"...Пошел первый Ангел и вылил чашу свою на землю: и сделались жестокие и отвратительные гнойные раны на людях, имеющих начертание зверя и поклоняющихся образу его. Второй Ангел вылил чашу свою в море: и сделалась кровь, как бы мертвеца, и все одушевленное умерло в море. Третий Ангел вылил чашу свою в реки и источники вод: и сделалась кровь. И услышал я Ангела вод, который говорил: праведен Ты, Господи, Который еси и был, и свят, потому что так судил; за то, что они пролили кровь святых и пророков, Ты дал им пить кровь: они достойны того. И услышал я другого от жертвенника говорящего: ей, Господи Боже Вседержитель, истинны и праведны суды Твои. Четвертый Ангел вылил чашу свою на солнце: и дано было ему жечь людей огнем. И жег людей сильный зной, и они хулили имя Бога, имеющего власть над сими язвами, и не вразумились, чтобы воздать Ему славу. Пятый Ангел вылил чашу свою на престол зверя: и сделалось царство его мрачно, и они кусали языки свои от страдания, и хулили Бога небесного от страданий своих и язв своих; и не раскаялись в делах своих." Откровение Иоанна Богослова, 15 глава, 2-11.
"Шёл 1619 год..." - писал брюнет, сидя в карете и весь засупонившись от пыли и всего остального. Высокий ворот был поднят чуть выше носа, а глаза прикрывали очки. Обычные стёкла, на зрение мужчина никогда не жаловался. Огромный мельхиоровый крест болтался на цепи, то и дело подпрыгивая при каждой кочке. - "Папа Римский отправил меня на задание, после которого меня должны повысить. Сейчас всё население Европы страдает чумой. Бог сейчас не справедлив к многим. Я видел, как умирают дети... Хоть и прослыл жестокостью с беспощадностью, однако сердце у меня ведь не каменное на самом деле. Теперь еду к старому другу - Джагеру. С его сыном мы знакомы только по переписке. До недавнего времени, когда он проездом был в Риме. Оказался достаточно умелым юношей, правда ещё тот психопат, как и его покойный отец. Экспериментами над людьми не брезгует. Индульгенций на него точно не накупишься за всё то богохульство, что он совершил." - ещё одна кочка и с пера капнули чернила, но мужчина во время убрал свою записную книжечку и вытер каплю с деревянного складного столика, продолжая писать. - "Наше задание - победить болезнь в Риме. Я должен заставить Эрена согласиться поехать со мной и помочь мне, заодно и людей у нас подлечит. Ситуация достаточно критическая, за последние полгода скончалось около трёхсот человек, ещё больше заражены. Откуда появилась эта чума - никто не знает. Но даже, если Джагер, со своей наукой, богохульник - он наша единственная и последняя надежда на спасение. Это конец. Больше мы не знаем, что нам делать..." - Прибыли! - сурово отвесил кучер Майк. Брюнет выбрался из кареты и прищурился от лучей солнца. Да, приветливая Верона процветала как могла, пока Столица изнывала от смертельной болезни. Взяв с собой священописание, инквизитор побрёл к двухэтажному дому с соломенной крышей, который стоял на холме, и постучался в дверь. На стук инквизитора никто не ответил. Старая, дряхлая дверь с тихим и противным скрипом сама отворилась перед носом мужчины. Его взор пал на обычную и очень дешевую комнату с плесенью на стенах. Под стенами стояло множество клеток с грызунами, птицами и все это зверье ужасно громко и надоедливо галдело. Посередине стоял железный стол, к которому подошёл брюнет и брезгливо потянулся к тому, что лежало на столе. Там было что-то накрытое покрывалом, что некогда было белым, а сейчас с огромным красным пятном, видимо разных людей или животных, ведь кровь была тёмно-красной и будто свежей. Также стояли тумбы с разными травами и пузырьками с настойками. Несколько стопок книг с потертыми обложками. Самого хозяина на первом этаже не было, а лестницы на второй не видно в тёмном помещении, освещёнными лишь парочкой тусклых дешёвых свечей из свиного жира. Но, если подумать, значит второй этаж чердак, а вход на чердак с другой стороны дома. Однако обходить его не было смысла, услышав скрип двери, Джагер сам спустился и стал за спиной инквизитора, смотря на него через очки своей маски, а руки сложил в замок на груди. - Зачем служитель Бога пожаловал в дом смерти? - спросил он, оттягивая специальную маску, напоминающую