Чернее черного

      Приветственная речь Дамблдора была необычной. Директор произносил все те же напутственные слова, но его лукавый взгляд заинтриговал всех учеников.       — Что ж, думаю, пришло время рассказать вам о небольшом сюрпризе. — Ученики затаили дыхание. Вот он, момент истины! — Думаю, все заметили отсутствие некоторых выдающихся студентов? В этом году директора четырех магических школ, в том числе нашей, решили поделиться опытом и принять на обучение нескольких учеников из других школ. Шестеро наших слизеринцев и гриффиндорцев отправились в Дурмстранг постигать особую технику боевых заклинаний и приемов, трое хаффлпавцев будут перенимать опыт в Шармбатоне, и, наконец, двое студентов равенкло отправились в Европейскую школу. После Кубка огня все магические школы увидели, на что способны наши студенты, они оценили уровень подготовки, в связи с чем Хогвартс принимает больше всего гостей! Давайте же поприветствуем их!       Директор взмахнул рукой, и двери в зал открылись. Из коридора вышли двое парней в форме школы Дурмстранг. Выйдя на небольшую площадку между столами и трибуной Дамблдора, они исполнили несколько боевых приемов со шпагами, трансформируя оружие в более сильное в процессе боя.        — Деми’р и Рада’н из Дурмстранга! — Объявил директор под общий шум аплодисментов. — Поприветствуем Сильвию и Марианну из Шармабатона!        В зал буквально впорхнули две девушки в бледно-голубых платьях. Одна магией «выращивала» светильники из стен большого обеденного зала, а вторая демонстрировала изменение цвета стен, разрисовывая их цветами и картинами. Прошествовав до конца зала, они заняли места рядом с Демиром и Раданом.        — Отлично, девушки, наконец, наши гости из Европейской общей школы Зевс и Мегара!        В зал вошел парень, а в дверях показалась девушка. На парне был камзол из темно-синего бархата, поверх которого был наброшен черный плащ. На груди сверкал вышитый сверкающей нитью герб — алая роза на серебряном фоне. Уверенным шагом он прошел до директорской трибуны, а затем развернулся лицом к залу и вскинул руку вперед. С заколдованного потолка полил настоящий ливень, не касаясь мантий студентов, а из дубовых столов напротив каждой девушки и преподавательницы выросли алые розы на коротких, но толстых ножках. Синеглазый брюнет улыбнулся, от чего добрая половина девушек засмущалась и покраснела. По залу прокатился дружный женский восхищенный вздох.        — Показушник! — Насупился один из старшекурсников, чем вызвал согласный смешок от товарища и негодующий тычок в бок от сидящей рядом девушки.        Последняя гостья все еще стояла в дверях, чем привлекла еще больше внимания. По залу слышался шепоток девушек, обсуждающих ее наряд. Фиолетово-черный тонкий на вид шелковый плащ скрывал наряд Мегары, но как только она сделала первый шаг, его полы распахнулись, заставляя практически каждую девушку в зале завистливо восторгаться черным платьем до колен, сверкающем в пламени сотен свечей тысячами звезд. Подкладка плаща оказалась чуть светлее и фиолетовее внешней его стороны, да и сверкала чуть ярче. Бледная кожа контрастировала с темной одеждой, делая образ еще более таинственным. Темно-каштановые слегка вьющиеся волосы были забраны в высокую прическу со сверкающими заколками. Большие глаза на овальном лице словно горели изумрудно-зеленым цветом, а чуть пухлые малиновые губы были едва тронуты улыбкой. Лицо ее оставалось бесстрастным. Только сейчас, когда девушка дошла до середины зала, все заметили, что от ее туфлей по полу расходятся рябь, как по воде, а от края плаща исходит фиолетово-красный туман, застилающий пол, стены, столы, вообще все помещение. Когда гостья дошла до трибуны и повернулась, многие студенты заметили, как изумленно, зачарованно и восторженно ее рассматривал Северус Снейп.        — Снейп верно думает, что за вульгарность или как кто-то еще посмел одеться во все черное.        