Прыжок

      Вода медленно бурлила в закоптелом котелке, искры вырывались из-под черного дна и, взмывая вверх, быстро гасли. Часы показывали полдень, но из-за плотных туч солнце совершенно не было видно. Округа, погрузившаяся в сумерки и поддернутая поволокой тумана, оглашалась завываниями собак и треском раскачивающихся на ветру деревьев.       Прикрывшись от порывов холодного воздуха полуразрушенной стеной здания, протягивая озябшие пальцы к огню, на расстеленном спальном мешке сидел сталкер. Лысая макушка, затянутая плотно вязаной шапкой, которая была подвёрнута так, что красные слегка заострённые уши торчали наружу, то и дело крутилась из стороны в сторону. Горячая тушенка обволакивала внутренности согревая. Несмотря на только начавшуюся осень, погода была зверски холодной, и если еще неделю назад можно было переночевать под открытым небом, то сейчас это могло вылиться в серьезную простуду, если повезет. Никто в здравом уме не уходил далеко от постоев, где можно было, не боясь непогоды поесть и поспать. Однако не самые радужные обстоятельства вынудили покинуть насиженное место и бежать в глухие дебри зоны, куда если и забредают, то уж точно не в такую погоду.       Все же и здесь есть чего бояться, бродившие в поисках пропитания звери были не меньшей опасностью, то и дело слышалась возня своры кабанов в нескольких сотнях метров от схрона одиночки. Каждую секунду он был готов нырнуть в открытый люк подвала, любой шорох бил по натянутым, как струна нервам, заставляя плотнее кутаться найденный в заваленном листьями и землей и придавленном упавшей балкой сундуке. Если бы не эта вещица, то пришлось бы тащиться в обитаемые места, где можно было нарваться на наёмников, у которых была ориентировка на щуплого рыжего паренька. Такая встреча могла закончиться пулей в бок или мешком на голове. Смотря, чего пожелал заказчик. Если судить по тому, что о нем было известно вероятнее всего второй вариант, но он в разы страшнее первого.       Сталкер поднялся, поежился от мерзкой сырости, пробравшейся за воротник, скатал спальник и нырнул в темный проем подвала. Тут возле заплесневевшей стены валялся рюкзак и видавшая виды винтовка, снятая с трупа бандита, решившего, что одинокий бродяга станет легкой добычей. Это было его самое опрометчивое решение. Удивленное выражение навсегда застыло у него на лице, ну на то время пока он не разложится или его не обглодает местная фауна, что вероятнее. В черном походном рюкзаке хранилась последняя банка консервированной фасоли и, зачерствевший на столько, что им можно колоть орехи, батон. В ближайшее время нужно было в срочном порядке пополнить провизию и боезапас. За четыре дня проведенных в бегах самочувствие значительно ухудшилось. Отсутствие питьевой воды нечем было компенсировать. Темного цвета моча говорила о сильном обезвоживании, темные мешки под глазами выдавали недосып. Лицо сильно обветренное кое-где потрескалось и кровило. Нужно было что-то предпринимать. Поэтому подождав пока ветер утихнет, сталкер собрал свои пожитки и двинулся на северо-запад от своего пристанища.       Болота едва ли можно назвать приветливым местом. Хотя снорки и кровососы всегда рады пригласить на обед, только главным блюдом будете вы. Одно радовало — зомби. У трупов в разгрузках находились протеиновые батончики и упаковки с ИРП, не первой свежести, но в бедственном положении воротить носом себе дороже. На повестке дня было важное решение, идти к бункеру ученых рискуя шкурой, потому что вся охрана НИК состояла из свободовцев, а они не гнушались брать заказы на чьи-либо головы. Либо же дальше продолжать прятаться в корпусе полуразрушенного завода.       