облик ворона, за "клюв" и снимая ее. Это совсем не испугало Леви. Видал он ужасов в своей жизни и более, а грязищи и кровищи полно. В общем, обычная обстановка для инквизитора, но тот цыкнул, смотря через плечо злобно на высокого юношу своими серыми и холодными глазами. - Добрый день, Джагер. Да всё как обычно - обвинение за богохульство, надругательство над священным творением Бога - предками Адама и Евы, приговор к заключению в темницы до вынесения приговора Святой Инквизиции, - совершенно серьёзно ответил брюнет, сдвинув тонкие брови. - Но за это тебе уже выдали пачку индульгенций, поэтому можешь не беспокоится за свою грешную душонку. У Великого Папы для тебя поручение. Юноша лишь покачал головой, и отошёл от мужчины, вешая маску рядом с плащом. - И что Великому Риму и его Папе от меня нужно? - спросил он, начав мыть руки, а после подходя к книгами, он присел на корточки, начав искать нужный раздел и травы. - Если это очередное послание за Верону и в далёкие ебеня, то я отказываюсь. Можете идти и дальше всякую чушь нести про Святую Инквизицию. Мне до этого совсем дела нет, - фыркнул парень, даже не смотря на брюнета. "Вот же сукин сын!" - подумал инквизитор, цыкнув и поглаживая корешок священной книги. - В этот раз под ударом Рим. Люди то и дело гибнут, население сократилось в сотни раз за последние полгода, ещё столько же лежит заражённых. Во-первых, мы нуждаемся в докторе, который смог бы излечить ещё живых, а во-вторых нужно уже покончить с этим проклятием и найти источник заразы, - пояснил мужчина, перекрестившись над кровавым пододеяльником. - До Папы уже дошли слухи, что ты излечил многих заражённых. Поэтому тебя и пригласили в столицу. - Ехать в Рим лесом- полем, полем -лесом лишь ради этих свиней? Нет, спасибо. У меня и тут работы хватает. Ты меня уж прости, Леви, но поезжайте-ка обратно сами в свою столицу. Я сказал, мне и в Вероне есть чем заняться, - как отрезал, отказался Эрен, осторожно высунув пыльную книгу из-под всех остальных и начав будто демонстративно тщательно изучать её. - Я понимаю, - вздохнул инквизитор. - Думаешь, почему Папа послал именно меня? Они знали, что даже под предлогом замоления грехов ты не согласишься, а так просто убивать последнюю надежду с помощью инквизиторов вряд ли кто-то решится. Поэтому я прошу тебя о помощи. Ради меня ты сможешь поехать в небольшую командировку? Уверен, что ты найдёшь в этой поездке только выгоду, - объяснил Аккерман, смотря на спину юного доктора. Хотя какого юного? Многие в такой век и до этих лет не доживали... Странно было видеть то, что Эрен до сих пор не женат. - Или тебя здесь держат какие-то связи, Джагер? - предположил Леви, нахмурившись. Да... Когда болезнь пришла в Верону - мать Эрена была одной из первых, кто заразился. Психопат-отец в отчаянии пытался найти лекарство, но так и не смог, в итоге и сам пал от чумы. Будучи ещё совсем юнцом, Джагер-младший обучился искусству знахарства по книгам старшего, а затем превзошёл его, но методы юного чумного доктора были самыми гнусными и не человеческими. Многие боялись лечиться у него и приходили только в самых крайних случаях, разрешая надругиваться над своим телом как удобно "чернокнижнику". Джагер резко захлопнул книгу и обернулся. - Ты говорил, что меня звал Папа. А сейчас мы перешли на личности? - нахмурился он, небрежно бросая книгу на стол и поднимая целое облако пыли, отчего мужчина нахмурился и сильнее натянул на лицо чёрный воротник, который был сделан специально, дабы не заразиться чумой воздушно-капельным путём. - Связи? Единственное, что меня здесь держит это как раз богохульство и то, что во мне нуждаются, наплевав на грёбанные законы Божьи, что позволяет мне нормально жить и работать. А твои римские свиньи мне и гроша не заплатят как и в тот раз! Я не собираюсь тратить своё время и умения на них. - Изначально да, но теперь это задание поручено также мне. Свиньям... - фыркнул брюнет и поморщился тогда, когда шатен начал неуважительно относиться к Господу. "Он ещё глупый совсем, прости его душу грешную" - в мыслях произнёс мужчина, посмотрев наверх, будто взывая к Всевышнему, а затем строго сдвинул тонкие брови и посмотрел на юношу. - Значит, я для тебя тоже свинья, а наша