Девушка не двигалась, дожидаясь, пока туман не заполнил весь зал, окружая темнотой сидящих студентов и преподавателей. Достав палочку, рукоятка которой была из дерева, а основная часть из красно-фиолетового полупрозрачного кристалла, она шепнула заклинание, и с конца палочки начали срываться сверкающие искры, разлетаясь по залу и освещая все вокруг теплым светом, как от настоящего пламени. Затем она негромко произнесла еще одно заклинание, и туман начал окрашиваться в разные цвета. Спустя несколько секунд взору окружающих предстала платформа девять и три четверти, а от дверей к центру зала помчался всем знакомый красный паровоз, сотканный извсе того же тумана, который затем рассыпался искрами. Следующий взмах палочки раскрасил помещение в цвета зимнего леса, а с потолка начали падать пушистые снежинки. Еще один взмах палочкой, и туман образовал силуэты рыб и водорослей. Волосы у всех присутствующих тоже поднялись вверх, как если бы они действительно были под водой. Последний взмах палочкой, и вода с плеском и шумом единой массой рухнула на пол, выливаясь сквозь открывшиеся двери зала, растекаясь по столам и намочив одежду всех, находящихся в зале. Но спустя секунду все высохло.        — Потрясающая работа с материей! Мегара лучшая иллюзионистка среди выпускников Европейской школы за последние двести лет. Великолепно, просто безупречно! — Дамблдор не скупился на похвалу, и весь зал взорвался восторженными аплодисментами. — Сегодня для наших гостей накрыт отдельный стол, но, я надеюсь, вы примете их в свои ряды. — Давайте же отметим начало нового учебного года!        На столах появились угощения, но все краем глаза поглядывали на гостей, рассаживающихся за коротким столом, появившимся в центре зала. Некоторые заметили, что единственный, кто все так же зачарованно не двигался и лишь следил взглядом за девушкой, был профессор Снейп. Тем временем Зевс галантно помог девушке занять место за столом прямо напротив Снейпа. Заметив этот жест, девушки за столами со всех концов зала тут же защебетали о том, какой он джентльмен, и что он наверняка ее парень.        — Профессор, вы с нами? — Улыбнулась МакГонагал, заметив не шелохнувшегося Снейпа, и его интерес к гостье.        — Да, это были очень впечатляющие чары. Иллюзия такого масштаба… достойна высшей похвалы ее преподавателям. — Холодно отозвался Снейп, пытаясь оторвать взгляд от Мегары.        — Между прочим, она здесь по вашу душу. — Ехидно улыбаясь, заметил Дамблдор, отпивая сок из кубка. В это мгновение, товарищ по школе шепнул что-то девушке на ухо, и она взглянула за преподавательский стол прямо в глаза Северусу, от чего тот вздрогнул.        — По мою? — Удивленно выдавил он, смутившись и отведя взгляд.        — Зелья и защита от темных чар. Она приехала, чтобы перенять наш опыт в этих областях. — Пояснил директор, улыбаясь в пушистую бороду.        — О, у вас будет отличный шанс удивить ее, Северус. В этом году я передал профессору самый старший курс. Хотел выделить дополнительные часы для зелий с «Клубом слизней». — Пояснил для других преподавателей Гораций Слизнорт.        Ужин длился немного дольше обычного потому, что все старались получше рассмотреть гостей Хогвартса. После завершения трапезы, все направились в комнаты, а прибывшие из других школ последовали за директором в подготовленные спальни преподавательского крыла. Снейп традиционно покинувший обеденный зал последним в одиночестве, игнорируя общий поток, направлялся к своему кабинету самым длинным путем. Сунув руки в карманы брюк, он неторопливо шел, размышляя о продемонстрированных умениях гостей. В свое время он тоже посещал Дурмстранг и Европейскую школу, так что некоторые приему ему были знакомы. Что его удивило, так это желание Мегары изучать зелья и защиту от темных искусств. В Европейской школе были лучшие преподаватели по защите, а уж сварить сносное зелье довольно просто, если следовать рецепту и приложить каплю аккуратности. За этими размышлениями он дошел до своей комнаты.

