Мяу, Минерва

      Тогда ей было лет двадцать, она была молода, амбициозна и пока еще одинока. У магов в очередной раз возникла мода на поздние браки и никуда не исчезала мода на девственных невест, так что МакГонагалл даже не думала примерять на себя ярлык старой девы. Вместо этого она осваивала свою новую ипостась и много путешествовала в обличии кошки.       Пройдя по очередной тонкой ветке до узенького карниза, Минерва собралась прыгнуть на чей-то балкон, когда вдруг в воздухе прямо перед ней возникла улыбка.       Минерва сделала три шага назад, но на четвертом поскользнулась и чуть не упала. Пока анимаг хваталась за ветку, хозяин улыбки материализовался полностью, оказавшись пушистым, упитанным и очень обаятельным котищей.        — Прошу меня извинить, прекрасная леди, — галантно мурлыкнул кот. — Позволите пригласить Вас на крышу? Сегодня звезды удивительно ярко светят, не правда ли?       Голос зачаровывал, словно окутывая теплым темным пледом. Минерва только сдавленно мяукнула, соглашаясь, а незнакомец уже растворялся в ночи.        — Жду Вас на крыше, — мурлыкнула улыбка, и пропала. Стало словно холоднее.       Минерва не умела аппарировать в кошачьей ипостаси. Недолго потоптавшись на ветке, анимаг прошла ближе к стволу дерева, устроилась поудобнее и превратилась. Для женщины высота оказалась слишком большой. Ладони моментально вспотели, но гриффиндорка сумела аппарировать на крышу.       Кот задумчиво посмотрел на Минерву-в-человеческом-обличии, и тем же чарующим голосом заметил:        — Позвольте представиться. Чеширский Кот.        — Мм… Минерва МакГонагалл… Вы разговариваете?!        — Вы могли бы удивиться этому двумя этажами ниже, — заметил кот, переводя взгляд на небо. Минерва хотела ответить, что двумя этажами ниже она сама была кошкой и думала, что они общаются по-кошачьи. Она тут же смутилась — собеседник ни словом не обмолвился, что, приглашал вовсе не человека.        — Простите, сэр, если вы не хотите видеть меня здесь…        — Разумеется, хочу. Я разговариваю только с теми, кого хочу видеть, — загадочно ответил кот, снова оставляя лишь улыбку. — Звезды сегодня удивительно много хотят сказать.       Минерве показалось, что звезда подмигнула ей.       Чеширский Кот замурлыкал, то жмурясь от удовольствия, то глядя на звезды. То оставляя лишь улыбку, то появляясь полностью. А звезды, казалось, подмигивали в такт кошачьей песне.       Минерва потопталась растерянно. С детства она привыкла не сидеть на холодных камнях, не пачкать одежду… Она считала себя бунтаркой и легко нарушала многие правила — от выбора факультета до самовольного ухода из дома. Но такие вот нелепые мелочи…       МакГонагалл превратилась в кошку и аккуратно села в полушаге от кота. Тот глянул на нее, а потом снова обратился к звездам.       Минерва еще никогда не мурлыкала — ей просто не приходило в голову. В первый раз получалось плохо: то забывала вдохнуть, то останавливалась, то вовсе сбивалась на мяуканье. Но мурлыкать оказалось приятно.       Неожиданно хвост Чеширского Кота невзначай коснулся ее хвоста. Минерва отдернула свой — опять же сработали заученные с детства правила о том, что не подобает позволять мужчине на первом свидании. Видимо, эти правила распространялись и на котов.       Они еще полночи мурлыкали на звезды. А потом звезды перестали отвечать. Рациональному человеку это покажется смешным, но тогда на крыше Минерва ясно почувствовала, что звезды замолчали. Накатила неловкость. Стало холодно и промозгло.        — Время перед рассветом лучше всего подходит для сна, — кот потянулся, начиная исчезать. Минерва ждала какого-нибудь прощания, но так и не дождалась        — Даже не проводил до дома, — в шоке заметила МакГонагалл, превратившись обратно в человека. Она еще раз оглянулась на небо и дизаппарировала.       Всем претендентам на руку и сердце Минервы не хватало загадочности. Они были просты и понятны независимо от уровня интеллекта и магии. Даже слизеринцы. Наверное, вся загадочность Чеширского Кота была в его непредсказуемости. Которая, в свою очередь, вытекала из необычного целеполагания. Цели кандидатов в женихи были понятны и логичны, каждый момент времени был заполнен шагами к цели или развлечениями. Первые были прямолинейны, вторые казались Минерве плебейскими (какими еще может казаться пьянство, разврат, азартные игры?) Чеширский Кот ценил каждое мгновение само по себе, и получал удовольствие от каждого действия.       Даже его уход не казался теперь Минерве оскорблением. Что дало бы вежливое расшаркивание и обещание слать сов? Ничего.       