Пятна света

Анита проснулась за час до будильника. Приподнялась на локтях, прислушалась: в доме было тихо, видимо, Пэдди еще не встала, и Анита решила пока остаться в кровати. Она взбила подушку и снова легла: перед ее глазами плыли воспоминания недавних дней. Они с Пэдди как раз возвращались с утренней прогулки, когда на крылечке их окликнула пожилая соседка: - Анита, доброе утро! – Нэнни ласково потрепала Пэдди по голове. - Как дела? - Хорошо, спасибо. А у вас? - Спасибо, прекрасно. Погоди, - заметив, что Анита полезла за ключами, Нэнни взволнованно затараторила. – К тебе в последнее время постоянно приходит какая-то странная женщина. Все в порядке? Если нужна будет помощь, то… Анита посмотрела на нее с недоумением. - Помощь? Зачем? Это моя подруга. - О, - Нэнни озадаченно замолчала. – Но все равно, если что… - Буду иметь в виду, - вежливо улыбнулась Анита и легонько подтолкнула Пэдди, чтобы та зашла в дом. – Всего доброго! Нэнни верно подметила частые визиты «странной женщины». Каждые выходные Круэлла скидывала в прихожей туфли и шубу, стискивала Аниту в объятиях и с ногами забиралась на диван. Они пили чай, ели рыбные палочки с картошкой и часами болтали обо всем на свете, как будто и не было тех лет разлуки. Именно Круэлла приучила Аниту читать по утрам газеты. Точнее, все было так: ей захотелось обсудить какое-то событие, о котором Анита не имела ни малейшего понятия. - Вот как? – Круэлла удивленно наклонила голову и выпустила тонкую струйку дыма. Анита уже совсем привыкла к запаху ее сигарет. – Мне казалось, журналистки всегда листают свежую прессу. - Ну, в моем случае в этом нет особой пользы. Что, увы, было правдой, потому что ее последняя статья была посвящена тому, как правильно выбрать лампы для дома. - Но все равно! Человек полетел в космос! Неужели не интересно? С тех пор Анита всегда брала с утра свежую газету, и через пару недель не только хорошо ориентировалась в том, что происходит в мире, но и стала понимать, в какое издание она бы, при случае, пошла работать. Помимо газет, Круэлла принесла в жизнь Аниты еще одну невероятную важную вещь - книги. Принесла буквально: в один из своих визитов она явилась с увесистой стопкой, перехваченной веревкой. - Бери, не стесняйся, дорогая, - заявила она, ставя книги на столик. - У меня огромная библиотека, а эти я уже читала. Перебирая томики, Анита с удивлением обнаружила несколько американских изданий. - Откуда они у тебя? Круэлла присела на диван, закинула ногу на ногу. - Сестра прислала из Америки. - Сестра? – вежливо переспросила Анита. Насколько она помнила со школьных лет, Круэлла была единственным ребенком. - Сводная сестра. – Круэлла взяла одну из книг в руки. – Мой папаша активно делал детей на стороне. - Она тоже Де Виль? Никогда о ней не слышала. Круэлла рассмеялась. - Конечно нет, признавать внебрачных детей никто не собирался. Ее увезли в Америку совсем маленькой, а потом она выросла, увидела в какой-то газете статью про мои машины и стала искать через родственников в Англии, кто теперь владеет компанией. Мы списались и с тех пор общаемся, я помогаю ей деньгами, она присылает мне интересные книги и всякие мелочи. Тоже, кстати, журналистка, как и ты. Принесенные книги Анита поставила на полку над кроватью и с огромным удовольствием читала перед сном. Теперь, по крайней мере, ей было с кем их обсудить. В тот раз Анита тоже рассказывала о книге. - Начала недавно читать Джозефину Тэй, - она стянула со стола кусок пирога, - детектив про спортивную школу для девочек. Знаешь, хоть книжка и не новая, но атмосфера мне показалась очень знакомой, я словно перенеслась в школьные годы. – Анита помедлила. – Хотя у них там, наверное, не выгоняют за всякую ерунду. Это был первый раз за все время, когда она упомянула злополучный случай со стихом, и теперь, волнуясь, ожидала ответа подруги. Но Круэлла только поставила чашку и рассмеялась. - Дорогая, если это ты про меня, то меня могли бы уже десять раз выгнать из школы за более серьезные провинности. – Она провела пальцем по фарфоровому ободку. – Например, за то, что мы с Миллисентой тайком целовались на школьном дворе. - Что?! – Анита чуть не подавилась. Проклятый