Если память не изменяла пареньку, то у ученных можно было подзаработать. Свою охрану за периметр выпускали неохотно, а исследовательская группа близко к топям не совалась, потому что в последнее время активность мутантов повысилась, и трое парней погибли в лапах снорков которые забрели в аккурат к контейнерам, где проводились замеры. Если хорошо заговорить зубы, то можно было получить заказ на какой-нибудь артефакт. В сопровождение возьмут, вряд ли, если доверять каждому встречному поперечному, то можно совсем без людей остаться.       Натянув капюшон на глаза, а лицо, прикрыв воротом, на перевес с винтовкой к главным воротам двигался сталкер. Опознавательных знаков причисляющих его к какой-либо группировке не было. Пуля снайпера просвистела в метре от человека, вонзившись в землю. Человек застыл, поднял руки, и дважды сжал свободную ладонь в кулак. Железный затвор звякнул, и тяжелая металлическая стена отъехала в сторону. Мужчина в грязно желтом камуфляжном костюме утепленной формы со вскинутым автоматом двинулся к гостю.       — Оружие на землю руки над головой, нам не нужны неприятности, думаю, как и тебе. Еще раз наш соколик не промахнется. Зачем пожаловал?       Парень встрепенулся и сипло заговорил, голос был неразборчивым, словно его обладателя мучила сильнейшая ангина, или же он долго горланил и сорвал связки.       — Я к вам на постой, мне бы переночевать и рюкзак забить чем-нибудь съедобным. Взамен, могу предложить помощь ну и купюры, разумеется.       Дуло оружия опустилось к земле, охранник кивнул в сторону входа и приказал идти. Первым делом гостя ощупали на наличие припрятанного оружия, затем попросили показать лицо, после чего без проблем пропустили. На территории стояли два металлических корпуса, шлюзы которых были плотно закупорены. Сталкера направили к дальнему сооружению, из которого в этот момент выходил низенький дедуля в белом халате и накинутом поверх него пуховике.       — Здравствуйте, здравствуйте Юрий загляните ко мне через пять минут, есть что обсудить, а вы молодой человек, откуда будете?        Чужак поздоровался, но на вопрос не ответил.       — Господи, если б не ваш внешний вид я бы подумал, что вы курильщик с сорокалетним стажем. Проходите, проходите, я скоро загляну к вам. Юрий…       Теплое нутро бункера освещалось десятками ламп, то тут-то там мельтешили лаборанты. Юрий кивнул в сторону длинного коридора с множеством дверей. Пятая дверь слева была открыта, в помещении за ней никого не было.       — Располагайся, душ и кухня этажом ниже лестница в конце коридора, особо тут не шастай, местные этого не любят. Вернусь с Доком, поболтаем, уж больно лицо у тебя знакомое, а нам неприятности не нужны.       Тяжко повалившись на кровать не снимая обуви, сталкер растер лицо и уставился вверх на металлическую сетку второго яруса кровати. Всего спальных мест было четыре, но видимо постояльцев было не много, учитывая место, куда забрались ученные — это было не удивительно. Удивительным и до боли смехотворным был кустик какого-то цветка расположенный в белом горшке на прикроватной тумбе. Не жухло зеленый, не болезненно желтый, а нормальный куст, такой как на большой земле. Он выбивался из картины привычной для взгляда. Заставлял погружаться в бередящие душу воспоминания.       Резко сев, сталкер, уперев локти в колени, сгорбился и застыл. Казалось, даже перестал дышать. Сколько прошло времени не ясно, но в чувство его привел щелчок дверной ручки и бодрый голос что-то упорно доказывающий своему спутнику.       — Ну, все, все Юрий, давайте каждый останется при своем мнении. Ох, молодой человек, вы что-то совсем плохо выглядите. Думаю, вас стоит осмотреть, наш медик — кудесник, кого угодно на ноги поставит. Ну, перейдем к делу. Недавно к нам забрели пару ребят. Краем уха до нас дошло, что они ищут некого сталкера. Юра покопался в их КПК и нашел фото, думаю, не составит труда догадаться, что на нем он увидел ваше лицо.       Воспаленные глаза уставились на морщинистое лицо, ладони сжались в кулаки. Ситуация становилась все хуже и хуже, но парень по-прежнему молчал.       — Учитывая, что заказ на тебя пришел с территории зоны, то вероятнее всего ты перешел кому-то дорогу. Нам лишние проблемы ни к чему. Поэтому поешь, поспишь и на выход.        — Но, но, вы делаете поспешные выводы Юрий, проблемы у нас? Я вам еще раз повторяю, что пребывание разыскиваемой личности нам ничем не грозит. Кто в здравом уме захочет конфликтовать с правительством? Или вы забываете, кто нас спонсирует? И так, думаю сперва нам нужно познакомиться. Василий Геннадьевич Сахаров, профессор этого научно-исследовательского комплекса. — Мужчина протянул ладонь для рукопожатия. Сталкер ответил. — А это начальник охраны периметра Юрий Анатольевич, он у нас суровый, поэтому не держите на него зла за такие высказывания. Он заботиться о безопасности всего персонала.       Юрий удостоил парня сухим кивком. Было очевидно, что решение ученного его не устраивало, но спорить с начальством он больше не хотел.       Плотно сжатые губы дрогнули, парень тяжело выдохнул воздух со свистом покинувший легкие.       -Вар… Спасибо, — говорить было трудно, распухший язык с трудом ворочался, голова начала кружиться, светло-голубая комната поплыла перед глазами. Попытавшись ухватиться за спинку кровати, сталкер свалился на пол и потерял сознание.       Палая листва шуршала под ногами, налипая вместе с землёй на подошву ботинок. Янтарь в свете последних событий заполонили желающий попасть к окраинам Припяти, давно отключенный выжигатель больше не преграждал дорогу, поэтому все хотели посмотреть на новое чудо зоны. Там, где были пустошь и топь, теперь стоит полностью целая деревенька, словно только что все ее жители просто взяли и уехали.       После очередного выброса с лица Зоны стерло под чистую пару прохожих троп, но на их месте появились ранее никому не известные локации. Естественно этим заинтересовались ученные, а значит, у меня появилась работёнка, с командой яйцеголовых мы топали к одному из таких мест. Там где стоял мост возле Рыжего леса, образовалась новая аномалия. Свойства пока были не известны. Даже опытные ходоки не решались подходить к ее границам. Болты, брошенные в ее тело, просто рассыпались в прах, однако собака, пробежавшая сквозь неё, просто исчезла. Словно по волшебству растворилась, сперва ее морда, а затем и все остальное.       По теории поставленной Сахаровым это была телепортационная аномалия, но ее свойство превращать не биологические вещи в пыль, еще нигде не наблюдалось. Чтобы задокументировать поведение новообразования была собрана экспедиция, в которую входили четверо сопровождающих и двое ученных. — Ну что Док, мы на месте, радиоактивного оврага нет, на его месте ровная земля, поля аномалии не обозначены. Надеюсь, ваши Хлопцы не влезут в нее, потому что мне не особо хочется нырять вслед за ними. — Оборудование, которое они тащили с собой, способно обнаружить любое искривление в окружающей среде, даже самое незначительное, но если они все же напортачат и вляпаются, то надеюсь, связь не оборвется и мы узнаем что же по ту сторону. Вам туда лезть я крайне не советую, Вы мне еще здесь нужны Тонкие губы растянулись в улыбке. Несмотря на всю серьезность ситуации и хмурые лица моей компании мне было весело. За столько времени работы с профессором до сих пор каждый раз поражаюсь его оптимизму.       Ограда Рыжего лес в некоторых местах полностью раскрошилась, корни деревьев выворачивали бетон и корежили арматуру. Наверно здесь было красиво, до того момента как рванул реактор, а теперь это место нагоняло жуть. Оцепив периметр, в котором работали научники, мы привычно смотрели в оба и умирали со скуки.             