Время шло. Через два года Минерва вернулась в Хогвартс — преподавателем трансфигурации. Мода на поздние браки прошла — как обычно внезапно, оставив за бортом толпы старых дев.       К тридцати годам МакГонагалл стала деканом Гриффиндора. Тогда же она окончательно распрощалась с надеждами на личную жизнь, сменила гардероб и закрутила волосы в безликий пучок. И тогда же она во второй раз повстречала Чеширского Кота.       В этом году было шесть магглорожденных и ей выпал жребий помочь собраться в школу одному из них. Обменяли маггловские деньги на галлеоны и пошли покупать палочку — самая важная и самая дорогая покупка. Проходя мимо магазина магических питомцев, Минерва заметила что-то знакомое.       Второй по важности вещью была школьная мантия. МакГонагалл привычно отбросила личные желания и повела ученика за мантией. И за котлом. И еще за учебниками…       Когда с обязательными покупками было покончено, Минерва предложила мальчику зайти посмотреть на магических зверей. Она прошла с замиранием сердца между клетками с совами… и среди клеток с книззлами увидела Его.       Чеширский Кот спал в клетке.       Уму непостижимо!       Первым движением души было купить его и немедленно забрать отсюда. К счастью, Минерва вовремя взяла себя в руки — делать подобное при будущем ученике чревато распространением нехороших слухов. Смешками коллег и двусмысленными шутками Альбуса. Хотя, слухи в любом случае будут… Да они уже есть! Сам факт умения превращаться!..       Декан быстро доставила ребенка домой, отказалась от чая с тортом и вернулась в магазин.       Кот был все еще там — в клетке. Он зевнул и улыбнулся.        — Как ты сюда попал?!        — Тсссс!        — Что? — прошептала Минерва, нервно оглядываясь. Поблизости никого не оказалось. — Сейчас я открою клетку…        — Почему?        — Что «Почему»?        — Раз Вы хотите сделать со мной то, чего я не хочу, значит, Вам этого почему-то хочется, — кот лениво лизнул лапу.        — Разве те… вам не хочется на свободу?        — Свободу? — Чеширский Кот ненадолго исчез вместе с улыбкой и сразу же вернулся.        — Зачем вы… вы изображаете обычного книззла?        — Я изображаю то, чем являюсь. За что меня принял владелец магазина — это его личное дело, пока оно не касается меня.        — Но… — Минерва хотела спросить, как не касается, если он в клетке. Но вспомнила, что это-то как раз для него не проблема. — Чего вы хотите?        — Мм… Хочу?        — Зачем-то же вы здесь сидите, хотя могли бы убежать… Или почему-то.        — Меня кормят. Расчесывают. Заботятся обо мне. И здесь не слишком жарко. К тому же отсюда удобно наблюдать за людьми, — кот зевнул и демонстранивно улегся спиной к Минерве.       Постояв возле него еще пару минут, декан гриффиндора ушла. На душе остался какой-то едва уловимый неприятный осадок.       Жизнь шла своим чередом от сентября к июню и замирала в июле и августе. После выпуска Люциуса все вздохнули с облегчением до следующего Малфоя, и даже ребенок-оборотень и с каждым годом всё более жестокие шутки гриффиндорской четверки не могли выбить Минерву из колеи. Еще полтора года, и Мародеры уйдут, их место займет кто-нибудь другой…       Вечер — для кошки лучшее время побродить в тишине.       На самом деле, лучшее время — ночь. Но декану гриффиндора надо спать по ночам, чтобы утром не клевать носом.       Человеческое зрение начало садиться, но кошачьи глаза по-прежнему хорошо видели в темноте коридоров. Анимага привлек какой-то звук из подземелий, она неслышно подкралась поближе… внизу, недалеко от лестницы сидел ученик. Конечно, это был слизеринец — кто еще пойдет сидеть в подземелья? Минерва уже собиралась превратиться и снять баллы, когда вдруг услышала:        — Я бы стал анимагом, котом, и ушел бы к котам! И… И… И нашел бы себе кошку, вот. Они умные, — юноша то шептал, то всхлипывал, сидя на каменном полу и прижимая что-то к груди. — Змеи тоже умные, но холодные. Тогда мне придется жениться тоже на змее, и будет холодно. Вот… А… А она со мной не разговаривает. До сих пор! Ходит с этими… стадными. А кошки — они не такие, правда? Они… И… Не стадные. И мы бы жили с кошкой всегда — только с нормальной, не МакКошкой. Она дура.       МакГоналагг чуть не подскочила от возмущения. Подойдя поближе, она разглядела Снейпа и Миссис Норрис. Минерва даже оглянулась, словно ожидая увидеть Филча. И тут рядом со студентом появилась такая знакомая улыбка.       Парень ничего не замечал, уткнувшись в кошачий мех, а Минерва смотрела, затаив дыхание. Кот материализовался полностью и только тогда осведомился:        — Так Вы хотите стать котом? Или не хотите быть человеком?       