дружба и гроша ломанного не стоит? - цыкнул он, отводя взгляд. - В этот раз они готовы заплатить всё, что угодно, лишь бы прекратить этот ад. Болезнь теперь распространяется и на аристократов. Угадай, сколько они заплатят талантливому доктору за то, чтоб пожить ещё немного? Думаю, намного больше, чем крестьяне здесь. Да и разве ты сам не хочешь покончить с этим? Чума унесла жизни многих людей, среди которых были и твои родители... Тебе не кажется, что пора расквитаться со смертью? - При чем здесь ты? Ты прекрасно знаешь о ком я говорю. И... Леви, я не такой как ты. Я не собираюсь мстить. Тем более кому? Смерти? Это же смешно, сам подумай. Со смертью! - парень усмехнулся, покачав головой и всплеснув руками, а после взял колбу и, подходя к плесени на стене, соскрёб её. - В данном случае меня не интересуют ни люди, что там мрут, ни выгода. Но... - он закрыл колбу и поставил её в воду. - Считай, что тебе удалось. Я поеду туда лишь из-за того, что ты меня попросил, - хмуро сказал Эрен. - Прекрасно, хоть совесть у тебя осталась, на этом спасибо, - съязвил мужчина. - Брать с собой только самое необходимое, под остальное я оборудую тебе лабораторию в подвале. В столице и купим всё, что тебе понадобится. - Хорошо. Я так понимаю, что мы выезжаем прямо сейчас? - спросил он, перекидывая труп под белой простынёй на тачку с одним деревянным колесом. - Да, - вздохнул Леви, начав читать молитву и перекрещиваться. К вечеру Эрен-таки собрался, инквизитор не побрезговал даже сном, чтоб приступить к выполнению задания немедленно, поэтому они выезжают сразу же в ночь. - До заката время есть... Не хочешь попрощаться с родителями? - Нет. Они мёртвые им все равно, - пожал плечами Джагер, надевая свои плащ, ботинки, перчатки, шляпу и самое главное маску. Брал с собой немного. Лишь книги и некоторые травы, все остальные склянки оставил. Напоследок посмотрев на отчий дом, доктор закрыл хорошо дверь и подошёл к карете. - Ну, вперёд. Раз я согласился, то давай не будем заставлять Рим ждать. - Точно... - хмыкнул брюнет, приглашая доктора в свою карету. Затем кучер поехал в столицу, когда те уселись на свои места. Он сразу предупредил, что ночью будет ездить осторожно, а когда надо ускорится, поэтому они могли спокойно поспать. Но Аккерман всегда страдал бессонницей, поэтому он, убрав со стола свои библейские писания, достал арбалет и начал разбирать его и смазывать. - Знаешь, почему я люблю свою работу? - спросил мужчина, раскладывая рядом с деревянным ложе части и хорошенько протирая их. - Потому что можно убивать и ты будешь прав? - предположил Эрен, читая книгу и что-то выписывая в свой блокнот. - Или же потому что можно пользоваться любым оружием? - Ты прав отчасти... - хмыкнул инквизитор. - Во-первых, можно убивать того, кто тебе мешает и выполнять твой "священный", - на этом слове он покрутил носом. - ...Долг, при этом тебе ничего не будет. Можно пользоваться любым оружием, а тебе его ещё и бесплатно выдадут, это два. А в-третьих, - он подвинулся ближе, зыркая на парня своим маниакальным взглядом из-под круглых очков. - Тебе ещё платят за то, что ты развлекаешься на всю катушку. Плюсов ещё очень много, но это основные... Почему я и хочу продвинуться дальше. Чем ты выше, тем больше у тебя возможностей. Если честно, многие из окружения Папы меня терпеть не могут и тоже считают богохульником, однако, я ведь никогда не убивал невиновных, и ты знаешь об этом... А сейчас, мы живём в такое время, когда каждый-третий либо полутруп, либо нечисть, либо грешник. Но не в этом дело... Продвинувшись по ступени выше с твоей помощью, мне будут платить больше. Деньги меня не особо интересуют, поэтому всё, что заплатят нам - отдам исключительно тебе для твоих опытов, - фыркнул, откидываясь на спинку диванчика и начищая детали арбалета. - Отдашь мне? - вздохнул шатен, продолжая писать. - И как только тебе не жалко спускать все деньги на такого как я со своими мерзкими не человеческими опытами? - спокойно спросил он, что-то чертя, но как только Майк случайно наехал на кочку и линия тут же пошла по кривой, выйдя за пределы записной книжки, доктор ругнулся и подождал пока высохнут чернила. - Думаю, мне не стоит рассказывать тебе о том, почему я люблю свою