Последнее

      Последнее, что я помню - удар, точнее, несколько ударов.       Первый потряс основы мироздания, выбил искры и пару тонн камней из, казалось, такой надежной горы. Он был таким сильным, таким громким, что мир для меня погрузился в тишину.       Вторым был удар воздуха, который сшиб меня с разваливающейся каменной громады, и практически лишил возможности дышать.       Падая с головокружительной высоты, я зачем-то думала о том, как хорошо, что я и камни разлетелись в разные стороны. Мол, не заденут меня.       А потом был третий удар, удар моего тела о воду. И знаете, что я хочу сказать? Лучше бы это были камни! ~~~***~~~       Ни что на этом острове не поддавалось логике! Огромные пауки, змеи, осьминоги, обезьяны и просто монстры, которым вообще не надо бы существовать. Эдакий портал, портал в другое время, другую эпоху, да, черт возьми, просто в ад! И в центре этого хаоса я, уцелевшая вопреки всякой логике.       Наш маленький самодельный баркас упорно плыл навстречу спасению. По крайней мере, очень хотелось надеяться, что лимит неприятностей исчерпан, и никакая гигантская рыбина не решит нами подзакусить.       Я сидела у левого борта, невидяще уставившись на воду, и старалась не шевелиться. Моей идеальной осанке позавидовали бы все балерины. Секрет этой осанки был прост: моя спина превратилась в один сплошной синяк. Не только спина, если быть честной, голова, шея, бедра, ягодицы, болело все. Господи, даже пятки! Конечно, эта боль — малая плата, ведь последствия могли быть гораздо хуже, а так я умудрилась ничего себе не сломать, не захлебнуться, не быть съеденной гигантским монстром или быть раздавленной в гигантской лапе гигантской гориллы… Боже ты мой! Я почти с удовольствием сосредоточилась на боли в пятках.       — …и никто не узнает об этом острове, — донесся до меня обрывок разговора.       — Не от нас! — услышала я свой уверенный голос.       Правильно, нужно хоть чуть-чуть поучаствовать в общей, а главное, актуальной беседе, чтобы никто даже не подумал, что со мной что-то не так. Не стоит никому знать, что внутренности у меня слипаются не только от боли, но и от запоздалого приступа ужаса. А, учитывая, что все путешествие я строила из себя крутую девочку, попытка отмолчаться наведет их на правильные подозрения. А мне только жалостливых разговоров не хватает!       Однако, поймав взгляд Конрада, я подумала, что привлекать внимание все же не стоило. Смутившись, я поспешно отвернулась обратно к воде. Вот ведь!       Я же антивоенный журналист, я снимаю войну, моя работа находиться в опасных местах, моя задача показывать то, что может не понравиться сильным мира сего. Я, не задумываясь, спорю с людьми, от которых зависит моя жизнь. Я дотронулась до огромной живой гориллы и побывала в желудке доисторического монстра. Хоть о последнем мне и рассказали. Так с чего вдруг меня смущает взгляд чересчур уверенного в себе самовлюбленного меркантильного мерзавца, который еще вчера меня раздражал?!       Ладно, ладно, не такой уж Джеймс Конрад и мерзавец. Я знаю, что дело не в деньгах или в скуке или еще в чем-нибудь подобном. Он, как и я, чувствовал, что на этом острове что-то есть, что здесь можно понять что-то очень важное! Правда, для начала придется выжить…       Сосредоточиться на боли в пятках не получается, память возвращается к моменту пробуждения после сумасшедшего падения в озеро. ~~~***~~~       Не было ни света в конце туннеля, ни темноты, затопившей сознание. Был сильнейший удар, а потом ужасный спазм всего организма, который только что не подбросил меня в воздух. А еще были горячие сильные руки, которые мягко удерживали меня в сидячем положении, пока я выкашливала воду и, возможно, еще какую-нибудь гадость.       Я судорожно цеплялась за Конрада в попытке понять, где верх, а где низ, и где, вообще, я! Я не осознавала, что вымокла насквозь, что меня трясет, что все тело болит. Мир вокруг пугающе кружился, четким был только теплый взгляд его голубых глаз. За этот взгляд я тоже цеплялась, не желая терять ускользающее сознание.       Он, тем временем, аккуратно сдавливал отдельные участки моего тела, проверяя наличие переломов. Нежно удерживая рукой за подбородок, покрутил мою голову в разных направлениях, убрал с лица мокрые пряди волос, потом снова посмотрел в глаза.       Ласковый взгляд заставил меня расплакаться. Я не ожидала этого. Конечно, я не ожидала ничего из того, что случилось с нами за последние три дня. Но я не была слабой беззащитной барышней, которой необходима поддержка крепкого мужского плеча. Поэтому сидеть в его объятьях, чувствуя себя защищенной от всего мира, было чуть ли не удивительней, чем смотреть на огромную обезьяну. Рядом с ним лежала моя камера. Он спас не только меня, но и то, что мне дорого: я ведь выпустила фотоаппарат из рук, когда падала… Падала?       