Единственный раз когда случилось что-то интересное был не задолго до выброса, на подходе к Юпитеру, в канаве услышали копошение и поскуливание. Естественно все схватились да автоматы. Отодвинув кусты мы впали в ступор. Конечно все проходили биологию и знали что любое существо проходит этапы взросления, но щенков слепышей никто не виде. В клетках они плодиться не горели желаниям, а выискивать их норы смысла не было. Загрызут же. Так вот мы в шоке, щенки скулят, а их мама откинула лапки из-за сильного кровотечения. Ну мы замотали найденышей в брезент и двинули дальше. Уж лучше бы мы их перестреляли. Так быстро мне бегать еще не приходилось. Свора собак вырулившая из-за главного корпуса завода кинулась на нас с особой жестокостью. Подранные костюмы и пара глубоких ран. Это мы еще легко отделались. Возвращались в корпус лаборатории возле Янова еле живыми. Но зато с тех пор у нас есть щенки, которые уже почти догнали своих собратьев в росте.       Уж если честно, то в топку такое веселье, чем скучнее тем больше шансов принести свое тело на базу в целости и сохранности. — Эй, Док, вопрос, если только живое существо может пройти через аномалию, то… получается что с той стороны оно выйдет совершенно голым?       В приемнике послышался сдавленный кашель и смешки. — Об этом я знаете ли не задумывался. Но вероятно ваша теория верна, на ту сторону можно перейти только в чем мать родила. Но думаю рисковать и проверять ее мы пока не станем. Сканеры попискивали, кружащие рядом головастики что-то шустро записывали и то и дело отчитывались на базу. В окне многоэтажки по другую сторону исчезнувшего моста отразился блик солнца. Не придав этому значения парень в камуфляжном бронежилете продолжил осматриваться. Когда раздался выстрел было уже поздно, все кинулись в разные стороны притаившись. — Вар! В укрытие, — командир отряда не пошевелился. Вскинув винтовку и прицелившись сталкер внимательно осмотрел высотку. На крыше снова блеснул солнечный зайчик. Снова выстрел. Пуля ударилась в стену воздуха и рассыпалась в паре метров от внимательно наблюдавшим за этим человеком. — Сколько еще замеров вам нужно провести? — в ответ послышалось много ругани, а затем белые халаты ринулись к сталкеру стараясь укрыться за его спиной. Под прикрытием аномалии им ничего не грозило, однако не исключалось что к ним могли подобраться с другой стороны. — Еще минут десять понадобиться чтобы полностью закончить сканирование, только я не уверен что оно того стоит, лучше убраться отсюда. Над кронами деревьев глубоко в лесу закричали и поднялись в воздух птицы, вероятность того что их спугнул какой-нибудь мутант была, но учитывая снайпера, это могли быть наемники. — Что нужно делать? Просто стоять тут и ждать пока сканер пискнет оповещая об окончании работы? — пальцы сталкера вцепились в отросший ежик волос. — Грубо говоря да, нужно будет только сохранить файлы и не отключать сенсоры. Хлопнув по прикладу оружиярукой, сталкер потребовал датчик. — А теперь валите отсюда как можно быстрее, целились явно не в вас мои сверх умные друзья, мне повезло что аномалия прикрыла меня собой. Как только закончу здесь двинусь следом. Начавшиеся претензии, по поводу того что оставлять дорогостоящее оборудование профаном не намерены, были прерваны ударом в челюсть. — Собрались, съебались.       От плотного огня прикрывали лишь каменные глыбы с права и аномалия позади. Как я и предполагала за группой наемники не последовали, а значит это были наемники Морка. Эта толстая задница никак не могла спустить мне с рук «предательства». Конечно можно было плюнуть на чертовы исследования и спасать себя, но за выполнение задания должны заплатить пару тысяч зелени, которые хорошо улягуться в мои пока пустые карманы.       Датчик висевший на шлёвке штанов пронзительно пиликнул оповещая о конце сканирования, но его звук потонул в автоматной очереди вупущенной в подобравшегося слишком близка мужика. Двое из шестерых выбыли. Одного хорошенько зацепило в плечо. На этот раз народа было больше, видно денег не пожалели за мою дурную голову.       