-ет, ни за что!!! — подскочил Вонг, — Даже не думай!!
Плащ согласно закивал.
— Ну, если так, — с обидой отвернулся Стефан, — я тогда пойду…
— Чайник!!! Чайник династии Мин!!! — библиотекарь заломил руки. — Ох, нет…
Одним прыжком он преодолел расстояние между ним и Стрэнджем и схватив друга за плечи, рявкнул:
— Куда ты открывал портал?
— А что? — возмутился Стрэндж. — Зачем тебе?
Его друг посерел на глазах.
— Чайник, — полузадушенно прохрипел он, — династии… династии… О, небеса!
— Да что случилось? — недоумевал Стрэндж.
— Ты немедленно должен вернуть его! — затопал ногами обычно спокойный библиотекарь. — Как можно скорее!
Стрэндж начал волноваться. Его друг ведет себя неадекватно, причем для Стрэнджа это происходит впервые! И все дело в каком-то чайнике! Обычно из себя Вонга выводил исключительно Стрэндж, а тут… А тут какой-то чайник!
Стрэндж пренебрежительно фыркнул. Чайник!
— Куда ты его отправил? — закричал Вонг.
— Обратно, — пожал плечами волшебник. — В то измерение. В то.
— В Темное? — севшим голосом переспросил Вонг. — О, нет!
Стефан открыл рот, чтобы достойно ответить, но тут на кухню ворвалась одна из волшебниц, по имени Мин Чо, и, открыв от изумления рот, уставилась на погром. Ее взгляд скользнул по раскиданной белой манной крупе.
— Что тут произошло? — гневно спросила она.
— Чайник! — Вонг обрушился на стул и бездумно уставился в пространство.
— Он потерял чайник, — спокойным голосом пояснил Стрэндж. — Бедняга.
Мин Чо растерянно заморгала и беспомощно оглянулась. В ее черноволосой головке никак не укладывалось, что Вонг едва ли не в истерике, а Стефан Стрэндж невозмутим, как бронзовая статуя.
— Он… Это он устроил бардак? — ее синие глаза были полны искреннего недоумения.
— Чайник… — раздался стон.
— Ну, скорее… — призадумался чародей. Говорить про демона из Темного Измерения, которого он сам нечаянно призвал, было явно неразумно.
— Чайник, чайник, чайник…
— Мы оба, но если быть точнее, то это все сделал… эмм… такой мужчина, хотя может и женщина, с первого взгляда и не определишь…
— Чайник, чайник, чайник…
— Кто?
— Ну, знаешь, они такие злые, такие… — чайники мешали Стрэнджу думать. — Такие…
— Чайник.
— Да кто же? Отвечай!
— Короче говоря…
— Чайник, чайник, чайник…
— Это был случайный прохожий. Вонг кинул в него чайник и бац! Он испарился…
Мин Чо нахмурилась.
— С тех пор, как Древнего не стало, все тут начало разваливаться! — рассерженно рявкнула она. — Немедленно все приберите!!
И взмахнув полами алой мантии, она исчезла в проеме двери. Стрэндж посмотрел ей вслед и вздохнул. Эх, было бы свободное время…
— Ну, значит, ты тут все приберешь, а я пошел. Говорят, в районе Башни Мстителей магическая аномалия запряталась, мне бы ее…
— Стоять, — ожил Вонг. — Немедленно отправляйся в Темное Измерение!
— Чего? — опешил Стрэндж. — Ты совсем с ума сошел?
— Ты должен вернуть чайник, — приказал Вонг.
— С какой стати? С какой стати Я?! — Стефан даже не смог придумать ехидного ответа от негодования и растерянности.
— А кто призвал сюда демона? Я?
— А может и ты!
Вонг задохнулся от ярости. Но в следующую секунду пришло легкое сожаление. Он на такое не способен, магической силы недостаточно и чего-то еще.
Чего-то такого, что есть в Стрэндже.
— Из-за этого демона я потерял чайник династии Мин. Ты понимаешь?
— Нет, не понимаю, — сердито отрезал Стрэндж. — Я не собираюсь лезть на рожон из-за какого-то чайника!
Вонг сощурил глаза. Но ответить не успел, потому что раздраженный Стрэндж с гордо поднятой головой удалился из столовой.
Плащ волочился следом.
***
Всю ночь Стрэнджу снились чайники. Зеленые, красные, синие и желтые, они падали с чайниковидных облаков, а чародей счастливо бегал по зеленой полянке в форме чайника и ловил летящие чайники. Чайники падали, падали, а облаченный в ярко-красный халат с изображением синих чайников Стрэндж носился среди них. Внезапно один из чайников, багровый и надутый, подлетел к счастливому магу и голосом Вонга заорал:
— Стефан!!! Стефан, вставай! Чайники, Стефан!!!
С громким криком чародей проснулся, увидел нависший потолок, на котором чудился силуэт чайника и с радостью понял: это все был сон. Скорее даже не сон, а кошмар. Чайники, бр-р, кошмар, просто ужас какой-то.
Закутавшись в халат, Стрэндж встал и подошел к окну. С неба ему мигнула звездочка. Звездочка не напоминала ему всякого рода чайники и Стрэндж окончательно успокоился.
Зато он задумался о Вонге.
