Ничего личного. Это просто работа - 2

— Ты скоро? — Стефани, пересадив племянницу на другую руку, чмокнула малышку в носик и наставительно заметила: — Твоя мама страшная копуша, Тиа. Не будь такой, когда вырастешь. — Я всё слышу! — донеслось из спальни. — Ты сама виновата — не нужно было заставлять меня переодеваться в десятый раз. Чем тебя не устроили джинсы и та серая кофточка? Мы ведь просто идём на прогулку. Стеф что-то неразборчиво буркнула в ответ — то ли пыталась извиниться, то ли, наоборот, прибавила к ранее сказанному ещё пару неодобрительных эпитетов в адрес горячо любимой невестки. Люси не стала заострять на этом внимание, тем более что розововолосая вредина приняла новый наряд — простое бледно-голубое платье без рукавов с расклешённой юбкой — относительно благосклонно: осмотрев её придирчивым взглядом с ног до головы, Стеф выразила своё мнение коротким «Сойдёт». Мужчины, в отличие от мисс Вирго, оказались гораздо менее привередливы: Локи тут же наговорил ей кучу комплиментов, а Нацу, хоть и молчал, но смотрел и улыбался так красноречиво, что у неё мгновенно заалели щёки. Почему-то сразу вспомнилась прошлая ночь и то безобразие, устроенное ими на кухонном столе. Это была их первая близость после родов. Врач уже давно разрешил миссис Хилинг возобновить интимные отношения с мужем, но Люси никак не решалась переступить отделяющую их друг от друга невидимую границу — всё равно что сжечь мосты, обратной дороги уже не будет. Нацу, словно чувствуя одолевающие её сомнения, не торопился навязывать своё общество, обходясь простыми объятиями, абсолютно невинными поцелуями и детским хождением за ручку. Люси не раз ловила себя на том, насколько приятна ей эта тихая ласка, и порой даже жалела, когда минуты близости заканчивались, будто вместе с прикосновениями теряла и нечто другое, более важное и необходимое. Так что полная капитуляция была лишь вопросом времени. Конечно же, вчера она не планировала никого соблазнять. Всё получилось абсолютно спонтанно: ей захотелось пить, а в холодильнике остался только вишнёвый сок, и Нацу подошёл совершенно бесшумно, да и мысли после разговора со Стеф одолевали далеко не радостные. Неудивительно, что растёкшаяся по одежде вишнёвая клякса, пусть и отдалённо, но похожая на свою кровавую подружку из кошмаров, так её напугала. Зато обнимавшие за плечи мужские руки показались необычайно надёжными, и пусть поцелуй стал для неё полной неожиданностью, но противиться нежному напору не было ни сил, ни желания. А потом и вовсе не о чем стало жалеть — в объятиях Нацу спалось как никогда сладко. Отдающий команды бодрый голос Стеф заставил Люси, вынырнув из воспоминаний, вернуться в реальный мир. Большую часть речи золовки она пропустила, поэтому последняя фраза «Не маленькие, сами разберётесь. И давайте, идите уже» весьма её озадачила. — Кто и куда должен идти? — поспешила уточнить Люси, по опыту (чужому, разумеется) зная, насколько опасно злить мисс Вирго — Локи не единожды в её присутствии удавалось вывести Стефани из себя, а потом терпеть в качестве наказания многочисленные придирки и подколки. К чести Солара нужно заметить, что он переносил выпавшие на его долю испытания плохим настроением своей подчинённой довольно стоически, что никак не вязалось с их деловыми отношениями и необходимой в группе Звёздных Духов, как и в любой подобной организации, субординацией. Однажды после очередной головомойки, устроенной Солару, Люси, не выдержав, осторожно спросила Стеф о столь странном поведении Локи. «Не волнуйся, — усмехнувшись, ответила та. — Когда мы на работе, я со всем тщанием поддерживаю его начальственный авторитет. На самом деле, ребята очень уважают Льва, даже разгильдяи Близнецы и вредная Водолей слушаются его беспрекословно, — перейдя на серьёзный тон, продолжила Стефани. — Иначе он не был бы боссом. Но здесь, — она ткнула пальчиком себе под ноги, — моя территория, и мистеру