работу. Думаю, что это не к месту, -пожал плечами Эрен. - Я не думаю, что она окажется менее мерзкой. Ну, да ладно. На самом деле эта работа мне нравится не потому, что за неё платят или я всеми уважаем. Нет. Мне нравится... Нет, не так, я люблю ставить опыты, открывать что-то новое не только для себя. Как ни странно, но я люблю испытывать новые и новые версии лекарств на животных, людях, даже не думая о последствиях, мне на них начхать. В некоторых трупах можно найти много интересного.... Это забавляет. Это просто приносит мне удовольствие. - Ясно, значит, мы с тобой похожи, но каждый в своей сфере, - хмыкнул Аккерман, собирая арбалет, а затем кучер начал гнать. Мужчина чуть высунул голову и оглянулся. - Майк, разбойники? - спросил у него инквизитор. Получив утвердительный ответ, брюнет цыкнул и забрался обратно внутрь. Не прошло и доли секунды, как оружие было собран обратно. - Знаешь, Эрен, про оборотней? На самом деле они ещё как существуют, только не трансформируются при полной луне, а вместо когтей используют кинжалы, - хмыкнул Леви, снаряжая арбалет болтами и высовываясь наружу. Затем он начал отстреливать собак, которые были натасканы, дабы запугать лошадь. Мимо его волос пролетела стрела, немного отрезав чёрную прядь, но мужчина не растерялся и начал стрелять в ответ. По звукам, трое с криками свалились с лошадей, но остались ещё двое... - Забавно, - протянул Джагер, лишь надевая маску. В таких засадах он был и не раз, поэтому знал, что все не просто так. Поскольку в Риме буйствовала чума, а Эрен единственное спасение, то не исключено, что за Леви решили проследить и попросту взять их в плен, для получения выкупа. Как бы инквизитор не отбивался, стрелы скоро кончатся, а разбойников станет больше и больше. Впереди была развилка: одна дорога была короткая, по ней и приехал Аккерман сюда, так как делать нужно было все быстро, а вторая длинная. - Леви, скажи кучеру, чтобы не сворачивал, а ехал прямо по длинной дороге. Там засада! - воскликнул шатен, высовываясь в другое окошко дверцы и бросая пузырек с горючей жидкостью. Дорогу тут же охватило пламенем. Лошади разбойников отказывались ехать дальше за каретой и те попытались свернуть густые заросли леса, но, кажется, тоже безуспешно.***
На следующий день они уже въехали в Рим. По окраинам города лежали горы трупов, которые сжигали, отчего в воздухе стояло жуткое зловоние смерти. В самом городе было много зараженных, что умирали прямо на улицах и которых ослабшие люди взваливали горой на деревянные тачки, а после увозили на костёр к окраинам. Было много мародеров, которые не брезговали полазить по карманам и домам мёртвых. - Да уж... Ну и дела! - присвистнул доктор, осматривая Величественный Рим и не подозревая, что в столице всё настолько плохо. - И столько добра попалили... Эх! - Да, именно такие дела... - мрачно ответил Леви, выходя из кареты, когда кучер остановил её у дома инквизитора. Здание было довольно длинным, но кажется, что владения инквизитора были достаточно скромными внутри, зато наверное, у единственного из всех людей того времени, было достаточно уютно, чисто и светло как в часовне. Странно, но вот церковной утвари в основном не было, кроме как шкафчика с крестами - небось там она вся и хранилась для сановников из церкви, когда те заходили к инквизитору домой. Зайдя в дом и закрыв дверь, мужчина с облегчением снял ненавистный ворот, в котором было очень жарко и невозможно дышать. - Спать будешь здесь, - сказал брюнет, указывая на небольшую комнату со столом, кроватью и книжной полкой. В это время Майк таскал вещи доктора из кареты в дом. Позже они спустились в подвал - точнее камеру пыток, только совершенно чистую, хоть в воздухе и витал металлический запах с нотками сырости. - А здесь переделаем для тебя лабораторию какую захочешь, - предложил мужчина, зажигая свечи и показывая насколько просторна комната с различными приспособлениями для пыток. - Как тебе? - Довольно уютно, - кивнул Эрен, тут же располагаясь и раскладывая на столе книги. Он начал осматривать каждый уголок в поисках плесени, но к его сожалению ничего не нашлось. Пока гость обустраивался, Леви решил не мешать ему и пошёл обратно наверх, готовить ужин, чтобы принять гостя.