Если ничего не предпринять, то верный библиотекарь не успокоится, так и будет страдать по своему древнейшему чайнику. Кстати, а ведь раньше не было чайников! Или были? Хотя Вонг обронил, что кто-то притащил его из какого-то измерения. Надо как-нибудь расспросить, что за измерение. Но все-таки, не тащиться же в гости к Дормамму снова. Как это будет выглядеть?
«Дормамму, я пришел договориться! Отдай мне чайник Вонга!»
Маг хихикнул и в ту же секунду его осенило.
Он понял, где найти чайник.
На следующий день.
— Как это не тот? — возмутился Стрэндж.
Вонг поднял на него темные глаза.
— А вот так, — мрачно ответил он. — Не тот и все.
Он повертел в руках неотличимый от оригинала чайник, который Стрэндж приобрел на аукционе за бешеную цену (даже пришлось с кое-кем договориться) и отложил его в сторону.
Да как он вообще догадался?!
— Я свой чайник от любого отличу, особенно от чайника династии Мин, — буркнул он. — Но хотя бы ты пытался.
— Вонг, я тебя уверяю, это тот самый чайник, который ты потерял! — запротестовал маг. — Я сгонял за ним в Темное Измерение. Говорю же, это он!
— Нет.
Этот короткий ответ вывел Стрэнджа из себя, и он вспылил:
— И что с того? Какая разница из чего чай пить?! И этот сойдет!
— Этот, конечно, сойдет. — Вонг погладил подделку по гладкому боку. — Но тот чайник надо вернуть.
У Стрэнджа дернулась бровь.
***
Тем временем в Нью-Йорке в небольшом кафе три девушки увлеченно спорили. С первого взгляда они были совершенно обычные, и ничем от других посетителей кафе не отличались.
Но, конечно, это было не так.
Спорили они о чайниках.
— Я тебе говорю, он отправится в Темное Измерение, он же дурачок, — увлеченно говорила одна, одетая во все зеленое, миловидная девушка с густыми блондинистыми волосами, волнами падающими на спину. — Эти, из Мидгарда, на все, что угодно способны. Ах…
— Вовсе нет, он совершенно разумный человек, — отвечала ее собеседница, одетая во все красное, с черными волнистыми волосами. — Он не пойдет туда ради какого-то чайника! Он очень умный, он не отправится туда из-за чайника.
— А меня больше волнует, зачем Вонгу этот чайник. — задумчиво произнесла, помешивая ложечкой в кружке, третья, магических способностей почти не имевшая, но зато водившая давнее знакомство со своими собеседницами, со вкусом одетая в черно-белое, пронзительно беловолосая девушка.
— Ну… — нахмурилась блондинка, — Фелиция, есть у меня подозрения.
— Какие, Амора? — тут же спросила ее подруга в красном.
— Ну, не могу сказать точно, могу ошибиться… — пробормотала блондинка.
— А давайте пари, — предложила беловолосая, самая молодая из них. — Кто за то, что доктор Стрэндж все-таки отправится за чайником в Темное Измерение?
И не дожидаясь ответа, первой вскинула руку.
***
— Если он вернется, то сделает это по частям. — уверенно заявил крепкий маг в -зеленых одеждах и серебряной броне, скрывавших все его тело, даже его лицо.
— Не думаю, — вздохнул его друг, черноволосый, закутанный в большой синий шарф.
Оба висели в воздухе, находясь среди звезд, в далеком космосе. На самом деле, это было хитрое заклинание, позволяющее общаться без лишних свидетелей и они находились у себя дома, в Нью-Йорке.
— Почему? — спросил первый колдун.
— Виктор, Стрэндж довольно умен, раз даже сумел победить Дормамму. — ответил второй чародей.
— Ну… может быть. — первый нахмурил брови.
— Эй, — встрял в их разговор старичок в очках, маленькими смешными усами и с зачесанными назад волосами. — вы бы лучше подумали, что это за чайник такой, раз сам Вонг так за него волнуется.
— Да, — черноволосый задумчиво почесал подбородок. — Надо подумать…
***
Тем временем, Вонг уже порядком достал Стрэнджа, таскаясь за ним по пятам. Чайники, чайники…
Кончилось все тем, что изрядно психанувший Стрэндж начертил в воздухе вместо золотистого круга золотистый чайник и не глядя, в него шагнув, провалился в какую-то темноту и очутился в непонятном мире, откуда от него в ужасе шарахнулись два непонятных живых шарика, один голубой, сильно напоминавший кролика, и другой, фиолетовый, весь в иглах.
Вконец обалдевший Стрэндж распахнул другой портал, но похоже он снова очутился не там, где надо и попал в Нью-Йорк, и все бы ничего, но попал он в хозяйственный магазин, где на него уставились сотни, нет тысячи, сотни тысяч блестящих, новеньких чайников…
Когда он вломился в свой храм, обрушился на стул и обнаружил перед собой невозмутимого, как сто кунфу-мастеров библиотекаря, он не смог. Потеряв последние капли самообладания, он заорал:
— Хорошо!!! Хорошо, Вонг, я иду за этим проклятым чайником!!! Только, умоляю, уйди от меня сейчас!!!
Радость, отразившаяся на широком лице Вонга, невозможно было описать.
— Великолепно! — заявил он. — Идем завтра! На следующее утро!
***
На следующее утро шел дождь. Мрачно посмотрев на небо, и увидев там тучку в форме чайника, Стрэндж повернулся к серьезному Вонгу.
— Идем? — Спросил он.
— Идем. — согласно кивнул Вонг.