пирог. - Что такое? – Круэлла недоуменно посмотрела на нее. Анита пыталась собраться с мыслями. - Ты с кем-то целовалась в школе, а я об этом ничего не знала?! - Анита… - Я была твоей лучшей подругой! Ты с кем-то целовалась, а я об этом ничего не знала! Как это, по-твоему, называется? Это был первый раз, когда Анита видела Круэллу смущенной. Раньше она и не подозревала, что ее подруга может заливаться румянцем. - Анита, дорогая, - Круэлла снова попыталась вставить слово, - ты была таким нежным и невинным цветочком, что мне совершенно не хотелось тебя во все это втягивать, - она улыбнулась, а потом вздохнула. – К тому же, с Миллисентой мы расстались потом довольно печально. - И ты предпочла скорбеть об этом в одиночку, ну спасибо, - недовольно пробурчала Анита в ответ. Она совсем не сердилась, наоборот, пыталась скрыть удивление. До этого момента ей казалось, что у Круэллы не могло быть от нее секретов. Этот короткий разговор, на самом деле, помог Аните увидеть подругу совсем с другой стороны. Наконец-то ей стало понятно, почему вокруг единственной наследницы огромного состояния не вьются толпами ухажеры, и почему Круэлла никогда не упоминала мужчин, рассказывая о своем прошлом. До этого момента Анита никогда не встречала женщин, которые любят женщин. В ее семье говорить об этом было не принято. Анита помнила какие-то заметки в газетах, рассказывающих о «ревнивице, убившей свою замужнюю любовницу ножом», да еще один раз Роджер тайком принес ей книгу из дома и, тихо засмеявшись, сунул со словами: «Это пикантно». Книга называлась «Колодец одиночества», и она вовсе не показалась Аните пикантной; напротив, она содрогнулась от того, что строки были пропитаны болью и отчаянием. Круэлла не была похожа на этих героинь. Она не старалась замаскироваться под мужчину, и уж точно не собиралась страдать из-за своей «особенности». В последнее время Анита все чаще ловила себя на мысли, что ей хочется узнать больше об этой тайной, неизведанной стороне Круэллы, но самой заводить разговор ей было неловко. В гостиной застучала когтями Пэдди, и Анита вылезла из постели. В этот выходной они решили отправиться на пикник за город. Можно было, конечно, расположиться в ближайшем парке, но Аните почему-то захотелось тишины и уединенности. Круэлла утром подъехала к ее дому на своей красной машине, они отправили Пэдди и корзинку для пикника на заднее сиденье, Анита села на переднее, и все компания тронулась в путь. - Прости, что не помогла тебе с едой, - отозвалась Круэлла, вглядываясь в дорожный поток. – Времени совсем не было, вчера только вернулась с завода. Честно говоря, Анита только недавно узнала, что знаменитые машины компании DV Motors принадлежат семье Де Виль. Ну, в настоящее время самой Круэлле. Зато этим объяснялся горячий интерес подруги к автомобилям и ее обширные знания. - Они меня там на дух не переносят, но ничего, придется им смириться. - Почему? – удивленно спросила Анита. - Я для них непонятная выскочка. Пришла, командует, - рассмеялась Круэлла, - нет бы продать свою долю и жить спокойно, а она лезет и пытается во всем разобраться. Но это мое дело, мое личное дело, и я его не брошу. Они расположились на уютной зеленой лужайке вдали от дороги и пешеходных тропок. Расстелили скатерть и пледы под раскидистым деревом, Пэдди тут же попросилась играть, и Анита побежала за ней по траве, хохоча и бросая мяч. Круэлла осталась на пледе, наблюдать со стороны. Сегодня она была в хлопковом брючном костюме и меховом жилете, несмотря на теплый весенний день. Вдоволь наигравшись и набегавшись, Анита пошла доставать из корзинки чашки, тарелки и угощения. - Знаешь, мне кажется, Пэдди надо завести друга. Или подружку, - Анита протянула своей собаке кусок ветчины, а для Круэллы положила на тарелку сэндвич. – Уж больно ей скучно сидеть одной дома, ни с кем не поиграешь. Но с другой стороны, две собаки в моем доме не поместятся. Настроение у Аниты сегодня было просто чудесное. Светило солнце, дул легкий весенний ветерок, а рядом были два самых дорогих и близких ей существа. Анита откинулась на плед, подставляя лицо теплым лучам, и закрыла глаза. Ей вдруг вспомнилось, как они лежали с Круэллой