Северный ветер

Вендиго изогнулся самым немыслимым образом, и голос его напомнил крики далеких северных китов. -Ты забываешь, люди слабы. Будучи человеком, ты не смог отомстить за сестру. Ганнибал дернулся как от пощечины, но ничего не сказал. Алана заметила солнечный зайчик, отскочивший на потолок от подноса, и вскрикнула. Уилл вздрогнул и сжался. Он не поднимал глаза. Уилл точно знал, что она увидела. -Что это? – дрожащим голосом спросила Алана, опустив взгляд на священника. -Это вендиго, он был здесь, оставил следы, - чуть помедлив, ответил Уилл, - только прошу вас, Алана, никому не говорите! Мисс Блум покачала головой. -Я никому не скажу, но что он здесь делал? -Он пытался меня сожрать, - неуверенно произнес Уилл, - ну, то есть, я думаю, сожрать. Ему нравится мой запах. Я сбежал вниз, и он не погнался за мной, наверное не пролез сквозь дверь. Алана снова подняла глаза на потолок. У двери следов не было. Вендиго не подходил к ней, расчертив потолок рогами возле окна и кровати. Какие же должны быть твердые его рога, что смогли сделать такое… Какая чудовищная сила… -Я надеюсь, его поскорее поймают, и он не успеет тебя съесть, ведь ты мне нравишься, Уилл, - наконец сказала она. Марго собрала бумаги и сложила на стол, села в кресло. Когда-то здесь точно также сидел отец и работал. А ей был вход сюда заказан. Как же, женщина, сиди на своей половине и не мешай, пока не позовут. Единственным шансом заглянуть в святая святых был обед. Она приносила его, наверное, лет с семи. Это был хороший повод отвязаться от Мэйсона, даже спастись из его спальни. Надо нести обед, иначе отец разгневается. И она бежала на кухню, если была в состоянии бежать, или прихрамывала, подволакивая ноги. На кухне все складывали на большой серебряный поднос, обмененный у цыган, этот поднос, должно быть, пылится теперь где-то. Мэйсон ест в столовой, заставляя присутствовать и своих главных подручных. Даже этого Фредди, который не слишком ушел от свиньи. Что же теперь делать, когда свобода так близко. И хотя это было невозможно, Марго на мгновенье показалось, что она слышит отсюда хриплое прерывистое дыхание умирающего брата. Теперь этот кабинет, в который она всегда и боялась заходить и стремилась, чтобы приобщиться к большом миру, станет принадлежать ей. Она уронила голову в руки. Как со всем этим справиться? Надеюсь, Алана поможет. А пока он умирает, можно почитать бумаги, ведь недаром же ей удалось упросить отца научить ее читать. Уилл ошеломленно смотрел на Алану, девушка отстранилась и теперь с каким-то затаенным страхом смотрела на него. -Да, это так. Ты мне нравишься, - кивнула она. Уилл хотел было сказать, что тоже, что она, Алана Блум, ему тоже нравится. Но вспомнил вчерашний сон и промолчал. Нельзя любить девушку и при этом мечтать о… -Извини, Алана, тебе лучше уйти, - тихо проговорил Уилл, - я принес обет безбрачия. -Но… - растерянно пролепетала Алана. Уилл почувствовал, что ему очень стыдно перед ней. Такая красивая, добрая и нежная. А он так грубо отвергает ее, но… -Прости, - Уилл кивнул и лег, отвернувшись к стене. Карл спрыгнул с телеги и окинул взглядом окружающие постройки. Камень, но есть и дерево. Несложно строить из дерева, живя в лесу, а пожаров здесь, должно быть, и вовсе не бывает. Как может разгореться пожар, когда любой плевок, буде, он каким-то чудом не впитается в снег, тотчас превратится в корку льда. -Где хозяин? – спросил старший торговец, это был высокий мужчина с рыжей бородой и зычным голосом, от него пахло луком и сушеной рыбой. -Боюсь, хозяин при смерти, - с сожалением произнесла появившаяся на шум Марго, она спустилась с