Солару придётся выполнять мои условия. Да и потом… он же меня любит». Люси тогда не поняла, пошутила Стеф или вполне серьёзно сказала ей о чувствах Локи, но разговоров на эту тему не заводила. И только на острове, во время второго визита Духов, заметила некий намёк на то, что в тех словах могла таиться крупица правды. Насколько их отношения продвинулись с тех пор, сказать было сложно — внешне парочка никак не проявляла свои симпатии (если они были) друг к другу, а лезть с расспросами Люси не стала: надо — расскажут сами, нет… ну, на нет и суда нет, других забот полно. — Когда ты стала такой рассеянной, Летти? — недовольно нахмурилась Стефани. — Или ты ей не сказал? — она бросила на брата подозрительный взгляд. Тот как-то неопределённо пожал плечами. Стеф почему-то не стала ругаться, лишь досадливо поморщилась и начала объяснение по второму кругу, только теперь, видимо, в сильно сокращённом варианте: — У вас свидание. Самое обычное. Без нас, без ребёнка. Гуляйте, общайтесь, развлекайтесь. Мы присмотрим за Тией, а через два часа встретимся в… м-м-м… — Стефани, запнувшись, беспомощно посмотрела на стоявших молча мужчин. — В центре, — подсказал Нацу. — Да, точно! — несказанно обрадовалась его помощи Стеф. — Именно там. Всё, пока! — и бодро засеменила прочь, таща на буксире везущего коляску Локи. Солар даже не успел попрощаться. — Мы же не условились, где именно! — крикнула ей вслед Люси. — Не переживай. У нас есть телефоны, созвонимся, — на удивление спокойно отреагировал на происходящее Нацу. — А если Тиа захочет есть? — Ты кормила её полчаса назад, и у них есть бутылочка с молоком. Не волнуйся, всё будет хорошо. Что ей оставалось делать? Только вложить свою руку в протянутую ладонь и наслаждаться неожиданно свалившемуся на неё выходному, тщательно спланированному группой неких заговорщиков — не зря же Стеф столько раз заставляла её переодеваться, а Нацу сменил привычную повседневную одежду на классические брюки и белую рубашку. Думается, Локи тоже принимал участие в подготовке, хотя и не так масштабно, как остальные. В любом случае, сюрприз оказался приятным и безумно милым, и Люси, не желая портить момент, постаралась отвлечься от всех насущных проблем, позволив своему спутнику самому выбирать маршрут их прогулки, большая часть которой прошла в уютном молчании — разговоров и так было достаточно в повседневной жизни. Нет ничего драгоценнее, чем научиться понимать другого человека без слов, по короткому взгляду, прикосновению, пробежавшей по губам улыбке угадывая его желания, порой идеально повторяющие твои собственные. Для Люси подобные вещи стали почти откровением: в силу того образа жизни, что вела её семья, она так и не смогла завести близких подруг, а немногочисленные одноклассницы, с которыми у неё наладились отношения, относились скорее к разряду приятельниц — с ними было интересно поболтать на перемене, обсуждая мальчишек или новые наряды, но для более серьёзных бесед по душам они не годились. Лейла в этом вопросе тоже мало чем помогла дочери — они хорошо общались, пока Люси была маленькая, но к тому моменту, когда девочке понадобился наперсник для самых сокровенных тайн, миссис Хартфилия уже никем и ничем не интересовалась, кроме очередной дозы. Появившаяся в её жизни меньше года назад Стефани Вирго лишь отчасти заполнила собою существующую в душе брешь. Несмотря на возникшую между ними близость, Люси не всем могла с ней поделиться. Когда же открывшаяся о содеянном Нацу правда выплыла наружу, тем самым устранив препятствие для откровенных разговоров, девушки, разделённые сотнями километров и необходимостью соблюдать легенду, потеряли возможность общаться. Нацу, совершенно того не ожидая, стал тем, кто нарушил эту печальную традицию. С ним можно было, отбросив смущение и робость, обсуждать почти любые темы, не боясь нарваться на непонимание или насмешку, в ответ получая такую же обезоруживающую