на траве в школьном дворе, спрятавшись от учительниц, и болтали обо всем на свете, разглядывая проплывающие по небу облака: - Почему Круэлла? – спросила Анита, и подруга приподняла голову. В ее косе застряла травинка. - Ты о чем? - Почему у тебя такое чудное имя? Круэлла пожала плечами. - Это оберег. - В смысле? – удивилась Анита. Она знала, что детей обычно называют в честь святых, которые становятся их покровителями, но тут было что-то новенькое. - Мама где-то прочитала, что раньше детям давали некрасивые имена, чтобы уберечь от злых духов. – Круэлла шмыгнула носом. – Ну, в моем случае от родственников, потому что никто не был рад моему рождению, мягко говоря. - Дурацкий выбор. - Мама всегда была немного странной. Они замолчали. Анита нервно закусила губу, опасаясь, что обидела подругу резким словом. - И поэтому Круэлла? «Жестокая»? И что, помогло? Круэлла улыбнулась. - Честно говоря, не очень. Но тут ничего бы не помогло, даже если бы она назвала меня в честь всех бабушек, дедушек и теть с дядями. Невзлюбили они меня точно не из-за имени. - Анита, дорогая? Анита вздрогнула и открыла глаза. Воспоминание было настолько ярким, что она на мгновение забыла, где находится. - Я думала, ты заснула. - Круэлла сидела в огромных солнечных очках и шляпе, неподвижная, как статуя. Может быть, ей не так уж и нравилось ездить на пикники, но она просто не смогла отказать подруге? Аните вдруг очень захотелось поговорить. - Так значит, - она протянула руку и провела пальцами по колену Круэллы, выводя ее из задумчивости, - после школы ты больше нигде не училась? Круэлла вздохнула. - Некогда было. Мама умерла, и надо было разбираться с наследством и компанией, а там уж стало совсем некогда. А сейчас не особо-то и хочется. Хотя в компании, наверно, сильно бесятся, что ими управляет какая-то необразованная девица. Разговор не клеился. Анита перекатилась на бок, чтобы лучше видеть подругу и откашлялась. - А я пошла в колледж. Там познакомилась с Роджером, мы долго встречались, все вокруг уже прочили свадьбу, особенно моя мама. А я, - она выдержала паузу, - в последний момент отказалась. Испугалась. Круэлла чуть повернула голову, и хотя Анита не могла видеть ее глаза через темные стекла очков, она чувствовала, что подруга на нее смотрит. - Чего же? - Того, что моя привычная жизнь закончится. Роджер был совсем не против, чтобы я работала, но я чувствовала, что написание статей по вечерам не очень хорошо сочетается с домом, который нужно содержать в идеальной чистоте и с горячим ужином, подаваемым к приходу мужа. А если бы появился ребенок, то все стало бы еще сложнее. Круэлла немного оживилась. - Да, Джуди всегда говорила, что ей рано думать о детях, когда она и за собакой-то уследить не может. У нее смешная собачка такая, с челочкой. - Йоркширский терьер? - Наверно. - Они же очень милые. А как зовут? - Не помню. Что-то с камнями связано. Руби? Пэдди, до того мирно лежавшая на соседнем пледе, вдруг подняла голову и залаяла. - Пэдди! Ты чего? – Анита шикнула на собаку. – Джуди – это твоя подруга? Круэлла засмеялась. - Как написали бы в газете, моя любовница. Бывшая, впрочем. - Почему бывшая? - Не сошлись характерами. К тому же она мечтает уехать в Америку, а я все равно бы не смогла оставить компанию. Но все это не мешает нам дружить. Больше она не возвращалась к этой теме, и Анита до самого вечера развлекала ее смешными историями из своей жизни. Той ночью ей снилась школа. Анита на цыпочках шла по школьному двору и внимательно осматривала каждый закуток: ведь где-то здесь от учительниц прятались Круэлла с Миллисентой. Выглянув из-за угла, Анита заметила знакомую фигуру и черно-белые волосы, заплетенные в косы – Круэлла стояла к ней спиной. Увы, Миллисенту за ней совершенно не было видно. Анита снова спряталась, прислонилась к шершавой стене и стала думать, не вернуться ли ей в спальню, а когда выглянула в следующий раз, Круэлла была уже совсем близко и улыбалась. - Анита! Тебя-то я и жду, - она взяла Аниту за плечи, потянулась к ней, и тут все вокруг стало медленно проваливаться в темноту. Анита проснулась в своей кровати и еще долго лежала с открытыми глазами, разглядывая потолок.