крыльца и приблизилась к спешившемуся торговцу. -Не настолько при смерти, чтобы принять подобающую плату за то, что вы будете торговать на моей территории, - сухо холодным голосом заметил кто-то. Марго потрясенно оглянулась назад. В проеме двери стоял ее брат. Пошатываясь, он держался одной рукой за косяк, а второй вцепился в свою трость. -Брат? – изумленно пролепетала она. -Что, уже похоронила меня? – ехидно спросил Мэйсон, - По счастью, доктор Лектер прислал с Долархайдом лекарство. -Доктор Лектер? – изумленно повторила она, - Но он сказал, надежды нет. -Вот именно, нет, - подтвердил Вергер, спускаясь. Он был бледен, проступали лишь желтые пятна под глазом, синяк, что набил ему Уилл, еще не прошел, на щеках уже проступал легкий румянец. Да, он опять жив. -А ты уже похоронила меня заживо, Марго? – Вергер поравнялся с ней и ударил ее наотмашь. Девушка упала на снег. -Эй-эй, хозяин! Хозяин! – прогудел торговец. Удары Вергера сыпались на Марго. -Это ты, это ты подсыпала мне яд в чай, не так ли? – яростно прорычал Вергер. -Нет! Это неправда! – завизжала Марго, прикрывая живот руками. Торговец подскочил к Вергеру. -Хозяин, послушайте, нельзя же бить так несчастную девушку! Еще чего доброго, прибьете совсем. -Да хоть бы и так, - Вергер остановился и плюнул на голову лежащей сестры, - вы привезли, что я велел? -Да, - торговец отогнул полог, - здесь самое лучшее. -Хорошо, - Вергер внимательно оглядел тюки, - я принимаю плату. Где вы устроились? -На площади, люди устроились на ночлег в близлежащих домах. -Отлично, вы свободны, до завтра! – кивнул Вергер. Торговец поклонился, Долархайд принялся разгружать товары, освобождая торговцу повозку. Вергер некоторое время наблюдал за этим, а потом обернулся к мужчинам. Их было двое. Корделл и неизвестный мужчина, похожий на итальянца. -А где Лаундс? -Лаундса больше нет, - осторожно проговорил Корделл. -Сбежал в городе? – настороженно спросил Вергер. Казалось, он уже забыл про охающую Марго. Долархайд почел использовать это, чтобы поднять девушку, но Мэйсон резко оглянулся на него. -Не трогай. Пусть лежит здесь до ужина. Пусть… Долархайд помертвел, на лице его происходила какая-то борьба, но он покорно опустил Марго обратно и вернулся к разгрузке. Девушка уже не стонала, приговор брата вселил в нее ужас. Ведь едва минуло обеденное время. -Вот так, - довольно кивнул ему Вергер, он оглянулся на незнакомого мужчину, - Полагаю, вы Карло, прославленный охотник из Сицилии? -Да, ваши люди нашли меня в Зальцбурге. -Вы и вправду убили альпийского вендиго? – заинтересованно спросил Мэйсон. -Да, в Альпах жил совсем молодой вендиго, ему было не больше двух сотен лет. -Не знаю, сколько нашему, он, представьте, ни разу не позвал меня на свой день рожденье, - усмехнулся Вергер. Корделл хмыкнул. -У вас три дня на подготовку, пока идет ярмарка, после, я открываю сезон охоты на вендиго. Жить будете здесь, это место хорошо защищено, и вендиго не может сюда проникнуть. -Видите ли, - осторожно заметил Карло, - нам нужна приманка, вендиго хозяин леса, ничто не мешает ему убивать, оставаясь невидимым. Там, в Альпах вендиго частенько проделывал это. Я сам видел, как он поднял в воздух и разорвал нескольких охотников. -Да, - спохватился Вергер, - так что там случилось с Лаундсом? Почему он не вернулся? -Он вернулся, - заметил Корделл, - частично. Мужчина подвел Мэйсона к одной из повозок и отогнул полог. Вергер с интересом окинул взглядом промерзшее тело. -А так ему больше идет, - наконец сказал он и кивнул Долархайду, - оттащи его в свинарник к моим любимым свинкам, пусть полакомятся. -Что за свинки? – поинтересовался