***

       Потянулись нудные учебные будни.        Лето быстро отступило, позволив деревьям озолотиться, а затем и вовсе сбросить листву. Распределив гостей по группам, Дамблдор регулярно справлялся об их успеваемости и частенько сам заглядывал на занятия. Снейп вел курс зелий и защиты у седьмого курса, и к нему на занятия приходили Зевс и Мегара. На зельеварении по непонятным причинам они пытались совершать глупые ошибки, достаточно хорошо их маскируя, что однако было замечено, а защиту, казалось, они знали на таком же уровне, что заставляло Северуса постоянно размышлять о цели прибытия этих студентов в Хогвартс.        Одним ноябрьским воскресным вечером, Северус вернулся в школу, чтобы навести порядок в личной кладовой перед завтрашними занятиями. Обнаружив, что перья полярной совы на исходе, а в завтрашних зельях они крайне необходимы в большем количестве, чем имелось, он направился к почтовой башне. Черной тенью он бесшумно скользил по коридорам, как вдруг на одном из поворотов в него кто-то врезался. Светильники здесь почему-то не горели, а луна скрылась за облаками, так что Северус предположил, что кто-то из студентов решил подшутить над первокурсниками пуффендуйцами. Именно этот коридор вел из их башни к библиотеке.        — Что здесь происходит? — Отчеканил он, удерживая за руку девушку, и доставая палочку, чтобы зажечь свет.        Однако ни «люмос», ни «люмос максима» не развеяли тьму. Снейп на секунду подумал, что на него наслали чары, но в следующий миг услышал тихий шепот.        — Пожалуйста, отпустите.        От этого голоса у профессора все в душе перевернулось. Девушка просила, но тихие слова воспринимались как нечто непреложное, обязательное, единственно-возможное. Разжав руку, он попытался рассмотреть, на кого же натолкнулся в темноте. Прозвучало заклинание, и тьма рассеялась, светильники вспыхнули, и Снейп увидел Мегару, стоявшую в шаге от него, и подходящего к ним Зевса.        — Что вы тут устроили? — Строго спросил он, избегая смотреть девушке в глаза.        — Извините, профессор, мы заблудились. — Схватив за руку девушку, парень потащил ее к коридору, из которого вышел Снейп.        — Стоять! — Грозно окликнул их Снейп. — Для чего вы прибыли в Хогвартс?        — Получить знания о зельях и защите от темных искусств. — Процедил Зевс. — Извините, но мы пойдем.        — Легиллименс. — Прошептал Северус, следуя внутреннему голосу, который твердил, что его обманывают. В эту же секунду девушка обернулась, и он увидел ее светящиеся глаза, а заклинание отскочило, словно от щита.        Позабыв о перьях, Северус мягкими шагами направился за студентами.        Они явно направлялись в комнаты, тихо переговариваясь на другом языке, так что Снейп не смог разобрать ни слова. Когда они дошли до двери в комнату девушек, Северус заметил книгу, которую Зевс скрытно сунул Мегаре, поцеловав девушку в висок, парень подождал, пока она скроется в комнате, а затем вошел в свою.

***

       — Директор, разрешите поинтересоваться? — Стоя в кабинете Дамблдора, Снейп желал получить ответы на свои вопросы и обсудить увиденное.        — Тебя интересуют Зевс и Мегара. — Утвердительно улыбнувшись, ответил волшебник, отрываясь от кормления феникса.        — Я видел, как они применили скрывающую иллюзию и, кажется, вынесли из библиотеки учебник, вероятно из запретной секции.        — Они пытаются учиться самостоятельно, только и всего.        — Возможно, но у меня не хорошие предчувствия. Зачем таиться, если они просто пришли за учебником? Я… кхм… попытался применить заклинание легиллименции, но на их разуме установлена очень сильная защита.        — Настолько сильны твои подозрения?! — Посерьезнев, встрепенулся директор. — Я постараюсь выяснить что смогу, передам преподавателям, чтобы они понаблюдали.        — Спасибо, директор.        Выйдя из кабинета, Северус поспешил к себе, пытаясь еще раз проанализировать поведение гостей из Европейской школы, а когда коснулся ручки двери, заметил привязанный к ней черный бархатный мешочек, в котором нашлось приличное количество перьев полярной совы.