***

Анита еще раз повернулась перед зеркалом, разглаживая невидимые складки на светло-сиреневом платье, и, не сдержавшись, подмигнула самой себе. Все-таки ей невероятно повезло. Тем вечером в Лондоне была премьера «Звуков музыки», но Роберт, который должен был писать об этом статью, в последний момент слег дома с больным желудком, и Анита, набравшись наглости, предложила редактору свою помощь. Ведь в самом деле, терять им было нечего. Редактор хмурился, жевал усы, уходил кому-то позвонить, но в итоге согласился и протянул Аните заветный билет. Это был шанс, огромный шанс выделиться и хорошо себя зарекомендовать. Быть может, ей будут доверять писать статьи и о других премьерах, а там…там, может, и до собственной колонки недалеко. В театр Анита приехала на такси, специально пораньше, но на входе все равно толпились люди. Она нервно сжала в руках сумочку, в которую умудрилась на всякий случай втиснуть блокнот и ручку, пожелала себе удачи и двинулась вперед, к массивным коричневым дверям. Внутри Аниты отыскала фотографа из своей газеты, обменялась с ним кратким приветствием, раздобыла себе программку и, решив, что все пока идет по плану и беспокоиться не о чем, отправилась поправить макияж. На входе в дамскую комнату была очередь, и Анита послушно стала в конец. - Я надеюсь, этот спектакль все же стоит того, чтобы оставить мою бедную собаку одну дома, - стоящая перед ней девушка обернулась, и Анита нахмурилась, пытаясь понять, знают ли они друг друга, но незнакомка уже спохватилась. - О, прошу прощения. Я думала, это моя подруга, она только что была здесь. - Ничего страшного, - Анита улыбнулась, и, чтобы сгладить неловкость, добавила: - Тем более что мне тоже пришлось оставить мою собаку дома. Девушка рассмеялась, и Анита дружелюбно кивнула ей. - Меня зовут Анита, я пишу статью о сегодняшней премьере. - Я Джуди, актриса, - и при звуке этого имени по спине Аниты вдруг пробежал холодок. Она нервно сжала сумочку и спросила: - Простите, а вашу собачку случайно не зовут Руби? - Именно так и зовут! – с восторгом воскликнула Джуди. – А откуда вам известно? - Кажется, - замялась Анита, - у нас не только общая любовь к собакам, но и общие знакомые. Джуди была худенькой девушкой с чуть вздернутым носом, карими глазами и рыжеватыми волосами, уложенными в высокую прическу. Анита хотела было сказать, что они заболтались и сейчас пропустят свою очередь, как над ухом у нее раздался до боли знакомый голос: - Джуди, дорогая, может лучше чего-нибудь выпьем? – Анита обернулась и едва не столкнулась нос к носу с Круэллой. Сегодня она была в черном брючном костюме – звонкая пощечина всем тем, кто считал, что женщине неприлично появляться в общественном месте в брюках – и с роскошным боа из белого меха. Было в этой симфонии черных и белых цветов что-то величественное, и Анита подумала, что Круэллу точно не потеряешь в толпе. - Анита, дорогая! Какой сюрприз! – она наклонилась, приветствуя Аниту коротким поцелуем в щеку. - Не ожидала тебя здесь увидеть, - ответила Анита, потирая щеку там, где мог остаться след от помады. В голове у нее крутился простой вопрос: почему Круэлла позвала с собой на премьеру Джуди, а не ее? - Да я сама себя здесь не ожидала увидеть, - Круэлла рассмеялась. – Но Джуди в последний момент достала билеты через друзей, и мы