Карло. -Охотничьи свинки, - ответил Мэйсон, сверля охотника испытующим взглядом, - я кормлю их мясом, натаскиваю на охоту вместо гончих. Карло взгляд выдержал и не дрогнул. -Свиньи-людоеды? – он усмехнулся, - Три дня мне хватит, но за это время решите вопрос о приманке, это должен быть человек. -Такой есть на примете, - кивнул Вергер, невольно коснувшись желтых пятен под глазом, -Вы можете сказать, Карло, что же есть такое, этот вендиго? Это дух? Демон? -Нет, - мотнул головой Карло, - это оборотень. -Оборотень? – любопытно переспросил Вергер, - Как интересно. -В Альпах это была девочка, она жила в лесу, в медвежьей берлоге, вендиго вселился в нее, когда родители двести лет назад увели ее в лес, так как еды не хватало на все потомство. -Незачем плодиться, людей и так слишком много, - согласно кивнул Вергер, - пытливо рассматривая Карло, - как интересно, очень-очень интересно. А как распознать оборотня? -Этого я знаю, нам не довелось… распознавать ее. Один крестьянин нашел ее босые следы у своего плетня. -А кто был приманкой? -Ребенок, к которому девочка бегала играть. Они встречались тайком, именно его отец и нашел следы, боялся, что она уведет сына в лес, я подвесил мальчика на закате за ноги, почему-то вендиго стараются не выходить днем, и перерезал горло. Она не заставила себя ждать. -Значит, это должен быть близкий человек? – поинтересовался Вергер, - А священник сойдет? -Ну, если вендиго верующий… - с сомнением протянул Карл, - есть ли в деревне необычные люди? Которые чем-то отличаются от остальных? -Ну, разве что наш лекарь, - подал голос Корделл, - вот уж действительно необычная личность. -Трудно представить себе более неподходящую кандидатуру, - возразил Вергер, - Лектер лощеный и самодовольный граф, не могу представить его бродящим по лесу, к тому же, он меня сегодня спас, - Вергер погрузился в размышления, - без него, яд сестры убил бы меня. -Альпийским вендиго была шестилетняя девочка, - напомнил Карло. Вергер подумал. -Что ж… Посмотрите на него завтра на ярмарке, если это он, я бы не хотел, чтобы Ганнибал что-то заподозрил, он-то не девочка. Внезапно в воротах дома появилась Алана. Девушка была чем-то опечалена. Увидев лежащую на снегу Марго, она бросилась к ней, спешно размахивая в разные стороны комья снега. -Что произошло? – яростно оглянулась она на Вергера. -А вот и наша сестра милосердия явилась. Где гуляла, Блум? -Я была в деревне, мне нужно было кое-что купить. -И это заняло у тебя полдня? – ехидно спросил Мэйсон. -Пойдем, - Алана попыталась помочь Марго встать. -А вот этого делать не советую, Марго пыталась меня отравить, она будет наказана. И лежать ей здесь до ужина. -Что за изуверство! – яростно закричала Алана, - Она потеряет ребенка! -Что? – переспросил Мэйсон. Марго вцепилась пальцами в подол подруги. -Кажется, уже потеряла, Алана, я чувствую, как идет кровь, он ударил меня ногой в живот. -О Господи, нужно позвать Лектера! – испуганно произнесла Алана, вновь обратив взгляд на Марго. Вергер нахмурился. -Мои приказы ничего не значат? А что если я прикажу взять в качестве приманки для вендиго вас обеих? На вас он скорее клюнет чем на отца Уилла, едва ли ему понравится священник, а две девушки… Алана вспомнила слова Уилла и помедлила. -Вендиго интересуется им, он будет удачной приманкой! -С чего ты взяла? -У Уилла весь потолок в комнате расчерчен рогами вендиго, эта тварь уже пыталась его съесть, да он убежал. Мэйсон и Карло переглянулись. -А вот и мальчик, - проговорил Вергер нараспев, - ладно, убери Марго отсюда! Позовите Лектера! Карло, у вас появился отличный повод увидеть Ганнибала и сделать свой вывод.