***

       Несколько недель Снейп, Дамблдор и другие преподаватели ненавязчиво следили за Зевсом и Мегарой, и они поняли, что студенты не просто не нуждаются в обучении, они проводили внештатные курсы для старшекурсников под видом кружков по интересам. Близились рождественские каникулы, и все ожидали, что гости отправятся по домам, однако студенты из Европейской школы уведомили о том, что останутся в Хогвартсе.        — Но разве вам не хочется побывать дома? — Удивился Дамблдор, сидя в своем кабинете, и удивленно изучая лица студентов.        — Не в эти каникулы, директор. — Вежливо улыбнулся Зевс. — Разрешите нам остаться?        — Конечно.        — Скажите, а библиотека будет работать?        — Увы, мадам Пинс уедет домой, а мистер Филч попросил меня запечатать библиотеку на время ее отсутствия. — Покачал головой Дамблдор, пытаясь понять, какие эмоции вызвало это известие у студентов.        — Жаль, мы нашли очень интересные и редкие книги особенно в запретной секции. Что ж, пожалуй, стоит перед началом каникул заглянуть туда, чтобы запастись литературой пока библиотека будет недоступна.        — Не смею вас задерживать. В Хогвартсе всегда поощряют жажду знаний. — Улыбнулся Дамблдор, провожая взглядом уходящих гостей, а когда за ними закрылась дверь, он повернулся к стеллажу, за которым скрывался Северус. — Я вынужден покинуть Хогвартс по делам, ты проследишь за ними? Если сочтешь нужным, присылай сову.        Кивнув, Снейп вышел и направился в библиотеку. Он подумал, что установить следящие заклинания и поставить пару меток на особо опасные книги будет разумно. Проделав необходимые манипуляции, он направился к себе. И уже на подходе к кабинету почувствовал, что за ним наблюдают.        — Подкрадываться к преподавателям не самое лучшее решение. — Сурово сказал он, резко развернувшись. Из-за колонны, немного помедлив, вышла Мегара с легким румянцем на щеках.        — Извините, я не знала где Вас искать, профессор. — Смущенно сказала она, взглянув ему в глаза. — Я хотела спросить об одном заклинании… позволите?        — Вообще-то я не даю консультаций по выходным. — Процедил Снейп, открывая дверь.        — Извините. — Она понимающе кивнула, развернулась и зашагала прочь.        — Так что за заклинание Вас интересует? — Поняв, что не может ее просто так отпустить, уже мягче спросил Северус, приглашая пройти в кабинет.        Справившись с виноватым румянцем, девушка быстро стрельнула глазами в сторону проходящих мимо слизеринцев и, быстрым шагом пролетев мимо Снейпа, вошла в кабинет. Удивленно заломив бровь, он закрыл дверь, отгораживаясь ото всей школы и уверенный, что никто не посмеет войти в его обитель. Девушка тем временем листала принесенную с собой книгу. Узнав по обложке, что это за книга, Снейп напрягся.        — Окклюменция. Защита от вторжения в разум. — Протянув ему раскрытую книгу, она заискивающе заглянула ему в глаза, что едва заставило его смутиться. — Вы ведь применяли легиллеменс тогда в коридоре… — Прошептала она. — Я подумала, что Вы можете помочь.        — Это не самые… светлые чары. Несомненно полезные, но их относят к разделу темной магии.        — А кто Вам сказал, что я светлая волшебница? — Прошептала она, подойдя вплотную к Северусу. Девушка была немного ниже его, так что ее пронзительный взгляд устремился вверх.        — Повторю свой вопрос, что вам нужно в Хогвартсе? — Ледяным тоном спросил Снейп, применяя невербальную легилименцию. Однако и в этот раз его попытка не увенчалась успехом, и ответом была тишина и пустота, ощущаемая в сознании Мегары. — Вы итак прекрасно защищаетесь. — Прошипел он, отскочив назад и выхватив палочку.        — Не достаточно… — Вздохнула она, доставая свою. — Вы хотите провести практическое занятие?        — Я хочу понять, что вы здесь ищете?! — Рыкнул Северус, подбирая в уме заклинание. Он не хотел навредить девушке, но обостренные инстинкты требовали пролить свет истины на все темные моменты. — Экспеллиармус. — Сочтя самым удачным обезоружить ее, произнес профессор. Девушка лишилась палочки, но это не умерило ее напористость.        — Скажите… научите… помогите защититься! Какое заклинание сможет спасти меня теперь? — Отходя назад к выпавшей из рук палочке, требовала девушка.        — Что вы ищете в Хогвартсе? — Не поддаваясь умоляющему тону, требовал Снейп, наступая.        — Я знаю, Вы изобрели заклятие «сектумсепра» и защиту от него. Так расскажите мне, что спасет меня от Пожирателей смерти в следующий раз? — Прошипела она, и Снейп заметил, что из ее невероятных зеленых глаз потекли слезы. — Вы хоть представляете себе его силу? Сравнимо с «круцио», я Вам скажу! — Резко развернувшись, она подобрала свою палочку, и не поворачиваясь показала из-за плеча страницу книги, которую все еще держала в руках, с тремя непростительными заклятиями. — Что защитит от этого, профессор? Скажите, потому что мне ничто не помогло.        Снейп содрогнулся при упоминании Пожирателей смерти, а слова о столь темных заклятиях, которые выдержала на себе эта чарующая девушка, отозвались в его сердце болью. Опустив палочку, он подошел к ней и взял книгу.        — Сильная воля спасет Вас от «империо», быстрая реакция от «круцио» и смертельного заклятия. Только тренировка защитных заклинаний и никакие зелья или оклюменция. Рекомендую «протего хоррибилис»… — Изучая ее волнистые волосы, ответил он.        — Спасибо, я пойду… — Тихо отозвалась девушка, стараясь не поднимать глаз, и попыталась обогнуть Снейпа, чтобы покинуть кабинет.        — Ты ведь не студентка Европейской школы? — Рискнул Снейп задать вопрос «в лоб». Девушка замерла, словно ее хлыстнули по спине кнутом.        — С чего Вы взяли, профессор? Просто у нас прием осуществляется с пятнадцати лет, поэтому мы с Зевсом старше ваших учеников. — Попыталась оправдаться она севшим голосом.        — Одурачить преподавателя можно, но я не обычный преподаватель, и хотя от проникновения в разум вы себя защитили, чем еще больше вызвали мое подозрение, скрыть знание сложнейших зелий и заклинаний, за которыми вы якобы приехали… от меня не удалось. — Грозный с виду Северус надвигался на девушку, стараясь задержать ее настолько, чтобы придумать, как выведать о ее намерениях. — Молчишь…        — Мне необходимо было скрыться на долгое время. — Вздохнув, ответила девушка, справившись со слезами. — Я младший преподаватель зельеварения и травологии, мой брат Зевс преподаватель заклинаний. Несколько месяцев назад меня нашли Пожиратели смерти и жестоко пытали, желая получить созданный мною рецепт эликсира жизни. Их сведения были неполными, поскольку эликсир не оживлял умершего волшебника или любое другое живое разумное существо. Мой эликсир для растений и только, но они были убеждены в том, что доработав формулу, я создам аналогичный для людей. Догадываетесь для кого… — Она замолчала, решившись взглянуть на Снейпа. — Мы скрываемся под видом студентов, и я прошу Вас поддержать нашу легенду. На родине мы устроили все так, будто погибли при взрыве в лаборатории, так что, надеюсь, нам удалось убедить Пожирателей в нашей смерти.        Она замолчала. Снейп тоже не нашелся с ответом, и поэтому они стояли в полной тишине в центре кабинета. Девушка скользила отстраненным взглядом по страницам с описанием «круцио». Северус изучал ее лицо. Молчание затянулось на несколько минут, прежде чем тишина была нарушена.        — Мегара… — Попробовав ее имя на вкус, Свереус потянулся к книге в намерении закрыть эту ужасную книгу, но поскольку смотрел он исключительно в глаза девушки, его пальцы накрыли ее руку, что вызвало новые мгновения тишины и учащенный пульс обоих.        — Я пойду. — Сказала, но не шелохнулась девушка.        — Я могу… — Начиная было отворачиваться, девушка снова взглянула в глаза Северуса.        — Да?        — Потренировать тебя. — Не отрывая руки и взгляда, выдохнул Снейп.        — Спасибо. — Благодарно выдохнула она, переплетя свои тонкие прохладные пальцы с пальцами мужчины.        — Можем пройти прямо сейчас в выручай-комнату. — Предложил Северус, зачарованно глядя на свою руку.