У парня было такое выражение лица… Неописуемое. Наверное, как у нее когда-то очень давно.        — Или, может быть, Вы хотите стать человеком? Чтобы быть котом?        — Хочу стать котом, и потом быть котом, — твердо ответил слизеринец. — Здравствуйте, э…        — Чеширский Кот. Не стану лгать, что к Вашим услугам.        — Северус С… Принс.       Минерва только сейчас обратила внимание, что студент давно не держит Миссис Норрис, а та сидит неподалеку и отстраненно наблюдает. Задумчивой отстраненностью кошка завхоза удивительно походила на Чеширского Кота. Эти двое сейчас казались в равной степени высшими существами, среди которых ей, Минерве, теперь нет места.       Кошка Филча ткнулась лбом в руку студента, и наваждение рассеялось — кошка снова стала всего лишь кошкой. Странно только, что она никак не реагировала на кота. Может быть, она его не видит? Вполне возможно, просто еще один вид условно видимых и условно слышимых магических животных…        — Принс, значит. Помяукай.        — Мяу, — сказал студент.        — Не так. Кошки не мяукают просто так.        — Мяу? Мяу! Мя-я-я-я-яу! — Снейп развеселился и даже засмеялся. — Мяв!!!        — Вы делаете успехи, мистер Принц, — промурлыкал кот, — Вам осталось научиться улыбаться и вовремя исчезать. Вы уже решили, на что будете откликаться?        — На «Кис-кис»?        — Мяу! — Кот возмущенно исчез и появился несколько раз. А потом исчез окончательно.       Северус и Минерва прождали еще немного, а потом декан Гриффиндора сделала то, что собиралась с самого начала — сняла баллы и отправила студента спать.       Волдеморт… О войне Минерва не любила вспоминать. Считать потери и ошибки — кому приятно? Честной гриффиндорке не следовало бы так рассуждать, но старой кошке многое простительно.       Она стала директором. Под ее руководством Хогвартс почти отстроили заново. Озеро, Запретный Лес — всё изменилось. Недавние выпускники восхищались тем, что «Всё осталось как было», но Минерва не чувствовала прежней бесшабашной магии Альбуса. Теперь в замке царила чопорная английская дисциплина, а межфакультетские соревнования были всего лишь соревнованиями, не выливаясь в войны и драмы. Вечера всё чаще занимали кучи бумаг, накопившихся за день.       В одну из редких теперь вечерних прогулок по-прежнему острым кошачьим чутьём она уловила что-то знакомое. Поворот, коридор, лестница… Впереди мелькнул черный кошачий хвост.       Женщина замерла не миг. Этот хвост никак не мог принадлежать Чеширскому Коту. Кто же тогда? Минерва давно научилась отличать Кота от обычных кошек. Что же?..       Возле класса зельеварения стоял черный кот и улыбался… Нет, ухмылялся. Жесткая шерсть сально поблескивала, а черные глаза…        — Северус!        — Узнали, — снова ухмылка. — Мне нужно в мой прежний кабинет. Надеюсь, он не пострадал?        — Да, конечно, Северус, — Минерва превратилась и открыла дверь. — Проходи. Сейчас, — она поспешно открыла следующее помещение за потайной дверкой. Комнаты Снейпа когда-то не захотел занимать Слагхорн, позже всем было не до них, а после войны директор всячески тормозила любые решения относительно апартаментов Северуса. Пусть она сама сюда не заходила, ей было важно знать, что в этом новом замке есть место, где ничего не изменилось.       Кот-Северус обошел кабинет по периметру, запрыгнул на стол и еще раз все внимательно осмотрел.        — На левой нижней полке зелья для Темного Лорда. Уничтожьте их сейчас. Большинство этих книг лучше не держать в школе, — Северус задумался ненадолго, а потом улыбнулся почти тепло. — С остальным делайте что хотите.       Минерва опустошила все указанные флаконы одним «Эванеско». Северус уже начал исчезать, не прощаясь, когда она вспомнила один важный вопрос.        — Северус! Как тебя теперь зовут?        — Кот Шредингера.        — Как?        — Кот Шредингера. Маггловское имя. Да и судьбы у нас очень похожи. Мяу, Минерва.       Он исчез.       Хорошее прощание, наверное. Кто знает, доведется ли встретиться еще, и при каких обстоятельствах.       Две войны… О них рассказано достаточно, незачем ворошить их снова. Комнаты Северуса остались запечатанными, а со временем словно исчезли. Поговаривали, там вывелся новый василиск и теперь ждет своего часа, но кто этому верит? Будет ошибкой сказать, что МакГонагалл так и прожила всю жизнь старой девой. Но никаких серьезных привязанностей в ее жизни не было, кроме прежнего старого Хогвартса со всеми его обитателями и кота, который никогда не появлялся без улыбки.       Которые, возможно, только привиделись ей во сне?