Стрельба на миг затихла и возобновилась с новой силой, из-за этого я проморгала брошенную в мой уголок гранату, кинулась в строну забыв что там аномалия. Тишина ударила по ушам. Обернувшись я увидела всё ту же местность, но все наемники исчезли. — Док! Прием! Тваю ж мать! Эта сторона ничем не отличалась от реальности, только вот выход обратно исчез. Чертыхнувшисьи от души плюнув под ноги я зашагала к высоткам. Лестничная клетка зияла просветами открытых и попросту выломанных дверей. Путь лежал на крышу, чтобы понять что за чертовщина произошла то надо осмотреться. Но ничего сверхъестественного. Разруха, покарёженные машины, поваленные тополя. Романтика Зоны-матушки. Только вот небо было приятно-голубого цвета, что на той стороне бывало крайне редко и если я ничего не путаю, то сегоня все было затянуто серыми тучами. Да уж, тут мне отчего-то нравиться гораздо больше. Надо брать курс на Янтарь. Надеюсь док в этой реальности есть. Детектор пискнул оповещая о находящемся по близости арте. Видимых аномалий в округе не наблюдалось, однако на экране отчетливо был отмечен крупной зеленой точнок артефакт. Подойдя поближе предусмотрительно кидая перед собой болты я поймала в отражающий контейнер незнакомое образование. Ярко розовое пульсирующее нечно напоминало желе с кусочкоми фруктов внутри. Оно мягко пружинило над землей, не перескакивало с маста на место, а плыло по кругу, поэтому схватить его не составило труда. Через пару десятков метров все повторилось, артефакт вне аномалии. Опять никогда мне не встречавшийся, не зная свойств лучше не трогать, но у меня остался еще один непропускающий излучения контейнер, поэтому упаковав находку не прикасаясь к ней я побрела дальше.       Их становилось все больше и больше, одни краше других, вскоре уже все вокруг переливалось разными отсветами. Прям как в мифах, поля усеяные артефактами, греби не хочу. Увидел бы кто из барменских, слюной бы изошлись. Растаскали бы за пару часов. Честно сказать у меня руки так и чесались, а ушлый голосок так и шептал на ушко. Возьми мол еще парочку, наживешься, сможешь перебраться на большую землю, зажить нормальной жизнью, без каждодневного риска, без голода и нужды, возьми.       Рука замерла в паре сантиметров от кричаще желтого шара. Пришлось тряхнуть как следует головой чтобы избавиться от навязчивых мыслей, сжав кулаки я двинулась дальше. Крутя головой по сторонам я не заметила преграду прямо под ногами. Споткнувшись о что-то мягкое я приземлилась лицом в грязь, спасибо что успера выставить в перед руку и не расшибла себе нос. Подо мной лежал труп, свежий, даже еще теплый. Труп ли?       Похлопав по щекам мужика, я на всякий случай откинул его оружие подальше, а сама вооружилась ножем. Реакции не последовало. Решила осмотреть тело, на поясе весели контейнеры, самые обычные, забитые артами, в тряпичном рюкзаке их оказалось еще больше.они были свалены без разбора в одну кучу. Бедняга схватил груз который невозможно было унести. Жадность. В зоне никогда нельзя брать на себя больше чем сможешь унести. Стоит только ослепнуть на секунду, податься на уговоры внутреннего червечка и все, зона забирает тебя в свои объятия, навсегда оставляя тебя себе. Сколько раз сталкеры гибли из-за этого, новички слепо желающие навариться гибли постоянно. Даже опытные ходоки гибли взяв лишний арт, причем даже не в той же аомалии, а от клыков и когтей животных, которые откуда не озьмись прегразждали дорогу. Вытрусив из рюкзака все содержимое и отстегнув к чертовой матери пояс я потащила мужика подальше. Тело весом под сотню явно не стремилось мне помогать. Каблуки ботинок упирались в мокрую от россы траву и скользили. Было принято решение катить. Потянув за правую руку в лево мне удалось перевернуть тело на живот, затем снова на спину и так еще пару раз. Пульс прощупывался под тонкой кожей шеи, человек был жив, однако в себя не приходил.              