Я резко подняла голову вверх: гора, на которой я только что стояла, была разрушена. Вдали валялась огромная мертвая туша монстра с развороченной пастью, в другую сторону уходил Конг. Я сидела с мокрым от слез лицом под горой, с которой … С которой упала? Что я пропустила?!       — Тебя спас Конг, — ответил на невысказанный вопрос Конрад, — Воспользовался моментом, пока черепозавр отвлекся, и выловил из озера.       — А…? — попыталась спросить я, снова поворачиваясь к мертвому чудовищу.       — Конг вырвал ему глотку. Потом увидел, что я бегу к озеру, и положил тебя сюда. Тебе несказанно повезло.       — Да уж, — вздохнула я, потихоньку приходя в себя, ощущения были паршивые, — Почему я липкая?       Может быть это было не так уж важно. Но Конрад, побывавший в том же озере, что и я, был просто мокрый, а я в чем-то липком и неприятном. К тому же он отвел глаза, явно не собираясь отвечать на вопрос. И на этот раз я была вынуждена взять его за подбородок и повернуть его лицо к себе.       — Почему я липкая?       Джеймс внимательно посмотрел на меня, потом крепче обнял и неохотно ответил:       — Тварь прыгнула на Конга, обвила языком его руку и попыталась откусить. Конг смог вырвать ей язык вместе со всем нутром, — он мотнул головой, стряхивая мою руку и снова отводя глаза.       — Ты не…- начала я, думая, что это попытка поменять тему.       Мужчина снова повернулся ко мне, в его взгляде была решимость и… страх?       — Ты была в кулаке Конга в это время, — мрачно сказал он.       Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать сказанное. И на этот раз голубые глаза никак не помогли прийти в себя.       — Хочу обратно в озеро! — наконец, в ужасе застонала я.       Конрад улыбнулся, подхватил меня на руки и понес к лодке. ~~~***~~~       Я настолько погрузилась в недавние воспоминания, что руки, обхватившие меня за талию, стали неожиданностью, заставив подскочить. Я зашипела от боли в потревоженном теле.       — Что ты делаешь?       Джеймс поудобнее устроился за моей спиной, потом аккуратно прижал меня к своей груди, и только после этих возмутительных действий соизволил ответить:       — Твои мозги вот-вот закипят, тебе нужно расслабиться, — я слышала усмешку в его голосе.       — А ты-то здесь причем? — грубо спросила я, не желая признаваться себе и, тем более, ему, что от его прикосновения стало спокойнее и, кажется, боль уменьшилась.       Он тяжело вздохнул, наклонился ближе ко мне. Его дыхание ласкало мою щеку, и я почти забыла, что я задала какой-то вопрос, что он не должен быть так близко, что меня чуть не проглотили. Я даже забыла, что еще несколько минут назад его взгляд смутил меня. Сложно не смущаться, когда ты вся из себя такая независимая, насмехаешься над кем-то, а потом плачешь в объятьях этого кого-то вся заляпанная слюнями прожорливого рептилоида!       Когда он заговорил, мне пришлось приложить усилие, чтобы понять, о чем речь. Его мрачный тон никак не вязался с моими ощущениями.       — Как ты думаешь, не могут же люди, пережившие столько всего пусть и за короткое время, быть безразличны друг к другу? Я, как выяснилось, не могу. Не могу перестать искать тебя взглядом. Я отправил тебя на эту гору, я был уверен, что это верное решение, а потом наблюдал, как ты несколько раз подряд чуть не умерла. И ничего не мог с этим сделать. Оказывается, есть разница, когда рискуешь собой, когда рискуешь группой хорошо подготовленных мужиков, которые знают на что идут, и когда рискуешь хрупкой девушкой, которая сама не знает, что сделает в следующий момент!       — Я прекрасно знала, что делаю! — возмутилась я, хотя его слова были очень даже приятны.       — Да, особенно когда эффектно вытянула руку и запустила сигнальную ракету в ухо древнему динозавру, — не согласился он, — В любом случае, это было мое решение и моя ответственность. Так что прости мое желание быть к тебе ближе. Можешь считать, что я, таким образом, эгоистично успокаиваю свои нервы.       — Хорошо, — я откинула голову на его плечо, — Тогда я буду эгоистично использовать тебя, как ортопедическую подушку.       Он лишь усмехнулся в ответ. ~~~***~~~       Ох, ортопедическая подушка из Джеймса вышла отличная, чего нельзя было сказать о койке в каюте на корабле!       До чего же человек — неблагодарное существо, а?! Вчера с утра я чудом выжила после схватки с гигантским чудовищем, а сегодня, будучи в безопасности на «Афине», недовольна жесткой койкой!       