***

       Все каникулы и несколько учебных недель, следующих за ними, оба с нетерпением ждали вечерних занятий. Поначалу Зевс изъявил желание присутствовать, и даже присоединялся пару раз, но его интерес привлекли исследования стихийной магии Флитвика, и, удостоверившись, что сестра в безопасности со Снейпом, он перестал посещать эти дополнительные занятия. Они все так же играли свои роли студентов, рассказав только Дамблдору об истинных причинах своего приезда в Хогвартс. Директор, войдя в положение, принял решение оставить все как есть.        Вечерние занятия все больше напоминали игру в «пробей мою защиту», Северус и Мегара обменивались комментариями по зельям и обсуждали новые идеи, все больше сближаясь. С наступлением каникул они стали еще больше времени проводить вместе.        Прогуливаясь по Хогсмиту, они едва удерживались от того, чтобы не взяться за руки, что вызвало бы неуместный интерес и вопросы студентов. На основных занятиях Снейп позволял себе подойти к ней и, склонившись над зельем и бормоча ответы на вопросы студентов, на мгновение коснуться ее руки или провести пальцами по спине. Игра в тайну и после Роджественских выходных доставляла обоим удовольствие, но стоило прозвенеть последнему звонку с урока, как оба устремлялись в класс зельеварения, совмещенный с комнатой Северуса.        — Сев, ну что ты какой вредный? Скажи, где ты нашел столько первоклассной огненной слизи? Я в таком количестве ее нигде не видела! — Упрашивала поделиться ценным ингредиентом Мегара, рассматривая полки в кладовой.        — У меня дома растет гаргантум. — Едва улыбнувшись уголками губ, ответил Снейп, закрывая дверь на замок. — Чем займемся сегодня? Защитные чары или желаешь навести порядок в кладовке?        — На самом деле хотела попросить у тебя пару флаконов слизи… — Заискивающе улыбнулась девушка, коснувшись пальчиками полки.        — С чего вдруг? — Заломив бровь, уточнил Снейп, подходя к ней.        — Потому что у тебя дома целый источник этой самой слизи, а стоит она дороговато, а мне всего пару флаконов. — Приближая пальцы к желаемым ингредиентам, мурлыкала Мегара. — Я же поделилась перьями! Не жадничай!        — Что? — Удивленно округлив глаза, уточнил Северус.        — Наверное стоило сказать раньше… У меня в роду были сильные ясновидящие, как следствие врожденная сильнейшая защита разума, в разы сильнее чем у самого талантливого окклюментиста, и частенько видения, в ходе которых я угадываю мысли окружающих. Применять против меня «легиллименс» все равно, что дать подглядеть последние мысли. — Едва улыбаясь, призналась девушка. — Увы, поэтому меня и пытали, ведь вытянуть из меня правду невозможно даже под «империо». Так ты поделишься слизью? Северус удивленно слушал девушку, а когда удивление прошло, на языке крутился лишь один вопрос.        — Какие еще мысли ты у меня подглядела?        — Я вообще-то не люблю это делать, но так уж получается, хотя в этот раз я даже немного рада. — Смущенно покраснев, тихо сказала она, оторвав руку от стеллажей и коснувшись мантии на груди Снейпа. — Хочу заметить, что это взаимно. — Улыбнулась девушка, положив и вторую руку на грудь Северуса.        Поддаваясь секундному порыву, Северус молниеносно коснулся ее губ, запечатляя на них поцелуй. Решившись притянуть Мегару к себе, он не ошибся с ее реакцией. Девушка всем телом прижалась к нему, отвечая полной взаимностью на продолжительный поцелуй. Несколько минут спустя, оторвавшись от таких манящих губ, Северус взглянул в ее глаза. Мягкая зелень окутала его, оранжевый ободок вокруг зрачка манил, заставлял окунуться и утонуть в этих волшебных глазах.        — Чем займемся? — Тихо спросила девушка, уткнувшись носом в грудь мужчины.        — Могу показать тебе свой дом. Заниматься зельями нет никакого настроения. — Улыбнулся Северус.        — Ты улыбаешься? — Почувствовав это в его голосе, девушка отпрянула, чтобы взглянуть ему в лицо. — Впервые за пол года вижу твою улыбку. И что значит «заниматься зельями нет настроения»?! Ты мастер зельеварения, для тебя это не просто хобби!        — Да улыбаюсь, и да нет настроения. Я еще кое в чем силен. — Устало вздохнув, но не скрывая улыбки, Северус вместе с Мегарой трансгрессировал в свой дом. Пока девушка изучала несколько редких и, собственно говоря, единственных растений в небольшом, но уютном двухэтажном доме, Северус скрылся на кухне. Двадцать минут спустя завершив осмотр дома, Мегара нашла волшебника за приготовлением ужина.        — Ты что же… умеешь готовить? — Удивленно заломив бровь, поинтересовалась она, приглядываясь к кастрюле с кипящими макаронами.        — Второе мое хобби. Здесь, как и в зельях, очень важны ингредиенты, внимательность и вкладываемые эмоции. — Позволив быстрой улыбке скользнуть по губам, Северус снова вернулся к нарезке салата.        — Даже не магией… — Восхищенно вздохнула Мегара, взяв со стойки ножик и потянувшись за помидором.        Спустя еще двадцать минут, они сидели на диванчике у камина в спальне Северуса. На столе перед ними горели две свечи красного и фиолетового цвета. В бокалах изумительного выдержанного десертного вина отражался благородными бликами теплый свет. Мегара добавила заклинание иллюзии, от чего складывалась видимость парения над гладью озера в лучах золотого заката. Бросив взгляд на расслабленного Северуса, удобно откинувшегося на спинку дивана и устало крутившего в руке бокал, Мегара залюбовалась его чертами в теплом свете камина и свечей.        — Ешь, а то остынет. — Заметив краем глаза ее взгляд, мягко сказал Северус.        — И часто ты так проводишь вечера? — Отхлебнув вина, поинтересовалась девушка, продолжая его рассматривать.        — Впервые. Обычно один.        — И ни разу не приглашал гостей? — Удивилась девушка.        — Я не люблю гостей, это шумно. — Поморщился Снейп.        — А меня привел…        — Привел. — Снова быстро мелькнула в уголках губ улыбка, и мужчина повернул голову, чтобы взглянуть в глаза девушки. — Ты необыкновенная.        Отставив бокал, Мегара потянулась к Северусу. Оказавшись у него на коленях, она запустила руки в его волосы. Ее черное платье с кружевными рукавами смешалось с его угольно-черной шелковой рубашкой с серебряными пуговицами, словно объединив их единой обволакивающей темнотой. Девушка почувствовала, как мужчина притягивает ее к себе и потянулась к его губам.        В тишине, разбавляемой лишь негромкими звуками музыки, доносящейся из волшебного проигрывателя, они просидели еще пару часов, прежде чем Северус рискнул увлечь Мегару на кровать, укрытую тяжелым красным бархатным покрывалом. Его сердце было словно околдовано самой сильной амортенцией, так что он позволил девушке закружить себя в медленном танце, прежде чем уложить ее на алый бархат. Ему хотелось, чтобы этот ужин, этот вечер, эта ночь никогда не кончались.        Ощущать ее тепло в своей кровати… как тонкие нежные пальцы скользят по его опаленной страстью коже… было самой настоящей магией. Срывать жадные поцелуи, поглощать стоны и прижиматься к ней настолько близко, что, казалось, они были одним целым, было еще прекраснее, чем он мечтал. Слушать ее приглушенный горячий шепот было истинным наслаждением, а встретить рассвет, прижимая к себе уютно расположившую на его плече девушку, было подобно сказке.        Это было тем счастьем, которое долгое время себе не позволял холодный расчетливый Северус.

***

       Учебный год подошел к концу.        Хогвартс прощался со своими гостями, устроив праздник сравнимый со Святочным балом во время Кубка огня. Выпускники демонстрировали изученные приемы, директор вручил гостям грамоты, кубок школы неожиданно для всех завоевал факультет Равенкло…        Однако ни одно событие не способно было отвлечь удивленные взгляды от новой лаборантки и профессора зельеварения, кружившихся в вальсе среди прочих пар.        Мегара была в совершенно черном шелковом платье в пол, окутанная своим «фирменным» фиолетово-красным туманом вместо накидки, но даже не это привлекало всеобщее внимание. Даже не счастливая полуулыбка, игравшая на губах «обновленного и оттаявшего» профессора Снейпа. Не его короткие слегка волнистые волосы, вернувшие облику молодость и свежесть. И не совершенно невероятный костюм без фирменной мантии, в который входили лишь черные брюки и черная шелковая рубашка с серебряными пуговицами.        Все видели лишь маленькие серебряные полосочки колец, обнимавшие безымянные пальцы рук четы Снейп.