Шальная мысль бросить пробежала в черепной коробке, какое мне дело до хапуги не знающео меры? Но вдолбленые Сычем за столько лет правила впились в виски жгучими лапами. Можешь помочь — помоги, плюсик к карме, плюсик к репутации, плюсик к человечности. Чертов гуру, насувал мне в голову всякой всячены, а я теперь тащи низнакомца с того света. Откудо-то взявшаяся злость заскребрась под ребрами, схватив сталкера за воротник комбенизона я что было силы врезала ему в челюсь, раз другой. Саданула в грудину. Кряхтение и кашель оповестили об успешной реанимации. Испуганые глаза уставились на меня. Руки ощупывали горло. — Какого хрена у меня так болит лицо? От души хохотнув я протянула бедолаге руку. Не знаю что бы меня интересовало вернись я в мир живых, но морда его была до жути серьезой, пусть и слегка разтеряной. — С возвращением блудный сын. Пришлось тебе вмазать чтоб пришел в себя. Как долго ты тут пробыл? Поднявшись на ноги на удивление резво, мужик похлопал себя по карманам, вытащил пачку сигарет и прикурив смачно затянулся — Черт знает, часы встали. Электронные часы на КПК прикинь. А положение солнца не менялось, думаю учитывая что я спал три раза, то прошло около четырех дней до того как я набрел на это место, ты глянь сколько добра хоть лопатой греби. Презрительный хмык сорвался с губ, хотя не мне судить, сама хватала все что плохо лежит пока бошку не прочистили. От этого и попала сюда. Еслиб пару лет назад уменя были бы такие мозги я б и не полезла к браткам за наживой. Как сейчас помню в зассаном вагоне на койках переоборудованных под стелажи лежала куча стволов, новенькие комбезы которые закупил для своих орлов Морик. Сгребла столько что чуть позвонок не надломился. Мда. Вокруг начал стелиться призрачно-белым покрывалом туман, он словно мыльная пена налипал вокруг и не давал вдохнуть. В легких стало покалывать, спазмы кашля сковали горло. — Черти что! Противогаз есть? — Мужик задыхаясь покачал головой. — Давай давай, двигай к высоткам. Искать что-то в рюкзаке на бегу, да еще и с закрывающим обзор противогазом было не удобно. Но на удачу рука на щупала респиратор. Дышать было тяжело, но белая каша больше не просачивалась с каждым вдохом. Догнать молодца было не трудно, он задыхаясь еле волочил ноги, в конце концов и вовсе повоился лицом в траву. Кое-как перевернув его на спину смогла нацерить маску на лицо и включить фильтр. — Как думаешь, что это было? Никогда еще меня так не штырило. Ужас, самый натуральный. Думал подохну так и не выбравшись из этого сраного пузыря, — сжав кулак и надавив на него ладонью сталкер звонко хрустнул костяшками. — Всё, с этого приключения бросаю курить, не хочу когда-нибудь это повторить. Подбрасываемые в костер ветки быстро охватывали языки пламени. Огонь разведенный на кафельном полу маленького магазиньчика грел озябшие тела и убаюкивал. За стеклянной ветриной не было видно ни зги, как по Кингу, того и гляди что-то выбьет окна и вползет огромными щупальцами, желоющими полакомиться нами.       Сайга оказался тем еще весельчаком, все время пути он травил старые как мир Зоны байки и всячески подкалывал меня по любому поводу. От него я узнала что населенные сталкерами места здесь просто не существовали. А так же то что аномалия закинувшая меня сюда не была единственной. Он угодил на эту сторону в окресностях Янова, недалеко от железнодарожного тонеля. Когда пришел на постой удивился что никого не было, округа словно вымерла. Главной особенностью этого места было то что все выглядело гораздо новее. Машины еще кое-где попоблескивали краской, деревья шелестели зеленой листвой, и чем дальше мы шли, тем новее все становилось, словно гребанная машина времени возвращала нас в прошлое. Рация задребезжала ловя слабый сигнал. Первым делом я попыталась связаться с Доком.