Как же было хорошо, когда мы благополучно до корабля добрались. Начинаешь ценить простые радости, такие как душ, чистая одежда, отсутствие гигантских животных. Вот только Джеймса не хватало. За эти дни на острове я, оказывается, так привыкла, что он рядом. В его присутствии было спокойно и надежно, так что заснуть мне мешала не только жесткость матраса. Но в нашем поредевшем отряде он оказался за главного. А у капитана корабля, после нашего возвращения, было очень много вопросов! Много вопросов было и у Хэнка, все-таки тридцать лет провел человек вдали от цивилизации.       А мой организм не готов был поверить, что все позади, и можно расслабиться. В каждом темном углу мерещилось что-то зловещее. Любой посторонний скрип моментально рассеивал и без того неспокойную дремоту. Но это же корабль, причем не круизный лайнер, и сейчас — ночь, так что здесь везде темно и что-то скрипит! В общем, похоже, сегодня выспаться не получится… Так что помучавшись еще несколько минут и испугавшись своих же волос, неожиданно скользнувших по шее, я сдалась и вышла из каюты.       Коридор корабля почему-то напомнил пищевод огромного монстра, стук и скрежет из машинного отсека дополняли сходство, мне упорно казалось, что именно такие звуки должен производить желудок чудовища. Видимо, стресс и недостаток сна начали сказываться.       Я поскорее вышла на палубу. Свежий ветер немного прочистил мозги, а шум стал более узнаваемым, и его можно было не бояться. Звук шагов — кто-то поднимается по лестнице. Скрип — ветер расшатывает антенны. Глухие удары — волны бьются о борт. С противоположного борта доносились голоса. Присмотревшись, я увидела ребят из отряда, они рассматривали какие-то вещи. Видимо, это были вещи тех, кто не вернулся с острова. Я не стала к ним подходить, вряд ли им нужен чужак. Ребята определенно потеряли больше меня: их отряд был как семья, а я всего лишь теряю связь с реальностью.       В рубке горел свет, видимо, капитан все еще пытается вытрясти ответы из Конрада. Но мы решили, что правду о случившемся на острове никто не узнает. Человечество предсказуемо в решении подобного рода ситуаций, а в этой части земного шара атомные бомбы уже скидывали, причем не так давно. Я была уверена, что уничтожать остров, и тем более Конга — преступление. В любом случае, не людям это решать. Пусть этот маленький доисторический мир на затерянном острове продолжает существовать, даже если однажды он вырвется за свои пределы. Хотя я также была уверена, что природа сумеет сохранить все, как есть. А если люди решатся на новые исследования… Тоже не стоит, на острове и так осталось достаточно трупов. Еще я была уверена, что у капитана не получится узнать интересующую его информацию у бывшего капитана британской разведки Джеймса Конрада.       Ну как же все быстро меняется, в начале путешествия я искренне не понимала, зачем тут нужен человек с подобными навыками. А вот и пригодился!       Я нервно хихикнула. Интересно, а успокоительное на этом корабле есть?       У борта корабля лежала пара канатных бухт, я устроилась на них, как на кресле, и стала смотреть на воду. Темная бескрайняя неторопливая зыбь приятно успокаивала взгляд.       Мысли становились все более хаотичными и, кажется, лишались всякой логики.       Все, больше никаких опасных командировок и рискованных дел! Вернусь домой и устроюсь работать в офис. И, наконец, обставлю дом: повешу тюль на окна, посажу цветы в горшках. И платья, я теперь буду носить платья! Отчаянно захотелось стать кем-то наподобие женственных барышень с Юга.       Интересно, после встречи с гигантской гориллой мировоззрение всегда меняется столь радикально?       — В каюте не спится? — спросил Джеймс, прервав мои несвязные размышления.       — Нет, там страшно, — глухо и честно ответила я. Соревноваться в крутизне со спецназовцем было гиблым делом, теперь я готова была это признать.       Он не стал, спасибо ему большое, уговаривать меня, что бояться больше нечего, а просто сел рядом и снова позволил использовать себя в качестве подушки. За это ему тоже спасибо, потому что теперь я, наконец-то, смогла заснуть. ~~~***~~~       Солнце стояло почти в зените, когда «Афина» пришвартовалась к берегу. Я стояла на палубе, с нетерпением наблюдая за работой моряков. Я очень хотела на берег! Ребята рядом со мной радостно переговаривались, возбужденно обсуждая дальнейшие планы.       — Ну и что дальше? Какое дело следующее? — повернулся ко мне Конрад.       Вопрос не поставил меня в тупик, я обдумала, что буду делать дальше. Я не знала, как долго мне захочется придерживаться этого решения, но сейчас уверенно ответила:       — Это было последнее.       — Последнее, — задумчиво повторил Джеймс, — Почему бы и нет?       Подхватив наши сумки, он пошел к трапу.