решили пойти. Кстати, вы так и будете тут стоять? Анита, под предлогом того, что ей все-таки нужно в дамскую комнату, отделилась от подруг и долго стояла у зеркала, проводя пальцем по щеке и стирая несуществующий след от помады. В присутствии Круэллы ее почему-то охватывало странное волнение, бегавшее маленькими иголочками по всему телу и замиравшее в районе сердца. Ей нужно было успокоиться, и Анита решила прогуляться по театру и подумать над будущей статьей. Много-много шагов спустя, когда разрозненные мысли оформились в изящный и лаконичный набросок, Анита вернулась к роскошной лестнице и поднялась в зал. Оказалось, что она сидит в партере, что было большой удачей, но сбоку. Отсюда небольшую часть сцены закрывало колонной, но, в общем-то, все было не так плохо. Прежде чем в зале погасили свет, Анита с любопытством оглядела публику, и ее взгляд тут же зацепился за черно-белые волосы – Круэлла и Джуди тоже сидели в партере, но ближе к центру и на другой стороне. Анита со смущением отвернулась, сама не зная, почему. Мюзикл Аните очень понравился, и на второй песне она даже стала тихонько, одними губами, подпевать героям. На словах Макса и Эльзы про то, что у богачей не может быть любви, она хихикнула и, не удержавшись, посмотрела на Круэллу. В полумраке было видно только ее профиль, чуть подсвеченный огнями со сцены, и Анита, задумавшись о чем-то, долго разглядывала Круэллу и чуть не упустила часть сюжета. На песне монахини, убеждавшей Марию не бояться своих чувств и следовать за мечтой, Анита даже всплакнула. Вообще «Звуки музыки» оставили ее в таком благостном настроении, что, прощаясь с подругами после представления, Анита в порыве чувств стиснула Круэллу в объятиях, к огромному удивлению последней. У этого похода в театр, помимо удавшейся статьи, оказались весьма неожиданные последствия. Пару дней спустя позвонила мать, застав Аниту врасплох. Они регулярно обменивались письмами, и раз уж мать решила потратиться на звонок, случилось что-то очень важное. - Слышала, ты была на премьере «Звуков музыки»? – в ее голосе слышалось затаенное недовольство, и Анита силилась понять, в чем же подвох. - Да! Мама, представляешь, меня направили туда от газеты, писать статью о премьере. А как ты узнала? Неужели лондонские газеты и к вам завозят? - Миссис Мортмейн видела тебя в театре и сообщила мне, - отозвалась Дороти назидательным тоном. – Но, разумеется, ты была слишком увлечена, чтобы ее заметить и подойти поздороваться. - Ну мам, я все-таки была на работе, - рассмеялась в ответ Анита, но, оказывается, разговор на этом не закончился. - Она сказала, что видела тебя в компании какой-то вульгарной девицы, и, судя по описанию, она очень была похожа на твою бывшую школьную подругу. Анита, вы что, снова общаетесь? Анита закатила глаза. - Да, мам, я встретилась в театре с Круэллой. Да, мы общаемся. И что с того? В трубке послышался печальный вздох. - Анита…Пойми меня правильно, ты же знаешь ее историю и историю ее семьи. Ты одинокая, незамужняя девушка, и тебе не стоит появляться в ее компании, если ты хочешь сохранить репутацию и устроить свою жизнь. Ты еще слишком неопытна и не понимаешь всего, но поверь, я желаю тебе только добра. - Мама, - отозвалась Анита, и ее голос налился силой, - мои отношения с Круэллой де Виль – это мое личное дело.