искренность, что самым естественным образом поддерживало их интерес друг к другу и желание делиться своим мнением по любому поводу. Это не значило, что у них нашлось много общего, скорее, наоборот — точек соприкосновений оказалось так мало, что будь они обычной среднестатистической парой, их союз вряд ли просуществовал бы слишком долго. Однако судьбе было угодно столкнуть их при весьма необычных обстоятельствах, заставив сделать довольно непростой выбор. После которого Нацу и Люси ждало не менее сложное — совместный быт, полный раздражающих ежедневных мелочей, помноженных на разницу характеров, темпераментов и имеющегося за плечами жизненного опыта. Даже горячо любящая пара не всегда проходит подобное испытание, смиряясь с неизбежным расставанием. Но супруги Хилинги не могли позволить себе пасовать перед трудностями. У них было то, что заставляло их учиться слушать, понимать и доверять друг другу — сероглазая малышка, с энтузиазмом исследующая полный необыкновенных открытий мир. В конце концов эта тактика принесла свои плоды, и хотя до полной гармонии было ещё далеко, это совершенно не мешало им наслаждаться проведённым вместе временем. Выделенные Стефани два часа подходили к концу, когда они достигли главной площади города, четыре стороны которой венчали массивные административные здания в разных стилях. Люси, уже начавшая с беспокойством высматривать в толпе друзей, потянулась за телефоном, но Нацу остановил её, попросив не волноваться: «Мы почти на месте», и уверенно направился в сторону ратуши. И лишь достигнув вычурно украшенного старинного особняка из красного кирпича, он заговорил, пристально глядя ей в глаза: — Возможно, то, что я сейчас скажу, покажется тебе ребячеством и ничего не значащей ерундой, но… просто выслушай меня до конца, ладно? — Люси поспешно кивнула, внутренне сжавшись от овладевших ею смятения и страха — Нацу был необычайно серьёзен. — Помнишь первый приезд Духов на остров? Локи устроил мне целый допрос с пристрастием — ему нужны были сведения для легенды. Тогда он ни словом не намекнул на то, что собирается сделать нас супругами. Скажу честно, такой поворот меня вполне устроил, потому что теперь я мог быть рядом с вами на вполне законных основаниях. И всё же это не совсем то, чего мне хотелось бы. — Ты хочешь развестись? Поэтому мы здесь? — Люси всеми силами пыталась понять, что значили последние слова Нацу, однако логического объяснения им не находила: если он решил так кардинально изменить свою и её жизнь, зачем нужен был весь этот фарс с неожиданным свиданием и вчерашним признанием? Причиной первого могло стать нежелание огорчать сестру, сделав вид, что у них всё хорошо, и удачно подвернувшаяся возможность провернуть задуманное без лишних свидетелей и сложностей. А как оправдать второе? Решил подсластить расставание? Это подло и никак не вязалось с тем, что она уже успела узнать о Нацу за последние месяцы. Но ведь предательство обычно так и случается, приходя от тех и тогда, от кого и когда меньше всего ожидаешь. — Прости, Локи хотел как лучше, хотя это было глупо — сделать так, не посоветовавшись с нами. Я ведь ещё до острова говорила ему, что не хочу тебя ни к чему принуждать… Нацу легонько прижал свой палец к её губам, заставив замолчать. — Я же просил — дослушай до конца, — напомнил он. — Ни о каком разводе речь не идёт. Вы моя семья, Летти, ты и Тиа, я люблю вас и хочу прожить рядом с тобой всю оставшуюся жизнь — в богатстве и бедности, в болезни и здравии и так далее, пока смерть не разлучит нас. Но… как бы тебе объяснить? У всего должно быть начало, точка отсчёта, называй, как хочешь. Люди всегда с надеждой ждут нового года, следующего месяца, ближайшего понедельника — чего угодно, лишь бы это знаменовало собой приход в их жизнь необходимых перемен. Мне кажется, что свадьба — будь то венчание в церкви, роспись в мэрии, да хоть символичные прыжки через костёр под завывания жреца — подходит для этого как нельзя лучше. Летти и Нэш Хилинги уже официально женаты, а что на счёт Люси и Нацу? Я знаю, что мы, скорее всего, никогда больше не произнесём эти имена, но разве они не заслуживают хотя бы такой малости? Впрочем, это, наверное, звучит довольно бредово, и если ты не готова или не хочешь… — Нет! Нет, это вовсе не глупость, это… — Люси никак не могла подобрать слов, чтобы выразить то, что она сейчас чувствовала. Её давно не покидало ощущение нереальности происходящего. Казалось, вот-вот откуда-то послышится гнусавый голос режиссёра: «Снято! Всем спасибо!», погаснут осветительные прожектора, ворчливые костюмерши заберут реквизит и всё закончится. Не будет ни маленькой дружной семьи, ни заботливого, дарящего тепло и заботу мужа, ни горячо любимой дочери — ничего, кроме привычного одиночества и пустоты. Кому-то другому предложение Нацу действительно могло показаться блажью, но уж точно не ей. — Это совсем не глупость, — повторила она, смиряясь с внезапно напавшим на неё косноязычием. — Значит, ты… выйдешь за меня, Люси? — Да, конечно, да, Нацу, — почти задыхаясь от нахлынувших эмоций, выдохнула Люси и по тому, какой счастливой улыбкой осветилось его лицо, поняла, насколько важен был её ответ для них обоих. В холле ратуши их ждали Стеф и Локи (именно он, как выяснилось позже, утрясал, воспользовавшись служебным положением, все вопросы, связанные с проведением бракосочетания), а в одной из многочисленных комнат на втором этаже — солидная дама, растроганно всплакнувшая в кружевной платочек, засмотревшись на их поцелуй. Люси и сама с трудом сдерживала слёзы, без конца поправляя на пальце скромный золотой ободок. У неё не было шикарного белого платья и толпы разодетых гостей, вместо колючих вычурных роз ладони нежно сжимали маленький букетик розовых маргариток, а живой оркестр заменил видавший виды магнитофон, но что значат все эти условности против любящего взгляда и полных искренней теплоты поздравлений самых дорогих людей? Ещё будучи ребёнком, она мечтала о самом грандиозном празднестве, но теперь была абсолютно уверена, что не променяла бы их скромную церемонию даже на поистине королевское торжество. Домой пришлось возвращаться очень быстро — Тиа весьма недвусмысленно намекнула родителям, что она тоже нуждается в их внимании. Проводив своих девочек в спальню, Нацу ушёл на кухню заваривать чай (на общем совете было решено обойтись сегодня готовой едой, поэтому Стеф и Локи взяли на себя труд заглянуть в ближайший магазин), однако успел только налить в чайник воды — в кармане завибрировал телефон. Высветившийся на экране номер был ему незнаком. Секунду поколебавшись, он всё же нажал на зелёную клавишу и нетерпеливо бросил: — Слушаю. — Я хочу поговорить с Саламандром, — резанул слух по-старчески дребезжащий голос. — Вы ошиблись номером, — как можно спокойнее ответил Нацу. Кто бы ни был его невидимый собеседник, этот разговор нужно закончить как можно быстрее. — Всего доброго. — Не торопитесь, молодой человек, — недовольно прокряхтели в ответ, не дав ему сбросить звонок. — Мне кажется, это предложение его заинтересует. Я продаю коллекцию старинных монет. Им требуется реставрация. Цена за услугу договорная. — Повторяю, вы не туда… — Ты всегда такой упрямый, парень? — абонент хрипло рассмеялся, переходя на более развязный тон. — Мне это нравится. Тот, кто помог мне связаться с тобой, сказал, ты всегда выполняешь заказ. И это тоже похвально. А вот то, что начал перечить и юлить, весьма глупо с твоей стороны — я не терплю, когда мне отказывают. Так что подумай пару дней, прежде чем дать окончательный ответ. — Кто вы? — призраков прошлого надо знать в лицо, тогда с ними легче справиться. Номер телефона у него есть, осталось выяснить имя. А дальше с этим будет разбираться Солар и иже с ними. При его участии, конечно. — Не важно, — не оправдал его надежд собеседник. — Но ты можешь звать меня Мастер.